Трансфлайты

Переплыв Глубокое озеро, ребята спрыгнули на землю, и Тиша прошептала плоту то заклинание, которым поделилась с ней колдунья. К удивлению девочки, плот в ту же секунду тронулся с места и медленно, но верно поплыл в указанном ему направлении к своему «родному» берегу. Озеро все еще было тихим, и сонные горы мирно дремали по его краям. Друзья в последний раз взглянули на черную задумчивую гладь, не без опаски окинули темную полосу леса за его пределами и, забрав спрятанные в кустах вещи, отправились назад, дальше, на поросший соснами холм, только с другого его края, но снова по правую руку. Горы с этой стороны были чуть выше, чем с той, вдоль которой ребята спускались к озеру. Сейчас Питер вел Тишу тропой, которая максимально близко прилегала к горе. Он сказал, что если они заложат именно эту, самую крайнюю траекторию, то гораздо быстрее выйдут на земли КолодВэлла – Деревни Колодцев.

Подъем на холм оказался не таким сложным, как думала Тиша. В этой части сам склон был более пологим, а почва под ногами – каменистой и устойчивой, что позволяло спокойно подниматься вверх без особого страха соскользнуть. Уже скоро ребята оказались на ровном подлеске сосновой рощи. Погода радовала своим теплом, в ярком синем небе висели небольшие белые облачка, но друзья снова нырнули в прохладный сумрак тенистых деревьев. Впрочем, их это только радовало: идти по жаре на дальнее расстояние не представлялось хорошей перспективой.

Да, погода и природа благоволили дальнейшему пути. Ни тумана, ни дождя, ни мракокрыс по дороге. И все-таки Тиша нутром чувствовала, что что-то поменялось. Ногам идти было легко, но вот внутри назревала какая-то тревога. Теперь девочка переживала не только за Беллу и ее безопасность: теперь ее беспокоило еще и положение шагающего рядом с ней парня. Что колдунья имела в виду, когда говорила Питеру о его родителях? Почему его мать так боялась волшебства в своих детях? Вопросов было слишком много, и Тиша больше не могла справляться с их навязчивым наплывом. Кроме того, девочка заметила, что Питер как-то подозрительно затих.

– Питер, ты в порядке? – с беспокойством спросила она. – Как ты себя чувствуешь?

– Все нормально, – коротко отозвался он.

Тиша посмотрела на его потрепанное ханьфу и изодранные штаны. Они убегали от колдуньи в такой спешке, что думать о внешнем виде и новой одежде уж точно не было возможности. И этот шрам на шее...

– Колдунье удалось облегчить боль в ногах? – издалека начала Тиша.

– Да. Она отличная целительница, – подтвердил Питер. – Ноги больше не болят.

Девочка с грустью вздохнула:

– Зато появилась другая боль, верно?

Питер лишь молча кивнул. Разумеется, Тиша поняла все правильно. Родители. Питер переживал из-за них.

– О чем ты думаешь? – осторожно спросила девочка. – Может быть, поделишься со мной?

– Ни о чем, – упрямо отмахнулся парень. – Все в порядке, правда.

– Значит, не все, – покачала головой она.

Питер немного помолчал, но потом ответил:

– Я не был нужен своему брату-волшебнику. И родители стыдятся меня. Если мама пошла на такое ради «нормального» ребенка...

– Питер... Это вовсе не так, – решительно замотала головой Тиша. – Ты более чем нормальный... то есть... ты замечательный, ты...

– Спасибо, Тиш, – остановил ее парень. – Но я... Я вовсе не о себе переживаю. Я просто не понимаю, насколько нужно ненавидеть магию, чтобы... своим желанием лишить свое еще нерожденное дитя природной сущности? А что, если мама потеряет папу? Такие заклинания – я это точно знаю – обычно связаны с серьезной потерей. Желая обрести обычного ребенка, она может навредить другому близкому или дорогому ей человеку. И даже себе. Желания, связанные с жизнью и ее серьезном изменении – самые опасные и коварные. Даже в сказках для детей говорится об этом – постоянно. Нас с детства об этом предупреждают. Но мама... Как она могла? Согласиться уплатить неизвестную цену...

– Питер, ты не обязан верить колдунье, – поспешила напомнить Тиша, с трудом поспевая за ускорившим шаг другом. – Она могла солгать тебе о твоей маме, чтобы заставить пойти в Октавилон. Твоя бабушка уже мертва, и что, если ведьма решила теперь во что бы то ни стало исправить свою ошибку и любыми средствами заманить тебя в Октваилон? Она сказала, что твоя магия сильна, а значит, Октавилону бы она пригодилась, это точно! И еще я читала в книгах, что ведьмы могут быть коварны и нарушать свои обещания.

