Нежить

На улице царила ночь. Холодный ветер скользил по тихим улицам оставляя за собой лёгкий озноб. Минджу шагала по тёмным переулкам иногда смотря в сторону окон будто ища там что то. Гравий, перемешанный с песком и снегом хрустели под ее шагами прорезая мёртвую тишину.
   " Что то я зачастила гулять по ночам.." – подумала девушка проходя ещё один заброшенный дом. За последние дни, режим её сна координально изменился. Днем девушка обычно отсыпалась не обращая внимания на шум снаружи, а вот ночью могла спокойно выйти на улицу и прогуляться в ночной тишине окутанная прохладой. После ухода Ши Хун из города, ей стало совсем одиноко не смотря на то, что они с этой женщиной никогда и не были знакомы до того момента как заболела, а позже скончалась её дочь. Минджу до сих пор с содроганием вспоминала как мучилась малышка в свои самые последние мгновения жизни. Перед её лицом продолжали всплывать ужасные кровоточащие язвы, красная сыпь по всему телу, пожелтевшие глаза и тому подобные ужасы. Болезнь унесла множество жизней нижнего округа, и по слухам, даже перекинулась на средний. Девушка начала в серьёз думать о том, что бы как можно скорее убраться отсюда, но одна мысль томила её разум.
  "От Сайцина не было ни одного письма с тех пор как он ушёл, как же я оставлю дом и уйду куда то? А если он вернётся и не найдёт меня?" – крутилось в её голове. Кроме брата у неё не было больше никого, поэтому потерять ещё и его, было по настоящему страшно.
    Со своими мыслями, она и не заметила как прошла свою чайную лавку которую она стала использовать как кладовую после смерти Чжоу, и уже подходила к стене среднего округа. Стена представляла собой каменные ворота намного выше обычных деревенских домов. Даже в темноте в ней можно было разглядеть некие трещенки. Через них проростал зелёный мох, но сейчас в трещинах были лишь корни засохших растений. Минджу неспеша подошла к стене и положила руку на старый камень. Холод мигом прошиб все её тело заставляя задрожать, а мелкие камешки со стены стали осыпаться на землю. Конечно, ворота уже давно нуждались в ремонте, но война стала отнимать у государства достаточно большое количество денег, а город где проживала Минджу даже близко не был столицей, поэтому до ремонта руки ни у кого не доходили. С этими мыслями девушка хотела отправиться назад домой, что бы попробовать отоспаться, но тут её кое что остановило. Она услышала недалеко шум от шагов. Он был тихим, но можно было понять что в её сторону направлялся не один человек. Минджу быстро юркнула за стену одного из давно заброшенных домиков и пригнув голову затихла. С каждой секундой шаги приближались заставляя сердце девушки биться сильнее. Ей казалось, что именно сейчас  её обнаружат и пристанут с распросами, но этого не происходило. Немного осмелев, девушка решила осторожно взглянуть на источник шума.
     Она оказалась права. Чуть поодаль нее стояли двое мужчин, по всей видимости солдаты из городской охраны. Один из них был мужчиной низкого роста с крупненьким телосложением. Он держал в руке факел, и это позволило получше разглядеть его черты лица. Из за возрастных морщин ему можно было дать лет сорок пять или пятьдесят. Волосы у солдата были уже местами седыми как и его длинные усы. Смотря на своего товарища он деловито их поглаживал. Второй солдат был уже моложе. Он был выше и по телосложению значительно был лучше чем его напарник. По виду ему можно было дать лет двадцать или двадцать пять, не более. У него были тёмные длинные волосы завязанные сзади в аккуратный пучок. Тот, что был толще стал оттчитывать того,что был меньше.
— Растяпа ты! Я же говорил тебе идти тише, сейчас перебудишь весь оставшиеся народ и по котелку нам с тобой прилетит от начальства!
Тот же многозначительно посмотрел на шипящего на него толстяка и возмутился.
— Ты сейчас сам орёшь громче меня! И вообще, я же сказал что не смогу этого сделать! Ну согласись же что это бред, зачем выжигать весь малый округ и лишать средний, и большой округ рабочей силы? Да и в принципе это как то не по человечески!
Толстяк закатил глаза, а затем потёр переносицу продолжая спорить с напарником.
— Послушай, я понимаю тебя. Думаешь мне тут хочется устраивать пожар и обрекать людей на смерть? Нет конечно! Но приказ есть приказ, у меня в среднем округе жена и дети, я не хочу что бы они подцепили эту хворь, тем более что если запустить её, она не лечиться! Сегодня с утра умерла дочь одного из чиновников, так он такой скандал верхушке закатил, что страшно подумать! Так что если не хочешь остаться без работы и головы, делай то что велено! – прошипел толстяк и ни сказав больше ничего, стал двигаться дальше.
