Глава 11
Алексей рывком сдвинул жалобно скрипнувшую дверь, открывая проход в большой старый лифт.
-Ого, - протянула Вендженс, подходя ближе. - Какой он ржавый! Выдержит?
-Конечно. Этот красавец рассчитан на несколько десятков человек. Мы вдвоём столько не весим даже с этими «игрушками», - мужчина нежно погладил свой экзоскелет.
-Знаешь, твоя странная любовь к этой железяке меня пугает.
-Ты просто ещё не попадала в настоящие передряги, - он шагнул внутрь. - Идёшь?
Девушка опасливо перенесла одну ногу и замерла.
-Соберись, Джен! Мы не пострадаем: такие подъёмники строили на века, - Алексей внимательно следил за светло-синим свечением подопечной. Страха среди её эмоций не было, только лёгкое беспокойство. Молодец. Не девчонка, а кремень. Побольше бы таких, и можно уходить на пенсию.
Из-за нагромождения какого-то старого оборудования выбежал человек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся ещё одной девушкой. Странный полупрозрачный плащ, наполовину выбритый череп, обилие татуировок и фиолетовые волосы выдавали в ней типичного жителя неблагополучных районов Метрополе. Алексей включил сканер, используя базу местной полиции и корпоративных безопасников.
Жюли Кутюр, более известная как Х3 (произносится как «Икс три»). Состоит в банде «Головорезы». Неоднократно привлекалась за мелкое воровство, угрозы, шантаж. Отбывала срок за незаконную сетевую деятельность. Ясно. Маленький «паучок» из глубин планетарного города. Что ей здесь надо? И почему «свечение» младшего оперативника сменило озабоченность на радость? Мужчина вздохнул. Знать ответы на эти вопросы совсем не хотелось.
-Алекс, могу я попросить? - начала Вендженс, напустив на себя максимально невинный вид. - Давай возьмём её с собой. Она хорошо знает местность и традиции банды, это может оказаться полезным.
-Знает, потому что сама в ней состоит.
-Да, но если бы не она, я бы погибла.
-Конечно. Заявилась к корпоратам с нарытым на них дерьмом, начала размахивать удостоверением СББ. Сделала всё так, как я учил никогда не делать.
-Но у тебя-то получилось!
-Потому что я широко известен в узких кругах. Если ты сгинешь где-то в Метрополе, то местные копы, которые, кстати, на содержании у всё тех же корпораций, лениво инициируют расследование. Если я перестану выходить на связь - сюда прибудет карантинный флот во главе с Куклой. А ты её знаешь: она выжжет полпланеты. И начнёт с самых «верхов».
-А вот и нет! Если я сгину, то прилетишь ты. И у всех будут крупные неприятности, - хихикнула Вендженс.
-Тем не менее, выбираться из Метрополе мы будем с приключениями. Я просто уверен, что весь совет директоров «Фармтек» сейчас думает, как бы устроить нам несчастный случай. Разумеется, после того как мы ликвидируем последствия их просчёта.
Подошедшая Х3 скромно остановилась в стороне, демонстрируя чувство такта, не свойственное людям её социального слоя. Светло-голубой кокон девушки искрился противоречивыми эмоциями, что было особенно хорошо заметно на фоне обширных тёмных пятен в верхнем полюсе.
Улучив момент, она закинула в рот несколько капсул и с явным неудовольствием их проглотила. Алексей перевёл взгляд на Джен. Интересно, хватило ли ей опыта понять, что происходит? Похоже, нет. Парачеловек был готов дать руку на отсечение, что «паучиха» только что глотала ноотропы и болеутоляющие. Ещё бы! При такой киборгизации, да ещё и в молодом возрасте, тело часто преподносит неожиданные сюрпризы. Судя по свечению, минимум треть её мозга заменена электроникой. Дурной пережиток старых времён, который всё никак не выходил из моды в крупных колониях вроде этой. Впереди у Х3 - деменция и мучительная смерть.
-Ну, здравствуй, - начал Алекс, продолжая разглядывать «паучиху». - Сразу к делу: с чего вдруг ты решила помочь? Внизу будет жарко.
-Лучше с вами в пекло, чем оставаться здесь, если на хвосте висят головорезы «Фармтека». Ведь это я подняла шум, - она замолчала, глядя куда-то в сторону.
-Сообщение о возможной биологической угрозе поступило от офицера полиции.
