Трансфлайты

После столь необходимого им всем обеда ребята наконец снова собрали все вещи, разложив их по сумкам, и вновь отправились в путь. В Деревню Колодцев друзьям лучше было попасть рано утром, чтобы Ирда смогла сориентироваться, проникнуть в свой дом и раздобыть для своих спасителей немного еды в дорогу и новую одежду для Питера. Да и Питеру с Тишей легче было бы перемещаться в незнакомой им деревне не в полной темноте. Поэтому примерно к десяти вечера, когда уже полностью стемнело, ребята решили остановиться на ночлег.

Они как раз уже добрались до срединных земель между землями Туманного ущелья и деревней Ирды – КолодВеллом. Все они очень устали. Тиша и Питер не спали уже более двух суток и буквально валились с ног.

– Переночуем здесь? – спросил у Ирды Питер.

– Да, думаю можно, – согласилась девочка, осматривая знакомый ей лес. – Я здесь частенько гуляла.

Питер улыбнулся:

– Ты – великая путешественница, – с некоторым восхищением похвалил он девочку. Ирда с благодарностью кивнула.

– Тогда остановимся у этого дерева? – предложил спутницам Питер.

– Ладно, – ответила за них обеих Ирда.

Тиша только согласно кивнула и зевнула так, что у нее даже хрустнула челюсть.

– Я так хочу спать, – жалобно простонала она и, выбрав соседний с деревом пенек, кинула к нему сумку, чтобы завалиться следом.

Но тут Ирда почти в полный голос закричала:

– Нет! Ты что?! Это же ботохлоп!

– Чего? – выпучила сонные, слипающиеся глаза Тиша.

– Ну, пенькохлоп! Камнетоп! Как их у вас в деревне принято называть?

– Серьезно? – удивленно и одновременно восторженно переспросил Питер. – Здесь растут такие пни?

– Не растут, а живут, – поправила его Ирда. – Они живые.

– Да объясните же! – не выдержала оставленная за границей беседы Тиша. – Что это за пень?

– Точнее сказать: что это за лес. Я думала, вы о нем слышали, – несколько разочарованно заметила Ирда.

Друзья начали рассеянно осматриваться по сторонам. И действительно, если хорошенько присмотреться, то можно было увидеть, что в этом месте лес был каким-то особенно прореженным. Деревьев здесь было не так много, и подобная, можно сказать, проплешина посреди густо растущих деревьев тянулась в обе стороны от ребят с запада на восток.

– Эту просеку оставили здесь черные дровосеки, – пояснила Ирда. – Они незаконно вырубали леса под покровом ночи. А этот лес был волшебным. Его деревья пользовались почтением и уважением. Даже прикасаться к ним запрещалось – не то что срубать. Но дровосекам было все равно. Они не чтили традиции и вырубили большую часть магических деревьев. В ту же самую ночь из Октавилона прибыл некий волшебник. Он почувствовал эту ужасную несправедливость по отношению к природе и заколдовал в наказание лесорубов: они приросли к оставшимся от деревьев пням и превратились в тонкие прутья, бугорки земли у пней, лишайник. Теперь любой путник, любой человек, посягнувший на покой древних пней и пожелавший присесть на один из них, чтобы отдохнуть, рисковал сам быть срубленным, притопнутым, прибитым этим пнем – раздавленным, словно ботинком. Видите? Посмотрите внимательнее. Похоже на ботинок, да? Отсюда и название. Но каждый пень работает немного по-разному. Какой-то пень оплетает уснувшего путника корнями, и тот оказывается заперт, словно в клетке, другой – опутывает мхом, кто-то – заваливает камнями. Камнеботы – самые опасные. И вот поэтому рядом с такими пнями-ботохлопами всегда есть бугорки. Увы, но часто это останки не успевших проснуться путников или тех из них, кто не сумел выбраться из ловушки, перерезать прутья, корни – ну... как-то вот так.

– Кошмар, – передернула плечами Тиша.

