Аника

Возможно, если они не встретят по пути других членов банды, она сможет выкрутиться. 

— Чего это ты радуешься? Думаешь твои друзья-головорезы тебе помогут? Не надейся! Я в любом случае успею пустить тебе кровь! — мужчина трактовал лёгкую перемену в её настроении по-своему. Аника закатила глаза. Угораздило же  нарваться на этого дурака.

— А что ты будешь делать, когда мы окажемся на месте?

— Не понял.

— Когда придём. Даже если тебя впустят, поверив в глупую байку про то, что мы родня. Что ты будешь делать дальше? Вряд ли бойцы дадут тебе уйти. Тем более с товаром. Ай! — мощный пинок прилетел девушке прямо под зад.

— Не понял, почему ты открыла рот без разрешения. Топай молча!

— Хорошо-хорошо! — Аника потёрла ушибленный зад. Клерк – слабак, но даже его сил хватит, чтобы как следует ей наподдать. Очень плохо быть маленькой и слабой в мире, где все вокруг сильные и злые.

Они вошли в коллектор, и мир вокруг померк. Освещение здесь хоть и работало, но было недостаточным. Последнее техническое обслуживание проводилось тридцать лет назад, ещё до рождения Аники. Официальная версия гласила, что за коллектором и прилежащей территорией будут следить специальные роботы, потому что живые специалисты не хотели посещать объект, в окрестностях которого раскинулись сламсы. Роботов, разумеется, никто так и не увидел, но шумиха в сети была большая. Как и выделенные на проект средства. А, соответственно, и прибыль компании - производителя заявленных автоматонов. Однако  вскоре выяснилось, что отбросы из трущоб проникают на территорию коллектора с целью нанесения ущерба дорогим машинам. Было много журналистских расследований и громких заявлений. Кто-то даже выигрывал выборы на пост мэра, обещая справиться с негодяями, уничтожающими ценное имущество города. Несколько раз проводились показательные рейды на изгоев с последующими демонстративными судами. Но годы шли, мифические роботы всё меньше интересовали общественность, а коллектор медленно изнашивался, продолжая, впрочем, выполнять свою функцию. И когда людям наконец стало плевать, те самые негодяи из сламсов действительно начали осваивать территорию. Комплекс был большой, укромных мест хватало на всех. Аника ещё ребёнком хорошо изучила окрестности. И поэтому  знала о предстоящем сюрпризе.

— Здесь налево, — подала она голос, затем сделала пол шага, и оттолкнувшись, прыгнула вперёд, стараясь пролететь как можно дальше. В коридоре, куда она привела своего мучителя, по каким-то причинам провалился пол. Дыра была большая, но при должной сноровке её можно было перескочить. Разумеется, для этого нужно было знать о препятствии.
Ноги Аники коснулись края, и девушка, балансируя, взмахнула руками. Ух! Ещё бы чуть-чуть, и беда. Одновременно с этим сзади раздался крик. Похоже, клерк провалился. Отлично! Просто отлично! На нижних ярусах уровни в основном металлические, а дыра уходит в глубину как минимум на два-три этажа. Этот гад точно превратился в лепёшку. И поделом! Нечего было ей угрожать! Она с победоносным видом развернулась, чтобы посмотреть вниз, и вдруг почувствовала чьи-то пальцы на своей щиколотке.

— Ах ты! — прохрипел цепляющийся за край ямы и её ногу мужчина. Аника похолодела, ощущая как крепчает его хватка. Нужно было срочно что-то предпринять. Она изо всех сил рванулась назад, однако грузное тело противника неуклонно тянуло её за собой. Спастись! Спастись любой ценой! Девушка попыталась, развернувшись, упасть плашмя и схватиться за что-нибудь, но не смогла. Пол выскользнул из под её тела, и два человека с криком сорвались вниз.

