Игра началась
Утро наступило тихо, без стука и лишнего света.Первой проснулась Стефания.Она не сразу поняла, где находится — взгляд скользнул по стенам, подушкам, распластанной руке Джули у неё на груди, тихому дыханию Данте у края кровати.Она не сказала ни слова. Просто медленно села, поправив волосы, вздохнула. Лёгкая, едва уловимая боль всё ещё сидела в груди — как послевкусие. Но сегодня... дышать было легче. Немного.Джули зашевелилась, прижалась крепче.Данте хмыкнул во сне, зарывшись лицом в подушку.
— Встаём, — прошептала Стефания, мягко. — Нам нужен кофе. Всем.
Спустя несколько минут они уже втроём шли по коридору — медленно, по-домашнему.Все в простых футболках, ленивая походка, взъерошенные волосы.Было в этом что-то почти... нормальное.Такое утро, которое могло быть "до всего".
Они вошли в кухню.Нико уже был там.Сидел за столом, ел бутерброд с прошутто и пил кофе, как будто ничего не случилось. Его взгляд скользнул по троице — и задержался на Стефании.Она подошла ближе, наливая себе чашку кофе, потом — вторую для Джули, и только потом, с почти ленивой небрежностью, спросила:
— А где Арес?
Пауза.
Короткая.
Тонкая.
Нико посмотрел на неё.На секунду — просто смотрел.А потом, пожав плечами, ответил просто, спокойно:
— Уехал.
В этой фразе не было драмы.
Но Стефания замерла.
Вся.
— Что? — её голос чуть дрогнул. — В смысле — уехал? Куда? Когда? Почему никто мне не сказал?!
Она уже начала паниковать. Губы приоткрылись, взгляд метнулся к двери, потом — к телефону, которого не было рядом. В груди сдавило.
Он снова ушёл...? Он не выдержал? Он...
Нико слегка усмехнулся — по-доброму, успокаивающе,и, поднеся чашку к губам, добавил:
— Уехал за новой машиной.— Он отпил кофе, поставил на стол и, глядя прямо на неё, сказал с лёгкой усмешкой.— Сегодня он хочет объявить всем, что вернулся.
Стефания на секунду потеряла дар речи.А потом просто... выдохнула.Долго. С облегчением. Сердце отпустило.
— Придурок, — выдохнула она, но уголки губ всё же дрогнули.
Джули рассмеялась, Данте фыркнул:
— Он драматичный. Это семейное, — бросил он, наливая себе кофе.
Стефания села за стол, всё ещё держа чашку, но теперь уже с лёгкой улыбкой.В ней было всё: и усталость, и раздражение, и... та самая боль, которая становится чем-то тёплым, когда знаешь — человек вернётся.
Прошёл ещё час. В доме всё было спокойно:
Джули на кухне сортировала почту, Данте разговаривал по телефону, обсуждая логистику с южными складами, а Стефания сидела у окна — в той самой позе, которая говорила больше, чем любые слова.
Руки скрещены, губы поджаты, взгляд упрямо устремлён в сад.Она не двигается. Не реагирует.Просто сидит. Надутая.Вся в себе. Внутри — буря. Снаружи — лед.
И вот, наконец, звук двигателя, знакомый мягкий рык.Тихо открываются ворота.
Машина — новая, матово-чёрная, элегантная, такая, как он любит: незаметная снаружи, зверь внутри.
Дверь открылась.
Арес вошёл в дом, как всегда — спокойно.Без спешки.В чёрной рубашке, расстёгнутой у горла,а на лице — следы не до конца скрытых синяков.Но он был собран. Целый.И, что главное — всё ещё здесь.
Он оглянулся.Первым к нему подошёл Нико, как всегда — молча, на полшага ближе, чем все остальные.Наклонился к уху и шепнул, так, чтобы только Арес услышал:
— Она... испугалась, что вы снова её бросили.
Арес повернул голову.Медленно.Посмотрел туда, где Стефания сидела у окна.
Именно в этот момент она резко обернулась, будто уловила его взгляд,и с наигранной холодностью бросила в его сторону:
— Да ничего я не испугалась!!!
