Глава 14
Над городом пронеслась стайка беспокойных птиц, стремительно исчезнувших на синем небе черными едва заметными пятнышками. Проводя их взглядом и вдохнув приятный утренний воздух, не наполнившийся еще тяжестью летнего жара, Эрик нес в руках корзинку с едой, взятой без спросу из королевской кухни, с целью отдать ее содержимое нуждающимся, шел вдоль улиц, наполненных музыкой разговоров и возгласов, делающих воздух таким приятным и живым, будто вокруг витало что-то, сплетающих между собой всех городских жителей. Оглядываясь вокруг, Эрик предпочитал замечать только хорошее и видел, как приветливо машут друг другу знакомые ванафикусы, как по-дружески хлопают кого-то по плечу, треплют шкуры Фамильяров, или беседуют о чем-то, спеша на работу. И парень игнорировал любое проявление фальши в поведении горожан.
Эрик постучался в уже знакомый домишко на окраине города, но, не дождавшись отклика, оставил сверточек с хлебом на пороге, и проделал то же самое со всеми остальными домами, где жили бедняки. Ловя на себе взгляды прохожих, Эрик приветливо здоровался с каждым, не забывая предложить что-нибудь из корзинки, но в большинстве случаев ванафикусы отказывались, и провожали Принца Лучика добродушной улыбкой.
Идя по городским улицам, парень периодически подглядывал на небо, надеясь увидеть белых ворон, которые знаменовали бы скорую встречу с Сильвером, но они уже довольно долго не появлялись в городе, и Эрик начинал беспокоиться.
Поводом для тревоги также становились недавние разбои, произошедшие в деревнях по вине кого-то из Жрецов и его своры воров. Эрик слышал о них от своего брата, который пытался остановить этого преступника вместе с группой рыцарей. Орион старался напасть на след разбойников, находился в разведке возле ближайших от разбоев деревень день и ночь, пропадая из города на долгое время, но все было без толку. Жрец мастерски заметал за собой следы. Эрик бы и рад помочь Ориону, но после первой же попытки отправиться на поимку неизвестного Жреца с остальными, он сильно выдохся и ему показалось, что он был только обузой, и решил, что, прежде чем лезть в это дело, ему нужно было хотя бы придумать или найти заклинание, которое помогло бы выследить преступника.
Эрик, размышляя над тем, с чего ему следует начать в создании заклинания, неспешно шел по улицам, вертя в руке корзинку, которая к концу его прогулки совсем опустела, но услышав знакомый голос, парень остановился и обернулся.
- Снова прохлаждаетесь, Принц Лучик? - беспечно спросил рыцарь, стоявший неподалеку и осуществляющий ежедневный обход города - По-моему ваша помощь нужнее не здесь.
- И вам привет, Сэр Бернд, - пробормотал Эрик, развернувшись к нему, рыцарю, любящему пообщаться с прохожими и нередко беседующим с принцами, в большей степени от скуки, - Как раз наоборот, в городе от меня больше пользы. Если вы имеете в виду помощь Ориону, то...
- Именно это я имею в виду, - хмыкнул рыцарь, - Простите за дерзость, но вашему старшему брату сейчас бы очень пригодилась ваша помощь, учитывая, что вы хорошо владеете Древней магией.
Эрик понурил голову и отвел взгляд. Может быть, рыцарь был прав, но что толку? Парень все равно в подобных разведках оказывался бесполезным, и он ничего не мог узнать о Жреце. Но это не значило, что он не хотел помогать Ориону, как бы в глазах остальных это ни выглядело. Он просто ждал встречи с Сильвером, чтобы тот помог ему что-нибудь придумать. Хоть ожидание и затянулось, и Ориону легче не становилось, Эрику все равно хотелось думать, что рано или поздно от него появится польза. В такие моменты он чувствовал себя очень беспомощным.
- Во время грабежей этого Жреца погибло несколько ванафикусов, - осведомил Эрика Сэр Бернд, - Неясно, чего он добивается, но явно ничего хорошего. Кто-то подозревает, что это тот самый Жрец, чья казнь не удалась не так давно. Может быть, так он мстит королю с королевой...
- Не думаю, что это он, - сдержанно ответил Эрик.
Да, Сильвер не ангел, но вот кто-кто, а он бы точно не опустился до грабежей и разбоев. Парень и на секунду не усомнился, что это был не он.
- Почему вы так думаете? - поинтересовался рыцарь.
- Если бы Сильвер Кантуэлл хотел отомстить так открыто, он бы сделал это гораздо искуснее.
Сэр Бернд сощурился, обдумывая слова парня, в то же время сверля его взглядом.
- Ну, может вы и правы.
Эрик пожал плечами, как бы невзначай, и хотел продолжить дорогу обратно в замок, чтобы там начать работу над заклинанием и попробовать отправить письмо Сильверу, но рыцарь снова его прервал:
- Я заметил, что вы очень редко тренируетесь сражению на мечах, - проговорил Сэр Бернд, - Не хотите пойти со мной попрактиковаться? Как возможному правителю, вам бы не помешала способность постоять за себя. Вы ведь не планируете всю жизнь полагаться на свои фокусы?
Эрик остановился и поднял на рыцаря осторожный взгляд, раздумывая над ответом. Для такого щуплого парнишки, как он, сражения на мечах рознились с тем, чем он занимался обычно. Но... возможно рыцарь был и прав. Не всегда Эрик сможет пользоваться Древней магией... и она не всегда сможет помочь. И младшему принцу стоило бы хоть немного соответствовать своему статусу и хотя бы чуть-чуть приблизиться к способностям и выдержке Ориона.
- Если вам несложно... - начал Эрик и тут же был прерван.
- Ну, конечно, - уже теплее улыбнулся рыцарь и, легонько хлопнув Эрика по плечу, повел его к тренировочному залу рыцарей.
- Спасибо, - поблагодарил тот, не стараясь сопротивляться.
- Чем ты, кстати, вообще планируешь заниматься, если не займешь трон? - спрашивал по дороге рыцарь, сменив официальный тон на более житейский.
Эрик задумался, невольно вспомнив о разговоре с Сильвером, который предлагал принцу стать в будущем Жрецом. Пока Эрик придерживался как раз таких планов, но он не был уверен, что ими нужно с кем-то делиться.
- Я еще не уверен, - уклончиво ответил он.
- Неужели? А я думал ты захочешь как-то развивать свои фокусы. Ты так часто интересуешься Древний магией, что я сильно удивлюсь, если в будущем ты не выберешь стезю, которая бы задействовала ее.
Эрик замялся, не зная, что на это сказать. Может, слова рыцаря были какой-то провокацией. Парень вообще опасался что-либо обсуждать с кем-то, кроме брата и Сильвера, ведь любой мог оказаться верным слугой короля и королевы, докладывающим все сомнительные сведения им.
Вряд ли родителям Эрика понравится, если он решит стать Жрецом.
Сэр Бернд усмехнулся.
- Ладно, не хочешь - не говори. Но может тебе и вправду бы стоило развивать свой талант. Хотя отказываться от сражений на мечах я тебе не советую. Рано или поздно пригодится.
Парень кивнул и улыбнулся. Приятно было думать, что кто-то еще поддерживал идею с тем, чтобы продолжать учиться Древней магии. Хотя бы кто-то, кроме Сильвера.
Эрик неспешно шел за рыцарем, оглядывая небо и медленно погружаясь в собственные мысли. Рыцарь комментировал погоду, пока они шли вдоль наименее оживленной улицы, а Эрик, изредка переспрашивая, соглашался с мнением Сэра Бернда, когда тот делал замечание тому, каким чистым было небо и каким приятным был воздух, наполненный запахами цветов, посаженных вдоль улицы.