– Да, – согласилась Ирда. – Но это напоминание людям.

– Я теперь буду бояться пеньков, – искренне подытожила Тиша.

– Не стоит, – улыбнулся Питер. – Только в этом лесу пни такие опасные. Но люди о них предупреждены с детства. В каждой школе нам обязательно рассказывают об этом месте. Так что только неосведомленные могут попасть под подошву таких ботохлопов, – успокоил парень.

– О, ну хорошо, что хотя бы Ирда была осведомлена! – воскликнула Тиша, явно забрасывая камень в огород Питера.

– Прости, – с улыбкой извинился Питер. – Забыл предупредить.

– Пень все-равно вряд ли бы тебя тронул, – сообщила Ирда, в надежде подбодрить Тишу. – Говорят, что они не травмируют людей, которые чисты сердцем и любят природу. Ты ведь именно такая, верно?

Тиша покачала головой, а потом расслабленно закивала:

– Да уж, ребята. Я очень рада, что в жизни не срубила ни одного дерева.

Питер и Ирда весело захихикали и потом еще несколько минут подтрунивали над своей неосведомленной в местных легендах подругой, которая, в свою очередь, была очень даже довольна оптимистичным настроением их усталой команды и предстоящей возможностью немного отдохнуть...

Это был первый настоящий ночлег, первый сон Тишы в новом для нее мире. Та ночь, в которую она лежала без сознания в домике-дупле Питера, не считалась. Сейчас девочка по-настоящему спала. Но сон ее был не из легких. Она то опускалась в мрачные подземелья, где шла по узким каменным коридорам с вмонтированными в них клетками, из которых к ней тянулись сотни костлявых искривленных рук, то вдруг взлетала к самым небесам на ягукрыле, который угрожал сбросить ее вниз, а Питера унести от нее далеко-далеко. Белла звала ее, заточенная в какой-то магический круг, сияющий золотом... Потом Тише приснилась темная ведьма в облаке клубящихся в воздухе черных змей, а затем на нее долго смотрел своими серыми глазами маленький худой мальчик. Долго и пристально. И сердце девочки заныло...

... Деревня Деревьев давно уже погрузилась в глубокие сумерки. Совет местных старейшин разошелся по своим домам. В небольшом зале остались только Торион Рут – староста деревни, и Генри Фортер – сын его лучшего друга и заместителя, Ганса Фортера.

– Генри, ты с ума сошел? – громким шепотом зашипел на паренька староста. – Зачем ты сказал Флайету, что видишь метку?

– Я... п-простите, мистер Рут, – виновато пробормотал Генри. – Я был так зол и ошарашен его дерзкими словами, что... Я не сдержался.

Торион с досадой посмотрел на этого, казалось бы, уже взрослого восемнадцатилетнего юношу, который, однако, не переставал удивлять своей безалаберностью.

– Ты хоть понимаешь, чем твоя несдержанность может для нас обернуться?

– П... простите.

– Не забывай, что он – один из нас, – процедил староста. – Мы должны не просто приглядывать за ним.

На пару секунд Генри оторопел и захлопал ресницами:

– Од-д.. Один из нас?

– Член нашей деревни.

Парень сначала снова немного напрягся, но затем глупо заулыбался:

– Ох... Д-да, н... Н-но он... Он же ничего не знает, так ведь? Я думал, ч-что в наших интересах принижать его магическую сущность.

– В наших интересах держать его в неведении и вблизи нашей деревни, дурень, – холодно отчеканил Рут. – Он не должен знать, что мы за него беспокоимся. Он должен считать, что мы его ненавидим. И должен думать что мы – противники магии. Сколько раз мне еще придется это тебе объяснять? Чему твой отец учил тебя все эти годы?

Генри потупил взгляд, уставившись на сомкнутые пальцы:

– П-простите... Я исправлюсь...

– Ты отправишься на охоту вместе с новым доставщиком. И ты вернешь мне мальчишку. Темную метку на нем больше никто не должен увидеть – это слишком опасно. Ты уяснил, Генри?

