Трансфлайты

Уже миновал полдень, когда друзья преодолели небольшое болото и оказались на какой-то весьма странной туманной поляне. День был солнечным, но, из-за густой влажной завесы в этом месте, казалось, что сейчас снова наступили пасмурные сумерки. Солнце терялось где-то в вышине, за густым слоем пробирающего до костей холодного тумана.

– Где мы? – осторожно спросила Питера Тиша.

– Уже близко. Мы у туманного ущелья. Точнее – над ним. Когда мы его перейдем, до озера останется идти совсем недолго: начнется хвойный лес, замкнутый меж двух гор, потом спуск с холма и приозерная долина. А за озером – домик колдуньи.

– Да уж. Совсем близко...

– К вечеру доберемся до озера, а к ночи, надеюсь, до хижины. Там и отдохнем, если нам повезет.

– А может не повезти? – с подозрением спросила девочка.

– Всякое может быть, как ты уже могла заметить. – Питер пожал плечами. – Но я надеюсь, что тетушка меня помнит.

– Тетушка?

– Не родная, – уточнил он. – Но она спасла мне жизнь и подружилась с моей бабушкой, так что бабуля называла ее не иначе как моей тетушкой или даже второй мамой.

– Ух ты!

– Она ведь вернула мне жизнь.

– Да, я понимаю, – закивала Тиша.

– Разумеется, кроме меня и бабушки никто об этом не знал. Ни к чему людям якшаться с ведьмами. – Питер замолчал, и Тиша снова увидела то самое, мрачное и полное досады и непонимания, выражение лица. – Не будем об этом, – пробормотал он, меняя тему. – Сейчас важно другое. Я знаю, что ты побаиваешься высоты. Но сегодня тебе придется взять себя в руки, Тиша, потому что я тебя в свои взять не смогу.

Тиша вопросительно сдвинула брови, уставившись на Питера.

– Нужно будет пройти по бревну над ущельем, – пояснил он и поспешил добавить: – Не волнуйся, оно совсем невысокое, и тебе не нужно будет смотреть вниз, потому что там ты все равно ничего не увидишь.

Сейчас Тиша слабо понимала, что именно Питер имеет в виду, и поэтому продолжала выжидающе смотреть на него.

– Туман, – снова уточнил парень. – Это даже хорошо, верно? Просто представь, что там, внизу, – пара метров – не больше. Вот и все, – простодушно предложил он.

Но Тишу такой расклад вряд ли устраивал.

– Не думаю, что это хорошая идея, – запротестовала она.

А потом Питер подвел ее к краю обрыва.

Туман клубился сразу за полосой зеленой травы. Он был белым как молоко, и Тиша действительно не видела ничего, кроме этой обволакивающей пространство мутной белизны. Единственное, что девочка могла немного разглядеть, – огромные раскидистые корни поваленного в белую бесконечность дерева. Другого конца дерева и даже его ствола, разумеется, видно не было. Тиша судорожно сглотнула.

– Видимость – не более метра, – сообщил Питер. – Нужно будет внимательно смотреть перед собой.

– Я не смогу, Питер... Прости, я не смогу.

Тиша стояла в полном оцепенении и только механически мотала головой.

– Но ты должна, Тиша. Мне жаль, но, боюсь, другого пути просто нет. Это всего лишь дерево. Самое обычное. Прочное. Широкое. Я не раз переходил через него. – Питер подошел к Тише поближе, а потом сделал еще пару шагов в сторону обрыва, показывая девочке, что бояться нечего. – Внизу всего метра три с половиной. Примерно два человеческих роста. Ты не умрешь, даже если все-таки свалишься вниз, чего, я уверен, не произойдет. Ну да: можешь руку сломать в худшем случае или намокнуть, но...

Тиша прислушалась к очень сильному шуму быстрой реки. Вполне возможно, что это был тот самый ручей, через который они уже перебирались ранее, – просто сейчас он протекал там, внизу...

