Глава 9
Жасмин и Хейзел, приняв решение не дожидаться Эрика, неспеша шагали по коридору в сторону зала. Следом семенил Аклей, заинтересованно оглядывая задумчивые лица обеих.
Салватор все думала о предчувствии девочки. Что такого может случиться? Хотя, пожалуй, в сложившейся обстановке, почти все, что угодно. Повсюду монстры и хищники... конечно, это вполне может обернуться чем-то нехорошим... но как это предотвратить?
- Ты же не думаешь сейчас о том, что я тебе сказала? - поинтересовалась Хейзел и усмехнулась - Я не экстрасенс, не пытайся искать в моих предчувствиях смысл. Возможно его нет.
- А вдруг есть?
Та только закатила глаза и скрестила руки на груди.
- Не переживай по этому поводу, - попросила она, - Зря я вообще тебе сказала. Возможно, мне так показалось, потому что я переживаю из-за всех этих монстров кругом. А от запаха крови уже тошнит... наверное, просто начинается паранойя. Да и, ты правда думаешь, что я не смогу за себя постоять?
Та выдавила улыбку и отвела взгляд, тут же помрачнев. Может, Хейзел была права, но после сказанного Жасмин уже не сможет выкинуть из головы мысли о том, что, находясь в Адеуторе, кто угодно из ее друзей и знакомых мог пострадать. Сильно пострадать.
- Аарон все время говорит, что нужно думать только о хорошем, - заметила Хейзел, когда поняла, что ее слова не ободрили Жасмин, - Живется гораздо проще, мечтая о чем-то приятном, и считая, что скоро произойдет что-то невероятное, не правда ли?
Салватор отвлеклась от мыслей о монстрах, когда подруга подкинула новую пищу для размышлений. В каком-то смысле, наверное, Аарон был прав. Но все время жить в ожидании, и в конце концов не получать желаемого... разве это приятно? Ведь вполне вероятно, что то, чего так хочется, вовсе никогда не случится. Поможет ли вера в осуществление хорошего, когда ничего и близко ничего такого не происходит?
- Когда я жила на Земле в детском доме, я все время ждала, что скоро придут мои родители, - горько усмехнулась Жасмин, - На протяжении долгого времени я просыпалась с мыслью «ну вот, сегодня точно что-то изменится, все станет хорошо». Но ничего не происходило. И с каждым разом меня это все сильнее и сильнее огорчало, но я продолжала верить и надеяться. Когда одним днем все переменилось, и мы с Джесом попали в Алио-Мундо, надежда на встречу с родителями разгорелась во мне еще сильнее. Как бы я ни боялась сражения с Беатрис, я все равно пыталась заставить себя убедиться в том, что как только мы с Джесом справимся со всеми трудностями, родители отыщутся, и все бы будем жить счастливо, как в сказке. Я хотела в это верить. Но все мои надежды и вера в лучшее рухнули, когда я узнала, что мои родители мертвы. Наверное, это было для меня самым большим ударом. Мне хочется думать, что хоть сейчас все будет хорошо, но я снова боюсь ощутить это чувство, которое возникает, когда надежды не оправдываются. Может, чтобы не было больно и обидно, стоит относиться ко всему с большим скептицизмом. Тогда что-то хорошее станет воистину приятным сюрпризом, а возможные несчастья будут огорчать чуть меньше... хотя, конечно, мечтать о хороших вещах гораздо приятнее и веселее, нежели все время думать о том, какая же неприятность может возникнуть.
- В таком случае я предпочитаю вовсе не задумываться о будущем, - пожала плечами Хейзел, - Но в подобной ситуации, как бы мне, может быть, не было плохо потом, я буду до последнего думать, что мои предчувствия туфта. А тебя мне, правда, очень жаль. Но ты уверена, что хочешь сейчас вместо надежд на лучшее думать о том, что мы все помрем?
Жасмин задумалась. Да, пожалуй, больше ей хотелось, чтобы все закончилось успешным снятием купола над Адеутором и избавлением от всех монстров
- Ну, нет, - хмыкнула она, - Наверное, слова Аарона все же имеют смысл. Все-таки надежда это в каком-то смысле радость, а жизнь на то и нужна, чтобы находился повод радоваться, да?
Хейзел некоторое время помолчала.
- Да, - согласилась она.
Они улыбнулись друг другу.
- Тогда будем надеяться, что все обойдется, - подытожила Жасмин.
Аклей, хотя и не совсем понимая, о чем речь, все же завилял хвостом, заметив на лицах девочек улыбки.
Чтобы добраться до зала оставалось минуть только один коридор. Вокруг было удивительно тихо, и пока Жасмин и Хейзел шли, им повезло не наткнуться на монстров. По крайней мере, долгое время они ничего не слышали и не видели. Да и Аклей вел себя смирно, а значит, ни чье приближение он не чувствовал. Его поведение всегда было отличным предупреждением о возможной опасности, ведь, видимо, он слышал, видел и чувствовал гораздо больше, чем ванафикусы, поэтому когда дракеникс начал озираться по сторонам, Жасмин и Хейзел последовали его примеру, пытаясь найти что-то, что вызвало такое беспокойство Аклея. Но, кажется, он скорее был в смятении, чем переживал.
- Он опять что-то чувствует? - спросила Хейзел.
- Похоже на то, - Жасмин замедлилась, чтобы ступать осторожнее и сделала пару шагов к развилке, после чего осторожно выглянула за угол.
Первое время она снова ничего не замечала и не слышала, но когда Аклей сорвался с места и вбежал в коридор, замерев на его центре, на противоположном от Жасмин конце показался Мистер Даньелз с большим чемоданом в руке, а за ним группа учеников, которая отправилась вместе с ним помогать стражникам подземелий.
Салватор облегченно выдохнула и решила пойти к ним навстречу. Хейзел, осторожно шагнув следом и заметив учителя, двинулась за подругой.
Ученики о чем-то шептались, а Мистер Даньелз устало потирал глаза, а когда заметил впереди Жасмин и Хейзел, неуверенно махнул им рукой. Разговоры в группе учеников поутихли и некоторые тоже взглянули на подошедших девочек.
- Вы уже закончили с подземельями? - поинтересовалась Салватор, когда поравнялась с остальными.
Кто-то из учеников хотел ответить, но их опередил Мистер Даньелз.
- С некоторыми частями подземелий, да, - пробормотал он и зевнул, - Но предстоит еще много работы. Вот только перед тем, как к ней приступить, нам всем нужно как следует отдохнуть.
- А вам, похоже, особенно, - заметила Хейзел, обведя учителя взглядом.
- Я не так уж и устал. Еще не успел побить свой предыдущий рекорд по количеству времени, проведенного без сна, поэтому сейчас все в норме.
- А какой ваш рекорд? - поинтересовался кто-то из учеников.
- Четверо суток, - ответил Мистер Даньелз, - Но неважно... главное все мы вернулись целыми. Если и дальше так пойдет, будет отлично. Главное поберечь силы. А что там с вашей группой? Ты, Жасмин, ведь была с Мисс Марлоу? Рад, что Хейзел нашлась.
- Не только она, - проговорила Салватор, - Многие ученики были в зале с оружием вместе с Мистером Дэвисом. Сейчас там еще больше учеников. Наверное, и вам лучше пойти с нами туда. На случай, если с вами все-таки успело что-то случиться, в зале сейчас много целителей.
- Да... Мисс Шарлье, когда приносила с учениками еду, что-то говорила об этом, - пробормотал учитель, - Хорошо, идемте туда. По дороге к залу почти не встречалось живых монстров. Видимо, ученики здесь так стараются?
- Да, приходится.
Жасмин обвела недолгим взглядом группу Мистера Даньелза. На нее смотрели почти без интереса, и она была этому рада. Все были измотаны, и не придавали значения тому факту, что рядом с ними оказался «бесконтрольный Салватор», и, кажется, относились к ней спокойно. Наконец-то. Когда появились проблемы посерьезнее, всем тут же стало все равно.
До дверей в зал они все вместе добрались довольно быстро. Вот только в груди Жасмин созрело беспокойство, когда она услышала в зале какую-то возню. Кажется, большинство молчало, но даже через двери она ощутила давящее напряжение, и когда Мистер Даньелз открыл двери, и девочка смогла увидеть, что же там было, она поняла причину своих опасений.
Многие перешептывались и наблюдали за несколькими целителями, стоящих возле одной из коек и, похоже, все вместе применявших связь с магией, но, судя по их молчанию и переживающим лицам всех, кто был поблизости, ничего не выходило. Даже некоторые пострадавшие приподнялись в койках и наблюдали за попытками целителей спасти кого-то из учеников. Вот только все загородили собой пострадавшего так, что Жасмин не удавалось разглядеть, кто там, а судя по обеспокоенным лицам Мистера Дэвиса и Мисс Марлоу, кому-то здорово досталось.
