Нет места фальши

Время до совместной пресс-конференции с Малфоем пролетело незаметно. Гермиона ознакомилась с предложениями финансового отдела, совсем немного поработала над документами для нового спонсора и даже успела прочесть несколько писем от избирателей, в которых её гневно обвиняли в несправедливом отношении к чистокровным волшебникам. Поразительно, как легко люди заглатывали наживку, когда были голодны до зрелищ.

Как бы Грейнджер ни ненавидела Пьюси, он и правда отлично разбирался в поведенческой психологии и уверенно держался на публике. Его таланты, к её огромному сожалению, не ограничивались прекрасно поставленной речью; нет, пожалуй, лучше всего на свете он умел оказываться в нужном месте в нужное время и выглядеть при этом неотразимо.

Адриан сделал всего ничего для волшебного мира за период предвыборной гонки, но зато вычурно преподнёс публике каждое своё незначительное свершение. Его недавний визит во Францию стал тому ярким подтверждением.

Кажется, уважаемый месье Поль, глава французского министерства, до последнего не мог понять, зачем к нему явился кандидат из Лондона и чего он хотел добиться этим шикарным ужином с помпезным видом на Эйфелеву башню.

Грейнджер, в отличие от него, совершенно не умела делать шоу из воздуха и в последние недели регулярно расплачивалась за свою прямоту и искренность.

Ей часто не хватало банальной, но в то же время такой необходимой любви к себе, чтобы выглядеть достойно и величаво на фоне вечно самоуверенного и успешного Пьюси. Люди любили её за поступки, а не за красивые глаза, но, чёрт, как много в политике значили эти наигранные эмоции и прочий театральный фарс.

— Как он смеет опаздывать? — прошипела Гермиона, жалея, что не может высказать своё недовольство прямо ему в лицо.

— У него ещё пять минут, — успокоила её Луна. — Я разослала вопросы и ответы на них вчера вечером. Думаю, он ознакомился.

— Повезёт, если ты предугадала реакцию журналистов.

— Люди так примитивны в своём любопытстве. — Если бы голос Лавгуд не был таким доброжелательным, её слова могли прозвучать грубо и даже заносчиво. Но Грейнджер хорошо знала подругу и её привычку загадочно выражать своё мнение.

— Верно.

— А вот и они!

В небольшую комнату на всех парах влетел Блейз, а за ним чуть вальяжнее вошёл довольный Малфой. Оба выглядели слегка запыхавшимися, но с Драко, казалось, не упало ни пылинки самолюбия, пока он мчался к ним по путаным коридорам министерства. Спешку выдавал разве что неяркий румянец на бледных скулах, который делал этого мерзавца ещё красивее.

— Где тебя черти носят! — Гермиона почувствовала нарастающее внутри желание. Желание его ударить.

— У меня ещё две минуты, — гордо заметил Малфой и для убедительности изучил блестящие на свету наручные часы.

— Ты прочитал вопросы?

— Мы не успели пожениться, а у тебя уже ко мне претензии, — улыбнулся Драко, словно оценивая собственную шутку. — Я могу и передумать.

— Очень смешно. — Грейнджер сузила глаза и, приблизившись к нему, почти столкнулась с его широкой грудью. Она бы и дальше сверлила его взглядом, но, заметив, с каким голодом мужчина скользит по её глубокому декольте, сразу же отстранилась. — Если истории нашей «любви» не совпадут, Пьюси нас уничтожит.

— Я никогда в жизни не стану бояться Адриана, — безразлично отмахнулся он. — Кстати, Лавгуд, отлично выглядишь.

Луна, которая всё это время молча следила за спорящей парочкой и радостным Забини, оказалась немного шокирована комплиментом от Малфоя.

— О, спасибо. Ты тоже ничего, но твой друг симпатичнее.

Блейз хохотнул, реагируя на такое откровение явно положительно, чего нельзя было сказать о Драко, который совсем не привык делиться вниманием. Его острое лицо вдруг вытянулось, из-за чего напоминало скорее фарфоровую маску, чем гордое выражение аристократа.

— Какая честность, — пробурчал он.

— Мы готовы начинать. — Перси, как всегда, бесшумно проскользнул к ним в круг, и неподготовленные слизеринцы комично вздрогнули. — Там по меньшей мере двадцать журналистов.

Гермиона прикусила губу, и они с помощником обменялись сочувствующими взглядами.

— Вперёд, — бодро произнёс Малфой и, не дожидаясь остальных, двинулся к выходу.

***

Уизли явно преуменьшил степень участия прессы и любопытство прочих сотрудников министерства. Гермиона никогда не видела на конференциях местного уровня такого количества народа и вряд ли когда-нибудь увидит. Ажиотаж, что им удалось создать за несчастные сутки, стоил не только первых полос газет — он был достоин внимания самого безучастного к политической жизни волшебника.

Бывший пожиратель смерти и маглорождённая кандидатка в министры магии решили связать себя узами брака. Одно только это предложение звучало как сенсация.

Зал, где они собрались, точно не проектировался для такой толпы. Это было особенно заметно по количеству свободных стульев. Комната напоминала забитый в час пик автобус, где людям с трудом удавалось стоять на ногах возле счастливчиков, успевших занять сидячие места. Некоторых не смущал протокол подобных мероприятий, и часть присутствующих столпилась у дальней стены, игнорируя замечания Перси и других организаторов.

Малфой провёл пальцами по лацкану пиджака, как будто и без того не выглядел превосходно, и с улыбкой занял своё почётное место. Грейнджер разместилась в соседнем кресле, призывая на помощь всех известных ей богов, чтобы пережить это незабываемое торжество лжи.

— Если вы готовы, можем начинать.

