Глава 10
Через дверь пробирался белый свет, который выглядел так, словно за ним простиралось пространство, не имеющие начала и конца. Комната казалась поглощенной чем-то, являющимся давним порождением чистой и всемогущей магии. Разлом, как и в первый раз, выглядел воистину волшебно и завораживающе. Он был похож на бесконечное белое море, переливающееся отблесками разных блеклых оттенков.
Жасмин, сощурившись, глядела на свет в дверном проеме и понимала, что за ним находится вовсе не нечто необъятное и наполненное магией, а то место, с которым у нее всегда были связаны лишь плохие воспоминания. По крайней мере, большая их часть обладала не самым приятным содержанием. Именно поэтому, стоя в шаге от разлома, девочку поедали сомнения. Слишком быстро они принимали это решение. Да еще и по предложению того, кто не вызывал доверия. Может, не стоило торопиться? Или хотя бы следовало лучше подготовиться?
- Вы точно не можете разрушить купол изнутри? - спросила Жасмин, повернувшись к Сильверу, с нетерпением ожидающего ухода Салваторов - Да и... если вы так могущественны, как о вас говорят, почему бы вам самим не зайти туда и не создать нужный разлом, чтобы через него выйти из купола?
- Заклинание, создавшее ловушку, в которой мы оказались, не позволяет никому внутри него применять магию, которая бы поспособствовала освобождению из него, - пояснил первое сомнение Жрец, - А на Земле стало недостаточно магических Частиц, после того, как было создано Алио-Мундо, и большая часть их запасов была потрачена на него. Да и к тому же ими просто невозможно воспользоваться для большинства сложных заклинаний из-за того, что их применение сильно вредит окружающим. Это происходит потому, что возникает недостаток Частиц. Для Древней магии они как раз-таки необходимы и затрачиваются в ходе применения Рун. Различие между нашим миром и Землей в том, что в Алио-Мундо мы почти не ощущаем действия заклинаний. А для того, чтобы создать разлом, Частиц понадобится очень много. Объясняю достаточно ясно?
- Да, - пробормотала та и снова повернулась к раскрытой двери, - Но как Эрик найдет другой разлом в Алио-Мундо?
- Вокруг разломов находится чуть больше Частиц, которые сосредоточены в одном месте, - пояснил Сильвер, - Я уже учил его чувствовать это. Для этого понадобится время, но я думаю, вы справитесь.
- Да мы и так знаем нахождение одного разлома, - заметил Джес, взглянув на Жасмин, как бы намекая ей на тот, благодаря которому они и попали в Алио-Мундо. Да, девочка его помнила. Помнила детский дом, нянечек, одна из которых нередко кричала на Жасмин за любую провинность и поручала ей грязную работу, ее дневник, написанный на непонятном языке, который до сих пор был где-то у Джеса и который привел детей в дом лесника, где они, спасаясь от монстров, и наткнулись на разлом в Алио-Мундо. Жасмин не то чтобы горела желанием возвращаться в этот город, но ради разрушения купола над Адеутором она была готова пойти и на такие меры, если Эрик не сможет быстро найти какой-то другой разлом.
- То есть, когда мы его найдем, нам нужно будет сообщить о нем вам, чтобы вы пришли к нему? - спросила Жасмин - А если мы уже знаем один? Может, вам сразу пойти туда?
Сильвер усмехнулся.
- Если вы имеете в виду тот, через который вы попали сюда, то спешу вас огорчить: скорее всего он уже закрылся или кто-то из секретных рыцарей закрыл его вручную. Да и, разве вы видели похожее сияние возле себя сразу после того, как оказались в этом мире?
- Нет...
- Значит вам повезло стать последними, кто через него прошел. Разломы порой работают очень непредсказуемо. И маловероятно, что они возникнут на одном и том же месте.
Жасмин вздохнула и, сама того не понимая, снова постаралась отсрочить возвращение на Землю:
- Может нам что-то нужно взять? - спросила она.
- Например? - поинтересовался Эрик.
- Ну я не знаю... деньги... другую одежду?
- Думаю, на Земле у вас не примут золотые монеты в оплату, - заметил Сильвер, - Да и где ты собралась здесь доставать земную одежду? Я бы мог ее создать с помощью заклинания, но было бы проще, если бы вы ее выбрали ее там на свой вкус и украли. Тем более, я без понятия, какая сейчас одежда на Земле. Кстати, я бы посоветовал оставить этот здоровенный меч здесь.
Джес взглянул на Сильвера так, словно его это оскорбило.
- Меня удивляет то, как в ваших глазах не хочет угасать недоверие, - с усмешкой закатил глаза тот, - Да брось, его все равно никто не сможет поднять. Это же Экскалибур. Он останется там, где ты его и оставишь, и, если хочешь, я могу его спрятать с помощью заклинания. Мне-то он незачем, и благодаря Эрику я знаю, что он помогает тебе себя контролировать, но на Земле он будет тебе только мешать. Поймите, я не желаю вам зла. Мне попросту незачем вредить вам, тем более что вы как бы находитесь под покровительством моего ученика. Я не стану трогать тех, кто важен для него. Надеюсь, я привел достаточно аргументов?