Она встала, поправила волосы,
демонстративно прошла мимо:
— Мне вообще всё равно. Хоть на Марс уезжай. Мне дела нет.
Прошла, задев его плечом — не грубо, но... ощутимо.Как ток.И ушла на кухню. Села, уткнулась в чашку кофе. Не пила. Просто... сидела.
Арес остался в холле.Наблюдая за ней.И в уголках губ появилась едва заметная, чуть усталая, чуть нежная тень улыбки.Потому что он понял: она всё ещё злится.А значит — всё ещё чувствует.А значит — он всё ещё имеет шанс.
Прошло два часа.
Стефания всё это время провела в своей комнате — но не для драмы, а чтобы прийти в себя и собраться, как подобает Тузу пик.
Душ, строгий костюм-графит, волосы собраны в гладкий пучок, стрелки на брюках ровные до миллиметра.В глазах — холодный металл,на губах — почти незаметная насмешка.И только Нико, проходя мимо, понял по едва заметному жесту пальцев, что внутри она всё ещё кипит.Но... уже в режиме управляемого огня.
Она медленно спустилась вниз — каблуки звенели по мрамору как военный марш.
Арес сидел на диване с планшетом в руках.На его лице была та самая сосредоточенность, которая обычно предшествовала переговорам или смертельным решениям.Стефания остановилась у края лестницы, сложила руки на груди и холодно произнесла:
— Ну? И как ты вообще собираешься "вернуться"?
Она сделала шаг вперёд, подняла бровь:
— Мы что, сейчас такие приедем, ты выйдешь в зал, и...— она картинно развела руками,— "Сюрприз, я воскрес!" —голос стал саркастичным, но игривым.
— Может, мне встать рядом, сделать пафосное лицо и сказать:"Вот он — человек, которого вы все хранили в сердце и считали мёртвым! А теперь аплодируйте, он снова с нами!"— Она прищурилась.— Или ты хочешь выйти из чёрного дыма в слоумо, пока Марко ставит драматичный саундтрек?
Арес медленно отложил планшет.Посмотрел на неё.И в глазах его мелькнула... живая, настоящая улыбка:
— Дым и саундтрек — хорошая идея, — хрипло отозвался он.
— Или взять фейерверки , — вставил с кухни Данте. — И позвать барабанщиков.
Джули, проходя мимо, добавила:
— А я могу сбоку упасть в обморок. Для антуража.
Нико усмехнулся:
— Главное — не забыть микрофон.
Стефания закатила глаза, но уголки её губ всё-таки дрогнули.
— Ну вот... — тихо сказала она, уже мягче. — Теперь цирк снова вернулся..
Арес встал.Подошёл ближе.Смотрел прямо ей в глаза:
— Я вернулся не для пафоса и драмы.— Он сделал паузу.— Я просто сейчас приду, встану перед всеми. И скажу: «Я здесь. И если вы готовы — мы идём дальше».
Стефания смотрела в ответ — долго, молча, как будто проверяла, не дрогнет ли он, не отведёт ли взгляд.Но он стоял.Ровно, уверенно.И больше не прятался за молчанием.Она выдохнула, опустила руки,взгляд стал чуть мягче.И тихо, но ясно произнесла:
— Хорошо. Поехали.
Повернулась и пошла к выходу,чётко, с прямой спиной, как всегда.И только Арес заметил — её пальцы чуть дрожали.
Машина стояла у парадного входа — та самая, новая, матово-чёрная, с тонированными окнами и усиленной броней. Нико лично проверил маршруты, экипаж, дублирующую охрану, GPS и радиосвязь. Сегодня нельзя было допустить ни малейшей ошибки.Сегодня Арес возвращался. Официально.
Стефания вышла первой.Строгая, сосредоточенная, вся в чёрном, с еле заметным блеском на губах и холодным взглядом, в котором только самые внимательные могли бы уловить: она волнуется.Но шаг — уверенный.Темп — чёткий.
Арес шёл рядом.Они молчали.Но между ними снова было всё: электричество, обида, прошлое, и... новый шаг.Совместный.
Охрана — Марко, Андреа, Лука — расселись по машинам.Нико занял привычное место — позади водителя, справа.Стефания села впереди, на пассажирское сиденье,Арес — за рулём.