– Д-да, господин.

– Возьмите кузнеца, закалившего железо: он лучше всех сумеет почувствовать след от поножей. А кроме того, он силен физически: мальчишке с ним не справиться. Скройте свои лица, наденьте маски. Флайету лучше не знать, кто мы. Можете усыпить, но чтобы ни один волос с его головы не упал. Ты понял?

– С-слушаюсь, господин, – сбивчиво пробормотал Генри и поспешил немедленно удалиться, чтобы исполнить приказание своего лидера.

***

Питер разбудил девочек, когда еще даже не рассвело.

– Думаю, нам пора, – коротко объяснил он, и сонные Тиша и Ирда нехотя, но послушно поднялись и вяло зашагали за своим вожаком в установленную сторону.

Наконец лес снова начал потихоньку редеть, и Ирда сказала, что они почти на месте. Деревня Колодцев. Какой же она будет? Думая об этом, Тиша представляла себе множество колодцев, наполненных чистой водой или, может быть, чем-то еще – какой-то особенной ценной жидкостью. А, возможно, в том месте, где располагалась эта деревня, где-то в недрах залегали какие-нибудь очень глубокие воды, и потому людям приходилось строить много колодцев, чтобы добывать необходимую им жидкость?

Пока Тиша размышляла, Ирда уже остановилась:

– Мы пришли, – сообщила она. – Сейчас все еще спят. Я постараюсь проникнуть в деревню незаметно. Раздобуду что-нибудь из одежды и еды. Ждите меня с северной стороны деревни у заброшенного дымящегося колодца. Вы не пропустите его, если пойдете прямо в ту сторону. – Девочка указала рукой в нужном направлении. – Туда обычно никто не суется. Буду там максимум через час. И принесу для вас карту. Чтобы Тиша больше не натыкалась на просеки с ботохлопами, – улыбнулась она, весело подмигнув Питеру.

Тиша иронично закатила глаза и ответила, что карта, действительно, не помешала бы, а то на голову Питера иногда не понадеешься! А потом Ирда удалилась в одном только ей известном направлении, скрывшись за одним из широких и высоких деревьев.

Тиша задумчиво посмотрела ей вслед.

– Удивительная девочка, правда? – с улыбкой проговорил Питер.

– Это точно, – искренне согласилась Тиша и спросила: – И ты действительно собираешься помочь ей победить гоблинов?

– Да, – вполне себе серьезно, без тени сомнения, ответил парень. – Я должен хотя бы попытаться выручить тех детей. Не дело им быть мракишами. Если Ирде удалось обмануть гоблинов, то и я постараюсь что-нибудь придумать.

Тиша с тайным восхищением перед смелостью этого человека закивала:

– Мне нравится твой настрой. Если ты будешь продолжать в том же духе, то, быть может, станешь местным Робин Гудом, – улыбнулась девочка и слегка пихнула Питера в бок. – Защитником бедных и нуждающихся в помощи людей, – пояснила она.

Питер тоже постарался улыбнуться.

– Я знаю, кто такой Робин Гуд, – сообщил он Тише. – Бабушка рассказывала мне эту легенду.

Тиша снова тыкнула в бок парня:

– Отлично! – похвально воскликнула она. – Может быть, это твоя судьба? Может, именно это имела в виду колдунья, когда говорила о том, что ты больше не вернешься домой? Может, тебе просто некогда будет возвращаться, потому что люди станут вновь и вновь обращаться к тебе за помощью и доверять всякие опасные предприятия? – попыталась пошутить девочка.

Однако Питер очень даже серьезно сказал:

– Если ты думаешь, что я до сих пор переживаю о том, что наговорила колдунья, то не стоит. Мне кажется, я уже понял, что именно она имела в виду. И думаю, я знаю, почему мама... – Питер осекся и немного помолчал. Тиша внимательно наблюдала за ним. – Думаю, я знаю, почему не смогу вернуться. В этом есть смысл.

