Глава 5
Шнипс в отсутствие хозяина игрался с мячиком на кухне. Непослушный мячик постоянно закатывался под стол, холодильник, кухонные шкафчики, и этим несказанно злил мопса. Шнипс рычал, катался по полу, выворачивался в поисках мячика, мчался за ним, усиленно бил его лапами и получал от этого неописуемое удовольствие. Он был настолько увлечен своей игрой, что даже не заметил кота, который пролез в отверстие во входной двери и появился на пороге кухни, весь в траве и болоте. По коридору за ним тянулся темный грязный след, но Арнольд старался делать вид, будто ничего не происходит.
«Мать моя кошка, опять этот глупый пес не находит себе места! – с нескрываемым раздражением подумал кот. – И где только Аллен взял его, нам ведь так хорошо было вдвоем! Все внимание только мне, вся еда только моя, а самое главное – спокойный безмятежный дневной сон. И с появлением этого вечно храпящего комка шерсти все в прошлом!»
Арнольд вздохнул и окликнул Шнипса, который по-прежнему был полностью сосредоточен на резиновом мячике:
– Эй, Шнипс, мне долго торчать здесь и ждать, пока ты соизволишь обратить на меня свое драгоценное внимание? Или я настолько слился с цветовой гаммой комнаты, что стал просто незаметен?
Шнипс кинул резиновый мячик и подбежал к коту.
– Привет, Арнольд! Прости, я так увлекся, что перестал замечать все вокруг. Прекрасный мячик, тебе тоже стоит поиграть с ним! Удивительно, как быстро можно отвлечься от всех проблем!
– А у тебя-то какие проблемы? – спросил кот, мысленно закатив глаза. Взмахнув перед носом Шнипса испачканным хвостом, он прошел в кухню. – Вот у меня проблемы – не видишь, я весь грязный и уставший? Давай, подбери свой язык, сделай умное выражение морды и принеси мне полотенце из ванной. И живее, пока не вернулся Аллен и не обнаружил меня в таком виде. Ну, чего ты стоишь, я же сказал – живее!
– Да, конечно, друг, сейчас все будет! – Мопс вылетел из кухни, и через пару минут вернулся с небольшим розовым полотенцем в зубах. – А что с тобой произошло, почему ты так выглядишь?
– Видишь ли, дорогой Шнипси, мой внешний вид – это вынужденная конспирация. Я был на важном задании, цель которого заключалась в получении секретных сведений о конкурентах нашего хозяина.
– Ух ты, как здорово! – выпустив полотенце, Шнипс закружился на месте. – Ты очень смелый, Арнольд! Я бы ни за что не решился на такой риск! А вдруг тебя кто-нибудь видел?
– Что ты, это совершенно исключено, – ответил кот с важным видом. – Я же не дурак и все тщательно продумал, прежде чем отправляться в засаду. Я сидел в кустах возле магазина и слышал все, о чем говорят внутри, оставаясь полностью незамеченным. Потом я так же скромно и незаметно удалился, и никто, можешь быть абсолютно в этом уверен, никто ничего не заподозрил.
Больше половины из рассказа Арнольда было наглой выдумкой, но кот не мог себе позволить упасть в глазах Шнипса, представив всё так, как оно было на самом деле. Тем более, кое-какую информацию он все-таки извлек из своего похода, чем очень гордился, несмотря на полностью проваленную конспирацию.
– Но что же, что же ты узнал? – не унимался Шнипс, которого искренне потрясла отважность Арнольда. Кот тем временем принялся отчаянно тереться о полотенце, чтобы хоть как-то избавиться от противных липких кусков грязи. Услышав вопрос пса, он на минуту остановился и гордо произнес:
– О, я узнал не так много, но достаточно для того, чтобы с уверенностью сказать, что дела нашей очаровательной Аниты начинают прихрамывать на обе ноги. Сегодня некий мистер Зарекс ничего так и не купил в ее магазине. Анита была очень опечалена. Можно сказать, это напрочь выбило ее из колеи. Аллену бы понравился её страстный монолог о том, что «возможно, все не так уж плохо, и скоро настанут лучшие времена...»
Шнипс и Арнольд развеселились, предвкушая скорое торжество хозяина и возможность улучшения их собственного положения при нем. Арнольд знал, что когда хозяин в бодром расположении духа, им со Шнипсом всегда что-нибудь перепадает. Шнипс сознавал это не менее ясно, поэтому принялся что есть мочи расхваливать Арнольда за его изобретательность и находчивость.
– Да, ты прав, мой верный друг, мы должны что-нибудь предпринять, чтобы ускорить этот приятный процесс. Я тут набросал парочку идей... – начал Арнольд, но резкий щелчок замка остановил его.