– Но как я могу быть уверена? – спросила Тиша. – Ведь тут же туман!

– Не веришь мне, что ли? – изобразил разочарование Питер. – А я ведь несколько раз спас тебе жизнь, помнишь? Зачем мне подвергать тебя смертельной опасности на этот раз?

– Может быть, я тебе слишком надоела, – предположила Тиша.

– О, да, конечно, – активно закивал Питер. – Если я захочу, то могу сбросить тебя в любой момент, даже сейчас, изволь. Но тебе все равно придется пройти со мной по этому бревну.

Тиша нервно выдохнула. Она прекрасно понимала, что выбора у нее нет, но все же – так хотелось бы избежать этого столкновения с бездной...

– А теперь – серьезно, – продолжил Питер. – Тиша, тебе все равно нужно побороть в себе страх высоты, ты это знаешь. Иначе он раз за разом будет отравлять твою жизнь. Страх – это не реальное существо, ты ведь знаешь. Это наше создание. С обликом, который придумали ему мы. Без нас его вообще не существует! Улавливаешь суть? Мы рисуем его в своем воображении, мы же можем его и стереть. Уничтожить собственноручно созданного монстра.

Тиша тут же живо представила себе лист бумаги и нарисованное на нем приведение, которое с легкостью стирается самым обычным ластиком...

– Страх – это обман, – добавил Питер. – Это то, что ограничивает нас в наших возможностях. Но на самом деле никаких ограничений нет. Мы свободны. Ты свободна, – акцентировал он и, вновь приблизившись к Тише, взял ее за плечи, отчего девочка, к своему удивлению, даже не вздрогнула. Напротив – ей захотелось покрепче прижаться к этому надежному парню, спрятаться в его объятьях и никуда дальше не идти. Питер уже столько раз удерживал ее в своих сильных руках на этом пути и заслонял от опасности, что его прикосновения теперь стали какими-то умиротворяющими, защищающими, заряженными какой-то особенной энергией...

– Ты умеешь ходить по земле, – напомнил он, – и точно так же – способна пройти по этому дереву. Нет никакой разницы: опора под тобой – всегда тверда, земля – всегда внизу, под твоими ногами. Но даже не эта опора важна. Твоя главная опора, Тиша, здесь, – сказал парень, и Тиша поймала свой взгляд на его ладони, опустившейся на ее грудь. Сердце девочки забилось чаще. Какой там? Оно практически выпрыгивало из груди! – В твоей душе, – продолжил Питер и поспешно убрал руку. – В твоем сердце. Она всегда с тобой – твоя сила и стойкость. Твоя смелость. Именно это ведет тебя к твоей сестре, именно это помогло тебе зайти уже так далеко. Посмотри на меня, Тиша, – попросил парень, и девочка не смогла ему отказать. Она подняла на него свои растерянные, усталые от эмоционального напряжения и страха перед нависающей над туманом опасностью, глаза.

– Давай. Пойдем за мной. Здесь нечего боятся, потому что кроме нас самих нам сейчас не может помешать никто. Видишь? – немного усмехнулся Питер, разводя вокруг руками.

Тиша закивала. Да: в словах Питера она услышала правду. Он был действительно прав. Она вполне может суметь. Она пройдет над этим обрывом, каким бы опасным он ни был, и оставит позади, на этой стороне, свой страх. А впереди, там, за клубящимся туманом, ее будет ждать новая жизнь... Там Тиша станет сильнее и увереннее в себе. Там, за той густой пеленой, Тишу отчаянно ждет ее Белла... Тиша должна поверить Питеру – ради спасения, ради сестры. Это всего лишь дерево. Широкое прочное дерево...

– Ладно, – едва слышно проговорила девочка. – Давай.