– Правда? – с вполне себе оправданным сомнением спросила Тиша.

– Да. В любом случае, все будет хорошо. Мне только нужно, чтобы кто-нибудь забрал потом книги бабушки. Сомневаюсь, что родители станут ими дорожить.

Тиша заторможенно кивнула. Однако что-то в словах друга настораживало ее. Что именно надумал Питер? Он действительно твердо решил, что больше не вернется домой?

– Пообещай, что больше не стаешь переживать по этому поводу, – вдруг попросил парень. – Забудь о словах колдуньи и о моих родителях. Я разберусь с этим, обещаю. Ладно?

Тиша с подозрением посмотрела на друга.

– Ладно, – несколько недоверчиво ответила она. – Но позже ты расскажешь мне, чем именно закончится эта история.

– Обещать не могу, – поспешил возразить Питер, и Тиша вопросительно взглянула в его глаза. – Потому что ты можешь благополучно переместиться в свой мир вместе с сестрой: прежде, чем я успею во всем разобраться, – пояснил парень и улыбнулся самой что ни есть оптимистичной улыбкой.

Тиша выдавила жалкую натянутую улыбку в ответ. Она не верила Питеру. Но что сейчас она могла поделать?

– Лучше посмотри вокруг, – предложил Питер. – Это удивительное место.

Тиша огляделась по сторонам. Друзья стояли на окраине большого плоского пространства, похожего на огромную поляну с аккуратно выкошенной травой. На всей этой поляне росли только редкие и ровные высокие деревья – больше ничего: ни кустарника, ни пней, ни выступающих над землей бугорков. И ни одного дома.

– Где же деревня? – спросила девочка, потирая все еще немного сонные глаза.

– Разве ты не видишь? – слегка усмехнулся Питер.

Тиша присмотрелась повнимательнее. И правда: то здесь, то там на ровной невысокой траве обширного пространства она стала замечать какие-то темные фигуры – круги. Они отчетливо выделялись среди зеленой травы и зияли своими темными провалами.

– Что это за круги? – все еще ничего толком не понимая, спросила Тиша.

В неясном предрассветном свете девочка никак не могла понять, какого рода были эти непонятные фигуры. Они походили на клочки выкрашенной в черный цвет травы или на идеально ровно выгоревшие под действием огня или какого-то громадного круглого утюга участки. Как узорная зеленая скатерть в большой горошек. Но в то же время темные круги на поляне казались не плоскими, а глубокими... И тут-то до Тишы дошло:

– Это колодцы? – выразила она свою сумасшедшую, на первый взгляд, догадку. – Это и есть КолодВелл?

– Да, – снова усмехнулся Питер. – Колодезная деревня. Впечатляет, верно? Когда слышишь это название, представляешь себе совсем другую деревню.

– Но... Что это тогда? Где все дома?

– Думаю, не будет ничего страшного, если мы подойдем вон к тому, крайнему. – Питер указал на один из кругов, расположенных максимально близко к ним. Тиша с любопытством и в предвкушении кивнула.

Вокруг не было ни души: только открытая поляна, редкие высокие деревья на ней и странные круглые проемы в земле. Очень тихо и осторожно, по мягкой невысокой траве, друзья подошли к зияющему в поляне провалу. Здесь, вблизи, у самых их ног, лежал каменный ободок, который и в самом деле очень походил на горловину колодца. Только он был совсем невысоким над землей: каменная кладка возвышалась не более чем на тридцать сантиметров. Диаметр колодца составлял примерно метров семь, и глубина его тоже была весьма приличной – с пятиэтажный дом – вот только этажи располагались ниже уровня земли... Это действительно был колодец: такие же каменные стены, внизу слегка поблескивала темная вода. Но... Эта конструкция не являлась водохранилищем в прямом смысле слова – это был самый настоящий... дом! В каменной кладке колодца от верха до низа темнели небольшие проемы окон самых разных форм: обычных прямоугольных, квадратных, круглых, сделанных по типу французских балкончиков, арочных, с занавесками и без них... Но все они были вогнуты внутрь, подчиняясь округлой архитектуре колодезных стен. В одном из маленьких окошек на самом нижнем этаже даже горел свет.