Эрик и Сильвер улыбнулись друг другу, после чего Принц Лучик бросил изучающий взгляд на Салваторов, которые стояли перед разломом еще какое-то время, поглощенные раздумьями. Они переглянулись, пытаясь понять то, о чем они думали, и, кивнув друг другу, кажется, сошлись на том, что они оба готовы.
Джес вздохнул и оставил Экскалибур у стены, а Жасмин снова взглянула на Сильвера.
- Это точно единственный выход? - спросила она - Никак по-другому от купола не избавиться?
- Ну, можешь попробовать разрушить его цветочками, - хмыкнул тот, - Увы, я не могу предложить вам больше никаких альтернатив. Но вы можете подождать еще, пока я что-нибудь придумаю.
Жасмин выдохнула и потерла виски. Нет, больше ждать было нельзя. Пора было действовать. Ради Адеутора и всех, кто в нем находился.
Она взглянула на Джеса.
- Идем?
Тот кивнул и взял ее за руку.
- Будем надеяться, что все получится.
- Если не получится, разрешу побить себя мокрыми тряпками, - хмыкнул Сильвер, скрестив руки на груди, - Желаю вам удачи.
- Вам тоже удачи в выяснении того, кто может стать убийцей Жасмин. Надеюсь, скоро снова увидимся с вами, - проговорил Эрик и, махнув рукой на прощание, исчез в белом свете разлома.
Салваторы почти синхронно глубоко вздохнули и сделали осторожный шаг вслед за Принцем Лучиком, который, похоже, с самого начала был готов поддержать идею Сильвера. Жасмин оставалась полной сомнений, но в сложившейся ситуации она больше не могла медлить. На свой страх и риск, она доверилась Жрецу и зашла в разлом. Лучи света, как и в первый раз, начали окутывать их с Джесом, словно тысяча змей, оставляя на коже приятный холодок. Она почувствовала, как теряет сознание, и как медленно яркий свет перед глазами заменяет темнота.
Перед тем, как совсем провалиться в эту пустоту, она увидела, как Сильвер помахал им рукой и улыбнулся. Может, он и вправду не желал зла Салваторам, но тогда чего он все-таки хотел?
.... .... .... .... .... .... .... ....
В хижину просачивался лучи дневного солнца, постепенно тускнеющие под наступающими тучами, несущими с собой долгий ливень, чью полупрозрачную стену можно было уже заметить вдалеке.
Ангустусы все толпились за дверью, пытаясь подглядеть под щель между ней и полом, а Радамант, неизменно остающийся на улице, подглядывал в окно, топчась на месте и предчувствуя ухудшение погоды.
Вернер, все еще завернутый в одеяло и по-прежнему спящий, лежал на кровати, но даже во сне его брови были нахмурены и дышал он нервно, будто ему снился кошмар, где ему приходилось от кого-то бежать.
Эрроне, закрыв глаза, копалась в его сознании, а Дерек внимательно следил за ними двумя, кусая кожу вокруг ногтей. Глазные яблоки сущности вздрагивали под веками, переводя взор с одного интересующего ее факта на другой.
Как только Серебряный Вихрь вместе с Вернером покинул город, Дерек и Эрроне приняли решение вернуться в хижину у озера, чтобы там, подальше от города, разобраться с тем, что происходило с неудавшимся рыцарем.
- Ну что? - не выдержал парень, спустя несколько минут ожиданий - Ты приведешь его в норму?
Эрроне открыла глаза и почесала затылок.
- Да... да... наверное, - промямлила она.
Тот фыркнул и вскинул брови.
- Что за «НАВЕРНОЕ»?!
Та вздрогнула и смерила его взглядом.
- Да не ори ты, - хмыкнула та, скрестив руки на груди и взглянув на Вернера, - Я думаю, что смогу вернуть его воспоминания и очистить голову от навязчивых мыслей про королевскую семью и служение ей, но... мне понадобится для этого чуть больше сил, то есть хотя бы парочка поглощенных разумов. Стоит сказать, я сомневаюсь, что после этого его состояние можно будет назвать «нормой». Я боюсь сделать ему хуже своими действиями.
- В каком смысле? - спросил Дерек.
- Ну... он морально подавлен. Очень подавлен. Испытывает постоянный страх и тревогу. Раньше я от него не ощущала такого. Не знаю, что именно на него так повлияло.
Парень опустил взгляд, обдумывая сказанное.
- Ему могло навредить нахождение в том кулоне? - спросил он.
- Может... а может просто все сразу. В том числе и вмешательство королевского советника.
Дерек вздохнул и откинул голову назад, уставившись в потолок. Отчасти он был виноват в том, что случилось с Вернером, и едкое чувство вины, которое он так ненавидел, расползалось по всему телу.
- И как ему помочь? Неужели ты не можешь стереть ему какие-то плохие воспоминания или что-нибудь в этом роде?
- Плохая идея, - заметила Эрроне, - После стертых воспоминаний остается ощущение неясной утраты, и в этом нет ничего приятного и уж тем более хорошего. Но... есть у меня одна задумка. Не уверена, что это вернет Вернера в норму, но может так удастся не навредить ему. Только тебе тоже придется постараться.
Дерек воодушевился. С каждой секундой он ощущал свою вину все сильнее и сильнее, и ему было жаль, что Вернеру пришлось столько всего вынести из-за него. Он был готов и из кожи вон вылезти, чтобы хоть сейчас помочь ему, а не навредить и не просто таскать за собой, как мальчика на побегушках, что и происходило до этого.
