Глава 13
Правило тринадцатое — всегда будь настороже. Чем тише затишье, тем сильнее буря.
— Уже завтра испытание разума. До сих пор не верится, — без излишнего энтузиазма сказала подруга.
Перед вечерней, последней магической тренировкой с адептами мы, по традиции, заглянули в трапезную. Особо голодными не были — больше хотелось обсудить и поделиться переживаниями насчет второго испытания. А переживаний действительно было предостаточно.
— Я уверен, ты справишься, — поддерживающе сказал Бастиан, притянув Киру к себе ближе и нежно поцеловав в макушку. От этого ласкового жеста мое дыхание перехватило.
На теле все еще чувствовались следы нашего единения с адептом элементаля Огня, и как бы я ни пыталась выбросить их из головы или стереть с кожи, мысли о них не отпускали. Вспоминала жадные поцелуи, требовательные руки и вихрь эмоций в голове.
Боги, я никогда ничего подобного не ощущала.
Близость с кем-то всегда была так незатейливо безэмоциональна, первобытна — напрямую возвращала к основным импульсам. И хотя в самый разгар действия мысли аморфны, они все равно могли блуждать где-то совсем в другом месте. Но когда тот, кто касается тебя, контролирует твои чувства и эмоции, а ты проникаешь в его, близость выходит на иной уровень. Словно вы едины, и каждый опаляет другого, заставляя слушать, впитывать и подчиняться. Быть одновременно слабым и властным. Подчинять и сдаваться.
А вот Марселину такой жест, наоборот, скривил:
— Я точно уверена, что не справлюсь. Потому что я вообще не знаю, что искать.
Лина так и не смогла установить прочной связи ни с одним элементалем, и потому не знала, к чьему зову прислушиваться. Надеяться на наследственность не могла — у Марселины был только один родитель, мать, которая не занималась дочерью и почти сразу передала ее в руки покровителя. От него удалось узнать, что у матери был элементаль Огня. Элементаль отца так и не удалось установить.
Она была закрытой и необщительной, хотя вполне способной. Рон говорил, что элементаль Огня капризен и любит покорных, но способных. Может, в таком случае Марселине с ним повезет?
— Не парься, я тоже не знаю, что искать, — пожала я плечами и почувствовала, как в груди заклокотало.
Только не это.
Устремив взгляд на вход в трапезную, я заметила Ронана, который в компании других адептов проследовал к своему столу. Видимо, он тоже почувствовал мою энергию и сразу нашел меня глазами. Я поспешила отвернуться.
— Тоже не тянулся ни один элементаль? — заговорил Альаир. Последнее время он тоже где-то пропадал — я мельком встречала его на занятиях, иногда мы пересекались в трапезной. Он, как и его сестрица, не ночевал в общей комнате, а пропадал в башнях элементалей. Правда, в каких именно — мы так и не поняли, а сам Альаир не спешил рассказывать о своих похождениях.
— Ага, — сказала я, как отрезала.
Тянулись, еще как тянулись — только все и сразу.
Внутри завязался неприятный узел — со стыдом и отчаянием, приправленный желанием. Чувство, похожее на ломку по чему-то. Неистовое влечение к чему-то до одури поганому.
Пришлось собрать все внутренние ресурсы, чтобы хотя бы мельком не взглянуть в сторону адептов. Вся моя человеческая сила была на пределе.
— Постарайтесь слышать не только свой элементаль, но и другие, — сказал Бастиан, крепче обняв Киру за талию. Нет, от проявлений чувств этих двоих я точно скоро сойду с ума.
— Хотч говорил, что самый часто слышимый элементаль — Земля, — но за столом никто, кроме Бастиана, не был близок к этому элементалю и потому не хотел прислушиваться к нему в первую очередь.
— Это правда, — подтвердил бойфренд Киры, — причина в том, что все элементали так или иначе связаны с природой. Магия имеет аспекты природы, а природа — аспекты магии. Оторвать одно от другого будет тем еще извращением.
Звучало это вполне логично, хоть и не совсем так, как объяснял нам адепт Земли. Вода, Воздух, Огонь и, само собой, Земля — природные явления, хотя природа и рождается благодаря им. Неразрывная связь не позволит отделить одно от другого, поэтому к зову элементаля Земли стоит прислушаться, даже если ты планируешь связать себя с элементалем Огня.
