Трансфлайты

Дальнейший путь был более-менее спокойным. Ребята шли через лес, который казался почти обычным и даже безмятежным. Двигались они уже не так быстро: давала о себе знать усталость, накопившаяся с прошлой ночи. Можно было отдохнуть подольше и немного подремать, но Питер сказал, что этот отрезок маршрута им лучше преодолеть в светлое время. Где-то спустя час, когда друзья вышли на достаточно большую открытую поляну, Тиша совсем замедлила шаг.

– Питер, кажется у нас проблема, – сообщила она другу. Тот остановился и обернулся, вопросительно глядя на девочку.

– Я хочу в туалет, – краснея, призналась она.

– Нет проблем! – воскликнул Питер, делая ударение на слове «нет», и усмехнулся. – Весь лес в твоем распоряжении!

Тиша нерешительно осмотрелась по сторонам. Кажется, парень уловил ее метающийся растерянный взгляд.

– Советую тебе выбрать вон те высокие кусты, – серьезно порекомендовал он.

Тиша смущенно кивнула и направилась в указанную ей сторону.

– Если что: кричи! – развеселившись, кинул ей вслед Питер.

– О, ну конечно! – тихо пробурчала себе под нос девочка и закатила глаза.

Осторожно расправив перед собой ветви, Тиша прошла через мягкую листву кустов. Прямо за ними она увидела небольшую полосу невысокой травы, за которой стеной стояли высокие деревья. В лесу было тихо и спокойно, а густые заросли надежно скрывали девочку. Справив нужду, Тиша хотела уже пойти обратно, но тут ее внимание привлек какой-то интересный золотистый кустик, словно подстриженный в форме шара. Куст рос метрах в трех у подножия одного из деревьев, и листья его немного шевелились, хотя девочка не чувствовала никакого ветерка. Еще от куста как будто исходило слабое желтоватое свечение, но Тиша не могла понять, светятся ли это сами листья или то, что находится в их глубине, ближе к стволу растения. Любопытство заставило ее подойти поближе.

Листья растения по форме напоминали маленькие стрелки. И, действительно, они светились – почти как светлячки, – но только совершенно другим, мягким магическим светом... Завороженная их красотой и необычностью, Тиша протянула руку и дотронулась до одного из листков. Воздушная волна мощной силы тут же отбросила ее к высоким кустам, и золотистое облако чего-то шумящего и жужжащего взмыло в высоту и зависло немного в стороне. Не долго думая, Тиша со всех ног бросилась в кусты, чтобы поскорее добраться до Питера.

– Питер! – во весь голос прокричала она, едва увидела перед собой свет знакомой поляны. – Питер, там что-то странное! Оно... Оно... – Девочка пыталась подобрать нужные слова, но, пока она это делала, светящееся облако уже нависло над кустами, и Питер яростно замахал ей руками, указывая на голову:

– Не смотри наверх и накинь капюшон! Быстрее! – крикнул он.

Девочка в панике отыскала Питера глазами. Она слышала где-то над собой пронзительный шум, но так растерялась, что совсем не понимала, что ей делать. Облако подступало все ближе и ближе.

– Накинь капюшон! Скорее! Тиша! – еще громче заорал парень, сам натягивая на голову капюшон и с тревогой глядя на гудящее золотое облако. – И не двигайся!

Тиша трясущимися руками зашарила у себя за плечами, но тщетно:

– Не могу! Он застрял! Застрял!...

Не успев даже выругаться себе под нос, Питер ринулся в сторону Тишы, сделал отчаянный рывок, оттолкнулся от земли так сильно, как только смог и бросился на девочку, почти что в полете опрокидывая ее на землю и накрывая полой своего плаща...

Тиша лишь сдавленно вскрикнула от неожиданности и приличного удара о землю.

– Тихо! – прошипел Питер. – Не шевелись!

Тиша замерла, лежа на земле, прижавшись щекой к мокрой от росы траве и укрытая плащом. Не было видно, что происходит снаружи. Только раздавались чиркающие звуки, рассекающие воздух подобно маленьким ножичкам, прямо над головой, над ушами, над самой поверхностью плаща. Тиша практически чувствовала их легкое прикосновение – словно кто-то то так, то сяк водил по ней твердым кончиком гусиного пера, выписывая на поверхности какие-то замысловатые узоры. Крохотные светящиеся существа золотым облаком роились над поляной, пищали, скрежетали, пикировали над Питером и Тишей и резко взлетали вверх...