Остальное время они шли молча, и разговор возобновился лишь тогда, когда они добрались до нужного места. Зал для тренировок, как всегда, был полон шума, но, немного подумав, рыцарь решил отвести Эрика к небольшому полю возле места за замком, где проводились рыцарские турниры на большой арене с ограждёнными помостами, где и располагались скамейки для зрителей. Сейчас вся арена утопала в ярких солнечных лучах. Металлические столбы с флагом королевства, поникнувшим от недостатка ветра, отражали блеск ослепительных лучей. Помосты от солнца скрывал навес из синей ткани, делающий места зрителей похожими на шатры. Неподалеку стояло несколько неразобранный палаток, где рыцари подготавливались перед турниром.
На свежем воздухе и правда, как считал Эрик, было комфортнее тренироваться, даже несмотря на жаркую погоду.
Меч в руки он брал очень редко. В рыцарских турнирах, в отличии от старшего брата, он участвовал лишь единожды, и тут же передумал этим заниматься, как только упал с лошади на спину, чуть не сломав позвоночник. У него был довольно щуплый противник, будто его поставили для младшего принца специально, чтобы тот уж наверняка справился, но даже так Эрик умудрился проиграть. Ему не хватало выносливости и сноровки. И физической силы. Эти факты вызывали в нем чувства стыда, а шутки Сильвера, прознающего о неудачах ученика, только усиливали это ощущение. Наверное, Эрику просто стоило тренировать не только заклинания.
- Лови! - Сэр Бернд бросил парню ножны с мечом, но тот запоздало среагировал на команду рыцаря, и металлические ножны ударили Эрика по носу прежде, чем тот взял их в руки.
Рыцарь выпустил смешок, а парень неловко улыбнулся, и, стараясь не обращать внимание на ушиб, вынул меч.
Об обращении с ним он уже кое-что знал от Ориона, но на практике Эрик свои знания почти не применял, поэтому, когда рыцарь совершил первый наступающий выпад, едва успел отразить атаку меча.
- Вы бы хоть предупредили! - воскликнул он.
- В бою тебя никто предупреждать не будет, - заметил Сэр Бернд и снова взмахнул мечом, но на этот раз парень отскочил, - Так что первый совет: будь готов к любым неожиданностям и не теряй бдительности.
Эрик кивнул, и следующий удар меча уже смог предсказать и вовремя остановить, сопроводив это действие звоном блестящей на солнце стали.
- Хорошо, - похвалил Сэр Бернд, - Ты быстро учишься. Но я сказал к любым неожиданностям.
В эту же секунду Эрик ощутил неслабый удар в колено, а затем резкий толчок в бок, проделанный рыцарем. Парень не удержался на ногах и, охнув от боли, свалился на землю.
- Я понял, - выдохнул он - К любым неожиданностям...
Сэр Бернд усмехнулся и подал руку, чтобы помочь принцу подняться.
- Но ты не переживай, в настоящем бою, несмотря на то что так быть не должно, многие более чем предсказуемы, так как нервничая, не успевают обдумать свои действия, и они становятся простыми и бессвязными, будто без применения какой-либо техники. По крайней мере, у подавляющего большинства. Но, тренируясь подольше, думаю, ты научишься нестандартному мышлению в бою. Чем индивидуальнее и эффективнее будет твоя техника, тем больше у тебя будет шансов на победу. Но, впрочем, такая задача для тебя будет пустяковой. Да, Принц Лучик?
Эрик пожал плечами, усмехнувшись, и, приняв помощь, поднялся на ноги.
Следующий удар меча он смог отразить и отскочил назад, прежде чем рыцарь успел еще что-нибудь сделать. Сэр Бернд совершил выпад вперед, Эрик решил не медлить и сделал то же самое, преградив дорогу мечу, но лезвие рыцаря, оказавшись под тем, что принадлежало Эрику, ловко взметнулось вверх, так что вслед за мечом парень чуть не упал на бок и едва устоял на ногах. Вот только когда он хотел вернуть равновесие, острие меча Сэра Бернда коснулось его живота.
- С тобой еще работать и работать, - ухмыльнулся он.
Эрик вздохнул и отошел, смахнув пот со лба.
- Ничего, я готов.
Как только парень взял рукоять покрепче сразу понял, что сегодня он израсходует сил больше, чем за всю неделю.
День был насыщен кажущейся бесконечной тренировкой. Рыцарь долгое время учил принца искусству боя, так что Эрик в итоге натер мозоли на ладонях. Сэр Бернд показывал, как следует держать меч и как нужно его схватить в разных ситуациях, ведь любое неверное движение могло стоить жизни в сражении. Технику боя Эрику было усваивать сложнее, чем заклинания, но чем дольше он старался, тем больше он воспринимал возможность научиться справляться с оружием, как вызов. Вспоминая брата, который владел им так, словно родился с мечом в руках, в котором всегда хватало выдержки даже для невозможных вещей, который был готов сражаться ради подданных и их безопасности, Эрик еще больше хотел ему подражать, поэтому, несмотря на частые неудачи во время тренировки, продолжал подниматься на ноги и брать в руки меч.
Втянувшись в уроки Сэра Бернда, и тот и другой вскоре потерял счет времени. Жаркий летний зной сошел на нет и в воздухе воцарилась вечерняя прохлада. Солнце медленно катилось к горизонту, заставляя небо порозоветь.
К этом моменту и рыцарь вспотел и выдохся, поэтому, отбросив меч в сторону, решил отдышаться, а глядя на уставшего и еле держащегося на ногах Эрика, выпустил смешок.
- А ты целеустремленный, это хорошо, - подметил он, - Очень хорошо. Не каждый готов в самом начале столько работать, а ты выложился на полную. Молодец. Не все потеряно, оказывается. Может, к следующему турниру задашь жару! Ха-ха! Ладно, на сегодня хватит. Если захочешь еще потренироваться, ты знаешь, где меня найти. До встречи, Принц Лучик.
Сэр Бернд махнул рукой на прощание и двинулся в сторону входа в замок.
- Хорошо. Спасибо! - улыбнулся Эрик и аккуратно вернул меч к остальным на стойке с оружием.
Он уже собирался уходить, но услышал хлопанье крыльев совсем неподалеку, и тут же оглядел небо. К своему большому счастью он убедился в том, что это оказалась белая ворона, чьи перья переливались от золотого до розового в свете закатных лучей.
Птица подлетела к стойке с оружием и склонила клюв с письмом к Эрику. Мальчик поблагодарил ее и взял в руке конверт, после чего птица тут же сорвалась с места, когда Вторые Ворота за спиной парня шумно скрипнули при открытии.
Эрик не успел прочитать и половины первой строки, так как ему пришлось обернуться на вошедшего на задний двор замка Ориона и еще нескольких рыцарей, его сопровождающих. Вид у них был усталый и даже слегка подавленный. И неудивительно, учитывая, сколько времени они пробыли за городом, пытаясь напасть на след Жреца-разбойника.
Эрик, обрадованный возвращением брата, тут же подбежал к нему, даже не подумав спрятать письмо.
- С возвращением, - улыбнулся он, приблизившись, - Как успехи?
Орион потер виски и притормозил, в то время как остальные, безрадостно кивнув в знак приветствия Эрику, ускорили шаг. Старший брат выдавил из себя улыбку, но не смог ее удерживать и вновь помрачнел.
- Не очень, - признался он и вздохнул, остановившись, чтобы поговорить с братом, - Он словно сквозь землю проваливается каждый раз... никакого толку от того, что мы за ним бегаем, попросту нет.
Эрик опустил взгляд и закусил губу. Судя по заметным мешкам под глазами, Орион плохо спал последними ночами и делал все возможное, чтобы поймать Жреца, но все безуспешно. И это в тот момент, как младший брат просто, и вправду, прохлаждался. Ему было невероятно стыдно за это, и опущенные в землю глаза выдавали это чувство.
