Глава 15
Деревня Руморибус погрузилась в уже обыденный шум и, казалось, даже города в Сакратаруме не были столь оживленными. Пасмурная погода, наконец, развеялась, и темные тучи открыли дорогу солнечным лучам, отраженным ослепляющим блеском крышами домов, кучкующихся на залитых этим нежным теплым светом улицам, где уже долгое время с дорог не хотели сметать пожелтевшие листья.
Главная площадь вновь становилась обителью торговли и сплетен. Отовсюду слышались подзывающие голоса, иногда энергичные, иногда совсем скучающие. Кто-то был занят беседами, кто-то развлекал себя, слушая выступления уличных музыкантов, а кто-то считал монеты, надеясь, что их хватит на посещение ближайшей таверны. Вывески покачивались на легком ветру, поскрипывая и привлекая к себе внимание. Вот виднелось аккуратно отрисованное изображение сапог, а с другой стороны, раскачиваясь во все стороны на тонких цепях, был заметен рисунок пивной кружки, окруженной затейливыми узорами.
Большинство жителей деревни было так поглощено своими повседневными заботами, до сих пор неспособное нарадоваться своему освобождению от монстров Беатрис и не замечающее ничего, пока оно не станет их волновать.
Эрроне спокойно шагала вдоль переулка, осматривая Руны и раздумывая над тем, как лучше их использовать. Тот ванафикус, который пропустил их с Дереком в прошлый раз, принял ее за Лейлу, хотя и сомневался в этом до последнего, но та ловко примерила на себя роль актрисы, изобразив его давнюю знакомую. Эрроне назвала это поведением высокомерной стервы, и, кажется, это сработало. Помогло также и то, что она проникла в его голову и заставила поверить, что у нее все те же карие глаза, а вовсе не красные.
Архив представлял из себя небольшое белое здание, находящееся вблизи от берега, на который набрасывались беспокойные волны, с возвысившейся башенкой, чей свод подпирали высокие колонны. Большая часть Архива располагалась под землей, и походила на гигантскую библиотеку, освещенную сотнями подсвечников. Здание ограждалось высокими металлическими воротами, с воздуха за всем наблюдали виверны с всадниками, а остальная стража контролировала все входы и выходы. И как же повезло, что среди них было немало тех, кто без промедления вставал на сторону последователей Беатрис, стоило только выбрать нужный путь.
Эрроне вместе с мужчиной с повязкой на лице, который и сопровождал ее с Дереком в прошлый раз, провел ее в здание через знакомых ему и Лейле стражников, которые без проблем позволили им пройти, как, якобы, доверенным лицам. Внутри Архива было также немало стражи, но Эрроне вместе со знакомым Лейлы продвигались, не привлекая к себе лишнего внимания. Все уже давно их знали здесь, поэтому пустили в Хранилище без проблем. От обилия всевозможных Рун, разложенных протяжными рядами вдоль полок стеклянных стеллажей и хранившиеся под замком, глаза разбегались, но, помня про задание Дерека, Эрроне все же составила четкий список заклинаний и с помощью знакомого Лейлы быстро нашла все необходимое, покинув Архив без промедлений и каких-либо трудностей.
Она решила заявиться в деревню Руморибус, так как именно в ней нередко оказывались приезжие, и, так получалось, что именно это место становилось источником всех слухов в королевстве, поэтому, пожалуй, это был наилучший выбор.
С Древней магией Эрроне сталкивалась далеко не впервые. За много лет своего существования, пусть большую часть она и провела в заточении, ей удалось попрактиковаться в ее использовании, и этот вид магии ей очень нравился еще и потому, что к ней нередко прибегал ее создатель. Очень давние воспоминания... но, пожалуй, самые яркие.
Эрроне уткнулась в пергаменты, на которых были вычерчены заклинания, и едва не заметила, как чуть не столкнулась с каким-то мужчиной. Женщина сделала шаг назад и смерила того, пошатнувшегося и едва держащегося на ногах, взглядом.
- Добрый вечер, красотка, - поприветствовал тот, прорычав слова через силу.
Эрроне, не скрывая отвращения, скривилась и обвела взглядом его запыленную одежду и грязные ногти. Неказистый на вид мужчина, который, похоже, не слишком-то любил следить за фигурой, не собирался расходиться.
- Сейчас день, - проговорила Эрроне, - И он перестал быть добрым.
Губы мужчины растянулись в мерзкую ухмылку, и у него вырвался хриплый смешок.
- Да ладно вам, давайте прогуляемся, - он сделал шаг в ее сторону, а та едва сдерживалась от того, чтобы не ударить его.
- Я бы еще подумала, если бы у тебя были яблоки, - пробормотала та, - Но ты выглядишь так, словно твое имущество состоит из одного полупустого сарая, так что... - Эрроне немного поразмыслила и усмехнулась, - А знаешь, у меня к тебе встречное предложение. Хочешь, я поглощу твой разум?
- Это как?
- А вот так, - она коснулась его вспотевшего лба, тем самым вогнав его в транс и, пользуясь тем, что они находятся в пустом переулке, куда заходили только бродячие коты из-за того, что он был слишком узок, закрыла глаза и начала рыскать по его сознанию, забирая все мысли и воспоминания, поглощая каждую крупицу его разума и чувствуя, как насыщается этой новой энергией, хоть и все мысли этого мужчины, что невнятно проговаривались внутри его головы из-за гулявшего в крови алкоголя, казались отвратительными. Хорошо, что он хотя бы не озвучивал всю эту мерзость. Его воспоминания вызывали лишь жалость.
Эрроне открыла глаза и высунула язык от отвращения, отойдя от свалившегося на землю мужчины на несколько шагов и вытирая палец о подол платья.
- Мерзость какая, - проворчала она, - Как сказал бы Дерек: жалкий биомусор. Жаль твою жену. Наконец, она найдет кого-то получше. А ты и не слышишь, да?
Она склонилась чуть ближе к мужчине. Взгляд того потерял всякую осознанность и тупо смотрел вверх, из приоткрытого рта стекла капелька слюны, и хоть он дышал и моргал, больше было похоже на то, что он мертв.
Эрроне удовлетворенно усмехнулась и решила вновь разыграть спектакль, раз уж подвернулся случай.
- Помогите! - закричала она, выбегая в центр улицы и, изображая испуг, указывала пальцем в сторону переулка - Прошу, помогите! Там... там...
Разговоры на улице тут же поутихли и, переглядываясь, к ней подошло несколько ванафикусов, попытавшихся ее успокоить и узнать в подробностях, что случилось. Остальные толпились где-то чуть поодаль от переулка, перешептываясь между собой.
- Что произошло? - спросила местная женщина, с беспокойством глядя на Эрроне, которая очень правдоподобно изображала состояние на грани истерики.
- Я не знаю, я не успела понять, - протараторила та, - Мимо проходил какой-то мужчина... я с ним незнакома, он просто поздоровался, я собиралась уже идти дальше, но тут что-то случилось, я... мне кажется, это была сущность...
Послышались удивленные возгласы.
- Ты уверена? - спросил какой-то парень.
