Трансфлайты

Друзья стремительно продвигались сквозь ночное лесное пространство. По пути Питер короткими урывками давал Тише важные указания по поводу их перемещения. Девочка старалась слушать внимательно и не отставать, но только сейчас и здесь, в лесу, вдали от причудливых огоньков поселения, Тиша заметила наконец сами деревья. Их кора светилась горячим таинственным светом раскаленного золота, бесконечные крохотные символы словно прожигали ее изнутри. Деревья слов. Тише казалось, что они что-то шепчут ей, пока она пробирается за Питером сквозь высокую траву окраин и какой-то незнакомый кустарник с листьями, напоминающими звезды. Девушке хотелось остановиться и послушать, но она знала, что медлить нельзя: Белла ждала ее, и каждая минута казалась драгоценностью.

Свет волшебных мерцающих исполинов терялся высоко в небе. Эти огромные деревья слов были самыми высокими, самыми древними в бесконечном реликтовом лесу. Тиша подумала, что, наверняка, их можно увидеть сверху, с высоты птичьего полета. И сразу же вспомнила свое стремительное перемещение на неподдающейся управлению метле; огромные пространства лесов и озер, раскинувшиеся под ногами; мерцающие загадочные огни, то здесь, то там вспыхивающие в нескончаемом ночном пространстве... Как же далеко Тиша улетела от Беллы? Как долго теперь придется до нее добираться?.. Сердце девочки сжалось, по спине пробежался холодок, но паника сейчас была подобна никчемной роскоши, и Тиша поплотнее укуталась в темно-синий плащ, надежно скрывающий ее посреди мрачной темноты ночного дремучего леса...

Чем дальше друзья шли, тем гуще становилась растительность. Светящиеся деревья слов уже остались позади, и в лесу стало особенно темно.

Внезапно Питер остановился.

– Мы подошли к краю наших земель. Дозоры сейчас наверху. – Парень махнул рукой в сторону каких-то дальних деревьев, откуда, если присмотреться, можно было заметить слабые отблески освещенной лампами зеленой листвы.

И в тот же момент где-то в стороне послышался приглушенный треск.

– Пригнись! Давай за мной, быстро! – скомандовал Питер, опустился на четвереньки и пополз прямиком в ближайшую густую и высокую траву.

Девочка едва успела опомниться, как высокие травы сомкнулись за парнем, оставив ее в полном одиночестве. Оглядевшись по сторонам, Тиша как можно быстрее опустилась на колени и с размаху всунула голову в густые зеленые заросли, боясь потерять Питера из виду. Но, к счастью, ее проводник оказался там.

– Что это трещало? – спросила Тиша, напряженно дыша и сдувая с носа прилипшие травинки.

– Тихо! – скомандовал Питер. – Замри.

Девушка подчинилась и они несколько минут лежали в траве, пока вокруг что-то трещало и сопело, но в конце концов затихло где-то вдалеке.

– Идем, – сообщил Тише парень, видимо вовсе не собираясь объяснять, что это было там, снаружи. К удивлению Тишы, он и сейчас не поднялся на ноги, а как ни в чем не бывало пополз дальше, уверенно прокладывая одному ему известный маршрут через высокую ароматную траву.

Тиша двигалась следом, сто раз поблагодарив парня за то, что он в итоге уговорил ее надеть штаны с кожаными заплатками на коленках. Перчатки без пальцев так же пришлись к месту, защищая ладони и запястья от беспощадной почвы под... руками. Тиша ползла весьма уверенно, иногда, как и Питер, перемещаясь на четвереньки, и уже даже успела войти в ритм, как вдруг где-то сбоку в высокой траве заметила какое-то странное свечение. Девушка остановилась.

– Питер, подожди! – попросила она.

И пригляделась. Там, в глубине травы, Тиша отчетливо увидела маленькие квадратики оранжевого света. Свет как будто исходил из каких-то фигурных темных камней, то тут, то там разбросанных среди травы.

– Что это? – с удивлением спросила девушка.