- Пойду поговорю с отцом, - выдохнул Орион, - Может, он что-нибудь посоветует.
В последнее время наследник и вправду очень часто общался с королем, и, кажется, их беседы затрагивали не только походы за преступниками и политику. Как заметил Эрик, эти разговоры их сблизили настолько, что они нередко говорили по душам. Парень не мог сказать, что его это задевало, но для него любезное общение с родителями было чем-то из рамок вон выходящим. И его пугало, что брат мог ладить сейчас с родителями больше, чем с ним, но сам он не знал почему.
- Может, я могу чем-нибудь помочь? - спросил Эрик - Прости, что не пошел с вами в этот раз...
Орион бросил взгляд на письмо в руке брата и хмыкнул.
- Ничего, делай то, что у тебя получается, - он хлопнул его по плечу и отправился за остальными рыцарями в замок, не обратив внимания на попытку Эрика его остановить и продолжить разговор.
Он вздохнул и взглянул на конверт, который сжимал в руке. Может, Орион был прав, и Эрику стоило заниматься Древней магией и не загружать голову работой, предназначенной для рыцарей, но ему все равно было неуютно от ощущения, что он отдалялся от брата из-за того, что попросту не мог ему ничем помочь.
Он развернул конверт, несмотря на забитую переживаниями голову, и начал читать сообщение от Сильвера.
«И снова здравствуй, мой дорогой ученик. Поиски воплощения магии все еще безуспешны, и мне начинает казаться, что они вовсе бессмысленны, поэтому временно я решаю бросить эту затею.
Я наслышан, что какой-то Жрец сильно в себя поверил и занимается теперь откровенной ерундой, но при этом до сих пор остается непойманным. Кажется, ты и сам переживаешь по этому поводу. Если тебе это интересно, в ближайшее время я смогу научить тебя парочке заклинаний, которые помогли бы в его поимке».
Эрик выпустил смешок. Учитель словно читал его мысли и всегда был готов помочь с любой волнующей ученика мелочью.
Парень надеялся, что у них и вправду все получится. И еще он надеялся, что ему удастся сделать все возможное, чтобы не потерять расположение Ориона и остаться с братом в ладах. Почему-то с каждым днем Эрик волновался из-за этого все сильнее и сильнее, ведь мало ли какие свои мысли навязывали ему родители... это Принца Лучика безумно пугало. Родители всегда относились к нему с пренебрежением... но, может, это вовсе не значило, что Орион будет поддерживать их точку зрения?
.... .... .... .... .... .... .... ....
Несколько обеспокоенных и вооруженных мечами учеников под руководством Мисс Марлоу, чьи белые волосы давно расплелись и растрепались, шагали вслед за Рэйчел, опустившей глаза в пол и молящейся о том, чтобы они нашли Аарона живым. Кошка учительницы принюхивалась к окружению, шагая неспешно и аккуратно, с осторожностью поочередно перекладывая вес своего тела на лапы, так чтобы шаги становились неслышимыми.
Девочка позвала на помощь сразу, как только оказалась рядом с остальными. Она была так встревожена и напугана, что, оказавшись почти на грани истерики, она едва смогла объяснить ситуацию, но уже одного ее испуга хватило, чтобы остальные поняли, что случилось что-то серьезное, и немедленно двинулись за Рэйчел.
Она легко могла заблудиться в Адеуторе, но сейчас она была уверена, что идет правильной дорогой. Для нее это было слишком важно. Она не могла ошибиться.
В коридорах стало совсем темно. Мисс Марлоу сжимала в руках фонарь и освещала путь остальным ученикам. Все затаили дыхание и были готовы пустить в ход оружия.
Рэйчел знала: осталось немного. И с каждым шагом ей становилось все больнее и больнее, хотелось заснуть и проснуться в реальности, где ничего этого не случилось. Она мечтала об этом больше всего на свете. Мечтала вновь увидеть улыбку Аарона.
Она отрицала возможность его смерти и не хотела с этим мириться, и, шагая впереди, девочка едва заметно качала головой в ответ на свои мысли, твердящие ей о том, что она оставила его умирать, даже не попытавшись помочь. Она чувствовала себя подавленно и отвратительно, словно кто-то выжал из нее весь остаток сил. Ей хотелось, чтобы весь этот мрак вокруг развеяла какая-нибудь хорошая новость. Хотелось услышать, что Аарон смог спастись.
И вот тот самый кабинет. Вокруг было тихо.
- Будьте начеку, - шепнула Мисс Марлоу и шагнула в открытый кабинет, дверь в который была выбита несколькими голодными и беспощадными ангустусами.
Все с осторожностью поглядывали по сторонам, прислушиваясь к любому шороху, но от ангустусов и след простыл. Их уже здесь не было. Не раздавалось знакомого стрекотания и шипения, или царапанья когтей. Коридор был абсолютно тих и безмолвен.
- Это точно здесь? - шепотом спросил один из старших учеников у Рэйчел, заходя в кабинет следом за учительницей.
Девочка кивнула. Она могла поклясться, что именно здесь она видела Аарона в последний раз. Последний раз.
- Ангустусов уже здесь нет, - констатировала другая ученица, стоя в проходе и обводя мрачный кабинет с поваленным стеллажом беглым взглядом.
Монстры Рэйчел как раз-таки не интересовали. И хорошо, что их здесь больше не было.
Мисс Марлоу подняла фонарь повыше, и поглотивший кабинет мрак немного развеялся, открыв вид на множество поваленных книг и изломанных столов, из которых теперь по всей комнате возникло множество преград. В желтом свете фонаря витала пыль и нехорошее предчувствие каждого, кто находился в кабинете.
Вдруг послышались чьи-то торопливые шаги в коридоре, и Рэйчел тут же бросила взгляд на тех, кто к ним приближался. Почему-то ей стало нехорошо, увидев неподалеку двигающихся в их сторону Стефана и Хейзел, за которыми, обеспокоенно виляя хвостом, следовал Аклей, широко раскрыв свои янтарные глаза, изредка поблескивающие в полутьме.
Сестра Аарона преодолела расстояние между ними так быстро, что Рэйчел невольно вздрогнула, и ощутила, как по ней пошла дрожь после вопроса:
- Где он?! - рассерженно выговорила Хейзел, даже не стараясь говорить тихо.
- Я... он, - выдавила та, но ее собеседница, поняв, что не дождется ничего внятного в ответ, прошла вслед за Мисс Марлоу вглубь кабинета.
Стефан бросил на Рэйчел взгляд полный презрения и последовал за подругой.
Тишину, опустившуюся на мгновение, разрезал вздох Мисс Марлоу, в котором объединились боль и сожаление, и, осознав, какое настроение читалось в этом коротком и неоднозначном звуке, все понурили голову и затаили дыхание, не в силах шелохнуться.
Хейзел оказалась в центре кабинета, и ее взор уловил, как свет от фонаря лег на чье-то лицо, чье пустое выражение навечно замерло в немом спокойствии. Девочка сделала неуверенный шаг в сторону лежащего тела, ноги подкашивались, а сердце в груди пропустило удар.
Знакомые светлые волосы, все та же белая перепачканная в пыли рубаха, те же слегка надорванные по шву возле щиколотки брюки... но его лицо...
Мисс Марлоу хотела преградить Хейзел путь к мальчику рукой, но та все равно пробралась ближе к телу брата и, сделав резкий вздох, удержала всхлип у горла.
Кожа Аарона побледнела до нездорового оттенка. Тело казалось болезненно худым и истощенным, кожа сморщилась, сделав видимой каждую тонкую кость. Глаза во впалых глазницах были закрыты, щеки провалились, и теперь то, что осталось от Аарона с трудом можно было назвать ванафикусом.
Стефан, глядя на подругу с сочувствием, подошел ближе к Хейзел, чтобы взять ее за руку, но она отпрянула и повернулась к Рэйчел, со слезами на глазах стоящей в проходе.