– Нет, – покачал головой Питер. – Обещание между людьми, наделенными магией, нельзя нарушить. Это чревато для волшебника очень серьезными последствиями. Я слышал об этом от бабушки. Но... ты права, моя бабушка уже мертва и, возможно, обещание колдуньи утратило свою силу, однако...

Питер ненадолго замедлил шаг, но потом вздохнул и снова продолжил движение.

– Не хватает знаний из академии, верно? – невесело усмехнувшись, подытожила Тиша.

Питер шагал немного впереди, но девочка все равно заметила, как он сначала немного покивал, словно соглашаясь с ее словами, а потом отрицательно замотал головой.

– Ведьма сказала, что мне придется оставить свою семью. – Он выделил интонацией слово «придется».

Тиша не могла знать, о чем именно думает ее друг, но боялась, что о том же, о чем и она. Что, если желание матери Питера отразится на нем самом? В некоторых волшебных историях, которые Тиша успела прочитать вместе с Беллой еще в своем мире, были упоминания о подобной магии: кровь за кровь, жизнь за жизнь, смерть за смерть. Например, в легендах о Короле Артуре. Если какой-то человек просит у могущественного волшебника спасти жизнь умирающему другу, то вместо этого друга должен будет умереть или сам просящий, или кто-либо другой, возможно, тоже дорогой кому-то из них человек. А попросить у колдуньи лишить магии собственного, еще не появившегося на свет ребенка, – это тоже своего рода желание о смерти, ведь без магии этот ребенок родится уже совершенно другим человеком: волшебник в нем умрет. Магия за магию, жизнь за жизнь. Что, если Питер не сможет вернуться домой, потому что... умрет взамен рождения той девочки? Что, если такова будет цена за желание его матери?..

От одной только мысли о таком ужасе Тише стало как-то нехорошо, голова закружилась и на тело навалилась неприятная сковывающая тяжесть. Идти стало намного тяжелее. Девочке хотелось не верить в подобный исход событий и она всем сердцем желала, чтобы и Питер не верил. Нельзя было падать духом, сдаваться нельзя...

– Это может означать все, что угодно, – попыталась возразить Тиша. – Я имею в виду слова колдуньи, – пояснила она. – И «оставить» семью – широкое понятие. Ты можешь просто жениться и построить свой дом, верно? Потому что станешь основой совсем другой семьи, собственной. Ты можешь...

– Она сказала, что я не вернусь, – чувствуя безысходность собственных слов, закончил рассуждения Питер.

– Но...

Питер покачал головой:

– Да, я понимаю, само собой, что причин моего... невозвращения может быть много, и смерть... смерть вовсе не страшит меня, – сказал парень, и от этих слов по телу девочки рассыпались ледяные колючие песчинки, а сердце болезненно сжалось. Она хотела возразить другу, подбодрить его, однако не успела, потому что Питер тут же продолжил:

– Не это беспокоит меня сейчас. Просто задумайся: озеро пропустило маму к колдунье, а нас пропускать не хотело. Значит, в ее желании был какой-то смысл, а вот в нашем с тобой визите... Возможно, русалка не должна была нас спасать. По крайней мере, меня, – уточнил Питер. – Возможно, только ты должна была пройти через это озеро и остаться в живых. Меня оно и больным младенцем, судя по всему, не хотело пускать, раз так бушевало и тогда.

– Может, оно бушевало, потому что ведьма права, и ты – особенный! И в нашем визите смысл точно был! – твердо отрезала Тиша. – И русалка спасла НАС не случайно. Я уверена, – для пущей убедительности добавила девочка. – Вот увидишь. Знаешь, мы вообще могли бы вернуться к озеру, если хочешь, и все-таки спросить у Анерис или у самого этого чудовища, если оно там есть, обо всем, что произошло этой ночью. Но я уверена: мы должны были пройти через все это вместе...

– Подожди, – прервал девочку парень. – Ты права: мы могли бы туда вернуться, – сказал он и остановился, посмотрев на Тишу. – Но только это не должно помешать нашему продвижению к Октавилону. Это не твой путь, Тиша, – тихонько покачал головой Питер. – Мне давно уже нужно было разобраться с тем, что творится в моей семье. Это мои проблемы, а не твои. И я с этим обязательно разберусь. Позже, – уверенно кивнул он. – Но сначала нам нужно доставить тебя в академию.

