Глава 13
Сильвер шел по коридору Адеутора, насвистывая незатейливую мелодию, чтобы как-то сгладить заполнившую пространство тишину. Скрестив руки за спиной, он ступал беззаботно и уверенно. За сотню лет заточения он успел накопить столько энергии, что теперь, как ему казалось, он мог быть способен на то, что раньше казалось невозможным. Он чувствовал, будто бы ему сейчас были подвластны любые заклинания. То, о чем он размышлял долгие годы теперь было осуществимо. Да. Да! Какое же это было невообразимое окрыляющее чувство! Оно было способно затмить даже горечь, возникшую из-за осознания стольких, казалось, бессмысленно потраченных лет. Но все было не зря! Кто бы мог подумать, что за сотню лет удастся накопить столько сил? Ох, а если еще и все сложится так, как задумал Сильвер? Тогда мир точно достигнет того долгожданного идеала! Все будет не зря!
Что-то привлекло внимание Жреца, и он перевел взгляд на вид за окном. Двор Адеутора был объят сумрачным светом, каменные дорожки, усыпанные листьями и осколками от стен зданий, под густыми ветвями деревьев были скрыты сплошной тенью. Белые статуи местами откололись, и некоторые из них были обвиты корнями ненасытных растений эскримасов, заполнивших весь двор. В земле были заметны многочисленные глубокие трещины, ведущие к желудку этих цветков. Величественный вид статуй, символов королевств, стал теперь жалким и неказистым, а местами, из-за неудачно рассыпавшихся фигур, они выглядели даже жутковато в мрачном освещении купола.
- Ну, конечно, я мог его разрушить, - ответил своему незримому собеседнику Сильвер, - Но в Адеуторе все так удачно складывается... этот купол и вся эта суматоха создают просто прекрасные условия для того, чтобы попасть в Архивы. Кроме того, мне нужно подробно узнать о том, что случилось в королевстве, пока я был заключенным темницы. Эрик, как я понял, не доверяет мне на все сто процентов. Когда мы делились друг с другом информацией, он все равно что-то скрыл от меня. Впрочем, я не могу его в этом винить, ведь тоже позволил увидеть ему далеко не все. Хм, похоже, мы сильно изменились за триста лет и у нас обоих появились секреты. Неудивительно. Мне нужно было, чтобы он ушел куда-нибудь вместе с этими Салваторами на время. Но и отказать в помощи я не мог. Конечно, я не причиню ему вреда. Никогда бы не причинил. Просто... я не хочу, чтобы он вмешивался. Пока нет.
Сильвер продолжал идти по коридору, глядя вперед. За спиной он услышал приближающиеся осторожные шаги и чье-то гулкое рычание, но он даже не обернулся, чтобы проверить, кто там. Лишь усмехнулся, подумав, что существо, которое к нему приблизится, сильно пожалеет об этом.
- Да, мне правда интересно, кто пытается убить ту девочку и зачем, - вновь ответил на чей-то вопрос Сильвер, - Мне любопытно, чем она сумела вызвать у кого-то такую неприязнь. Да и в такой простой просьбе, разве могу я отказать Эрику? Может, я узнаю еще что-нибудь интересное, пока веду это так называемое расследование.
Шаг позади перешел на бег, пол скребли острые когти, из глотки вырвался злобный голодный рык, и Сильвер все же обернулся. Навстречу ему несся вампал. Глаза огромного волка жадно горели, широкая пасть была оскалена в злой гримасе, на пол стекала слюна. Бурая шкура была взъерошена и испачкана в пыли и грязи. Одного удара мощной лапы, наверное, было достаточно, чтобы оставить человека без руки. Невероятно опасные и злые животные, с которыми у Сильвера были связаны давние не самые приятные воспоминания. Но ненавистью к ним он не проникался, поэтому, прежде чем избавиться от преграды, решил спросить:
- Уверен, что готов со мной тягаться? - спросил Жрец, но стоило ему это сказать, как вампал, словно по команде, бросился в его сторону.
Сильвер хмыкнул и отпрянул, но позволил волку впиться в его руку зубами. Вампал с жадностью выдернул кусок плоти, после чего Жрец, на чьем лице не дрогнула ни одна мышца, взмахнул рукой, пока та еще не зажила, и огромного волка осыпали капли крови.
Вампал хотел снова накинуться на Сильвера, сделавшего несколько шагов назад, но стоило мужчине прочесть какое-то заклинание, как волк отпрянул и заскулил от боли. Попавшая на его тело и внутрь него кровь Жреца разъедала плоть словно кислота. Вампал взвыл, пытаясь стряхнуть ее с себя, но следующее прочтенное заклинание окончательно покончило с хищным зверем: места, куда попала кровь, точно лезвиями ножа разрубило тело волка, и то, что от него осталось, безжизненно упало на пол.
Сильвер усмехнулся, довольный собой, и вновь двинулся в том же направлении, куда шел до этого.
Он собирался добраться до стеклянного коридора, где произошло одно из происшествий, из-за которого Жасмин оказалась ранена. Наверняка, виновник был в тот момент где-то поблизости. Ну а Сильверу ничего не стоило с помощью заклинания восстановить те события в форме иллюзий. Может, если как следует все изучить, станет понятно, что именно произошло.
Путь занял не так много времени и вот, нужное место предстало перед Жрецом во всей своей почти не тронутой монстрами красе. На стекле были заметны небольшие трещинки, а оставшаяся мебель изрядно пострадала, но в целом, все было не так плохо. По крайней мере, лучше, чем могло быть в нынешних условиях Адеутора.
Судя по воспоминаниям Эрика, здесь, с помощью чужой магии, Жасмин попытались ранить. Это было проделано, чтобы спихнуть вину на мальчика бакэнэко, попавшего в Адеутор. Далеко немногим телепатам удается управлять чужим разумом. Кто же здесь оказался на это способен?
Сильвер хмыкну и, закрыв глаза, прочел заклинание, создавшее в пределах стеклянного коридора и возле него расплывчатые силуэты тех событий, будто сотканные из облачной пряжи, такими невесомыми и воздушными казались эти струящиеся картинки.
Коридор вновь заполняли растения. Сильвер стоял в самой гуще событий и видел, как едва минуя шипы извивающихся стеблей, испуганные ученики стремились покинуть стеклянный коридор, который постепенно становился для них ловушкой. И, что удивительно, растения ничто не могло разрушить. Пламя, лезвия карманных ножей, неизвестно почему остающиеся у учеников во время свободное от занятий, вспышки света: растения несмотря на все это оставались неуязвимы и продолжали разрастаться по коридору, хватая в плен своими толстыми стеблями учеников.
Сильвер обвел удивленным взглядом представшую картину. Какая необычная магия! Для развития такого мастерства, наверное, понадобятся годы. Что-то тут нечисто.