Он сам настоял.
Он хотел везти их.
Сам. Как в начале.
Как когда-то.
Машина плавно тронулась с места.Двор особняка остался позади.Свет утреннего Милана скользил по лобовому стеклу,мир гудел, двигался, жил своей жизнью.Но внутри салона было спокойно.
Арес ехал молча.
Пальцы на руле — расслаблены.
Вид — сосредоточенный.
Но глаза...
Он украдкой смотрел на неё.
На Стефанию.
На чёткую линию скулы.
На серьгу в ухе.
На пальцы, лежащие на колене.
На её профиль, в котором жила сила.
И нежность.
И воспоминание о том, как он почти потерял её навсегда.
И он улыбался.Легко. Тихо. Беззвучно.Так, как может улыбаться только тот, кто чувствует, что жизнь — снова рядом.
Сзади, перегнувшись между сидениями, раздался голос Нико:
— Босс... а чё ты лыбишься, а? — с прищуром, с полуусмешкой. —Ты вроде как на встречу едешь, а не на свидание.
Арес даже не повернул головы:
— Тебе показалось. — буркнул коротко.
Хрипло. Глухо.Слишком быстро, чтобы это было правдой.
Стефания сделала вид, что не слышит.Но уголок её губ чуть дрогнул.
Нико хмыкнул сзади:
— Ага. Конечно. Показалось.— Он уселся обратно. —Босс у нас теперь улыбается. Мистика, а не мафия...
Арес ничего не ответил.Но рука, лежащая на коробке передач, чуть-чуть сдвинулась ближе к её.Не касаясь. Просто — ближе.
Стефания не убрала свою.И этого было достаточно.
Машина плавно свернула к центральному входу офисного комплекса Asso Nero.Солнце уже поднялось высоко, отражаясь в тёмных зеркальных стеклах здания, словно вырезанного из теней.Люди, как обычно, сновали у входа: охранники, сотрудники, курьеры, финансисты из третьего блока. Обычное утро.
Но в тот момент, когда открылась задняя дверь автомобиля,и из неё первым вышел Арес Версано,время — остановилось.Он шагнул из машины спокойно.В чёрной рубашке, без пиджака, с чёткой осанкой, с лицом, на котором ещё виднелись следы недавней драки —но живой.Настоящий.
Второй вышла Стефания.В строгом графитовом костюме, с ледяным взглядом и прямой спиной.Словно в ней теперь была не просто сила —а сама суть власти.
Позади них — Нико, Марко и Андреа.
Полный боевой состав.
У входа стояли двое охранников.Сначала они просто...замерли.Потом один выпустил из рук рацию, она упала и покатилась по плитке:
— ...Арес...? — прошептал второй.
Никто не ответил.Арес и Стефания просто прошли мимо.Медленно.Словно несли за собой целую новую эпоху.
Прошли сквозь главный холл.Там — секретари, сотрудники отдела логистики, бухгалтерия, аналитики, даже новенькие.И все замерли.Кто-то опустил кофе.Кто-то уронил планшет.Одна из женщин из третьего этажа перекрестилась, будто увидела мёртвого.Некоторые — просто отступили к стенам, не веря своим глазам.
Один мужчина, молодой курьер, прошептал:
— Это... не может быть... Его хоронили. Я был на похоронах...
Но никто не осмелился ни подойти,ни задать вопрос,ни дотронуться.Легенда вошла в здание — сама.И рядом с ним — та, кто в его отсутствие стала Тузом пик.Теперь они были вместе.И никто не понимал,что это значит.
Но все чувствовали — мир изменился.
Тяжёлые стеклянные двери офиса с тихим шипением закрылись за их спинами.Гул голосов в холле стих, будто здание затаило дыхание.Арес шёл впереди.Стефания — на полшага сзади, по левую сторону.Позади, широким полукругом — Нико, Марко, Андреа и Лука.Охрана шла не как прикрытие.Они шли как щит, как сигнал:всё, что сейчас произойдёт — неприкосновенно, как ритуал.
