Глава 7
Аллен закрыл входную дверь и, ероша волосы, с улыбкой направился в кабинет. «Надо поговорить с отцом, пусть не вмешивается в мои дела, – размышлял он, поднимаясь на второй этаж. – Я уже достаточно взрослый и сам могу решать свои проблемы. Тем более, если эти проблемы такие очаровательные».
Дождь тем временем прекратился, лишь с деревьев падали крупные капли, разбиваясь о мощеные дорожки в саду.
Арнольд и Шнипс наблюдали всю разыгравшуюся на пороге сцену через окно кухни. Вернее, наблюдал Арнольд, сидя на подоконнике и всячески комментируя происходящее, а Шнипс суетливо крутился внизу и, высунув язык, внимал каждому слову кота.
– Ну что, что там происходит? – не унимался пёс.
– Ха–ха, здорово Аллен её отшил! – обрадовался кот. – Так ей и надо, этой заносчивой девчонке! Надо же, она возомнила, будто хозяину заняться больше нечем, кроме как следить за ней и её делами!
– Вот именно. У него как минимум есть ещё мы, – подтвердил Шнипс, вертясь на месте и пытаясь догнать свой хвост, свернутый бубликом.
Арнольд посмотрел на него и нервно дернул ушами. «Беспросветная тупость этого пса не знает границ» – подумал он, а вслух произнес:
– Держу пари, эта девушка влюбилась в нашего хозяина.
Мопс перестал догонять свой хвост.
– С чего ты взял? – с сомнением спросил он кота.
– Поверь моему достойному уважения опыту, – томно вздохнул Арнольд. – Эти взгляды, фразы... да что там, всё ее поведение говорит об этом.
– Да нет, я сомневаюсь, – задумчиво ответил Шнипс. – Она же ненавидит Аллена.
– Ты просто еще очень молод, – философски произнес Арнольд. «И к тому же, глуп, как пробка» – про себя добавил он. – Хочешь, я тебе докажу? Прямо сейчас пойду и прослежу за Анитой. Она обязательно кому-нибудь проболтается, так уж устроены эти девчонки. Спорим на твой резиновый мячик, что я прав?
Мопс некоторое время колебался, ведь резиновый мячик был ему очень дорог и составлял большую часть его досуга, но, в конце концов, согласился. Кот тотчас спрыгнул с подоконника, вылез в отверстие во входной двери и помчался догонять Аниту. Он нагнал девушку возле булочной и вжался в стену, чтобы оставаться максимально незаметным. Конечно, обнаружить его не составило бы большого труда, однако Анита была слишком поглощена собственными мыслями и не замечала ничего вокруг. Она медленно брела по улице, опустив голову, и кот без особых препятствий следовал за ней. Один раз он допустил оплошность, отвлекшись на стайку голубей, бродивших у скамьи, и чуть не упустил объект преследования из виду, но мгновенно взял себя в лапы, вспомнив о настоящей цели своей вылазки.
Так они дошли до магазина Аниты. Девушка вошла внутрь, закрыв за собой дверь. Арнольд запрыгнул на наружный подоконник и умостился таким образом, чтобы осматривать помещение магазина, оставаясь по возможности незамеченным. Кот с удовольствием стал наблюдать за перемещениями девушки. Однако вскоре она скрылась из поля зрения, и Арнольд услышал щелчок открывающейся двери. В проеме прозвучал голос Аниты:
– Тоби, иди, погуляй немного, а я пока приведу себя в порядок.
Моментально на пороге показался пёс. Он махнул хвостом, вытянул передние лапы и полной грудью вдохнул свежий воздух. Но, учуяв в нем характерный раздражающий запах, Тоби резко выпрямился и стал крутить головой в разные стороны, пытаясь найти его источник. Впрочем, долго искать ему не пришлось, и в следующий миг их взгляды встретились: кота, сидящего на подоконнике, и пса, стоящего на пороге магазина.
«Рыжий шпион!» – пронеслось в голове у второго.
«Зубастый потрошитель!» – мелькнуло в голове у первого.
Тоби зарычал и грозно двинулся на Арнольда. Кот поднялся и зашипел, изогнув дугой спину. «Я без боя не сдамся! – решил он. – Я должен отстоять честь своего хозяина... Но, с другой стороны, я могу еще пригодиться Аллену, и мне не стоит так опрометчиво рисковать своей жизнью».
Последняя мысль отрезвила Арнольда, и он молниеносно метнулся в сторону узкой водосточной трубы. Повиснув на ней, лазутчик стал быстро карабкаться вверх, но, достигнув середины, с ужасом осознал, что ветхая труба медленно отделяется от дома и кренится к земле. «Я упаду прямо в пасть этого безумца! Я пропал, все пропало!» – истерил кот. Из последних сил цепляясь передними лапами за трубу, он провис над землей. Охваченный страшной паникой, Арнольд предпринял последнюю отчаянную попытку добраться до крыши, но труба окончательно подвела его, и кот, сделав двойной кульбит в воздухе, с истошным воплем свалился в стоящий неподалеку мусорный бак.