– Хорошо, – кивнул Питер, всем своим видом показывая, что он безмерно гордится храбрым решением своей спутницы. – Я обвяжу тебя веревкой для страховки и привяжу к себе. Ты пойдешь первой, чтобы я смог тебя хоть чуть-чуть подстраховать. Не бойся: я удержу тебя в любом случае, – ты достаточно легкая.

– Ну, спасибо, – бледнея, согласилась Тиша. – Хотя бы это радует.

– Побольше оптимизма, да? – усмехнулся он.

Дерево было действительно широким: метра полтора в диаметре. Питер еще раз проверил веревки на корпусе девочки и помог ей забраться на основание дерева сразу за его торчащими вверх и во все стороны корнями. Кора была похожа на кожу гигантского варана; ее рифленая, шероховатая поверхность одновременно обеспечивала и более-менее надежное сцепление подошвы с ней, и в то же время грозила стать препятствием на пути к цели из-за достаточно широкого разброса высот древесных наростов и мелких сучков – споткнуться о них можно было в любой момент. Все предприятие затруднял туман, влажность и начинающий накрапывать дождь. Питер надеялся только на то, что поверхность дерева не будет слишком скользкой и позволит Тише двигаться вперед уверенно. Но никто не мог знать о возможных препятствиях: внезапном порыве ветра, каком-нибудь мелком животном, способном сбить с толку и с ног...

– Давай, – проговорил девочке Питер. – Не бойся: у тебя все получится.

Тиша кивнула сама себе и, набрав полные легкие воздуха, сделала первый шаг навстречу туманной неизвестности.

Ступни девочки почувствовали спасительное притяжение к шершавому дереву. Тиша стояла довольно устойчиво, и первый шаг оказался не таким уж страшным. Она осторожно сделала второй. Затем – третий. Дерево под ногами было темным, и его видимость лишь слегка закрывалась полупрозрачной завесой молочных туманных змеек. А вот вокруг все терялось в серо-белой вязкой пелене. Это было весьма необычное ощущение. Как будто ты идешь по несуществующему пространству, вне времени и границ, где нет цвета – только свет или тьма – и все может поменяться в любой момент: перестроиться, перевернуться, стать противоположным... Темная полоса под ногами вела девочку куда-то вперед, но ей казалось, что сама она не движется вовсе, а только шагает на месте, а может быть, даже отступает назад. Белые стены тумана по обе стороны от темной ленты пути словно угрожали вот-вот сомкнуться над девочкой и поглотить ее...

От этого странного ощущения внутри самой Тишы все будто опустилось: словно какая-то неведомая сила начала придавливать ее к дереву или к тому, что находилось внизу – к земле – понять это было сложно... Желудок сжался, сердце забилось чаще... и именно в тот момент перед лицом девочки пронеслось что-то черное, мягко задев ее по носу... своим крылом!

От неожиданности, Тиша замахала перед собой руками и пригнулась к дереву, едва устояв на ногах и держась руками за влажную грубую кору. Потом где-то вдали послышалось недовольное одинокое: «кар».

– Эй, все в порядке! – подбодрил девочку Питер. – Это всего лишь ворон. Расслабься.

Тиша ничего не ответила. Ее колени тряслись, а сама она казалась себе корявым суком окаменелого бревна. Расслабиться было сложно. Мышцы словно задеревенели.

– Тиша, ты справишься, – подбадривал ее Питер. – Осталось совсем чуть-чуть. Ты уже прошла половину пути, даже больше.

Девочка знала, что нужно собраться. Кое-как, направив все свои силы в кончики пальцев рук, Тиша отпружинила ими от ствола и, оказавшись на ногах, снова поймала равновесие. Темная полоса впереди, казалось, превращалась в указку и сжималась в исчезающую точку. Туман поглощал эту спасительную темноту под ногами, и сейчас Тиша не была уверена в том, что свет – так уж хорош, а тьма – опасна... Сейчас все ориентиры словно поменялись друг с другом местами... И что-то неизбежно менялось в самой Тише...