- Я не знаю, я говорю, мне так показалось, - проговорила та, обняв себя за плечи и раздумывая над тем, как продолжить свой поток из лжи, - Я лишь сужу по рассказам своей покойной бабушки, которая рассказывала мне о них... ох, нашей семье никогда нет от них покоя! Кажется, это была сущность магии разума... она была в чьем-то теле и... будто поглотила разум этого мужчины... я боюсь туда идти... но может ему можно помочь? Прошу, проверьте!
- Ты видела, куда делась эта... сущность? - спросила женщина - Или может быть запомнила, как она выглядела?
- Она была в накидке с капюшоном... я ничего не успела рассмотреть и убежала, простите...
Двое мужчин кивнули друг другу и двинулись в сторону переулка, к ним подключилось еще несколько деревенских, и Эрроне, немного подумав и продолжая изображать из себя перепуганную даму в беде, двинулась следом.
- Помню, как сущность, созданная магией огня, убила мою маленькую сестренку, - прошептала Эрроне, придумывая истории на ходу, - Я так боюсь их... они такие ужасные... и могут принимать разные обличия, что даже не поймешь, кто ванафикус, а кто это кровожадное существо.
Никто никак не прокомментировал ее слова, но поглядывали все друг на друга с осторожностью, а когда нашли тело мужчины, были озадачены еще больше. Эрроне решила прочитать мысли некоторых и узнала, что, оказывается, кто-то и вправду побаивался сущностей. Так даже проще.
Что ж, похоже, выполнить миссию, придуманную для нее Дереком, будет не так уж сложно.
- Он жив? - спросила Эрроне, поглядывая на мужчину, у которого поглотила разум.
- Кажется, - ответил один парень - Но он ни на что не реагирует.
- Я слышал, что в какой-то деревне возле скалы случалось что-то похожее, - с опаской проговорил другой, - Неужели правда сущность?
- А в другом месте случился поджег, - пробормотал кто-то еще, - Могла ли это быть сущность огня?
- Река недавно вышла из берегов, хотя сейчас нет причин для этого...
- Да не разводите вы панику на пустом месте, - велел один мужчина, разгоряченный всеобщим внезапным помешательством, - Разойдитесь, не толпитесь тут!
Все немного поразмыслили, но решили все же уйти, чтобы, видимо, сообщить кому-нибудь еще о случившемся и, пока никто не замечает, Эрроне прочла заклинание, которое заставило усилиться все их беспокойства.
Первый шаг сделан. Слух о сущностях пущен, осталось его распространить и рассказать всем о том, что Жасмин тоже является представителем пугающего многих Общества.
Эрроне сняла с себя маску испуганной простушки и, ухмыльнувшись, вышла из переулка, едва скрывая свою радость, глядя на озадаченных деревенских, обсуждающих это событие. После исчезновения монстров Беатрис, чьи-либо смерти становились очень обсуждаемой вещью в Руморибус, а значит, скорее всего, о поглощении разумов сущностью скоро все быстро узнают.
Эрроне уже хотела отправиться в следующую деревню, но ощутила, как скрутило желудок, а в висках закололо от острой боли. Она почувствовала, словно ее выворачивает наизнанку, и это чувство было таким мимолетным, но острым, что на секунду женщина забыла, как дышать. Такое она уже испытывала раньше. Тело пыталось ее вытеснить. И так происходило с каждой оболочкой рано или поздно... похоже, тело Лейлы сопротивлялось и хотело вновь объединиться с нужным разумом. Пора Эрроне было поискать новую оболочку.
Но не сейчас. Не время. Она пока еще не наигралась с этим телом.
Эрроне вздохнула и, дождавшись, когда дискомфорт уйдет, решила продолжить путь.
.... .... .... .... .... .... .... ....
- Поставьте это, пожалуйста, сюда! - сказала Мисс Шарлье ученикам, перетаскивающим ящик с очередным запасом еды из кухни - Там есть что-то еще?
- Немного, - откликнулась одна девушка, - Надолго не хватит.
- Повара еще работают?
- Пока нам удается их защищать.
- Хорошо, - пробормотала Мисс Шарлье, скрестив руки на груди и отведя взгляд, раздумывая над тем, что делать им всем дальше. Не было возможности обратиться к королю и королеве за помощью, ведь ничто не могло пересечь купол, и заклинание, создавшее его, было слишком сильно, и учительница не могла разрушить его, обратив действие Древней магии с помощью своей способности. Кроме того, она не знала, стоило ли рассчитывать на поддержку извне в ближайшее время. А учеников, подземелья и Архивы еще нужно было как-то сохранить и при этом самой оставаться в живых.
- Вы справитесь дальше без меня? - спросила учительница у детей.
Те кивнули в знак подтверждения, и, убедившись, что они смогут унести такой большой и тяжелый ящик, Мисс Шарлье двинулась в свой кабинет, чтобы попытаться там узнать, что еще могло бы помочь «пленникам» Адеутора защититься.
Впрочем, кажется, положение с монстрами улучшалось. Стража здания эффективно справлялась с нависшей угрозой. Вот только от всей опасности все равно не удавалось избавиться. К тому же, заканчивалась еда, а значит стоило в любом случае поскорее найти выход из Адеутора.
Минув парочку затихших коридоров, она приблизилась к нужной двери, но в груди у нее сразу созрело нехорошее предчувствие, и Мисс Шарлье замерла с зависшей возле замочной скважины рукой, сжимая в пальцах ключ. Женщина глубоко вздохнула и начала отпирать дверь, обернувшись, чтобы проверить, нет ли кого позади. Она открыла проход в кабинет и, еще раз прислушавшись к пространству за спиной, в котором царила все та же тишина, прерываемая лишь чьим-то далеким-далеким едва различимым шипением, шагнула в кабинет, обратив взор в сторону своего стола, и тут же вздрогнула от неожиданности.
На ее кресле, ухмыляясь и подперев голову локтем, сидел темноволосый бледный мужчина. В полумраке кабинета его двойные лиловые зрачки поблескивали с ехидством. В свободной руке он вертел какую-то склянку, не придавая этому значения, а когда в проходе кто-то показался, обвел Мисс Шарлье оценивающим взглядом и остановил свой взор только тогда, когда смог смотреть ей точно в глаза.
Учительница сглотнула и так и замерла возле двери.
- Кто вы такой? - требовательно спросила она, опасаясь даже предположить - Вам нельзя здесь находится.
Ухмылка Сильвера растянулась еще шире, и он выпрямился, несколько черных прядей скатилось по плечу за спину. Он поставил склянку на стол и, наблюдая за реакцией Мисс Шарлье, прикоснулся к лампе-пегасу, ловко нажав на нужные кнопки и открыв тайник.
- Даю маленькую подсказку, - проговорил Жрец и, вытянув из кармана ключи от темницы, медленно и бережно вложил их в лампу.
Сердце в груди Мисс Шарлье колотилось, но она старалась не подавать виду и лишь равнодушно проследила за его движениями, после чего снова перевела взгляд на его издевающуюся улыбку.
- Что вам нужно? - спросила учительница.