– Травяные эльфы, – несколько раздраженно ответил Питер. – Слушай, нам пора. Давай я проведу тебе экскурсию в другой раз, когда все закончится...

– Эльфы? – с еще большим удивлением переспросила Тиша. – Но они такие маленькие!..

– А что ты хотела? – изумился Питер. – Это же травяные эльфы! Они живут на окраинах людских поселений и никак не могут себе позволить быть большими!

– Прости, – пропищала Тиша. – Я не думала, что они реально такие меленькие, что помещаются в тех камнях...

– Бывают и большие. Ты, кстати, тоже весьма похожа на эльфа, – заметил Питер и мотнул головой в сторону своего маршрута. – Идем, осталось немного – и поднимемся на ноги. Дозор уже почти позади.

Девушка сдавленно вздохнула и еле сдержалась, чтобы возмутиться по поводу сравнения, брошенного Питером.
«И он туда же! То же мне, умник! Какой внимательный! Он, между прочим, тоже – похож на летучую фею! На Питера что б его Пэна! И даже подружка у него – Тин-Тин!» – негодовала Тиша.

Оставшуюся часть пути сквозь траву девочка продолжала дуться и тихонько ворчать себе под нос, как вдруг ее внимание привлекла какая-то странная полоса под ногами. В темноте было сложно различить ее цвет. Тиша случайно наступила на нее ладонью и, сморщив нос, поднесла к глазам.

– Кровь? – озадаченно спросила она.

И тут до нее дошло.

– Питер! – зашептала Тиша в сторону друга. – Питер, остановись!

Но Питер тоже что-то проворчал и, видимо, решил не отвлекаться на глупые расспросы спутницы об эльфах и прочей, самой по себе очевидной, ерунде.

– Питер!

– Ну что? – со вздохом выпалил он и нехотя остановился.

– Как твои ноги? У тебя... кровь.

Девушка с беспокойством смотрела на пятки ботинок и кофейного цвета хлопковые штаны Питера, но ночью, да еще и в высокой траве, видимость оказалась катастрофически низкой. Тиша вообще удивилась, что смогла заметить в таких условиях следы!

– Ничего, – отмахнулся Питер.

– Но у тебя кровь!

– Переживу! – теряя терпение огрызнулся парень.

Тиша обиженно замолкла. Питер помедлил немного, а потом, видимо, успокоившись, выдохнул:

– Тиша, прости, – как можно более мягко попросил он. – Не волнуйся за меня, ладно? Я и не в таких передрягах бывал. Мы справимся. Я позабочусь о них, – парень бросил презрительный взгляд в сторону железок на своих ногах, – позднее. У меня с собой бабушкины средства.

Тиша примирительно кивнула. Она понимала состояние Питера – догадывалась, что он не хочет беспокоить и без того напуганную девчонку, – но все-таки ей бы хотелось ему помочь, а она не имела такой возможности...

_____________

Несколько минут спустя Питер наконец скомандовал подниматься. Тиша с радостью выпрямила уставшие от перемещения на коленях ноги и осмотрелась. Вокруг стояла кромешная мгла, и если внизу, в траве, достаточно часто попадались разрозненные пятачки огоньков поселений эльфов, то здесь, наверху, не было видно ни пятнышка света.

– Темнота бывает обманчивой, – тихо произнес Питер. – Нужно уметь ее слушать. Попробуй, – предложил он.

Тише хотелось как можно более красноречиво посмотреть на парня и уточнить, что именно он имеет в виду? Но, увы, она едва могла различить его стройный силуэт. Девочка попробовала прислушаться.

– Я ничего особенного не слышу, – пожимая плечами ответила она.

– Так и должно быть, – констатировал Питер.

Тиша готова была нащупать его и стукнуть кулаком: он что, издевается? Но Питер добавил:

– Это была проверка: нельзя, чтобы тьма путала тебя, нагнетая тревогу и вызывая иллюзии ощущений, – объяснил он. – Я должен был убедиться, что ты в порядке.

– В порядке? – изумилась девочка. – Тоже мне, проверка!