Девочка сделала еще один шаг. Затем – еще. Она чувствовала на своем поясе спасительную веревку Питера, и это придавало ей хоть какую-то уверенность: хотя бы что-то в этом опасном перепутанном пространстве оставалось незыблемым – близость друга, надежного человека, который уже не раз спасал ее от всяческих угроз. Тиша немного успокоилась и задышала ровнее. Она подумала о том, как все это символично: поваленное дерево, словно мост, ведет друзей через опасное пространство внизу; один берег остается позади, а другой – ждет впереди, и это не просто берег – это будущее, неизвестное, туманное. Корни остались позади, как знакомое и прочное прошлое. А настоящее – это сам мост, само дерево, его ровный ствол, таящий в себе, впрочем, не мало непредсказуемых сюрпризов и поворотов-ветвей. Так ведь? Такова жизнь в настоящем. Мы не знаем, что будет впереди и это может пугать. Но если боятся каждую секунду своей жизни здесь и сейчас, в настоящем, – боятся сделать шаг вперед – значит навсегда остаться на этом мосту, в этом недружелюбном, туманном и неопределенном пространстве, над бушующей стихией внизу, под порывами ветра и дождя сверху, с прошлым за спиной, которое все равно не вернуть, и будущим, которое никогда не наступит, если этот шаг не сделать в настоящем... Тиша больше не хотела останавливаться: не здесь, не над шумящей волнами пропастью, которая жаждет ее проглотить...

Наконец, девочка почувствовала, что поверхность под ногами как будто приподнимается вверх и становится особенно неровной. Наверное, друзья уже приближаются к кроне дерева с ее раскидистыми ветвями. А туман начинал потихоньку рассеиваться. Тиша не знала, радоваться этому или нет. Если берег уже совсем близко, то все, скорее всего, нормально... Но тут девочка увидела впереди, шагах в двух от нее, небольшой разрыв в белой туманной пелене... Словно дырка в огромном белоснежном покрывале. Тиша не хотела на нее смотреть, но эта прореха притягивала внимание словно черная дыра. Поравнявшись с этим разрывом, девочка не удержалась и посмотрела вниз. Там вдалеке, на огромной высоте (точнее даже сказать – глубине), Тиша увидела изумрудную траву земли и разрезающую ее поверхность стремительную серую речку. Здесь было так высоко, что сердце девочки снова бешено заколотилось. Зачем он обманул ее? Здесь вовсе не три и даже не четыре метра: друзья находились на высоте семиэтажного дома, не меньше! И там, внизу, эта далекая изумрудная поверхность была то тут, то там утыкана серыми клыками огромных каменных глыб! Сорваться вниз означало бы не выжить...

Резкий порыв ветра налетел на ребят с ошеломительной силой. Тиша пошатнулась, ее накренило в левую сторону, и девочка закачалась над самой пропастью, ловя равновесие руками и вот-вот готовая сорваться. Спустя секунду Питер уже оказался рядом, схватил ее за талию и прижал что есть силы к себе.

– Полегче, – сдавленным, дрожащим голосом попросила она парня.

– Прости, – пробормотал он. – Я держу тебя, не бойся.

– Я это... чувствую... – просипела Тиша. – Дальше я не пойду, даже не проси.

– А и не надо, – согласился Питер, и девочка почувствовала, как почва ускользает из под ее ног...

Парень резко подхватил ее на руки, быстро и уверенно зашагав вперед. Тиша не успела даже среагировать – не то что запротестовать. Несколько шагов – и Питер уже спрыгнул куда-то вниз, а потом опустил девочку на ноги.

– Ну вот, – подытожил он. – А ты переживала!

Питер улыбался.

– Поздравляю, ты только что пересекала самое высокое туманное ущелье во всей округе! Можешь вписать это в книгу своих личных достижений: далеко не каждой хрупкой девочке такое под силу! И даже не каждому парню, если честно.