-А кто слил ему инфу? Правда, я надеялась, что сюда сразу прилетит кто-то вроде вас.
-Старшие оперативники редко занимаются локальными проблемами. Кстати, мне не очень понятно, откуда в преступнице из трущоб столько гуманизма?
-У каждого свой предел. Воровать, обманывать богатеньких и хакать, когда тебе нечего жрать, - это одно, но связаться с корпами - совсем другое, - насупилась «паучиха». - Особенно когда видишь, как их дрянь превращает друзей в чудовищ. Они же полмикросектора вырезали.
-Однако ты уцелела, - спокойно отметил Алексей.
-И страдать по этому поводу не собираюсь! - огрызнулась Х3, и её свечение отозвалось болезненной вспышкой вины.
Пазл сложился. Для вскрытия контейнера с образцами, которые ушлые менеджеры «Фармтека» хотели толкать на чёрном рынке как биологическое оружие, нужен был хороший сетевой «паук». Что ж, Жюли Кутюр, похоже, ты самородок. И именно ты невольно выпустила монстров из их клетки. Прискорбно.
-Заходи, - парачеловек сделал пригласительный жест, направляясь к панели управления. - Джен, ты успела изучить материал, который я тебе переслал?
Девушки обменялись многозначительными взглядами, и Х3 осторожно улыбнулась. План сработал: суровый наставник Вендженс разрешил сопровождать оперативников на задании. Теперь её драгоценная шкурка спасена! Во всяком случае, до поры. Хорошо бы ещё свалить вместе с ними из этой помойки, но об этом будет думать завтрашняя Жюли; у сегодняшней и без того полно проблем.
-Если честно, не успела, - отозвалась девушка-парачеловек.
-Очень непрофессионально, - Алексей осуждающе покачал головой. - Хороший специалист знает, чем чревата безалаберность в нашем деле.
-Как будто я «вервольфов» не видела! - попробовала возразить Джен.
-Таких не видела, - он оставался непреклонным. - У этой разновидности выраженное влияние на уровень агрессии носителя. А относительную хрупкость они компенсируют скоростью и симбиозом с мета-штаммом.
-Что? Как это возможно? - Джен схватилась за поручень, когда лифт рывком двинулся вниз.
-Пока не знаю, но собираюсь выяснить. И самое главное: подавить паразита можно без особых усилий, если сосредоточиться на слабом месте. Как правило, оно находится здесь, в области седьмого шейного позвонка.
-Почему вы называете заражённых носителями? Выходит очень обезличенно. А это люди, и они страдают. Фил - член моей группы, который первым подцепил эту хрень, говорил, что чувствует, как тварь вынуждает его делать страшные вещи. Ощущал, как она захватывает тело, - напомнила о себе Х3.
-До тех пор, пока ты видишь в чудовище, которое пытается перегрызть тебе горло, человека, ты бессилен его остановить, а значит, не сможешь помочь ни ему, ни кому-то ещё, - бесстрастно парировал Алекс.
-Но они себя не контролируют! - возмутилась «паучиха».
-Вот именно.
Лифт резко встал. Где-то далеко послышался неприятный скрежет металла, и почти сразу погас свет.
Х3 тихо ахнула. Вместе с темнотой в лифт проникла густая, давящая тишина. Оперативники замерли. Случайная поломка была практически исключена, а значит, их незавидное положение было кем-то устроено. Вопрос только в том, кем? Самонадеянными корпоратами или бандой безумных вервольфов.
Что-то массивное гулко приземлилось на крышу. Люк аварийного выхода со звоном упал на пол, и Алексей вскинул кинетический дробовик. В замкнутом пространстве его выстрел прозвучал как артиллерийский залп. В ушах зазвенело. Старший оперативник перешагнул через угасающее алое свечение нападающего и изо всех сил ударил следующую тварь, целясь в центр груди.
Кулак с характерным свистом рассек воздух, вынуждая Геннадия сесть, а резкая перемена положения тела, в свою очередь, вызвала сильную головную боль. Ходящий стиснул зубы. Какого чёрта происходит? Где он, и, что важнее, кто он? На них ведь только что напали вервольфы, прямо на полпути в заражённый микросектор. Или нет? Ворожей помотал головой, отгоняя наваждение.
Рисунки от Яндекс Шедеврум.
Спасибо за прочтение! 🤗