Нежить

   Тёплый костер постепенно разгорался среди тёмной ночи. Маленькие огненные искорки отрывались от пламени и устремлялись высоко в небо пока легкий поток ветра не заглушал их свет. Девушка и двое мальчиков сидели у тёплого огня и наслаждались его теплом в зимнюю стужу. Юнцзэ потихоньку засыпал смотря на огоньки. Его голубые глаза красиво меняли цвет когда он смотрел на что то светлое. Мальчик был уже наполовину во сне, и только мороз не давал ему нормального сна. Анго – его старший брат, сидел с закрытыми глазами погруженный в свои размышления. Его лоб хмурился, будто он думал о чем то важном. Всё трое расположились на скудном слое сена на котором лежала Минджу когда братья нашли её в лесу. Ребята решили разделить сено по ровну, что бы хоть как то защититься от голой земли. Благо сейчас было не слишком холодно. Время от времени погода радовала народ тёплым солнцем, и снег который уже успел лечь, таял. Сейчас уже царила ночь. День пролетел очень не заметно. Что бы нормально переночевать, Минджу и мальчикам пришлось потрудиться, что бы соорудить какой нибудь шалаш вокруг костра. Заметив что рыжик клюет носом, она улыбнулась. Осторожно встав с места девушка подошла к мальчику и осторожно взяла его на руки что бы отнести на спальное место. Мальчик стал немного сопротивляться когда почувствовал тёплые руки девушки. Это выглядело очень забавно, даже хмурый Анго улыбнулся и сам пошёл к сену. Минджу уложила рыжика на сено, и тот почти сразу уснул на нем накрывая голову капюшоном. Девушка улыбнулась и немного затушила костер оставляя лишь маленький огонёк что бы сохранить тепло.
   
   Утром её разбудили лучики солнца. Они падали на её лицо доставляя немного дискомфорта. Она раскрыла глаза закрывая лучи зимнего солнца рукой и немного приподнялась. Места мальчиков были уже пусты, а снаружи доносились какие то звуки. Минджу встала со своего места немного разбрасывая сено после себя. Когда она вышла наружу, то увидела как Анго и Юнцзэ рассматривают что то красное на земле. Немного нахмурившись девушка, подняв платье, поспешила к ним.
— Анго! Юнцзэ! Что у вас там? – спросила она подходя к братьям.
   Анго поднял на неё глаза, а рыжик продолжал тыкать в это пальцами. Приглядевшись, девушка увидела парочку красных ягод. Юнцзэ поднял свои голубые глаза на девушку и улыбнулся.
— Минджу! Доброго утра! Я нашёл нам завтрак, но Анго сказал не трогать пока ты не проснёшься.
Минджу посмотрела на старшего и ответила ему кивком головы, затем присела ближе что бы разглядеть по лучше. В нос девушки ударил резкий и противный запах. Ягоды лежали на земле и будто не представляли собой никакой опасности. Их кожура красиво переливалась на утреннем солнце делая плоды ещё аппетитные. Любой ребёнок на месте Юнцзэ, уже съел бы эти ягоды совершенно не представляя об их опасности.
Минджу вздохнула и поднялась. Она снова посмотрела на Анго и улыбнулась ему.
— Ты молодец. Если бы вы не дождались меня, то возможно уже бы были на небесах.
Глаза братьев стали как пять копеек. Рыжик метался глазами то на ягоды, то на Минджу и наконец спросил.
— А что это за ягоды?
Девушка засмеялась протягивая свою перевязанную руку к нему и потрепала его лохматые волосы.
— Это ягоды рикито. Красивый и густой куст в летнюю пору, он известен тем, что даёт плоды круглый год вне зависимости от температур. Но не смотря на красоту и аппетитность, имеет очень сильный токсин который вызывает сильное отравление взрослых и смерть у ребёнка.
Юнцзэ выглядел крайне растерянным и даже немного напуганным. Он перевёл взгляд на Анго, но он даже не взглянула на него и тихо посмеивался.
Девушка тем временем нашла у себя какой то платок в сумке и осторожно взяла ягоды в руки, а затем выкинула их куда то в чащу леса подальше от детей. Анго подошёл к ней и положил руку на ее плечо.
— Минджу, мы с Юнцзэ собираемся в путь, ты пойдешь с нами?
Она оглянулась на него и удивлённо вскинула бровь.
— Вы уже знаете куда идти? Или будете ходить туда, куда глаза глядят?
На этой фразе он слегка растерялся и почесал макушку смотря на неё.
— Нуу… вообще то нет, но мы надеемся что в ближайшие два дня нам попадётся какая нибудь деревня.