Сердце Жасмин бешено заколотилось, и она судорожно начала искать глазами Джеса, надеясь, что на той злополучной койке был кто угодно, но не он, а когда она заметила его вместе со Стефаном неподалеку от нее, у нее словно камень с души упал, и она тут же двинулась к ним. Хейзел, проследив за ее взглядом, решила пойти за ней, но продолжала высматривать Аарона.
Заметив Жасмин, Джес слабо улыбнулся в знак приветствия, и снова перевел взгляд на целителей и девушку, над которой они крутились, пытаясь вылечить глубокие раны и привести ее в чувства. Девочка проследила за взглядом друга, и пока она не была уверена, что стоит о чем-то спрашивать, молча смерила взглядом ученицу, побледневшую и перепачкавшуюся в крови. Она выглядела старше других, и Жасмин предположила, что ей было около девятнадцати. Наверное, она приходила в Адеутор на дополнительное индивидуальное обучение. Судя по всему, на нее кто-то напал и нанес ей серьезный вред. Настолько серьезный, что целители до сих пор не могли ничего сделать.
В тусклом свете Адеутора, находящегося под черным куполом, сложившаяся ситуация ощущалась еще более напряженной и угнетающей, чем могла бы. До этого сюда тоже попадали те, кто оказывался сильно ранен, но сейчас все будто было по-другому... и это словно убивало энтузиазм и рвение побеждать монстров у всех, кто находился рядом. Все выглядели подавлено, и зал поглотили уныние и тоска. Жасмин было тяжело ощущать это вместе со всеми. Тяжело было снова принимать тот факт, что кто-то запросто мог умереть сейчас в стенах Адеутора.
Джес, заметив, что с Жасмин и Хейзел в зал вошел и Мистер Даньелз, вспомнил про письмо в кармане брюк и сделал неуверенный шаг навстречу учителю, и ощущение было такое неприятное, будто сейчас ему нужно было вручить Мистеру Даньелзу какой-то приговор, но мальчик все же взял себя в руки и, подойдя к учителю, отдал ему письмо, завернутое в конверт, на который успели попасть капли крови.
Жасмин оторвала взгляд от целителей, пытающихся помочь ученице, и взглянула на Джеса и растерянное лицо Мистера Даньелза, взявшего в руки конверт.
- Что это? - спросил учитель, но, когда, повертев письмо в руках, заметил подпись, по его лицу пробежала волна беспокойства, и он, не дожидаясь ответа, протиснулся через столпившихся учеников к койке пострадавшей ученицы.
Целители помогли ее ранам немного затянуться, после чего обмотали их бинтами, пропитанные мазью из санатио, и пытались вернуть ее дыхание и сердцебиение в норму посредством непрямого массажа сердца и искусственного дыхания. А Мистер Даньелз замер, стоя напротив и сжимая в подрагивающих руках письмо.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не смел прерывать эту минуту даже тихими беседами, которые не касались бы пострадавшей. Все стояли в напряженном нетерпении и с надеждой ожидали хороших новостей. Многие не знали эту ученицу, в том числе была и Жасмин, она лишь догадывалась, кем она была, но в Адеуторе, где воцарился хаос, принесенный выпущенными на волю монстрами, казалось, что любая жизнь была важна и всякая потеря ощущалась как значительное поражение для всех остальных. И, конечно, никому из присутствующих не хотелось становиться свидетелем чьей-то смерти.
- А что случилось? - шепотом спросила Хейзел, наклонившись к уху Стефана.
- Мы с Джесом нашли ее возле упавших стеллажей, которые преградили ей дорогу, - так же тихо ответил тот, - На нее напал василиск. Она была одна и ей нечем было защититься. Когда мы помогли ей выбраться, она уже потеряла сознание... и, как я понял, почти не дышала, если вовсе нет.
Хейзел хотела сказать что-то еще, но замолчала, когда Аарон сжал ее руку, с сочувствием глядя на раненную девушку. Рэйчел стояла рядом и молчала, опустив взгляд в пол. А Жасмин скрестила пальцы, надеясь, что у целителей все получится, но видя выражения их лиц, от минуты к минуте терявших энтузиазм, она все меньше верила в их успех.
Мистер Даньелз смотрел на девушку не отрываясь, и обе головы его Фамильяра амфисбены не спали и беспокойно вились вокруг его шеи.
- Пожалуйста, Трейси... - почти неслышно говорил он - Пожалуйста...
Томительная тишина длилась около пары минут, но тянулись они так, словно были часами. Все затаили дыхание в ожидание того, когда начнет дышать сама Трейси. Вот только в конце концов, все старания целителей оказались бессмысленными, и они, переглянувшись и молча сойдясь на том, что больше они ничего не могут сделать, покачали головами, в знак того, что девушку спасти не удалось.
Напряжение ожидания спало, но теперь над залом воцарилось что-то еще более тяжелое и тягучее, мешающее дышать.
Жасмин вздохнула и опустила голову. Надежды не оправдались. И подумав об этом, она пересеклась взглядом с Хейзел, которая, похоже, подумала о том же.
Мистер Даньелз отступил от койки на несколько шагов, отрешенно глядя в одну точку. Его плечи опустились, а амфисбена на шее замерла. Поймав на себе обеспокоенный взгляд Мистера Дэвиса и Мисс Марлоу, учитель тут же опустил глаза в пол и закусил губу, продолжая отступать от койки.
- Я скоро вернусь, - бросил он и, прижимая к груди конверт, вышел из зала.
Несмотря на то, что результат ожиданий был теперь ясен, от этого стало только тяжелее. Все стояли все в таком же замешательстве, как и до этого. Лица всех выражали лишь тоску и грусть, вызванную этим всеобщим «поражением».
Жасмин бросила взгляд вслед уходящему Мистеру Даньелзу. Похоже, тот был больше остальных огорчен и подавлен из-за смерти девушки. Девочка предположила, что это была та самая ученица, бумаги с записями занятий которой она нашла в одном из кабинетов. Судя по толщине той стопки бумаг, она часто занималась с Мистером Даньелзом. И кто знает, может, их объединяла не только учеба и изучение связи с магией.
Девочка знала, что ей не стоит лезть в дела учителя и пытаться его подбодрить, но она все же решила проследить за ним на всякий случай, ведь тот ушел без своего чемодана, а связи с магией у него не было, поэтому Жасмин посчитала, что его не стоило отпускать совсем одного.
Вместе с Аклеем она двинулась в сторону выхода из зала, но ее взял за запястье Джес, тем самым остановив:
- И без меня? - спросил он и усмехнулся, оставаясь чуть ли не единственным из присутствующих, кто сохранял хладнокровие и самообладание - Идем.
Жасмин кивнула, и они покинули зал, погрузившийся в мрачную тишину, следуя за Аклеем, который учуял запах Мистера Даньелза. Девочка с горечью осознавала, что Трейси была далеко не первой и, скорее всего, не последней, кто умер за последние пару дней в стенах Адеутора. И от этой мысли Жасмин хотелось плакать. Столько учеников за небольшой промежуток времени натерпелись всякого... и пока это не удавалось остановить. И это Жасмин злило. Ей хотелось все прекратить и вернуть на свои места. Чтобы все было нормально, как прежде. Ей больше нравилось, когда ученики просыпались и ходили на учебу, чем все время боролись за свою жизнь.
- Ты же не собираешься говорить с ним? - спросил Джес, держа в руке рукоять Экскалибура - Не думаю, что сейчас ему нужно что-то слышать.
- Я просто не хочу, чтобы с Мистером Даньелзом что-то случилось... он же учитель, а не воин, не стоило ему уходить из зала одному.
- Ладно, но будем держаться в стороне.
Девочка кивнула и вздохнула.
- Это так ужасно... - выговорила она.
- Ежеминутно кто-то где-то умирает, Жас, - заметил Джес, - Тебе не стоит пропускать каждую чужую потерю через себя.
- Но и оставаться равнодушной я не могу, - покачала головой та.
- А может быть стоило.
Они замолчали, пребывая в задумчивой тишине, продолжая идти за Аклеем, что, впрочем, длилось недолго, ведь уже через пару метров он остановился у дверей одного из кабинетов.
- Он здесь? - шепотом спросила у Фамильяра Жасмин.
Аклей завилял хвостом, вроде как в знак подтверждения, но тут же погрустнел, заметив не самое веселое выражение лица девочки, которая прислушалась к звукам за дверью. Какое-то время все было тихо, но скоро тишину оборвал тяжелый вздох. Дыхание было шумным и нервным.
Жасмин аккуратно посмотрела в замочную скважину. Она была узкая, и девочка почти ничего не смогла заметить, но, кажется, учитель сидел на полу возле стола в дальней части кабинета и читал письмо. Жасмин отошла от двери и тихо, насколько это возможно, вздохнула, переглянувшись с Джесом, который, сжимая в руке рукоять Экскалибура, молча стоял, облокотившись на стену.