Питер весело смотрел на порядком ошарашенную Тишу. Девочка еще не успела отойти от порыва ветра и бесцеремонного обращения с ней парня, который уже второй раз без разрешения брал ее на руки и куда-то тащил! Тиша не знала, радоваться ей, что все закончилось или злиться на то, что Питер обманул ее.

– Ты сказал, что уже не раз переходил через это ущелье! – заговорила она. – Как я сразу не догадалась, что ты солгал мне? Зачем тебе было переходить, если ты мог его перелететь! Верно?

Питер немного замялся, но на лице его все равно играла улыбка:

– Ну да, прости. Это тоже мой первый переход, – признался он. – Я вообще не бывал на этом берегу с тех пор, как меня еще младенцем приносила сюда бабушка. Так что...

– Мы могли и не справиться! – возмущалась девочка.

– Но справились ведь, – напомнил Питер.

Тиша покачала головой и выпустила из себя пар, выдохнув из легких заряженный напряжением воздух. Голова даже закружилась от нового глотка кислорода. Туман почти полностью рассеялся, и теперь девочка могла подойти к краю и рассмотреть долину реки внизу ущелья, а с правой стороны от обрыва, с высокой скалы, в эту крохотную реку срывался шумящий белыми брызгами водопад – это он так сильно шумел, а не только река...

– Она кажется такой тоненькой!.. – проговорила Тиша, с почтением и вполне разумным опасением глядя на реку.

– Да, прости. Но если бы ты сразу увидела эту высоту, то ни за что бы не сдвинулась с места, верно?

Тиша кивнула. Ее до сих пор немного трясло от выходящего адреналина, однако здесь было так красиво – и эта красота перетягивала на себя все внимание. Ради того, чтобы увидеть такую красоту, можно было решиться на переход, переборов свой страх. Теперь Тиша, кажется, намного лучше понимала тех отважных экстремалов, которых она множество раз видела по телевизору в привлекающих ее передачах о путешествиях... Сейчас она действительно совершила невозможное и это было страшно – по-настоящему страшно. И Тиша даже не знала наверняка, справилась бы она со своим страхом без помощи Питера – человека, который находился рядом.

– Я всегда мечтала съездить куда-нибудь одна, отправиться в путешествие и испытать свои силы, – задумчиво проговорила Тиша. – Представляешь, я воображала себя, покоряющей Эверест, – усмехнулась она. – Какой уж там Эверест, правда?

Питер улыбнулся и пожал плечами:

– Прости, я не знаю, что такое Эверест. Это такое большое дерево?

– Это самая высокая гора в моем мире, на Земле, – объяснила она, едва скрывая улыбку. – Я всегда верила, что именно там находится центр нашего мира. Его энергетическое сердце. Что-то вроде того. – Тиша немного грустно покачала головой: – Я даже думала, что, возможно, там существует магия. Да-да, представляешь? Я всегда мечтала о том, чтобы магия существовала. И в тайне надеялась, что мне удастся обнаружить там что-нибудь эдакое. В символах. В словах. А столкнувшись с ней здесь... Я очень удивилась.

Питер внимательно наблюдал за девочкой. Она действительно верила в то, во что говорит, и эти слова были очень важны для нее.

– А, может быть, так и есть, – заметил он. – Ты ведь не проверяла. Академия ведь тоже находится на самой высокой горе Сетилайта, как и внушительная часть всего Октавилона – территории волшебников.

– На горе? – настороженно переспросила Тиша. – Но...

Девочка подумала, что в таком случае, академия – это точно не ее школа, никакой горы в Санкт-Петербурге точно не существовало. Оставалось только вновь и вновь убеждать себя в том, что мир Сетилайта – это волшебный мир. Да, совершенно другой мир, отличный от Земного, но все-таки как-нибудь связанный с Землей – так, чтобы можно было вернуться на нее обратно...