Аллен вошёл в прихожую и швырнул мокрый зонт в подставку у стены. Кот и мопс невольно содрогнулись.
– Хозяин снова не в духе, – тихо сказал Шнипс, – и мне это совсем не нравится. Он в последнее время такой нервный.
– Держу пари, это снова из-за той девчонки, – обеспокоенно ответил кот. – Не знаю, почему Аллен с ней так носится. Это так на него не похоже!
Аллен тем временем снимал ботинки, прыгая на одной ноге по всему коридору, и со злостью отшвыривая попадавшиеся под руку предметы.
– Надо же, с каким гордым видом она только что прошла мимо меня! – ядовито бормотал он себе под нос. – Прямо сцена из женских феминистских романов девятнадцатого века! Можно подумать, меня это как-то трогает! Возомнила черт знает что о себе и своем дешевом магазине! Может, взять и выкупить его вместе со всем этим никому не нужным мусором у ее отца?! Посмотрел бы я тогда, кто из нас дурак, а кто сильно ошибается!
Тут его взгляд привлекли многочисленные грязные следы, которые тянулись от входной двери через весь коридор и заворачивали в кухню.
– А это еще что такое?! – раздраженно воскликнул Аллен, следуя за отпечатками лап. Войдя в кухню, он обнаружил сидящего возле холодильника кота в огромной луже грязи и рядом с ним мопса с виноватой мордой.
– Так ребята, что здесь происходит? Я же оставил вас всего на два часа!
Аллен поднял Арнольда, держа его перед собой на вытянутых руках.
– Дружок, где ты успел так вымазаться? Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда кто-то из вас начинает вести себя подобным образом. – Парень покрутил кота, осматривая его с разных сторон. – Какой же ты грязный, Арнольд! Придется тебя помыть. Пошли в ванную.
В глазах кота промелькнул настоящий ужас. Он попытался вырваться из рук хозяина, но не тут-то было – Аллен крепко схватил его и понес на второй этаж. Арнольд не отчаивался и попытался взять хозяина на горло, начав вопить безумным голосом на весь дом и прилегавший к нему сад. Однако Аллен оставался равнодушным к тщетным попыткам своего любимца избежать водных процедур. Шнипс сочувственно посмотрел им вслед, искренне радуясь, что не он на месте кота, а затем принялся снова катать мячик по кухне, старательно огибая грязные лужи, оставленные Арнольдом.
В ванной Аллен набрал полную раковину воды и плавно опустил туда Арнольда. Кот отчаянно вырывался, царапая лапами скользкую белую поверхность и расплескивая воду во все стороны.
– А ну, сиди спокойно! – приказал Аллен, но кот и не думал успокаиваться. Он дико кричал, каждую минуту готовясь захлебнуться в водной пучине и отойти в мир иной. Несмотря на то, что Аллен довольно часто купал его, Арнольд не смог привыкнуть к этой процедуре, и каждый раз реагировал так, будто его собирались утопить.
«Ведь я еще так молод, а жизнь так прекрасна! – крутилось у него в голове, – зачем Аллен издевается надо мной, ведь я ему верный и достойный друг по жизни... О нет, кажется, я задыхаюсь! Мне совершенно нечем дышать, вода плещется под самым носом! Похоже, я теряю сознание, силы покидают меня, я уже не чувствую лап... нет, нельзя так просто сдаться!»
Последняя мысль подстегнула кота и он, оттолкнувшись задними лапами от стенки раковины, вылетел вперед и вцепился когтями в свитер Аллена, истошно мяукая и призывая прекратить жестокую пытку.
Аллен, как раз намыливавший коту бока, хладнокровно отодрал его от своего свитера и окунул обратно в теплую воду. Осознав, что кризис не миновал, и он по-прежнему поддается мучительной пытке, Арнольд стал отчаянно молотить лапами по водной поверхности, предпринимая жалкие попытки вырваться на свободу, но Аллен пресекал всё на корню. Наконец, спустя сорок минут ожесточённой борьбы за жизнь, Арнольд слегка ослаб. Счастливое осознание того, что он до сих пор жив и невредим, внезапно озарило и успокоило.
Аллен насухо вытер кота и, поставив его на пол, строго сказал:
– Всё, теперь ты абсолютно свободен. Но не вздумай снова искупаться в болоте, иначе в следующий раз я тебя просто постираю. Ты меня понял?
Пошатываясь, Арнольд слабо мяукнул и поплелся вниз, на кухню, где, полностью обессилев, свалился в свою корзинку под батареей и заснул. Правда, сон его был беспокойным. Кот постоянно вздрагивал и просыпался, но, нащупывая подушечкой лапы твердую поверхность под собой, успокаивался и засыпал снова.