- Это все из-за тебя!!! - выкрикнула Хейзел подавшись вперед, но мальчик удержал ее - Из-за тебя, идиотка!!!
Та опустила голову и зажмурилась, сделав несколько шагов назад.
- Прошу, тише, дорогая, - обратилась к сестре Аарона Мисс Марлоу, чей тон стал несвойственно ей ласковым, но та не обратила на ее слова внимания.
- Из-за тебя!!! - снова прорычала Хейзел в сторону Рэйчел, тихо всхлипывающей в стороне - Ты просто бросила его!!! Бросила моего брата! Я всегда знала, что ты просто глупая ни на что не способная мерзавка!!! Лучше бы ты оказалась на его месте!
- Хватит, - уже серьезнее сказала учительница.
Хейзел только фыркнула в ответ и, заливаясь слезами, вырвалась из хватки Стефана, пытающегося ее успокоить, после чего, опустившись на колени рядом с Аароном, взяла его за неподвижную руку.
- Мне очень жаль, - выдавила Рэйчел сквозь всхлипы, - Я не хотела... мы пытались спастись...
- Ради всех высших существ заткнись! - крикнула Хейзел, на чьем лице смешались отчаяние и злость - Не хочу тебя слышать, тупица!!!
Мисс Марлоу хотела оттащить ее от брата, но Хейзел сопротивлялась. Она была слишком зла. Слишком встревожена. Слишком потеряна. Ее брат... они всю жизнь пробыли друг с другом. Они были настолько близки, что разница между их рождением составляла всего каких-то тридцать секунд. Они делили все свои радости и невзгоды друг с другом, и даже после того, как они нашли себе разных друзей и компанию, они не переставали рассказывать друг другу обо всем, что с ними происходило. Для Хейзел Аарон был частью ее самой. Она показывала это очень редко, позволяла себе проявлять мягкости лишь иногда и то, не на публике, но она не могла вспомнить ни одного человека, кто был бы для нее дороже, чем он. И сейчас она не могла поверить в его смерть. Просто не могла. И, как не старайся, она не собиралась мириться с тем, что он погиб, спасая жизнь какой-то глупой простушки. Пусть даже она была его подругой, она все равно не заслужила быть спасенной им.
- Хейзел, я понимаю, как тебе больно, но прошу, нам нужно вернуться, - тихо проговорила Мисс Марлоу, держа ее за плечи.
Девочка молчала, продолжая сидеть возле Аарона, и в заплаканных глазах черты его лица начали искажаться, сквозь слезы Хейзел почти ничего не видела. Она не думала и не хотела предполагать, что это случится с ней или ее братом. Да, из-за всей этой обстановки в Адеуторе риск подобного исхода был всегда, но почему это все-таки случилось с ними?
- Оставьте меня тут, пожалуйста, - выговорила девочка, утирая слезы, - Я хочу побыть тут.
- С ума сошла? - как можно более осторожно и ненавязчиво проговорил Стефан - Тут монстры кругом. Никто тебя тут не оставит.
- Будут монстры - я открою портал обратно. Мне никто не навредит, уж поверьте. Но я хочу побыть с ним. Одна.
Мальчик закусил губу и взглянул на Мисс Марлоу, раздумывающую над ответом. Все остальные ученики стояли в очевидно подавленном состоянии, опустив головы и стоя в отдалении от учительницы и Хейзел.
- Если ты пообещаешь, что вернешься целой и невредимой... - начала Мисс Марлоу, но тут же была прервана:
- Обещаю, - бросила Хейзел.
Учительница слабо кивнула и жестом велела остальным ученикам выходить. Никто спорить не стал. К смертям вокруг невозможно было привыкнуть, но все старались удерживать боль и сожаление внутри, понурив головы и поджав губы. Аарон успел запомниться многим в разведке как добродушный парень. Никто и не думал, что ему придется стать жертвой этих мерзких тварей. Точнее, никто никогда не хотел думать об этом.
Стефан замер посреди кабинета. Может, он и пытался казаться черствым и бесчувственным, но у него самого на глаза навернулись слезы.
- Хейзел, я... - слова вырвались слабыми из-за того, что пересохло в горле, но он даже не успел прокашляться, как девочка хмуро бросила:
- Уйди. Со мной ничего не случится.
Тот неуверенно кивнул и, бросив на нее последний сочувственный взгляд, вышел из кабинета вслед за остальными, решив оставаться неподалеку.
Девочка долго сидела в одном положении, глядя на Аарона. Слезы текли по щекам, и факт произошедшего все глубже въедался в сознание, вызывая желание закричать от доставляемой боли.
Как только шаги в коридоре стихли, и Хейзел убедилась, что все ушли, она позволила всхлипам и рыданиям вырваться наружу. Она легла на грудь Аарона, захлебываясь слезами и не в силах подавить это пожирающее чувство утраты. Милый, добрый, скромный и все время улыбающийся Аарон был мертв. Ее брат был мертв. Больше никогда она его не увидит. Он сольется с прошлым и никогда не окажется в настоящем. И от понимания этого Хейзел хотелось плакать еще больше.
Хотелось, чтобы он вновь задышал, вновь открыл глаза и обнял ее, сказав что-то в своей манере, что-то доброе и приветливое.
Но этого не случится.
И Хейзел не знала, кого в этом винить.
Она не знала, какого было сейчас Рэйчел. Может, она зря накричала на нее, но Хейзел не знала больше, на кого она могла выплеснуть эту злость на вездесущую несправедливость. Да и она, в самом деле, считала подругу брата идиоткой.
Девочка всхлипнула, сжав в пальцах рубашку Аарона.
- Прости... - сквозь слезы выговорила она - За все прости.
Хейзел вдохнула побольше воздуха, ощущая, как все ее чувства заглушает боль, которую ничем нельзя было ослабить. Она уже и не помнила, когда говорила с Аароном по душам. Она была не из тех, кто мог говорить о своих чувствах в открытую, находя это неловким. Но сейчас она жалела, что так редко говорила брату о том, как она его любит.
- Прости, что вела себя, как стерва, - прошептала она и снова всхлипнула, - Прости, что проводила с тобой так мало времени. Я постараюсь быть добрее и внимательнее к окружающим...
Все нужные слова, словно унесенные порывом резкого и холодного ветра, вылетели из головы, и Хейзел снова залилась непрерывным потоком слез.
- Я люблю тебя, - сквозь них выдавила она, подняв взгляд на лицо Аарона, которое оставалось все так же неподвижно. Он больше ей не ответит. И даже ласково не улыбнется. Он ее и вовсе не слышит.
Дыхание было прерывистым и нервным, то и дело прерываемым всхлипами. Хейзел хотела бы взять себя в руки, но это было просто не в ее силах, когда рядом с ней лежало тело мертвого брата, изуродованного монстрами.
- Я знаю, что почти не говорила тебе этого, но я правда считаю тебя самым лучшим братом на свете, - прошептала Хейзел, ведь чувствовала, что не сможет заговорить громче из-за всхлипов, - Мне так жаль...
Хейзел снова уткнулась лицом в грудь Аарона, не слыша ничего, кроме собственного плача и звенящего голоса в голове, который вновь и вновь напоминал ей о смерти брата. Ничего ужаснее она в своей жизни не испытывала. И не знала, было ли на свете чувство еще ужаснее этого.
Вдруг она почувствовала прикосновение чьих-то перышек у себя на ладони. Хейзел подняла голову и заметила Аклея, который ткнулся ей в бок и накрыл крылом, урча что-то усталое и грустное. Дракеникс смотрел Хейзел в глаза, изредка поглядывая на Аарона, и в его взгляде читалось сочувствие и беспокойство.