    Когда шаги и ругательства скрылись в дали, Минджу смогла нормально отдышаться. Во время их разговора она боялась даже вздохнуть! Не то что подойти поближе. Осторожно выйдя на улицу, девушка что есть силу рванула поскорее домой. Под ее бегом рассыпался снег создавая лёгкий хруст. Минджу бежала настолько быстро насколько могла. Её лёгкие горели огнём не смотря на то, что сейчас была зима. Пробежав мимо чайной, она наконец-то увидела свой маленький домик. Если эти два урода хотят устроить пожар этой ночью, то нужно было поторопиться.
    Добежав до дома, девушка резко открыла дверь заставляя её заскрипеть и ворвалась в дом. Её глаза стали бегать по углам, а руки ухватились за сумку из дешёвой ткани. Первым делом Минджу закинула в неё немного денег которые у неё остались от покойного наставника и брата, затем следом полетела карта подаренная Ши Хун на прощание, остатки еды она решила не оставлять, на всякий случай. Положив сумку на стол, девушка стала поспешно открывать деревянные ящики в попытках найти что нибудь полезное. Мысли путались в её голове, а грудь все сильнее сжималась от беспокойства. Она не знала сколько у неё оставалось времени что бы выбраться. Пожар мог начаться в любой момент. Последним, что закинула в сумку Минджу, оказалась заколка покойной матери её и Сайцина. Губы девушки сжались в тонкую полоску, а глаза наполнились слезами. Могилу матери и наставника она навестить уже не успеет и это давило больше всего. Выглянув в окно, девушка увидела как занимался рассвет. Её это немного смутило, ведь на улице только что была ночь. Минджу быстро накинула белоснежную накидку что бы не замёрзнуть на улице, и тут её окатил сильнейший жар. Девушка подобралась к окну и уже лучше рассмотрела картину за ним. Её мигом прошибло холодным потом. Окна дома Минджу уже во всю лизали языки пламени постепенно пожирая выступающие щепки старого дерева. Минджу тут же отпрянула от окна дергая рукой что бы поскорее избавиться от жара. Внезапно над её головой затрещало дерево, а некоторые кусочки древесины стали падать на пол. Девушка испуганно пискнула и схватившись за сумку мигом выскочила из горящего дома.

  На улице тоже творялся хаос. Хворост что был подложен под каждый дом еще прошлой ночью, разгорелся вовсю. Огонь перебирался по крышам одного дома на другой с помощью ветра. Не смотря на то, что сейчас царила ночь, светло было как никогда. Те кто ещё не ушёл из города, бегали по улицам и кричали. Кто то из жителей был заперт в своём же доме без единого шанса выбраться. Минджу в панике стала оглядываться по сторонам в надежде найти хоть какую то лазейку в столпе пламени, но перед глазами был лишь огонь. Ноги путались меж собой, а лицо уже начало сильно печь вызывая раздражение. Огонь свирепствовал повсюду все ближе подбираясь к ногам Минджу. Отходить ей было некуда. Внезапно она увидела проблеск между языками пламени и поспешила туда, но вдруг ей путь переградило упавшее прямо перед ней дерево. Оно уже было покрыто угольным слоем который ещё горел. Новая порция тепла заставила девушку рухнуть на землю. Дым стал заполнять её лёгкие перекрывая доступ к кислороду. Спасения уже не было нигде, вокруг был лишь огонь. Перед глазами Минджу стало темнеть от нехватки воздуха и слишком сильного жара. Из ее рта теперь вырывались сдавленные хрипы и кашель.
  "Неужели это конец?" – думала она прежде чем ещё один приступ кашля сковал её тело.
  В момент когда сознание девушки почти угасло, ее тела коснулись чьи то прохладные руки и подняли с земли. Из за сильной усталости Минджу еле смогла приоткрыть глаза, что бы посмотреть на своего спасителя. Руки принадлежали мужчине, скорее молодому парню, возраст было определить сложно, одет человек был в черные одежды закрывающие почти все её тело. Он будто проходил не сквозь огонь, а шагал через лужи на тропинке после дождя. Лица Минджу разглядеть не смогла, все таки усталость победила её и не успев что то прояснить, отключилась.

***
"–Чш! Эй, осторожнее! Я тебе сказал положить камни вокруг ямы, а не кидать мне на ногу!"