Жрец взглянул на купол, созданный голубым пламенем бакэнэко, который загораживал двух стоящих в нем детей от растений: мальчика и девочку. Жасмин не двигалась, а Дамиан тряс ее за плечи, будто пытаясь привести в чувства. Девочка пребывала в каком-то подобии транса, можно было заметить даже сквозь пламя, как ее глаза горели зеленым. Сильверу не пришлось долго думать над тем, кто она такая. Сущность. Интересная находка. Почему же Эрик смолчал об этом? Опасался, что Жрец как-то не так это поймет? А может, он боялся за саму Жасмин? Что ж, в таком случае он зря волновался. Эта девочка не представляла интереса для Сильвера, кем бы она там не являлась, но... возможно в его задумке она сыграет небольшую роль. В доведении мира до идеала понадобится каждый. Нужно только узнать поподробнее о том, кому она понадобилась.
Сильвер взглянул на оставшихся возле коридора учеников и подошедших учителей. В общей сложности потенциальных подозреваемых было двадцать четыре ванафикуса. Из них Сильвер сразу исключил тех, кто был схвачен растениями и, основываясь на воспоминаниях Эрика, самого Дамиана.
Жрец сделал так, чтобы иллюзия замерла и решил по лицам оставшихся подозреваемых попытаться понять, кто бы мог заставить бакэнэко сжать огненный круг, чтобы обжечь Жасмин. Если здесь был телепат, способный на такое, ему бы пришлось очень сосредоточиться. Лица учеников же были скорее напуганными. Сосредоточенным, хмурым и разозленным был Джес, но он на роль потенциального убийцы никак не годился. Взгляд Сильвера упал на Эрика, слегка удивленного, но на фоне остальных сохраняющего спокойствие. Невольно Жрец улыбнулся. Как приятно было видеть его живым. Как приятно было знать, что он не погиб. Он выглядел точно таким же добрым беззаботным ребенком, что и раньше. Какими же теплыми были воспоминания трехсотлетней давности. И как же Сильверу не хотелось сейчас обманывать Эрика. Но и рассказать он ему все не мог. Но он верил, что Принц Лучик поймет его и, может быть, даже поддержит, ведь они оба мечтали об идеальном счастливом мире.
Сильвер вздохнул и решил вернуться к своей первоначальной цели. На глаза ему попалась девочка с черными волосами, заплетенными в косу. Рэйчел. Она была телепатом. Но едва ли она смогла бы управлять чужим сознанием, да и она была через-чур напугана. Вряд ли она управляла разумом бакэнэко. Но разве были здесь еще телепаты?
Может быть, стоя рядом с настоящими ванафикусами, Сильвер бы и смог почувствовать, с какой магией у них связь, но пока рядом с ним были иллюзии, ему приходилось только догадываться об их способностях.
Долго обводя взглядом стоящих воле стеклянного коридора учителей, Сильвер решил посмотреть на весь процесс целиком, и иллюзии снова задвигались. Мистер Джозеф исцелял учеников, пострадавших от шипов растений. Мистер Дэвис выглядел обеспокоенно. Он хотел применить свою разрушительную магию, но она могла сделать только хуже. Мистер Даньелз сосредоточенно наблюдал за попытками Мисс Шарлье избавиться от растений. И, похоже, делала она это посредством обращения чужой магии вспять. Интересная и полезная связь с магией. Наверное, она даже способна обращать действия заклинания Жреца.
Сильвер перевел взгляд за огненную завесу. Чтобы отогнать ближайшие растения, огонь расширился, и Дамиан слегка отступил от Жасмин, но непослушное пламя тут же сузилось вновь, из-за чего девочка и обожглась. Жрец оценивающе хмыкнул.
К остальным ученикам подошла светловолосая ученица, Хейзел, открывшая портал к Жасмин и Дамиану, и вытянула их к себе. Кто-то посмотрел на спасенных учеников обрадованно, кто-то с опаской, кто-то даже со злостью. Похоже, многие недолюбливали Жасмин в Адеуторе, и сложно было судить кого-то только по одной реакции на ее спасение, ведь далеко не все здесь были способны причинить ей вред.
Сильвер снова остановил иллюзию и обвел учеников глазами. Благодаря Эрику он знал, что до такой степени Жасмин разозлил в тот день Стефан. Мальчик с волосами, заделанными в небрежный хвост. Но тот, похоже, был очень удивлен способностям девочки. Был удивлен тому, что не смог стать частью этих растений, используя свою связь с магией. Он выглядел так ошарашенно, что, казалось, вряд ли он хотел сделать что-то больше своей нелепой шалости. Хоть он и старался перед всеми остальными выглядеть так, что был доволен тем, как повела себя Жасмин, и будто бы только рад, если ее за это исключат, но Сильвер не сомневался в том, что убийцей был не он.
Жрец перевел взгляд на учителей. Почему-то ему казалось, что виновником происшествия был кто-то из них. Но разве среди них были телепаты?
И тут в голове Сильвера созрела другая мысль. Что если дело вообще не в телепатии? Почему они решили, что сузить огненное кольцо можно было только воздействовав на него через сознание Дамиана? Это же абсолютно не так! Магию можно было ослабить и иначе.
Иллюзия развеялась и Сильвер решил проверить место, где на Жасмин упала люстра. Если тот, кого Жрец считал потенциальным убийцей, был в момент инцидента там, значит, его догадка будет верна. А быть детективом не так уж и сложно, когда на твоей стороне Древняя магия!
.... .... .... .... .... .... .... ....
Вокзал представлял собой высокое двухэтажное здание из каштанового цвета кирпича с высоким сводчатым потолком. Навес над входом поддерживали колонны, возле которого располагались статуи львов. Здание было построено на манер старинной архитектуры, и небольшая башенка с часами выделяла собой центр вокзала. Здание широко протянулось вдоль улицы, скрывая в себе немалый зал ожидания с множеством рядов серых скамеек на белом кафельном полу. За зданием ютились линии железных дорог, уходящих в обе стороны далеко за город.
У протянувшихся возле входа в просторное здание касс, представленных ведущим в небольшую комнатку окошком с красивой вырезкой рамой, толпилась совсем небольшая очередь, которая быстро, получая свои билеты, расходилась. Над кассами висела табличка с расписанием поездов и указанием цены за билет.
Жасмин пыталась рассмотреть среди названий городов тот, что нужен был им с Джесом и Эриком, но, похоже он находился слишком далеко, и напрямую к нему проехать было нельзя. За зданием слышался шум подъезжающего к вокзалу поезда. В зале ожидания засуетились люди, хватая свои багажи и спеша на свой рейс.
- Нам не хватит денег, да? - спросил Эрик, взглянув на сосредоточенное лицо Джеса.