– Это... – в полголоса проговорила удивленная Тиша. – Это...

– Да, это один из домов Деревни Колодцев. Все дома здесь расположены под землей. Интересно, правда?

– О, да... Как подземная парковка. Но... зачем? Почему они так живут?

– Парковка? – вскинул брови Питер, но быстро махнул на непонятное слово рукой. – Не важно. Бабушка рассказывала мне про эту деревню. Мне всегда нравилась та история. Захватывает воображение. Давай отойдем подальше, чтобы нас не услышали, и я тебе ее расскажу.

Тиша еще раз заглянула в огромный колодец, пытаясь запечатлеть в своей памяти малейшие детали его устройства, а потом, вздохнув, оттого что они не могут осмотреть деревню подробнее, зашагала следом за Питером.

Место, которое Ирда отметила на карте, находилось на самом отшибе деревни: даже, скорее, вообще за ее пределами. Ребята осмотрелись по сторонам: много деревьев, кое-где даже поваленных; высокая трава; всякие корни под ногами, мешающие нормально передвигаться... Это место люди точно обходили стороной. Дымящийся колодец долго искать не пришлось. Из-за дыма, разумеется. Питер просто зашагал в ту самую сторону, из которой вверх от земли вздымались серые туманные змейки. В воздухе пахло серой – этот запах невозможно было перепутать ни с чем. Когда друзья подошли ближе, то увидели, что дым поднимался из колодца – такого же по размеру, как и тот, который они совсем недавно рассматривали. Из-за этого серо-белого дыма ободок колодца больше походил на выложенное камнями большое кострище. Не хватало только языков пламени.

Ребята переглянулись, и Питер осторожно заглянул внутрь колодца, щурясь и прикрывая нос рукой. Тиша внимательно наблюдала за его реакцией.

– Можешь сама подойти, – разрешил ей парень.

Девочка подошла к самому краю и тоже посмотрела вниз. Перед друзьями оказался похожий на все остальные колодец-дом, тоже с окнами, но только в самом внизу, на его дне, вместо воды раскаленными красными огоньками светилось нечто, похожее то ли на угли, то ли на лаву. Тише не с чем было сравнивать, она никогда раньше не видела ничего подобного.

– Что это? – заинтригованно спросила она у Питера.

– Сам не знаю. Из-за высоты не очень понятно. Но пахнет серой.

– Может, это мини-вулкан? – предположила девочка.

– Странное место.

– Может, оно заколдовано?

– Сомневаюсь.

Друзья задумчиво смотрели на пустые глазницы каменных окон колодца. От этого места у Тишы мурашки побежали по коже, но она постаралась прогнать их, передернув плечами.

– Что там насчет истории? – спросила она.