- Хочу поговорить, - сказал тот, как ни в чем не бывало, - Тут есть кресло напротив, присаживайтесь. Могу уступить это, если оно вам привычнее.
Мисс Шарлье опустила взгляд в пол, чтобы собраться, но тут же взяла себя в руки и снова продолжила смело смотреть в лицо Сильверу Кантуэллу, узнать которого было не трудно.
- О чем же вы хотите поговорить? - спросила учительница, надеясь, что этот разговор не обернется для нее чем-то непоправимым.
Она услышала, как за спиной щелкнул замок, и тут же обратила действие его заклинания, вновь отперев дверь. Ей не хотелось оказываться в ловушке. Сильвер же только улыбнулся.
- Моя догадка подтвердилась, - хмыкнул он, - Вы и заклинания Древней магии обращать способны.
- О чем вы говорите? Скажите прямо.
- Хорошо, прямо так прямо, - пожал плечами тот, - Вы собирались убить Жасмин Хантер, известную как Салватор. Это мне и хотелось с вами обсудить.
Мисс Шарлье поменялась в лице.
- Вы... - выговорила она сквозь зубы - Какие у вас доказательства? Как вы можете обвинять меня в подобном? Я люблю своих учеников, и я...
- Вы правда хотите, чтобы я перечислил? - сощурившись, спросил Сильвер и выпустил смешок - О, да мне совсем нетрудно. Думаете, вы так хорошо все скрыли? Ничего подобного. Итак, первое, что навело Жасмин на мысль, что ее хотят убить, было падение люстры на нее. Это не могло быть случайностью или спланированным действием, а значит, это сделал кто-то, кто был поблизости. Люстра эта была укреплена за счет Древней магии, так как ее подлинное крепление давно повредилось и заржавело. Ну и вам было совсем нетрудно обратить действие заклинания вспять. Второе, что показалось странным и заставило некоторых поверить, что потенциальный убийца мальчик по имени Дамиан, внезапное сжатие огненного кольца, что ранило Жасмин, но оно не просто стало уже, а вернулось к своему предыдущему размеру после того, как расширилось. А на это вполне можно было повлиять с помощью вашей связи с магией. Кроме всего прочего, вы не поднимали шуму по поводу наличия возможного убийцы в Адеуторе, и делали все возможное, чтобы об этом никто не знал, ведь у вас было достаточно полномочий для этого. Ну и еще, после первого практического задания с использованием связи с магией, вы раздали всей группе, где была Жасмин, печенья. И не просто позволили им взять любое, а именно вручили в руки каждому. Незадолго после этого обнаружилось, что девочка отравлена. Кстати, вот этим ядом, который я у вас тут нашел, - Сильвер демонстративно покрутил в руках колбочку, - Ну и на десерт, - он кивнул головой в сторону писем от короля и королевы, лежащие все это время на столе, и взял одно из них в руки, - На одной из сторон нет ничего примечательного, лишь вопросы, касаемо положения в Адеуторе, но стоит поднести обратную сторону к огню, и вырисовывается уже довольно интересное послание.
Мисс Шарлье стояла в ступоре и недоумении, не зная, чем возразить. Ей было неясно, для чего Сильверу Кантуэллу все это понадобилось, но находиться с ним дальше в одной комнате становилось будто бы опасно. Кто его вообще выпустил? Почему он все еще жив?
Жрец прочел заклинание, почти пропев его, будто насмехаясь, и в воздухе появился огненный шар, к которому мужчина и поднес письмо, решив его зачитать:
- «Мы очень благодарны вам за службу, Эмира Шарлье, и рады, что можем доверять вам такой секрет. Будьте с ней осторожны. Сущности не так просты, как кажутся, поэтому вам нужно поторопиться, прежде чем раскрылся потенциал способностей Жасмин. Не поднимайте шуму. Действуйте аккуратно. Опробуйте какой-нибудь яд, можете даже прибегнуть к действию Древней магии, если будет нужно. Главное, чтобы не было паники. Мы все уладим, в случае чего. Главное убейте эту ошибку природы как можно скорее».
Сильвер бросил письмо в огненный шар, и пламя тут же поглотило бумагу, оставив от нее только черный пепел.
- И что вы будете делать с полученной информацией? - стараясь сохранять хладнокровие спросила Мисс Шарлье, остатки доброты которой тут же улетучились.
- Зависит от того, как вы мне все это объясните, - хмыкнул тот и щелкнул пальцами, что заставило огненный шар исчезнуть, - Чем Жасмин так провинилась, что ее понадобилось убить?
- Она представляет опасность для всего Адеутора.
- Неужели? - с сомнением проговорил тот, - А, по-моему, опасность представляют те, кто считает, что в самом деле имеют право распоряжаться чужими жизнями. А еще, меня тут заинтересовало, откуда в Адеуторе столько всяких опасных тварей, находящихся рядом с кучей учеников. И тут все тоже довольно интересно. Секундочку, - он открыл один из ящиков стола и вытянул оттуда стопку исписанных бумаг, - Тут договоры о выкупах животных из Адеутора. Кто-то, даже за пределами королевства, был очень заинтересован в покупке различных экзотических зверушек, и, судя по всему, в королевскую казну летела не маленькая сумма, если судить по этим цифрам на бумагах. За Адеутор всегда во многом отвечали король и королева, но я не знал, что теперь они занимаются браконьерством, тем более рискуя жизнями тех, кто здесь находится.
- Может, это и неправильно, но королевскую казну нужно пополнять любыми способами, а учитывая, как много хищников развелось в королевстве, это было неплохое решение.
- Да? Забавно, что-то не вижу ничего хорошего в том, чем это все обернулось, - хмыкнул, откинувшись на спинку кресла, - Ну что ж, ваше право. Надеюсь, вы довольны тем, что ваш так называемый товар сожрал половину ни в чем неповинных учеников. А что касается Жасмин... она просто ребенок, не более. Да, она сильнее, чем другие ванафикусы, но разве это делает ее виновной в чем-то?
- У меня приказ.
- И вы готовы слепо ему следовать? То есть, вам абсолютно не жаль эту девочку?
- Она не просто сильнее других учеников, - пробормотала Мисс Шарлье, держа руку недалеко от ручки двери, - Она может стать опасной для всего Сакратарума...
Сильвер выпустил смешок и поднялся на ноги.
- Я бы провел вам аналогию с подземельями, но думаю, что тут даже нет смысла распинаться, и так понятно, что хранить столько опасных тварей в одном месте - большой риск. Как же сильно ваши король и королева сомневаются в своих силах, если готовы поступать так низко, - хмыкнул он, - Всегда власть стремится избавиться от того, что она не может контролировать и ошибочно полагает, что ей дозволено всем управлять. Похоже, в Сакратаруме это уже традиция. И вы согласны с их приказом насчет Жасмин?
- Более чем, - уверенно процедила Мисс Шарлье, - Их величество делает все, чтобы обезопасить своих подданных, и убийство Жасмин еще одно действие во благо королевства.
Сильвер вскинул брови и хмыкнул.
- Вы правда в это верите? Да бросьте, эта девочка старалась ради спасения вашего хваленного королевства, а вы считаете ее опасной? Не пойму вашей логики. Неужели у нее могут найтись причины встать вдруг против короля и королевы?