Девочка всхлипнула и погладила его по голове, ощущая его тепло возле себя. Хейзел снова опустила голову на грудь Аарона, из глаз продолжали течь слезы, но теперь девочка плакала почти бесшумно, может быть потому, что не хотела, чтобы Фамильяр Жасмин переживал, а может быть из-за того, что слез ее не хватило бы навечно.
Она уже получила письмо от Салваторов и сразу прочитала его, но сейчас ей не было до него дела. Сейчас ей вообще все было безразлично.
Хотелось просто погрузиться в сон, понадеявшись на чудесное исправление всех возникнувших невзгод.
- Сожалею, - раздался чей-то голос в проходе кабинета.
Хейзел подскочила и испуганно взглянула на высокую фигуру, остающуюся наполовину во мраке; свет от оставленного Мисс Марлоу фонаря доходил до ванафикуса очень слабо.
Мужчина примирительно вскинул руки, шагнув в кабинет, и фонарь позволил рассмотреть его черты лица, частично скрытые прядями длинных черных волос. В свете мелькнули его лиловые двойные зрачки.
Сначала Хейзел подумала, как и для чего он здесь оказался, но затем поняла, что, наверное, она рыдала слишком громко. Неудивительно, что происходящее в кабинете заинтересовала кого-то, кто проходил мимо.
Аклей ощетинился, но остался стоять на месте.
- Вы же Сильвер Кантуэлл, - догадалась Хейзел, сглотнув и не зная, как ей реагировать на его появление. Жасмин писала, что не доверяет ему до конца, а поэтому рядом с ним стоило держать глаз да глаз.
- Верно, - кивнул тот и бросил взгляд на Аклея, а затем и на Аарона.
Жрец шагнул ближе, и Хейзел, с беспокойством уставившись на него, встала между братом и Сильвером.
- Все в порядке, я не сделаю ничего плохого, - заверил тот, но несмотря на то, что он мог легко обойти Хейзел, замер, ожидая ее немого разрешения.
Девочка сглотнула, взглянув на Аарона, и, наспех утерев слезы, позволила Сильверу к нему подойти. Что бы там ни было, хуже он уже не сделает.
Жрец опустился рядом с мальчиком на корточки, обведя его взглядом, после чего он одними губами прочел заклинание, коснувшись руки Аарона. Сильвер поспешно убрал руку, чтобы Хейзел не нервничала, а коже Аарона в тот же миг начал возвращаться прежний здоровый цвет, все тело преобразовывалось, возвращая мальчику его естественный, но все же бледный вид. Благодаря заклинанию мальчик вновь стал похож на себя прежнего, но он по-прежнему был мертв.
Сильвер вздохнул и вновь поднялся на ноги.
- Спасибо, - пробормотала Хейзел, взглянув на омраченное раздумьями лицо Жреца. Она не думала, что ванафикус, прославившийся как самый ужасный и черствый Жрец во всем Алио-Мундо, снизойдет до такой, пусть и небольшой, милости. Хейзел не хотела делать поспешных выводов, но ей показалось, что этот ванафикус не так уж и плох, как о нем говорят. - Я слышала, что вы занимались некромантией. Может, вы можете его вернуть? - немного осмелев, спросила Хейзел.
Тот взглянул в ее полные надежды глаза, но, немного поразмыслив, он покачал головой
- Сейчас я не могу никому позволить такую роскошь, - пробормотал он, - Применение некромантии - долгий и кропотливый труд. У меня нет столько лишних сил и времени. Мне очень жаль.
Девочка опустила взгляд и вздохнула. Наверное, даже рассчитывать не стоило.
Сильвер двинулся к выходу из кабинета, но замер в проходе:
- Но не волнуйся, если задуманное мной будет сделано, со временем мы и не вспомним значение слова «смерть», и тогда ты увидишься с ним еще раз.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Поезд двигался по рельсам, и колеса нередко громыхали, попадая на стыки. В купе уже попадал солнечный свет утренних лучей, преграждаемый иногда возникающими за окном силуэтами зданий и деревьев, расположившихся неподалеку от протянувшихся вперед линий электропередач.
Не пропуская ни одной остановки, медленно, но верно, массивный транспорт, состоящий из множества белых длинных вагонов, приближался к пункту назначения Салваторов.
В соседнем купе что-то шумно громыхнуло. Похоже, упал чей-то чемодан, и Жасмин невольно вздрогнула и открыла глаза, осознав, что уснула, убаюканная стуком колес и сиянием луны. Она и не думала, что сможет отключиться, но, как оказалось, это ей было вполне под силу, и сейчас она, спохватившись, поднялась со своей кровати и огляделась.
Мысленно сопроводив свое замечание облегченным вздохом, Жасмин поняла, что их никто не обнаружил, раз они все были по-прежнему здесь. Джес крепко спал, нахмурив брови и вжавшись щекой в подушку. Похоже, ему снилось что-то неприятное.
Эрика в кровати не было. Он сидел на полу возле дверей купе, неосознанно уставившись в одну точку, но, заметив проснувшуюся Жасмин, он тут же повернулся к ней и улыбнулся.
- Доброе утро, - тихо, чтобы не разбудить Джеса, сказал он и махнул рукой, - Хорошо спала?
Девочка мысленно оценила свое состояние. Голова была тяжелая, словно набитая свинцом, желудок крутило и, впрочем, со вчерашнего дня почти ничего не поменялось, но она чувствовала себя не такой уставшей, за что она с уверенностью могла сказать спасибо крепкому сну, который, наконец, решил не радовать ее кошмарами.
- Доброе утро, - ответила Жасмин, - Да, все хорошо. Прости, что уснула... я не думала, что так выйдет...Ну, а ты давно не спишь?
- Почти и не спал, - усмехнулся тот и бросил взгляд на двери купе, - Но зато мне удалось придумать заклинание, которое будет как бы отталкивать всех от этих дверей. Не в прямом смысле, а... в общем, из всех мест, что здесь есть, наше никто не захочет выбрать и никто не решит войти сюда, так как наше купе будет казаться наименее привлекательным. А еще, - он кивнул головой в сторону окна, на котором с помощью заклинания были изображены уже знакомые девочке символы, - Использовал их. Чтобы никто не услышал, что здесь вообще кто-то есть.
- Ого, - выговорила Жасмин и села возле него, - А ты даром время не терял.
Тот улыбнулся и опустил взгляд.
- Ну, раз я позиционирую себя, как ученик самого могущественного Жреца в Алио-Мундо, я бы не простил себе, если бы не сделал хоть что-то для нас.
- Ты и так много делаешь, - заметила Жасмин и усмехнулась, решив разредить обстановку, - Благодаря тебе мы поели и выпили лимонад.
Тот усмехнулся, подперев голову локтем.
- Что ж, звучит как невероятное достижение. Я доволен.
Жасмин улыбнулась, но заметила, что в глазах Эрика все еще мелькало что-то, что выдавало его какое-то неясное беспокойство, но она не знала, стоило ли интересоваться тем, что его тревожило.
- Раз к нам, благодаря тебе, никто не зайдет, почему бы тебе не поспать? - спросила Жасмин.
Тот пожал плечами.
- Не хочу.
Жасмин бросила на него внимательный взгляд. Иногда она забывала о том, что рядом с ней был не ее беспечный ровесник, а уже взрослый человек, со своими накопившимися проблемами и переживаниями, которые он хорошо осознавал, и лишь делал вид, что все в порядке. В роль ребенка он вживался просто прекрасно, но сейчас девочка видела перед собой немного другого Эрика.
Он всегда казался ей неоднозначным, в какой-то момент даже плохим и злым, но сейчас она была на сто процентов уверена, что он ей не враг и никогда им не был. А тех, кто был с ней заодно, Жасмин очень ценила, поэтому не могла оставить тревогу на его лице без внимания.
- Все хорошо? - спросила она.