Невольно Жасмин погрузилась в раздумья, связанные с их разговором с Хейзел. Некоторое время все присутствующие в зале были наполнены надеждой на счастливый исход, но оказалось, что ожидание это было мучительным, а когда надежды не оправдались стало только хуже. А если бы Жасмин сразу убедила себя в том, что эту девушку не спасут, чувствовала ли она себя лучше? Вряд ли. Так или иначе ей бы все равно хотелось думать о том, что Трейси выживет.
Поток мыслей прервал тихий всхлип за дверью. Жасмин оторвала взгляд от пола и вздохнула, осознав, что тихо, будто сдерживая себя, Брайан Даньелз, разбитый утратой, плакал в дальнем углу одного из многочисленных кабинетов Адеутора, подальше ото всех остальных, чтобы ни с кем не делиться теми чувствами, которые его охватили.
Жасмин бы хотела, чтобы больше никто не испытывал подобного. Но, увы, сложившаяся обстановка в Адеуторе легко могла поспособствовать обратному. И бессмысленно было надеяться на то, что все будет нормально, и все останутся живы, если так будет продолжаться.
Немного обдумав все, девочка поняла, что многое сейчас зависело от нее и тех, кто ее окружал. А значит надо было не надеяться и верить в хорошее, а действовать, чтобы оправдать свои и чужие надежды. Чтобы спасти всех и предотвратить нечто плохое, о чем говорила Хейзел, стоило поторопиться и как можно скорее избавиться от купола над Адеутором и от монстров в его пределах. Жасмин была готова постараться ради спасения остальных учеников и оправдать свое звание Салватора. Ей не хотелось мириться со смертями тех, кто ее окружал.
- Жасмин, Джес, - раздался тихий голос за их спинами.
Те обернулись и увидели перед собой Эрика, который, в отличии от остальных, судя по довольному и улыбчивому лицу, чувствовал себя отлично.
- Мой учитель хочет поговорить с вами двумя.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Возле поля санатио по-прежнему толпилось немало городских жителей и рыцарей, размышлявших над тем, как восполнить эту потерю. Ветер до сих пор разносил запах гари, и воздух возле замка казался совсем не приятным.
Дерек, воспользовавшись связью с магией, позволяющей становиться невидимым, шел вместе с Эрроне в сторону городской стены, чтобы с помощью телепортации забраться от нее, а оттуда на крышу, и поискать одну комнату в замке, которую он хотел посетить перед тем, как начать выполнять другое задуманное дело.
- Так ты все-так решил помочь Вернеру? - шепотом спросила женщина, поглядывая на людей, стоящих неподалеку, но даже не подозревающих о том, что мимо них проходит кто-то еще.
Вокруг было довольно шумно, все о чем-то шептались и переговаривались, поэтому на парня и Эрроне никто не обращал внимания, а даже если кто-то и слышал их разговор, то не пытался среди толпы найти источник их голосов.
- Ну естественно, - закатил глаза Дерек, - Пусть он меня и разозлил своим предательством и своей глупостью, из-за которой он теперь находится в лапах у королевской семейки, я не позволю этим идиотам держать его в темнице или где бы то ни было.
Эрроне усмехнулась.
- Ну надо же, как мило.
Дерек обернулся на нее с выражением лица, истончавшим раздражение.
- Иногда мне хочется отрезать тебе язык, - буркнул он, продолжая приближаться к городской стене.
- Ой да ладно, что я такого сказала? Быть хорошим другом не постыдно.
Тот только вздохнул, видимо, не почитав нужным что-то отвечать. Но болтливой Эрроне, похоже, все-таки хотелось найти повод для продолжения разговора.
- Но ты ведь не только ради Вернера идешь в город, да? - поинтересовалась она.
- Верно, - кивнул тот, - есть еще кое-кто, с кем я давно хотел поболтать.
Оказавшись достаточно близко к стене города, Дерек вместе с Эрроне, продолжая оставаться невидимыми, переместился на стену, а с нее на крышу замка.
- Что тебе мешало оказаться сразу здесь? Для чего так силы бережешь, и столько ходишь пешком? - спросила женщина.
- На всякий случай, - бросил тот, аккуратно ступая по крыше и заглядывая в окна, - Я уже трачу много энергии на то, чтобы нас никто не заметил. Если я еще буду безрассудно тратить ее на большие перемещения, то мне может не хватить сил на то, чтобы в случае чего защититься. Понимаешь логику, да? В замке полно стражи, и как бы я не был силен и умен, я могу попасть в безвыходную ситуацию, если у меня не окажется возможности воспользоваться связями с магией. Даже несмотря на то, что вся стража королевской семьи жалкая и никчемная, как и она сама, мне нужно экономить силу даже в мелочах, тем более, если мне придется вызволять Вернера из темницы.
- Ну, в случае чего, я тебе помогу, - пожала плечами та.
- Ага, я уже понял, как ты помогаешь, - фыркнул тот и демонстративно задрал штанину до колена, где чуть ниже на ране от стрелы, попавшей в него во время того, как он срывал санатио, повязка пропиталась кровью, - Было больно.
- Мог бы просто стать невидимым, - как ни в чем не бывало отмахнулась та, - По-моему ты иногда забываешь о том, на что способен.
- Я посчитал, что это не понадобится, когда рядом будешь ты, - фыркнул тот и, поправив брюки, вернулся к поиску нужного окна.
- Ну вот незадача, да? Зато теперь это будет для тебя уроком. Чаще пользуйся своими возможностями, экономный злой мальчик.
- Знала бы ты, насколько сильное желание тебя прибить меня распирает в данную минуту.
Эрроне только выпустила довольный смешок.
Дерек закатил глаза и заглянул в следующее окно, надеясь, что он все-таки сможет обнаружить того, кого искал, находящегося у себя в комнате, а не где-то еще. Стражники не видели их с Эрроне, поэтому парень мог, абсолютно не волнуясь и не пытаясь осторожничать, заглядывать в каждое окно.
Спустя некоторое время, к своему облегчению, он все же смог наткнуться на нужную ему комнату и обвел ее внимательным взглядом, чтобы после переместиться в нее.
- Ну все, Эрроне, пока ты будешь пользоваться только своими возможностями. Жди здесь, - бросил напоследок Дерек и телепортировался внутрь, а та, потеряв невидимость, осталась растерянно стоять на крыше.
Теперь парень, не рискуя так сразу переставать пользоваться связью с магией и продолжая оставаться незаметным, остался стоять в центре небольшой комнаты, упершись взглядом в своего так называемого отца.
Аластер лежал на кровати, глядя в потолок и поглаживая расположившегося у него на груди черного кота Чарльза. Окошко в комнате было небольшим, а из-за пасмурной погоды в ней было особенно тускло. Занимая половину стены, в углу стоял шкаф, а рядом с ним устроился небольшой стеллаж с книгами. Перед окном, освещаемый едва пробивающимися сквозь тучи лучами солнца, расположился письменный стол со сложенными пергаментами и баночкой чернил с пером на нем. Слегка запыленный ковер, пребывающий в таком состоянии из-за недостатка времени на уборку, был постелен у кровати и не занимал даже трети комнаты. В целом обстановка казалась небрежной.
- Из Адеутора так и никаких вестей? - спросил Аластер у Чарльза, который задумчиво смотрел в одну точку, но как только тишина прервалась, тут же взглянул на рыцаря.
- До сих пор не удается связаться с теми, кто там находится, - пробормотал в ответ кот, - Не получается ни разрушить купол, ни даже посмотреть, что там происходит. Никто, ко всему прочему, не может понять, кто его создал. Все кругом только строят догадки... ты тоже переживаешь за Джеса и Жасмин?
Аластер кивнул и вздохнул.
- Неприятно осознавать собственную беспомощность в этой ситуации, - проговорил он, - Этот магический купол возник явно неспроста, и меня очень волнует то, что сейчас происходит в Адеуторе... наверняка, ничего хорошего.
- Жасмин и Джес справятся, - заверил Чарльз, - Я в них верю.
Рыцарь выдавил улыбку.
- Жаль, что похоже им придется вновь взять на себя ответственность за чьи-то жизни. А ведь они просто дети.
- Они Салваторы, - поправил Чарльз, - И не просто так. Да, это тяжело, но... они справились с Беатрис. И с напастью в Адеуторе разберутся.
Руки Дерека непроизвольно сжались в кулаки, и он внимательно вгляделся в лицо Аластера, когда Чарльз упомянул имя матери парня. Рыцарь перестал смотреть в потолок и его взгляд, приобретя усталый и тоскливый вид, опустился на стену. Кот тоже наблюдал за сменой его эмоций и вильнул хвостом.
- Хочешь это обсудить? - спросил он - Вы хорошо общались с Беатрис, как и Клэр раньше... но ты так и не сказал ничего о том, что чувствовал после ее смерти.