- Верно, - хмыкнул он, - Одного возможного билета, который мы можем купить для нас троих будет недостаточно. Но из этой ситуации есть один выход.
Мальчик взглянул на Жасмин, как бы намекая ей на свои способности, которая она ему запрещала пока использовать, но та только мотнула головой.
- Нет, должен быть какой-то другой выход. Эрик, может ты попробуешь набрать еще денег? Или... не знаю. Создать копию того, что у нас уже есть?
- А может нам пора прекратить полагаться на его магию? - хмыкнул Джес - Думаю, нам стоило бы поберечь его силы.
- А еще нам бы стоило поберечь тебя, - возразила Жасмин, - Кто знает, что будет, если ты в кого-нибудь превратишься? А если ты еще и превратишь кого-то, то, что это вообще будет? Да еще и на Земле! Не стоит рисковать.
- Может тогда я просто украду у кого-нибудь еще два билета? - предложил Эрик.
- Не думаю, что это хорошее решение, - засомневался Джес, а затем, немного поразмыслив, ударил себя по лбу, - А на что мы вообще рассчитывали? У нас нет никаких документов. Нам попросту не продадут билеты.
- Для этого еще какие-то документы нужны? - удивился Эрик и вздохнул - Как все сложно.
- Может просто проберемся на поезд? - предложила Жасмин.
- Долго мы там незамеченными не пробудем, - хмыкнул Джес.
Они старались разговаривать как можно тише, чтобы не привлекать внимания, но охранник вокзала, стоящий возле автомата с напитками и едой, все равно мельком поглядывал на них. Но Джес ощущал на себе не только его взгляд, поэтому периодически оборачивался, стараясь понять, кто на него смотрит, но всякий раз он не замечал ничего подозрительного. Все выглядели, как обычные люди. Оттого странное ощущение раздражало мальчика все больше и больше.
Жасмин вздохнула. У них было не так много вариантов. Можно было бы попробовать заказать такси, но тогда Эрику придется красть у других уже не по «чуть-чуть».
- Может тогда потратим эти деньги на газировку, сядем на поезд без билетов, а там, где нас высадят, угоним машину? Ради этого я готов научиться водить, - предложил Эрик, уже уставший от этих сложностей, - А может, этой суммы хватит на вино?
- «Как всегда в своем репертуаре» - подумала Жасмин, но, впрочем, посчитала эту идею не такой уж плохой. Тем более, что она была похожа на ее предложение.
- Что думаешь, Джес? - спросила она.
- Можно попробовать, - пожал плечами он, - Ну, если не учитывать вино. Можете купить одну газировку на двоих, я не буду.
- Кстати, если к нам в поезде будет подходить контролер, я смогу сделать нас невидимыми для него, - предложил Эрик, - Думаю, мы сможем так держаться какое-то время. Значит, поступим так?
- Да, давайте. Только мы уверены, что сможем повести машину в случае чего? Думаете, никто не заметит, что за рулем будет ребенок? Это рискованно, - заметила Жасмин.
- А у нас нет не рисковых вариантов, - заметил Джес, - В любом случае придется совершать что-то противозаконное. Но мы, так или иначе, не задержимся на Земле, значит, можно не тревожиться.
- Ну да... ты прав. Тогда... через сколько времени должен прийти наш поезд?
- Нам повезло. Ждать всего полчаса.
- Хорошо, тогда пойдем в зал ожидания?
- Да, побудем там.
Стоило им отвернуться, как Эрик уже спустил деньги в автомат и купил газировки на всех троих, в то время как охранник немного отошел в сторону и взглянул с осторожностью на мальчика, который с излишним энтузиазмом смотрел на падающие под велением механизма автомата алюминиевые банки с напитком.
Жасмин с Джесом переглянулись и вздохнули. Что ж, этого можно было ожидать.
Эрик подошел к ним.
- Ой, ну не смотрите вы так, еще остались деньги, - он отдал каждому по баночке с газировкой, - Я потом еще найду. Точнее, найду у кого взять. Мне просто очень хотелось попробовать.
- Ладно, спасибо, - Жасмин все же приняла напиток с улыбкой. Как никак, она и сама пробовала лимонад только пару раз, в какие-то праздники в детском доме, но помнила, что в то время ей очень понравился этот газированный напиток.
Джес благодарно кивнул и сунул банку в карман сюртука, который до сих пор носила Жасмин.
Они расселись на отдаленной скамейке в зале ожидания, собираясь оставаться на вокзале до тех пор, пока не приедет поезд. Никому из троицы еще не доводилось на нем ездить. Что ж, кто знает, может эта поездка подарит еще немало впечатлений.
В зале было не очень людно. Похоже, этот город никто покидать не спешил, и даже после того, как с недавно приехавшего поезда сошла целая шумная толпа, тут же заглушившая спокойствие на вокзале, вскоре все равно стало тихо, так как никто надолго в здании не задерживался, и все уставшие в дороге лица или полные предвкушением путешествия быстро сменяли друг друга.
Эрику, судя по вполне довольному лицу, газировка понравилась, и он с удовольствием делал глоток за глотком. Жасмин не знала, как скоротать ожидание, поэтому продолжала молчать, иногда поглядывая на когти Джеса, которые ему никак не удавалось убрать.
Часы в зале ожидания бесшумно тикали, приближая собой прохождение получаса.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Жасмин и не заметила, как уснула прямо на вокзале, откинув голову на спинку скамейки. Что ж, усталость сказывалась. На улице стало еще темнее, чем было, когда они втроем заходили внутрь здания, и можно было бы понадеяться на то, что, когда они взойдут на поезд, у них окажется меньше шансов быть замеченными, но она не учла, что ночью в поездах все равно было освещение, и вспомнила она об этом не сразу. Но и не это ее волновало.
Рядом не было Джеса, и Жасмин тут же принялась озираться, пытаясь найти его среди силуэтов преимущественно взрослых людей на помрачневшем вокзале. На сводчатом потолке зажглась массивная люстра, а в коридорах засветились фонари.
- Куда он делся? - спросила Жасмин у Эрика, пытающегося допить последние капли, едва слышимо булькающие на дне алюминиевой банки.
Мальчик пожал плечами.
- Куда-то на второй этаж, вроде бы умыться, - ответил он, - Сказал, что скоро вернется. Он ушел буквально минуту назад, не бей тревогу раньше времени. Как спалось?
- Нормально, - пробормотала она, глядя на часы, и, если им верить, оставалось еще пять минут до их поезда, на который им будет предстоять пробраться безбилетниками, - Почему вы меня не разбудили?
- Ну, ты так сладко спала, что просто рука не поднялась. Хотя искушение было.
Жасмин взглянула на то место, где раньше стоял охранник. Теперь он переместился ближе к кассе и, вроде, потерял интерес к их троице. Кажется, ими вообще никто не интересовался и не обращал внимания на их странную одежду. Ну вот и славно.