Они миновали коридор, мимо ошеломлённых сотрудников,мимо пустых взглядов и приоткрытых ртов,и остановились перед тяжёлыми дверями Зала Теней —той самой переговорной, где решались вопросы жизни, смерти, войны и мира.Зала, в котором Ареса не было год.
Один из охранников открыл дверь.И в этот момент внутри, за столом, все замерли.
Матео Сальвини, правая рука Ареса —тот самый Король треф,стратег, хладнокровный и непоколебимый,сидел с планшетом в руках, готовясь открыть совещание.На нём были очки, как всегда, идеально сидящий тёмный костюм.Он поднял глаза — привычно, спокойно.
И остался сидеть, но...лицо его изменилось.
Он снял очки.Осторожно.Медленно.Как будто боялся, что если моргнёт — видение исчезнет:
—Арес...? — выдохнул он. Не спросил.
Проговорил, как проклятие.Как имя, которое произносить было запрещено целый год.
Арес не ответил сразу.Прошёл вперёд.Сел в то самое кресло — во главе стола.Медленно и уверенно.Стефания молча заняла место рядом,в том же положении, в каком она вела совет весь год.И ни один человек в зале не осмелился что-либо сказать.
Тишина была как плотная завеса.
Электрическая. Тяжёлая.Но в ней было не напряжение — в ней была перестройка реальности.
Арес поднял глаза.Взгляд медленно прошёл по каждому в зале.Он не говорил громко.Он просто сказал:
— Я вернулся. Официально.
Он сделал пауз:
— И если кто-то считает, что место Туза теперь чужое — пусть встанет и скажет.
Вся комната — молчание.
Даже Матео, Король треф,тот, кто год был правой рукой Стефании,встал.Поставил планшет.Наклонил голову:
— Добро пожаловать домой, Туз.— Потом повернулся к Стефании. —И спасибо, что сохранила его корону.
Стефания чуть кивнула.Арес опустил взгляд.Он был дома.И все это поняли.
Тишина в Зале Теней ещё не рассеялась, когда Арес откинулся в кресле, сцепив пальцы перед собой.На нём всё ещё были следы недавнего столкновения — тень синяка под глазом, ссадина у губы, и всё же...Он смотрел на всех как человек, который не просит внимания.Он — внимание.
Матео, охрана и аналитики всё ещё молчали, не решаясь перебить ни взгляда, ни дыхания.И только Арес, выдержав паузу, заговорил:
— Я знаю, чем вы занимались.— Голос его был низким, спокойным, но в нём звучал вес. —Я знаю, какие сделки прошли через юг.Кто из поставщиков подвёл.Кого ты, —он посмотрел на Стефанию — Переломила в переговорах в Неаполе.Я знаю, как ты передвинула маршруты.Как усилила охрану на портах.Как ввела новые внутренние правила, перераспределила треф и бубен.Как спасла имя клана.
Стефания напряглась.Повернулась к нему чуть медленнее, чем хотелось бы.И, прищурившись, произнесла:
— Подожди. То есть... тебе Нико всё это время всё докладывал?
Арес не отвёл взгляда.Только усмехнулся — не нагло,а почти... по-доброму:
— А ты думала, я тебя одну оставил?
Он посмотрел на Нико, и тот едва заметно кивнул:
— Он каждый чёртов понедельник звонил мне. Или выезжал.Привозил отчёты,
цифры,записи,видео.Я знал, когда ты впервые вышла в порт ночью.Когда ты сорвала встречу с французами.И когда ты впервые...— он слегка опустил глаза —...Упала от переутомления в моей комнате.
Стефания округлила глаза.Потом — закатила.Резко, с тем самым характерным движением, которое Нико называл "сигнал опасности".
— Отлично, — протянула она, поворачиваясь к окну. — Следующий раз установите камеры в душ и кухню, чтобы знать, как я кофе мешаю.
Нико смущённо кашлянул. Данте хмыкнул где-то у стены.Арес, не сдвигаясь, только слегка склонил голову вбок:
— Ты была не одна.И пусть меня не было рядом — я был за твоей спиной.Всегда был. Всегда буду.
На миг в зале опять повисла тишина.
Слишком личная.Слишком ощутимая, чтобы кто-то посмел её нарушить.