Это было не совсем то, что девочка желала бы сейчас услышать от друга. Ей хотелось твердо знать, что он не станет даже думать о том, что ему придется умереть из-за эгоистичного желания собственной матери. До сих пор Питер был силен духом, и именно эта сила помогала друзьям продвигаться все дальше и дальше, все ближе подбираясь к Белле. Нельзя было допустить, чтобы Питер начал сомневаться в себе. Но, по крайней мере, сейчас он сдаваться точно не планировал, и это хоть немного успокаивало... Поэтому Тиша кивнула.

Следующий отрезок пути ребята прошли в молчании. Вокруг было довольно тихо, даже умиротворенно, и дорога снова начала приносить Тише относительное спокойствие. Да, девочка то и дело вспоминала об ужасных обстоятельствах, которые преследовали ее по пятам неотрывно, точнее – даже окружали ее и, возможно, ждали впереди. Но иногда ей все-таки удавалось ненадолго отвлечься и подумать, сколь удивительным мог бы быть ее собственный, земной мир.

Через некоторое время Тиша услышала впереди какой-то отдаленный и непрестанно длящийся шум. Немного поразмыслив, она все-таки догадалась, что это были звуки падающего вниз мощного водопада – того самого, который ребята уже видели в стороне, когда впервые пересекали туманное ущелье. Теперь друзья двигались прямо в его сторону. Питер сказал, что так они смогут скорее перебраться на тот берег, переночевать в небольшом лесу и ранним утром пройти через Деревню Колодцев. Тише было интересно, что же это за деревня такая и почему она так называется, но увидеть все своими глазами ей хотелось еще больше.

Девочка продолжала двигаться вслед за Питером, обдумывая про себя самые разные вопросы, касающиеся всего, через что ей уже пришлось пройти за время этого пути, как вдруг услышала где-то, как будто вверху, странные глубокие голоса. Именно глубокие, как из колодца, и низкие.

– Что это были за писклявые разговоры? – спрашивал один из них. – Гномы, что ли? Или эти уродливые мелкие гоблины?

– Или людские дети, – предположил другой.

– Точно не люди. Человеки не отпускают их к Глубокому озеру одних.

Тиша остановилась одновременно с Питером, и оба зашарили глазами в поисках травы повыше. Голоса, наверняка, принадлежали Высоким (или Большеростам, как их здесь еще называли), и, судя по всему, эти существа услышали звуки предыдущего разговора Питера и Тишы. Нужно было поскорее спрятаться, но высокой травы, как назло, друзья нигде нигде не обнаружили.

– Прячемся за деревья, – прошептал Питер. – Главное, чтобы они нас не заметили.

Ребята быстро выбрали два соседних дерева потолще и затаились, прислушиваясь к низким голосам из вышины.

– Ты слышал, что творилось этой ночью? – спрашивал один из Высоких.

– Не только слышал, но и видел. Спускался посмотреть, – ответил второй.

И тут Тиша увидела их... Пара высоких, как деревья, мохнатых существ обогнула сосны, за которыми прятались ребята. Земля немного дрогнула под Тишиными ногами под тяжестью их веса, но двигались эти существа практически бесшумно. Они были метров шесть в высоту, стройными, с длинными ногами и руками, точнее сказать – лапами с пятью когтистыми пальцами на каждой. Шерсть на их теле была длинной и... цветной. Один из высоких имел серо-серебристый окрас, а второй – интересный дымчато-фиолетовый оттенок, сочетающийся с зависающим то здесь, то там лесным туманом. Их лица Тиша разглядеть не смогла: слишком высоко находились головы этих существ. Но девочка успела заметить длинные конусообразные уши, настороженно вертящиеся в разные стороны.

– Такого шторма на озере не было уже давно, – сказал фиолетовый.

– Думаешь, тьма близко? – спросил серебристый. – Думаешь, она снова прорвалась в наш мир?

– Скорее всего. Сетилайт уязвим больше остальных. Тьма давно точит зуб на нашу планету, ведь только у нас есть такие сильные волшебники, способные ей противостоять. Само собой, Тьма хочет заполучить всех нас в свое войско.

– Войско? – удивленно переспросил серебристый.

– А для чего мы им всем нужны?

– Не знаю. А разве кто-то знает?