- Выкладывай. Что нужно делать?
Эрроне усмехнулась, видя решительность в его глазах.
- Я могу переместить твой разум в разум Вернера, - пояснила та, - Такую практику используют для переговоров некоторые телепаты и Жрецы с помощью заклинаний. Только обычно это происходит в нетронутых и целых частях сознания, так как разум, для упрощения восприятия, принимает физическое обличие для того, кто в него вторгается. А учитывая, какие тараканы могут водиться в головах у людей, там может быть все что угодно, поэтому в них стараются не заходить, а просто бегло просматривать воспоминания и прочитывать мысли, если из этих уголков сознания нужны какие-то знания. Но сейчас перемещение в чужой разум может помочь разобраться с проблемами Вернера. Я смогу удерживать твой разум у него какое-то время, но я не могу дать тебе никаких подсказок, потому что не знаю, какие воплощения будут принимать его мысли и страхи, поэтому тебе придется разбираться самому. Мне не нужно так уж много энергии для этого, но тебе все равно следует помнить: делать все нужно достаточно быстро.
Дерек замялся, размышляя над тем, как ему лучше поступить.
Чувство вины подталкивало начать как можно скорее, но разум подсказывал, что следовало обдумать все нюансы и не торопиться, ведь не было таким обязательным разбираться с этим прямо сейчас. Бездействие вряд ли сделает Вернеру хуже, чем есть, но как повлияет на его разум вмешательство Дерека и магии Эрроне? Все это оставалось загадкой. Но парню хотелось помочь Вернеру и он считал это своей обязанностью, которую не следовало откладывать.
- Ладно, и сколько времени у меня будет? - уточнил он.
- Где-то полчаса. Но я не уверена, что этого хватит. Именно поэтому придется быть быстрым. И при этом аккуратным. Очень аккуратным. Чем-то это будет похоже на сон, странный и непонятный, только очень реалистичный. Поэтому если ты в нем умрешь, тут же проснешься, и вряд ли я смогу вернуть тебя обратно.
- Ладно, - кивнул тот, - Я понял. Можешь приступать.
- О, неужели? Как быстро ты согласился. Точно готов?
- Да, - ответил Дерек, - Что мне сейчас сделать? Закрыть глаза и лечь?
- Угу, так будет проще.
Парень вздохнул и, еще немного поразмыслив, лег на пол возле кровати, где во сне посапывал Вернер, и, собравшись с мыслями, закрыл глаза.
- Тебе повезло, что скорее всего это будет не больно, - усмехнулась Эрроне и подошла ближе, - Если начнешь чувствовать, будто засыпаешь, постарайся не сопротивляться.
Тот вздохнул и кивнул.
Ангустусы за дверью притихли, а по стеклу начал скоромно постукивать разгоняющийся дождик. На улице из-за сгустившихся туч стало совсем темно, оттого и комната наполнилась мрачностью.
Какое-то время Дерек ничего не чувствовал, но вскоре по коже пробежал холодок, который замер где-то у него в голове, из-за чего она тут же потяжелела. Виски закололо, и парень был уверен, что, если он откроет глаза, все перед ними закружится. Тело охватила резкая усталость, после чего потянуло в сон, но, как и просила Эрроне, Дерек не пытался оставаться в сознании и позволял себе постепенно засыпать. Возникло неясное чувство, словно все тело начало тонуть в вязкой жидкости. Веки стали такими тяжелыми, что парню казалось: даже если бы он захотел, все равно не смог бы их разлепить. На секунду парень перестал чувствовать тело, и сердце в груди замерло, но он продолжал засыпать. Становилось все темнее и темнее, мысли разбегались, и Дерек не пытался больше их осознать.
Когда он почувствовал, что сердце снова бьется, ощутил прилив холода и сырости, отчего не удержался и открыл глаза, приподнявшись на локтях. Он огляделся и обнаружил, что находится на мелководье реки, вода в которой казалась больше похожей на нефть, но следов на коже и одежде она не оставляла. Сзади река простиралась еще на несколько метров вперед, и берег был не виден за густым туманом. Окутанная в полумрак, впереди расположилась густая чаща, выглядящая так, словно через нее пробраться удалось бы только отхватив кучу царапин от колючих веток, занимающих собой почти все пространство между плотно друг к другу растущими деревьями. И только тропинка, будто подсвеченная яркими фонарями, вела все дальше вглубь леса, и оставалась единственным возможным проходом, словно забором, окруженным терновником. Видимо, это и было сознание Вернера. Не слишком-то радужное.
Отовсюду раздавался едва различимый шепот, но прежде, чем Дерек успел понять, о чем толковали голоса, он почувствовал, как в его руку, которую он наполовину окунул в воду, что-то впилось. Парень ойкнул и поднялся на ноги, осмотрев ладонь. Как оказалась, к ней присосались крупные склизкие пиявки, и Дерек тут же поспешил отцепить их и отшвырнуть обратно в реку. В эту же секунду он ощутил те же самые болезненные ощущения на коже практически по всему телу и начал судорожно отцеплять от себя настырных пиявок. Капли воды стекали с их извивающихся тел, и был удивителен тот факт, как они умудрились добраться до рук и ног, закрытых под рубахой и брюками. С трудом, но Дерек все же смог избавиться от плотоядных червей. Отрывать их так, впрочем-то, не следовало, но так как парень находился лишь в сознании, где ему, по крайней мере в ближайшие время, не грозили последствия от этих действий, и ничего, что могло бы заставить пиявку самостоятельно отцепиться, у него под рукой не оказалось, он решил не церемониться.
