Нежить

(Немного выгорела к книге, но тем не менее продолжаю, надеюсь хоть немного затянет)

Не может быть..

По телу девушки прошла волна которая будто опустошила её тело изнутри. Минджу не веря в то, что человек, который заменил ей рано умершего отца сейчас лежит мёртвым. Он научил её всему что она знала. Истерический ком подкатывал к ее горлу. Девушка не стала сдерживать собственные эмоции и присев около тела Чжоу горько разревелась. В руке у покойного было письмо, а на полу лежала кисть. Краска капала с кончика кисти пачкая пол чёрным цветом. Письмо, которое лежало рядом с его телом было в кляксах. Они растекались по потрепанной бумаге закрывая некоторые надписи. Минджу прикоснулась к руке наставника. От неё ещё исходило тепло, значит он умер недавно. Она наклонилась над письмом и ее горячие слезы стали капать на бумагу смешиваясь с чернилами. Девушка дрожащими руками утерев слезы взяла потрепанный лист бумаги и начала читать.

«Моя дорогая Минджу, я счастлив, что провел свои последние годы жизни с такой девушкой, как ты. Ты очень красивая, умная и способная юная леди. Мне жаль, что все обернётся таким образом, и я не смогу попрощаться с тобой лично. Если увидишь Сайцина, то передай ему, что из него получится прекрасный, сильный воин. Лавку я оставлю на тебя. Закрой её на время и открой вновь, когда будешь готова. Я счастлив, что подарил тебе ценные знания, и надеюсь что они тебе когда-то пригодятся.

На этом письмо старого дедушки заканчивалось. По лицу Минджу вновь потекли слезы. Она просто согнула ноги в колени и стала сидеть над его телом.

Тело Чжоу начало постепенно остывать. Самой Минджу тоже стало холодно, и вдруг волна страха окатила её с ног до головы. Она задрожала. Её тихие всхлипы разносились по всей комнате. Девушка взяла письмо в руки, и поднявшись на дрожащие ноги доковыляла до стола где обычно раскладывала травы для сушки, и положила его на стол. Сейчас ей хотелось только взять покойного и похоронить со всеми почестями. Она взяла большую корзинку и начала складывать все необходимое. В неё летело все что попадалось под руку Минджу. Платки, еда, блюдца для подношений, благовония и перчатки. Затем, накинув теплый тулуп который принадлежал Чжоу, девушка вышла на улицу. Её сразу встретил пронзительный ветер и кашель больных людей на улицах. Минджу взяла из корзинки перчатки и надела их себе на руки. Положив лопату на плечо, она направилась к выходу из города что бы найти укромное место для могилы.

Солнце уже заходило за горизонт, но, кажется, в первый раз за всю жизнь оно не восхищало бедную девушку. Она стояла у разрытой ямы с телом Чжоу которое лежало рядом. Яма получилась достаточно глубокой, что бы до тела не смогли добраться дикие звери. Местечко девушка выбрала самое лучшее которое можно было представить. Оно располагалось в глубине леса под огромной елью. Там находилось небольшое пустое место между корнями и Минджу решила, что именно там должен был найти покой Чжоу. Вздохнув от усталости, девушка подтащила завернутое в белые простыни тело к могиле и осторожно опустила в яму. Тело со стулом соприкоснулось с землёй и мелкие камушки упали на него. Минджу сложила руки в молитвенном жесте и тихо пробубнила ритуальные слова прежде чем закопать тело. Стоя над могилой наставника, ее накрыли воспоминания.

Утром дедушка Чжоу рассказывал ей о целебных травах, и они вместе искали способ для борьбы с новой заразой. Но сейчас его тело было под мерзлой, сырой землей. Он больше никогда не улыбнётся ей, люди никогда более не услышат из его уст мудрых изречений. Он больше не станет рассказывать разные истории бедным детям, которые приходили к его лавке погреться в холодную зиму. Он был добр абсолютно ко всем, даже к самым грубым клиентам или жадным чиновникам. Минджу лишь надеялась, что небеса встретят его с почестями, и Чжоу наконец-то обретёт вечный покой. Поклонившись могиле старика, девушка тяжелым шагом направилась назад в город. Наконец она смогла добраться до нужного места. Без покойного хозяина чайная потеряла всякий уют и теплоту. Минджу зашла в лавку и вооружившись шваброй стала убирать оставшиеся мусор. Она свернула постель старика в аккуратный сверток и запихнула в один из ящиков нижнего шкафа, затем заколотила все окна что бы снаружи не было ничего видно. После закрытия окон, в помещении сразу стало холодно и неуютно поэтому Минджу собрала все что ей было нужно и взяв ключ заперла лавку.