Лавгуд сошла с подиума, чтобы руководить желающими задать вопрос волшебниками. Как только она покинула последнюю ступеньку, в воздух устремилось порядка тридцати палочек.

Драко лишь легкомысленно ухмыльнулся.

— Прошу вас, — взмахом древка дала слово первому журналисту Луна.

— Благодарю. — Щуплый парень с неровным пробором показался Грейнджер вполне безопасным кандидатом, пока не задал свой вопрос. — Джейкоб Одли, журнал «Ведьмин досуг». Мисс Грейнджер, всего четыре дня назад ваш соперник Адриан Пьюси обнародовал снимки, на которых вы прилюдно кричите на мистера Малфоя. Как вы объясните ссору в ресторане, учитывая объявление о вашей помолвке?

Гермиона приготовилась отвечать, но Драко неожиданно остановил её, положив холодную ладонь прямо ей на ногу. Ему было совсем не обязательно оказывать дополнительное давление, чтобы она могла почувствовать контраст их кожи сквозь тонкую ткань колготок. По всей видимости, Малфой решил полноценно вжиться в роль.

Его прикосновение не вызвало предполагаемого рвотного рефлекса — наоборот, от силы, с которой он сжал руку, стало неожиданно сухо в горле.

— Позволь, я отвечу, дорогая.

Его голос сладко лился, словно густой цветочный мёд, обволакивая её с ног до головы теплом и тяжестью. Грейнджер внезапно осознала, каким образом Малфоям из поколения в поколение удавалось добиваться успеха, несмотря на видимую в них чернь.

Как ему вообще можно было сейчас отказать?!

Её кивок оказался тем молчаливым согласием, которого ожидал Драко, и в следующий момент он обратил свои возбуждённые серые глаза на несчастного журналиста.

— Мистер Одли, вы когда-нибудь любили?

Джейкоб шокированно приоткрыл рот, как и многие в зале, но довольно шустро сориентировался:

— Думаю, да.

— Тогда мне не нужно объяснять вам, какие страшные вещи может творить ревность. — Малфой оказался настоящим профессионалом. Он без стеснения размахивал сырым мясом перед пятью десятками гиен и чувствовал себя при этом невероятно уверенно. Драко не смутили перешёптывания в комнате: он словно милосердно дал всем драгоценные несколько секунд, чтобы выговориться. — В тот злосчастный вечер я ужинал с коллегой, а Гермиона — со своим старым приятелем. — Грейнджер гадала, что смутило её больше: то, с каким придыханием и нежностью он произнёс её имя, или то, с какой стойкостью и добротой охарактеризовал Кормака. — Мы выбрали наш любимый ресторан и случайно пересеклись. Гермиона увидела мою спутницу и не сдержалась.

Она обратила взгляд к потолку, лишь бы не видеть его улыбку в этот момент и не демонстрировать всем присутствующим свои алые щёки.

— Значит, мисс Грейнджер приревновала вас и устроила скандал? — не унимался пройдоха из «Досуга».

— Это не скандал, мистер Одли, это искренние эмоции. — Теперь и кончики ушей окончательно залило краской. — Зато роковое событие подтолкнуло меня сделать Гермионе предложение, и теперь она не сомневается в серьёзности моих намерений.

Грейнджер потянулась к стакану с водой, чтобы потушить разгорающееся волнение. Рядом с Малфоем невозможно было дышать, не то что говорить и тем более врать. Его аура действительно была токсичной, или Гермиона просто слишком много общалась с Луной в последнее время.

Какая ещё аура? Скоро будет проверять пижаму на наличие нарглов.

Мерлин, она сходит с ума.

— Спасибо представителю «Ведьминого досуга». Мы идём дальше. — От внимания Лавгуд не укрылось нетерпение сидящей в первом ряду Скитер, и следующее слово она передала этой неугомонной дамочке с пером.

— Рита Скитер, газета «Ежедневный пророк».

Гермиона не могла безразлично смотреть на эти пёстрые розовые линзы и яркий салатовый шарф. Каждый раз, чтобы сбавить градус ненависти, она вспоминала, как держала наглую журналистку в банке в облике обычного жука на протяжении целого месяца.

Лучшее время в её жизни.

— У меня вопрос к мистеру Малфою.

«Естественно. Ещё бы она осмелилась обратиться ко мне лично».

— Мистер Малфой, поделитесь с нами секретом, как вам удаётся уживаться под одной крышей после стольких лет взаимной неприязни?

По залу снова пронёсся гул, но Драко довольно быстро его прервал:

— Рита, — не гнушаясь, назвал он её по имени, — это личное, но я открою вам маленькую тайну. Нет ничего слаще ярости, переходящей в страсть.

Лишь прилагая дополнительные усилия, Грейнджер смогла обернуться на новоиспечённого жениха. Она с трудом успела заметить его хитрую улыбку, но всё, что произошло дальше, было словно в замедленной съёмке.

Сначала он незатейливо подмигнул ей, затем смело наклонился ближе, и, только когда сухие горячие губы коснулись её руки, она осознала, что Драко нежно поцеловал её в изгиб пальцев.

Ощущения были настолько странными и непривычными, что Гермиона на несколько мгновений выпала из реальности. Его необычайно мягкое прикосновение к коже было похоже на перо. Такое же воздушное и мимолётное, которое, едва задевая, дразнило нервные окончания.

Смотреть на такой романтичный жест от неизменно высокомерного Малфоя, видеть его белоснежную макушку, покорно склонившуюся перед ней, и чувствовать дыхание, щекочущее её как будто изнутри, было слишком волнующе, чтобы она когда-либо смогла об этом забыть.

— ...мы склоняемся к концу марта, — закончил отвечать Драко на очередной вопрос из зала.

Ей стало не по себе оттого, что она умудрилась пропустить уточняющий вопрос прессы и почти весь комментарий Малфоя. Присутствие блондина явно губительно влияло на её когнитивные способности.