Аластер вздохнул. Похоже, у него много чего вертелось на языке, но он не был готов этим делиться, поэтому после того, как он потер переносицу, просто развел руками:
- Я не знаю, - проговорил он, - Я просто не знаю. Не понимаю. До сих пор не смог выбраться из состояния, когда все кажется одним сплошным сном. Просто не могу поверить... до сих пор не могу принять то, как все случилось. Возможно, я не могу правильно подобрать слова, которые объяснили бы мои чувства, потому что во мне нет уверенности, что все недавно произошедшие события реальны, хотя и понимаю, что мне уже пора смириться с этим. Но мне даже думать об этом неприятно... я ведь остался тем же двадцатилетним рыцарем, не отличающимся шибко острым умом и желающим жить ни о чем не задумываясь. А одним днем я проснулся и узнал, что прошло уже четырнадцать лет и из тех, кого я знал, почти никого не осталось, я... я просто не верю. А сейчас я сильно волнуюсь за Жасмин и Джеса, и, наверное, предпочел бы сосредоточиться на этих мыслях. Хотя бы я уверен, что их существование правда...
Чарльз опустил взгляд и лег под руку Аластера.
- Мне очень жаль...
- Да у тебя самого все сложилось ненамного лучше, - заметил рыцарь, грустно усмехнувшись, - Все в порядке. Наверное, мне просто нужно время. И будем надеяться, что скоро купол над Адеутором исчезнет, и мы узнаем, что ничего плохого не случилось.
Чарльз улыбнулся, и они еще какое-то время остались лежать в таком положении.
Дерек, все еще невидимый, не сходил с места и отвел взгляд, обдумывая их разговор. Он испытывал смешанные чувства по отношению к Аластеру, и Беатрис описывала его немного иначе. Этот рыцарь в принципе не был похож на отца, но парень не мог его в этом винить. Хотя другие претензии у него все же были.
- Я пойду перекушу чем-нибудь, - сказал через некоторое время Чарльз и спрыгнул с кровати, - Ты не голоден?
Аластер покачал головой.
- Иди. Мне уже скоро придется отправляться к Адеутору, и с остальными попытаться выяснить, что же там все-таки случилось...
- В таком случае, может тебе все-таки подкрепиться?
- Я лучше полежу.
Чарльз согласно кивнул и вышел из комнаты.
Дерек же посчитал, что у него наконец появилась возможность поговорить с отцом. А вопросов у него накопилось немало. Он пообещал себе разговаривать чуть менее грубо и импульсивно, чем обычно. Все-таки нужно проявлять уважение к родителям, какими бы они ни были, верно?
Аластер перевернулся набок, снова о чем-то задумавшись, но Дерек, бесшумно ступивший ближе, был готов прервать поток его мыслей своим внезапным появлением из воздуха. Рыцарь вздрогнул, как только парень прекратил использовать связь с магией и стал видимым. Дерек усмехнулся и приветственно махнул рукой, заметив, с каким шоком смотрит на него Аластер.
- Приветик, папа, - сказал парень, но стоило ему произнести слово, как рыцарь вскочил с кровати и приставил к горлу парня острие меча, вытянутого из ножен на тумбочке.
- Кто ты? Что ты здесь забыл?.. Неужели?.. - промямлил Аластер, обводя Дерека взглядом.
Тот выпустил смешок, и поток ветра выбил меч из руки рыцаря, отчего мужчина сразу растерялся.
- Возможно, ты меня знаешь как Серебряного Вихря, - начал Дерек, обойдя Аластера и сев на кровать, - Помнишь я тебя спас от огня, да? Ты, наверное, все голову ломал: «а зачем он это сделал?». Ну а теперь тебе самое время вспомнить о том, как ты перед своим исчезновением закрутил роман с одной девушкой, известной сейчас как недавний главный враг Сакратарума. А почти сразу после того, как ты пропал, эта девушка узнала, что забеременела от тебя. И в одиночку воспитывала сына. Ну и попробуй угадать, исходя из моего приветствия, кто тот самый ребенок.
Аластер смотрел на Дерека глазами, истончавшими шок и недоверие, а парень ухмылялся, довольный его замешательством.
- Ну ты присядь, обдумай все как следует, - усмехнулся парень, - Можешь позвать стражу, если хочешь. Ты ведь с остальной стайкой рыцарей пытался меня поймать, да? Хм, интересно, что же ты сделаешь сейчас, когда я нахожусь прямо перед тобой.
Аластер еще долго, обдумывая и осмысливая происходящее, смотрел в синие глаза Дерека, будто пытаясь распознать, лгал тот или нет. Сложившаяся ситуация была мало того, что странной, так еще и неожиданной, и вызывающей новую порцию переживаний и беспокойных мыслей.
Взгляд Дерека истончал надменность, легкая усмешка на лице прибавляла ему высокомерия. На кровати он расположился так, будто она принадлежала ему, как и все в этой комнате. Повадки казались до боли знакомыми, и из-за них в груди Аластера возникало чувство, заставляющее все внутри сжаться, вновь напоминая ему о том, как многое он пропустил.
- Беатрис была... не может быть, - пробормотал рыцарь, потирая виски, - Ты ее сын... как... почему ты уверен, что именно я твой отец?
Дерек вздохнул и провел рукой по вьющимся волосам.
- Меня бесят эти кудряшки, и это явно на твоей совести, - хмыкнул он, - Но это не единственная причина. После того, как ты исчез и оставил мою мать одну воспитывать ребенка, о котором ты, похоже, даже не подозревал, она отказывала любому, кто хоть как-то пытался за ней ухаживать. Любила тебя, видимо. Интересно, правда, за какие заслуги. Ты был единственным мужчиной, с кем была близка моя мама.
Аластер не сводил с Дерека глаз и почти не моргал, будто боялся, что он может куда-то исчезнуть.
- И как... она справлялась? - спросил рыцарь.
- Ну, вроде как, - бросил тот, - Кормила, поила... С семи лет учила меня убивать. Для самообороны, естественно. Хотя кто сказал, что после этого я только оборонялся? - Дерек усмехнулся, но, отведя взгляд, помрачнел - Но кое-кто еще учувствовал в моем воспитании. Лейла Морган. Наверняка, ты ее знаешь. Она записалась в подружки и к моей маме, и к твоей сестре. Получается, моей покойной тете. Лейла оказалась мерзкой тварью, которая хотела свергнуть королевскую семью руками моей матери, чтобы после остаться безнаказанной. Но, может, если бы ты не исчез, ты бы смог вразумить Беатрис и сделать так, чтобы сейчас она была жива, - парень снова взглянул на Аластера, - Почему ты кстати, хваленный возлюбленный, не вступился за свою даму, когда двое детишек пришли по ее душеньку ради того, чтобы ее убить?
Под проницательным взглядом Дерека, рыцарь стыдливо опустил глаза и скрестил руки на груди просто для того, чтобы их куда-то деть.
- Прости, - выдавил Аластер, но на его высказывание Дерек только выпустил удивленный смешок.
- Прости?! - переспросил он, разгоряченный таким нелепым ответом - Мало того, что ты оставил ее одну с ребенком, так еще и находясь практически прямо на поле боя рядом с ее потенциальными убийцами, тебе даже не пришло в голову остановить их и все объяснить?! И все, что ты можешь сказать - это «прости»?! Как же хорошо, что я пошел не в тебя! Разочаровываешь меня с каждой секундой все сильнее и сильнее!
- Я посчитал, что обязан перед тобой извиниться, - проговорил Аластер, закусив губу, - Знаю, я ни на что не годный трус, и вряд ли когда-нибудь смог бы быть образцовым отцом и мужем... я сам не знаю, почему не вступился за нее. Я растерялся, как глупый ребенок, особенно после того, как узнал, что за время моего отсутствия она стала врагом Сакратарума и полноправной убийцей. Я понятия не имел, как реагировать и что мне делать. Мне казалось, что когда я с ней встречусь, то мы все с ней обговорим и я узнаю, как все было на самом деле и что ее сподвигло на все эти действия, но как только я ее увидел, потерял дар речи, и не успел опомниться, как она меня усыпила... знаю, это звучит так, будто я оправдываю себя, но... сейчас я правда очень бы хотел вернуться в прошлое и все исправить. Я перед многими виноват, а перед тобой, пожалуй в особенности... мне так жаль, что я не мог участвовать в твоем воспитании... и не смог поддержать ее... и... жаль, что мое отсутствие привело к тому, что ты стал таким.
- Каким таким?! - возмутился Дерек.
- Жестоким и озлобленным, - пробормотал Аластер, - Ты ведь... создал тот купол над Адеутором?
- Да, - резко отчеканил тот, не гордясь, но и не стыдясь.
- Зачем?
- С чего бы мне тебе все рассказывать? - фыркнул парень.
Аластер вздохнул и взглянул на него скорее с сочувствием, нежели с осуждением.
- Прости меня, - сказал он.
Дерек хотел высказать свое недовольство и поднялся на ноги, но прежде, чем он успел сказать хоть слово, Аластер заключил его в объятия.
- Мне жаль, что все так получилось, - выдохнул рыцарь, - Я могу понять твою злость, но тебе вовсе не обязательно пытаться мстить всем врагам Беатрис. Я не думаю, что она этого бы желала. По крайней мере не та девушка, которую я знал. Может, я и не имею права называться твоим отцом, но я как родитель хотел бы видеть тебя счастливым, а испытывая ненависть и злобу и выливая их на других, счастье обрести не получится...