– Не знаю.

Потом голоса Высоких стихли и окружающее пространство погрузилось в достаточно густой туман...

Только убедившись, что Большеросты отошли достаточно далеко, ребята продолжили свой путь.

– Они такие интересные! – прошептала Тиша. – Красивые даже.

– Да, – согласился Питер. – Было бы любопытно побывать у них в гостях, но только не в качестве их обеда или ужина.

– Ты слышал, что они говорили об озере?

– Они считают, что шторм начался из-за «тьмы».

– Да, но что это за тьма?

– Честно говоря, я точно не знаю, – признался Питер. – Ею ли пугают нас в детстве в страшных сказках? Не знаю, – еще раз покачал головой парень. – Но это явно что-то нехорошее. Высоким виднее, но даже они, кажется, не вполне уверены в целях этой тьмы. Кстати, Тьма в книжках пишется с большой буквы. Видимо, она издревле олицетворяется – как нечто одушевленное, живое. Может быть, это даже какое-то существо?

– Возможно, – задумчиво согласилась Тиша. – Питер, по поводу книжек... Давно хотела тебя спросить. Как твоей бабушке удалось собрать такую библиотеку? Это ведь ее библиотека, верно?

– Да. Это книги моей бабушки. Родителям нет до них особого дела: они никогда не любили читать, если это только не садоводческая тематика.

– Я видела там один том. Сказка Сент-Экзюпери о Маленьком принце.

– Да, – подтвердил Питер. – Я люблю эту историю. И бабушка ее очень любила. Часто читала мне.

– Питер, а ты не знаешь, где твоя бабушка взяла эту книгу?

– Не знаю, – пожал плечами парень. – Бабушка вечно находила где-то удивительные образцы. Но где именно – никогда не рассказывала, а только хитро улыбалась и взгляд ее в этот момент таинственно блестел, – добавил Питер и ненадолго замолчал. – Словно она намекала мне на что-то. Словно... Знаешь, будто она гордилась своей находкой... Мне кажется, в такие моменты – когда она привозила и показывала мне новую книгу – она была по-настоящему счастлива.

Тиша воодушевленно закивала:

– Да! Думаю, ей было чем гордиться, Питер! Кажется, я что-то поняла. Ты не помнишь, был ли на первой странице таких книг указан год? Четыре цифры, как на обороте фотографии твоей бабушки? – спросила девочка и замерла в ожидании.

– Э-м... – задумался Питер. – Да. Кажется, что-то такое было... Или нет... – растерянно покачал головой он. – Я точно не помню. А что? Это важно?

– Да, Питер! – воскликнула Тиша.

– Потише, пожалуйста, – тут же предупредил ее парень.

– Да, да, прости, – зашептала девочка. – Просто если на таких книгах, типа «Маленького принца», указан определенный год, скажем, 1960-ый или какой-то подобный, это означает, что твоя бабушка принесла их в ваш мир из нашего! Подожди, давай я покажу тебе! – вдруг вспомнила Тиша и, остановившись, быстро стянула с плеча свою сумку.

Питер в ожидании смотрел на девочку. Тиша расстегнула молнию и выудила из сумки небольшой томик – англо-французский словарь – и протянула его парню. Томик был слегка влажным от вчерашнего дождя, но его страницы сохранили свою информацию.

– Вот, смотри, – девочка открыла первую страницу и указала на название издательства и год выпуска. – Эта книжка напечатана в моем мире и в моем времени. Думаю, в вашем мире такую не найти. Понимаешь?

– Да, кажется да.

– Если это то, о чем я думаю, то твоя бабушка тайно посещала свой родной мир – мой мир! Брала оттуда книги и возвращалась к вам! Значит, она нашла путь обратно! Скорее всего, это так! – радостно заключила Тиша.

– Но это же замечательно! – обрадовался и Питер.

– Да! – взволнованно воскликнула девочка. – Питер, когда вернешься домой, обязательно проверь даты на книгах. Если таких книг будет достаточно много, то мы точно не ошибаемся, ведь она не могла пронести их сюда все сразу, верно?

– Да, – утвердительно кивнул парень, хотя его лицо снова стало немного грустным. Тиша не обратила на это особого внимания, и он просто продолжил: – Я думаю, ты права. И это отличная новость.

– Да, теперь идти дальше будет куда спокойнее! – оптимистично заявила Тиша. Лишь бы только Питер как можно скорее перестал думать о том, что больше никогда не сможет вернуться домой...