— Тогда нам нужно прислушиваться к траве, деревьям и всякому такому? — уточнила Марселина.
Слушать разговор за столом было тяжело — по телу скользили вполне осязаемые, аморфные касания. Стальная дверь была закрыта, но я все равно ощущала привкус чужих эмоций в своей голове. Будто я и в самом деле срослась с эмоциональным фоном Ронана.
«Прекрати, — умоляла я мысленно, даже не надеясь, что он услышит.»
— Не обязательно. Виотеран — источник сил фамильяров, а значит, и наш тоже. На острове любая стихия гиперболизируется, и потому неопытным магам легко ее принять, — без заминки ответил Бастиан.
«И ты прекрати» — отозвалось в голове, и я, словно струна, вытянулась от внезапного вторжения в свое сознание.
«Ты меня слышишь?»
«Слышу. Прекрати транслировать свой страх» — Ронан, в своей отстраненной манере, ответил прямо в моей — задери его Хаос — голове. Ответил так равнодушно, словно это не его руки вчера исследовали изгибы моего тела.
— Ну ладно, природные стихии усиливаются в разы, и их можно сразу почувствовать. А как быть с Огнем? Виотеран же не пылает, — говорила Марселина, будто находилась где-то на краю мира. Я слышала ее голос, но смысл ускользал.
Я перевела взгляд на стол адептов. Ронан уже не смотрел в мою сторону, делал вид, что меня вовсе не существует. Зато во всю властвовал в моем разуме, запрещая мне транслировать страх.
С какой стати я вообще должна чувствовать то, что хочет адепт Огня? Это ведь он не может закрыться от моих эмоций, а не я — от его.
«Внуши мне не бояться. Ты же это умеешь» — голос в моей голове стал злее, обидчивее, словно мыслям и правда можно было так легко придать оттенок эмоции.
Его белые глаза пронзили меня, вызывая дрожь по всему телу. Он управлял мной, словно марионеткой — даже не прикасаясь. Заблокироваться от меня он не мог, но мог подчинить, и в этом я убедилась вчера, когда адепт Огня лишил меня голоса, отняв возможность говорить.
А теперь, после всего, что произошло, он безразлично ласкал меня холодным взглядом и принуждал приглушить страх.
Но хуже всего было то, что Ронан больше не отвечал. Будто и не слышал моего последнего заявления — просто продолжил что-то обсуждать с другими адептами.
Кровь в жилах закипала. В топку все это. Лучше бы я переспала с Тирианом — тогда бы мой гормональный всплеск не требовал внимания от равнодушного адепта Огня. Не тянулся бы к его властным, горячим рукам, к сладкому языку с привкусом искр и пряностей.
Проклятье, как вытряхнуть его из своей головы?
— Виотеран не пылает, но воздух на острове наэлектризован. Его можно впитать — и установить связь с элементалем Огня. С другими стихиями, конечно, проще, но и маги Огня способны справиться с капризной магией.
Я постаралась переключиться на развивающуюся беседу за столом — лишь бы не чувствовать чужих эмоций внутри.
— Значит, элементаль Огня буквально вокруг?
Бастиан метнул в меня озадаченный взгляд, словно я спросила нечто непристойное.
— Если не вдаваться в подробности — да, — все же ответил он.
Все за столом, кроме нас с Линой, знали, как установить связь со своим элементалем. Мы не могли искать что-то конкретное. Если ни одна стихия нас не примет, нас просто выпрут из академии. Как бракованных. Как непригодных.
Мысль о том, что я никогда не обрету магию, вызывала тревогу. Но я гасила ее — знала: мои эмоции все еще транслируются Ронану. Не хотелось снова заводить бессмысленный разговор о чувствах. Особенно, если он снова начнется прямо в моей голове.
— Значит, нужно просто ступить на остров, впитать силу — и вернуться? — уточнила Кира, переводя взгляд с Бастиана на меня. Тонкие брови сошлись у переносицы, а взгляд изучающе скользнул по мне.
Не говоря ни слова, Кира едва заметно кивнула в сторону стола адептов, а затем наклонила голову, будто спрашивая: «Что происходит?»