Питер уловил растерянный взгляд девочки:

– Эй, все в порядке? – осторожно спросил он.

Тиша кивнула.

– Я просто хотел сказать, что ты права в том, что горы – это своеобразные энергетические точки миров, – попытался подбодрить ее Питер. – Они ближе всего к небесам, заряженным светом и свободой. Ближе всего к создателям.

Тиша улыбнулась:

– Так ты все-таки веришь в богов? – спросила она, в попытке сменить тему и не думать о собственной никчемности.

– В богов? – переспросил парень. – Не думаю, что создателей-защитников можно назвать богами. Да и в нашем мире нет какой-то определенной религии. Мы просто верим в энергию этой планеты.

– И все-таки откуда-то появилась эта красота... – зачарованно заметила Тиша, вновь переведя свое внимание на раскинувшееся внизу величественное ущелье.

– Да, – согласился Питер. – И впереди нас ожидают не менее живописные места. Обернись.

Хоть и с большим трудом, но Тиша заставила себя оторвать взгляд от всего этого захватывающего пейзажа и исполнила просьбу парня, повернувшись спиной к ущелью. И действительно: от открывшейся ей картины дух захватывало не меньше. Девочка с восхищением разглядывала темную стену елово-соснового леса, зажатого меж двумя высокими горами, словно зеленое море на дне каменной чаши. В воздухе приятно пахло хвоей, а где-то сбоку и внизу шумели потоки водопада и реки. Слегка накрапывал прохладный дождик.

– Это Междугорье, – с гордостью объявил Питер и, улыбнувшись, указал в сторону леса. – И нам туда.

– Да. Кажется другого пути больше нет, – закатив глаза, подметила Тиша. – А это неплохое стратегическое место, да?

– Ты знакома со стратегиями? – несколько удивился парень, явно намекая на то, что девушки таким обычно не интересуются – похоже, в этом мире тоже...

– Ну само собой. Мне же почти пятнадцать лет, и в школе на уроках истории нам только и задают, что изучать всякие карты сражений во всевозможных битвах... – вздохнула девочка. – Лично мне больше нравится знакомиться с военными событиями с помощью художественной литературы. До реальных исторических сражений я еще точно не доросла.

– Понимаю, – согласился Питер. – Я тоже не очень-то любил, когда на уроках истории нам начинали доказывать, что войны в нашем мире происходили в основном из-за магов. Представляешь, наставники хотят научить нас, как победить мага, как защититься от магии... Вместо того, чтобы подумать о мире, они строят стратегии по борьбе и даже уничтожению. Они готовы на все. И считают, что маги – еще более воинственно настроены, чем люди.

– Ты в это веришь? – спросила Тиша. – В то, что маги так настроены?

– Почему-то нет. Не могу поверить в такое. Но что толку гадать, да? Лично я – не сторонник насилия и войн. И все тут.

Тиша кивнула. Ей очень хотелось, чтобы Питер оказался прав и хотя бы одна из противостоящих сторон – люди или маги (и в данном случае лучше – маги) – оказались приверженцами мира. Если это так, то тот человек в черной мантии не обидит Беллу...

Поэтому, не теряя времени на болезненные рассуждения, друзья призвали на помощь удачу и двинулись в направлении хвойного леса.

Как только они ступили в ряды высоких ровных стволов с ветвями, покрытыми колючками, день перестал казаться днем и ребят снова окружили зеленоватые сумерки. Радовало только то, что здесь было сухо; мелкие капли дождя не проникали сюда, вниз, и усеянная иголками рыжеватая почва была надежно защищена от влаги зелеными раскидистыми лапами. Идти по такому лесу было удобно и даже приятно. То здесь, то там в редком подлеске меж деревьями Тиша замечала всякие интересные грибы, некоторые из которых были похожи на ее любимые лисички. А еще девочка мельком улавливала по сторонам красные крапинки земляники. Лес был спокойным, птицы мелодично посвистывали и ворковали, изредка перед глазами проскакивали белки и другие мелкие существа. Скорее, этот лес походил на сосновый бор или рощу, одну из таких, в которые Тиша и Белла с родителями часто выезжали на отдых, чтобы пособирать ягоды и грибы и подышать свежим воздухом...