Падение длилось недолго, и оказалось громким и болезненным. Аника никогда бы не подумала, что будет  столько шума. Наверное всему виной была окружающая пустота, усилившая звук. Девушка аккуратно пошевелилась. Кажется руки и ноги на месте, спина тоже была в порядке. Большая удача! По ощущениям она лежала на чём-то относительно мягком. Аника со стоном поднялась. В ушах незамедлительно зазвенело, в глазах поплыло, и она согнулась, опираясь руками о бёдра. Сильно заболела голова. Видимо ущерба было больше, чем показалось сразу. Пространство вокруг медленно прекращало вращаться, и девушка смогла понять на чём лежала. Это был клерк. Его шея была неестественно повёрнута, а пустые, словно стеклянные глаза слепо смотрели перед собой. Значит везение не при чём. Она приземлилась на этого говнюка. Туда ему и дорога! Аника выпрямилась, ощущая облегчение. Теперь не придётся ни с кем объясняться, главное поскорее убраться с нижних ярусов. Где-то здесь должен быть коридор, ведущий к месту жительства Плеши – негласного лидера изгоев. За определённую плату он с радостью покажет Анике дорогу из своего подземного царства, и тогда можно будет благополучно всё забыть. Девушка осмотрелась. Помещение было очень тёмным, гораздо темнее, чем наверху. Вокруг была какая-то рухлядь и тряпьё, а также стояло несколько бочек. Зимой изгои жгли  костры прямо под дырой, чтобы не задохнуться. Однако сейчас вокруг не было ни души. Наверное ушли вглубь коллектора, вот только зачем? Впрочем, не важно. В любом случае на все вопросы сможет ответить Плешь. Она покрутила головой, вспоминая куда идти. Самое неприятное, что ей предстояло найти правильные аргументы, чтобы получить помощь старого плута, и что-то подсказывало, что лучшим из них будет денежный перевод. С Аники Плешь точно возьмёт по двойному тарифу, она же падальщик, а их ненавидят даже изгои. Кажется сюда! Девушка тихо двинулась в нужном направлении. В воздухе появился едва различимый кисловатый запах. Стоит отметить, очень неприятный, даже при учёте постоянной местной вони. Интересно откуда он идёт. Нет ли какой-нибудь утечки газа, или ещё чего-то подобного, что может угрожать их точке? Страшно представить, что сотворят боссы с ней и Крюком, если они потеряют такой важный объект. С парней-охранников спроса в этом случае не будет, они заняты тем, что отгоняют конкурентов, остальное не по их части.

Тем временем, коридор вокруг становился всё темнее, и Аника взглянула на сохранившиеся вверху лампы. Многие из них были словно покрыты слизью. Похоже появилась новая разновидность канализационных бактерий, которые любят тепло и свет. Девушка присмотрелась. Всюду на потолке и стенах виднелись кляксы этого вещества.
Она сморщила носик. Какая дрянь! Вспомнилось как недавно Сэмми играл в старую компьютерную игру про космический корабль с японским названием, где завелись мерзкие инопланетяне, сотворившие много нехорошего с экипажем. В некоторых локациях там присутствовало что-то похожее. Впрочем, в реальной жизни пришельцы не существуют, а вот такие штуки вряд ли добавят ей здоровья. Нужно поскорее отсюда выбираться. Девушка сама не поняла как начала ступать осторожнее, словно ожидая нападения. Под ногами начало противно чавкать, а запах усилился, и, кажется, в нём появились пряные нотки. Это очень сильно напоминало аромат их продукта. Бывает же такое! Аника задумалась. Её функция в банде была простой – ухаживать за пленниками. График тоже удобный: день, ночь, два выходных. Ничего сложного. Кроме того, на их точке пленниками были исключительно  дети, а с ними девушка легко находила общий язык. Они нравились Анике гораздо больше взрослых. И ощущение превосходства здесь было не при чём. Просто лежала душа. Наверное, если бы в сламсах был хотя бы один детский садик, девушка попробовала бы себя в качестве воспитателя. Когда она кормила своих подопечных вкусненьким, или читала сказку, на неё всегда снисходила удивительная безмятежность. И, если быть до конца честной, каждый раз как Крюк забирал кого-то для добычи продукта, она тихо горевала. Потому что назад не вернулся ещё никто. И потому, что она, в действительности,  многое подозревала, но запрещала себе об этом думать, на всё закрывая глаза. Тётя-волк, как называли её дети, в душе была трусливой дворняжкой. Не удивительно, что именно это прозвище использовали падальщики, чтобы не называть её по имени. Родимое пятно под правым глазом только усиливало эффект.