Минджу наклонила голову непонимающе хлопая глазами. Она всеми силами старалась не разозлиться на Анго за его безответсвтенность. Два ребёнка ходят по лесу зимой как ни в чем ни бывало. Казалось опасности жуткого холодного леса их совсем не пугали.
Пока девушка приводила мысли в порядок, Юнцзэ уже подошёл к недавно горящему костру и получше засыпал его. От движения палки по углям, некоторые непотухшие искорки ещё давали свой красивый, но такой мимолетный свет, а затем затихали из за утренней прохлады. Не смотря на то, что девушка не так много времени провела с ними, мальчишки ей показались очень хорошими и в какой то степени милыми. Бросать их в одиночестве она тем более не собиралась. Она одна, и они одни. Отличная команда на время путешествия.
С этими мыслями Минджу подошла к сумке и стала рыться в ней. Наконец нащупав холодную бумагу, девушка вытянула её и расправила. Слава Небесам, что карта от пожара никак не пострадала, и все деревни были отлично видны. Под внимательными взглядами мальчиков девушка водила своим тонким пальцем по потертой бумаге и застывшим чёрным чернилам. Наконец она остановилась на тёмном пятне. Так на их картах обозначали крупные деревни и всякие поселения в округе. Поправив волосы, Минджу улыбнулась и  ещё раз указала пальцем на пятно.
— Мы идём вот сюда. Торговая деревня Фэнхуэй, до неё не далеко отсюда идти, если пойдём  прямо сейчас, то к этому вечеру дойдём. Немного денег у меня есть, так что дня три–четыре протянуть можно.
Юнцзэ заметно приободрился от такой новости и даже захлопал своими обожжёнными ладошками. Его брат лишь улыбнулся и потрепал по волосам своего рыжего брата.
— Ну что, получается идём? – переспросила Минджу убирая карту в самый низ сумки к остальным предметам и деньгам. Оба мальчика кивнули в знак согласия и последовали в след за Минджу.

Была уже середина дня, когда Минджу, Анго и Юнцзэ уже прошли четверть пути. К тому времени пошёл лёгкий снег устилающий тонким слоем хрустящие осенние листочки. Ветер тоже не утихал и дул своим свирепым потоком прямо в лица путешественников. От холода у девушки немного покраснели пальцы и щеки. На карту в её руках, приземлялись маленькие снежинки которые задерживались на бумаге какое то время, но затем либо слетели из за потока ветра, либо же таяли от близкого тепла. Анго и Юнцзэ плелись за ее спиной защищаясь руками от пронзающего ветра. В какой то момент, рыжик поднял голову и прокричал пытаясь перекричать гул ветра.
— Минджу! Мы уже так долго идём, когда уже будет деревня? – девушка обернулась на его хныканья и вытерла лицо от снега.
— Ещё примерно столько же! Если погода не утихомирится, то нам придётся где то остановиться, иначе мы замерзнем. – Минджу сама уже продрогла до костей. Её накидка из дома, совершенно не спасала от наступающего зимнего холода. Ткань постоянно развивалась на ветру и иногда задиралась. Чувствуя сильную боль в голове, ей пришлось зажмуриться и потереть виски  замершими пальцами, что не очень то и помогало. Погода становилась все свирепее. Дорогу почти полностью замело снегом, и впереди кроме блеклых стволов деревьев почти ничего не было видно. Так можно было и затеряться в буре. Спустя время они поняли, что на благоприятные условия для путешествия они рассчитывать не могли, поэтому надо было найти какое то укрытие дабы переждать непогоду. Тем более, ее беспокоило то, что Юнцзэ начал сильно кашлять. Его нос заметно покраснел, а из него лились сопли которые он не успевал подтирать рукавом. Анго выглядел более стойким, однако от взяла Минджу не ускользнуло то, как мелко подрагивали его худые плечи. В отличие от рыжика, у него не было головного убора кроме повязки. Но по крайней мере парниша не жаловался, хотя тоже был ребенком. От него Минджу не слышала почти ни одного слова с тез пор как они отправились в путь. Он лишь иногда делал замечания своему младшему брату когда тот начинал причитать и ныть. Сказать честно, она за него волновалась.  Дорога тянулась бесконечно, дерево за деревом, камень за камнем, кочка за кочкой и так далее. Минджу уже раз пять думала, что они идут вовсе не по карте. Всматриваясь в карту, она нашла глазами ориентир – это был коричневый указатель который указывал на разные дороги . Девушка заметно повеселела, теперь она хотя бы знала что искать.