Девочка решила подождать еще минуту, и после этого найти Джеса. Как никак, у него должно было быть личное пространство. Не пойдет же она за ним в туалет? Тем более, казалось, что кроме когтей, ничего странного не происходило.
Жасмин немного расслабилась и вздохнула. Может, она зря себя накручивала. Зря так волновалась из-за их нового путешествия. В конце концов, это всего лишь Земля! Что здесь может быть такого, что сравнилось бы с тем, что они пережили в Алио-Мундо? В этом мире им нечего бояться. Ничего ужасного с ними здесь просто не может произойти. Тут нет ни монстров, ни тех, кто захочет их убить. Наверное.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Мужской туалет был пуст и, к счастью, за вход в него платить не пришлось. Комнатушка была небольшая, белая плитка была положена очень небрежно, но самое главное из крана текла вода. Маленькая лампочка, излучающая тусклый желтоватый свет, изредка мигала, но Джес не обращал на нее внимания.
Он брызнул себе на лицо холодной воды и вцепился в раковину, стараясь выровнять дыхание. Когти удлинились и руки больше напоминали теперь лапы мантикоры. Мигание лампочки позволяло отличить в отражение зеркала тот факт, что желтые глаза с узким зрачком поблескивали в полутьме.
Джес глубоко вздохнул, глядя на свое отражение и пытаясь убедить себя успокоиться. По вискам била пульсация, отдаваясь болью в голове. Перед глазами все плыло, тело буквально разрывало на части желание обратиться в какого-нибудь зверя. Желание стать им на время и дать волю хищным инстинктам. Пребывая на Земле, это чувство становилось все сильнее и сильнее, но Джес также ощущал, что из-за недостатка сил он едва ли сможет воплотить это желание, и от этих противоречий ему было только хуже.
От Жасмин он пытался скрыть эти чувства как мог, но из-за нахождения на Земле это давалось ему с дичайшим трудом. Нужно было взять себя в руки. Поезд скоро должен был приехать, нужно было собраться.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
И так еще несколько раз.
Джес почти нырнул лицом под струю воды, холодные брызги тут же освежающе подействовали, и он стряхнул намокшую челку, снова глубоко вздохнув. Ненамного, но стало лучше. Значит можно было продолжать идти.
Несколько раз мальчик мысленно сказал себе: «ты можешь прекратить это, ведь это всего лишь твоя собственная связь с магией, и ты ей управляешь, а не она тобой», и не останавливался, пока это не дало результат. На третий раз слова помогли глазам померкнуть. А спустя несколько умеренных вздохов, которые привели в норму дыхание, когти не исчезли совсем, но вернулись в свою изначальную форму.
Джес облегченно вздохнул и выключил воду, после чего провел рукой по волосам, чтобы они, как прежде, легли назад. В висках все так же кололо, мальчик чувствовал усталость и головную боль, но он не хотел, чтобы Жасмин переживала. Им нужно было поскорее добраться до нужного города, а там, может быть, Лариса что-нибудь сможет посоветовать. Она попадала в такую же ситуацию, возможно, ей известно что-нибудь, чего не знали Салваторы.
Тут лампочка начала светиться ярче обычного и тут же потухла, погрузив всю комнатку во мрак. Мальчик сглотнул и огляделся, но ничего не было видно, лишь узкую щель света под дверью. В раковине капнула вода, скрипнула дверь, и Джес даже не успел обзавестись кошачьим зрением, чтобы начать видеть в темноте, как лампочка вновь заморгала.
Мальчик вновь повернулся к раковине. Дверь в туалет оказалась открыта настежь, а возле нее теперь что-то лежало. Джес наклонился ближе и увидел небольшой листок бумаги, на котором в свою очередь лежал какой-то неаккуратно завернутый шоколадный батончик, а рядом с ним заточенный простой карандаш.
Джес выглянул в коридор, но поблизости никого не оказалось, только за полукруглыми окнами проплывали грузные темные облака, освещаемые светом постепенно восходящей на смену солнца луны. В отдалении, на лестнице, о чем-то переговаривались мужчина с женщиной, но они, похоже, даже не заметили, как дверь в туалет распахнулась.
Тому, кто мог бы здесь оказаться, нельзя было даже завернуть куда-то за угол. Второй этаж был всего лишь небольшим ярусом возле входа, где располагались туалеты и маленький буфет, но и в нем никого не было.
Недолго думая, Джес все же взял в руки найденные предметы. Он мог покляться, что до этого их здесь не было. Но куда тогда пропал тот, кто их здесь оставил? Не мог же он исчезнуть? На всякий случай Джес оглянулся снова, но так никого и не увидел, поэтому опустил взгляд на находки. Оказалось, на бумажке была нарисована улыбающаяся рожица, видимо, как признак доброжелательности. Вот только странно было все это. Впрочем, Джесу сейчас не хотелось загружать себя мыслями еще и об этом, поэтому он просто сунул все подаренное каким-то незнакомцем в карман брюк и решил вернуться к Жасмин и Эрику.
Что бы там ни было, теперь мальчик хотя бы знал, что странный следующий за ним попятам взгляд - это не плод его воображения. Кто-то действительно следил за ним.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Слова громкоговорителя стали сигналом для немногих оставшихся вечером на вокзале людей подняться со скамеек и отправиться к дверям новоприбывшего поезда. В сопровождении гудков, массивный транспорт проскрипел по рельсам и замер на станции, освещаемой тусклым светом фонарей. Окна поезда приветливо горели в вечерней полутьме, а видневшиеся в них силуэты людей, собирая свой багаж, спешили поскорее добраться до дверей и сойти на свою станцию. Кажется, пассажиров было не так много. Оказалось достаточно свободных мест. С одной стороны, Салваторы с трудом смогут затеряться в толпе, но с другой, может, им удастся незаметно занять какое-нибудь свободное купе. Это было бы им на руку.
Стараясь не выдавать своего беспокойства и дурных намерений, троица, вместе с другими пассажирами, пробралась внутрь поезда. Люди спешили по своим делам и, кажется, никому до них не было дело. И неудивительно, лица многих к позднему вечеру казались усталыми, и их вполне можно было понять. Каждому, наверное, предстояла долгая дорога в сопровождении холодного месяца на небе, а прошедший день, так или иначе, за время уматывал.
Толпа из пассажиров немного разошлась, Салваторы с Эриком отступили от них, и, когда Принц Лучик прочитал заклинание, сделавшее их троих незримыми для всех людей, они проскочили мимо контролера и двинулись к дверям купе, держась за руки, чтобы заклинание действовало.