– Вообще-то Междугорье – это владения Высоких, – сообщил Тише Питер. – Лучше сразу тебе сказать, на всякий случай.

– Высоких? – удивленно переспросила девочка.

– Обитателей этих двух гор, между которыми зажат этот лес. Высокие живут на их покрытых деревьями склонах, преимущественно ближе к вершинам, и изредка спускаются вниз, чтобы поохотиться на кабанов, оленей и прочих животных, которые забредают сюда волею судьбы. Ну и еще высокие довольно часто ходят и к Глубокому озеру, чтобы порыбачить и напиться освежающей целебной воды.

– Но как они выглядят? – с нетерпением спросила Тиша.

– Они высокие, – усмехнулся Питер.

– И?

– Похожи на людей немного, но покрыты шерстью, как медведи. И у них совсем другие лица. Не человеческие. Какое-то сходство есть, но...

– Так это Йети? – предположила девочка.

– Какие эти? – не понял Питер.

Тиша рассмеялась, а он в недоумении смотрел на нее.

– Ну точно, у вас, наверное, нет такого названия, – добродушно заметила Тиша, – но у нас подобных горных существ называют ЙЭТИ. Не Эти, а Йети.

– Йети? Я такого слова не слышал.

– Еще у нас их называют «снежный человек».

– Эти горы не настолько высоки. На них редко бывает снег.

– В нашем мире никто точно не знает, существуют ли Йети на самом деле, – вздохнула Тиша. – Некоторые люди говорят, что видели их, другие им не верят.

– А ты? Ты веришь? – поинтересовался Питер и с любопытством посмотрел на девочку.

– Да, – пожала она плечами. – Думаю, да. Может, это и есть Высокие? Насколько высокие эти ваши Высокие? – улыбаясь, спросила Тиша.

– Метра три-четыре.

– О-о...

– Так что, если услышишь какой-то подозрительный шум, треск веток или топот, сразу прячься в траву.

– Это случайно не от Высоких мы прятались при выходе из твоей Древесной деревни? – предположила Тиша.
Питер утвердительно кивнул:

– Да.

– Но я не видела там рядом никакой горы.

– Гора есть, но она с другой стороны нашей деревни. И иногда Высокие спускаются и собирают гигантские грибы на границе срединных земель. Как раз те, что почитают травяные эльфы, которых ты видела. Такие грибы растут только неподалеку от великих деревьев и в высокой траве, поэтому Высокие стараются не топтать такую траву, а обходить по краю и выуживать грибы сверху.

– А что, если бы тот Высокий принял нас за грибы? Ведь мы же достаточно большие и тоже были в траве!

– Нет, – усмехнулся Питер. – Высокие вынюхивают эти грибы по запаху. Нас бы они, скорее всего, не тронули, ведь это не их территория, а на чужой территории они ведут себя осторожно и берут только ничейные растения и диких животных. Это умные существа, но не цивилизованные. Любят уединение и не хотят общаться ни с кем, кроме себе подобных. Это их дело, не нам судить народ, традиции которого нам не известны. Но нам все же лучше было не рисковать и не поднимать лишнего шума. Не хотелось быть пойманными этими высокими в самом начале нашего пути, – пояснил парень, а потом усмехнулся: – Они могли бы нас поднять и бросить обратно на землю – словно какой-нибудь невкусный гриб! Ну и патрули сверху могли бы заинтересоваться непонятным движением.

Тиша задумчиво кивнула. После этого рассказа она еще долгое время высматривала среди деревьев высокие силуэты удивительных мохнатых существ. Но в этот раз так никого и не увидела...