Никто за столом не заметил наших переглядываний с адептом. Никто, кроме Киры. В ее голове словно прокручивалась недавняя стычка с Асцилией.
«А твоя подружка в курсе? А то будет неловко, если я выболтаю твой секрет — о том, как ты воздыхаешь по адепту Огня».
Вот о чем говорила принцесса. Она следит за каждым моим взглядом, шагом, вздохом. А теперь и Кира наблюдает за ними, выискивая подтверждение словам Асцилии.
Я пожала плечами — как раз в тот момент, когда заговорил Бастиан:
— Да, если встретите порождения Хаоса или приспешников — бегите. Никому не помогайте, думайте только о себе. Звучит эгоистично, да, но только так вы можете выжить.
— Даже если в опасности будет кто-то из нас? — испуганно переспросила Марселина, обводя взглядом всех за столом.
— Даже если это будет кто-то из вас.
Даже если у нас будет время, и испытание уже пройдено, мы не можем помочь друг другу.
Чтобы не стало больше жертв.
Чтобы выжить.
***
— Малая магия — отличное преимущество, пока у вас еще нет элементаля, — говорил Хотч, когда мы выстроились во внутреннем дворе академии.
Мы заслушивали инструктаж по последней магической тренировке до обретения элементаля.
— Это и правда наша последняя совместная тренировка? — спросила Кира, глядя на меня и Альаира.
Брат подруги устало кивнул:
— После того как мы обретем элементаль, тренировки станут индивидуальными — чтобы сосредоточиться на личных способностях.
— А тренировки с фамильярами? Как они будут проходить? — уточнила я.
— Сначала обзаведитесь им, а потом посмотрим. Все зависит от того, кто с вами свяжется: придется учиться нырять и плавать на его спине, осваивать полеты, если у него есть крылья, или верховую езду — если фамильяр способен нести мага.
Я понимала, почему следующие тренировки будут индивидуальными. В каждой способности — свои тонкости. И, в отличие от элементаля, эти умения бывают самыми разными.
Маги иллюзий учатся создавать образы, которые не разваливаются от первого же дуновения ветра, а выглядят правдоподобно.
Магам разума предстоит научиться посылать чары прямо в голову противника — затуманивать сознание, проецировать в нем желаемые образы. Самым искусным удается даже наделять разумом неодушевленные предметы.
— Каждый элементаль, как и каждая способность, требуют серьезной и индивидуальной подготовки. Иначе нам головы поотрывают на испытании духа, — порождения Хаоса или их приспешники, — Альаир словно озвучил мои мысли.
Наши разговор прервал басистый голос Хотча:
— Если вы в полной мере овладеете малой магией и научитесь применять ее в бою, с укрощением элементальной силы будет куда проще.
Сегодня адепты были особенно красноречивы. Будто хотели исполнить свой последний долг — ведь уже завтра, на испытании разума, нам придется использовать все, чему мы научились.
Адепт Воздуха шагнул вперед и перебил Хотча:
— Выложитесь на полную. Покажите, что мы не зря гоняли ваши задницы!
Сегодня Норес был в приподнятом расположении духа: не стремился вымотать нас до предела и не придумывал тяжелых изощренных заданий. Похоже, с адептом Воды отношения наладились — в глубоких синих глазах больше не читалась обида или открытая ненависть. Девушка смотрела на адепта Воздуха по-прежнему с легким раздражением, но без злобы.
Значит, у водно-воздушной парочки в отношениях вновь воцарилась гармония.
Во внутреннем дворе Анлиира снова стояли три ринга, но на этот раз адепты не спешили подниматься на них. Вместо этого они разбились на пары и направились к каждому.
— Поделитесь на три группы. Те, кому ближе элементаль Воды или Воздуха, — ко мне! — прокричал через весь двор Норес, жестом подзывая будущих магов. Рядом с ним стояла Агнес.
— Будущие обладатели Земли и Огня — ко мне, — добавил Хотч, вставая у противоположного ринга. Рядом возвышался Ронан, холодно оглядывая толпу необращенных.
— Ну, пожелай мне удачи, — Кира быстро обняла меня и пошла к рингу Нореса и Агнес. За ней потянулся и Альаир.
Марселина вертела головой, словно дракосова, явно раздумывая, куда идти.