Тоби в растерянности стоял под водосточной трубой и сначала очень огорчился быстрым спасением соперника, но, увидев, как начала крениться труба, тут же воспрянул духом, предвкушая отличную возможность завязать коту уши бантиком. Правда, наблюдая за эпичным приземлением Арнольда в мусорный бак, Тоби мгновенно забыл о расправе и взорвался счастливым лаем.
– Простите, так неудобно получилось, достопочтенный господин кот. Надеюсь, вы не ушиблись? – всё еще веселясь, Тоби подошел к контейнеру.
Внутри послышалось страдальческое мяуканье. Немного погодя над баком показалась недовольная морда кота.
– Мать моя кошка, какая вонь! Какая вонь! – простонал он, лапой сбивая надетую на ухо рваную тряпку. Аромат контейнера полностью перебил свежий запах шампуня, которым не так давно вымыл его Аллен. Теперь от кота на несколько метров разило непередаваемой смесью едких запахов. Завидев перед собой морду пса, Арнольд издал странный гортанный звук, который можно было услышать лишь у индейцев Северной Америки, и, выскочив из мусорного бака, с ошалевшими глазами помчался по улице, оставляя за собой шлейф из картофельных очисток.
Тоби сначала хотел погнаться за котом, но потом решил, что тому и так порядком досталось за все выходки, поэтому, продолжая вспоминать мельчайшие подробности происшествия, в прекрасном настроении побежал по своим делам.
Арнольд тем временем мчался, как сумасшедший, кидаясь под ноги прохожим и проскакивая под колесами автомобилей к крайнему негодованию водителей. На одном из поворотов он неудачно подвернул заднюю лапу. Жгучая боль заставила кота остановиться и немного одуматься. Арнольд все еще не мог оправиться от произошедшего, и ему понадобилось немало времени, прежде чем он снова обрел былую уверенность и надменное спокойствие.
«Однако, ну и денек, – раздраженно подумал он, – если бы не эта треклятая псина, все бы сложилось крайне удачно. И как этих бешеных собак только земля носит?!»
Кот хотел продолжить путь, но, наступив на больную лапу, присел от боли.
– О, тысяча дворовых псов, моя лапа... как же я теперь буду ходить?! Неужели мне тоже светит инвалидная повозка, как у таксы миссис Роджери?! И к тому же, несет от меня, как от последнего уличного пса! Что скажет Аллен?! И зачем только я ввязался в этот дурацкий спор со Шнипсом?! Говорила же мне моя мама – никогда не спорь с псами, все равно ничего хорошего из этого никогда не выходит!
Кое-как доковыляв до дому, Арнольд пролез в дверное отверстие и поплелся в кухню, где его с нетерпением дожидался Шнипс.
– Ну как все прошло? Ты получил доказательства? Эй, Арнольд, что с тобой? Ты хромаешь, и почему от тебя пахнет заплесневелыми корками? – Шнипс брезгливо дернул носом, – или это снова необходимая конспирация?
Кот проковылял мимо пса и обессилено упал на свою подстилку под батареей.
– Молчи Шнипс, пожалуйста, просто молчи. Ты даже представить себе не можешь, что я только что пережил. Я чуть не погиб! И все из-за какого-то блохастого пса. Холера бы побрала всех собак на этой планете!
Шнипс хотел что-то возразить на явное оскорбление Арнольда, но тут в кухню зашел Аллен.
– Что за жуткий запах?! – Он натянул свитер себе на нос. – Не понимаю, домработница ведь только недавно выкинула мусор!
В этот момент его взгляд упал на Арнольда, практически без чувств лежавшего в углу. Аллен подошел к коту и нагнулся над ним. Тот поднял морду и жалобно посмотрел на хозяина, словно моля о помощи. Парень отцепил прилипший к хвосту кота фантик и задумчиво покачал головой.
–Так друг, и где тебя носило на этот раз? Я просто не узнаю тебя в последнее время! Сначала грязь по всему дому, теперь это... Я же предупреждал в прошлый раз, просил вести себя прилично! – Аллен присел на корточки перед Арнольдом и деликатно продолжил: – если все дело в кошках, то есть масса куда более удачных способов привлечь к себе внимание. А ты, по-моему, только что принял ванну из отходов.
Арнольд жалобно мяукнул и поднялся с подстилки. Однако больная лапа моментально дала о себе знать и кот, не удержавшись, свалился обратно. Лицо Аллена мгновенно преобразилось. Он обеспокоено осмотрел отек на задней конечности питомца и нервно взъерошил волосы.
– Как же тебя так угораздило, Арнольд?
Аллен в замешательстве почесал кота за ухом. Тот потерся носом о ладонь хозяина и печально замурчал, жалуясь на боль и ущемленное самолюбие.
– Ничего, не переживай, – ободряюще ответил Аллен, – я отведу тебя к ветеринару. Все будет хорошо! – он ласково погладил своего любимца по спине. – А сейчас пойдем, тебя надо аккуратно помыть. Иначе, боюсь, с таким запахом нас не примут.
Аллен осторожно взял кота на руки и понес на второй этаж. На этот раз Арнольд не оказал ни малейшего сопротивления. После всего пережитого водные процедуры казались коту сущим пустяком, недостойным его нервов и внимания.