Стефания, всё ещё глядя в окно, скрестила руки на груди и выдохнула:
— Ну и что теперь?— Она говорила спокойно, но быстро — как человек, который не хочет показывать, что уязвлён.— Леонардо, скорее всего, уже знает, что ты вернулся.Или узнает сегодня.Что дальше?
Арес посмотрел на неё внимательно.Как будто рассматривал не просто лицо, а состояние души.Затем медленно ответил:
— Дальше?
Пауза.
— Дальше...Мы добьём его.Вдвоём.Ты — как свет.Я — как тень.И этот город...Он узнает, что такое настоящий Туз пик.
Арес выпрямился в кресле.Его руки лежали на столе, сцепленные в замок, лицо — сосредоточенное, взгляд стал тем самым, каким он всегда был до «смерти»:
точным, ледяным, безжалостным.Туз пик — в своём первозданном облике.Вся комната замерла.Даже Нико, даже Матео — молчали.
— У меня были двенадцать месяцев, — начал он спокойно, —чтобы не просто прятаться, а работать.Пока вы держали клан,я разбирал Леонардо по косточкам.
Он включил экран на стене.Появилась карта северной части Милана, отмеченная десятками меток, линий, пометок.
— У него четыре основных канала поставок:через Черногорию, Словению, юг Франции и дублирующий маршрут через Мальту.Все оформлены через "Moncada Trust" — теневую структуру, которая крутит его деньги через три офшора.
Он нажал кнопку — на экране высветились схемы:логистика, люди, маршруты, транзакции.
— Я вышел на двух операторов внутри Trust — один из них уже сломался, второй думает, что работает на свою сторону.Через пару дней у нас будут все финансовые ключи.
Стефания чуть наклонилась вперёд, глаза — широко раскрыты.Она не перебивала.Но её лицо выдавало восхищение, напряжение и лёгкий ужас одновременно.
— Я знаю, где он держит наличные.
Подземный склад под автомойкой в районе Порта Гарибальди.Я знаю, на чьё имя записан его дом в Комо.Знаю, через кого он переводит деньги в Гаагу.И кто из его людей работает под прикрытием у нас.
Он обвёл взглядом комнату:
— И я знаю, что у него есть тайный союз с двумя игроками из Швейцарии.Но если мы перекроем три канала — они от него откажутся.Без денег он никто.
На экране появился ещё один план — карта территорий.
— Север и запад — его. Пока.Но он ослаб. Он не ожидал, что я вернусь.Он считал, что всё под контролем.Но в момент, когда его деньги исчезнут, люди сбегут, и склад на Гарибальди взорвётся —мы войдём.Молча и быстро..
Стефания сидела в абсолютной тишине.Она не моргала.Рот немного приоткрыт.Глаза — огромные, с лёгким отблеском:
— Ты... — выдохнула она. — Ты всё это... один?
Арес посмотрел на неё.Спокойно.Ровно.
— Нет.— Он перевёл взгляд на Нико. — Не один.
Переговоры длились почти три часа.Зал Теней постепенно наполнялся голосами, бумагами, схемами, планами будущих действий.Но, несмотря на гул обсуждений, на давление предстоящей войны, на холодную стратегию и расчёты —между двумя людьми сохранялось нечто куда более напряжённое, чем политика.
Стефания всё это время держалась безупречно.Чёткая, сосредоточенная, стратегически точная.Говорила по делу.
Слушала внимательно.Давала приказы без тени сомнения.Но рядом с Аресом —её плечи были чуть напряжённее.Губы — чуть твёрже.И взгляд — чуть холоднее.
Он сидел рядом, смотрел, иногда — украдкой.Но она ни разу не взглянула на него слишком долго.Работа — это одно.
Личное — другое.И в личном он всё ещё был в долгу.
Когда совещание закончилось,Арес поднялся первым.За ним — Стефания.Затем Нико, Данте, Матео и вся охрана.
Они прошли по коридору.Все сотрудники офиса снова замолкли, как будто не верили, что это не сон.Стефания шла уверенно, рядом с Аресом, но не слишком близко.