— Мисс Грейнджер, — осторожно позвала её Луна. — Мужчина в первом ряду спросил о ваших первых запланированных реформах.

— Спасибо, мисс Лавгуд. Прошу меня извинить. Как я и говорила во время последней речи...

***

Следующие полчаса прошли гораздо менее волнительно, чем предыдущие. Журналисты стали проявлять больше интереса к её кампании и к будущим задачам, которые она наметила для министерства, а в какой-то момент и вовсе потеряли фигуру её спутника из виду.

Гермиона любила профессиональные обсуждения куда сильнее личных, что нельзя было сказать о Малфое. Он весь остаток конференции просидел со скучающим видом и чуть ли не зевал, когда она отвечала, используя политическую терминологию.

— Последний вопрос нашей паре лично, после чего в зале останутся их официальные представители.

Финальное объявление Луны сработало не хуже пожарной тревоги. Казалось, все присутствующие подскочили с мест, чтобы повыше задрать руки с вытянутыми палочками.

— Прямо как ты на уроках. У нас самый настоящий день ностальгии, — прошептал он на ухо, и ей пришлось на мгновение прикрыть глаза, чтобы стряхнуть с себя его треклятый магнетизм.

Лучше бы он и дальше сидел тихо и не двигался.

— Прекрати немедленно, — тихо попросила она, чтобы услышал только Драко.

— Ты плохо играешь, Грейнджер. Напряжена как струна, люди могут заподозрить неладное.

— Я терплю тебя час, который кажется вечностью.

— Нет, это мелочи по сравнению с настоящим мучительным ожиданием. Когда терпеть просто невыносимо...

Та тональность, с которой он говорил это, не оставляла никакого простора для воображения. Она могла обвинить его в том, что он наглый, беспринципный придурок, опошляющий всё подряд, но была слишком занята маскировкой предательского румянца под гривой волнистых волос.

— «Новости волшебного мира», Арчи Бим.

Понадеявшись, что Малфой тоже отвлёкся на очередного журналиста, Гермиона вновь обратила внимание в зал.

— Мисс Грейнджер, если позволите, у меня два вопроса. Как ваша свадьба повлияет на предвыборную кампанию? И стоит ли нам ждать новых дебатов с мистером Пьюси?

— Благодарю за вопросы, мистер Бим, — выдохнула она, концентрируясь на веснушчатом носе журналиста, а не на взгляде Драко, что, кажется, пытался прожечь насквозь её левую щёку. — Мы наймём специалиста для подготовки к свадьбе, так что за мою политическую деятельность можете не переживать. Я найду время и на любимое дело, и на своего жениха. Что касается дебатов, мы с командой уже утвердили новую дату. Ждите нашу беседу с Адрианом Пьюси через три дня.

— Как отнеслась к вашему браку Нарцисса Малфой?!

Крик журналиста из второго ряда был вопиющим нарушением правил пресс-конференции, но, узнав личность журналиста, Грейнджер лишь разочарованно цокнула.

— Джонатан Розье, «Воинственный колдун»англ. Warlock at War — журнал антимагловской направленности, издателем которого в семнадцатом веке был чистокровный волшебник Брутус Малфой.. Читатели нашей газеты очень взволнованы вашим союзом. Трудно не задуматься о том, что переживает сейчас вдовствующая миссис Малфой.

Луна подала знак Перси, который стоял в другом конце зала, и два аврора по команде двинулись в сторону нарушителя порядка.

Малфой резко поднялся с места и остановил стражей закона одним взмахом руки.

— Всё в порядке, я отвечу. Мы с мисс Грейнджер долгое время скрывали наши отношения по причине укоренившихся в обществе стереотипов. Моя мать ещё не видела нас в качестве пары, но она любит меня, и я уверен в её благословении.

Гермиону окатило холодной волной мурашек. Она совсем забыла про Нарциссу Малфой и тот факт, что им придётся притворяться не только на публике, но и перед близкими.

Из-за этой предвыборной волокиты она почти не виделась с друзьями. Наверное, последний раз, когда их старая компания была в сборе, выпал на Рождество, которое было... Мерлин, несколько месяцев назад.

Было бесполезно отчитывать себя за уже принятое решение, каким бы диким сейчас ни казалось подобное враньё. В конце концов, взвешивая плюсы и минусы желанной должности, она часто решалась на немного аморальные и в чём-то непривлекательные вещи.

Одна из сотни жертв, на которые нужно было пойти ради главной цели.

— Спасибо всем за вопросы. Пожалуйста, не расходитесь. Официальные представители пары в лице Перси Уизли и Блейза Забини ещё полчаса будут в вашем распоряжении.

Гермиона вскочила с нагретого места, не обращая внимания на Малфоя. Ей хотелось побыстрее покинуть душную комнату и как можно скорее прийти в себя.

***

Вся ночь после конференции прошла в муках совести. Это состояние только подогревали разрывающийся от звонков мобильный, который пришлось выключить и оставить в коридоре, и стопка писем от друзей и знакомых, что косо упиралась в стену возле подоконника. Гермиона чувствовала себя так, будто была уже по горло в этом фальшивом грязном болоте, хотя сделала лишь один невинный шаг.

У неё не было ни сил, ни желания читать добрые наставления от близких. Сколько бы они ни пытались мягко намекнуть ей на неправильность такого странного выбора, она понимала это куда лучше их самих. Драко Малфой являлся худшим претендентом в мужья на этой планете — в этом она никогда не сомневалась.

В такие моменты только несколько вещей удерживали на плаву её расшатанную психику: желание уничтожить Адриана Пьюси и отсутствие родителей в Лондоне. Гермиона сошла бы с ума, если бы ей пришлось врать родной матери, а уж в глаза отцу она бы и вовсе не смогла смотреть.