– Очень даже подходящая, – невозмутимо ответил парень и продолжил, не обращая внимания на недовольство Тишы: – Сейчас нужно быть очень внимательными, – четко проговаривая каждое слово проинформировал он ее. – Мы вышли за границы нашей деревни и ступили на нейтральные земли. Их еще называют срединными. Это пространства между отдельными поселениями, ничейные территории. Тут всегда особенно темно. И можно встретить кого угодно. Всевозможных существ – в том числе, – уточнил он. – И здесь не запрещена охота.

Тиша слушала внимательно, прекрасно уловив важность передаваемой ей информации.

– В следующий раз можешь говорить не так медленно, – бросила она Питеру. – Я могу чего-то недослышать, но я вовсе не тугодум.

– Прости, – извинился Питер. – Я, знаю, что ты не тугодум. Я просто не хотел повторять дважды.

Тиша закатила глаза – радуясь, что Питер не может этого видеть, – но решила больше не спорить. «Мальчишки!..»

– Эй. – Питер подошел поближе. – Я серьезно. – В его голосе слышалось извинение. – Я не считаю себя умнее тебя. Просто я за тебя отвечаю и хочу, чтобы у нас не было проблем. А учитель из меня – не ахти какой. Я не особо умею руководить и раньше никого ничему не учил. Так что извини, если я немного нервничаю.
Тиша снова закатила глаза, но на этот раз весьма удовлетворенно.

– Перестань извиняться, все в порядке, – улыбнулась она, по-дружески пихнув Питера в бок. – Ты можешь выключить хоть ненадолго свою вежливость? Я разрешаю, – усмехнулась девушка.

– О, спасибо, – прозвучало в ответ. – Ты только что чуть не выбила мне глаз...

Тиша застыла на месте.

– Что? – испуганно переспросила она, надеясь, что Питер так шутит, и тут же зашарила вокруг себя ладонями. Но, видимо, парень не шутил, потому что почти сразу Тиша нащупала на уровне своего живота его пушистую шевелюру.

– Ой! – воскликнула девушка.

– Тише! – напомнил ей Питер.

– Но что ты там делаешь? – не понимала Тиша.

– Открываю сумку и пытаюсь найти кое-что.

Тиша выдохнула. И покачала головой. Ну что за кромешная тьма? Как можно двигаться в ней и дальше? В голове пролетело еще множество вопросов и догадок о предстоящем пути к академии, но Питер прервал ход ее безудержной и тревожной фантазии.

– Ладно, – немного выдохнул он. – А теперь еще капельку моего занудства. Садись рядом.

Судя по этому предложению, парень отыскал то, что ищет. Тиша снова зашарила вокруг руками, но Питер первый отыскал ее запястье и потянул вниз. Девочка опустилась рядом с ним на прохладную землю.

– Я здесь, – проговорил он и что-то ей протянул. – Вот, держи.

Тиша почувствовала, как в ее руке оказалось что-то гладкое, твердое и прохладное. По изгибам предмета девочка поняла, что это пузырек.

– Что это? – удивленно спросила она.

– Зелье бабушки, – ответил Питер. – Если бы ты уже бывала в этих местах, я бы не стал тебе его давать, но сейчас нам лучше его выпить. Оно позволяет видеть даже в полной темноте. Очень редкое и сложное, – предупредил он. – И действует не слишком долго. Выпей.

– А ты? – несколько недоверчиво спросила Тиша.

– Само собой, – отозвался парень. – Не веришь мне, что ли? – с некоторой обидой в голосе поинтересовался он. – Не бойся, не отравлю.

– Прости, – извинилась девушка. – Просто никогда раньше не думала, что получу такое предложение. А в нем нет алкоголя? – все еще с подозрением спросила она.

– О, небеса!... – Питер показательно вздохнул. – Дай сюда! – скомандовал он и отобрал пузырек у девушки. – Смотри.

Увидеть Тиша все равно не могла, но зато услышала довольно громкий глоток.

– Вот и все, – сообщил Питер. – На вкус довольно приятное. И я уже начинаю тебя видеть.

