Аника

Аника не удержалась, и купила по пути ещё один шаверон. Не самая полезная еда, но вкусная, сытная, а главное – дешёвая. Около получаса она плутала по лабиринтам западных сламсов. Вечерняя жизнь здесь била ключом. Каждая забегаловка, где подавали разбавленное синтетическое пиво, гордо именовалась баром. А уж если в меню больше десятка блюд, и есть три-четыре старых пластиковых стола, то заведение может всерьёз претендовать на статус ресторана. Встречались, даже сетевые клубы, чего не существовало на территории остального города уже лет сто. Если ты не житель района, подобного этому, тебе трудно вообразить, что доступ к информационной паутине – это привилегия. Впрочем, даже среди местных обитателей таких бедолаг было немного. Она завернула за очередную лачугу и вышла к пустырю, за которым был основной вход в коллектор. Пора надеть адаптивную маску. Все члены Падальщиков их носят. Специфика банды. Лучшая не афишировать лицо, а у Аники оно, к сожалению, привлекает внимание. Девушка активировала на маске свою любимую форму – волка, одновременно лавируя между ручейками нечистот.
Запах стоял отвратительный! Впрочем, всё вокруг давно провоняло. Аккуратно ступая, она вышла к старому бетонному ограждению. Его построили вместе с центральной частью коллектора, ещё в двадцатые годы двадцать первого века, может чуть раньше. Унылое зрелище, к тому же ещё и дырявое. Она привычно согнулась, и легко протиснулась в одну из дыр внизу. Вот и всё, почти дошла. Аника уже начала выпрямляться, когда кто-то сильно пнул её в живот. Импульс от удара был так велик, что лёгкое тело девушки подбросило вверх. Аника закашлялась и повалилась на бок, хватая ртом воздух. Колено нападавшего надавило ей на грудь, а в шею упёрлось что-то острое.

— Сними маску, падальщик, хочу видеть твои глаза, когда ты будешь подыхать! — прорычал мужской голос. Аника из своего положения не могла разглядеть лица противника, но было очевидно, что в фан-клубе банды он не состоит. Она медленно стянула маску, пытаясь сфокусировать на мужчине свой взгляд. Молодой. Это хорошо, есть шанс его уговорить. Оставалось надеяться, что ему по душе зелёные волосы и компактные размеры.

— Не надо! Давай просто поговорим, хорошо?

— Даже не пытайся!

— Нет-нет-нет, подожди! Чего ты хочешь?

— Вот как! Крутые гангстеры! А стоит только за глотку взять, сразу готовы встать по-собачьи! — нападающий настолько захлёбывался эмоциями, что на лицо Аники попала его слюна. Всё ясно, Падальщики  испортили ему жизнь. История не нова, но девушке совершенно не хотелось отвечать за действия неизвестных подонков, вся связь с которыми заключалась в том, что у них общие боссы. Она мелкая сошка, и к боевому крылу банды отношения не имеет.

— Я могу даже полаять, если надо. Только отпусти!

— Какая же ты жалкая! — слова незнакомца резанули слух. В сламсах так не говорят, он не местный, это точно.

— Жизнь научила меня не спорить с человеком, у которого в руках нож. Ты же из центра, да?

— Какая разница откуда я?

— Значит из центра. И не наёмник, иначе я бы даже не поняла, что мертва. Менеджер? Юрист? — Аника ощутила, как давление на грудь немного усилилось.

— Заткнись!

— Слушай, ты же нормальный человек, не шваль, вроде меня. Тебе наверняка даже драться не приходилось, не то, что убивать. Отпусти! Мне больно!

— Больно? А тебя саму хоть раз остановила чужая боль, падальщица?! — последнее слово он буквально выплюнул, вновь обдав лицо Аники слюной. Ох и насолили парню. Надо было активировать маску уже в коллекторе, могла бы легко отделаться.