Жасмин чувствовала, как в груди колотится сердце. Почему-то ее сильно волновал тот факт, что они делали что-то такое. Что-то неправильное. Хотя к чему бы переживать? Вот только, казалось, что этот их обман мог в любую минуту раскрыться. По пути к купе она старалась ни с кем не столкнуться, и порой вздрагивала, когда ей чудилось, что их все-таки видят. На самом же деле, если чей-то взгляд и обращался в их сторону, то смотрел сквозь них, на противоположное окно поезда или на садящегося возле него другого пассажира. Хотя несмотря на очевидное действие заклинания, Жасмин все равно было как-то неспокойно.
Минув несколько вагонов и пару раз чуть не столкнувшись с контролером, троица добралась до купе, куда направлялась еще семья из четырех человек и о чем-то болтающая парочка, но, все же, у Салваторов и Эрика должно было получиться успешно скрыться. Дождавшись, когда остальные пассажиры разместятся на местах, за которые они, как порядочные граждане, заплатили, безбилетники почти бесшумно открыли проход в свободное купе, зашли туда, и, как только вновь закрыли за собой двери, в которых, благо, не было окошек, о наличии коих Жасмин беспокоилась, расцепили руки.
Девочка обвела глазами купе. Оно представляло собой небольшую, довольно тесную комнатку с двумя двухъярусными кроватями, на которых имелись только не самые лучшие на Земле матрасы с подушками, и столиком напротив окошка, отрывающим вид на мигающий своими огнями город, возвышающийся за линями железных дорог. Мерцали, словно тысяча любопытных глаз, окна высоких зданий и неоновые вывески над заведениями, а пробирающаяся между улицами река отражала их блеск. Вечерняя тьма никак не сказалась на городе, и он, облачившись в расцветку фонарей, продолжал жить своей жизнью. Мигали фары, сменяли сигналы светофоры, и скоро всю эту городскую обыденность, как только тронется поезд, сменят пригородные леса.
- Чур я наверху, - сообщил Эрик и забрался на второй ярус правой кровати.
Он плюхнулся на матрас и вздохнул, обрадованный возможностью полежать и отдохнуть.
- И что, просто ляжем спать? - хмыкнула Жасмин - Думаете, сюда никто не заглянет?
- Предлагаю по очереди дежурить и смотреть за тем, чтобы этого не случилось, - пробормотал Джес и запер двери купе, - На случай, если кого-то решат сюда подселить. Тогда Эрик сделает нас невидимыми и, может, получится вовремя уйти.
Принц Лучик согласно пожал плечами.
- Хорошо, тогда я дежурю первая, - кивнула Жасмин и усмехнулась, - Я выспалась на вокзале.
- Да брось, ты спала всего двадцать минут, - возразил Джес.
- Ты выглядишь очень уставшим, а Эрик вообще почти не спит, - заметила та и села на нижний матрас справа, - Позже я разбужу кого-нибудь из вас. Я не слишком утомилась. Вздремните сначала вы.
Мальчик несогласно фыркнул, но не знал, чем бы оспорить заявление девочки, поэтому смиренно кивнул.
- Ладно, но, если ты так никого и не разбудишь и ни разу не приляжешь за ночь, я заставлю тебя спать весь следующий день, - предупредил Джес, - Заставлю спать до самого нашего приезда в другой город.
- Договорились.
Он кивнул и, вздохнув, улегся напротив нее с другой стороны купе и, какое-то время лежа с открытыми глазами, все-таки решил попробовать заснуть.
- Доброй ночи, - пожелал остальным Эрик и, зевнув, перевернулся набок.
- Доброй ночи, - почти одновременно откликнулись Салваторы и, переглянувшись, улыбнулись друг другу.
Когда Джес снова закрыл глаза, Жасмин перевела взгляд на вид за окном. Вскоре поезд тронулся, и за ним, разгоняясь, замелькали силуэты окрестностей города, и уже через некоторое время его сменили лесные пейзажи, поглощенные светом луны, приближающейся к своему законному месту на ночном небосклоне.
Кажется, пока авантюра троицы из другого мира проходила более чем успешно. У них появилась возможность вздремнуть, и постепенно они приближались к своей цели. Может быть, поездка и вовсе пройдет спокойно, и, благодаря магии Эрика, они останутся непойманными. По крайней мере, Жасмин очень на это надеялась. Чем меньше у них будет препятствий на пути, тем быстрее они сообщат Сильверу о найденном разломе, который поможет всем выбраться из Адеутора. Девочка хотела, чтобы это произошло как можно скорее. Хотела, чтобы все ее друзья, наконец, оказались в безопасности, и ситуация в учебном заведении вскоре сгладилась, чтобы беспечная учеба могла дальше продолжаться. Но продолжится ли она?
Невольно Жасмин задумалась о виновнике произошедшего в Адеуторе. Серебряном Вихре. Что он задумал? Для чего все это сделал? Как этим воспользуется? Девочка была так обеспокоена тем, что происходило в пределах купола, что совсем забыла о том, что могло твориться снаружи. Что же ждет Сакратарум? И, если затишье перед бурей, о котором говорил Эрик, закончилось, то что будет Салваторов ждать потом? Жасмин, после прочтения пророчества, знала, что победа над Беатрис была лишь крохотным незначительным событием, но сейчас она боялась того, что последует за этим. Как-то не верилось даже, что ей и Джесу придется стать участниками каких-то масштабных происшествий. Это слегка настораживало.
Жасмин усмехнулась, осознав, что даже если бы попыталась, не смогла бы уснуть. И хоть стук рельс и легкое покачивание в поезде успокаивали, но мыслей в голове крутилось так много, что даже если всю ночь девочку не будет мучать бессонница, скорее всего, ей приснится какой-нибудь кошмар. Поэтому она, слушая шум поезда и приглушенные невнятные разговоры в соседнем купе, смотрела в окно и наблюдала, как месяц, выглядящий довольным и приветливым, своим светом заставлял облака расступится, а они, медленно и неспешно, растворялись на небе, и их перистые края постепенно сглаживались под отблеском загорающихся звезд.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Отряд разведки вновь ступал по коридору, стараясь время от времени разбираться с возникающими на пути монстрами. Но те, кажется, перестали приближаться к залу с оружием, и препятствий становилось все меньше и меньше. Впрочем нельзя было терять бдительности, и поэтому ученики, даже поздней ночью, продолжали сторожить зал, где по-прежнему находились раненные ванафикусы и эльфы.
Так как угроза, в своем большинстве, отступила от зала, где укрытие и спасение находили столькие ученики, отряд принял решение разделиться, чтобы сократить время на обход ближайших мест. Все условились вновь встретиться у полуразрушенного кабинета возле зала с оружием, и разошлись по разным, ветвящимся по зданию коридорам.
Привыкая, мрачные стены Адеутора уже не казались такими страшными, как раньше, и хоть опасность никуда не исчезла, приходилось находить в себе смелость, чтобы шагать вдоль них во время начинающейся ночи, когда из любого омраченного угла мог показаться кровожадный монстр.