– Когда-то давно эти земли – эти самые, на которых мы стоим сейчас и на которых построена Деревня Колодцев, – считались одними из самых опасных во всей стороне: от Октавилона до Угрюмого моря. Все потому, что здесь вокруг располагается множество магических лесов, а раньше их было еще больше. И самые опасные из них – Лес Ведьм и Лес Опасных Существ. Их еще называют темными лесами, хотя это и не совсем правильно. Вернее было бы отнести их к опасным лесам. Но в то же время окрестные земли отличались особым плодородием, да и близость к Октавилону раньше очень ценилась и волшебниками, и простыми людьми. Поэтому люди и стремились освоить и заселить даже столь опасные территории. И для этого они шли на всевозможные ухищрения. Одним из таких стал смелый строительный эксперимент – Деревня Колодцев. Люди поняли, что на этом участке чистые и очень полезные воды залегают на достаточно большой глубине, но источников много, и они смогли бы обеспечить питьевой водой целую деревню. К тому же рядом располагались леса и луга с важными целебными травами и множеством плодовых деревьев. Единственным минусом оставались опасные леса по соседству. Тогда лучшие архитекторы разработали план защищенной подземной деревни, которую возможно было возвести на желаемом месте. Дома в ней предполагалось построить под землей, а между ними, в самых удобных местах, должны были расположиться колодцы – с окнами в мир солнечного света и доступом к воде. Подземные дома, по сути, строились вокруг таких колодцев. Они были многоэтажными и между ними существовали подземные коридоры-улицы, по которым люди могли переходить из одного дома в другой: в гости к соседям, в магазин, в школу или в столовую. Да, света в таких домах было не много, зато, живя под землей, люди были защищены от набегов громадных и кровожадных тварей из КлыкоЛесья – Леса Опасных Существ. Защита работала так: представь себе, огромная, скажем, мракокрыса или гигантский кожерогий бегемот забредают в обычную наземную деревню. Они же снесут там все, что захотят! Проломят двери, вытащат из кроваток детей и проглотят их в один момент, не успеют родители опомниться! А так опасные существа приходят на обычную на вид поляну, выискивая себе еду, и натыкаются на странные дыры в земле. Соваться туда они обычно не рискуют и разворачиваются и идут обратно или дальше. Но если все-таки это происходит, то, как правило, существа проваливаются вниз, в колодец, и сами попадают в ловушку. В колодце срабатывает специальный сигнал тревоги и люди тогда решают, как поступить с этим существом: съесть его или поднять на поверхность и... сжечь.

Тиша поморщилась.

– Как-то жестоко, – покачала головой она.

– Да, – согласился Питер. – С одной стороны. Но говорят, что добрые существа в такие колодцы ни разу не попадались – только кровожадные и опасные, – успокоил он девочку.

– Мне бы не хотелось жить под землей, – вздохнула Тиша. – Это очень ограничивает. А как они выбираются наружу? Как поднимаются наверх? И... Занятия спортом, прогулки? Есть ли все это у них?

– Да, думаю, есть. Время от времени. Я слышал, что они поднимаются на поверхность через несколько подземных пещер. Одна из них выходит прямо в Деревню Садоводов. Многие люди из КолодВелла днем работают в соседних садах, а на ночью возвращаются в свою деревню.

– Да уж. Интересная система.

– О, да. Каждая деревня любопытна по-своему. И по-своему привлекательна.

Тиша еще раз заглянула в дымящийся колодец, а потом опустилась в траву у высохшего дерева по соседству.

– А кузнец живет на отшибе? – внезапно спросила она, возвращая себя и Питера к необходимому продолжению пути.

Питер тоже отошел от колодца и прислонился к дереву рядом с Тишей.

– Этот, да, – ответил он. – И нам нужно подготовиться. Если он будет настроен враждебно, тебе придется быстро убегать.

Тиша вопросительно и не очень-то радостно посмотрела на Питера.

– За лесом кузнеца будет ВиллГарден – Деревня Садоводов, – сказал он. – А перед ней – одно большое дерево с листьями, похожими на желто-оранжевые перья. Обычные люди боятся к нему подходить, но для волшебников оно не опасно. Я покажу его тебе на карте, если Ирда нам ее принесет. Если что, беги туда и встретимся там. А если я не вернусь до захода солнца, то утром отправляйся в путь без меня и иди до Октавилона. Думаю, на карте он будет обозначен. И лучше обойди Лес Ведьм.

– Нет-нет-нет! И слышать не хочу! – возмутилась Тиша. – Я буду ждать тебя недалеко от кузни, и ты обязательно вернешься, – настойчиво заявила она. – Я уверена.

Питер немного улыбнулся и закивал:

– Хорошо. Но карту ты оставишь у себя. Я и без нее достаточно хорошо представляю дорогу из виденных ранее карт. И в случае хоть какой-нибудь опасности беги к тому дереву.