Что бы освободить себя от тягостных мыслей, Минджу решила прогуляться по улицам своего города. Идя вдоль дорог из песка и гравия, она подняла свои глаза на тёмное небо которое заволокло грозовым тучами. Казалось, будто сейчас небеса будут вместе с ней оплакивать несчастного старика. Продолжая идти по влажной от вчерашнего дождя дороге, Минджу услышала женский плачь в одном из домов. Уже догадываясь от том, что может случиться, девушка направилась в сторону звука. Она сама не знала зачем ей туда, но тем не менее ноги будто сами несли её. Плачь доносился из старого домика, у которого начинали гнить стены от сырости, мокрые бревна прогнулись под весом крыши угрожая вот вот обломиться. Вместо нормальной двери, у входа висела мокрая тряпка покрытая пятнами грязи и остатками еды. Минджу отодвинула ткань, что бы зайти внутрь дома и сжала губы увидев следующую картину.

Женщина, сидевшая на коленях перед маленькой девочкой, которая, по всей видимости, заразилась этой хворью. Тело малышки было покрыто кровавыми язвами, уже начавшими медленно гнить. Глаза были прикрыты, под ними виднелись тёмные синяки. Дыхание девочки было хриплое и прерывистое. Её шея сильно отекла, что явно мешало ребенку свободно дышать. Минджу бросила свой взгляд на несчастную мать. Женщина заливалась слезами и хрипом. На её коже виднелась еле заметная красная сыпь. Видимо ей тоже не удалось избежать заражения, но она болела не так сильно, как её дочь. Не обращая внимания на присутствие чужой девушки, она подползла к девочке и прижала её к своей груди. Минджу осторожно подошла к ней стараясь не испугать. Она положила руку на её плечо. Женщина сразу вздрогнула и резко обернулась на неё, а затем хриплым, но грубым голосом спросила.

- Чего тебе надобно?

Минджу сделала шаг назад что бы женщина развернулась к ней.

- Меня зовут Минджу, я могу попробовать помочь вашему ребёнку и вам. - спокойно ответила она не отрывая взгляда от девочки. Глаза матери наполнились слезами и она горестно завыла утыкаясь в грудь своей дочери.

- Ей уже ничем не поможешь, да и денег у нас нет, лучше уходи пока не заразилась.

Минджу села на пол принципиально не отходя от больных.

- Мне нечего терять, но я немного разбираюсь в медицине и если не смогу помочь, то хотя бы облегчу страдания. - монотонно сказала она. - Если вы продолжите держать на руках дочь, то высока вероятность того, что вы умрёте раньше чем она. Взрослый организм намного уязвимее чем детский. - с этими словами, она не церемонясь взяла ребёнка на руки стараясь задержать дыхание. Девочка сразу зашевелилась, но никаких протестов не оказала. Знаком, Минджу показала женщине отойти от больной. Несчастная мать упала на колени упираясь лбом в пол и зарыдала.

- Прошу вас... спасите мою маленькую дочку! Ей всего семь лет от роду!

Девушка не обернулась на неё. Она лишь аккуратно положила маленькую девочку в центр дома, где лежала ткань. Пронзающий ветер дул из всех щелей куда только мог протиснуться. Минджу укутала ребёнка в ткани стараясь как то спасти от холода и обернулась на женщину.

- Ваше имя? - негромко проговорила она.

- Меня зовут Ши Хун, а могу ли я узнать вашу фамилию? - поинтересовалась она у Минджу которая выкладывала все травы забранные с лавки.

- Фамилии не помню, есть только имя, Ши Хун, дайте мне пожалуйста любой котелок который у вас имеется, мне бы во первых согреть вашу дочь, а потом приготовить отвар. У нее шейный отёк, и он очень сильно затрудняет дыхание.