Дерек обернулся к тропе перед ним и снова прислушался к голосам, и, похоже, каждый из них твердил о своем, потому что все слова и предложения переплетались между собой так, что ничего разобрать не удавалось.
Парень вздохнул и, не придумав ничего лучше, решил шагать вдоль тропы, надеясь, что в конце концов она куда-нибудь его приведет.
Чем глубже в чащу заходил Дерек, тем, казалось, темнее становился лес, а разреженный воздух сдавливал легкие. Шепот, который парень безуспешно пытался понять, вынудил голову разболеться. В нос ударял запах сырости и какой-то гнили, от чего скрутило желудок. Но несмотря на все это, Дерек продолжал двигаться дальше.
Лес погрузился во мрак, и со временем, когда шепот стал громче, парень начал замечать, откуда он исходил. В стволах деревьев, со словно искусанными древесными губами, возникали без умолку бормочущие рты, растягивающиеся в пугающую беззубую улыбку, даже когда речь шла о чем-то не слишком приятном. Но, понемногу начиная понимать эти голоса, Дерек осознал, что так звучали мысли Вернера. Где-то давно прошедшие, где-то все еще актуальные, но все что говорили эти жутки деревья - было результатом мышления Вернера. Вот только что не послушай, все фразы сводились к королевской семье и долгу перед ней.
Голоса деревьев отличались, и не один из них не был похож на привычный голос сына кузнеца. Скорее они походили на унылые и грубые завывания, изменяющие свой тембр и звучание, отчего по коже бежали мурашки. Слова не соответствовали движениям губ, и казалось, что деревья пытались сказать нечто совсем иное.
- Не уверен, что хочу продолжать дело отца, когда закончу обучение в Адеуторе... у меня неплохо получалось кузнечное ремесло, и я даже пару раз смог действительно сковать хороший меч, но мне не нравится это занятие настолько, чтобы посвятить ему целую жизнь... тогда что мне еще делать? Больше-то у меня талантов нет. Да и это не то чтобы талант. У любого другого на моем месте может быть получилось бы гораздо лучше. Хотя... я должен служить королю и королеве. Наверное, нужно стать рыцарем... почетное звание, так?
- Хочу побывать на Земле. Так интересно, что там. Говорят, что прогресс там ушел куда дальше нашего королевства. Хотелось бы это увидеть, но меня отстранили от занятий на Земле в тот раз. Эх, ну ладно, не последний такой урок был. Надеюсь. Может, если мне там понравится, я там и останусь. Может, на Земле мне найдется дело по душе? Но я же должен служить королю и королеве... нельзя покидать Сакратарум.
- Я просто не понимаю, что я делаю не так? Все идет наперекосяк, куда не пойду. Мои любопытство и глупость губят мне всю жизнь. И складывается такое впечатление, будто мне все равно. Что мне даже это нравится. Но я не уверен... я люблю риск и приключения, вот только все это сводится к моим постоянным неудачам. Но все будет лучше, если я буду служить королевской семье?
Дерек подошел ближе к одному из деревьев, желая разобраться с тем, как очистить мысли Вернера от влияния королевской семьи.
Вокруг дерева разросся терновник, но несмотря на него парень все равно шагнул ближе, не обращая внимания на колючие ветви кустарника. Запах гнили стал еще отчетливее, и приглядевшись, Дерек заметил, как внутри рта дерева, словно опухоль, вздымается при каждом движении губ странная темно-синяя субстанция, точно живая.
К горлу подкатила тошнота, но парень постарался взять себя в руки и наклонился ближе ко рту дерева, делая все возможное, чтобы ненароком не вдохнуть мерзкий запах. В этой отвратительной массе виднелось что-то еще.
Стараясь игнорировать болтовню дерева, Дерек осторожно протянул руку к опухоли во рту. Голос забормотал громче, но парень продолжал тянуться к предмету.
- Я бы хотел завести какого-нибудь зверька... может собаку? Так бы дома было не скучно. Но... отец, наверное, будет против. Он не любит животных. А если я буду рыцарем? Смогу жить отдельно и завести кого-нибудь?
Дерек опустил руку в субстанцию, пытаясь вытащить предмет и едва сдерживая рвоту. Что-то прямоугольное и твердое опустилось в полужидкое и мерзкое нечто больше чем на половину и, измазанное в какой-то слизи, выскальзывало из руки.
- Я все никак не могу вспомнить... с кем я тогда был в Адеуторе? Ну не мог же я один пойти в подземелья...
Дерек смог взяться за край предмета, утопающего в гнилой темно-синей массе, и потихоньку начал его вытягивать.
- Что же с моей памятью... неужели у меня вообще никогда не было друзей? Неужели я был один все это время? Но казалось, так много всего случилось... не мог же я это себе все воображать? Или мог? Хотя... и вправду, кто стал бы дружить с таким, как я.