Аарон задумчиво ступал впереди, освещая пространство сжимаемым в руке фонарем, и слушал свою подругу, которая, оставшись с ним наедине, решила излить душу. Мальчику казалось, что они уже забрели слишком далеко, и стоило повернуть назад, но он не хотел ее прерывать.
- Так ты правда помогала Серебряному Вихрю? - спросил Аарон. В голосе его не было осуждения, лишь искреннее любопытство.
- Да, - спустя некоторое молчание ответила Рэйчел и вздохнула, покачав головой, - Мне так жаль... не знаю, о чем я думала...
- Получается, это ты помогла ему пробраться в Адеутор?
- Нет! - воскликнула та и тут же замялась, осознав, что это прозвучало слишком громко - Нет... я... он сказал, что у него уже есть способ проникнуть сюда. Хотя... стыдно признаться, но я была готова помочь ему и с этим. Я идиотка, раз не смогла понять, что он козел и псих.
- Ты сама сказала, он обманул тебя, - Аарон остановился и улыбнулся ей, чтобы она прекратила себя винить, - Не существует никого, кто хоть раз не ошибся, и в этом нет ничего постыдного. В свою очередь наша задача учиться на своих ошибках и уметь прощать тех, кто их совершил. Все в порядке, Рэйч. Я ни в чем тебя не виню и понимаю тебя.
Девочка вздохнула и неуверенно улыбнулась в ответ. Ей казалось, что она не заслуживала такой доброты к себе, но все же, немного поразмыслив, она обняла Аарона, хоть это было и неудобно, пока они оба держали в руках мечи. Мальчик выпустил смешок.
- Спасибо тебе, - проговорила Рэйчел.
- Ну, я же твой друг, - заметил Аарон, все с той же добродушной улыбкой, - И всегда им буду. Но как Серебряный Вихрь узнал о... твоем брате?
Девочка вздохнула.
- Не знаю, - призналась она, - Поначалу меня тоже это смутило и, когда я услышала, что ему известно о его пропаже, я удивилась и подумала, что он действительно что-то знает о нем, значит ему можно верить, но сейчас... я же не просто девочка. Все-таки я дочка генерала, а о нашей семье, так или иначе, ходят слухи. У Серебряного Вихря много своих людей, то есть последователей Беатрис, наверное, они и сумели узнать подробнее о семье генерала. Скорее всего, ему понадобилось время, но он нашел, за что зацепиться. Думаю, он запомнил меня, когда я сдернула с него капюшон во время его первого появления в замке. Я не знаю... может, на моем лице было написано то, как я... м... была удивлена его внешностью. В тот момент на его лице блеснуло раздражение, а затем оно сменилось ухмылкой. Может, узнав, что я еще и подруга Салваторов, он и решил мной воспользоваться. Вот только... этого бы не случилось, если бы я не позволила. А я оказалась очень ведомой... из-за меня Жасмин и Джес пострадали... я столько всего ненужного ему рассказала... я...
Аарон положил ей руку на плечо.
- Еще не поздно исправиться, Рэйч, - заверил он, - Да, ты помогла плохому парню, он, похоже, сумел вскружить тебе голову, но ты еще можешь исправиться и помочь Салваторам, если, конечно, ты сама того захочешь.
- Я не думаю, что они меня простят.
- Может и так, но, по крайней мере, у тебя есть шанс очистить совесть. Думаю, возможность обязательно подвернется. Просто впредь тебе нужно быть внимательнее и осторожнее.
Рэйчел опустила глаза.
- Ты так просто говоришь об этом, - заметила она, - Я думала, ты во мне разочаруешься.
- Что бы ни сделали дорогие мне люди, я все равно буду на их стороне, - улыбнулся он, - А ты входишь в их число. Мы так давно дружим, Рэйчел. Неужели ты думала, что я захочу прекратить общение с тобой из-за произошедшего? Жизнь слишком коротка, чтобы долго обижаться. И я знаю, что ты вовсе не плохой человек, - не дождавшись ответа он вновь пошел вперед, - Идем дальше. Где-то здесь из окна был очень хороший вид на лес. Жаль, что сейчас пойти прямо туда будет слишком опасно, но, по крайней мере, мы сможем полюбоваться им со стороны.
Рэйчел кивнула и их неспешные шаги вновь стали разноситься эхом по коридору.
- А этот Серебряный Вихрь и вправду такой красавчик? - усмехнулся Аарон, обводя взглядом исцарапанные стены.
Щеки Рэйчел порозовели.
- Это все равно не делает его хорошим человеком, - проговорила она, нахмурившись, - Он умный, могущественный, но... он слишком ужасный.
- Но он оставил тебя в живых, - заметил Аарон, - Может, не такой уж он и безжалостный?
- Мне лишь повезло, что меня нашел Джес... в противном случае я бы так и истекала кровью в его комнате, пока из меня не вышел весь дух. Чудо вообще, что после того, как он вонзил в меня свои когти, я осталась живой.
По коже Рэйчел пробежал холодок, как только она осознала, что и вправду могла умереть. Страх смерти засел глубоко под кожу, и девочка боялась умереть больше всего на свете. Когда она теряла сознание в комнате Джеса, пытаясь доползти до дверей и подняться на ноги, ее охватил неподдельный ужас. Хорошо, что все осталось позади.
Коридор расширился, и они приблизились к большим панорамным окнам по одну сторону стены, открывающим вид на застланный туманом лес, раскинувшимся на территории Адеутора. Местами он выгорел под огнем виверн, а стволы деревьев кое-где могучими бивнями снесли огромные быки, но в остальном он был наполнен все такой же притягательной и таинственной атмосферой, которую, как знала Рэйчел, очень любил ее друг.
- Поскорее бы этот купол исчез, - вздохнул Аарон, - Я уже устал бегать от этих монстров.
- Ты хорошо держишься, - заметила Рэйчел, - Оказывается, ты очень смелый. Остальные ребята в разведке хорошо о тебе отзываются.
Тот улыбнулся, не сводя взгляда с едва заметной за черным куполом луны.
- Не смелее остальных, - хмыкнул он, - И точно не сильнее. На самом деле, я тот еще трус и слабак, но пока такая ситуация, приходится иногда строить из себя героя. Чем больше друг в друге энтузиазма, тем больше вокруг будет веры в освобождение Адеутора от монстров. А вера всегда помогает в достижении цели. Может быть, даже больше всего остального. Хоть я иногда и устаю притворяться, что не боюсь столкнуться с кем-нибудь в пределах этих мрачных стен.
- Наверное, все мы боимся, - пробормотала Рэйчел.
- Может быть. В сложившейся ситуации трудно оставаться равнодушным.