К счастью, по старой привычке они решили перезимовать в Австралии и пока не вернулись в Туманный Альбион. Как бы сильно она ни скучала, их присутствие сильно бы всё осложнило. Ну и конечно, стоило отдать должное магической прессе, что никогда не долетала до маглов — даже до таких любопытных, как её родители.

— По неофициальным данным, у «Пророка» закончились выпуски. Люди скупают газеты, как сумасшедшие.

Грейнджер тоскливо приподняла уголки губ, вкладывая в эту несчастную улыбку весь оставшийся позитив. Она зашла в офис и тут же с головой ушла в работу, стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза. Пугать команду синяками под глазами было ни к чему.

— У тебя же запланирован обед, не так ли?

После совещания с Луной она действительно собиралась поесть, но ком в горле намекал ей обо всей тщетности будущей попытки.

— Наверное, я пропущу.

— Не выйдет, Поттеры и Уизли уже подтвердили своё присутствие.

— Поттеры и кто?! Луна, что происходит?

Лавгуд невинно взмахнула длинными светлыми волосами.

— Я взяла на себя смелость позвать их на общий обед в «Дырявый котёл». Они будут рады пообщаться с тобой после вчерашней новости.

Девушка произнесла это с такой лёгкостью, словно им предстояло обсуждение открытия нового супермаркета.

— Они же меня уничтожат! — Грейнджер не удержала руки, что от эмоций автоматически взлетели вверх.

— Они всё поймут.

Одной из основных причин, по которой Луна оказалась в предвыборном штабе, была её поразительная эмпатия. В это сложно было поверить, но под маской причудливых названий невидимых существ и прочих головных обитателей Лавгуд скрывала настоящий талант. Она лучше других видела реальные эмоции человека и буквально щёлкала их как орешки.

— Ты думаешь, это необходимо?

— Я в этом уверена, — смело заявила Луна и взяла её за руку. — Я буду с тобой.

***

Обычно Гермиона наслаждалась суетой в «Дырявом котле»; лёгким скрипом старых стульев, держащихся на ножках лишь благодаря чуду и самому Мерлину; грубым деревом, из которого были сделаны столы и барная стойка. Но сейчас она была вынуждена игнорировать всё это, сконцентрировавшись лишь на пяти парах глаз, что изучали её одновременно с паникой, растерянностью и осуждением.

— Может быть, ты попробуешь объяснить, — подала голос Джинни, нарушая тем самым изводящую всех паузу.

— Я не знаю, с чего начать, — попыталась обойти острые углы Грейнджер, но сидящая напротив неё Луна лишь разочарованно помотала головой.

— Начни с того момента, когда ты начала трахаться с Драко Малфоем!

— Рон, успокойся! — Джинни потянула брата за плечо, чтобы он снова сел на место.

— Я не сплю с ним! — горячо воскликнула Гермиона, на что Лавгуд снова отреагировала осуждением.

Блондинка обернулась на трапезничающих вокруг волшебников, которые за собственной болтовнёй не замечали беседующих в самом углу заведения друзей. Им повезло, что после войны здесь было более людно и чисто.

— А что вы делаете?! Играете в шахматы?!

— Рон, — на этот раз была очередь Гарри вмешаться. — Гермиона, я думаю, Рон хочет сказать, что мы немного шокированы, потому что ты... ну...

— Сто лет ни с кем не встречалась, — поддержала мужа Джинни. — В смысле ты говорила мне о тех ужасных свиданиях, но о Малфое я слышу впервые. И из газет, — последнее девушка нарочно добавила шёпотом, скрывая очевидную обиду.

— Всё сложно, — с горечью заявила Грейнджер и потянулась к сливочному пиву, чтобы впервые нарушить собственное правило не пить в рабочие будни.

— Мы твои друзья, — не сдавался Поттер, и его зелёные глаза как никогда искрились любовью и пониманием. — Он шантажирует тебя?

Ей повезло, что она успела проглотить пиво, иначе бы точно поперхнулась.

— Что? Нет! Конечно нет!

— Тогда что происходит? Это любовь с первого взгляда или... ну... интрижка?

Джинни снова посмотрела на мужа, не скрывая гордости за его выдержку. Голова её брата тем временем почти полностью превратилась в спелый мандарин.

— Мы примем любой твой выбор. Мы любим тебя, и все твои проблемы — наши.

Будь проклят Поттер и его щенячьи глазки!

Гермиона чувствовала, как в груди нарастает тупая боль, которую она была просто не в силах вытерпеть. Ей стало максимально гадко оттого, что она так легкомысленно предавала их доверие. Грейнджер не могла поступить так с самыми близкими людьми; с людьми, с которыми прошла войну и пережила самое тяжёлое время в жизни.

Ложь лишь в теории была легка и безобидна, в реальности же Грейнджер оценила весь масштаб грядущей катастрофы. Как будто волны усиливались с каждой новой секундой, а на горизонт вышли тёмные тучи, предвещающие неминуемую беду.

Их всех затопит враньём, а виновата будет лишь она одна.

— Я так больше не могу!

Лавгуд даже не пыталась скрыть своё ликование.

— Мы с Драко не вместе, никогда не были и не будем, — постаралась достаточно тихо произнести Гермиона, хотя эмоции уже били через край.

— Что?! — Глаза Джинни моментально округлились.

— Из-за поганых колдо, что сделал Пьюси, нам пришлось срочно искать план Б. Мы придумали этот фиктивный брак, чтобы обогнать Адриана и продолжить борьбу за пост.

Правда давалась ощутимо легче. Душа практически танцевала фокстрот от подобных откровений.

— Ты сумасшедшая, — вынес вердикт Уизли, но на этот раз обошёлся без экспрессии. — Что получает Малфой?