- Я не буду вам отвечать.
Сильвер усмехнулся и обошел стол, подойдя к ней ближе.
- Вы правда так уверены? - в его голосе начала читаться угроза - Что за планы у королевской семьи, раз они хотят избавиться даже от такой мелкой угрозы? Неужели они боятся, что им кто-то в чем-то помешает?
- У меня к вам предложение зайти снова в свою камеру.
Тот улыбнулся, сохраняя спокойствие.
- Не советую строить из себя невероятно отважную женщину, - заметил он, - Скажите прямо.
- Вы меня не заставите, я обращу действие вашей магии вспять в случае чего, мне это ничего не стоит. Да и вы правда считаете, что король и королева всецело посвящают меня в свои дела? Я просто их слуга, не больше, не меньше. Мне известно лишь, что они планируют начать войну с Инвиумом и продолжают искать союзников. Это все.
Сильвер отвел взгляд, раздумывая над полученной информацией. Этого было недостаточно.
- Что ж, видимо придется наведываться к ним и расспросить обо всем лично... мне нужно знать, что происходит сейчас в королевстве, - пробормотал он и снова повернулся к Мисс Шарлье, - Так вы бы выполнили любой приказ короля и королевы? Вы настолько преданны им, что не пожалеете никого?
Та немного поразмыслила, прежде чем дать ответ. Было заметно, что она хотела убежать, но она понимала, что, находясь рядом с могущественным Жрецом, это было бессмысленно.
- Воля их величества - закон, - неуверенно пробормотала та, - Даже если бы я не захотела этого делать, мне бы пришлось выполнить приказ.
Сильвер покачал головой, глядя на Мисс Шарлье даже как-то сочувственно.
- Мне жаль вас, - проговорил он, - Такие ведомые люди, как вы - и есть настоящая опасность. А вы ведь даже толком не знаете, чего хотят ваши король и королева, но уже клянетесь им в верности. Такая наивность вызывает у меня одновременно жалость и смех. Можете называть себя преданными и верными своему долгу, но вы все равно остаетесь глупцами.
Мисс Шарлье уже открыла дверь, чтобы выбежать, но взявшись за ручку двери, ощутила, как во что-то вляпалась и, набегу взглянув на руку, поняла, что это была чья-то кровь. За спиной она услышала произнесенные Сильвером слова заклинания, и в этот же момент по ее телу пронеслась волна боли. Женщина вскрикнула, под действием заклинания ее руку разорвало на куски, после чего в ее спину, пока она корчилась от боли, влетел кинжал, пущенный Сильвером, который предварительно поцарапал себе им ладонь. Новая порция его крови, словно яд распространившейся по телу учительницы, заставила ее тут же упасть замертво.
Дело было сделано.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Поезд, продолжая намеченный маршрут, двигался все так же неспешно, минув уже несколько остановок, некоторые из которых были особенно долгими, на них поезд и задерживался, чтобы все успели занять свои места.
Жасмин немного приоткрыла окно, и по купе, словно обрадованный возможностью залететь внутрь поезда, вился неспокойный ветерок, подхватывающий легкую шторку и заставляющий ее развеваться под легким дуновением. В купе ворвалась прохлада, принесшая запах душистого леса, раскинувшегося на несколько километров возле проложенных протяжных рельс.
Жасмин и Эрик, от скуки, загадывали друг другу предметы, отвечая да или нет на наводящие вопросы. Девочка старалась загадывать первое, что попадалось на глаза за окном поезда, а Принц Лучик выбирал что-то такое, на отгадывание чего у Жасмин уходило больше ста вопросов. Она попыталась последовать его методу, но Эрик каким-то образом все равно догадывался.
- Мы его проезжали? - спросил он во время игры.
- Да, вроде, - ответила та, присматривая в меняющихся пейзажах что-нибудь еще, что подошло бы для следующего загаданного слова.
- Это цветок?
- Да...
- Ромашка?
- Да как ты это делаешь?! - воскликнула та.
Эрик хихикнул.
- Это первое, что пришло в голову, - признался он, - Ты слишком предсказуема.
Жасмин вздохнула.
- Ладно, загадывай.
- Уже.
Девочка хотела задать первый вопрос, надеясь, что ей это сразу поможет, и она хоть разок отгадает что-нибудь достаточно быстро, но она вздрогнула, услышав рядом с собой чей-то рык, и все ее мысли тут же переключились на спящего Джеса, который не прекращал ворочаться на протяжении всего времени, которое провел во сне. Он сжимал в когтях подушку, дыхание его было прерывистым и беспокойным, глаза двигались под веками, и, очевидно, сон его был отнюдь не самым приятным. Жасмин не была уверена, хотела ли его будить.
- Ты не можешь как-нибудь успокоить его с помощью заклинания? - спросила Жасмин, не отрываясь глядя на Джеса.
- Я не уверен, - пробормотал Эрик, подойдя чуть ближе к Джесу и склонившись над его кроватью, - Не люблю заклинания, затрагивающие сознание... они очень непредсказуемые. И не всегда приятные. Попробуй его по голове погладить.
- Он что, собака по-твоему? - фыркнула Жасмин.
- Ну я не знаю, это же приятно. Вдруг поможет.
Девочка вздохнула и решила все же пренебречь советом Принца Лучика. Она сомневалась, что это как-то поможет Джесу. Могло ли на его сон влиять действие магии ангустусов? Может быть. Что вообще с ним происходило на самом деле? И что он мог умалчивать? Может, ему на самом деле было хуже, чем он утверждал? Но как ему тогда помочь?
Джес снова зарычал во сне, и Эрик отпрянул, отойдя от него на несколько шагов. Принц Лучик повернулся к Жасмин, чтобы предложить какой-нибудь другой вариант выхода из ситуации, но внимание его тут же привлекли изменения тела Джеса. Оно покрылось шерстью, голову окружила грива, руки превратились в мощные лапы, а вслед за ними и ноги, и тогда весь его облик стал идентичен с мантикорой, чей образ завершил скорпионий хвост.
Джес приподнялся и зарычал, обнажив острые клыки. Он резко открыл глаза и обратил взор на удивленных Жасмин и Эрика, стоявших совсем рядом. Мантикора наскочила на Принца Лучика, и тот, не удержавшись на ногах, свалился на спину, чуть не ударившись об столик и тут же удержав львиные челюсти руками, чтобы они не успели впиться ему в плечо.
- Доброе утро, Джес, - пробормотал Эрик, с трудом держа его пасть на расстоянии.
- Эй, ты чего делаешь? - воскликнула Жасмин, стараясь сохранять спокойствие.
Она попыталась спихнуть мантикору, что ту только разозлило: Джес обратился в сокола, после чего с воздуха налетел на девочку, и она от неожиданности вскрикнула, едва успев увернуться. Эрик вздохнул и, поднявшись на ноги, подпрыгнул и схватил птицу, но Джес принял облик пчелы и, успешно отлетев в сторону, превратился в василиска и снова накинулся на Принца Лучика, которому едва удалось избежать попадания кислоты на лицо.
