Глава 6
Дни тянулись мрачной чередой, плавно сменяя друг друга. Небо затянуло тяжелыми тучами. Непрерывно моросил дождь, нагоняя тоску на всё живое вокруг. От ярких весенних красок не осталось ни следа, даже воробьи в парках приуныли, лениво чирикая в большей части для того, чтобы кто-нибудь из прохожих вспомнил о них и насыпал немного хлебных крошек в пустые кормушки.
Дела магазинчика Аниты обстояли скверно. Посетителей почти не было, и никто больше не приносил ей свои вещи на продажу. Совершенно противоположным образом дела шли у ее прямого конкурента, а с недавних пор и личного врага – Аллена. Его магазин процветал и с каждым днем расширял перечень услуг. Совсем недавно у парня появилась партия редких виниловых пластинок с автографами знаменитостей, и люди буквально сбивали друг друга с ног, чтобы посмотреть, а, возможно и приобрести столь редкие вещицы.
Анита была очень расстроена создавшимся положением вещей, но сделать ничего не могла, поэтому лишь наблюдала за всем происходящим со стороны, в душе надеясь, что ажиотаж публики скоро утихнет, и всё вернется на круги своя. Однако ничего подобного не происходило, и с каждым днем отчаяние и тревога девушки возрастали, усугубленные постоянными случайными встречами с Алленом в разных частях города. На ее беду, городок был небольшим, и это становилось неизбежным. Настоящим призванием Аллена, похоже, было портить людям настроение и выводить их из состояния душевного равновесия. Во всяком случае, с Анитой у него это получалось превосходно. Пара едких фраз, несколько колких саркастических замечаний, и девушка окончательно теряла последние капли драгоценного самообладания и погружалась в водоворот отрицательных эмоций, что доставляло Аллену непередаваемое удовольствие. Он с наслаждением наблюдал, как она возмущенно размахивала руками, пытаясь оспорить его позиции, и заливалась краской при одном лишь его появлении. Анита прекрасно понимала, что ее поведение неразумно с точки зрения здравого смысла, но ничего не могла с собой поделать, поэтому все повторялось снова и снова. Последняя их встреча произошла вчера вечером в кафе. Аллен как всегда, держался очень высокомерно и сыпал колкостями. Анита, разозлившись, так резко поднялась из-за стола, что тот, не выдержав яростного напора эмоций, покачнулся и выплеснул содержимое стаканов прямо на джинсы Аллена. Повисла неловкая пауза. Анита от неожиданности окончательно растерялась, и пока ее обидчик приводил себя в порядок, схватила сумку и вылетела на улицу. Свернув в ближайшую подворотню, девушка разрыдалась, не понимая, почему именно она стала объектом такой ненависти и насмешек со стороны мерзкого молодого человека.
Теперь, стоя за прилавком и листая свежий выпуск главной городской газеты «Резус-фактор», Анита вновь и вновь прокручивала в голове неприятную сцену, тщетно пытаясь придумать достойный вариант поведения на случай, если подобное снова будет иметь место. Перевернув очередной лист, она наткнулась на огромный репортаж с банкета мистера Зарекса, который на днях был дан в его особняке по случаю годовщины свадьбы. На первом снимке красовался роскошный дом с просторной террасой и высокими окнами, а на втором перед читателем представали сами виновники торжества, взятые крупным планом – мистер и миссис Зарекс. Мистер Зарекс скромно обнимал жену, а миссис Зарекс сияла от счастья в строгом черном платье и превосходном колье. Анита невольно залюбовалась искусным сочетаньем драгоценных камней, которыми было инкрустировано колье, но тут ее взгляд случайно упал на интервью ниже снимка. Репортер сделал комплимент изысканному украшению миссис Зарекс, и заместитель мэра ответил, что это и был его главный подарок жене на годовщину свадьбы, который он так удачно приобрел в новом антикварном магазине по совету своего лучшего друга, владельца одного из крупнейших автомобильных холдингов страны мистера Вилтона.