– Они не могут задеть нас, – прошептал Тише парень. – Капюшон и плащ защищают нас. С покрытой головой мы становимся невидимыми для них, неживыми, мы словно умираем, превращаясь в неодушевленный материальный предмет. А значит – уже не представляем опасности.

– Боже... – пробормотала девочка, не переставая поражаться логике магии этого мира.

– Главное, чтобы они поскорее улетели.

Тиша лежала, не в силах успокоить свое учащенное дыхание, сбитая и с ног, и с толку, точно молнией... Словно это не Питер повалил ее на землю, а какая-то иная, сверхмощная сила. Парень тоже часто дышал.

– Ты как? Я не слишком тебя придавил?

– Я не знаю... Не знаю, Питер... – пытаясь отдышаться, бормотала она. – Я не хотела... Я не думала, что они оттуда вылетят...

– Ты не виновата, – возразил юноша. – Таков наш мир и... Ты точно не отсюда.

Еще минут десять-пятнадцать странные летучие существа шумели над лежащими на земле странниками. Только когда шум полностью стих, Питер откинул с Тишы плащ и поднялся на ноги, протягивая девочке руку.

– Кто это были? – с опаской оглядываясь по сторонам и теперь не снимая с головы капюшона спросила девочка.

– Я не уверен, – ответил Питер. – Может быть, стрельчатые мотыльки, а может – пернистые клювики или крылатые наконечники... Я не знаю. Я...

Тиша почувствовала, что Питер изрядно напряжен и, кажется, раздосадован. Это она виновата: она сунула нос туда, куда не следует, – мало ей было котополяны, чтобы понять, каков этот мир. А теперь еще и это... Тише хотелось провалиться под землю и она умоляющим взглядом посмотрела на друга, всем своим видом выражая слова: «Прости, мне так жаль»...

Но Питер только покачал головой:

– Я подумал, – продолжил он, – пока спешил к тебе... В общем... что это весьма безрассудно.

Тиша растерянно посмотрела на парня. Что он имеет в виду?

– Я хочу сказать, – пояснил Питер, – что в какой бы опасности сейчас ни была твоя сестра, со мной ты можешь угодить в еще большую.

Девочка в недоумении вскинула брови:

– О чем ты?

– О том... – Питер выдохнул, пытаясь подобрать правильные слова, – что нам не помешала бы квалифицированная помощь со стороны.

Тиша замолчала, позволив себе некоторое количество секунд попереваривать слова друга. А потом выдала:

– О! Мы даже знаем такие умные слова? – несколько саркастично усмехнулась она и бойко уставилась на него. – Что-то я сомневаюсь, что где-нибудь под соседним деревом мы найдем более квалифицированного специалиста по подобным путешествиям...

– Я серьезно! – шепотом воскликнул парень. – У нас мало вариантов в этом плане: если быть точным, то он один. Но я думаю, что им нужно воспользоваться.

Тиша – на этот раз устало – приподняла бровь, снисходительно изображая вопрос. Она готова была выслушать вариант Питера, но почему-то была уверена, что не захочет для себя никакого другого проводника, кроме уже имеющегося.

– Я о ведьме озера, – подытожил он.

– О ведьме? – в очередном недоумении переспросила девочка.

Теперь она смотрела на своего друга с глупой улыбкой, чувствуя себя полной идиоткой.

– Да, она ведьма, – подтвердил Питер. – Колдунья, – перефразировал он, а потом добавил: – Скорее, она целительница, но... В общем бабушка была с ней знакома и доверяла ей. Ведьма вылечила меня, когда надежды, казалось, уже не было. Они с бабушкой дружили. Тогда я не понимал, почему. Колдунья даже не выдала меня волшебникам, хотя по их кодексу должна была. Может быть, ей что-нибудь известно о... о прошлом бабушки. Или о порталах в другие миры. Или хотя бы о том, как попасть в академию самым безопасным способом. Она живет чуть восточнее, за Глубоким озером. Придется сделать крюк.

Тиша немного расслабилась и понимающе закивала. По крайней мере, Питер не бросает ее. Да и было бы неплохо узнать хотя бы что-нибудь о перемещениях во времени и пространстве. Может быть, эта ведьма подскажет им, как все это работает? Она ведь, как никак, – волшебница?

– Хорошо, – согласилась девочка. – Давай пойдем к ней.

– Ладно, – ответил Питер и тут же скорректировал траекторию движения, резко заложив новый угол в восточном направлении.