Жасмин совсем растерялась, не зная, как привести Джеса в чувства. Что ей сделать? Как быть? И как не навредить ему? Что вообще послужило его внезапному превращению? Она стояла посреди купе, пытаясь оценить ситуацию, но ничего на ум не приходило. А она ведь знала, что что-то такое наверняка случится! Не могло влияние магии ангустусов остаться незаметным.
Эрик кое-как спихнул василиска и попытался отскочить, но на него тут же обрушилась лапа подводной пантеры, прижавшей его к полу. Принц Лучик вздохнул и, заметив, как Джес вскинул лапу с острыми когтями, намереваясь ударить ею по лицу, не придумал ничего лучше, как прочесть заклинание и обездвижить обидчика.
Зверь замер в одном положении, и будто окаменел.
Эрик выбрался из-под пантеры и, отряхнувшись, поднялся на ноги, после чего, убедившись, что не рискует обзавестись новыми шрамами, взглянул на ошарашенную Жасмин, до сих пор ничего не придумавшую.
- Это ненадолго, - предупредил он, имея в виду обездвиживание Джеса, - Так что нам стоило бы все-таки что-нибудь придумать, и поскорее.
- А если попробовать поговорить с ним? - спросила Жасмин - Он ведь поймет?
- Я не знаю... такое чувство, что он совсем потерял контроль, и я сомневаюсь, что его хоть что-то волнует сейчас. Хотя не знаю, с чем бы это могло быть связано.
- Один раз мне удалось помочь ему прийти в себя, - пробормотала Жасмин, подойдя к подводной пантере чуть ближе, - Это было, когда он впервые сменил облик. Но тогда он очень разозлился. А сейчас почему так случилось?
- Может, из-за кошмара, - предположил Эрик, - Да и... из-за ангустусов, наверное, такое состояние может вызвать теперь любая мелочь.
Жасмин сглотнула и неуверенно наклонилась к Джесу, пытаясь смотреть в его глаза с узким зрачком, не двигающиеся из-за заклинания, но прежде, чем с ее губ сорвалось хоть пару слов, она все же немного отошла и повернулась к Эрику.
- Сколько у меня времени, прежде чем он решит откусить мне лицо? - спросила она.
Тот пожал плечами.
- Всегда по-разному работает.
Девочка вздохнула и, облизнув пересохшие губы, начала подбирать слова.
- Джес, я понимаю, что тебе сейчас тяжело справляться со своей связью с магией, но сейчас тебе нужно собраться. Мы не должны привлекать внимание, - проговорила она и закусила губу, понимая, что этого мало, - Я знаю, ты сильнее, чем твоя связь с магией. Ну же, приди в себя, пожалуйста. Ты же меня слышишь. Что бы тебе не приснилось, это был просто сон, не нужно волноваться. И мы с Эриком тебе не враги. Мы в поезде, помнишь? Нам нужно найти разлом, чтобы помочь всем в Адеуторе. У нас важное дело, нужно собраться...
Жасмин смерила так и не шелохнувшуюся пантеру взглядом и взглянула на Эрика, открывшего шоколадный батончик. Он поймал ее взгляд и пожал плечами в ответ ее немой вопрос.
- Продолжай, - хмыкнул он, - Вдруг сработает.
- Что ты делаешь? - спросила она, нахмурившись.
- Он просто как-то странно пахнет, - пробормотал тот, принюхавшись к батончику, - Что-то знакомое, но не могу понять, что именно...
- Ты пробовал такой? - спросила она.
- В том-то и дело, что нет, - хмыкнул Эрик и еще раз вдохнул странный запах с нехарактерной для шоколада горечью.
Жасмин переводила взгляд то на Джеса, то Принца Лучика, стараясь следить и за тем, и за другим, чтобы не упустить какое-нибудь важное движение.
- Там яд? - предположила Жасмин - Кто-то хотел отравить его? Или он кого-то...
- Нет-нет, - покачал головой Эрик, - Я бы узнал такое. Тут что-то другое.
- Ты уверен, что это не твоя паранойя?
- Я разве похож на параноика?
- Самую малость.
Эрик хмыкнул в ответ на ее заявление, начав теперь осматривать шоколад со всех сторон.
- Ты думаешь, на нем написано, что в нем такого? - с сарказмом поинтересовалась Жасмин - Не думаю, что ты найдешь в составе то, что ищешь.
- Занимайся своими делами, Жасмин Хантер, - заметил Эрик, дотронувшись до батончика кончиком языка, - У меня свои методы.
Та вздохнула и снова повернулась к Джесу, но стоило ей это сделать, как тот оскалился и, опустив лапу, зарычал на нее. Девочка тут же отпрянула и отскочила ближе к Эрику. Жасмин вытянула Дефенсор из сумки, который, благо, не забыла прихватить с собой, и сейчас надеялась, что он сможет ее защитить, снова создав этот свой блеск или защитное поле, что помогало ей раньше.
- Джес, ну перестань! - воскликнула она - Пожалуйста!
Пантера превратилась в вампала, который еле поместился внутри купе. Широкая волчья пасть оказалась совсем рядом с Жасмин и Эриком, и те испуганно переглянулись между собой. Будь они в менее тесном помещении, наверное, Джес бы накинулся на них сразу, но, оставаясь внутри довольно неповоротливым, он подступал к ним неспешно, и из времени на раздумья оставалось около трех секунд, а Дефенсор и не думал помогать.
- Дай ему этот батончик, - сказал Эрик, вручив его в руки Жасмин и не отводя взгляда от оскалившегося вампала.
- Зачем? - не поняла та, сжимая в одной руке оружие.
- Есть у меня одно предположение, - пробормотал тот, уже готовый проскочить под лапами Джеса, чтобы обойти его, - Но даже если я ошибаюсь, может, он станет чуть менее голодным и злым, если перекусит.
Вампал сделал скачок к ним, и Жасмин, торопливо скинув с батончика остатки обертки, закинула его в пасть огромному волку, и вслед за Эриком на четвереньках проскочила под его лапами, перебравшись на другую сторону купе. Вампал столкнулся с кроватью, пытаясь развернуться, и раздраженно зачавкал, ощутив что-то на зубах.
- Хорошо, что никто не слышит ничего из того, что здесь происходит, - пробормотал Эрик.
- Да уж, нас бы непросто выгнали, а выпнули из поезда, - поддержала Жасмин.
- Если бы Джес всех не съел.
Вампал уменьшился и, продолжая чавкать, принял форму ауисотля. Большая черная дикая кошка, чья мордочка имела также что-то общее с опоссумом, с шипами на спине и длинным хвостом, заканчивающимся цепкой рукой, утробно зарычав, двинулась в сторону Эрика и Жасмин, иногда останавливаясь, чтобы переживать батончик. Ауисотль зафырчал, недовольно виляя хвостом и пытаясь рукой нащупать что-нибудь тяжелое, чтобы швырнуть это в обидчиков.