Тот отвел взгляд от окна и выпустил смешок.
- О, Жасмин Хантер, мне льстит подобный вопрос от тебя, - хмыкнул он и улыбка приобрела какой-то грустный вид, - Все в порядке, не обращай на меня внимания. Тебе не следует загружать голову тем, чем загружена моя. Определенно не следует.
- Уверен? - сощурилась та - Пользуйся возможностью выговориться. Или у тебя есть какие-то секреты от нас с Джесом?
- Не то чтобы секреты. Просто мысли, которыми я не уверен, что нужно делиться. Да и... может быть после я поговорю об этом с Перстилантией.
- Кстати о ней, - проговорила Жасмин, - Можно узнать подробнее о вашем общении?
- Почему бы нет, - пожал плечами Эрик, - Что именно тебя интересует?
- Как вы с ней общались? Она же огромная мурена... не думаю, что она поместилась бы в твою камеру.
Принц Лучик опустил взгляд и усмехнулся каким-то своим воспоминаниям.
- Поначалу я слышал только ее голос, - проговорил он, - Так как она для общения использовала телепатию, ей необязательно было быть рядом со мной. Она не рассказывала мне в подробностях о том, почему решила скрасить мое одиночество, но я был рад тому, что среди пустой гулкой тишины я услышал, как она напевала мелодию колыбельной. Ее нежный голос так тронул меня, что я, признаться, прослезился. Для меня услышать что-то стало облегчением. Я долго не мог сломать защиту от Древней магии в темнице, будучи скованным кандалами, чтобы выйти из тела или сделать хоть что-нибудь, что позволило бы мне увидеть что-то кроме серых стен моей камеры. Перстилантия, наверное, спасла мой рассудок, хотя, услышав ее голос впервые я думал, что уже сошел с ума. Кажется, она мельком упоминала, что решила вмешаться потому, что видела не самое радужное будущее Алио-Мундо. Может, я оказался решающей фигурой на шахматной доске, как она решила.
- А почему она не вытащила тебя из камеры сразу, если хотела помочь? - поинтересовалась Жасмин.
- Высшим существам не просто так нельзя вмешиваться в жизнь смертных, - проговорил Эрик, - Мне вообще повезло, что я оказался в месте, где было излишнее количество Частиц, и присутствие Перстилантии мне не вредило. Но кроме того в способностях ее есть один нюанс. Она видит будущее каждого, но только не свое. Поэтому если она начинает связывать происходящее вокруг себя с кем-то еще, то и судьба этого человека для нее становится туманна. А моя жизнь, похоже, влияет также и на будущее многих других и поэтому, чтобы быть в курсе всех событий и видеть большую часть исходов будущего, Перстилантия ограничивала себя во взаимодействиях со мной и появлялась не так часто, как хотелось бы. Но я ее ни в чем не виню и рад, что она вообще обратила внимание на меня и помогла мне справиться с душевной болью. Да и, хоть кто-то должен знать о том будущем, что нас ждет. Она пообещала помогать советом по мере возможности, и не думаю, что ей нужно делать что-то большее. Она уже помогла, оставив ключи рядом с моей камерой.
- А я думала, как они там так удобно оказались, - хмыкнула Жасмин, ненадолго задумавшись, - Ты сказал, что сначала слышал ее голос. Потом ты увидел ее?
Эрик кивнул.
- Она приняла человеческое обличие, чтобы оказаться рядом, - пробормотал он, едва заметно улыбнувшись, - Она оказалась такой заботливой и доброй...
Принц Лучик вздохнул и облокотился на двери купе, продолжая смотреть в окно и мелькающие за ним силуэты раскинувшегося возле рельс поля.
- Скучаешь по ней? - догадалась Жасмин.
- Есть немного, - пробормотал он, - Но я понимаю, что, если я хочу, чтобы ей было известно будущее, нам следует видеться как можно реже. Чем меньше с ней связано то, что происходит в Алио-Мундо, тем больше ей становится известно. Я понимаю, что ее знания сейчас важнее, чем мои желания. А справляться с чувством тоски я уже научился.
- А этому разве можно научиться?
- Может и нет. Возможно, я просто убеждаю себя в этом. Но я не хочу думать о плохом. Сильвер учил меня не отчаиваться несмотря ни на что, верить в лучшее и быть уверенным, что после всех несчастий будет ожидать только лучшее. По нему не скажешь, но он, на самом деле, мыслит тоже довольно оптимистично. Может, это наивно и по-детски, но это и вправду помогает.
- Я так понимаю, у вас с ним тоже хорошие взаимоотношения.
- Да, очень, - кивнул Эрик, - Наверное, у меня еще не было никого, кто стал бы мне так близок. Он меня практически воспитывал. Именно он дал мне самые ценные уроки и советы и сделал меня тем, кто я есть сейчас. Но... - он запнулся и усмехнулся, взглянув на Жасмин - Похоже, я все-таки изливаю тебе душу.
Жасмин улыбнулась.
- Все в порядке. Продолжай.
Тот неуверенно кивнул. Похоже, ему все-таки не хотелось держать все свои мысли только лишь в голове.
- Я переживаю за Сильвера, - признался Эрик, вновь отведя задумчивый взгляд, - Боюсь осознавать, как могла на нем сказаться потеря меня. Он же был уверен, что я мертв. Он и так многих потерял... боюсь, что новый удар дал новую трещину. Волнуюсь, что за триста лет разлуки ударов было больше, чем я могу представить. Мне страшно подумать, как сильно он мог измениться. Я верю ему и никогда не сомневался в нем, он относится ко мне точно так же, как раньше, но... я уже не уверен, что хорошо его знаю. Внутри меня засело пожирающее чувство, которое твердит мне, что ему нужна помощь. Но я не знаю, как я могу помочь учителю. Мне так жаль Сильвера...
Девочка опустила взгляд, задумавшись. Она не знала, какого было Эрику, но она могла представить его чувства. Растерянность, грусть, чувство невозвратности... наверное, все это сопровождало его уже долгое время. Впрочем, Жасмин была рада, что он по-прежнему мог улыбаться.
- Ничего, скоро мы вернемся, и ты обсудишь все со своим учителем, - сказала она, повернувшись к Эрику, - Уверена, все будет нормально. Что бы ни случилось, думаю, ему можно будет помочь.
- Спасибо, Жасмин Хантер, - улыбнулся тот, - Я рад, что наши взаимоотношения больше не строятся на сделке.
- Да, я тоже.
Они замолчали, снова взглянув на мелькающие виды за окном. Поезд шел слишком быстро, и Жасмин не успевала ничего рассмотреть, но ей нравилось это движение. Вообще нравилось находиться в поезде. Это было необычное и интересное для нее событие, факт которого немного отвлекал от нависших проблем.
- Кстати, не хочешь навестить свою подругу Лину, когда приедем в ваш город? - спросил Эрик.
Жасмин опомнилась от размышлений и как-то рефлекторно опустила пальцы на запястье другой руки, где она ощупала цепочку для подаренного девочкой из детского дома кулона, повязанного на манер браслета.
Она была так увлечена быстротечной жизнью Алио-Мундо, что почти не вспоминала свою подругу, как будто затерявшуюся в прошлом. Лина осталась слегка померкнувшим среди прочих новых воспоминанием, которое лишь изредка всплывало в голове, дабы напомнить о себе. Жасмин и не думала о том, что когда-нибудь увидится с ней, но может, стоило воспользоваться случаем. Ей было интересно, как успела измениться жизнь Лины.
- Да, было бы неплохо, - проговорила Жасмин, отпустив цепочку кулона, - Тем более, что мы наверняка заглянем в детский дом, чтобы поинтересоваться у Ларисы... или правильнее говорить Небулы, о том, что происходит с Джесом. И узнать у нее, как справлять с ангустусами. Это знание нам бы тоже не помешало.