Парень стоял, как вкопанный, не смея пошевелиться. Он смотрел в одну точку, даже не пытаясь предположить, что ему еще сделать, но после руки сами поднялись и обняли Аластера в ответ.
- Прошу, откажись от всех своих замыслов, - проговорил рыцарь, но тот покачал головой.
- Не могу. Я уже зашел достаточно далеко. И пока королевская семья не перемрет, я буду делать, что хочу. Кстати, они еще те уроды. Задумайся над тем, кому ты служишь. Хотя бы подумай о том, как они отправили тебя в ту злополучную темницу, где ты и пропал на все четырнадцать лет. По их вине твоя жизнь превратилась в кошмар.
Аластер замолк, задумавшись и не разжимая объятий. Дерек вздохнул и решил не сопротивляться. За последние несколько дней это был уже второй человек, который его обнимал. Это было непривычно, но Дерек не мог сказать, что находил это неприятным. Особенно сейчас, когда он чувствовал, что перед ним и вправду кто-то родной.
- Может когда-нибудь я найду в себе смелость встать против короля и королевы, - хмыкнул Аластер, - Но ты... будь осторожней. Не мне тебе указывать, но я бы на твоем месте поберег себя особенно тогда, когда ты привлек так много внимания. В положении, в котором ты оказался, легко совершать ошибки. Постарайся этого не делать...
- Как скажешь.
Дерек был немного удивлен, что Аластер решил не сообщать никому о том, что Серебряный Вихрь объявился в замке. Но кто знает, что рыцарь сделает потом? Хотя парню, конечно, хотелось верить, что тот до последнего ничего не скажет.
Аластер отстранился и натянул улыбку, хотя у него, на самом деле, глаза были на мокром месте от противоречивых чувств, его переполняющих.
- А... тебя зовут Дерек? - поинтересовался он.
- Да, - ответил тот, слегка удивленно, - Как ты это понял?
Тот отвел взгляд, грустно усмехнувшись.
- Незадолго до того, как я исчез, Беатрис спросила, как бы я хотел назвать нашего ребенка в будущем, - Аластер ненадолго замолчал, чтобы справиться со слезами, которые так и норовили выбраться в свет, - Я ответил, что для мальчика выбрал бы имя Дерек, а для девочки Дельфина.
- Хорошо, что я не девочка, - пробормотал тот, смерив Аластера взглядом, в котором теперь тоже возникло сочувствие.
Рыцарь выпустил смешок.
- Да, я тоже рад, что все-таки родился мальчик. А ведь я в тот день даже не подозревал о том, что она спрашивала об этом не просто так...
Они оба замолчали, о чем-то задумавшись. Дерек вроде бы и злился на Аластера за его исчезновение и нерешительность, когда у него был шанс спасти Беатрис, но в то же время парень просто не мог винить его в том, как все сложилось. Его отец сам оказался жертвой обстоятельств и, наверное, чувствовал себя сейчас еще хуже, чем сам Дерек. И хоть извиняться за свою грубость парень не собирался, все же больше давить на Аластера он не хотел.
- Странно, наверное, общаться в четырнадцать лет с отцом, который старше тебя всего на семь лет, да? - пытаясь разредить обстановку, спросил Аластер.
- Не то слово, - отозвался тот, и тут вспомнил, зачем еще приходил в город, - А ты не в курсе, где сейчас держат Вернера Рэя?
- Его никто не держит, - ответил тот, - Не знаю почему, но король с королевой сказали, что все обвинения оказались ложными и произошло простое непонимание... признаться, мне с трудом во все это верится. Он твой друг, да?
- Что-то типа, - пробормотал Дерек, удивленно моргнув, - То есть как это ложные? Его просто взяли и отпустили?
Аластер кивнул.
- Кроме того, сегодня его хотят посвятить в рыцари. Сейчас он готовится к посвящению у себя дома, насколько я знаю.
- Чего?! - воскликнул Дерек, пытаясь мысленно анализировать все сказанное, после чего нервно усмехнулся - Ну надо же... какие ходы продумывают король и королева... вот глупцы. Думают, что-то у них получится. Хотели так замять все дело с ним, чтобы впоследствии Эраст не узнал через слухи о том, что случилось на самом деле... но с чего бы Вернеру становится рыцарем?..
- Эраст? - переспросил Аластер.
- Забудь, - бросил Дерек, - Я пошел.
Аластер хотел его остановить, но опустил руки и смиренно кивнул.
- Ты зайдешь еще ко мне? - осторожно спросил он - Я... хотел бы послушать о том, как вы вообще жили, если, конечно, ты захочешь мне что-то рассказывать.
Парень взглянул на него и, усмехнувшись, кивнул.
- Хорошо, - он немного подумал и добавил, - До встречи, отец, - с этими словами он исчез, сохранив скорее приятные впечатления от встречи, и оказался на крыше рядом с Эрроне.
Женщина сидела на прежнем месте возле башни и отломанной черепицей что-то выцарапывала на стене со сосредоточенным выражением лица.
- Ну что, как разговор с отцом? - поинтересовалась она.
Дерек наклонился к ней и с раздражением выдохнул, заметив не самое талантливое и кривое изображение кота, выцарапанное на стене башни.
- Почти не разочарован в нем, - ответил Дерек и выпрямился, - Что ты делаешь?
- Порчу стены замка, - усмехнулась та, выцарапывая с мерзким скрежетом коту усы, - Нельзя?
- Если преподносить твою бессмысленную деятельность в таком ключе, то я не могу тебе этого запрещать - Дерек обвел глазами стражников стены, которые вполне могли видеть их двоих, но, похоже, магия Эрроне влияла на их сознание, которое игнорировало то, что происходило на крыше замка. - Пойдем, я знаю, где Вернер. И случилось явно что-то странное.
- О, будем разрушать темницу?
- Нет. Он у себя дома.
Эрроне разочарованно вздохнула.
- Скучно, - прокомментировала она, - А почему?
- А вот сейчас и узнаем. Пойдем. Постарайся подсмотреть у кого-нибудь в мыслях, где находится дом Сакратармского кузнеца.
Дерек, вновь сделав их невидимыми, перенес в центр города, чтобы оттуда начать поиски нужного дома, надеясь, что это будет несложно. Было довольно много народу, и чтобы ни с кем не столкнуться приходилось шагать очень осторожно. Парень смотрел по сторонам, пытаясь высмотреть хоть что-то, хоть какую-нибудь вывеску, которая намекнула бы ему на то, где находится дом кузнеца, но в конце концов нужное направление выбрала Эрроне и повела Дерека за собой.
Парень чувствовал некую гордость за то, что без ведома короля и королевы расхаживал по городу, и вполне в его власти было сделать что-то, что сильно бы им навредило, и вовсе необязательно было ограничиваться полем санатио. Но все-таки Дерека теперь что-то сдерживало. Он бы получил удовольствие, вызвав удивление и злость короля и королевы, но, чтобы это сделать, вероятно, придется навредить кому-то еще. А слова Вернера, а теперь еще и Аластера, заставляли Дерека задумываться над поступками, прежде чем их совершать.
Вскоре они подошли к дому кузнеца, и, учитывая, что тот почти ничем не отличался от остальных, без помощи Эрроне Дерек бы вряд ли понял, что этот то место, которое было ему нужно.
Он переместился поближе к окнам и начал заглядывать в каждое из них, надеясь обнаружить там Вернера, ожидающего помощи или хотя бы способного объяснить, что происходит. Может быть, у него появился какой-то план, и так он собирался начать наконец-то нормально выполнять работу шпиона. Ни о чем другом Дерек не хотел думать.
Наконец, обойдя дом со стороны, Дерек нашел окно в комнату Вернера и вздохнул с облегчением, ведь тот на вид был цел, и его не пришлось так уж долго искать. Он, держа меч в руках, отрабатывал удары, но получалось у него это слегка неуклюже, и, понимая это, он всякий раз качал головой и повторял движение снова, но в конце концов с раздражением отбросил меч и сел на кровать, запустив пальцы во влажные от пота волосы.
На столе в линию были аккуратно разложены кинжалы, рядом пристроилась веревка, на тумбочке расположилось несколько книг, но в целом комната казалась пустовата, и даже шкаф для одежды маловат. Для сына знаменитого Сакратармского кузнеца комната выглядела слишком просто и даже как-то бедновато. Но вид комнаты мало волновал Дерека.
Он телепортировался к Вернеру и снова стал видимым.
- Эй, что происходит? - спросил он - Неужто в рыцари Сакратарума подался?
Вернер вздрогнул и вскочил на ноги, тут же подняв с пола меч. Приветствия со стороны сегодня, как почитал Дерек, были странными.
Видя Вернера прямо перед собой, он отчетливо заметил, какой усталый и болезненный вид был у него. Рука, сжимающая рукоять, различимо дрожала, и Серебряный Вихрь буквально чувствовал, как сильно тот нервничает.