Ши Хун тут же метнулась в сторону шкафов, будто она была совсем здорова и не сломлена. Покопавшись там какое то время, она вытащила тяжёлый чугун.

«То что нужно!» - подумала Минджу протягивая руки к котлу. Он действительно был тяжелым, поэтому ей потребовалось немного времени что бы донести его до места где можно было разжечь костер. Закрепив его, она повернулась в сторону женщины.

- Вода есть?

- Есть есть, только она холодная до жути- тут же подскочила Ши Хун кивая девушке на небольшой кувшин в дальнем углу дома. Минджу вылила всю воду в чугун и через какое то время смогла разжечь слабый огонь постоянно подкармливая его сухими ветвями.

Вечером, когда солнце уже скрыло свой свет за горизонтом, Минджу вышла прогуляться и подышать свежим воздухом. Почему то она была уверена что тоже подцепила заразу от Ши Хун либо от её дочери, но это вовсе её не пугало. Все чего ей хотелось это крепко обнять брата и разреветься. Но увы, вместо брата из города снова уходили солдаты вынося тела погибших за город. Не в силах вынести это зрелище, девушка вернулась назад.

С каждым днем ситуация с девочкой становилась все хуже и хуже. Она была ещё жива за счёт отвара из мать-и-мачехи и можжевельника который готовила ей Минджу. Было ясно, что девочка не выживет, а вот Ши Хун ещё можно было спасти. К дочери она не подходила ни на шаг, даже когда та отчаянно звала мать. Она пила и ела все что дала ей Минджу и вскоре сыпь и отеки начали сходить. Девушка честно призналась ей, что дочь уже не спасти. Некоторые отвары задерживали прогресс болезни, но не останавливали её полностью. Ши Хун была в ужасе, но где то в глубине души понимала, что так оно и будет.

- Пожалуйста.. сделай так что бы мой ребёнок не мучился. - тихо просила она каждый раз когда Минджу была рядом с девочкой.

Утром девушка сидела около тазика с водой и промывала тряпку. Хорошо её отжав, она встала на ноги и подошла к больной малышке. Её грудь еле поднималась в попытке захватить свежую порцию воздуха. Она понимала, что для неё земное путешествие подошло к концу поэтому, чтобы не мучить её, Минджу пошла на серьёзный для себя шаг.

Ночью она вышла на улицу в поисках ингредиента для своей затеи. Идя по высокой траве, она прислушивалась к каждому ночному звуку. Минджу не спеша шла в сторону лесной поляны, где росло растение, которое ей было необходимо для состава отвара. Луна сияла на верхушке неба, оглаживая своим холодным светом небольшую лесную полянку. Почти в самом её центре росло три алых цветка. Девушка присела на колени рядом с ними и осторожно вытащила из их головок по два семечка стараясь не задевать стебельки. Сделав все что хотела, Минджу быстро побежала назад

Когда она вернулась назад в жилище матери и девочки, солнце уже начинало просачиваться сквозь облака. Ши Хун спала в самом дальнем углу от дочери укрываясь жалким куском ткани. Минджу прошла мимо неё и присела рядом с девочкой. Состояние было таким же, не лучше и не хуже чем было. Посмотрев печальным взглядом на больную, девушка принялась варить отвар из семян, которые собрала ночью на поляне. Она тихо подошла к котелку с заранее приготовленной горячей водой. Сначала туда полетели сухие листики мяты, которую они вместе с покойным стариком сушили месяц назад. Она была нужна для того, чтобы отбить резкий запах цветов. Мята, распариваясь в горячей воде, постепенно начала давать свой запах. Затем Минджу достала из корзинки те самые ингредиенты, чтобы добавить их в свой отвар. В комнате смешивались два запаха. Первым был приятный запах мяты, а вторым - запах аконитина, того самого цветка. Он был очень резким и неприятным. Минджу слегка поморщилась от такой смеси ароматов. «Ну ничего, мята должна перекрыть этот запах» - с этими мыслями девушка закинула семена к мяте.