— У него какая-то важная сделка в Нью-Йорке. Нужно поднять репутацию.

— Почему ты сразу не сказала? Хотя бы до конференции, — по-отечески отчитал её Гарри.

— У нас с ним жёсткий контракт. Вы не должны знать. Он даже матери не может рассказать правду.

— Как же тебя угораздило, — с выдохом вырвалось у Джинни, и девушка устало облокотилась о спинку.

Рон сжал губы, но смог продержаться лишь считаные мгновения.

— Гермиона, он мерзкий тип, — констатировал он. — Малфой точно задумал что-то неладное.

— Исключено, договор...

— Он хитрый, как дьявол. Думаешь, дьявол не оставляет лазеек, заключая сделки?

Гермиона должна была сопротивляться подобному скептицизму. Если она примет эту заманчивую сторону, точно не выдержит всей задуманной ими игры. Пресс-конференция показала, что она не только ужасная лгунья, но ещё и абсолютно не готова видеть в Малфое мужчину и принимать от него обыкновенные знаки внимания.

— Ты утрируешь, — перекрикивая голос разума, запротестовала Грейнджер.

— Я преуменьшаю его злорадство. Он явно хочет тебя опорочить.

— Женитьбой? — неожиданно поддержал её Гарри, одарив одной из своих застенчивых улыбок.

— Много ли надо, чтобы хорёк всё испортил, — не сдавался Уизли.

— Я рискую аннулировать соглашение, говоря вам правду. Пока всё порчу только я.

Ей даже не хотелось думать, какое ужасное наказание ждало её в этом случае. Она молилась, чтобы Перси в этот раз оказался чуть менее осторожным и предусмотрительным и оставил в соглашении хотя бы крошечную лазейку.

— В противном случае он бы не досчитался нескольких зубов.

— Рон! — возмутился Поттер.

— Что? — как ни в чём не бывало переспросил Уизли, но через мгновение его глаза снова вспыхнули яростью. — Панталоны Гриффиндора, вы же не будете целоваться?! Скажи, что нет! Ты обязана сказать «нет»!

Гермиону почти рассмешила его реакция. Если бы она не чувствовала колотящий по позвонкам ужас каждый раз, когда задумывалась о неизбежности очень близкого контакта с Драко, то точно посмеялась бы от души.

— Нет, раз ты так просишь.

Уизли вздохнул полной грудью, но Грейнджер поспешила его огорчить:

— Конечно да! Он же мой жених.

— Не верится, что ты выходишь замуж, — вдруг сентиментально призналась Джинни.

— Это же не настоящая свадьба, — напомнил ей Гарри.

— Не порть момент, — шикнула рыжая и вскочила с места, чтобы обнять подругу.

***

Драко относился к визитам в родной дом с особой любовью. Ему точно не нравился сам Мэнор: Малфой совсем не испытывал ностальгии, натыкаясь на ворчливые портреты предков, зато очень ценил общение с матерью, и этого было достаточно, чтобы пробудить в нём самые светлые чувства к этому мрачному месту, навевающему лишь пессимистичные мысли.

До того, как сесть в «мерседес» и отправиться в сторону родного Уилтшира, он должен был оставить наставления Забини. Драко отлично понимал, что после совместного чаепития с Грейнджер и матерью у него не останется никаких сил на выполнение дел.

Длинный список поручений Блейз записывал в лаконичный кожаный блокнот и никогда при этом ему не перечил. Никогда — до этого самого момента.

— Ты спятил! — Мулат щёлкнул авторучкой и неодобрительно покосился на начальника.

— Я всего лишь попросил тебя пообщаться с Лавгуд.

— Ты просишь шпионить, — поправил его Забини. — В договоре есть пункт о нерушимости личных границ. Проныра Перси заставит нас жёстко заплатить.

— Не смеши меня. — Лицо Драко скривилось от брезгливости. — Не хватало мне ещё опираться на мнение Уизелов.

— Что ты задумал?

Малфой лишь ухмыльнулся, поправляя свой чёрный галстук с серебристыми полосками.

— Послушай, мне надо знать всё, иначе я не смогу спасти твою задницу.

— Ничего противозаконного. — Хищная улыбка выдавала Драко с потрохами.

— Дело в Грейнджер, верно? Тебе плевать на сделку с Джонсом, ты что-то от неё хочешь, — вслух размышлял мулат.

— Это не моя прихоть. Это супружеский долг.

— Ты хочешь трахнуть её? Серьёзно? Тебе что, шестнадцать?

О, в шестнадцать Малфой хотел бы многое сделать с Грейнджер, но он давно повзрослел.

— Я не хочу отпускать золотую антилопу на волю, я хочу привязать её к себе, — пояснил Драко, и из его уст это прозвучало не менее кровожадно, чем план убийства.

— Жена — министр, любимица публики. Хочешь привилегий? Она твой новый трофей?

— Зачем же так грубо, — с сарказмом отметил он. — Я выделю ей отдельную полку.

— Ты мерзкий тип, знаешь об этом?

Забини оттянул ворот цветастой рубашки в ожидании ответа, но Малфой задумчиво скользил взглядом по вечернему Лондону, полностью проигнорировав это замечание.

— Я не хочу, чтобы мы пострадали, — чуть тише обратился к нему Блейз.

— Просто выясни у Луны, что ей нравится. Остальное я сделаю сам.

— Грейнджер умная, Драко. Реально умная. Если она догадается...

— Не догадается. — Мужчина поднялся с места и взял со стола ключи от автомобиля. — Я всё контролирую.