Тиша снова взяла в руки эту малюсенькую склянку.

– Только глотай совсем немного, – попросил парень. – Нужно экономить. Полглотка вполне достаточно.

– Ладно, – вздохнула девочка и поднесла к носу малюсенькую стекляшку.

На удивление, зелье пахло весьма недурно; чувствовались нотки каких-то пряностей, мяты и еще чего-то знакомого, так что Тиша набралась храбрости и решилась сделать небольшой глоток.

Содержимое пузырька быстро растеклось по желудку и оставило приятное ощущение тепла. По вкусу зелье было похоже на слегка подслащенный имбирь, и девочка немного поморщилась. Перед глазами замельтешили какие-то очень мелкие точки, как будто неоново-зеленая пыль, но они быстро разбежались по сторонам, и вскоре Тиша увидела расплывчатые очертания собственных пальцев, выставленных перед глазами.

– Ого! – изумленно проговорила она. – Почему они зеленые?

– Это же ночное зрение! – напомнил Питер. – Издержки производства, зато теперь мы не врежемся в медведя.

– Здесь водятся медведи? – изумленно воскликнула Тиша.

– Теперь они нам не страшны, – успокоил ее парень.

Сейчас девочка уже вполне отчетливо видела и свои руки, и Питера, и то, что находилось вокруг.

– Все-таки круто! – с восхищением констатировала она.

Питер удовлетворенно кивнул:

– Когда зелье перестанет действовать или здесь станет достаточно светло, зрение нормализуется и мы снова увидим настоящие цвета.

– Хорошо! – отозвалась девочка, явно довольная и таким цветовым решением.

Питер перекинул сумку через плечо, слегка отрегулировав длину лямки, и друзья двинулись дальше. Теперь перемещаться по густой высокой траве было значительно удобнее. Тиша не боялась наступить на пятки Питеру или, еще хуже, – врезаться в какой-нибудь ствол, или споткнуться о пень. Пейзаж вокруг был довольно обыкновенным: обычный зеленый лес с большими раскидистыми деревьями, самыми разными – от елок до осин; простая зеленая трава, местами высокая, чуть ли ни по пояс, а кое-где – совсем маленькая. Иногда под ногами попадались приличных размеров булыжники, покрытые мягким мхом, огромные муравейники, а также другие подозрительные темные кучки, проходя мимо которых девочка старалась на всякий случай задерживать дыхание. Еще на пути изредка встречались впечатляющие своей высотой и объемами темные камни, похожие на древние магические менгиры, но девочке никак не удавалось расспросить Питера об их происхождении, потому что, несмотря на железные утяжелители на ногах ее друга и беспокоящие Тишу темные пятна на брюках, шел он очень даже быстро. Хотя девочка слышала и его достаточно тяжелое дыхание...

Где-то через пять-шесть сотен метров Тиша все-таки не выдержала и решила нарушить молчание:

– Знаешь, в нашем мире это зелье произвело бы фурор! – с восхищением сообщила она.

– Не уверен, – отозвался Питер. – Ведь у него все-таки есть побочные эффекты.

– Побочные? – насторожилась Тиша.

Питер немного сбавил шаг, поравнявшись с девочкой:

– Если его выпьет человек, лишенный магии, – проговорил парень почти над самой ее шеей так, что Тиша почувствовала его горячее дыхание, – то, скорее всего, он погибнет, – прошептал он.

Тиша тут же остановилась, а Питер, немного усмехнувшись, добавил:

– Если вовремя не сделать переливание или не прочистить желудок.

Тиша постаралась успокоиться, в сотый раз убеждая себя в том, что она все-таки обладает магией, и заставила-таки свои ноги сдвинуться с места и зашагать дальше под внимательным взглядом по-дружески насмешливых зеленых глаз. «Какой безумно красивый цвет! – подумала про себя девочка, но, быстро смутившись, добавила: – Хотя у меня сейчас, наверное, такой же...»