Краями рта дерево начало царапать кожу на просунутой внутрь руке, но Дерек продолжал напрягать мышцы, чтобы вытянуть предмет из вязкой субстанции, которая как будто приклеилась к нему и не желала отдавать свое, и даже напротив, будто хотела поглотить и руку следом.
Дерек старался сильно не выслушиваться в то, что завывали деревья совсем невпопад с движениями губ, ведь знал, что это будет вызывать в нем злость в сторону королевской семьи, которая превратила сознание Вернера в это.
- У меня ощущение, будто я должен перед кем-то извиниться, но я совсем не помню, перед кем... как ужасно это ощущать. Кажется, я на кого-то накричал. Но кто это был? Почему ничего не помню?
Парень начал понемногу вытаскивать предмет и облегченно выдохнул, почувствовав, как тот поддается. Дерек очень надеялся, что это нечто важное, и он не просто так лез в эту мерзость.
Стало ясно, что это была какая-то книжка с сиреневым переплетом, но как только парень смог различить, что же он вытягивал из субстанции, он ощутил на своей руке прикосновения чьих-то маленьких лапок. По коже побежали мурашки и Дерека передернуло. По руке поползли небольшие паучки, забираясь под рукав или перебираясь по нему к лицу. Парень зажмурился и закусил губу, лишь бы этого не видеть. Стараясь игнорировать прикосновения мелких лапок, он продолжал вытягивать книжку, опасаясь выронить ее. Пауки добрались до лица, и свободной рукой Дерек старался их стряхнуть, но выходило это с трудом. Пауки, что добрались до тела, кажется, хотели вонзить лапки и клыки в кожу, пытаясь прорубить себе ход под нее. Дерек успокаивал себя мыслями, что это все можно было считать просто сном, но неприязнь к насекомым и паукообразным заглушала голос разума.
Наконец, пройдя столь тяжелое испытание, Дерек вытащил книжку, кое-как сунул ее в карман и, сняв рубаху, начал судорожно стаскивать с себя всех пауков, не дав им забраться под кожу. Упав на землю, те тут же начали расползаться в разные стороны, а парню еще долго казалось, что кто-то передвигается по нему, и каждый раз это ощущение заставляло его вздрогнуть.
- Мерзость... какая мерзость... - пробормотал он, успев раздавить ботинком нескольких пауков - Отвратительные твари... отвратительные.
Отдышавшись и вытерев руки о брюки, Дерек надел рубаху и взял перепачканную в жиже книжку. У нее не было названия, и весь переплет оказался однотонным. Парень повертел ее в руках и пролистал несколько страниц. Это была книжка с картинками. И, разглядев изображения получше, парень понял, что это были фрагменты воспоминаний с их описанием. Воспоминания, связанные у Вернера с Дереком.
Их первое знакомство, разговоры во время прогулок по лесу, момент, когда Дерек столкнул Вернера в реку, и когда тот ему через некоторое время отомстил за это. Вызволение Эрроне из кулона, разговор у окна поздней ночью, когда им обоим не спалось - все это и многие мелкие детали собрались на страницах книги.
Дерек едва заметно улыбнулся, пролистывая книгу и раздумывая над тем, в каких деревьях еще могут быть спрятаны воспоминания, но стоило ему приподнять голову, как к его горлу оказался приставлен наконечник меча. Парень аккуратно повернул голову в сторону того, кто был вооружен. Это оказался рыцарь примерно одного с Дереком роста. Доспехи были начищены и поблескивали в полумраке. Лицо скрывалось под шлемом. В вытянутой руке он сжимал рукоять меча, а свободной жестом просил что-то ему отдать.
Парень смерил его взглядом, а затем взглянул на книжку, сжатую в руке.
- Это хочешь? - спросил Дерек.
Рыцарь молча кивнул и протянул руку ближе.
Тот усмехнулся и махнул ладонью, желая оттолкнуть его потоком ветра, но магия не подействовала, отчего Дерек разочарованно выдохнул и закатил глаза. Похоже, в разуме Вернера его магия не работала. Он отскочил от меча рыцаря прежде, чем тот успел его задеть, но оказался исцарапан кустами терновника. Парень, оглядевшись, пытался обдумать следующие действия, но времени ему не хватило, так как рыцарь замахнулся на него мечом, не боясь ранить деревья, одно из которых взвыло, оказавшись задето острием оружия. Дерек едва успел отойти, опасаясь, что раненные деревья плохо скажутся на остальном сознании. Все-таки, это были мысли. Нельзя было нарушать их поток.
Дерек обходил атаки рыцаря так, чтобы тот не попадал по деревьям, но с каждым разом это давалось все тяжелее. Парень продвигался глубже в лес по тропе, надеясь найти там что-нибудь еще, на чаща казалась бесконечной, а рыцарь продолжал наступать. Отдать книжку Дерек не мог, хотя он и не был уверен, что она являлась ключом к тому, чтобы достучаться до Вернера. Сражаться без магии и оружия с проворным рыцарем, Дереку казалось какое-то время непосильной задачей, но, как следует все обдумав, у него все-таки появилась идея. Не самая умная и практичная, но все же идея.
Атаки рыцаря были грубыми и резкими, он наступал безжалостно, удары со свистом разрезали воздух, и Дереку приходилось применять всю свою ловкость, чтобы оставаться целым.
