Глава 11
Аллен медленно брел по главной улице. День был тёплый, погожий и он, перекинув кожаную куртку через руку, смотрел на беззаботное веселье детей, отдыхавших после утомительных уроков, на радостные лица прохожих, окрылённых предстоящими выходными, и на милых синичек, безмятежно прыгавших у фонтанов. Всё вокруг цвело, пело и радовалось наступлению настоящей весны. Однако настроение Алена было отнюдь не весенним. Мрачные мысли вертелись в его голове, не давая расслабиться и проникнуться заразительным весельем. Что-то изменилось в нем после переезда в этот город. Аллен вдруг стал замечать, что его надменная самоуверенность всё чаще его подводит, постепенно уступая место мнительности и бесконечным сомнениям. Раньше его не волновали чужие чувства, он привык руководствоваться лишь холодным рассудком и видеть во всем только непосредственную выгоду для себя. А теперь, несмотря на то, что дела в магазине шли отлично и денежный поток от продаж полностью оправдывал затраченные усилия, Аллен не чувствовал себя счастливым. Словно по чьему-то щелчку пальцев всё вокруг переменилось, и мир предстал в совершенно новых, незнакомых ему тонах. Аллен догадывался, чьи пальчики так усердно потрудились над его жизнью, но всячески гнал от себя эту мысль. Она казалась ему невозможной, фантастической, и Аллен не верил в то, что кто-то в этом мире смог по-настоящему завладеть его мыслями и сердцем.
«В конце концов, соберись, все равно это ничего не значит. Для нее ты всего лишь монстр с уродливой душой, который своими когтями портит ее беззаботную размеренную жизнь»
Аллен злился на себя, понимая, что подобного рода размышления – признак душевной слабости, которую он так ненавидел и всячески старался в себе подавлять. Однако, вопреки всем доводам, образ девушки вновь и вновь возникал перед его глазами, отодвигая окружающий мир на задний план. Аллен невольно вспоминал ее пылающие от негодования щеки, возмущенные реплики, неловкие взмахи руками, и улыбался.
Дойдя до перекрестка, парень поднял голову и вдруг прямо перед собой увидел очаровательный объект, так тревоживший его в последнее время. Он сразу повеселел и, пока Анита его не заметила, быстро спрятался за деревом у светофора. «Сейчас или никогда» – мелькнуло в его голове, и Аллен хитро заулыбался, предвкушая реакцию девушки.
Анита возвращалась домой. В магазине дела по-прежнему обстояли скверно, хотя некоторое улучшение по сравнению с прошлой неделей всё же прослеживалось. Стараясь не думать о плохом, девушка наблюдала за оживавшей природой и прохожими. Перейдя дорогу, она остановилась, чтобы достать из сумки кошелек и купить порцию мороженого. Противный кошелек завалился на самое дно сумочки и упорно не хотел показываться наружу. Наконец Анита с негодованием извлекла его и уже хотела достать монетки, когда внезапно раздавшийся за спиной голос заставил ее вздрогнуть и уронить злосчастный кошелек на землю.
– Надо же, какая неожиданная встреча! – нарочито растягивая слова, произнес Аллен. Реакция Аниты несколько успокоила парня, вселив в него прежнюю уверенность. «Возможно, все еще не так плохо» – довольно подумал он и, наклонившись, поднял кошелек девушки.
– Вы?! Что вы здесь делаете?!
Растерявшись, Анита испуганно уставилась на своего обидчика. «Откуда он взялся, секунду назад же тут никого не было... Неужели снова станет вести себя, как в том кафе? Ну нет, я этого не позволю! Сейчас он у меня получит!»
И девушка решительно потянулась за кошельком.
– Отдайте его! – грозно приказала она, но, парень, усмехнувшись, лишь отдернул руку.
– Вы издеваетесь надо мной?! Немедленно верните мой кошелек!
На щеках Аниты против воли проступил румянец. Она снова потянулась к кошельку, но Аллен вновь отдернул руку, не дав ей достичь цели.
– Я отдам его лишь в одном случае, – мягко проговорил он, с интересом глядя на девушку, – если вы согласитесь пройтись со мной. Сегодня такая чудесная погода, мне скучно гулять одному.