– Нашему небольшому городу очень повезло, что сын мистера Вилтона, Аллен, именно здесь решил попытать счастья и открыть собственное дело. Руководство города с радостью приветствует подобные начинания. Смею подчеркнуть, что сфера, в которой мистер Вилтон-младший решил реализовать себя, является очень важной и нужной нашему городу, а его магазин, за отсутствием себе подобных в округе, сможет стать прекрасной возможностью для горожан выбрать по доступной цене прекрасный подарок родным и близким. Жена восхищена моим сюрпризом, и я с полной уверенностью могу порекомендовать магазин мистера Вилтона всем, кто хочет с умом потратить деньги или выгодно продать старинную вещь по хорошей цене.
– За отсутствием себе подобных в округе... – машинально повторила Анита, медленно закрывая газету. Слезы легким туманом навернулись на ее глаза. А как же она? Как мистер Зарекс мог так с ней поступить? Ведь ее магазин работает уже давно, и люди не раз обращались к ней за помощью, а Аллен всего лишь сын обеспеченных родителей, который ровным счетом ничего собой не представляет без их поддержки и помощи! Как мистер Зарекс мог так легко забыть ее, объявляя магазин Аллена лучшим во всей округе?!
Наспех натянув пальто и схватив газету, Анита выскочила из магазина и побежала по улице, слабо отдавая себе отчет в том, что делает. Обида и злость затуманили её разум, и девушка, полностью отдавшись на волю оскорбленных чувств, бежала под проливным дождем через многочисленные лужайки, переулки и дворики, пока не оказалась перед входной дверью Аллена.
Не раздумывая, Анита нажала на дверной звонок и звонила до тех пор, пока дверь не открыл недоумевающий хозяин. Он был одет в черный пуловер и синие джинсы, а его темно-каштановые волосы еще не до конца высохли после душа. Увидев перед собой вымокшую до нитки Аниту, парень оглянулся по сторонам и удивленно спросил:
– Что-то случилось?
Анита смутилась при его виде, но, вспомнив о цели визита, достала из кармана смятую газету и буквально впихнула ее Аллену в руки.
– Поздравляю, мистер великий комбинатор! Вы добились, чего хотели, не имеющий аналогов во всей округе! Как же это подло и низко – поступать подобным образом! Надеюсь, вы довольны своей работой, ведь все клиенты теперь – ваши! О, я была сто раз права, когда сказала, что вы – жалкий, неуверенный в себе тип, который ведет нечестную игру по отношению к другим. Подлый интриган, если бы я тогда знала...
– Довольно! – холодно прервал ее Аллен. – Вы являетесь ко мне в дом, кидаетесь беспочвенными оскорблениями... Извините, вы что, решили поупражняться в остроумии? По-моему, крайне неудачное место и время. С неба льёт проливной дождь, и я не в настроении парировать ваши нелепые обвинения.
– Нелепые обвинения?! – возмутилась Анита, – да вы самым подлым образом влезли в мою жизнь и испортили все, что было мне дорого! – она указала на газету. – И как у вас хватает наглости еще говорить, что я предъявляю беспочвенные оскорбления?! Да вы жалкий трус, который заставляет людей поступать так, как выгодно вам! Даже таких людей, как мистер Зарекс!
Аллен развернул газету и посмотрел на статью, вызвавшую у Аниты такую острую реакцию.
– Да, мистер Зарекс купил у меня это колье, ну и что? По-моему, это его полное право – покупать, что ему вздумается, где ему вздумается, – парень опустил газету и в упор посмотрел на Аниту, – и когда ему вздумается. Вы из-за этого пробежали полгорода под ливнем?
– С чего вы взяли, что я бежала... – начала Анита, но, опустив глаза и посмотрев на свои ботинки, порозовела и сменила тему. – Дело не в том, купил мистер Зарекс это колье у вас, или нет, а в том, что сделал он это по совету вашего же отца, которому просто не смог отказать! Конечно, я не имею богатых и влиятельных родителей, к которым могу побежать при первых же возникших сложностях, но, поверьте, даже если бы у меня и была такая возможность, я бы никогда ею не воспользовалась!