Жасмин и Эрик держались на расстоянии, наблюдая за тем, что происходит. Ауисотль зарычал, недовольный распробованным вкусом, и обратился в сокола, заметавшегося по купе и тут же приметившего раскрытое окно, но, поняв, что он хочет сделать, Жасмин соскочила с места и, поднявшись на пару ступенек к верхнему ярусу кровати, успела схватить Джеса за крыло и кое-как вновь закрыть окно. Сокол ощутимо клюнул ее в руку, и та едва не свалилась со ступенек на пол от неожиданности и выпустила его из рук.
Птица вновь заметалась по купе, но с каждым разом взмахи ее крыльев становились все более и более тяжелыми и неспешными настолько, что в конце концов сокол опустился на пол, лениво покачивая головой из стороны в сторону. Он обратился в пантеру и вновь зарычал на Эрика и Жасмин, ставших меньше его опасаться, и следующий его рык прозвучал уже неуверенно. Джес, переводя дыхание, опустил голову и вновь принял человеческую форму.
- Сработало, - пробормотала Жасмин и села на пол рядом с мальчиком, положив руку ему на плечо, - Ты как?
Тот, тяжела дыша, смахнул пот со лба и обвел девочку взглядом, опасаясь заметить на ней какие-то ранения, а когда он обнаружил кровоточащую рану на руке от удара клювом, задержал на ней взгляд, игнорируя вопрос. Жасмин, осознав, на что он смотрит, тут же поспешила его успокоить:
- О, да это ерунда, - отмахнулась она, - Ты не навредил нам, все в порядке.
У того слипались глаза, и он едва оставался в сознании, совсем не желая засыпать.
- Я мог вас сильно ранить, - пробормотал он, - Простите, что не смог себя контролировать.
- Ты ни в чем не виноват, - наклонился к нему Эрик, - Главное, что все обошлось. Ты можешь еще вздремнуть, сомневаюсь, что ты сумеешь бороться с действием этого успокоительного.
- Так это оно было в батончике? - удивилась Жасмин.
- Судя по всему.
- О чем это вы? - не сразу понял Джес, но, немного поразмыслив, сообразил - Вы рылись в моих карманах?
- Эй, не надо возмущаться, это же помогло привести тебя в чувства, - заметил Эрик.
Джес вздохнул и потер лицо руками.
- Ладно, допустим, я прощу вам это, - пробормотал он и отвел взгляд, разминая пальцы.
- Что тебе снилось? - спросила Жасмин - Я пойму, если ты не захочешь говорить, но... хотелось бы знать, что тебя так разозлило. Может, обсудим? И... как у тебя оказался этот батончик?
Тот сглотнул и, немного поразмыслив, ответил:
- Поговорим, когда я проснусь.
Он кое-как поднялся на ноги и сил его хватило только чтобы лечь обратно, прежде чем успокоительное окончательно подействовало, и он отключился.
Повезло Джесу во время этой поездки. Спал за троих.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Над Эльфийской Империей сияло яркое полуденное солнце. Возле крупного города, представленного сотнями высоких деревьев с широкими стволами, поверх которых размещалось множество зданий, расположенных на этих деревьях над пышными садами, через которые проходили узкие улочки, окутанные душистым ароматом разнообразия нежных цветов, протекала река, разделяющая город от крупного лагеря, окруженного высокой деревянной стеной, построенной наспех, где свое время до начала войны проводили представители самых разных Обществ.
Лагерь представлял собой огромную территорию, близкую, наверное, к самому городу, со множеством небрежно нагроможденных построек. В основном это были шатры и палатки, и только парочка зданий была сооружена из предоставленных эльфами досок. И хоть городские жители и пытались создать комфортные условия для гостей Империи своими периодическими поставками еды, строительных материалов, одеял, тканей и прочего, этого всего в большинстве случаев не хватало для такого количества представителей разных Обществ, отличающихся во многом своей дикостью и невоспитанностью, по этим причинам в пределах лагеря нередко возникал конфликты, решаемые, по мнению многих, только драками.
Эльфы наблюдали за происходящим с вышек, расположенных вдоль стены, и нередко покидали их, чтобы осмотреть лагерь и убедиться, что все в порядке, но так было редко. Несмотря на попытки эльфов, отвечающих за военную подготовку попавших в лагерь, сформировать хоть какую-то дисциплину, их слушались только самые пугливые представители Обществ, вроде дриад, сатиров, нимф, фей и, коих было совсем немного, тануки. Остальные же были наделены более свободолюбивой натурой, и иногда им становилось даже страшно давать в руки оружия.
Впрочем, на эльфов никто зла среди попавших в лагерь не держал, учитывая, что именно благодаря ним здешним «преступникам» удалось сбежать из своих родных мест, где на них охотились. Напротив, несмотря на то что эльфов не всегда все слушали, подопечные лагеря все же проникались к ним каким никаким уважением и пониманием. Тем более, что они видели, как те старались для того, чтобы в лагере все шло гладко.
Некоторым представителям Обществ, ведущим себя хорошо и заслуживающим поощрение, давали возможность выходить в город и помогать с добычей припасов, что не всегда проходило спокойно, но это давало стимул некоторым перестать наводить суету в лагере.
Женщины, дети и те, кто был не способен заниматься физической подготовкой к грядущей войне, работали во благо Империи и получали за это соответствующую награду. Они шили одежду, делали обувь и старались применять свои знания в других сферах. В отдаленной части лагеря, где было тише всего, кто-то сажал семена картофеля и других культур, чтобы постепенно появлялся урожай на территории лагеря.
Он все пополнялся и пополнялся, многие находили себе занятие и, несмотря на часто возникающие беспорядки, представители разных Обществ неплохо обживались на предоставленной им территории. Как узнавалось со временем, эльфы находили беженцев с разных королевств, и очень многим предлагали свою помощь. Некоторые относились к новому дому с простотой и принимали новые условия существования, но лишь немногие задумывались о том, что их всех ждало в действительности.
- Эй, эй, идите сюда! - крикнул кому-то сатир в наполовину расстегнутой рубашке, выскочивший из небольшого желтого шатра, перепачканного в уличной пыли.
Эльф Люциус, ставший единственным представителем своего Общества, находящегося здесь вместе с остальными непризнанными, как гость в Империи, а не как один из заправляющих лагерем, взглянул на оборотня Эдмунда, который тут же подключился к общему кипишу.
- Что такое? - спросил он у сатира, подойдя к нему вместе с остальными своими приятелями, которыми обзавелся за время недолгого пребывания в лагере. Среди них было двое кентавров, не отличающихся особой мускулистостью, как многие другие представители их расы, но одни из самых шумных среди остальных, оборотень ягуар, называемый баламом, которые обычно встречались на Десертусе, что еще раз подтверждало тот факт, что эльфы где только не побывали, чтобы пополнить лагерь. В компании также был один гном, с которым, как оказалось, Эдмунд уже встречался в таверне гоблинов, парень гарпия с перьями рыжего цвета, переливающимися на свету, и, собственно, дриада Диана, с которой Эдмунд был неразлучен.
В ответ на вопрос сатир ухмыльнулся, едва скрывая свой энтузиазм.
- В общем, ребята, - начал он, едва не подскакивая на копытах от радости, - Помните, меня пустили с этими ушастыми в город?