***

Гермионе пришлось пройти около мили на каблуках от ближайшей точки аппарации, чтобы добраться до этой глуши, но, оказавшись возле высоких кованых ворот, она всё равно не могла попасть в дом без Малфоя. Согревающие чары в этом месте работали хуже обычного: она посчитала это виной защитной магии Мэнора. Когда через целых двадцать минут за спиной послышался характерный хруст гравия из-под колёс машины, она успела промёрзнуть до костей от сырого февральского воздуха.

Подъехав ближе, Драко опустил окно, видимо, чтобы лучше видеть её реакцию на дорогой автомобиль. Хотя первое, что удивило её на самом деле, — его умение управлять им.

Она так и не сдала на права, хотя выросла с отцом, который не вылезал из-под капота любимой «ауди». Малфой же был грёбаным чистокровным волшебником, что автоматически обесценивало её попытки.

— Грейнджер. — Самодовольство сквозило в его тоне не менее явно, чем холодный ветер. — Давно ждёшь?

— Достаточно, чтобы ещё сильнее тебя возненавидеть, — успокоив трясущуюся от мороза челюсть, огрызнулась она.

— Садись.

Она была близка к тому, чтобы проткнуть эти чёртовы шины тонкой шпилькой, как бы антинаучно это ни выглядело, но вместо этого потуже завязала тренч и отправилась к дверце пассажира.

Запах кожи от салона, парфюм Драко и едва ощутимый аромат хвои, что исходил от специальной жидкости, оказались весьма неожиданной комбинацией. Каждый из этих ароматов нравился ей по отдельности, но их сочетание стало уже перебором.

С Малфоем часто всего был перебор, и глянцевую панель автомобиля вместе с роскошными бежевыми сиденьями она тоже посчитала чрезмерной. Даже пристрастие Драко к дорогим вещам не объясняло настолько масштабную покупку.

— И давно ты водишь?

— Года три.

— Зачем?

— Самый простой способ удивить волшебника и запомниться. Тебя же впечатлило? — Мужчина положил руку на ручник, и под бледной кожей ещё больше выступили тонкие вены.

Вопрос о том, почему Малфой выбрал машину с ручной коробкой передач, испарился сам собой, когда длинные пальцы обогнули кожаную рукоятку. Он осуществлял эти движения с необъяснимым изяществом, и она поздно осознала, что буквально не может отвести от него взгляд.

— И ты... — Гермиона растерялась от собственного чрезмерного внимания к его рукам, костюму и блестящим запонкам. — Почему «Мерседес»?

— Я попросил самый дорогой в салоне, — признался Драко, и с его губ сорвался смешок. — У менеджера был счастливый день.

— Да уж.

Гермиона не заметила, как улыбнулась в ответ, представляя шокированного работника магазина, сорвавшего неслыханный джекпот. Без типичной перепалки они умудрились просидеть наедине в просторном, но недостаточно широком салоне «мерседеса» целых несколько минут и выглядели при этом даже слишком естественно.

— Думаю, нам пора, — резко отвернулся от неё Малфой, словно обжёгся, разглядывая замшу её сапог.

Ворота открылись от одного незначительного взмаха палочки, и Гермиона могла поклясться, что не видела в жизни ничего более забавного, чем волшебник, сидящий в машине и размахивающий своим древком.

Это было похоже на принцип работы пульта управления, но выглядело весьма свежо.

До парадной лестницы из белого мрамора и двух неизмеримо огромных кашпо они ехали ничтожные сорок секунд. И от осознания, что её так мало отделяло от тёплого помещения, Грейнджер снова испытала к Драко уже знакомую ей ненависть.

Она изо всех сил старалась не концентрироваться на убранстве поместья, чтобы случайно не вызвать неприятные воспоминания. Тогда, в прошлом, ей почти не удалось разглядеть здесь что-либо, кроме грязного деревянного пола в столовой, поэтому отвлечься сейчас было проще, чем она рассчитывала.

Гермиона со скрипом могла признать, что Малфой-Мэнор выглядел не хуже многих королевских резиденций в Англии. Если бы не скверное прошлое его хозяев, дом, возможно, сгодился для принцессы из одной из известных детских сказок — с учётом того, насколько запоминающимися были фасад и лепнины.

— Мама ждёт нас в малой гостиной, идём, — позвал её Драко, и она сделала первые шаги по лестнице.

Массивная дверь без стука открылась перед Малфоем, как только тот коснулся медной ручки. Они оказались в просторном тихом коридоре, где, к счастью, никто их не встречал. Не то чтобы она моментально бы вышла из себя, увидев прислугу эльфа, но то, что этого не произошло, однозначно грело ей душу.

Тёмно-зелёный цвет стен, в сочетании с серебристыми узорами, показался ей весьма карикатурным, ведь все жители этого дома учились исключительно на змеином факультете.

— Я помогу?

Она обернулась и чуть не врезалась лбом в его подбородок, настолько близко он стоял.

— Что?

— Плащ, — пояснил Драко. — Я сниму?

Пока сложнее всего Гермионе было привыкнуть к галантности Малфоя, и если на пресс-конференции она всё списала на игру перед журналистами, то сейчас никак не могла объяснить себе его вежливое поведение.

Она поджала губу и повернулась к Драко спиной, взвешивая все возможные риски. Неясно почему, но Гермиона до сих пор искала в его руках нож, который он собирался воткнуть в неё при первой возможности.

Вопреки ожиданиям, Драко почти не коснулся её, лишь слегка задел плечи и длинные волосы. Но после того, как он снял тёмную ткань, она неожиданно услышала его тихую ругань.

— Что случилось? — Гермиона снова оглянулась, и Малфой даже не пытался скрыть своего оценивающего взгляда.

На этот раз холодные серые глаза изучали её ноги максимально дотошно. Она искренне гордилась своим новым деловым гардеробом, но видеть одобрение в глазах такого типичного нигилиста, как Драко, оказалось вдвойне приятно.