- Как ты здесь оказался? - насколько это возможно, требовательно спросил сын кузнеца, выставив перед собой меч - Кто ты такой?
Дерек удивленно вскинул брови. Эти слова прозвучали для него, как укол, но он постарался держать себя в руках и на всякий случай обвел взглядом комнату, проверяя, нет ли поблизости зрителей, для которых Вернеру приходится отыгрывать какую-то роль. Но рядом с ними никого не было.
- Ты шутишь? - постарался усмехнуться Дерек - Знаешь, с юмором у тебя плоховато. А теперь объясни, почему ты остаешься здесь?
- Это мой дом, куда еще мне идти?! - воскликнул Вернер - И преступникам тут не место! Уходи или я приведу тебя к королю и королеве!
- Ты что, правда не помнишь меня?
- Откуда бы мне тебя знать?
Дерек замер от удивления, вспоминая слова Афины, которая что-то упомянула о королевском советнике. Он был телепатом... неужели он что-то сделал с Вернером и его сознанием?
Силой мысли парень поднял со стола веревку, которая тут же закружилась в воздухе и была готова связать руки Дереку, но его магия вовремя ее сожгла. Тот попятился, хотя и старался сохранять уверенность.
- Да ты же Серебряный Вихрь, да? - догадался он и взял меч покрепче - Тогда тебе точно тут не место.
Дерек закатил глаза.
- Да ты был со мной за одно, гений!
- Не может быть такого!
Тот фыркнул.
- Видимо тебе знатно прочистили мозги, раз ты этого не помнишь.
Рука Вернера задрожала еще сильнее, а ноздри раздувались, жадно вталкивая воздух, но парень глубоко вздохнул и взял себя в руки.
- Если ты надеешься меня запугать, то ничего не выйдет!
Дерек вздохнул и хотел попытаться все ему объяснить, но прежде, чем он это сделал, в воздух взметнулись кинжалы и направили свои наконечники в его сторону.
- Ты что, серьезно? - проворчал Серебряный Вихрь.
- Вполне, - пожал плечами тот.
Кинжалы, словно по команде, ринулись в сторону Дерека, и он едва успел уклониться, но одно острие все же задело его щеку, и парню пришлось стереть с нее струйку тут же стекшей крови. Он усмехнулся и взглянул на Вернера.
- Ты же понимаешь, что я пришел сюда не за тем, чтобы тебя прикончить или как-то еще тебе навредить?
- Я тебе не верю! С чего бы мне это делать? Я знаю, что ты ужасный человек, убийца и наверняка обманщик!
На этот раз Дерек не успел увернуться, и уже несколько кинжалов оставило на его теле кровавые полосы, порвав в некоторых местах одежду. Но несмотря на это, похоже, Вернер все-таки осторожничал, и этими действиями скорее старался отпугнуть, нежели как-то серьезно навредить. Вот только в его памяти все равно, видимо, ничего связанного с Дереком не всплывало. И что делать? Может, Эрроне сможет помочь? В таком случае, разбираться лучше не здесь.
Кинжалы снова направились в сторону Серебряного Вихря, но поток ветра сбил Вернера с ног, и он, не удержавшись, упал на кровать, а за ним на пол свалились и оружия.
- Ты либо идешь со мной добровольно, либо я тебя нагло похищаю, - сказал Дерек, подойдя ближе, - Выбирай.
Вернер смотрел на того с удивлением и опаской.
- Я, пожалуй, остановлю свой выбор на третьем варианте.
С большой скоростью, по воле силы мысли Вернера, в ноги Дерека врезалась тумбочка, и он выдохнул от боли и едва удержался на ногах, после чего ему в спину вонзились кинжалы, и Вернер, поднявшись на ноги, толкнул его с помощью магии, из-за чего, споткнувшись об эту самую тумбочку, Серебряный Вихрь упал на спину.
Дерек с раздражением выдохнул и переместился за спину Вернера, но вокруг него, движимое все той же магией, закружилось одеяло, завернув его в себя так, что Серебряный Вихрь не устоял на ногах. Вот только это ему не помешало переместиться в центр комнаты, выбравшись из ловушки.
Вернер снова осторожно поднял меч, а в воздух поднялись кинжалы.
- Уходи, - сказал он, - Пожалуйста, уходи...
- Много хочешь, - фыркнул Дерек и, немного поразмыслив, решил воспользоваться тем же приемом, что и Вернер.
Переместившись к его кровати, Серебряный Вихрь поднял одеяло и с помощью ветра сбив парня с ног, начал заматывать его, как в мешок. Спину продолжали резать кинжалы, а Вернер очень старательно сопротивлялся, но Дерек продолжал заматывать его в одеяло, ведь как-то все-таки его нужно было обезвредить.
- Ты не оставил мне выбора, - пожал плечами Серебряный Вихрь и оттряхнул руки, когда закончил, вследствие чего Вернер оказался с головой в одеяле. Для большей надежности, Дерек взял с кровати простынь и воспользовался ею вместо веревки, замотав узел. Но, завязывая простынь, Серебряный Вихрь буквально ощутил, как у Вернера с бешенной силой колотиться сердце, и он решил все-таки хотя бы оставить его голову вне одеяльного плена.
- Отпусти!!! - заорал он, как только смог нормально дышать.
В воздухе оказались кинжалы, но прежде, чем они попытались разрезать одеяло, Дерек создал потоки ветра, мешающие им приблизиться к Вернеру.
- Я не сделаю тебе ничего плохого, - пообещал Серебряный Вихрь, - Будем считать, что тот факт, что я тебя связал - мера предосторожности, потому что сейчас я вообще не знаю, чего от тебя ждать. Но мне хочется тебе помочь, потому что эта королевская семейка что-то с тобой сделала, и как бы ты меня не бесил, я не хочу, чтобы ты становился их сторожевой собакой или приманкой для Эраста.
- А кто сказал, что мне нужна твоя помощь? - дрожащим голосом выговорил Вернер.
- Да я уже вижу, как ты на грани истерики, потому что из-за провалов в памяти не понимаешь, что происходит. А я знаю того, кто может это исправить. И все будет проще, если ты просто доверишься мне.
- Но ты преступник... я... я... король и королева говорят, что...
- Да они в сто раз хуже, чем я. Король и королева просто убедили тебя в том, что им следует верить. Но это не так. Или ты хочешь стать очередным жалким рыцарем?
Глаза Вернера беспокойно блестели. Он ерзал в одеяле и пытался распутаться, но ничего не выходило.
- На самом деле, мне все равно... я и вправду ничего не понимаю - тихо признался, не прекращая слабеющие попытки освободиться - И постоянно очень страшно и тревожно... зачем я тебе это говорю?
- Возможно потому, что у меня получится тебе помочь.
Вернер долго смотрел на Дерека глазами, полными надежды и в то же время страха. Сейчас он напоминал потерянного и беспомощного щенка, не знающего, что ему делать. Хотя, как оказалось, он может неплохо драться, вооружившись кинжалами.
Вернер вздохнул и уже, похоже, был готов согласиться, но он зажмурился от головной боли, и поток мыслей снова поменял ход.
- Нет-нет-нет. Я с тобой не пойду! Оставь меня в покое! Я все равно буду служить королю и королеве!
Силой мысли он начал пытаться размотать одеяло, но Дерек, вздохнув, взял в руки книгу и с силой ударил ею по голове Вернера, отчего тот отключился. Наверное, стоило сразу так сделать, но Серебряный Вихрь все же надеялся, что ему удастся нормально с ним поговорить. Вот только королевский советник, похоже, хорошо постарался. Оставалось лишь надеяться, что Эрроне сможет все исправить.
С трудом подняв на руки завернутого в одеяло Вернера, Дерек, не забыв прихватить его кинжалы, исчез вместе с ним из комнаты, собираясь покинуть город и найти спокойное место.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Двигаясь по коридорам Адеутора, которые стали казаться еще мрачнее, Жасмин переполняли противоречивые чувства, касаемые скорой встречи с учителем Эрика. Кем бы он ни был, она была уверена, что тот, наверняка, будет могущественным, а значит опасным, кроме того, знающим многое, и вполне вероятно, хитрым. Из-за этих мыслей девочке было страшно. Но, с другой стороны, она была рада, что наконец сможет встретиться с, как Жасмин надеялась, решением их проблем.
Аклей вилял хвостом и оглядывался по сторонам, иногда принюхиваясь. На лице Эрика была написана воодушевленность, что радовало. Наверное, его ожидания от новой встречи оправдались, хотя никто из Салваторов не рискнул спросить о том, как именно она прошла. Все-таки, они, наверное, скоро узнают об этом сами. Джес шел спокойно, сосредоточившись на каких-то своих мыслях, а Жасмин все пыталась вообразить себе то, как же будет выглядеть учитель Эрика.