– Ой ли? – сощурился Аллен. – Во-первых, не делайте из себя невинного ангела – мы оба знаем, что это не так. А во-вторых, я не обращался за помощью к своему отцу. Этого достаточно?
Анита кивнула в сторону газеты и слабым голосом произнесла:
– Там все написано.
Девушка начала приходить в себя и теперь испытывала чудовищную неловкость. Ну зачем она вообще сюда пришла! Это так унизительно – стоять на пороге человека, который тебя ненавидит, в грязных ботинках и мокрой одежде, и пытаться доискаться до справедливости, которой нет, и никогда не было на свете!
Аллен пробежал глазами статью и нахмурился. Он же просил отца не вмешиваться в его дела!
– Анита, я не имею к этому ни малейшего отношения. Отец, видимо, решил мне помочь, но я не просил его об этом.
Парень внимательно посмотрел на девушку, ожидая ее дальнейшей реакции. Ему почему-то было неприятно, что Анита так плохо о нем думала. Она выглядела очень мило и смешно, и ее розовые от смущения щеки вызвали у парня легкую улыбку, которую он, конечно же, попытался скрыть. Но Анита, напротив, решительно мотнула головой.
– Я вам не верю!
– Знаете, а почему, собственно, я должен оправдываться? – мгновенно разозлился Аллен, упершись рукой в дверной косяк. – Да, я вам солгал. Я попросил своего отца, своего дядю, а заодно и самого министра финансов, чтобы они все дружно повлияли на вашего мистера Зарекса и уговорили его покупать колье именно в моем магазине, а не в вашем. В противном случае его ждал расстрел. И что теперь? Вы снова перевернете на меня столик с лимонадом и будете обвинять во всех мыслимых и немыслимых бедах, когда-либо случавшихся на земле? Давайте, я весь во внимании.
Анита залилась густой краской, сознавая всю глупость и нелепость своего поступка. Действительно, о чем она только думала? Кроме того, девушке было очень стыдно за перевернутый столик в кафе, ведь это вышло совершенно случайно.
Аллен смерил ее ледяным взглядом, а потом, переведя его на деревья в саду, добавил:
– Не хочу показаться грубым и невоспитанным, но вы имеете все шансы получить воспаление легких. Не сомневаюсь, что в этом тоже буду виноват я, но, тем не менее, может, войдете и приведете себя в чувство, прежде чем отправляться домой в таком облике? Не думаю, что ваши родители будут в восторге от подобного внешнего вида.
– Ах, так вам еще и мой внешний вид не нравится! – воскликнула девушка, тщетно поправляя мокрые волосы. – Конечно, как я могла рассчитывать! Нет, большое спасибо за приглашение, но боюсь, что я не достойна находиться в столь изысканном месте и в столь высоком обществе. Простите за беспокойство, я больше не смею вас задерживать и отнимать ваше драгоценное время, которое вы, вероятно, собирались провести, изобретая новые подлости для меня и моего магазина.
– Не обольщайтесь. Вы и ваш магазин интересуете меня в самую последнюю очередь, – отрезал Аллен. – У меня есть масса более интересных и важных дел, учитывая то, что ваша лавочка скоро закроется и без моей помощи. Всего хорошего!
И он захлопнул дверь перед носом у Аниты, которая возмущенно ловила ртом воздух, не найдясь с ответом.
– Вы тоже меня не особо интересуете! – наконец выкрикнула она в уже закрытую дверь.
Дверь снова отворилась, Аллен уперся в косяк и насмешливо спросил:
– Да неужели? А не вы ли это случайно торчите под моими окнами и всем своим невозмутимым видом демонстрируете полное отсутствие интереса ко мне?
Не дождавшись ответа, он с хохотом захлопнул дверь.
– Нахал! Это же просто смешно, ведь я пришла сюда по делу, – тихо сказала себе девушка. Нервно теребя шарфик, она с озадаченным видом направилась по тропинке к воротам. Анита мысленно ругала себя за опрометчивость, тщетно стараясь не думать о том, как Аллен воспринял ее внезапное появление в своем доме.