Трансфлайты

– Тебя видел не только дядя! Позавчера! – гневно, практически разъяренно вопила на Питера мать. Женщина покраснела, ее прическа съехала на бок, а грудь вздымалась, как от быстрого бега.

Они с отцом Питера стояли у дверей, оба в воинственных позах, руки в боки, и глаза у них нервно горели.

– Тебя видел мистер Флин! И он был в ужасе! – еще раз прокричала на мальчика миссис Флайет.

Питер старался выглядеть как можно более спокойным. Он даже собирался что-то ответить, но тут в «разговор» вступил огромный по размерам и, очевидно, настроенный весьма не благодушно, отец:

– Нам с матерью с трудом удалось уговорить Флина не сдавать тебя, – низким напряженным голосом выдавил он. – Все. Ты сам виноват. – Мужчина потер руки и сделал шаг в сторону Питера. – Давай сюда ноги.

– Что? – растерянно пробормотал Питер и, в свою очередь, сделал шаг назад, в сторону кровати.

Отец раздраженно выдохнул, словно его сын ляпнул глупость, а потом резко кинул к ногам мальчика какую-то сумку, содержимое которой громко зазвенело тяжелым металлическим звуком.

Питер тут же побледнел.

– Нет... – не веря своим глазам, и в ощутимо подступающей панике пробормотал парень. – Нет, вы не можете... – качая головой и отступая еще на шаг, проговорил он.

Отец бросил взгляд в сторону полотняной сумки Питера, лежащей на кровати. Обычно парень брал ее с собой, когда шел работать в поле на целый день.

– Прости, Питер. Но это необходимо, – покачал головой мужчина. – Полгода. Таковы условия мистера Флина.

Питер хотел что-то возразить, но тут свое слово вставила мама:

– Ты же не хочешь, чтобы мы вообще заперли тебя здесь? – женщина с мольбой смотрела на сына, в надежде, что тот сам согласится на предлагаемые условия и не станет усугублять свое и без того тяжелое, в прямом смысле, положение.

Но Питер просто не мог поверить своим ушам, ошарашено качая головой.

Тиша пока не совсем понимала, чем именно угрожают ее другу, но уже только по одной его осунувшейся фигуре, девочка почувствовала, что дела обстоят хуже, чем должно было быть...

– Но как же моя учеба? – попытался возразить Питер. – Я же должен бегать. Я готовился три года!..

– Мне жаль, но с бегом тебе придется завязать.

– Но я хотел быть в доставке! Мистер Флин специально так делает, чтобы его сын поступил вместо меня!

– Питер, перестань! – рявкнул на мальчика отец. – Теперь уже поздно сожалеть: тебя видели в небе! – А потом уже более спокойно добавил: – Это недопустимо.

– Но...

– Иди сюда, – ледяным басом приказал отец. – Иди сюда сам. Или мне придется применить силу.

Тиша даже зажмурилась. Ей абсолютно не хотелось видеть, как этот огромный грозный человек с черными волосами, совершенно непохожий на Питера, будет делать с ним что-то ужасное...

Питер замотал головой и сделал еще несколько шагов назад, упершись в стену около окна и буквально сжавшись в напряженный и протестующий комок. Мистер Флайет ринулся за сыном:

– Питер, это не детский сад! Мне что, достать цепь? – Глаза мужчины горели, он тяжело дышал, буквально нависая над Питером и обдавая его своим горячим дыханием.

Питер зажмурился и тихо ответил:

– Нет.

Тиша в ужасе вцепилась ногтями в висящую рядом с ней одежду.

– Что-что? – акцентированно громко произнес отец.

– Нет, не надо, – подавленным, лишенным сил голосом повторил парень.

Отец удовлетворенно кивнул.

– Тогда иди сюда и сядь, – повелительно проговорил он, а потом уже более мягко добавил. – Всего полгода. Ты и не заметишь, как пролетит время.