Идти пришлось не так уж долго и, преодолев еще несколько коридоров, Салваторы вышли к тому, что был им нужен. С обеих сторон он освещался светом из окон, на пол ложились отблески от ламп. И в белом помещении отчетливо выделялась высокая фигура, одетая в цвета холодной ночи накидку. Длинные черные волосы были теперь аккуратно причесаны, хотя все равно нередко лезли в глаза, на руках поблескивали перстни. Одежда претерпела изменения под действием Древней магии и выглядела теперь значительно лучше под стать внешности ее носителя. Что ж, не совсем этого Жасмин ожидала, поэтому сильно удивилась. Хотя бы этому внушительному росту.
Сильвер Кантуэлл, облокотившись руками на подоконник, смотрел в окно, глазами изучая купол, нависший над зданием, но, заслышав приближающиеся шаги, обернулся на Салваторов и Эрика и двинулся им на встречу.
Жасмин вгляделась в его лицо и сглотнула, заметив, какие у Жреца были зрачки. Когда-то она уже видела похожего человека на одном из портретов в замке, и догадываясь, кто оказался перед ней, она уже слабо надеялась, что он правда поможет. А вот страх, что он сделает только хуже, нарастал.
- Знакомьтесь, это Сильвер Кантуэлл, - представил своего учителя светящийся от радости Эрик, - Вы можете его знать, как Жреца, создавшего Темный мир, что вас, наверное, введет в замешательство, но он вовсе не такой плохой и ужасный как о нем говорят, уж я-то его хорошо знаю.
Сильвер усмехнулся и смерил Салваторов оценивающим взглядом.
- Джес и Жасмин, да? - уточнил он и когда те, не знающие, что говорить, кивнули в знак подтверждения, продолжил - Приятно познакомиться. Вы в Сакратаруме, насколько я понял, считаетесь героями, да?
- Вроде того, - пробормотала Жасмин, задирая голову.
- Необычное знакомство, - заметил Джес, с недоверием глядя на Сильвера.
Тот только ухмыльнулся. Либо он делал вид, что не видел в глазах Салваторов настороженность и игнорировал это, либо он и не следил за тем, какие эмоции испытывают собеседники.
- Я бы сказал вам сразу, кто мой учитель, но я подумал, что вы отнесетесь к этому предвзято, - как бы невзначай пожал плечами Эрик.
- Так бы, наверное, и было, - все с тем же недоверием сощурился Джес.
Было странно видеть и понимать, что Эрик, выглядящий абсолютно безобидно, особенно в теле ребенка, и носивший раньше прозвище «Принц Лучик», был учеником создателя Темного мира, от которого, просто стоя рядом с ним, уже чувствовалась опасность по неясной причине.
Жасмин доверяла Эрику, но типу, стоящему рядом, она пока не была готова довериться.
- А... - Жасмин замялась, раздумывая, какой из многочисленных вопросов ей стоит задать, но решила перейти сразу к делу - Эрик сказал, что вы поможете избавится от этого магического купола. Это так?
- Вот так сразу? - усмехнулся Сильвер - Вообще-то я тоже хотел позадавать вопросы. Но раз уж ты начала, Жасмин, спешу тебя разочаровать, отсюда, находясь под ним, я не могу его разрушить. Но у меня есть другая идея.
Сначала девочка напряглась, но услышав о том, что у того все-таки есть план, немного ободрилась.
- Не расскажете, в чем она заключается? - поинтересовался Джес.
- Расскажу, конечно, - ответил тот, - Иначе как вы, герои, с ним справитесь? Впрочем, до этого вы могли бы додуматься и без моей помощи. Но прежде, я хочу спросить у вас кое о чем. Эрик уже успел мне рассказать о том, что случилось после вашего прибытия с Земли в Алио-Мундо и освобождения моего ученика из подземной темницы, но мне бы хотелось узнать некоторые подробности, поэтому, так как во время долгого заточения мне наскучили одни и те же серые стены, предлагаю немного прогуляться. В этой части Адеутора, кажется, почти никого нет.
Сильвер неспешно двинулся вперед, а Салваторы, переглянувшись, решили, что лучше не спорить, и поплелись следом, надеясь, что Эрик и вправду был уверен в том, что он сделал.
- Первое, что меня интересует, - начал Сильвер, - Это то, куда пропал Ноксанулус. Эрик уже сказал, что какая-то самоуверенная девица умудрилась выкрасть его из королевской сокровищницы, что также говорит о том, что у драгоценностей наших правителей отвратительная защита. Какая-то Беатрис использовала магию, черпаемую из мною созданного мира, и управляла существами, его населяющих, чтобы держать в страхе жителей королевства, ведь король и королева что-то задумали и всякое такое. Девица умерла от ваших детских ручонок, но, а куда делось кольцо?
Жасмин и Джес снова переглянулись, раздумывая, какой ответ дать, но, учитывая, что ответ на этот вопрос знал и Эрик, врать было бессмысленно.
- Мы разрушили Ноксанулус, - ответил мальчик.
- Что? - удивился тот, бросив на Салваторов взгляд и усмехнулся, хотя, судя по нахмуренным бровям, был не очень доволен этой новостью - Я так долго старался над созданием и открытием портала в этот мир, чтобы потом узнать, что двое детишек сломают к нему ключ?.. М-да, вот уж невесело.
- Простите, - тихо проговорила Жасмин, не зная вообще, как ей общаться с этим Жрецом.
Тот вздохнул.
- Ладно, допустим. Но каким образом вы его разрушили? У вас что, есть связь с магией - разрушение могущественных Артефактов?
- Его разрушил другой камень, похожий на него, - ответил Джес.
- Это какой? - поинтересовался Сильвер, бросив вопросительный взгляд на Эрика, который остался дожидаться, когда ответят сами Салваторы.
Жасмин замялась, прежде чем дать ответ. Для нее было странно рассказывать кому-либо о своих секретах, особенно, когда она видела кого-то впервые, а тот уже требовал от них с Джесом ответы на все вопросы. Девочка не могла пока доверять ему, но и рядом с Эриком лгать тоже не получалось.
- Я нашла этот камень в темнице возле того кристального озера, - призналась Жасмин.
- Неужели?.. - пробормотал Сильвер так, будто это даже не было вопросом, ненадолго задумавшись - И где этот Артефакт сейчас?
Салваторы снова переглянулись.
- Его забрал Серебряный Вихрь не так давно. Сын Беатрис, - проговорил Джес.
Жрец шумно выдохнул и недовольно скрестил руки на груди.
- Ну как так можно? Профукать сразу две полезные вещицы... просто поразительная безответственность... Хм, ну ладно. Серебряный Вихрь, говорите? Хорошо... надеюсь, хоть он его не потеряет... какие у вас там связи с магией?
Жасмин взглянула на Эрика. Тот, похоже, еще не успел рассказать, что девочка сущность. Раз он не посчитал важным говорить об этом, то, может, и Жасмин не стоит.
- Я управляю растениями, - ответила она.
- Могу изменять облик, - пояснил Джес.
Сильвер кивнул, отведя взгляд, будто обдумывая, что и насколько полезно. Или к чему-то прислушиваясь.
- А как вам, собственно, быть Салваторами? Такое странное название, на самом деле. Верховные Жрицы всегда придумывают нечто нелепое. Хорошо, что хотя бы не какие-нибудь «избранные», а то бы было совсем смешно.
- Это тяжело, - призналась Жасмин, пытаясь по выражению лица Сильвера прочитать, о чем тот думал. Но он стал выглядеть так расслаблено и непринужденно, что угадать его подлинное настроение, даже если оно было другим, не получалось.
- Что ж, пожалуй, - хмыкнул Жрец, поглядывая в окна, - Наверное, когда на вас только-только навесили всю эту ответственность, которую даже не многие взрослые смогли бы выдержать, вы не восприняли это так серьезно, как следовало бы? Ха, ну конечно, в вашем возрасте всем хочется быть героями, но пока вы одни из немногих, кому удалось прочувствовать этот тяжкий груз на себе и понять, что это, похоже, не так-то весело, как казалось сначала.
- А вы были когда-нибудь героем, или выступали только в роли злодея? - поинтересовался Джес, сверля того взглядом.
Сильвер взглянул на него и ухмыльнулся.
- Какой интересный вопрос, - заметил Жрец, отвечая на взгляд Джеса таким же проницательным, - Думаешь, меня можно назвать злодеем? Мне казалось, их не существует, а если кем я и был, так недопонятым гением, - Сильвер выпустил смешок, - Я понимаю вашу настороженность, но я вовсе не тот, кого вам стоит опасаться. По крайней мере не сейчас, когда у нас одна цель. Так что, будьте добры, прекратите смотреть на меня так, будто я заколол вашу любимую собачку.
Салваторы отвели взгляды в сторону, задумавшись над словами Жреца. Правду он говорил или нет, а все равно, казалось, был не чист на руку. Но видя, с каким восхищением смотрит на Сильвера Эрик, Жасмин хотелось тоже доверять Жрецу, ведь все-таки мнение Принца Лучика, так или иначе, было для нее важно. Ему ведь она доверяла. А это мог заслужить далеко не каждый.