Не успела Тиша в очередной раз возмутиться и ткнуть Питера в бок, как где-то неподалеку раздался хруст сломанной ветки. Девочка подскочила на ноги, и Питер быстро отодвинул ее за себя. Но волноваться было не за чем: из-за соседних деревьев к дымящемуся колодцу приближалась Ирда. Она выглядела несколько иначе: симпатичное холщовое платьице, несколько ей великоватое, висело на ее хрупких детских плечиках, на ногах были сандалии, а на лице играла счастливая улыбка.

– Я так рада, что вернулась домой! – с ходу сообщила им девочка. – Родители еще спали, но моя комната не изменилась – даже стала лучше! Там цветы, и тряпочные мишки, и мои любимые сладости. Они ждали меня. До сих пор ждали!

– Мы так за тебя рады, – искренне улыбнулась Тиша. – Надеюсь, что у тебя все будет хорошо.

– Да, – закивала Ирда и бросилась девочке в объятья.

Тиша с нежностью погладила ее по волосам.

– Я тоже надеюсь, что и у вас все получится, куда бы вы там ни шли. Вы – точно отличные ребята, – констатировала Ирда. – Я более, чем уверена, что на своем пути вы спасете многих нуждающихся в помощи людей. Может быть, вы и сейчас идете кого-нибудь спасать, – прозорливо подметила девочка, но докапываться до правды она все же не собиралась. Потому что была умнее, чем требовалось.

– Вот. – Ирда выскользнула из объятий Тишы и протянула Питеру достаточно большой сверток, который она принесла с собой в сумке. – Здесь немного еды, мои любимые конфеты и одежда для тебя, Питер. Она моего брата: я уверена, он не станет возражать. И карта тоже там, – добавила Ирда, подмигнув Тише.

– Спасибо тебе, Ирда, – поблагодарил девочку Питер, и та юркнула к нему в объятья.

– Вам спасибо, – проговорила она, прижимаясь своей лохматой головой к твердому животу Питера. – Если бы не вы, мракокрысы не выползли бы в ту ночь на охоту и вообще... Теперь я хотя бы знаю, кто я, и как мне следует себя вести. Я постараюсь как-нибудь исследовать свой дар... магии, – последнее слово Ирда произнесла осторожным шепотом.

– У тебя все еще впереди, – с гордостью за эту девочку ответил Питер: ведь ему удалось-таки донести до нее, что магия – это благо в руках доброго человека и что ее не стоит боятся. – Жизнь только начинается, а ты уже увидела ее с самых разных сторон. И это ценный опыт, верно?

– Да, – кивнула Ирда, шмыгая носом. – Лучше идите, а то я сейчас зареву. Там, под землей, я слишком долго не плакала, так что теперь... мой внутренний колодец превратился в гейзер, – улыбнулась девочка.

Тиша улыбнулась этой поэтичной и по-настоящему волшебной малышке.

– Удачи тебе, Ирда, – пожелал ей Питер.

– Будь осторожна, – предупредила Тиша и еще раз крепко обняла девочку. – И береги себя.

– Ладно, – с улыбкой ответила Ирда и повернулась к Питеру: – Возвращайся сюда. Я буду тебя ждать, – напомнила ему девочка. – Я попробую их подготовить: убедить в том что с гоблинами можно справиться.

Питер одобрительно кивнул. Он был действительно горд за эту маленькую, но сильную и смелую девочку.

– Я горжусь, что познакомился с тобой, – сказал он ей и отдал честь, словно капитану, и Ирда расплылась в улыбке. – Спасибо тебе. До встречи, Ирда.

– Удачи вам! – пожелала она. А когда друзья повернулись, чтобы зашагать на встречу новым приключениям, прокричала им вслед:

– Кузнец совсем недалеко, вы легко найдете его! Счастливого пути!

Этот звонкий голосок девочки еще долго звучал в памяти ее новых друзей, а добрые слова согревали душу и настраивали на самый благополучный исход операции под названием «Кузнец».