— По-твоему я похожа на настоящего бандита?! Да я же просто девчонка, которая выполняет для них мелкую работу! У меня брат инвалид! Моя жизнь – полное дерьмо! Что тебе нужно? — острый предмет перестал упираться в шею, а колено с груди исчезло, но прежде чем Аника успела нормально вдохнуть, её крепко схватили за волосы, и рывком поставили на колени. Вот значит как! Нравится ощущать власть? Хорошо. Главное держи нож подальше.

— Ай-яй! — тонко пискнула она, глядя на своего мучителя снизу вверх. Чёлка упала ей на левый глаз, закрывая его почти полностью. Отлично! Девушка знала, что так она выглядит максимально безобидно, и даже трогательно. Этим нужно пользоваться. Пусть тюфяк из богатых кварталов чувствует себя хозяином положения. Для него она должна быть всего лишь хрупкой жертвой, с трудом выживающей в криминальном гетто. Следующий рывок заставил её подняться на ноги. Какой грубый тип! Зато теперь получилось рассмотреть нападающего в подробностях. Невысокий, полноватый и рыхлый, он был одет в безвкусный костюм, из тех, что так нравятся младшим менеджерам и корпоративным служащим низшего звена. Теперь понятно почему этот придурок не нанял профессионала. Хороший спец ему просто не по карману. Как он вообще добрался сюда живым? Обычно таких потрошат ещё при входе в сламсы, как фигурально, так и фактически.

— Слушай меня внимательно! — он скорчил угрожающую гримасу.
Аника истово закивала, выражая максимальную покорность. — Ты проводишь меня к своим, скажешь я твой дальний родственник. И после покажешь, где вы держите пленников. Всё поняла?

— Каких ещё пленников? Я не, ай! — он снова резко дёрнул её за волосы.

— Не вздумай юлить!

— Поняла! Поняла! — мужчина подтолкнул её к коллектору.

— Двигай!

Аника послушно побрела вперёд, размышляя о том, что можно предпринять. Приводить его на базу, разумеется, нельзя. Но вовсе не потому, что он представляет опасность. Крюк быстро разделается с этим недалёким искателем справедливости. Вот только после него падальщики возьмутся за саму Анику. Навести врага на точку, принадлежащую твоей банде – тяжёлый проступок. Его не оставят без внимания. Обязательно  будет разбор согласно местным представлениям. И тот факт, что врагом оказался беспомощным клерк, не спасёт её шкуру. Но самое страшное, что в процессе разбора боссы почти точно узнают об их с Крюком делишках. И тогда ей конец! Потому что всё, что Падальщики добывают, принадлежит только главарям. Остальным достаются крохи. Особенно, если речь идёт об очень ценном веществе, которое Крюк, Аника и их сменщики получают в коллекторе. Однажды девушка уже чуть не погибла из-за этого, оказавшись не в то время, и не в том месте. Всё случилось, когда она  застала своего напарника за воровством. Крюк сказал, что будет скучать по ней, после того, как убьёт. И это было очень разумно, ведь стоило Анике  проболтаться, и его самого очень быстро отправили бы к праотцам. Такие люди всегда были расходным материалом, даже для Падальщиков. Но в тот день девушке повезло. Крюку было гораздо выгоднее договориться, чем привлекать ненужное внимание боссов. Сделка была простой. Она закрывает глаза на его махинации, а он еженедельно отдаёт ей немного лекарства, которое, по слухам, производили из их продукта. Все в плюсе. Крюк зарабатывает, а Аника почти без риска получает для Сэмми препарат, который по карману только богачам. Но теперь всё летело к чертям из-за одного разгневанного пиджака с ножом. Убежать от него она не сможет. Бег не самая сильная её сторона. Драться? Это просто смешно. Как же быть? Аника судорожно перебирала в голове варианты, и каждый был хуже предыдущего. Можно сразу идти на нижний ярус коллектора, жить с изгоями, не дожидаясь разбора. Постойте. Нижний ярус. План тут же созрел в её голове. Рискованно, но хуже точно не будет. Девушка расправила плечи и зашагала увереннее. Возможно, если они не встретят по пути других членов банды, ей удастся выкрутиться и в этот раз.