Еще около километра Тиша шла, размышляя о возможных последствиях своего визита в Октавилон. И ей то становилось холодно, то жарко. Потом она вспомнила о том горячем дыхании своего друга: от Питера ведь буквально исходил жар! И только сейчас это обстоятельство стало по-настоящему беспокоить ее. Тиша с тревогой посмотрела на идущего впереди друга. Тот уже шел не так быстро и, кажется, начинал прихрамывать. Но девочка до сих пор не услышала от него ни одной жалобы на этот счет... А вдруг у него начался воспалительный процесс из-за ран на ногах? Что, если ему вдруг станет хуже? От этих мыслей Тишу саму почему-то замутило и она решила немедленно притормозить Питера, чтобы заставить его обработать свои раны и задать ему еще один очень важный вопрос по поводу себя.

– Питер! – шепотом позвала его она. – Питер, остановись!

Но Питер как будто бы ее не услышал и продолжал упорное движение вперед.

– Питер! – практически в полный голос окликнула его Тиша. От такого шума парень резко остановился и обернулся, а Тиша чуть не врезалась ему в спину – да еще и потеряла равновесие. Парень с трудом успел подхватить ее за талию и удержать от падения назад.

– Ты чего кричишь? – полным раздражения голосом прошипел на нее он. – Что у тебя случилось?

– Ауч! – жалобно простонала Тиша.

– Извини, – пробормотал Питер, но из своих крепких рук так и не выпустил. Он тоже учащенно дышал, внимательно разглядывая ее раскрасневшееся от столкновения лицо. А потом слегка усмехнулся: – Мне кажется или ты позеленела?

Но Тише было не до смеха:

– Мне... кажется, – немного дрожащим голосом проговорила Тиша, – что у меня кружится голова. И... и как-то... в животе странно урчит, что ли? – призналась девочка и посмотрела на Питера огромными, полными сомнения и тревоги, раскосыми глазами. – Питер, а вдруг я вовсе не волшебница? Что если... если это – побочные эффекты?

Но Питер только мягко и по-доброму улыбнулся и тихонько покачал головой:

– Не беспокойся, милая ведьмочка. Ты полностью здорова, – уверил он.

– Но... – растерянно пробормотала Тиша, – меня словно шатает... И у меня ноги горят!

Питер снова покачал головой:

– Это не от зелья, принцесса. Прости, нужно было сразу сказать тебе, но я не хотел тревожить тебя раньше времени.

– О чем это ты? – не понимала девочка.

– Прислушайся, – предложил он Тише и только теперь убрал руки с ее тоненькой талии. – Только без резких движений, ладно? – добавил он.

Тиша судорожно выдохнула, продолжая с подозрением смотреть на парня во все глаза.

– Слышишь? – еще раз спросил ее Питер.

Тиша недоверчиво, с некоторым укором покачала головой, все еще продолжая ощущать присутствие его горячих рук на своей талии, но постаралась успокоиться. Она глубоко и бесшумно вдохнула и выдохнула, и только потом обратилась в слух.

– Лучше закрой глаза, – шепотом посоветовал парень.

Тиша нехотя подчинилась, и зеленый мир, только что светящийся перед глазами, медленно и плавно затух. И только сейчас девушка наконец услышала это: что-то размеренное, глухое и слегка свистящее. И почувствовала что-то теплое: какой-то теплый ветерок так же циклично обдувал ее и без того разгоряченное от быстрой ходьбы лицо. А земля под ногами будто покачивалась. Или это все-таки кружилась ее голова?..

– Что это? – шепотом спросила девушка, открывая глаза.

– А теперь осторожно опусти руку и прикоснись к траве, – игнорируя вопрос, предложил ей Питер. – Только не тяни за нее. Просто потрогай.

Тиша хотела что-то проворчать, но снова послушалась парня и осторожно протянула руку к густой зеленой траве. На ощупь она оказалась очень и очень мягкой и приятной, словно это была...

У Тишы практически подогнулись коленки! Это была...

– Шерсть? – не веря своим глазам прошептала девочка. – Это что, шерсть? – ошарашенно спросила она, переводя изумленный взгляд с Питера на траву и обратно.