"– Прости! Просто они слишком тяжёлые, я не хотел." – Первым, что услышала Минджу после отключки. Она слышала два голоса судя по всему они принадлежали мальчикам. Ну вернее один из них был грубее и ниже, а второй совсем детским. Вероятно владелец первого голоса был не на много старше её. С безумно сильной болью в голове девушка смогла открыть глаза. Лучи солнца ослепили её заставив снова их зажмурить. Тело болело прилично, будто по ней только что пробежала группа детишек. Тихо простонав от боли Минджу смогла сесть на колени и нормально открыть глаза.
  Перед собой, как и предполагала, она увидела двух парней. Тот что постарше был шатеном, но с узковатым разрезом глаз, судя по всему смешанная кровь. Он был одет в теплую одежду бело - коричневого цвета, хотя где был белый цвет, уже присутствовала грязь. Глаза паренька были темными, а кожа слегка смугловата. На лице его, были парочку старых шрамов. Два из них были около глаза, а третий с правой стороны губы. Они не были похожи на что то серьёзное.
На своей небрежной причёске, торчащую во все стороны, он носил ярко красную повязку с белым хаотичным узором. Сейчас он стоял над заготовкой для костра и потерал ногу смешно при этом морща нос.
  Рядом с ним стоял мальчик поменьше держа камень в руках. Он выглядел ещё необычнее чем его старший товарищ. Мальчик имел ярко рыжие лохматые волосы которые больше всего выделялись в этой картине, на его лице рассыпались красивые веснушки напоминающие звезды. А смотрел он на товарища темными синими глазами. Одежда на нем была самая обычная. Стандартные мальчишьи штанишки и поверх кафтанчик с несколькими заплатками на капюшоне. Минджу обратила внимание на его руки. Они были укрыты совсем лёгкими ожогами, естественно они были не смертельны, но дискомфорт ребёнку могли вполне себе приносить. И так, эта замечательная парочка ругалась между собой до того момента, пока не увидели что Минджу пришла в себя. Девушка только сейчас заметила, что лежала не на голой земле, а на небольшом слое сена расбросанного вокруг. Двое мальчишек повернули к ней голову настороженно на неё смотря. Так продолжалось пока старший парень не окликнул её.
  — Живая? – спросил он, но ближе подходить не осмеливался.
Минджу кивнула ему и перевела взгляд на младшего. Тот сразу поспешил юркнуть за спину товарища, но все таки осторожно оттуда выглядывал. Между тем старший парень продолжил.
  — Что у тебя в сумке? – спросил он показывая на сумку Минджу рукой которая лежала под деревом. Сглотнув ком в горле и прокашлявшись девушка ответила.
  — Карта, еда, деньги, вещи... - стала перечислять она пока тот не остановил её жестом.
  — Ты из этого сгоревшего города? - внезапно подал голос младший мальчик выходя из за своего укрытия.
— Да, только я не помню как тут оказалась, это вы принесли меня сюда?
Шатен засмеялся опираясь на плечо мелкого.
— Смеёшься что ли? Как бы мы в двоем такую тушу унесли? Да и в пожар бы не поперлись, все таки пожить ещё хочется. Мы тебя тут нашли, прямо на этом месте. Ты лежала на голой земле без сознания, а по твоим волосам пахнущие пеплом и жженым деревом, мы поняли что ты из сгоревшего города. Ну и положили тебя на сено которое смогли найти вокруг, а дальше ты проснулась.
Минджу немного поморщилась когда услышала от него шутки про свое тело, но тем не менее не подала виду что её это задело.
  — Вы видели кто меня сюда принёс? - неожиданно спросила она пытаясь вспомнить черты лица человека спасшего её, но не могла припомнить ничего кроме чёрного прикида.
Маленький мальчик, фыркая выскользнул из под руки друга и отряхнулся от невидимой грязи.
  — Нет, говорим же, что нашли тебя тут. Лежала просто себе и все.
Минджу потерла переносицу стараясь не концентрироваться на этом и хотя бы прийти в себя. Она вновь посмотрела на костер, затем на парней, а потом и на камни в руках рыжика.
  — Костер собираетесь жечь?
Оба кивнули одновременно и почти так же спросили.
  — А ты умеешь?
Девушка улыбнулась и кивнула. Конечно опыт в разведении костра у неё безусловно был. Она еле встала на дрожащие ноги и медленным шагом подошла к мальчикам. Те же немного отошли от нее, так же настороженно наблюдая за ее действиями. Тем временем Минджу присела у неглубокой песочной ямы и принялась разрывать её глубже. Пару камешков скатились туда, но мальчик по младше подхватил его беря к себе на руки. Немного поработав руками в тишине, девушка спросила.