И действительно, примерно через час – полтора, в поле её зрения попал потрепанный, немного перекошенный указатель со сломанной стрелкой. От ветра, она сильно шаталась из стороны в сторону, а старая краска немного слетала оставаясь на снегу. «Значит до Фэнхуэй уже не далеко» ‐ обрадовалась Минджу и обернулась к мальчикам. Анго тем временем помогал выбраться Юнцзэ из сугроба в который он наступил и не мог вылезти.
— Мы почти пришли! Скоро уже будет видна деревня. – сообщила она подходя к братьям, что бы помочь вызволить из снежного плена рыжика. Тот с кряхтением вылез и отряхнулся от налипшего снега все так же шмыгая носом. Минджу убрала карту назад в сумку, и пробормотала скорее обращаясь к самой себе, нежели к мальчикам.
— Думаю пока она нам не понадобится.
Теперь можно было хоть как то погреть руки. Карманы в её платье не были слишком глубокими, а про меховую обшивку вообще речи и не могло идти, поэтому пришлось согреваться как есть. С этими мыслями, она снова пошла по заметенной дороге иногда оглядываясь, что бы проверить не отстали ли от неё маленькие друзья.
Время текло слишком медленно, казалось, что они никогда не смогут достигнуть деревни и нормальных переночевать, однако погода немного успокоилась и теперь хотя бы было видно куда идти. Дорогу и кусты прилично замело, конец осени и начало зимы давали о себе знать. Солнце скрылось за тучами и от его света остался только светлый шар в небе над тучами. Волосы Минджу были похожи на чье-то гнездо. В её волосах были и листья, веточки, кусочки коры, снег и колтуны. Ее длинные волосы почти полностью намокли от снега бесконечно попадающего на волосы девушки. Теперь темно синие волосы казались чёрными. Тем не менее, стуча зубами от холода и дрожа, она продолжала путь.
Минджу, Юнцзэ и Анго шли практически прижавшись друг к другу дабы сохранить постепенно уходящее тепло. Шаг за шагом, и вот наконец-то перед ними выросла деревня Фэнхуэй. Деревянные столбы, которые отличались своей видной мощностью встречали уставших, и продрогших путников. Между ними протягивалась слегка поржавевшая от времени цепь. На ней висели небольшие сосульки которые смешивались с грязью. На цепях висела старая, тоже деревянная доска. На ней извилистыми иероглифами было написано название деревни. Благодаря вырезке ни один иероглиф со временем не потерял свой смысл из за плохого рисунка. Доска еле заметно покачивалась на ветру заставляя цепи немного скрипеть. Опустив голову от входа, Минджу посмотрела на сами улицы. Не смотря на свою известность, людей на улице было не шибко много. Лишь какой то ребёнок пробегал с матерью по снежным дорожкам и вырисовывал своей палочкой всякие рисунки пока мама подгоняла его своими криками.  Что касается домов, то почти все они были одноэтажными и почти однотипными, однако жители своих хижин как то пытались импровизировать. Кто то перед крыльцом навешивал самодельные украшения из деревьев и сучьев, кто то раскрашивал свои двери и перила всякими защищающими знаками от злой нечисти, а кто то и вовсе приделывал к крышам всякие фигурки из бревен. На улицах располагались закрытые прилавки и всякие торговые магазинчики со всякими мелочами. Внимание Минджу привлек прилавок, тоже закрытый к слову, со всякими травами. Ей на ум сразу пришла её старая чайная оставленная далеко за лесом и снегами.
Минджу, Анго и Юнцзэ шли по тихим пустынным улицам. Рыжик иногда пинал ногой какие то комочки снега которые тут же вдребезги разбивались об его ногу. Анго беспокойно оглядывался по сторонам будто чувствуя какую то опасность рядом с ними. Они проходили мимо жилых домов. В некоторых из них горели свечи, а из каких то хижин были слышны тихие, но вполне довольные голоса хозяев. Первая мысль девушки была просто пойти и попроситься на ночлег, однако никто не давал гарантий что её возьмут, да ещё и двумя детьми. Нет, мальчишек она не бросит точно. Они выглядели намного хуже чем она.
Солнце уже скрылась когда оги продолжали ходить по улицам в поисках ночлега. Ветер задул сильнее вороша снежный пух на дорогах, делая из него маленькие ураганы, что разбивались снова в маленькие снежинки стоило им коснуться чего то твёрдого. За все время, они встретили только трех человек. На вопрос «можно ли у вас переночевать?» – они утыкались глазами в дорогу и поспешно уходили. После третьей неудачной попытки, Минджу вздохнула и устало потерла глаза. Становилось все холоднее и шансы того, что они будут ночевать на улице увеличивались с каждой минутой. Юнцзэ уже стучал зубами от холода растирая руками свои коленки, что бы немного согреться. Анго тоже мелко дрожал, стараясь не показывать что ему холодно. Щеки мальчишек стали красные-красные, будто их обоих окунули у ведро со свежими ягодами.