Полшага между ними были как целая пропасть.Она не оборачивалась.Не искала взгляда.Лицо — ровное.Жесты — отточенные.
У выхода охрана уже ждала.Два чёрных автомобиля стояли у парадного входа.Марко — проверял двери.Лука — стоял по периметру.Андреа и Нико — по бокам.
Они вышли на улицу.
Город был в движении: машины, звон трамваев, мягкий весенний ветер.Но вокруг них — аура другой жизни.Сила, которую невозможно было не почувствовать.
Особенно теперь, когда Туз и Туз шли рядом.Стефания остановилась у машины.
Руки в карманах, глаза вперёд.Арес подошёл чуть сбоку.Хотел сказать что-то —но она опередила:
— Работа — это работа, — бросила она, даже не обернувшись. — А всё остальное... остаётся позади, пока что...
Пауза.
— Ты вернулся. Хорошо. Мы работаем.Но не жди, что я снова тебе быстро откроюсь просто потому, что ты жив.
Он молчал.
Принял.
Понимал.
Она села в машину.
Плавно.
Холодно.
Без лишнего взгляда.
И только Нико, проходя мимо, тихо сказал Аресу:
— Ей нужно время, босс...
И сел следом.
Арес остался на секунду.Один.Смотрел на закрытую дверь.А потом — в небо.И прошептал:
— Я буду ждать.
И сел в свою машину.Потому что война началась.А сердце — пока осталось в минном поле.
Тем временем, в северной части Милана,в особняке с мраморными арками и тонированными стеклами,где тишина стоила жизни,Леонардо Моретти сидел в своём кабинете.
Всё, как всегда:чёрный костюм, белоснежная рубашка, шелковый платок в нагрудном кармане.На столе — чашка кофе, бокал коньяка, планшет с движением грузов и финансов, тонкая золотая ручка и папка с отметкой "Asso Nero – destabilizzazione".
Он был спокоен.
Как всегда.
Безупречен.
До тех пор, пока в кабинет не влетел Рикардо, его личный связной, бледный, с разорванным воротником, в мятой рубашке и глазами, полными ужаса:
— Босс... — задыхаясь, сказал он, — это... это пиздец.
Леонардо медленно поднял взгляд.Очень медленно:
— Ты вбегаешь в мой кабинет как подстреленный пес и начинаешь с таких слов. Я должен быть заинтригован или выстрелить тебе в ногу для ясности?
— Арес... Версано.— Рикардо сглотнул, —Он... он жив.
Пауза.Такая тяжёлая, что даже воздух перестал двигаться:
— Повтори, — тихо произнёс Леонардо, не двигаясь.
— Арес Версано вернулся.— Голос у Рикардо дрожал. —Только что. Официально. Он был в офисе Asso Nero. С охраной, со Стефанией.Он провёл совещание в Зале Теней. Его видели все.Он жив. И рядом с ней.
Рука Леонардо всё ещё держала ручку.Но теперь та треснула под его пальцами.
Медленно.Беззвучно.С хрустом.Его глаза остались холодными,но в них появилась та самая тень,которую давно не видели даже ближайшие:
— Ты хочешь сказать... — голос был низким, почти шепот,— Что я убил его.Сжёг.Оставил тело в пепле.Похоронил.Сука, я же сам был на похоронах.. А он просто... встал и вошёл в свой офис?
— Да, босс.— Рикардо сглотнул. —И все уже знают. Люди говорят. Южный Милан гудит.
Леонардо встал.Медленно.Подошёл к окну.Смотрел на город.На улицы.На границы, которые ещё были его.И произнёс, почти беззвучно:
— Il mio spettro...мой призрак. Я убил тебя. А ты вернулся за мной.
Он стоял молча, долго.А потом...впервые за долгое времяразбил бокал об стену:
— Начинайте эвакуацию склада на Гарибальди.Убирайте деньги из Moncada Trust.Отзовите людей с юга.И пусть каждый агент в Asso Nero замрёт — до следующего моего приказа.С этого момента — мы не просто в обороне.Мы в аду.
Он повернулся к Рикардо.Глаза горели холодом.
— Если он жив — значит, он готов был умереть ради этой игры.А это значит...мы только что проиграли первую партию.