- Да, пожалуй. Не скучала по Земле?
- Не очень, - призналась девочка, - Для меня жизнь здесь какая-то ненастоящая. Не знаю, как объяснить. Чувствую себя здесь не в своей тарелке. Раньше я этого не ощущала, но после того, как я так долго пробыла в Алио-Мундо, для меня эта разница стала очевидной. Это из-за того, что я сущность?
- Может быть, - кивнул Эрик, - Наверное, здесь тебе не достает магии. Полагаю, поэтому ты так ослабла здесь и плохо контролируешь свои способности в Алио-Мундо. Рад, кстати, что ты приняла факт своего происхождения.
- Я все равно ничего не поделаю с этим, - хмыкнула Жасмин, - По крайней мере я уверена, что монстрами не рождаются, а становятся, поэтому я больше не переживаю о том, что я какая-то не такая. Может, я делаю много чего неправильного, но все-таки я не так ужасна, как иногда отзываются о сущностях.
- Это верно. Хорошо, что ты так думаешь.
- А я что-то могу сделать со своими способностями? Мне как-то неловко при мысли, что я «ослабленная». Мне немного жутко, но мне бы хотелось раскрыть потенциал своих сил, чтобы уметь постоять за себя и за других. И хотелось бы научиться контролю.
Эрик ненадолго задумался.
- Прости, но я не знаю, что тебе посоветовать, - пробормотал он, спустя минуту размышлений, - Возможно, с этим тебе могут помочь только другие сущности.
- Где бы их найти... - пробормотала та - что ж, ладно. Может быть когда-нибудь я встречусь с таковыми.
- Обязательно, - заверил Эрик, - А даже если нет, думаю, ты и сама научишься справляться со своими силами.
- Сомневаюсь, но спасибо за веру в меня, - усмехнулась Жасмин.
Принц Лучик улыбнулся и снова обратил взгляд в сторону окна, но он тут же перевел его на столик.
- А, забыл сказать, - он поднялся на ноги и взял в руки какие-то предметы, которые лежали на поверхности стола под лучами дневного света, - Я нашел это у Джеса, - он бросил беглый взгляд на спящего мальчика и подошел к Жасмин.
Оказалось, он держал в руках карандаш, завернутый в какую-то бумажку и шоколадный батончик в поблескивающей обертке.
- Ты рылся в его вещал? - удивилась Жасмин, искоса взглянув на Эрика.
- Да я бы не стал, но этот карандаш чуть не воткнулся ему в ногу, пока он ворочался. Надо же мне было сберечь его спокойный сон, - попытался оправдаться тот и протянул Жасмин найденные предметы. - Похоже, это появилось недавно. Я подумал, что ты захочешь о них узнать.
Жасмин хмыкнула и взяла находки в руки. Прежде Джес ничего не говорил об этом. Не похоже, что он рисовал этот смайлик. Не в его манере. Да и всего его рисунки обычно карандашные, а не цветные. Странно.
Карандаш вполне мог бы оказаться у него, но вот батончик и этот небольшой рисунок... не похоже. Но если кто-то дал их ему, почему он ничего о них не сказал?
- Ладно, положи их на стол, - Жасмин вернула находки Эрику, - Спросим у него, когда он проснется.
Тот кивнул и выполнил просьбу.
Поездка обещала быть долгой, и Жасмин была уверена, что у них будет еще предостаточно времени, чтобы все обсудить.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Хижина была наполнена утренним безмолвием. Лучи медленно и лениво опускались на пол, где было постелено тонкое покрывало для хоть какого-то удобства того, кто уступил кровать девушке.
Ощутив наступление утра, Вернер поморщился и уткнулся лицом в подушку, не желая просыпаться. Ему снился очень хороший сон. Он толком не помнил, что там было, но действия всех вокруг были такими беззаботными, а мысли совсем не омрачились переживаниями и тревогами, что хотелось снова туда вернуться. Это был сон об обычной спокойной жизни, размеренной и неспешной, но как же было приятно ощущать это отсутствие проблем. И как же было печально осознавать, что это все ненастоящее.
Вернер перевернулся с живота на спину, и ощутил боль во всем теле. Пожалуй, спать на полу было плохой идеей. Спине такое решение явно пришлось не по вкусу. Но главное, что Афине было удобно.
Алан погостил недолго, уже к вечеру вновь вернувшись в Империю, но зато он угостил всех приготовленным им блюдом. Они с Афиной решили поохотиться, и в итоге жертвой стала дикая утка. Впрочем, всем голодным временным жителям хижины такое блюдо пришлось по вкусу. Эльф и вправду смог удивить всех своим кулинарным мастерством, но он так и не рассказал, зачем носил с собой приправу, оправдавшись тем, что хотел оставить это нераскрытой тайной до поры до времени.
Они вынесли столик на улицу и еще какое-то время беседовали за трапезой. Афина и Алан неплохо спелись, да и Эрроне оказалась с ними на одной волне. Вернер был рад, что они, похоже, были довольны компанией, хоть и вместе с этим по другую сторону стола Кроули и Дерек метали друг в друга недобрые взгляды.
Под конец дня Вернера окатила приятная усталость, и он заснул почти без проблем и даже не обратил внимание на то, как внезапно ушла Эрроне.
Но сейчас, обдумав события прошедшего дня, парень задумался и об этом. Куда она ушла? Что сказал ей Дерек?
- С добрым утром, - шепнул Кроули, лежа рядом с Афиной и раскинув хвост почти вдоль всей кровати. Лис тоже очень хорошо устроился, в отличии от Вернера.
Девушка спала, обняв подушку и едва слышимо посапывая во сне. Она легла без одеяла и, кажется, ей было вполне себе удобно, хотя в хижине были не очень-то мягкие кровати. Впрочем, явно мягче пола.
- С добрым утром, - кивнул лису Вернер.
Дерек спал в соседней комнате, никого туда не пуская. Он был не очень доволен вчерашним вечером, судя по то и дело закатываемым глазам, но приготовленное Аланом блюдо он ел с аппетитом. Хоть что-то ему понравилось.
Вернер, потянувшись, поднялся на ноги и осторожно вышел из комнаты.
Ангустусы, собравшиеся в комнате, где теперь отсутствовал стол, с осторожностью на него подглядывали, замерев в проходе. Они не двигались, но от их взгляда все равно по коже шли мурашки, заставляя сердце биться чаще. Чувство страха, которое парню уже порядком приелось, они вызывали одним лишь своим нахождением поблизости.
Вернер неуверенно махнул им рукой, и глаза монстров проследили за его движением, после чего тут же снова уставились на него. Парня передернуло, и он осторожно простучал в комнату, где спал Дерек, чтобы напрямую спросить о том, куда ушла Эрроне, и понравился ли ему вчерашний вечер.
Кроули соскочил с кровати и засеменил следом за Вернером.
В ответ на стук за дверью послышалось невнятное бормотание. Похоже, Дерек еще не проснулся. Вернер какое-то время потоптался на месте, но, не желая долго оставаться на виду у пугающих его монстров, все же осторожно открыл дверь и вошел в комнату.
Дерек спал в обнимку с одеялом, закинув на него ногу и заснув у самого края кровати, едва с нее не сваливаясь. Он приоткрыл глаза, когда Вернер зашел и, потерев лицо руками, зевнул.
- Прости, что разбудил, - извинился тот, почесав затылок и чувствуя себя неловко.
- Ага, - сонно бросил Серебряный Вихрь и переместился чуть ближе к середине кровати, - Что-то беспокоит?
- Я просто хотел узнать, все ли у тебя в порядке, - пробормотал Вернер, подойдя чуть ближе, - Ты вчера был какой-то недовольный. Что-то было не так?
Прежде чем с трудом соображающий Дерек ответил, тишину нарушило фырканье лиса.