В один момент, когда меч рыцаря с размаху ударился о землю, Дерек подскочил к нему ближе и ударил рыцаря ботинком в колено, после чего всем телом толкнул его. Прежде чем упасть на спину, рыцарь успел оставить мечом глубокую рану на ноге парня, но тот только поморщился от боли и, воспользовавшись моментом, поспешил стянуть с рыцаря шлем.
Тот продолжал размахивать мечом в надежде ранить Дерека, но тот достаточно припал к земле, чтобы оказаться вдали от лезвия. Ему пришлось приложить довольно много усилий, чтобы стянуть шлем с понемногу поднимающегося на ноги рыцаря.
Он сопротивлялся и, отложив меч, хотел оттолкнуть Дерека или хотя бы отобрать у того книгу, но парень продолжал ее держать, прижимая локтем к боку, и одновременно стаскивал шлем, который, в конце концов, начал поддаваться, когда у Серебряного Вихря уже начали болеть мышцы.
Рыцарь отпрянул и отвернулся, как только лишился своего головного убора, а парень, отбросив шлем в сторону, уже по затылку смог на свое удивление заметить, что перед ним был Вернер, который потирал виски и мотал головой, упав на колени.
Дерек какое-то время стоял в замешательстве, но спустя несколько секунд размышлений все же осторожно обошел его и наклонился к нему, прижимая к груди книжку. Тот что-то шептал себе под нос, зажмурившись.
- Вернер? - спросил Серебряный Вихрь - Ты как?
Тот открыл глаза, наполненные испугом и тревогой. Он, ничего не понимающий, оглядел себя и начал судорожно стягивать с себя латы, избавляясь от них, словно от каких-то паразитов. Дерек взглянул на книжку с воспоминаниями и протянул ее Вернеру, надеясь, что это как-то ему поможет. Он прекратил снимать с себя доспехи и взглянул на сиреневый переплет, как на что-то по-настоящему драгоценное. Его глаза заслезились, и Вернер потянулся к книжке, но после поднял взгляд на Серебряного Вихря.
- Дерек?.. - тихо и слабо пробормотал он и немного приподнялся, желая приблизиться к другу.
Его произнесенное вслух имя стало для Серебряного Вихря облегчением, и он уже был готов помочь Вернеру подняться, но прежде, чем он успел это сделать, владельца сознания окутали ветви терновника, обвив все его тело, и резким движением потащили его за собой, вглубь леса, утаскивая все дальше от тропы.
У Дерека заколотилось сердце и он, несмотря на колющиеся ветви, рванул вслед за Вернером, пробираясь сквозь густую чащу, не взирая на ноющую рану от лезвия.
Но как бы он не торопился, в конце концов он все равно потерял Вернера из виду, и пришлось пробираться через чащу интуитивно. Теперь голоса деревьев скорее напоминали простой бессмысленный гул. Растения звучали в унисон, но при этом слова все равно оставались неразборчивыми. Над лесом летали птицы, чьи силуэты мелькали между ветвями. Вороны каркали, филины ухали, воробьи щебетали, соловьи что-то напевали, голодные соколы разрезали тишину яростным криком. Все звуки звучали одновременно и хаотично. Эта какофония не сочетающихся звучаний резала слух, сливаясь с неумолкающим гулом.
Звуки становились все громче и громче, и Дереку казалось, что еще немного и он оглохнет. Из ушей потекла кровь, но парень продолжал идти дальше в лес, закрывая уши, насколько это было возможно, держа в руках книжку. Он опасался ее отпускать, ведь вдруг и ее мог утащить терновник? Он не хотел, чтобы воспоминания о нем снова исчезали.
Он ускорил шаг, лишь бы уйти подальше от леса. Царапины от веток его больше не волновали, сейчас ему хотелось лишь, чтобы эта адская музыка прекратилась и перестала вызывать головную боль.
Минуты блуждания по лесу, казалось, длились целую вечность, но спустя какое-то время, Дерек все-таки выбрался из него, выйдя на просторную поляну, похожую скорее на пустырь: на ней росла лишь низкая сухая трава.
Посреди поляны возвышался холм, на котором пристроился небольшой домишко с накренившейся набок крышей. Стены обвили виноградные лозы, рядом росли уже приевшиеся терновые кусты. Доски прогнили и, кажется, в стенах дома давно успели поселиться какие-то насекомые.
Недолго думая, Дерек поспешил подняться на холм.
Он был крутым, и взобраться на его вершину оказалось непросто, но парень продолжал решительно подниматься.
Все же это оказалось проще, чем выбраться из леса, поэтому вскоре Дерек стоял возле дверей домика. Парень вошел внутрь и тут же начал осматривать помещение. Оно было абсолютно пустым, на первый взгляд. В нем не было даже окон. Стены были обвиты паутиной и плющом. Вот только все эти факты мало интересовали Дерека. Ему нужно было как можно скорее найти Вернера.
Серебряный Вихрь обошел несколько комнат, осторожно открывая каждую дверь, опасаясь наткнуться на что-то мерзкое или способное навредить. Доски скрипели под каждым шагом, под дуновением ветра стены со скрежетом содрогались, и, казалось, могли обвалить в любую минуту.