Анита недоверчиво повела головой.
– Вы шутите? С каких это пор вам интересно мое общество? Помню, совсем недавно в моем магазине вы имели на этот счет совершенно другую точку зрения, – с обидой в голосе прибавила она.
– А вы, кстати сказать, просто нагрубили мне, указав на дверь. Поэтому если кто-то и должен обижаться, так это я. Ну что, каким будет ваше решение?
Аллен, склонив голову набок и прокручивая кошелек между пальцами, не сводил с девушки глаз.
– А если я не соглашусь? – с вызовом спросила Анита, хотя в душе очень обрадовалась, когда поняла, что с ней говорят совершенно серьёзно.
– Что ж, в таком случае... – Аллен притворно вздохнул, поднял брови и посмотрел на ее симпатичную вещицу. – Идея с этим антикварным магазином изначально была так себе, я уже давно почувствовал, что меня влечет совершенно иная стезя. Обаятельный воришка вне закона, знаете? У вас был маленький шанс спасти меня, но, отказавшись от невинной прогулки, вы собственноручно толкнули меня на преступный путь. Первым делом я куплю Арнольду резиновую мышку. Посмотрим, возможно, ему даже на резиновую ворону хватит...
Он со страдальческим видом притворился, будто открывает кошелек, и Анита, рассмеявшись, несмело дотронулась до его локтя.
– Довольно, – сдалась она. – С резиновой вороной Арнольду придется подождать, хотя сомневаюсь, что нечто подобное вообще существует. Идемте, но если вы опять что-то задумали – пеняйте на себя!
Аллен, улыбнувшись, вскинул ладони в знак полной капитуляции. Он отдал Аните кошелек, при этом словно невзначай прикоснувшись к ее руке. Анита смутилась и, чтобы скрыть это, кивнула в сторону яркого лотка:
– Я хотела купить себе мороженое, если вы не против... Подождёте минутку?
– Позвольте, я вас угощу, – предложил парень, но, увидев, что девушка собирается отказаться, быстро добавил: – пусть это будет небольшой компенсацией за вчерашнее. Идет?
Анита, поколебавшись, согласилась, хотя чувствовала себя не в своей тарелке. Не считая родителей, еще никто ничего не покупал ей просто так. Девушка растерянно наблюдала, как Аллен достает из джинсов кошелек и неторопливо отсчитывает монеты.
– Какое вы любите? – спросил он.
– Пломбир в стаканчике, – с улыбкой ответила Анита.
– Пожалуйста, два пломбира в стаканчике, – сказал Аллен продавщице и та, открыв камеру, извлекла из нее две аппетитные порции мороженого.
– Вы тоже будете? – поразилась девушка. Не зная, отчего, но она никак не могла поверить, что Аллен, как и другие, тоже любит обычные, нормальные вещи. В ее сознании образ молодого человека был связан с чем-то фантастическим, сверхъестественным, оторванным от реальной жизни.
Аллен удивленно поднял брови. Поняв, насколько глупо прозвучал ее вопрос, Анита сосредоточилась на мороженом. Парень, догадавшись, что имела ввиду его спутница, вкрадчиво поинтересовался:
– А вы думали, такие, как я, любят только сигареты и стаканчик пива? Боюсь вас разочаровать, но я не пью и не курю. И так же люблю мороженое, как и вы.
Анита, мысленно ругая себя за неумный вопрос, поспешила разорвать обертку.
– А вы... – начала она, но Аллен мягко прервал ее.
– Ты. Давайте перейдем на ты, ведь мы почти одного возраста и уже хорошо знакомы.
Анита кивнула. Аллен украдкой взглянул на девушку, внимание которой в этот момент всецело поглощал стаканчик с пломбиром.
– Кстати, не слишком ли прохладно сегодня для мороженого? – задумчиво произнес он. – Ты заболеешь, и всю следующую неделю мне не с кем будет ругаться.