Сквозь щель в шкафу Тиша видела, как мистер Флайет достал из сумки огромные железки, похожие на наручи, только для ног. Побледневший парень сидел на краю кровати с закатанными штанинами, на лице его отразились ужас, отвращение, непонимание и боль. Отец тем временем защелкнул на ноге сына первый железный «гольф», который поднимался от щиколотки почти до колена. Миссис Флайет протянула мужу какой-то раскаленный штырь, который она держала все это время в щипцах над огнем камина, и мистер Флайет вставил его в железки на ногах сына. Железо зашипело, и хитроумный ключ защелкнулся.

– Вот так, – промурлыкал себе под нос мужчина. – Надежнее некуда.
Питер замотал головой. Он не мог поверить в то, что происходит.

– Зачем ты так со мной поступаешь? – дрожащим, потерянным голосом проговорил он, в ужасе рассматривая кошмарное сооружение на своей ноге. – Они же... еще больше...

Тиша понимала, что парень с трудом держит себя в руках, и эмоции его уже висят на волоске от того, чтобы сорваться.

– Ты стал сильнее Питер. Теперь это необходимый вес, – сдержанно объяснил мистер Флайет.

Парень судорожно выдохнул и с трудом заставил себя поднять глаза на отца.

– Мистер Флин врет вам, как вы не понимаете? Он сделал это специально, чтобы его сын поступил в доставку вместо меня! У него слабые ноги, комиссия никогда бы не выбрала его, пока есть я! Но теперь... – Питер снова шокировано замотал головой: для него все это было абсолютно немыслимо. – Как я пробегу дистанцию? Ты понимаешь, что меня отчислят? А что потом? Чем я буду заниматься всю жизнь? Картошку сажать? – от этой мысли парень просто пришел в ужас, его глаза блестели недоумением. – Если я не поступлю сейчас, второго шанса у меня не будет!

– Питер, даже не начинай.

– Но...

Отец резко схватился за вторую ногу сына и потянул ее на себя.

– Ауч! – от неожиданности вскрикнул Питер и чуть не съехал с дивана.

– Никаких но! Да, я знаю, что тебе будет даже ходить тяжело! Но тебе ПРИДЕТСЯ это пережить! – сквозь зубы процедил мистер Флаейт. – Скажешь, что у тебя вывих, а через месяц – привыкнешь! То, что не убивает, делает нас сильнее.

– Да неужели? – с холодом выпалил парень.

– Не дергайся, я закончу со второй ногой, – так же холодно ответил мужчина.

Питер замотал головой и попытался отстраниться.

– Питер, держи ногу смирно или я тебя ударю! – рявкнул на него отец. – Я применю силу, не сомневайся! Для твоего же блага!

– Отец, пожалуйста... – еле слышно прошептал Питер. Парня буквально трясло, и даже из шкафа Тиша видела, что он совершенно побледнел.

Мать, все это время стоявшая у камина, держа щипцы наготове и замерев от переживаний за сына, тут же сорвалась с места и подскочила к Питеру, опустившись на колени перед кроватью. Она схватила его за руку и нащупала пульс.

– Дорогой, ему плохо! – всхлипывая произнесла миссис Флайет.

– Сходи за отваром, – жестко скомандовал отец, и женщина немедленно поднялась на ноги, наспех провела рукой по пряди рыжих волос Питера и исчезла за входной дверью.

– А ты ложись, пока тебе не стало хуже – обратился он к сыну, но парень не среагировал. – Питер, ложись! – снова повысил голос отец.

И тут Питер сделал последний отчаянный рывок. Он увернулся в бок, свободной ногой оттолкнул сумку с железками и хотел проскользнуть в открытую дверь, мимо отца, но у него сильно закружилась голова, в глазах потемнело и он издал какой-то странный, болезненный звук, как будто бы исходящий из легких... Отец быстро схватил сына за плечи, вернул обратно и опустил на кровать, что-то беззвучно шепча и похлопывая его по лицу...

Сердце Тиши бешено стучало, девочка боялась, что этот стук услышат даже снаружи...

Тем временем, пока Питер лежал, приходя в себя от минувшего приступа, отец заковал его вторую ногу. Мать принесла из кухни какое-то зелье и заставила Питера выпить, проверяя при этом его пульс.