Питер кивнул.

– И... она не зеленая? – медленно поинтересовалась Тиша.

– Да, – отозвался Питер. – И если ты тихонечко опустишься на колени и пощупаешь землю, то убедишься, что поверхность весьма горячая. И двигается.

Тиша в недоумении покачала головой, медленно опустилась на колени и протянула ладонь к земле. «Почва» оказалась гладкой и очень теплой, и медленно вздымалась: вверх-вниз, вверх-вниз...

Тиша подняла изумленные глаза на Питера:

– Это?..

Питер кивнул:

– Это котолуг, если я не ошибаюсь. И он дышит! – сам не менее взволнованно сообщил он. – Он живой! Это настоящий огромный, гигантский кот! – восторженно прошептал он Тише. – Я сам читал о таких только в книгах, поэтому не был до конца уверен, пока ты не заставила меня остановиться и все прочувствовать. Я надеялся, что мы пройдем тихонечко, а потом я тебе все расскажу. Но, к счастью, он крепко спит, – радостно констатировал Питер.

Тиша изумленно смотрела то на своего друга, то на то, что находилось сейчас под ногами.

– С ума сойти! – наконец выговорила она. – Это кот? Как в Тоторо?

– В чем? – переспросил Питер.

– Нет, – покачала головой девочка. – Намного круче!..

– О, да, – согласился парень. – Это очень редкое явление. Обычно котолуги или котополяны, как их еще называют, не появляются так близко к поселениям людей даже на нейтральных землях. Их что-то сюда привлекло. Или что-то заставило их сюда прийти, – задумался Питер.

– Он такой огромный!..

– Он наверняка здесь не один. Или она? – засомневался парень. – Как правило, котополяны путешествуют парами. И иногда с котятами...

– А если он проснется?

– Вполне возможно, он захочет нас съесть, – обнадежил девочку Питер. – Но вообще-то, эти существа редко нападают на людей, если те их не тревожат.

– О, ты так умеешь успокаивать! – тихим шепотом воскликнула Тиша.

Но Питер продолжил:

– А вот людям их трогать точно запрещено. Коты в нашем мире – священные животные. А особенно – такие огромные. И даже быть съеденным таким котом – большая честь, – порадовал он девочку, а потом припомнил: – Есть еще, кстати, котохолмы. На самом деле название зависит только от их местоположения. Сейчас мы явно не на холме, а на поляне, – продолжал рассуждать парень, – хотя там, дальше, похоже, есть спуск. Мы уже прошли по его лопаткам и сейчас – где-то посередине. Главное – не идти ему против шерсти. Это точно может его взбесить.

Тиша внимательно слушала, хотя и не могла поверить ни своим ушам, ни глазам. И вообще ей хотелось поскорее покинуть эту, хоть и очень удивительную и интересную, но все-таки – котополяну!

– Питер, давай лучше пойдем, – тихонько предложила она другу. – В какую нам сторону?

– В направлении шерстинок, – отозвался Питер. – Но... Сейчас нужно двигаться особенно осторожно. Потому что, раз тут есть котополяны, то поблизости может находиться и их еда.

– Что ты имеешь в виду? – снова насторожилась девочка.

– Ну не знаю, – пожал плечами парень. – Деликатесных киви-переростков? Или, например, большущих сумрачных крыс. Здесь как раз рядом есть подземная пещера, если я не ошибаюсь...
Тиша насупила брови и... вовремя сообразила, что ногой лучше не притопывать. Но Питер и так понял ее красноречивый взгляд.

– Не будем об этом. Просто пойдем, – решительно сказал он и взял ее за руку.

Девочка удивленно посмотрела сначала на него, а потом на свою руку и даже немного усмехнулась.

– Не хочу, чтобы ты от меня отстала, – деловито пояснил Питер.