– А вы... а ты хочешь со мной ругаться? – оторвавшись от мороженого, расстроено спросила Анита. Она уже успела забыть, что Аллен является непосредственным ее конкурентом, и что еще совсем недавно их диалог больше походил на соревнование в духе «кто кого больней заденет». И вот теперь неумолимая реальность вновь жестоко напоминала о себе.
Аллен поспешил успокоить девушку, заметив, как она расстроилась.
– Конечно, нет, не хочу, просто мы постоянно только это и делаем.
– Но ты ведь первый начал! – возмутилась Анита, забыв об угощении. – Это ведь ты пришел ко мне в магазин тогда вечером, помнишь, и стал говорить всякие гадости...
– Я просто шутил, а ты восприняла все всерьёз! – возразил Аллен.
– Ничего подобного! По-моему, ты был абсолютно решительно настроен, когда доказывал мне, что мой магазин ничего собой не представляет, и что люди ходят ко мне из жалости. И что тебе не составит большого труда расправиться со мной за неделю... или за две... И что...
– Довольно! – холодно перебил парень. – Между прочим, отдать тебе должное, ты не растерялась и тут же обвинила меня в том, что я присваиваю чужие деньги и нечестно веду себя с людьми. Я даже не упоминаю тот случай, когда ты прибежала ко мне домой с какой-то газетой и доказывала, будто я виноват в том, что мистер Зарекс не знал, что подарить жене. – Испепеляя Аниту взглядом, он добавил: – мне продолжать?
– Не нужно, – прошептала девушка и, отвернувшись, остановилась. Совсем не об этом она хотела говорить. На многие вещи Анита теперь смотрела по-другому, а за некоторые слова ей было очень стыдно. – Вот, мы снова ругаемся. Наверное, мне лучше уйти.
Все мечты рассыпались, как карточный домик, и теперь девушка выглядела очень несчастной, хотя пыталась это тщательно скрыть.
Аллен тоже остановился. «По-моему, я перегнул палку» – нахмурившись, подумал он и подошел ближе к своей спутнице.
– Прости, я разозлился и наговорил много лишнего. Я слышал, что ты – милая отзывчивая девушка, и очень хотел с тобой познакомиться, но не знал, как.
– Кажется, ты нашел не самый удачный способ.
Заметно повеселев, Анита подняла на него глаза. Аллен какое-то мгновение колебался, не зная, как она отреагирует, а затем осторожно прикоснулся к волосам девушки. Анита мгновенно зарделась и слегка наклонилась к его руке.
– Согласен, способ был не самый лучший, – тихо сказал Аллен. – Но, по-моему, он того стоил. Ты доела свое мороженое?
– Да, – последовал еле слышный ответ.
Аллен взял девушку за руку, слегка сжав ее ладонь. Он обеспокоенно поглядел на Аниту, опасаясь, что она запротестует, но лицо девушки озарила счастливая улыбка. В следующий момент она придвинулась ближе к парню.
– Вы весьма своеобразно извиняетесь, мистер Вилтон. Практикуете это со всеми девушками, которые имели неосторожность спорить с вами?
– Нет, – рассмеялся Аллен, коснувшись ее щеки тыльной стороной ладони, – только с теми, кто имел наглость выплеснуть лимонад на мой любимый джемпер.
– Вы сами виноваты, многоуважаемый мистер, хотя это произошло совершенно случайно. Но, как по мне, вы были справедливо наказаны за свое отвратительное поведение.
Аллен шутливо вскинул ладони в знак полного поражения.
– Всё, всё, признаю, я законченный негодяй, который успел наломать много дров. – Он снова взял девушку за руку, уже серьёзно спросив: – но, возможно я еще не так безнадежен и у меня есть шанс все исправить?
– Каждый имеет такой шанс, – прошептала Анита, глядя ему прямо в глаза.
Внезапно Аллен понял, что мечтал об этой девушке еще с тех пор, как впервые увидел, но никак не осмеливался себе признаться в этом.
Прохожие бросали любопытные взгляды на молодых влюбленных, и они, взявшись за руки, не спеша пошли мимо фонтанов, каруселей и ларьков со сладкой ватой в центральный парк. Косые лучи солнца мягко освещали людные улицы, и весна окончательно вступала в свои права, раскрашивая природу живыми яркими красками.