Они еще какое-то время стояли возле окна, наблюдая за мелькающими за окном силуэтами крылатых существ, порой сталкивающихся в схватке темными тенями, почти сливающимися с фоном ночного неба. Дым от разрушений и огня в воздухе почти развеялся и, кажется, кружащие над Адеутором твари немного успокоились и не рвались теперь разрушать все здание, но они по-прежнему представляли существенную опасность.
Неподалеку виднелся мост между двумя корпусами, где стражники Адеутора день и ночь старались для того, чтобы избавить всех оказавшихся под куполом от напасти. Кажется, это приносило свои плоды. Избавляться от такого количество сильных и порой почти неуязвимых существ было тяжело, но общими усилиями они справлялись неплохо.
Рэйчел невольно улыбнулась. Может, у них всех было больше шансов спастись, чем они думали.
Вдруг за их спинами раздался странный стрекочущий звук. Девочка тут же обернулась и принялась озираться, пытаясь определить, из какого из двух проходов доносился этот звук. Она взглянула на Аарона и заметила, как на его лице возник неподдельный страх.
- «Ангустусы» - пронеслось в его мыслях.
Рэйчел похолодела.
- Они снова сюда пришли? - удивилась она.
- Похоже на то, - тихо пробормотал Аарон, - Им ведь никто не мешает возвращаться. О боже... пошли быстрее отсюда. Только тихо.
Они двинулись тем же путем, что и пришли, пытаясь ступать настолько быстро, насколько возможно, чтобы шаги оставались неслышными. Стрекотание повторилось, на него откликнулось завывание, перетекшее в шипение. Звуки были протяжными, а стены их отражали, превращая в кошмарные звучания.
Стрекотание раздавалось снова и снова и, казалось, оно приближалось. Аарон и Рейчел ускорились, но твари, следующие по пятам, тоже не теряли времени. Скрежетание когтей по засыпанному пылью полу раздалось где-то за спиной, и девочка ощутила, как ее сердце точно уходит в пятки. Ну неужели это происходит? Неужели ей снова угрожает опасность, находящаяся так близко? И Аарону! О нет! Ну с ним точно не должно ничего случиться! Они убегут, оторвутся! Эти твари их не достанут и не заберут их энергию!
Рэйчел знала об ангустусах только понаслышке, но рассказов о них ей уже хватило, чтобы понять то, насколько они опасны. Одного их прикосновения было достаточно, чтобы в конце концов пасть жертвой этих монстров. Одним своим видом эти уродцы вызывали страх. Их белые пустые глаза, широкие пасти, изуродованная кожа - все это было смесью, способной разжечь в груди сковывающий тело ужас.
Немного поразмыслив, Аарон поставил фонарь на пол и, взяв Рэйчел за руку, сделал их обоих невидимыми. Раз ангустусы наступали, сейчас важно было скрыться, а свет вокруг них явно мешал это сделать.
Девочка вздрогнула, ощутив странное чувство. Казалось, будто ее тело вдруг стало прозрачным и невесомым, хотя она по-прежнему хорошо видела себя и Аарона, ведущего ее за собой. Прежде он еще не использовал свою способность на других. Рэйчел бы и рада похвалить его за это, но она подумала, что сейчас не лучший момент.
Она обернулась и с замиранием сердца заметила пятерых ангустусов, выскочивших из-за угла. Они подскочили к оставленному фонарю, а один из монстров спустился с потолка. Рэйчел и Аарон продолжали двигаться дальше, оставаясь невидимыми, но жуткие твари все равно погнались за ними.
Ребята перешли на бег и помчались от них вдоль коридора. Ангустусы хоть и не видели их, но, похоже, имели отменный слух, потому что каждый из них смотрел своими глазищами ровно в их сторону.
Сердце в груди заколотилось с бешенной скоростью, ангустусы неизбежно догоняли. Рэйчел, не зная, что делать, была готова разрыдаться, но она держалась, видя, с какой решительностью Аарон ведет ее дальше по коридору.
Вдруг он завернул в уцелевший кабинет и закрыл дверь прямо перед носом наступающего ангустуса. Невидимость развеялась, и мальчик тут же поспешил преграждать проход столом, но он не учел, что дверь открывалась не внутрь. Ручка двери задергалась, своими неловкими когтистыми руками ангустусы принялись пытаться открыть дверь. За ней слышалось шипение и стрекот, который теперь неизменно ассоциировался с этими монстрами.
- Что будем делать? - шепотом спросила Рэйчел - Неужели у нас не получится убить их мечом?
Аарон растерянно покачал головой и обвел кабинет взглядом. Он выглядел знакомо. Все те же книжные полки, где томились толстые тома, в которых содержалась многочисленная информация об истории Алио-Мундо и Земли, и все тот же учительский стол Мистера Джозефа, но теперь, к сожалению, исцарапанный чьими-то когтями. Как жаль, что нельзя было вернуться к беззаботной учебе! И как жаль, что здесь нечем было воспользоваться для самообороны.
Дверь содрогнулась под натиском ангустусов. Вместо того, чтобы повернуть ручку, они решили снести ее с петель и, судя по шатающейся двери, у них это успешно получалось. Удивительно, сколько силы было в этих существах, несмотря на то что по их худощавому телу, наверное, можно было успешно изучать анатомию.
Мальчик глубоко вздохнул и вновь схватил Рэйчел за руку, сделав их невидимыми. Девочка подумала, что им придется сейчас тихо сидеть в кабинете, надеясь, что монстры пройдут мимо, но у Аарона, похоже, появился другой план. Когда она развернулся к стене и, сглотнув, собирался с разбегу вместе с девочкой на нее накинуться, Рэйчел хотела его остановить, но стоило им через всю комнату ринуться к стене, как они прошли сквозь нее в следующий кабинет.
Девочка удивленно выдохнула и взглянула на победоносно улыбающегося Аарона. Мисс Шарлье говорила о том, что его способности могут так проявиться, но девочка не думала, что у друга получится ими воспользоваться так скоро. Впрочем, она была этому только рада.
- Ты молодец! - шепнула она.
И вот, в груди затеплилась надежда на их скорое спасение.
Ангустусы, похоже, поняли, что их жертва куда-то переместилась, и они перестали ломиться в дверь, отойдя от нее и пытаясь найти другой источник звуков.
Аарон и Рэйчел уже хотели выйти из кабинета, чтобы, пока ангустусы отвлеклись, побежать дальше, но сделав шаг, мальчик пошатнулся и чуть не упал на колено. Он уперся рукой в стену и едва сдержал порыв кашля. Тыльной стороной ладони он коснулся носа, из которого потекла кровь. Аарон вздохнул и торопливо вытер ее рукой. Девочка в растерянности и ужасе смотрела на него.
- Ты в порядке? - спросила она.
Тот, как бы успокаивая ее, улыбнулся и кивнул.