— Попытай удачу с элементалем Огня, — я мягко улыбнулась подруге.
— Ты уверена? Огонь... совсем не для меня. Я боюсь, что...
— Успокойся. Тебя никто не заставляет определяться. Просто попробуй сосредоточиться на нем, — я ободряюще сжала Лине плечо.
В конце концов, с чего-то же надо начинать.
Лина кивнула и направилась к огненно-земному рингу. Толпа стремительно редела.
Я все еще стояла возле третьего ринга — того, у которого не было адептов. Вокруг него собралась небольшая кучка таких же неопределенных магов, как и я сама.
— А кто будет контролировать бой на этом? — спросила я слишком громко и кивнула на центральный ринг.
— Я буду, — раздалось у самого уха. Я вздрогнула, метнув взгляд на самодовольного Тириана.
Я знала, что он присутствует на тренировке — видела его рядом с адептами. Но вот уж не думала, что простому магу доверят единоличный контроль над рингом.
— Ты один?
— Я один, — хищная улыбка осветила уверенные черты Тириана. — Думаешь, не справлюсь?
В теле вспыхнули искры недоверия и желание спрятаться подальше. Разумеется, ни одно из этих чувств не было моим.
Я зло взглянула на Ронана и заметила, как по обе стороны его лица заходили желваки. Он так и не объяснил, почему мне стоит держаться подальше от мага Земли. Неужели он действительно так плох, как о нем говорят?
— Желаешь начать первой?
Я вдруг поняла, что оказалась в группе Тириана. Его рубиновые глаза внимательно следили за моими колебаниями.
— Не желаю.
На самом деле я была рада его видеть. С ним я почему-то чувствовала себя спокойно. Будто знала его уже много лет — и могла доверять.
Чувствовала странное родство, некую схожесть между нами.
— Но сегодня ты готова к поединку? — Маг бесстыдно оглядел меня, склонив голову на бок и сияя своей наглой ухмылкой.
Я бросила беглый взгляд в сторону Ронана. Он должен был контролировать поединки на своем ринге, но почему-то продолжал пялиться на меня.
«Отойди от него» — прорычал голос в голове.
«С чего вдруг?» — отозвалась я, вскинув бровь. Мне и впрямь была непонятна его неприязнь к Тириану. Я хотела либо узнать правду, либо вовсе закрыть доступ к своему разуму для адепта Огня.
— Куда ты тогда так быстро пропала? — продолжал он, скользя по мне внимательным взглядом и то и дело посматривая на ринг, где уже собрались необращенные.
«Отойди».
«Выйди из моей головы».
— Появились неотложные дела, — соврала я.
На самом деле я просто сбежала с тренировки, едва Марселина спустилась с ринга. И не потому, что побоялась встречи с Тирианом после слов Ронана.
Я была бракованным магом без малой магии. Мне вообще не следовало тогда выходить на ринг.
— Или ты просто дала ложную надежду и улизнула, — бархатный смех тронул грудь Тириана, и я улыбнулась в ответ.
— Или так.
На ринге уже завязался смертоносный танец: вспышки, замедления, магические трюки. Взгляд сам собой приклеился к завораживающему зрелищу.
«Ты его не знаешь», — голос в голове становился все гневнее, и это лишь забавляло меня.
«Как и тебя».
С треском вошедшая в атмосферу арены малая магия наполнила воздух и заставила ринг дрожать от волнующей силы. Маги прыгали с одной стороны на другую, ловко уклоняясь от атак. Рукопашная схватка превращалась в чарующий танец, где каждое движение сопровождалось трюками.
— Почему я тебе так интересна? — неожиданно спросила я, все еще раздумывая над словами адепта.
Тириан ловко убрал с лица прядки, и пурпур в его глазах блеснул.
— Ты особенная, маленькая чародейка, — криво улыбнулся он и почти одновременно с этим велел магам не разбрасываться световыми шарами.
— И многим ты так говорил? — рассмеялась я, мельком взглянув на Ронана.
Мне не хотелось вызывать в нем ревность — даже если он не имел права ее испытывать.
Он несколько раз в приказном тоне заявлял: если я приближусь — выпотрошит меня собственными руками. Этот человек определенно не мог испытывать ревность. Или какие-либо другие собственнические чувства. Все, что происходило между нами, — побочный эффект химии в мозгу и бушующих гормонов. Искусственное. Ненастоящее.