- А когда он был довольный вообще, - хмыкнул он.
Серебряный вихрь приподнялся, чтобы заметить Кроули, и закатил глаза.
- Достал, хвостатый, - Дерек швырнул в него подушку, но тот вовремя отскочил, и парень, вздохнув, снова плюхнулся на кровать уже без возможности подложить что-то под голову и взглянул на Вернера, - Все хорошо. Просто... не умею себя вести на таких как бы дружески встречах при том, что никто кроме тебя из них мне не друг. Для меня все это было странно. Если я веду себя как-то не так, то просто не обращай внимания.
Вернер отвел взгляд и хмыкнул.
- Но тебя ведь это не раздражало? - спросил он у Дерека.
- Чуть-чуть. Но в основном это заслуга ходячего воротника.
- И я горжусь этим, - усмехнулся Кроули, но в лицо ему ударил неслабый поток ветра, взъерошивший шерсть, и лис снова замолк.
- Главное, что ты хорошо провел время, - через некоторое время добавил Дерек, - После всего, что случилось, ты это заслужил.
Вернер улыбнулся.
- Мне приятно от таких твоих рассуждений, - проговорил он, - Ты очень хороший друг, как оказалось.
Тот закатил глаза.
- Перестань. Давай без этих любезностей. Но, чтобы ты чего не подумал, я тоже считаю тебя хорошим другом.
- Помнится, ты говорил, что дружба - это все чушь, - с усмешкой заметил Вернер, - Значит, ты изменил свое мнение?
- Может быть. Точнее, сделал для тебя исключение. Радуйся.
Тот выпустил смешок.
- Радуюсь, еще как, - он немного поразмыслил, прежде чем задать следующий вопрос, но сил медлить у него уже не было, - А... куда ты отправил Эрроне?
Дерек вздохнул и перевернулся на спину, уставившись в потолок.
- Так и думал, что ты не оставишь это без внимания, - пробормотал он, - Ну... не буду врать, я отправил ее доставать Руны из того же Архива, что и в прошлый раз.
- И зачем теперь?
- Не живется спокойно истеричке, - хмыкнул Кроули.
Дерек бросил на лиса гневный взгляд, но нашел в себе силы его проигнорировать и снова посмотрел вверх.
- Мне нужны какие-нибудь простые заклинания для имитации доказательств одного факта и что-нибудь для убеждения в его действительности, чтобы распространить один слух, который вызвал бы настороженность среди жителей Сакратарума, - проговорил Дерек, едва заметно усмехнувшись, - Я еще не до конца все спланировал, но думаю последователи Беатрис помогут мне с воплощением этой задумки, тем более, что людям свойственно все приукрашивать и обсуждать, а мне стоит лишь подкинуть семя для того, чтобы этот плющ разросся.
Вернер нахмурился и скрестил руки на груди.
- Что ты опять задумал? Что за слух?
- О Жасмин, - Дерек ухмыльнулся, но заметив осуждающий взгляд Вернера, он сел в кровати и закатил глаза, - Да ну не надо так на меня смотреть. Я ее и пальцем не трону, что б ты понимал.
Тот смотрел на него с недоверием и, похоже, ждал дальнейших разъяснений.
- Ладно, - вздохнул Дерек, - Хочешь подробностей? Жасмин сущность.
Вернер тут же поменялся в лице и широко раскрыл глаза.
- С чего ты взял?
- У меня есть много причин быть убежденным в этом, - хмыкнул тот, - Во-первых, ей бы вряд ли удалось... справиться с моей мамой так просто. Во-вторых, ее оружию требуется много сил, чтобы быть использованным, а откуда им взяться у простой девочки-ванафикуса, управляющей растениями? В-третьих, я не смог забрать ее силы, как и не могу отнять их у Эрроне, а она сущность, значит и Жасмин является одним целым с магией. Ну и в-четвертых, ты вообще видел, что она тогда сделала? Она была беспомощной до того момента, пока не вошла в какой-то транс. Не знаю, что там у нее за всплеск сил происходит, но это точно не случается с ванафикусами.
Вернер задумался, переглянувшись с Кроули. Лис только неоднозначно хмыкнул.
- И... зачем ты хочешь рассказать о ней? Для чего тебе это?
- Пф, ты правда не понимаешь? - Дерек вскинул бровь - Если я смогу вызвать страх и недовольство в сторону сущностей, мне удастся настроить королевство против Жасмин. Кем бы она там ни была, их спасителем или кумиром, страх все равно заставляет людей отвергать то, что их пугает. Может, Жасмин и не представляет опасности, как и многие другие сущности, но альтернативное мнение распространенно среди масс гораздо больше. На воплощения магии охотятся и, если не получается их уничтожить, отправляют на остров сущностей. Ко всему прочему, я постараюсь сделать так, чтобы в глазах остальных королевская семья выглядела халатной и бездействующей, закрывающей глаза на опасность внутри королевства в виде свободно разгуливающей сущности. Тогда королю и королеве самим придется принять какие-то меры.
Вздохнув, Вернер покачал головой.
- Ты уверен, что это так обязательно? - спросил он - Даже если Жасмин и сущность... думаешь, все вокруг настолько черствые, что обрекут ребенка на вечное заточение на островке посреди океана?
- Я думал об этом, - кивнул Дерек, - Поэтому и хочу прибегнуть к Древней магии, чтобы она позволила мне вызвать те негативные чувства, которые мне нужны.
Тот отвел взгляд, постукивая пальцами по руке.
- А если все это дойдет до того, что ее убьют? Ты будешь только рад?
- Ну конечно, - усмехнулся тот, - Но я не думаю, что кто-то прибегнет к таким мерам, тем более, я сомневаюсь, что даже у королевской семьи есть средства, необходимые для ее устранения.
- Ну и чем тебе будет лучше, если она окажется на том острове?
- Глаза мозолить не будет, - хмыкнул Дерек.
- Она и так сидит под куполом благодаря тебе, - заметил Кроули, - Ей и без того там наверняка несладко.
- Это ненадолго, - с долей сожаления проговорил Дерек, - Они выберутся оттуда. Как-нибудь с кем-нибудь, но они найдут лазейку. Это лишь вопрос времени. А я хочу, чтобы она оказалась в ситуации, которая бы, действительно, стала для нее вечной ловушкой, которая бы зарождала в ней поедающее чувство отчаяния... Вот это будет настоящая месть. Раз уж ты, Вернер, недоволен тем, что я решаю свои проблемы посредством убийств тех, кто мне не нравится, я поступлю так.
- О, да это прогресс, - с сарказмом проговорил Кроули.
Вернер снова вздохнул.
- Ладно, но не перегибай палку, пожалуйста, - попросил он.
- Так ты даже возражать не будешь? - удивился Дерек.
- Я уже не уверен, что могу как-то повлиять на твое желание отомстить, - пробормотал тот, - Мне не нравится эта идея, но мне не хочется с тобой ругаться. Делай, как знаешь. Только так, чтобы потом не жалеть об этом.
Серебряный Вихрь какое-то время, сощурившись, смотрел на него, будто ища какой-то подвох, но, так и не обнаружив признаков лжи на его лице, усмехнулся.
- Что ж, я рад, что ты не пытаешься меня отговорить. Спасибо. Я постараюсь не доставлять никому неприятностей, кроме Жасмин и королевской семьи.
Вернер кивнул и улыбнулся.
- Я рад, что ты со мной честен.
Что ж, может, задумка Дерека вновь могла обернуться чем-то нехорошим, но, по крайней мере, она не предполагала чьей-то смерти, а значит Вернер уже мог собой гордиться, ведь все-таки отчасти ему, похоже, удалось повлиять на решения Серебряного Вихря. Наверное, то, что он придумал теперь, стало лучшим возможным исходом для Жасмин. Вот только чем же в действительности закончится очередная авантюра Дерека?