Помешивая свой отвар, Минджу мельком бросала взгляд на девочку. Её сердце сжалось от мысли, что она больше ничем не могла ей помочь. Болезнь прогрессировала слишком быстро. Эта зараза убивала людей за несколько дней. Они умирали долго и мучительно, а родные этих несчастных сходили с ума от горя. К сожалению, они не знали, как помочь им.

Отвар доварился и тихими шагами девушка подошла к малышке. В этот момент сердце колотилось так сильно, как никогда раньше. Она присела на колени рядом с больной и протянула ей ложку отвара, однако девочка не подала вообще никакой реакции. Минджу развернула её к себе и ужаснулась.

Из рта текла белая пена, а в глазах уже не было никакой жизни. Тело больной окончательно покрылось ужасными кровавыми язвами. Минджу вздохнула и закрыла лицо покойной. «Бедняжка... она слишком долго страдала».

Девушка поднялась на ноги и кинула свой печальный взор на Ши Хун которая уже проснулась. Видимо она поняла, что случилось и её губы задрожали от слез.

Холодная ночь стояла на дворе. Луну было не видно. Вместо неё на небе красовались чёрные тучи, предвещающие дождь. Девушка смотрела как Ши Хун относит тело своей дочери к ближайшему стражнику, а затем как передает комочек в руки мужчины. Она выглядела уже достаточно здоровой, но ужасно подавленной. Минджу вышла ей навстречу и подхватила за плечи.

- Что собираешься делать дальше? - тихо спросила она. Ши Хун тяжело вздохнула и ответила.

- Я не могу больше тут оставаться, наверное переночую дома в последний раз, и пойду отсюда куда глаза глядят..

Девушка кивнула и проводила до дома несчастную женщину.

- Тогда я тебе больше не нужна?

Она сначала оглядела Минджу с ног до головы, а затем её глаза просияли.

- Подожди секунду! У меня для тебя есть кое что, не знаю пригодится или нет. - Она метнулась внутрь дома, а через несколько минут вышла оттуда с картой в руках.

- Эту карту мне прислал муж, он ушёл служить, а на ней отметил маршрут их пути, там и города отмечены и деревни, в общем держи вдруг понадобится.

Минджу приняла скромный подарок и развернула его. На дряхлом листе были начерчены пути и всякие крестики и названия деревень. Она улыбнулась, ведь карта действительно полезная штука если вдруг девушка захочет уйти. Она с улыбкой поблагодарила Ши Хун. Женщина пустила её в дом что бы Минджу могла собрать свои вещи. Зайдя туда, она без церемоний и задержек собрала свои травы, и все остальное. Собрав свои вещи, они с Ши Хун распрощались и девушка пошла своей дорогой.

Ситуация лучше не становилась. Каждый день за город выносили все больше и больше трупов людей. Правительство теперь не допускало людей низшего происхождения к знати. Район, где жила Минджу, полностью отгородили от внешнего мира. У людей было два варианта: либо остаться в городе и умереть, или же уйти за стены города. Большинство людей не решались покидать свои дома. Было холодно, есть было нечего, работы не было. Теперь, помимо болезни, люди начали умирать от голода, который пожирал их изнутри, или же от холода. Ветра и дожди постоянно обрушивались на бедный округ. Казалось, сами небеса плачут вместе с людьми. Минджу уже забыла, когда в последний раз видела солнце. Каждый день для нее становился просто серым и холодным. Каждый раз девушка видела одно и тоже. Дожди, снега, трупы людей или останки животных. Жители города просто сходили с ума от отчаяния. Было и то, что действительно пугало Минджу. За все время она так и не получила ни единого письма от брата. Самые ужасные мысли лезли в её голову. Девушка старалась не думать о подобных вещах. Ее целью на данный момент было найти хоть какое-то средство, которое может хотя бы на время могло бы сдержать болезнь. Чайная лавка превратилось в кладовую сухих трав. Их запахи распространялись по всему помещению и даже на улице. Редкие прохожие то и дело оборачивались, проходя мимо лавки.

Укус змеи на руке девушки не проходил. Чем она только не пыталась его мазать или перевязывать. Укус, словно метка оставался на её теле. Минджу бинтовала себе руку в надежде, что никто не узнает о нем. Саму змею девушка тоже давно не видела. Рептилия больше не являлась к ней во снах и не преследовала её.