  — Как вас зовут?
Мальчишки тут же обернули свои головы на неё, а затем переглянулись меж собой. Наконец старший пожав плечами ответил:
— Меня зовут Анго, а мелкого Юнцзэ.
При упоминании прозвища рыжик мигом встрепенулся и сердито ответил.
— Я тебе не мелкий! Ты меня всего на пять лет старше!
Анго рассмеялся и натянул на маленького друга капюшон. Смотря за этой сценой Минджу спросила:
— Вы братья? Или просто друзья?
На этот вопрос Анго заметно напрягся, но все же успокоился и спокойно ответил:
— Да, думаю нас можно назвать братьями. Мне недавно исполнилось пятнадцать, а Рыжику Юнцзэ две луны назад стукнуло десять.
Девушка осталась довольна таким ответом, поэтому просто молча продолжила работать над костром. Временами она посылала Юнцзэ за новой порцией палочек в лес, а когда рыжик приносил не то что нужно, получал по голове от Анго. За время приготовления огня, братья поссорились по нескольку раз, и то из за всякой чепухи. Солнце уже почти зашло за горизонт когда Минджу наконец закончила строить свой костер. Конечно получился он у нее далеко не идеальным, но по крайней мере пищу можно было приготовить.
Когда Минджу встала и отряхнулась, она увидела неподалёку Юнцзэ. Он купал свои обоженные руки в ближайшей найденной луже. По лицу мальчика было видно, что вода не доставляет ему никакого удовольствия. Не спеша, она подошла к рыжику и села на колени рядом с ним. В луже теперь отражалось и её лицо, слегка поплывшее. Юнцзэ тихо вздыхал над водой и одновременно смотрел на свои руки. Немного помолчав, Минджу деликатно спросила его.
— Где обжегся?
Мальчик сжался будто избегая этого вопроса. Он молчал, долго молчал. Девушка поняла, что об этом он говорить категорически не желает и вздохнула. "Ничего, спрошу потом у Анго"
— Юнцзэ, тебе нужна медицинская помощь. - сообщила она ему прекрасно понимая что рыжик об этом знает. Мальчишка как и ожидалось отвернулся и буркнул.
— Не надо мне ничего, так заживёт, Анго сказал что пройдёт.
Минджу закатила глаза. Что ж, в его возрасте свойственно спорить со взрослыми и от всего отказывается. Девушка встала на ноги и отошла к своей слегка обгоревшей сумке. Благо во время пожара она почти никак не пострадала, как и её содержимое. Минджу засунула туда руку поправляя бинт который закрывал её след от укуса. Немного подумав, она развязала его и завязала покрепче, Анго может и не обратит внимания, но вот Юнцзэ испугаться может. Наконец девушка нащупала нужную травку. На всякий случай Минджу хорошо понюхала её, что бы не дать рыжику другое лекарство. Повернувшись назад, она увидела рядом с братом Анго. Он бережно перематывал руки младшего бинтами которые были намочены в воде. Девушка нахмурилась и поспешила к братьям. Не дав Анго закончить дело, она сказала:
— Подожди, ты можешь занести инфекцию туда, вода ведь не чистая, сначала нужно обработать ему руки мазью, ну или хотя бы растереть траву. - кивнула она на стебельки у себя в руках. Старший подозрительно посмотрел сначала на неё, затем на сухие стебельки.
— Ты уверена что это безопасно? Вдруг ему станет хуже? - спросил он принюхиваясь к запаху.
— На этот случай, у меня всегда есть с собой противоядие. Так что можешь не беспокоиться.
Анго еле заметно кивнул и отошёл от младшего брата дав Минджу возможность облегчить его боль. Она осторожно растерла траву в руках, запах окутал их с головой, но когда руки девушки были уже в соке трав, она взяла Юнцзэ за поврежденные  участки кожи и хорошо их обмазала не обращая внимания на его вскрики. А после нанесения мази, она смочила бинты в чистой воде, а затем отжала их. Подойдя к Анго, Минджу отдала ему мокрые бинты и указала на рыжика который стоял ещё с обиженным лицом.
— Вот теперь, можешь бинтовать руки. Если ожог просто мочить, да ещё и грязной водой, последствия могут быть ещё хуже чем ты можешь себе представить. Анго просто кивнул и поспешил к младшему брату, в то время как девушка вернулась к костру. Через много неудачных попыток зажечь костер, у неё наконец получилась маленькая искорка которая постепенно начала разгораться пожирая сухие веточки. Минджу подняла глаза на небо, и тихо вздохнула смотря на звезды думая что делать дальше.