— Минджу! Что будем делать? Скоро окончательно стемнеет и мы замёрзнем насмерть. – спросил Анго положив свою холодную руку ей на плечо. Холод моментально обжог руку девушки, а неприятные ощущения тут же прошлись по всему телу от головы до пят. Она обернулась к нему и подозвав к себе Юнцзэ ответила:
— Сейчас нам ничего не остаётся как пойти по домам и проситься на ночь. – она сама поежилась от мысли, что ей придётся унижаться, что бы им дали хоть какой то ночлег.
Анго лишь пожал плечами показывая свое безразличие к такому способу, а вот рыжик заметно повеселел предвкушая тепло и еду. Отряхнувшись от налетевшего на её платье снега, девушка поплела к ближайшему домику где в окнах был виден свет свечи. Хозяин дома видимо не волновался о состоянии своего дома. Дерево было немного обшарпано, крыша была немного поломана. Даже парочку кусочков камня свалились ей на голову, когда она подошла к ступеням. К слову они тоже были в немного плачевном состоянии. Камни потихоньку начали отслаиваться образуя небольшие ямки в ступенях, краска откалывалась от перил как только Минджу к ним прикасалась. В общем по описанию понятно, что хозяину особо нет дела до того в каком состоянии находится его жилище. Оставив мальчиков стоять около лестницы, она осторожно поднялась по ступенькам и постучала в старую деревянную дверь. Отойдя на шаг назад, девушка начала прислушиваться к звукам которые исходили из самого помещения. Сначала была тишина, а после послышался совсем тихий женский вздох и скрип пола под ногами. Наконец через пару секунд дверь осторожно отворилась. Оттуда выглянул силуэт молодой женщины на вид не на много старше самой Минджу. У неё были длинные серые волосы до пояса которые свисали с её плеч. И светло – голубые глаза. Взгляд женщины был уставшим и даже печальным, тоскующим.
Первые мгновения Минджу не могла понять кто перед ней стоит, а затем, в её голове стали проносится события прошлого, когда она ещё была в городе. Подняв глаза на хозяйку она осторожно спросила:
— Ши Хун?
   Женщина будто очнулась, когда тишину прорезало ее имя. Она подняла глаза. Теперь там было удивление смешанное с шоком. Ши Хун продолжала так стоять пока наконец не улыбнулась.
— Не думала, что снова увижу тебя Минджу. Добро пожаловать.
Девушка кивнула ей и жестом подозвала мальчишек к себе. Как один, они быстро оказались перед Ши Хун. Оба смотрели на неё с подозрением и с каплей недоверия, но Анго, хотя бы пытался это скрывать.
— Ши Хун, ты не могла бы дать нам переночевать у тебя? Мальчики устали от долгой дороги, не хотелось бы, что бы они замёрзли насмерть. – пробормотала девушка осторожно подталкивая их к своей знакомой.
В глазах женщины снова всплыла тоска когда её взгляд пал на детей. Но недолго думая, она вновь посмотрела на Минджу и приветливо ей кивнула.
— Конечно, проходите, можете оставаться у меня сколько душе угодно. – сказала Ши Хун отходя от двери.
Первым кто зашёл в дом, это конечно был Юнцзэ. Затем за ним прошёл Анго, и только потом Минджу с хозяйкой. Как оказалось, дома у неё было очень даже уютно. Аккуратные шкафчики стояли около стен, в них лежали разные листья бумаги и немного книг. Какие то из них были потрепанными, а другие находились в более лучшем состоянии. В глубине домика у нее был камин с небольшим разгорающимся огнём, где сейчас сидели мальчики обогревая замерзшие конечности. Немного ближе, находился небольшой столик рядом с окном на котором стояла свечка. Она уже догорала, поэтому небольшие капельки воска падали на деревянную поверхность. В дальнем углу, по всей видимости находилось спальное место. Оно было около стен камина, что бы ночью греться об остывающий очаг.
— У тебя тут уютно. – заметила Минджу поворачиваясь к ней. На лице Ши Хун снова расцвела улыбка.
— Благодарю, вы устали, поэтому располагайтесь спать, завтра с утра ты расскажешь мне почему ушла из города.
Она поежилась от неприятных воспоминаний, но спорить с хозяйкой не стала. Они вместе достали с чердака ещё три подушки и одеял для гостей и расстелили их около камина. Огонь разгорелся слабый, поэтому никакой угрозы не было. Ближе к камину спали мальчики, а уже за ними Минджу. Ее веки тяжелели с каждой секундой когда она смотрела на огонь. Теперь они находились в тепле, и в безопасности.