В один пасмурный холодный день девушка решила пойти в лес и поискать лекарственные травы, которые ещё не убили морозы. Она не спеша шла с корзинкой в руках. На ней была одета тёплая накидка белого цвета. Эта вещь принадлежала её покойной матери. Отец девушки купил для своей жены эту вещь в большой торговой деревне когда они с Сайцином были маленькие. Минджу сжала рукав вещи. К сожалению, у нее не было времени, чтобы навестить могилу матери, а где похоронен отец, она и подавно не знала. Может его вообще не хоронили, просто вытащили холодное тело несчастного из камеры и без лишних церемоний выбросили в реку за городом. Для Минджу эта мысль была невыносимой. Её отец не заслужил такой участи.

Хрупкий слой снега хрустел под ногами девушки. С каждым шагом она ускорялась, желая добраться до нужного места. Лютый мороз обжигал кожу на лице девушки, пока та поднималась по занесенному снегом склону. Губы ее потрескались, а глаза слезились от холода. Пройдя ещё несколько метров, краем глаза она заметила что-то тёмное в глубине леса. Любопытство юной девы было слишком большим. Она шагнула в сторону странной кучи разгребая ветви, что бы пройти. Приближаясь все ближе к объекту своего интереса, Минджу начала замечать, что снега в этой области было все меньше и меньше. Солнце за лесными опушками, и на его место встала прекрасная сияющая луна, яркий холодный свет которой мигом озарил кучу снега перед девушкой. Увидев это зрелище, Минджу бросила корзинку на землю. На самой вершине склона лежала гора трупов.

Множество мертвых людей лежали в куче, освещенные лунным сиянием. Женщины, мужчины, старики, дети. Никого из них не проводили в последний путь. Их тела сгребли в одну кучу, оставив гнить в одиночестве. Минджу сглотнула тяжёлый ком в горле. Она решила подойти поближе сама не зная зачем. Девушка устремила взгляд вниз кучи. Там лежали самые старые трупы от которых ужасно пахло, что аж слезились глаза. Правда это было очень жуткое зрелище. Оставаться Минджу тут больше не хотелось. Встав на ноги, она подняла свою корзинку, в которую так и не собрала целебную траву. Внезапно ее рука задрожала от резкой боли. Она схватилась за место, где болело больше всего, тем самым выронив корзину. Девушка сразу поняла, что дело в укусе. Быстро развязав уже потрепанную повязку, Минджу увидела значительные изменения. Укус стал больше и чётче. Теперь рука её в точности напоминала старое дерево, что пускало свои корни глубоко в плодородную землю.

Юная девушка почувствовала, что дрожит, но уже не от жуткого холода, который пробирал до костей, а от самого настоящего ужаса. Ее сердце билось с невероятной скоростью, а в голове проносились разные мысли, что холодили душу. Пытаясь успокоиться, Минджу подобрала корзину. И поспешила убежать из жуткого места. Уже подходя к дому, она прокручивала страшное событие снова и снова. Как будто перед ней вновь предстала куча гниющих несчастных людей. Ей было безумно больно и одновременно страшно. Что с ней происходит? Почему укус не проходит, а становится только хуже? Словно яд из пасти этой твари впитался в плоть бедной девушки, оставляя ужасный и пугающий шрам на память.

Луна была высоко в небе, когда Минджу вернулась в свой скромный холодный домик. Она положила корзинку у двери и зажгла свечу, которая давала хоть какое-то тепло. Девушка подошла к своей скромной кровати. Расстелив покрывало, она легла и погрузилась, вновь в свои мысли. Веки Минджу стали тяжелеть от усталости с каждой проходящей секундой. Её еле приоткрытые глаза смотрели на тускло горящую свечу. Жар маленького пламени расплавлял под собой светлый воск, заставляя его течь вдоль свечи и застывать от холодного ветра, что пробирался сквозь щели старого дома. Пламя постепенно становилось все слабее и слабее, а фитиль уже догорал, оставляя за собой лишь чёрный следок. Свеча потухла, а веки девушки закрылись, погружая её уставший организм в крепкий сон.

(Благодарю каждого за прочтение)
Н. Ривера