Аника поняла, что уже не идёт, а по-настоящему крадётся. Обстановка вокруг постепенно ухудшилась, становясь ещё более пугающей. Неужели это реальность? По спине девушки потёк холодный пот. Впереди показалась дверь. За ней, в одном из подсобных помещений жил Плешь. Обычно из щелей пробивался свет, а в тишине слышалась его любимая грустная песня о любви. Вождь изгоев устроился с максимально возможным комфортом. У него  даже был проигрыватель и пиратский доступ в сеть. Аника вспомнила, как удивилась этим фактам, впервые оказавшись здесь по делам банды. Сейчас же вокруг царила тишина. Девушка подошла ближе и легонько толкнула дверь. Внутри был такой же полумрак. Она шагнула вперёд. Следуя представлениям сламсов, Аника должна была громко позвать хозяина и представиться. При чём ни во время приветствия, ни после не должно было быть никакого физического контакта. Даже рукопожатия. Это табу. К изгоям нельзя прикасаться.  Никто уже не помнил почему. Внутри комнаты всё было раскурочено и заросло слизью. Складывалось ощущение, что именно отсюда началось распространение этой пакости. Аника осмотрелась и тихо ахнула. Плешь сидел в своём любимом кресле спиной ко входу. Прямо перед погасшим монитором. Тело изгоя обросло бактериальным налётом словно коконом. Это было отвратительно.

— Какой кошмар! — произнесла девушка. Плешь вдруг конвульсивно дёрнулся. Затем ещё раз, и ещё. Нет! Невероятно! Может быть она ударилась при падении головой, и теперь ей снится кошмар? В реальности такое было бы просто невозможно. Плешь вскочил со стула, рывком развернулся в сторону девушки и забулькал. Его лицо было худым, а глаза стали полностью чёрными, лишившись белков.
Но самой важной переменой стали зубы.  Место гнилых пеньков заняли многочисленные острые клыки, криво торчащие в разные стороны. Аника в ужасе закричала, однако прежде чем она успела что-то предпринять, Плешь ринулся вперёд с невероятной скоростью. Он настиг её в момент, когда она только начинала пятиться к выходу. Его руки, больше походившие на маленькие грабли, обхватили Анику. В ту же секунду она ощутила страшную боль в шее. Он кусается! Падальщица в ужасе толкнула изгоя, позабыв о всех представлениях. И ей наконец повезло. Слизь не позволила Плеши вцепиться в жертву достаточно крепко, поэтому девушка выскользнула из его объятий, и вылетела в коридор. В попытке сохранить равновесие она схватилась за ручку, и дверь, скрипнув, захлопнулась. Мощный удар дал понять, что изгой рассчитывал на другой исход  атаки.  Аника кулем осела на пол. Что это? Какого чёрта здесь происходит? Плешь забулькал и вновь ударился в дверь. Как же быстро уходят силы. Аника вдруг ощутила как по её шее течёт что-то тёплое и липкое. Плохо, очень плохо! Она зажала рану рукой, пытаясь отсрочить неизбежное. Это не должно было произойти. Только не с ней! С кем-то ещё, где-то далеко, чтобы показали в новостях. Но не с ней. Как же Сэмми? Он же без неё пропадёт. Веки Аники вдруг стали тяжёлыми и прежде чем девушка успела подумать о чём-то ещё, её сознание угасло.