– Сегодня и завтра побудешь дома, – сказала она. – Тебе нужен постельный режим. Тебе нельзя нервничать, ты же знаешь. Мне жаль, что так вышло. Правда. Но ты ведь совсем нас не слушаешь.

– Я должен спросить, – сказал мужчина. – Ты брал еду на кухне сегодня днем? – он снова покосился на сумку сына. – Ты что, воруешь у нас? Ты же знаешь, что эта еда – не для тебя.

– Я не... – с трудом проговорил Питер. – Я ничего не ел. Я... знаю свое место.

– А это что? – мужчина указал на кружку и тарелочку с крошками от сендвича, оставленные Тишей у ушастого кресла.

– Э-это... – парень изо всех сил пытался заставить мозг работать, чтобы придумать оправдание, но так и не сумел. – Это н-не для меня, – запинаясь, пробормотал он. – Там просто... на улице был мальчик... Я-я все верну...

– Ты опять? – в голосе отца звучало возмущение. – Снова воображаемые друзья?!

– Н-нет, я...

– Дорогой, пожалуйста, пусть он отдохнет. Посмотри на него: разве он выглядит сильным и энергичным? Он не ест ничего, кроме овощей со своей грядки!..
Мужчина недовольно выдохнул, еще раз окинув сына изучающим взглядом.

– Мы закроем тебя на ключ, так будет надежнее, – наконец заключил он. – Просто выспись. И помни: это не конец света. Ты найдешь другую работу в будущем. Быть в доставке – это все равно не лучшая идея. Ты же знаешь, мама переживала бы.

Питер уже не пытался возражать и отпираться. Казалось, у него просто не осталось сил от морального потрясения. Тиша могла это понять: это ужасная пытка, это так кошмарно-несправедливо, когда тебе не дают быть собой, да еще и причиняют столько неудобств и страданий, ограничивают твою свободу... Но сейчас дела обстояли еще хуже: как теперь Питер сумеет ей помочь? А если их действительно запрут?..

И в этот же момент она услышала звук проворачивающегося в дверях ключа...

– Это конец... – подумала девочка, но решила подождать, когда Питеру станет получше и он сам позовет ее. Если ему вообще может стать получше после всего произошедшего...

________________________

– Вылезай, – проговорил Питер спустя пару минут. – Нет смысла оттягивать неизбежное.

Тиша осторожно выбралась из темного душного шкафа, слегка щурясь от вновь окружившего ее света. Парень медленно приподнялся на кровати и сел, облокотившись о нее запястьями. Его руки слегка дрожали, как при слабости.

– О, боже, Питер... Мне так жаль... – Тиша с болью смотрела на своего рыжего друга, совсем не зная, чем помочь. – Все из-за меня...

– Нет-нет, – замотал головой Питер и тут же зажмурился от резкого движения. – Ты тут ни при чем, – твердо добавил он, потирая переносицу, чтобы немного прийти в себя. – Да и все в порядке.

Тиша удивленно распахнула глаза.

– В порядке? – громче, чем ожидала, переспросила она. – Но как «в порядке»? Мы заперты. Ты теперь не можешь летать и... И вообще – это бесчеловечно – то, что они сделали! – возмущенно и разгневанно заявила Тиша.
Но Питер покачал головой и с некоторым трудом подтянул к себе закованную в железные кандалы ногу.

– Я сам виноват. Я их не виню, – тихо проговорил он, рассматривая расплавленный и застывший штырь и пытаясь понять, можно ли с ним как-нибудь справиться.

– Но так нельзя! Они неправы! – продолжала возмущаться девочка, поглядывая на Питера и напряженно сжавшись, словно это она сейчас пытается освободить из тисков свою собственную ногу...

– Добро пожаловать в мой мир, – слегка усмехнулся парень.

– Ужасно, – не унималась Тиша. – У вас есть комитет по защите прав несовершеннолетних? – пробурчала она и плюхнулась на кровать недалеко от Питера, сложив руки на груди.

Питер с добротой посмотрел на нее и слегка улыбнулся:

– Не паникуй. Мы выберемся отсюда.

– Но как? С такой высоты и с... – Тиша помедлила, боясь даже думать об этих ужасных железках, которые нацепили на Питера. – С этими штуковинами на ногах, – растерянно проговорила она.