— Это кожаная юбка? — спросил Малфой так, словно речь шла о привидении.

— Да, и?

Драко задумчиво прищурился.

— Я надеялся, что ты её снимешь.

Грейнджер опешила от его признания, но он практически сразу исправился:

— В смысле переоденешь.

Она пожалела, что он судорожно провёл по лицу рукой, ведь в противном случае Гермиона смогла бы впервые увидеть его смущение.

— Салазар, мама будет в ужасе.

— Что не так с моей юбкой?

— Эти ботфорты, кожаная юбка. Она считает такое вульгарным, а ты же моя невеста.

— Не будь таким ханжой! Что с вами такое? — Грейнджер инстинктивно поправила край сапог, что доходили ей до колен. — Бесформенные мантии, знаешь ли, давно вышли из моды.

— Я с удовольствием посмотрю на тебя даже голой, но ей это не понравится.

— Ты что?..

— Пойдём уже, — гневно бросил Драко и практически силком потащил её за собой.

***

Малфой всё чаще и чаще оказывался прав, и это начинало порядком раздражать. Реакция Нарциссы была подчёркнуто негативной: создавалось ощущение, что все тридцать секунд молчания она потратила на невербальное осуждение её внешнего вида.

Гермиона никогда не скучала по своей беспринципной соседке, которая жила неподалёку от родительского дома, но сейчас внезапно прониклась к ней симпатией. Та хотя бы озвучивала свои недовольства вслух.

— Драко! — радостно воскликнула женщина, но её сдержанная поза на диване не выглядела дружелюбно. — Мисс Грейнджер.

Её имя Нарцисса произнесла тише, зато следом поднялась, чтобы протянуть ей свою бледную ладонь.

Грейнджер сразу же задумалась, что никогда не видела настолько аккуратных рук, словно вручную высеченных профессиональным скульптором. Идеально ровные линии, подобранные под образ массивные кольца, совсем тонкие кисти. Женщина была похожа на статного грациозного лебедя, но руки восхитили Гермиону не меньше настоящих парящих крыльев.

Грейнджер решительно поздоровалась первой и, видимо, сделала всё правильно, потому что Драко кивнул и, взяв ладонь матери следом, нежно её поцеловал.

— Я скучал, мама, — интимно признался он, и Гермиона резко почувствовала себя лишней на семейном собрании семьи Малфой.

— Я тоже. Давайте присядем.

Как Грейнджер ни старалась, ей так и не удалось разглядеть под холодными манерами хотя бы намёк на волнение. Нарцисса вела себя так, будто подобные встречи были давней традицией в их семье.

— Я получила письмо утром и очень огорчилась в связи с новостями в газетах.

— Мы должны были признаться раньше, — защитился Драко и для убедительности приобнял Гермиону за талию.

Его тактильные методики совершенно не сочетались с привычками самой Грейнджер. Обычно она не позволяла себе таких вольностей с теми, кому не доверяла, и пока не готова была начинать.

— Так это правда?

Изогнутая бровь Нарциссы осуждала их отношения куда более прозрачно, чем её друзья. Если бы не Малфой рядом и его крепкая хватка, что отвлекала её от прочих эмоций, Гермиона точно уже призналась бы миссис Малфой во всём как на духу.

— Да, и я очень надеюсь на твоё благословение, — абсолютно ровным тоном ответил Драко.

Молчание слегка затянулось, и всё это время Малфой переглядывался с матерью, периодически поглаживая рёбра девушки сквозь мягкую ткань блузки.

Обстановка чем-то напоминала официальный приём у королевы: фарфоровый чайник, витиеватые ручки чашек, нарочитая любезность и женщина напротив, которая точно знала себе цену.

— Что ж, — вдруг произнесла Нарцисса, и Гермиона вынужденно прикусила губу, — ты достаточно взрослый, Драко. Если это твой осознанный выбор, я не встану у тебя на пути.

Мужчина вздохнул с облегчением, услышав эту радостную новость. Не то чтобы их план аннулировался в случае отказа Нарциссы, но с её благословением было намного проще планировать мероприятие и бороться с хитрыми журналистами, которые везде норовили сунуть свои длинные носы.

— У меня есть только одно условие.

Грейнджер напряглась, но Малфой оставался невозмутимым.

— Свадьба должна пройти здесь, в Мэноре, в нашем саду. Организацией займётся мой человек. Всё должно быть по высшему разряду. — Нарцисса поправила шёлковые рукава мантии. — Вы тоже должны выглядеть соответствующе. Я ждала свадьбу своего ребёнка долгие годы, и всё, вплоть до танца и праздничного торта, должно быть безупречно.

— Без проблем, — тут же выпалил Драко. — Мы всё сделаем, как ты скажешь. Но у нас тоже есть условие.

— Какое же?

— Свадьба должна состояться до выборов, то есть двадцать второго марта — крайний срок.

— К чему такая спешка? — в голосе миссис Малфой впервые проскочило недовольство, но Гермиону это скорее порадовало, нежели огорчило. Ей хотелось знать настоящее мнение Нарциссы, а не слышать эти пресные реплики.

— Гермионе важно заступить на пост замужней женщиной. Я поддерживаю её решение.

— Насколько я знаю, победитель ещё не определён.

Волосы на затылке наэлектризовались от проскочившей между присутствующими молнии. Грейнджер дёрнулась, высвобождая талию из рук своего жениха, и впервые посмотрела на Нарциссу как отважный боец, а не как беспомощная жертва.

— Вы считаете, что Адриан Пьюси подходит на роль министра магии лучше меня?

— Я считаю, что легкомысленно полагать, будто вы уже добились успеха.

— Я борюсь и буду бороться.

— Не думаю, что это поможет. В политике не любят кулаки.

Гермиона со всей силы сжала челюсти, но вместо успокоения получила лишь новый заряд адреналина.