Осталась последняя дверь, и Дерек отчетливо ощутил, как участилось сердцебиение, как только рука приблизилась к дверной ручке. Сейчас парню предстояло сделать что-то важное и решающее, что в перспективе было способно помочь Вернеру выбраться из этого кошмара. Прежде всего, так как он, и никто другой, был хозяином его разума, Дереку нужно было подобрать слова, чтобы убедить его в этом. Наверное, только сам Вернер сможет вернуть себе власть над собственным разумом и прийти в себя. Но нужно было помочь ему поверить в собственные силы.
Дерек открыл дверь и удивленно вскинул брови, заметив, в каком положении находился Вернер. Его руки, ноги и шею обвивали цепи, натянутые и прицепленные к потолку и полу, удерживая парня в одном положении. Кроме того, некоторые цепи проходили сквозь его тело, и с этих мест на пол узкими лентами стекала алая кровь.
В углу комнаты стояли запыленные весы, одна из чаш которых значительно накренилась. По ней ползли насекомые и черви, а вторая чаша пустовала, отражая на себе окровавленные цепи.
Вернер опустил голову, а по щекам бежали слезы, он что-то тихо бормотал, а когда дверь со скрипом закрылась за Дереком, он взглянул на него, но тут же стыдливо опустил взгляд. Серебряный Вихрь подошел к нему ближе, пытаясь поймать его взор, но тот отказывался поднимать голову.
Несмотря на то, что это было сознание, и все здесь было не по-настоящему, боль здесь ощущалась вполне реально, и Дерек мог представить, как Вернеру сейчас было больно, особенно, когда он не мог понять, что же все-таки с ним происходило и где он был.
- Мне так страшно, - прошептал Вернер дрожащим голосом, - Я толком не понимаю, чего именно боюсь, но я постоянно чувствую это. Ничего не понимаю...
- Нет ничего такого в том, чтобы бояться, - заверил Дерек, - Всем бывает страшно.
Вернер покачал головой.
- Тебе легко говорить, - пробормотал он, - Ты всегда был сильным и смелым. А я слабак и неудачник... я не могу выполнить даже простое поручение. Сам ни на что не способен, и не могу самостоятельно принимать решения... я... я ведь действительно ни на что не способен в одиночку. Я в любую минуту могу умереть из-за своей неосторожности - Вернер сглотнул - Совсем ничего не могу...
- А тебе и не нужно быть одному, - наклонился ближе Дерек и все-таки поймал его взгляд, - Вспомни, у тебя же есть Афина. Кроули. Эраст. Никто их них тебя не оставит и поможет, если будет нужно. И я помогу, чем смогу.
Вернер закусил губу и зажмурился.
- Кто? А... о ком ты?
- Афина твоя подруга, - напомнил Дерек, надеясь до него достучаться, и раскрыл книгу, чтобы найти страницу, где Вернер рассказывал о том, как они с ней пробирались в подземелья Адеутора за левиафанами, - Ты говорил, что она была твоей подругой с детства. И, кажется, вы до сих пор остаетесь хорошими друзьями, учитывая, что она очень хотела вызволить тебя из лап короля и королевы, которые сотворили все это с твоим сознанием.
- Афина, - повторил Вернер и, судя по взгляду, что-то все-таки в памяти мелькало, глядя на страницу книги, - Так я был не один... Кроули... лис... Эраст...
Дерек, видя, что это все-таки работает, начал искать страницы, где упоминались все их имена.
Вернер заинтересованно глядел заплаканными глазами на изображения, но в какой-то момент все равно опустил голову.
- Мне кажется, я не заслужил встречи с ними, - пробормотал он, - И не заслужил того, чтобы сейчас ты пытался мне помочь... я заслужил, наверное, только того, чтобы в самом деле стать послушным королевским псом...
Дерек закрыл книжку и поднял его подбородок к себе.
- Не говори чепухи, - хмыкнул он, - Ты имеешь право бояться, но у тебя нет права недооценивать себя. Ты вовсе не неудачник и не слабак. И ты в силах доказать это. Когда-то я думал, что сила заключается только в умении постоять за себя, вызывать страх у врагов, но сейчас я понимаю, что это не так. В тебе есть сила, хотя бы потому, что ты способен с добротой относиться даже к тем, кто того не заслуживает. Далеко не каждый способен находить в другом человеке что-то хорошее и цепляться за это, и тем более не каждому удается вытянуть это наружу... Ты заботишься о чувствах других и для тебя важно, чтобы все кругом чувствовали себя нужными, но не забывай и о себе. Не загоняй себя в ловушку собственных переживаний. Не позволяй сломить тебя. Я верю и знаю, что ты можешь выбраться.
Вернер едва заметно улыбнулся сквозь слезы и подался вперед, но цепи помешали ему сдвинуться с места, и он стиснул зубы от боли. Дерек сглотнул, но решил не останавливаться.
- Прости, Вернер, - осторожно проговорил он, - Прости, что так обращался с тобой. Прости, что обманул и тебе пришлось оказаться в том кулоне. Мне очень жаль, что все это так повлияло на тебя. Прости, что веду себя, как козел. На самом деле, такой человек, как ты, заслуживает чего-то большего. Ты гораздо лучше, чем думаешь о себе. И гораздо лучше, чем многие другие. Ты вовсе не неудачник хотя бы потому, что ты так или иначе влияешь на то, что происходит в нашем королевстве, - Дерек немного помолчал, выбирая нужные слова, - И повлиял на то, что делаю я. И, наверное, мне следует сказать тебе спасибо. За все, что ты сделал. Даже за тот камень, который ты швырнул мне в голову.