_____________

Ребята начали осторожное продвижение по мягкой и длинной шерсти. Питер старался опускать свои потяжелевшие ноги как можно более плавно, чтобы животному не показалось, что в него кто-то настойчиво тыкает какими-то предметами. Однако для самого парня это было достаточно непросто и болезненно. Еще Питер пообещал девочке, что разберется со своими ранами, как только они спустятся и отойдут от котополяны на безопасное расстояние.

Теперь друзья могли получше рассмотреть это удивительное большущее существо. Кот мирно дремал, плавно поднимая свою поверхность вместе с ребятами во время длинных, умиротворенных вдохов. Спиной кот привалился к склону огромного лесного оврага – поэтому Тиша и не почувствовала разницу, когда из простой высокой травы ступила в густую кошачью: и кот, и вершина оврага оказались на одном уровне и плавно перетекали друг в друга. К тому же с этим ночным зрением все вокруг казалось зеленым, и Тиша могла только предполагать, какого окраса был лежащий под их ногами кот. Наверное, рыжим, – подумала она и представила себе такого огромного котяру у себя дома, занимающего все пространство квартиры, с торчащим с балкона хвостом... Ее квартира... Тиша постаралась собраться и не думать о том, что сейчас могло не только выбить ее из душевного равновесия, но и в прямом смысле сбить с ног.

Питер тоже внимательно рассматривал котополяну. Своим толстым животом кот был повернут в сторону высоких деревьев и даже частично упирался в них. Ребятам немного повезло: так как животное лежало на боку, спуск должен был быть не таким крутым и идти оставалось уже не так долго.

– Нам лучше спускаться, не доходя до его задней части, – проговорил Тише Питер. – А то там у них обычно очень чувствительна зона. У моей домашней кошки вообще внизу спины есть несколько толстых, как усы, волосков и если дотронуться до них, она сразу начинает дергаться и просыпается.

– Везет же тебе, – с грустью отозвалась Тиша. – Я тоже хочу, чтобы у меня дома была кошка, но мама все еще к этому не готова...

– Вот вернешься назад и обязательно заведешь! – подбодрил девочку Питер. – Целых две! – для пущей уверенности добавил он. – И больших!

Тиша улыбнулась.

– Так и сделаю, – немного успокаиваясь, сказала она. – И назову их Пит и Тин.

– Спасибо, конечно, – отозвался Питер. – Только меня реального, прошу, не называй этим ужасным сочетанием.

– Каким? – удивилась Тиша. – Пит, что ли?

– Даже не произноси это при мне, – раздраженно прошипел парень.

– Но почему? – в недоумении спросила Тиша. – Есть ведь Бред Питт и...

– Это плохое сокращение, – скривился Питер. – Зови меня Тэр, если хочешь. Или Флай, если Питер для тебя слишком сложно, – недовольно проворчал он.

– Прости, – искренне попросила Тиша. – Я не хотела. Я не знала.

Пару минут друзья шли молча и Тиша жалела, что решила назвать кота именем человека – наверное, это было действительно глупо. А обиделась бы Тиша, если бы Питер назвал ее именем, скажем, щенка? И вообще: Питер ведь не называет ее Ти, а она взяла и перешла к сокращениям...

– Ладно, – в конце концов смягчился парень. – Лучше скажи мне, ты умеешь лазать по деревьям?

Тиша озадаченно задумалась.

– Если честно, то я не пробовала, – призналась она. – Но, думаю, что у меня бы получилось. А что?

– Видишь те узкие стволы впереди? – спросил Питер. – Если осторожно перелезть на них с кота, то можно будет спуститься по ним и не тревожить его.

Тиша с сомнением покачала головой:

– Не знаю. Не уверена, что я с этим справлюсь именно сейчас, без подготовки.

– Ну, ты в общем-то легкая, – заметил Питер. – Ты сможешь осторожненько съехать и по его животу. Думаю, он не заметит. Но мне лучше воспользоваться деревом.

– Ты уверен? – с сомнением спросила Тиша. – Ты не поранишь ноги еще больше?

– Прошу тебя! – проворчал он. – Я же просил: не напоминай мне о них! Мы ведь, кажется, уже давно договорились?