- У тебя у самого уши ненормальные, - заметил гарпия, вынимая из крыльев какой-то попавший в них мусор.
- Не перебивай, - фыркнул тот, - В общем, знаете, что я достал для всех нас?
- Ну не томи! - в один голос воскликнули кентавры.
Сатир усмехнулся и, убедившись, что эльфы со стены на них не смотрят, раскрыл вход в шатер, галантным жестом попросив всех следовать внутрь. Все тут же, не раздумывая, зашли в шатер в предвкушении сюрприза.
Люциус фыркнул и остался стоять снаружи, скрестив руки на груди. Сатир бросил на него неуверенный взгляд.
- А ты?.. - спросил он.
- Если там пиво, я не пойду, - хмыкнул он.
- Как ты узнал? - удивился тот.
Люциус закатил глаза и потер переносицу.
- Только оно могло вас так обрадовать.
Сатир потоптался на месте.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами он, - С твоим вечно хмурым видом тебе бы больше всего не помешало расслабиться.
- Толпиться с вами в одном тесном вонючем шатре? Вот так расслабление. Обойдусь без твоего украденного пива, Луи.
Сатир закатил глаза и, проведя рукой по темным растрепанным волосам, зашел в шатер.
Люциус вздохнул и огляделся. Некоторые поглядывали на него с какой-то осторожностью и недоумением. Для многих оставалось загадкой, почему эльф вообще решил жить здесь, если на него не было охоты, и он, если не желал оставаться в своем родном королевстве, не шел в город к остальным эльфам, учитывая, что так или иначе была вероятность, что ему предоставят нормальное жилье, ведь в Эльфийской Империи с большим гостеприимством относились к новым жителям империи их расы.
И, наверное, в любой другой ситуации Люциус бы так и поступил. Единственным, что его здесь удерживало, были Эдмунд и Диана. Он не мог их бросить, каким бы отвратительным и лживым местом не казался ему этот лагерь. Да, здесь к ним хорошо относились, но все не просто так. Все они - армия, собранная в одном месте из всевозможных уголков Алио-Мундо. И это явно была не внезапная прихоть Эраста Фламма. Все было спланированно, и ясно, ради чего. Из них хотят сделать воинов, которые бы преданно сражались на стороне Эльфийской Империи. И, судя по гуляющим в лагере слухам, война, о которой заикался Эраста Фламма при первой встрече с троицей из эльфа, оборотня и дриады, должна была наступить совсем скоро.
Жители Инвиума говорили, что Сакратарум прекратил с ним торговлю, и, кажется, волна гнева союза пяти королевств Колоссеса обрушится именно на родину кицунэ и тануки.
Большинство в лагере относилось к сложившейся ситуации спокойно и просто наслаждалось тем, что есть, но Люциусу эти обстоятельства не нравились. Так или иначе, здесь они были пленниками, для которых делали все возможное, чтобы у них не возникло желания убежать.
Из шатра послышались восторженные возгласы, и Люциус, отвлекшись от раздумий, закатил глаза. Он немного поразмыслил, и решил все же заглянуть внутрь. В шатре Луи было не так уж много вещей, как, впрочем, и у остальных. Балки, поддерживающие шатер, были сделаны не слишком аккуратно и казалось, что одно дуновение мощного ветра смогло бы что-нибудь повредить или как минимум сорвать ткань. В углу стояла наспех сколоченная кровать, на голую землю были постелены пестрые плотные ткани, заменяющие пол, посреди шатра стоял уже чуть более аккуратный стол, на который было брошено парочку столовых приборов и несколько деревянных кружек, чье количество соответствовало числу находящихся в шатре гостей. Возле кровати расположилась небольшая корзинка с запасенными фруктами, а рядом с ней целый деревянный пивной бочонок. Похоже, именно этот факт и вызвал те возгласы.
- Только не напейтесь, - хмыкнула Диана, которой, как и кентаврам, приходилось слегка пригибаться в шатре с низким потолком, - Скоро тренировка, так что придержите коней до вечера.
- Да мы по одной, - усмехнулся Эдмунд, - Разливай, Луи!
Сатир улыбнулся и кивнул, принявшись наливать в каждую кружку этот долгожданный напиток.
- Интересно, каково эльфийское пиво на вкус, - хмыкнул балам, облокотившись на стол. Его смуглая кожа сильно контрастировала со светлыми волосами и мятного цвета глазами.
- Я бы с удовольствием попробовал именно местный эль, но что есть то есть, - пробормотал гарпия.
- От тебя перья летят, - заметил один из кентавров.
- У меня скоро на тебя аллергия начнется, - поддержал второй.
Тот вздохнул и ударил одного крылом по лицу, как ни в чем не бывало разглядывая когти на руке. Перья росли у него почти по всему телу, и неудивительно, если и вправду где-то упала парочка, но он предпочитал этот факт игнорировать.
Гном захихикал, глядя на них, и принял у сатира свою кружку, вежливо поблагодарив его.
Люциус переглянулся с Дианой, которые оставались единственными, кто не одобрял эту затею.
В общем-то, образ жизни Эдмунда никак не изменился, сменились лишь место и компания, а отношение к любым возникающим трудностям осталось все таким же излишне беспечным. И это Люциуса раздражало. Этот оборотень без тормозов никогда ни о чем не задумывался. У него все было просто: пошел, нарвался на неприятности, ушел от них без проблем - выпил за победу, не ушел - выпил за новое приключение, если в конце концов все обошлось - супер, нет - самое время импровизировать. И эта его импровизация тоже никогда ничем хорошим не заканчивалась. Но ему этого было не объяснить.
- О, Люциус, ты все-таки решил присоединиться? - усмехнулся Эдмунд.
- Мечтай, - фыркнул тот.
- Может напоим его? А то он какой-то грустный, - предложил гном.
- Я нормальный, просто единственный, у кого еще сохранилась голова на плечах.
- От его присутствия протрезветь можно, - пожаловался гарпия, делая глоток из кружки.
- Ну и стой там, - хмыкнул кентавр, получивший до этого крылом по лицу.
Эдмунд пожал плечами и, улыбнувшись Диане, залпом осушил кружку и, с наслаждением выдохнув, шумно поставил ее на стол.
- Может, ты тоже хочешь? - поинтересовался он - Ну же, не стесняйся.
- Да нет, спасибо, - пробормотала Диана, - Не время сейчас.
- Эй, Эдмунд, - окликнул его балам, - А как же тост?
- Точно, - он выпустил смешок и сдвинул кружку к сатиру, - Налей-ка еще. У кого-нибудь есть с собой карты?
- О, а вот сыграла бы я с удовольствием, - подхватила Диана.
Гном, едва дотягивающийся до поверхности стола, подняв колпак и подскочив, вытянул из-под него колоду и положил ее на стол. Шатер тут же наполнил довольный хохот.
- Отлично, я размешиваю, - Эдмунд схватил колоду, но руку его перехватил гарпия, снова задевший кентавра крылом, так как оно было одним целым с его когтистой рукой
- Не-а, знаем мы твои фокусы уже, - проворчал он, - Уж лучше я.