– Мы их снимем, – просто заявил Питер.

Тиша удивленно посмотрела на него.

– Как?

– Найдем подходящего кузнеца в другой деревне. У меня есть немного сбережений, я смогу расплатиться с ним.

Тиша изучающе посмотрела на Питера. Парень выглядел весьма уверенным, и к нему даже вернулся более-менее нормальный цвет лица. Девочка расслабленно выдохнула, и внутри вновь забрезжила живительная надежда. Но потом...

– Но... – пробормотала она, чувствуя как очередная волна тревоги накрывает ее. – Но как мы выберемся отсюда? У тебя есть план? Сколько еще ждать? Там моя сестра и...

– Я знаю, успокойся. – Питер мягко положил свою надежную прохладную ладонь на ладонь Тишы, прерывая ее паническую тираду. – Я вызову Тину.

– Тину?

– Это моя хорошая подруга. У нее есть ягукрыл.

Тиша округлила свои раскосые глаза и, кажется, открыла рот от удивления.

– Ягукрыл?

– Летающий ягуар.

– Серьезно? – пролепетала она.

– Она спустит нас отсюда сегодня же ночью.

Тиша не могла поверить своим ушам, у нее даже голова закружилась, и она снова вспомнила о том, что с ней творится нечто непонятное. Невообразимое. Летающие хищники... Может, она все-таки спит?

– Боже... Ты... С ума сойти! – не могла подобрать слов девочка.

– Прости. Знаю, тебе сейчас трудно, а тут еще... все это. – Питер с отвращением опустил глаза на закованные в железки ноги. – Все могло бы быть проще без этого, – еле слышно процедил сквозь зубы он. Парень с трудом сдерживал свою обиду и злость на родителей, хотя и старался не винить их. Видимо, он до сих пор не верил, что они могли так поступить.

– А теперь... Я не смогу быть таким удобным для перемещения, – судорожно вздохнул Питер. – Прости.

Тиша замотала головой.

– Питер, ты не виноват! Не смей винить себя, слышишь? Просто так вышло. И во многом – вообще из-за меня...

– Нет, – не поднимая глаз упирался парень.

– Да и не важно, – отрезала Тиша. – Я благодарна тебе вообще за то, что ты предложил мне свою помощь! Сам! И захотел пойти со мной. Безмерно благодарна...

– Лишь бы только я помог... – тихо пробормотал он.

Тиша понимала, что собирается ляпнуть полную ерунду, но сейчас она не могла поступить иначе. Поэтому девочка набрала в легкие побольше воздуха и на одном дыхании выпалила:

– Ты не обязан идти теперь, Питер. Это необязательно. И это опасно и... и я не прощу себе, если с тобой что-то случиться и...

Питер вскинул голову, бросив на девочку озадаченный взгляд. Его скулы напряженно вздрогнули и замерли. Тиша в очередной раз не намеренно обратила внимание на его руки – хоть и худые, но закаленные тяжелой работой, – и потому определенно достаточно сильные; на его широкие плечи. Сколько ему лет? Семнадцать? Для своего возраста этот человек казался непомерно взрослым и он мог бы защитить ее. Пока он рядом, ей спокойно. А что же она будет делать без него?..

– Без тебя я была бы мертва, – поспешила добавить девочка. – Ты мне уже очень помог и с тобой мне... мне не так страшно, даже если ты будешь тащиться как черепаха, – выдохнула она.

Выражение лица Питера немного смягчилось.

– Я хочу, чтобы ты был рядом, – уже с большей уверенностью добавила девочка. – Только не вздумай винить себя в какой-то ерунде, случившейся исключительно из-за глупости взрослых.

Питер едва заметно расслабился и тихонько кивнул.

– Договорились.

– Ты, кстати, как? Ты так побледнел тогда...

– Да, – не отрицал парень. – Такое бывает. Но ничего страшного. Мне уже лучше. Зелье бабушки всегда помогает.

– У тебя была чудесная бабушка, – мягко проговорила Тиша и тоже положила свою ладонь на прохладное запястье Питера.

– Да. Это точно, – с благодарностью кивнул он.