Похоже, использование новой возможности магии давалось ему с трудом. Может быть из-за того, что ему приходилось перемещать кого-то другого.
- Пойдем скорее, - выпрямившись, шепнул Аарон и потащил Рэйчел за собой в коридор, тут же перейдя на бег.
Ангустусы, уже успевшие отойти от нужной двери, тут же среагировали и вновь возобновили погоню. Рэйчел на секунду задумалась о том, что, возможно, им стоило переждать опасность в кабинете, но было уже поздно.
Один из ангустусов, цепляясь когтями за потолок, следовал за ними поверху, и хотел уже наскочить, но Аарон вовремя отпрянул, потянул за собой Рэйчел и рассек мечом нападавшему глаза. Ангустус пронзительно завизжал, чем привлек внимание и разогрел азарт остальных своих собратьев.
Рэйчел обернулась на отдаляющегося раненного ангустуса. Он царапал когтями пол и мотал головой, мелькающей черным силуэтом во мраке, но вскоре его глаза опять восстановились и разогнал тьму своим белым отблеском. По коже девочки пронеслись мурашки.
Ангустусы подступали все ближе и ближе, передвигаясь на четвереньках, и они, казалось, были гораздо быстрее Аарона и Рэйчел, которые надеялись поскорее добраться до кабинета, где они договорились встретиться с остальными. Они и подумать не могли, что ушли настолько далеко от зала с оружием.
Двое ангустусов заскочили по стене на потолок, и по нему обогнали ребят, приземлившись на пол перед ними, а тут и позади уже наступали монстры, и у Аарона и Рэйчел не осталось другого выбора, кроме как вновь забежать в ближайший кабинет.
Один из ангустусов хотел преградить дорогу, но мальчик вонзил ему в шею меч, стараясь держать на расстоянии, и рывком заставил его отпрянуть от двери. Аарон пустил вперед подругу и резко захлопнул дверь, тут же уколов острием все пытающиеся помешать когтистые руки.
Дверь вновь заколыхалась и задергалась, ангустусы злились все больше и больше и, похоже, не собирались останавливаться ни перед чем, и на этот раз дверь поддалась гораздо быстрее: она слетела с петель, едва не врезавшись в стоящих за ней Аарона и Рэйчел, но мальчик не растерялся, и проделал тот же трюк. Они проскочили через стену в следующий кабинет, но и в нем дверь принялась содрогаться, ведь, похоже, ангустусы начали понимать, как жертве удается их избегать.
Рэйчел была готова упасть в обморок, но продолжала стоять на ногах и крепко держала меч наготове. Аарон снова вытер кровь, текущую из носа, и глубоко вздохнул. Девочка почти чувствовала, как у него самого сильно бьется сердце, отбивая ритм еще более скорый, чем у нее. Он боялся и не знал, что делать, при этом едва держался на ногах. Ему было сложно так сразу освоить свои новые способности, и он был не готов пользоваться ими так часто. Но ситуация требовала этого. Требовала использования его магии.
Рэйчел попыталась прочитать мысли ангустусов, чтобы хотя бы примерно понимать, чего от них ждать, но стоило ей попытаться это сделать, как она ощутила нестерпимую головную боль и поморщилась. В мыслях ангустусов невозможно было разобраться, это был просто беспорядочный поток каких-то звуков, вроде тех, что они издавали, и девочка не была уверена, что у всего этого был какой-то смысл. Она тут же перестала пытаться понять их мысли и взглянула на дверь, которую монстры, как и все предыдущие преграды, были готовы снести в любую секунду.
- Рэйчел, - выдохнул Аарон, и почему-то от этих слов девочке стало не по себе, - Пообещай мне, что, когда ты окажешься с остальными, ты еще какое-то время никого сюда не поведешь, пока ангустусы не уйдут, ладно?
- Что? - переспросила Рэйчел, не совсем понимая, о чем он. От сковавшего ее ледяного ужаса она почти не соображала.
- Пообещай, - попросил мальчик, - И пообещай, что будешь внимательной и осторожной.
- Л-ладно, - выговорила та, чувствуя, как вспотели ладони, - Обещаю.
Дверь угрожающе накренилась. Еще один удар по петлям, и проход для монстров будет открыт. Рэйчел замерла, ее ноздри беспокойно раздувались в попытках загнать побольше воздуха. Может, она и хорошо владела мечом, но против такой угрозы все ее навыки были бесполезны.
Вдруг Аарон взял ее за руку и вместе с ней вновь стал невидимым. Рэйчел непонимающе смотрела на него. Он хотел снова перейти сквозь стену? Но выдержит ли он перемещение их двоих?
Девочка не удержалась и, хоть и обещала заглядывать в его голову как можно реже, решила прочесть его мысли:
- «Беги, прошу тебя, беги».
Рэйчел не успела ничего спросить, а Аарон уже, улыбнувшись напоследок, вытолкнул ее за стену в соседний кабинет, в тот момент как дверь не выдержала и ангустусы ворвались к мальчику с бешенными жадными визгами.
Вновь став видимой, девочка замерла в центре кабинета, не до конца осознавая, что произошло. Действие друга стало для нее равноценным удару ножа. Он остался там, за стеной. И там же остались эти смертоносные твари, а его голос, звоном отдающийся в ушах, будто до сих пор твердил:
- Беги, прошу тебя, беги.
Не понимая своих действий, не понимая действий Аарона, Рэйчел выбежала из кабинета, подальше от потенциальных преследователей. Она бежала так быстро, как не бежала никогда, будто пытаясь уйти от страшной и пугающей ее истины.
Друг спас ее. И он остался там. Ангустусы хотели их убить. И они тоже остались там.
Всем телом девочка вздрогнула от подступающего всхлипа. По щекам побежали слезы, а она все бежала и бежала, надеясь поскорее добраться до безопасного места.
Коридор стал мертвенно тихим, и тишину нарушали лишь частые стуки каблуков ботинок об пол. Рэйчел утирала слезы и сдерживала подступающий к горлу ком, но с каждой секундой ей становилось все тяжелее и тяжелее.
Если бы ее там не было, Аарон бы спасся. Может быть, с ним был бы кто-то другой. Кто-то, благодаря кому они оба выбрались бы из этой передряги. Кто-то, кто был бы хорошим, смелым и сильным человеком. Кто-то, кто был бы не ей.
Рэйчел плакала, не находя ни одной мысли, которая была бы способна ее утешить. Аарон остался в том кабинете. Ангустусы остались с ним. Мальчик спас ее. А его больше нет. Аарона больше нет.
Эта мысль словно тревожное эхо раздавалось в голове, заставляя в груди зародиться чувству, которое, казалось, было настолько болезненным, что было способно уничтожить изнутри. Эти слова повторялись и, словно удары колокола, били по ушам.
Аарона больше нет.