Тиша выставила руки вперед и извинительно затараторила:

– Ладно-ладно, прости. Я просто волнуюсь: не думаю, что спускаться по отдельности – это лучшая идея.

– Я спущусь первым и буду ловить тебя внизу, – попытался успокоить ее Питер. – Не бойся, у нас все отлично получится.

Тиша неуверенно кивнула и зашагала за другом.

Когда ребята дошли до склона кота, Питер выбрал самое удобное дерево, схватился за него руками, а потом осторожно обвил ногой.

– Порядок! – прошептал он и полностью перебрался на древесный ствол. – Начинай скатываться минуты через три.

Потом Питер медленно пополз вниз с высоты примерно двухэтажного дома. Тиша ждала с замиранием сердца, надеясь, что все пройдет нормально. Она не могла видеть, что происходит там, внизу: мешала густая и длинная шерсть котополяны. Когда же прошло три-четыре минуты, девочка осторожно опустилась в мягкую пушистую кототраву, расправила за собой плащ, проверила лямку своей сумки, а потом зажмурилась и осторожно оттолкнулась ногами, как она это делала на ледяных горках в маленькой деревушке ее бабушки... Шерсть оказалась настолько гладкой, что Тиша стремительно полетела вниз на бешено развивающейся скорости...

Девочке хотелось закричать – сначала от страха и ужаса. Но потом что-то быстро переменилось: она почувствовала невообразимую и приятную мягкость теплого кота и тут же расслабилась, начав получать от спуска удивительное удовольствие! Это было так необыкновенно! Гладкая шерсть кота нежно ласкала открытые части кожи девочки: ее руки и лицо. Спуск был плавным, быстрым и легким, как вдох невероятно-приятного свежего воздуха... Не успела Тиша опомниться и насладиться, как почувствовала, что отрывается от поверхности и теряет опору, попадая в звенящую в ушах невесомость...

В этот момент Тиша и восхитилась, и подумала, что это не очень хорошо: что же будет дальше? Куда она полетит? И где приземлится?... Снова зажмурив глаза, девочка сжалась и приготовилась к самому худшему. Но... ничего особенно страшного не произошло. Тиша почувствовала, что ее кто-то достаточно мягко и плавно притормозил, словно она врезалась не в стену и не ударилась о землю, а попала в гибкую амортизирующую сеть и только потом повалилась куда-то вниз. Девочка открыла глаза и увидела под собой... Питера. Это он выставил перед летящей Тишей руки, поймал ее в свои объятья, а потом кубарем повалился вниз, под слегка неожиданным весом, который придало девочке ускорение... благо, падать было совсем недалеко и достаточно мягко: трава внизу оказалась высокой и густой, хотя и обычной, а не кошачьей.

Тиша с облегчением выдохнула, а Питер скривился и потирал ушибленное при падении предплечье.

– Прости... – пропищала она. – Я сильно тебя раздавила?

– Ничуть, – с усмешкой отозвался он. – Просто земля немного жестковатая.

Тиша легонько рассмеялась, с благодарностью рассматривая сидящего рядом с ней отважного и крепкого спасателя. Но сидеть ей пришлось недолго. Потому что Питер, стиснув от боли зубы, поднялся на ноги и потянул ее за собой.

– Идем, нужно поскорее перейти через ручей. За ним начинаются границы следующих земель. Там будет безопаснее.

– Питер, но ты как? Ты обещал проверить свои ноги!

– Позже! – прошипел на нее парень.

И, небеса! Как же он оказался прав. Потому что практически сразу откуда-то слева и не так уж далеко раздался странный, приглушенный, но все-таки приближающийся звук. Словно какой-то великан пошатал громадными ручищами высоченную яблоню, и вниз с нее градом попадали увесистые гигантские плоды, ударяясь о землю, отскакивая и раскатываясь во все стороны – в том числе и в направлении наших друзей...

– Бежим! – не долго думая приказал парень девочке, схватил ее за руку и потащил куда-то вправо и наискосок от гигантского кота, который так и не проснулся за все это время.