- Кстати, мне любопытно, - вспомнил о чем-то Сильвер, повернувшись к Жасмин, - Когда ты нашла Эрика, какого возраста он был?
- Ну, на вид лет семьдесят, - неуверенно пробормотала она, вспоминая, как жутковато он тогда выглядел.
- Сколько-сколько? - усмехнулся Сильвер и захихикал, повернувшись к Эрику - А все твердил: «зачарую сам, зачарую сам». Ха-ха! Зачаровал. Все равно сморщился, как чернослив. А ведь я предлагал тебе, а ты уперся.
- Ну, - скромно начал Эрик, прерываемый смешками Сильвера, - Я же старел гораздо медленнее... это тоже какое-никакое достижение... я вообще думал, этот амулет мне не понадобится.
- Да-да, оправдывайся, - усмехнулся тот, - Боюсь даже представить тебя старым. Бедная девочка.
Жасмин невольно улыбнулась. Пожалуй, Эрик и Сильвер и вправду выглядели так, будто были давно знакомы, и наблюдать за ними сейчас было интересно. Хоть девочка считала, что у них были дела поважнее, чем обсуждения того, кто лучше зачаровал амулет, все же прерывать их беседу ей не хотелось. Впрочем, и продлилась она не долго.
- А... учитель, пока вы не продолжили дальше меня унижать, может вернемся к первому вопросу? - спросил Эрик - Что вы придумали?
- Хм, ну да, - согласился Сильвер, - Как я понял, за этот купол нельзя открыть портал в другие пределы Алио-Мундо. За него нельзя переместиться. Пытаться сделать подкоп, скорее всего, тоже бессмысленно, но одна лазейка есть. В Адеуторе в нескольких комнатах расположены разломы на Землю, возникшие на территории этого здания случайно. Иногда на Земле проводятся занятия учеников, но не это сейчас важно. Через эти разломы еще можно пройти. И вам только и остается, что найти какой-нибудь разлом на Земле, что привел бы в место Алио-Мундо, находящееся вне Адеутора. Потом приведете остальных к нему, включая меня, после чего я, оказавшись уже за пределами купола, благополучно избавлюсь от него. И все, дело сделано. Все просто, не так ли?
Жасмин с Джесом в очередной раз переглянулись. А ведь это и вправду могло сработать, если через разломы на Землю все еще можно было пройти. Вот только у этого плана были свои нюансы.
- А как мы будем искать разломы? - спросил Джес.
- Я все объясню Эрику, - пожал плечами Сильвер, - Или покажу. Это будет непросто, но думаю Эрик справится с ролью вашего проводника.
- Почему вы не пойдете с нами? - сощурилась Жасмин.
- Потому что таскаться с вами там мне будет необязательно, - хмыкнул Жрец, - Да и здесь у меня есть парочка дел. Например, я бы хотел найти твоего потенциального убийцу.
Девочка удивленно вскинула брови.
- Правда?
- Эрик попросил, - пояснил Сильвер, - Впрочем, я не так уж против. Тем более, что это вряд ли будет сложно. Только перед вашим уходом, наверное, придется воспользоваться заклинанием, которое позволит мне узнать все, что знает Эрик. Разговаривать, конечно, интереснее и приятнее, но что уж делать, если надо торопиться. Придется воспользоваться парочкой фокусов. Ну что, хотите отправиться прямо сейчас?
Жасмин взглянула на Джеса и пожала плечами.
- Наверное, незачем медлить, - решила она.
- Согласен, - кивнул он, - Все, что может быть полезным, сейчас у нас и так с собой. Только, наверное, нужно предупредить остальных о нашем уходе.
- Зверушка предупредит, - кивнул Сильвер головой в сторону Аклея, - Просто напишите письмо с пояснением вашего исчезновения, чтобы потом никто не тратил время на ваши поиски. Разлом здесь, кстати, недалеко.
Жасмин взглянула на дракеникса, который, поймав ее взгляд, воодушевленно завилял хвостом.
- Неужели его придется оставить здесь? - удивилась она.
- Ну, люди сильно удивятся, если увидят его, - заметил Эрик, - Думаю, лучше ему и вправду побыть тут.
Жасмин вздохнула. Ну да, это верно. Присутствие существа, являющегося чем-то средним между фениксом и виверной, пожалуй, введет некоторых впечатлительных людей в ступор, если не закончится чем-то похуже. Потащив его в другой мир, Жасмин могла подвергнуть его опасности, но не будет ли ему еще опаснее здесь? Хотя... он бы мог приглядеть за Хейзел и заодно за Сильвером, чтобы тот ничего не натворил. Наверное, больше пользы от Аклея было именно в Адеуторе, но все же тяжело было при мысли, что девочке придется расстаться с ним на какое-то время.
Идея Сильвера казалась вполне логичной и, кажется, не вмещала в себя ничего слишком затруднительного, но при мысли о том, что Жасмин снова нужно было оказаться на Земле, у нее скрутило желудок. Эти серые однообразные улицы, запах выхлопных газов и мусора, скучная и схожая друг с другом одежда, поникшие люди, погруженные в свои заботы... именно такие воспоминания у нее остались от всего двенадцатилетнего пребывания в детском доме. Хотя, может, у девочки появится возможность, наконец, открыть для себя Землю с другой стороны и осознать, что она не такая уж ужасная, какой запомнилась. Все-таки стоило туда вернуться, особенно, если это вправду поможет избавиться от купола над Адеутором. Да и девочке вообще не стоило задумываться о своей неприязни к Земле, когда на кону были многие жизни.
Она смиренно кивнула и высунула из сумки пергамент с баночкой чернил, сев на пол и начав писать письмо для Хейзел, потому что именно ей Жасмин доверяла больше всего и знала, что она сможет прикрыть спины Салваторов и все объяснить остальным. Джес внимательно следил за тем, что она пишет, иногда поглядывая на Сильвера, который терпеливо дожидался, когда та закончит.
Жасмин надеялась, что все это было хорошей затеей, хотя она все еще сомневалась в учителе Эрика и очень надеялась, что это была не какая-то ловушка. Возможно, кому-то из Салваторов следовало бы остаться, но с другой стороны их нахождение здесь почти ничего не меняет, поэтому лучше им было держаться вместе, даже если в том, чтобы пойти на Землю, был какой-то подвох.
Пока девочка писала, Эрик и Сильвер уже успели применить заклинание, позволившее им поделиться знаниями друг с другом. Аклей заинтересованно наблюдал за тем, как движется перо, а Жасмин чувствовала, как у нее колотиться сердце из-за нарастающего беспокойства, ведь ее все еще брали сомнения насчет этой идеи. Она только узнала какого-то Жреца, а тот тут уже предлагал им куда-то отправиться... странно все это. Впрочем, она хотела как можно скорее найти выход из сложившейся в Адеуторе ситуации. И вот, он появился. Нет причин жаловаться, верно?
Она подняла взгляд на Джеса, а тот, как бы успокаивающе, улыбнулся.
- Я думаю, это неплохой план, - сказал он.
Жасмин ответила ему легкой улыбкой, обрадованная тем, что тот был решительно настроен, и свернула пергамент. Она повернулась к ничего не подозревающему Аклею и погладила его по голове.
- Прости малыш, но тебе придется побыть без меня какое-то время, - Жасмин вздохнула и с этими словами Аклей опустил хвост, тогда девочка обняла его и шепнула на ухо, - Отнеси это письмо Хейзел. Приглядывай за ней. И за этим Жрецом тоже. Но будь аккуратней. Хорошо? Я совсем скоро вернусь.
Аклей издал звук, похожий на скулеж, взял пергамент в клюв и с тоской взглянул на Жасмин. Та натянула улыбку, чтобы дракеникс сильно не переживал.
- Ради спасения Адеутора придется уйти. Жаль, что это приходится делать так быстро. Веди себя хорошо, Аклей.
Тот отвел взгляд, но прежде, чем улететь, потерся мордочкой о ее ногу, и только после этого, взмахнув крыльями, отправился доставлять письмо. Жасмин поднялась на ноги и вздохнула.
- Что, прямо сейчас и пойдем? - спросила она, повернувшись к остальным.
Неожиданно было так сразу возвращаться в другой мир, в котором Жасмин планировала больше не оказываться. Она вообще не думала о возможности снова попасть на Землю.
Впрочем, обсуждать Салваторам эту ситуацию было особо не с кем. Рядом не было ни Чарльза, ни Аластера, которые могли бы дать совет, а в Адеуторе единственный, с кем Жасмин и Джес могли обсуждать такие вопросы, был Эрик, который, очевидно, оказался совсем не против внезапной вылазки на Землю.
- Чем быстрее, тем лучше, - заметил Джес, - Сомневаюсь, что в этой задумке есть какой-то просчет. Нужно хотя бы попытаться.
- Хорошо, - согласилась Жасмин, взглянув на Сильвера с опаской.
- Отлично, - ухмыльнулся Жрец, - Тогда идите за мной. Держу пари, вы соскучились по Земле?