— Думаете, ему есть дело до всех вас? До чистокровных и нечистокровных волшебников? — едко усмехнулась она. — Он сбежит сразу же при первых проблемах. Советую не поддаваться иллюзиям, чтобы потом не огорчаться.

Гермиона встала с места, и короткий ворс старинного ковра поглотил стук её шпилек. Она не видела лиц Малфоев, пока открывала дверь и выходила в коридор, не слышала, что напоследок Драко сказал своей матери, и, по правде говоря, не пыталась.

Это была её маленькая победа — возможно, очень незначительная в масштабе происходящего, но важная для неё самой.

Она смогла дать отпор.

***

На этот раз ненастная погода показалась ей благословением. Покрасневшие от раздражения щёки щедро ласкали холодные потоки ветра, пока она стояла у подножия массивной лестницы.

Она не собиралась позорно идти до ворот пешком, а затем ещё целую милю, чтобы трансгрессировать. Драко довезёт её до квартиры, и неважно, что он там планировал. Пускай считает это моральной компенсацией за пережитое ею унижение.

— Грейнджер!

Крик Малфоя прозвучал без агрессии, и если мужчина и был недоволен её выходкой, то явно не спешил это демонстрировать.

— Завтра в одиннадцать утра у нас встреча в кофейне с организатором.

— И всё? Я поссорилась с твоей матерью, а ты говоришь мне про кофейню?

— Поссорилась?! — наигранно удивился он.

Драко однозначно шли эти чёртовы ямочки, когда он так загадочно ухмылялся. Возможно, если бы он чаще показывал себя таким в школьные годы, она бы презирала его чуточку меньше.

— Мне кажется, всё прошло ужасно.

— Я раньше никогда не знакомил её с девушками и теперь думаю, что поступал так не зря.

Гермиона с удовольствием бы рассказала, что на самом деле думает о его семье, но политика научила её сначала думать, а только потом — говорить.

— Она строгая, но справедливая. Просто её слова про пост... Он слишком много значит для меня.

Малфой сжал губы, как будто считывая то, что осталось недосказанным, но не стал заострять на этом внимание.

— Всё в порядке. — Мужчина прошёл мимо неё, чтобы галантно открыть дверцу чёрного «мерседеса». — Позвольте прокатить вас, министр.

***

Огни ночного города бегло сменяли друг друга, превращаясь в длинные светящиеся линии. Она долгое время не могла оторваться от ярких вывесок и рекламных щитов, что буквально растворялись перед глазами. Драко ощутимо набрал скорость, когда они въехали на пустое шоссе, и вместе с лёгкой дезориентированностью Гермиона почувствовала горячий рёв мотора и характерную вибрацию сидений на каждом светофоре.

— Чем ты занимаешься в свободное время? — наконец спросила она.

Ей очень хотелось узнать про его новую жизнь. Не про ту часть, которая и без того избалована вниманием, а про ту, что остаётся за кадром будней бизнесмена.

— Хожу в спортзал, читаю книжки и гуляю с девушками, — ответил Малфой, не отвлекаясь от дороги.

Ссора с Нарциссой однозначно придала ей уверенности, ведь Гермиона не заметила, как решилась на следующий вопрос:

— Какие девушки тебе нравятся?

На этот раз он на мгновение окинул её заинтригованным взглядом.

— Я влюбляюсь в детали. У меня нет типажа, — признался он. — А ты, Грейнджер?

— Я давно ни с кем не встречалась.

Она действительно много лет не состояла в серьёзных отношениях, но определённый вкус у неё всё-таки был. Чаще всего её выбором на одну ночь становились высокие блондины. Кормак Маклагген, Дерек Грант, Питер Дэвис и тот парень из бара в восточном Лондоне — кажется, его звали Шон. Все они были в крайнем случае светло-русыми и обязательно под два метра ростом.

Щепетильности ситуации добавлял стиль Малфоя. Деловые костюмы, выглаженные рубашки, манящие галстуки. Гермиона обожала всё это и просто не могла не заметить, как это шло Драко.

— Твои слова на конференции про день ностальгии...

Он хмыкнул, перебивая её.

— Я знаю, что мы договорились забыть об этом. Просто после того, как поцеловал твою руку, не смог сдержаться.

— Я была пьяной, ты же помнишь? — с надеждой уточнила она.

— И я был пьян. Это выпускной, так и должно быть, — отшутился Малфой, но ей всё ещё было не по себе.

Он продолжал плавно переключать скорости на коробке передач, снова и снова вжимая педаль в пол. Драко определённо привык к быстрому стилю вождения и мало обращал внимания на правила. Несмотря на это, он был спокоен и невозмутим, и это внушало ей чувство безопасности.

Грейнджер с удовольствием засняла бы на видео эти эстетичные повороты руля, сосредоточенный взгляд и паутину из вен, что изредка выгодно подсвечивалась уличными фонарями.

Где-то Гермиона всё-таки была напряжена. Даже чересчур. Но дело было не в вождении.

Теперь у неё не осталось сомнений: Малфой был не просто привлекательным внешне. Он и правда её типаж. Эта мысль пришла к ней незаметно, подобно незваной гостье, зато демонстративно осела внутри, требуя к себе особого внимания.

— Приехали.

За недопустимыми размышлениями она пропустила момент, когда Драко завернул на её улицу. Тёплая во всех смыслах поездка внезапно стала холодной и неловкой, и Грейнджер почему-то пожалела, что у них не могло быть иначе.

— Спасибо, что довёз меня.

— Обращайся. — Он сжал руль, как будто прикрывая тем самым собственную нервозность.

— До скорого, дорогой, — припомнила она ему его же ласковое обращение на конференции и выскользнула из машины раньше, чем увидела его реакцию.

Два — два.