- И ты меня прости, - выдавил тот, стараясь не расплакаться еще больше, - Я вовсе не считаю тебя монстром.
Дерек благодарно улыбнулся.
- Ты ведь веришь в то, что я говорю? - спросил он.
Немного поразмыслив, Вернер кивнул.
- Тогда начни управлять своим разумом и переживаниями, - посоветовал Дерек, - Все что сейчас происходит - последствия влияния магии королевского советника. Он хотел подавить в тебе волю и сделать тебя послушной марионеткой, но я знаю, что ты никогда не позволишь себе быть таковым, да? Так избавься от того, что сковывает твое сознание. Стань настоящим хозяином своего разума и возьми все чувства под контроль. Я знаю, ты можешь.
Вернер растерянно забегал глазами по комнате.
- Но как? - спросил он.
- Это твой разум, - заметил Дерек, - Ты должен знать.
Тот вздохнул и закрыл глаза, стараясь не обращать внимание на боль от пронзивших его цепей.
- Избавься от влияния короля и королевы, - сказал Серебряный Вихрь, - Они тебе никто. А если кем они тебе и являются, так потенциальными врагами. Вспомни Мегеру, Афину, Кроули, Эраста, для которых ты и можешь освободиться. Ты сильнее магии какого-то советника. И ты можешь преодолеть все эти трудности.
- Я очень устал преодолевать их, - вздохнул Вернер.
- Понимаю, - согласился тот, - Но помни, что ты будешь не один. Помни о тех, ради кого есть смысл бороться. Помни о нашем королевстве, которому грозит опасность. Помни о грядущей войне. Если мы вместе постараемся, то сможем сделать так, чтобы, даже если она случилась, у нее был хороший исход.
- Я боюсь войны, - пробормотал тот и открыл глаза, - Безумно боюсь... я не могу... не хочу...
Грудь Вернера нервно вздымалась под участившимся сердцебиением и неспокойным дыханием. Его страх можно было понять.
Дерек снова заставил его посмотреть на себя:
- Все будет хорошо, Вернер. Я обещаю, что все закончится хорошо. Я сохраню твою жизнь и жизни тех, кто будет тебе дорог. Тебе будет нечего бояться.
Вернера терзали сомнения. Весь его разум пребывал в растерянном замешательстве. Он боялся своего настоящего, страшился будущее и не мог смириться со своими поступками в прошлом. Все на свете заставляло его волноваться, а мысли плыть бездонным океаном в его голове. Он чувствовал себя выброшенной на сушу рыбешкой, у которой заканчивался воздух. Но... он ощущал себя спокойнее, когда рядом были его близкие и друзья. Дерек был прав: ради них стоило побороть свои страхи. Если Вернер продолжит бежать от самого себя и от всего, что его окружает, он превратится в один лишь сплошной разум, от которого нет никакого толку. Или же пустой дрожащей оболочкой... этого он точно не хотел. Нужно было выбираться.
Вернер долго смотрел на Серебряного Вихря, и после смог выговорить:
- Я... я верю тебе... спасибо, Дерек...
- Спасибо тебе, что стал моим другом.
Вернер улыбнулся и снова закрыл глаза, вдыхая как можно больше воздуха и стараясь расслабиться. Может быть, он пытался вообразить что-то хорошее, чтобы успокоиться, а может, присутствие Дерека уже помогало ему почувствовать себя в безопасности, но вскоре цепи, сковавшие Вернера, начали исчезать, а старые доски дома приобретать прежний, ставший более знакомым, вид. В комнате начала появляться мебель, в стенах возникли окна, и теперь домик стал практически идентичен дому, в котором жил Вернер со своим отцом. Лес за окном стал обыкновенным, терновник и плющ исчезли. Пение птиц за окном было теперь приятным слуху.
Весы в углу комнаты, пусть и не пришли в полое равновесие, но все же одна из чаш приблизилась к нему.
Освободившись от цепей, Вернер едва устоял на ногах и открыл глаза. Дерек оглядывался по сторонам, оценивая, как сильно преобразился облик этой части сознания. Наверное, это был хороший знак.
Глаза Вернера по-прежнему были на мокром месте, но теперь, кажется, это были слезы счастья. Он взглянул на Дерека и, не удержавшись, обнял его.
- Спасибо, - тихо проговорил он, - Большое спасибо.
Тот, еще не успевший привыкнуть до конца, что некоторые его знакомые лезли обниматься, какое-то время стоял в ступоре, но все же обнял Вернера в ответ.
- Не стоит, - пробормотал он.
Может быть, не все переживания Вернера исчезли. Может, он все еще был не уверен в себе. Скорее всего, ему понадобится еще много времени, чтобы окончательно прийти в себя и разогнать все страхи. Но по крайней мере, его воспоминания вернулись, и влияние магии королевского советника исчезло. А со всеми страхами, что все еще остались у Вернера, они рано или поздно разберутся. Что бы ни случилось дальше, все закончится хорошо. Дерек слова на ветер не бросал.