- Да вы так карты поцарапаете, - Луи выхватил у них колоду, проскочив под крылом гарпии и чуть не ударив гнома рогом, и немного отошел от стола, - Предоставьте это мне.
Люциус смотрел на происходящее все с таким же недовольством. Его раздражало их поведение, раздражали их манеры, раздражали их глупые развлечения. Неужели они правда не понимают, как все серьезно здесь?
Луи раздал игральные карты и занял свое место возле стола, теснясь рядом с кентаврами. Эдмунд обвел глазами свои карты и поморщился, видимо, не очень довольный ими, поэтому, положив их на стол рубашкой вверх, решил прежде что-нибудь сказать:
- Ну что, выпьем за победу нашей скромной армии в будущей войне? - со смешком сказал он и вытянул руку с кружкой над центром стола.
- Да! - одновременно поддержали кентавры, сопроводив свое заявление стуком кружек.
- За поражение Сакратарума! - хихикнул гном, едва дотягиваясь до остальных.
- И поражение Виридиса, - с ухмылкой проговорил гарпия.
- И разгром Десертуса - усмехнулся балам.
Все рассмеялись, ударяясь кружками, и, очевидно, относились они к своим словам несерьезно, хотя и было заметно, что они затаили злобу на правителей королевств, где им приходилось скрываться. Но их слова не более, чем шутка. Здесь они видели для себя временное убежище, вот и все. А тренировки, сбор припасов - ничто иное, как условность жизни здесь. И их это вполне устраивало.
Компания дружно выпила, но Люциус не мог молчать о своих доводах.
- Для вас это все игры, да? - проворчал он, глядя на них с омерзением.
Гарпия опустил кружку и вздохнул:
- Этот бубнила еще не ушел что ли?
- Не порть настроение, Люциус, - протянул Луи.
- В чем дело? - усмехнулся Эдмунд - Мы и тебе нальем, ты только скажи. Бочонок большой.
- Меня просто вымораживает твое поведение, - фыркнул тот, - Как же я устал вечно терпеть твое безалаберное отношение ко всему, ты просто невыносим!
Оборотень поменялся в лице.
- Эй, ну ты чего? - он опустил кружку и смерил его взглядом - Мы просто развлекаемся. Я уже давно не пил.
- Целую неделю? О да, вот это рекорд. Наверное единственное, что тебе здесь не понравилось, это отсутствие алкоголя в полной доступности. Тебе вообще не об этом следовало бы сейчас думать. И Диану тащишь за собой... просто ужас.
- Ну хватит, что с тобой такое?
- Со мной что такое?! Ты правда хочешь знать?! С каких пор тебя стало заботить что-то кроме собственных желаний и «развлечений»? Да пошел ты.
Люциус вышел из шатра и направился куда-нибудь подальше от него, не обращая внимание на проводившие его недоумевающие взгляды гостей Луи, но прежде, чем он ушел достаточно далеко, чтобы не слышать, как ставятся на стол деревянные кружки, его догнал Эдмунд.
- Так, объясни, что это было, - он сохранял на лице усмешку, но, похоже, его все-таки это слегка обеспокоило, - Раньше ты так себя не вел.
- Да потому что раньше были совсем другие обстоятельства! - воскликнул тот, повернувшись к нему и понизив голос - Раньше мы были дома, раньше всего было знакомо, а... Оглянись вокруг, мы пушечное мясо! Неужели только я это понимаю?! И это никакая не шутка, все по-настоящему. Думаешь, нам просто так дают попользоваться всем этим оружием во время тренировок? Думаешь, их проводят просто так? Мы все крупно влипли, смекаешь? И все почему? Потому что ты не нашел в себе силы вовремя остановиться, когда узнал о смерти стаи оборотней и накинулся на рыцарей! Ты хоть на секунду подумал о нас с Дианой?! Ты вообще хоть о чем-то думаешь, кроме того, как хорошо и весело провести время? Ты живешь одним днем, ты абсолютно не задумываешься о последствиях своих действий... раньше я закрывал глаза на это, но сейчас я просто не выдерживаю. Нам придется участвовать в чужой войне, и она бы вообще нас не касалась, если бы мы вели себя тихо в Сакратаруме. А знаешь, что происходит на войне? Правильно, многие погибают. И ты опять понадеешься на удачу в этот раз? Будешь надеяться, что все стрелы нас минуют, а клинки чудесным образом повернуться в сторону противника?
- Да у меня все схвачено, чего ты так переживаешь?
- Да ты все время так говоришь! И куда нас это привело? Правильно, на дорожку к верной смерти!
- Ну хватит, - он хлопнул его по плечу, - Нас никто не заставит никуда идти, если мы не захотим. В случае чего просто сбежим.
- О, ты серьезно веришь в это? - фыркнул Люциус - Ты правда думаешь, что местные нас отпустят? Если они решат, что мы их предаем, то пустят на корм каким-нибудь грифонам! Мы не сможем просто убежать, Эдмунд. Мы уже в ловушке. Даже у фей улететь не получается, а они, в отличии от нас, умеют летать. Отсюда никого не выпускают, но всем почему-то все равно. И только единицы задумываются над тем, для чего нас тут держат. Я не хочу умирать, Эдмунд. И не хочу, чтобы умирали вы с Дианой. Но ты вечно копаешь нам могилу! И при этом делаешь вид, что все в порядке, и я уверен, что даже в этот раз ты ко мне не прислушаешься!
Оборотень вздохнул и опустил взгляд, почесав затылок.
- Прости, - выдавил он, поджав губы.
Люциус покачал головой.
- Сколько бы лет не прошло, ты все равно будешь вести себя, как ребенок, - проворчал он.
- Слушай, я знаю, что поступаю иногда, как идиот, но я не дам в обиду ни тебя, ни Диану. Даже если нам вправду придется сражаться, я хоть зубами победу выгрызу, но сохраню нам всем жизнь.
- Ты не всесилен, Эдмунд, - хмыкнул Люциус, - Даже такой чокнутый храбрец как ты не сможет всех спасти.
- И где это твоя вера в меня? - усмехнулся оборотень - Я кому угодно глотки за нас перегрызу.
- Дурак, - закатил глаза эльф.
- У вас все хорошо? - спросила Диана, подойдя к ним.
Те переглянулись. Эдмунд смерил Люциуса взглядом, проверяя, остыл ли тот, а эльф только хмыкнул и кивнул девушке. Оборотень спорить не стал, хотя он и испытывал едкое странное чувство после этого разговора.
- Вернетесь? - спросила дриада.
- Да, - сказал Эдмунд.
- Нет, - буркнул Люциус.
- Да ладно тебе, сыграешь с нами партийку, - оборотень снова хлопнул эльфа по плечу и повел за собой, - Вдруг понравится.
Тот фыркнул и скрестил руки на груди, но сопротивляться не стал.
Может быть, пока они были здесь, стоило в самом деле наслаждаться тем, что есть, попытаться забыть обо всех нависших проблемах и ни о чем не задумываться, пока у них была такая возможность... Но долго ли это продлится? Как скоро Эдмунду придется пожалеть о своей неосторожности?