— Многим. Но поразила только ты. Сила, острый, колкий язык... Ты ведь даже не представляешь, насколько ты особенная.
Слишком особенная. Маг без малой магии. С бракованным источником.
— О, ты сменил тактику. Лесть тебе не идет.
Тириан хищно сощурился, читая меня, словно раскрытую книгу. Взгляд мерцающих глаз опалил кожу. Он рассмеялся, запрокинув голову.
От этого простого жеста внизу живота растеклось странное тепло.
— Вот об этом я и говорил, чародейка. Ты этого даже не осознаешь.
Я перевела взгляд на ринг. Бой набирал темп: трюки силы и магии разрывали воздух, окутывая арену таинственным мерцанием. Необращенные ловко управляли малой магией — создавали засады, разрушали барьеры, отбивали атаки. Их движения были точны, выверены. Почти идеальны.
Краем глаза я замечала, как Тириан смотрит на меня. Заинтересованный, глубокий взгляд зачаровывал, заставляя на мгновение и вправду почувствовать себя особенной.
«Прекрати это чувствовать», — прогремел в голове ледяной голос.
Снова адепт Огня. Его игры с моими мозгами начинали порядком надоедать.
«Хватит указывать мне, что я должна чувствовать», — хотелось подойти и выкрикнуть это ему в лицо. Но спорить с адептом в голове было безопаснее — хотя бы потому, что так он не мог свернуть мне шею.
Я с трепетом следила за каждым маневром на поле боя, пытаясь уловить суть действий. В глазах магов вспыхивали яркие искры — отражение их внутренней, пусть и малой, силы. Они переплетали потоки, создавая вокруг себя тонкие полусферы-щиты и парировали ими удары.
Малая магия действительно давала преимущество — она позволяла выиграть время и в целом склонить чашу весов в свою пользу. Конечно, ее нельзя было сравнить с элементальной, но против мага, лишенного даже такой, она становилась прекрасным дополнением к физической силе.
— Как там твои приступы? Больше не беспокоили? — Тириан резко сменил тему, все больше сосредотачиваясь на контроле поединка, чем на разговоре со мной.
— Нет. Больше ничего такого.
Маги демонстрировали искусство владения малой магией, создавая зрелищные эффекты. Они высоко подпрыгивали, вызывая при этом потоки сверкающих искр, сбивающих противника с толку.
«Ты вынуждаешь меня внушить тебе: не сближаться с магом».
О, Боги, да что с этим адептом не так?
«Тогда объясни мне — почему? Почему я не должна этого делать? Чем так опасен Тириан?»
Я взглянула на мага Земли и не заметила в нем ничего, что могло бы до ужаса пугать. Наглый? Несомненно. Самовлюбленный? Даже слишком.
Но он не был похож на того, с кем в общении нужно взвешивать каждое слово, опасаясь, что в любой момент тебя могут выпотрошить.
На такую роль куда больше подходил адепт элементаля Огня, нежели Тириан.
Хотя, как показывает практика, внешность бывает обманчива, и маг Земли тоже вполне мог оказаться человеком, о чьих секретах справляться не приходится.
Но чудовищем он точно не казался.
— Чародейка, не хочешь попробовать? — перебил мои размышления Тириан, кивком указав на ринг, где уже закончила сражаться еще одна пара магов.
— Да у нее кишка тонка, — раздался тонкий, омерзительный голосок за спиной.
Асцилия.
Мне едва хватило самообладания, чтобы, развернувшись, не влепить принцессе звонкую оплеуху. Хотелось напомнить, что в академии она осталась только потому, что я ее пощадила — не добила. А ее отец позаботился, чтобы дочке дали еще один шанс.
И я решила: так и быть, напомню.
Развернувшись на каблуках ботинок, я впилась гневным взглядом в до одури уверенную мордашку.
— Тебе напомнить, как ты жалобно сдалась, когда я колотила тебя на испытании силы?
Лицо Асцилии оставалось каменным, но в синих глазах заклубились гневные искры. Девушка изящно поправила волосы, словно демонстрируя свое равнодушие.
— Тогда нельзя было использовать магию. А теперь я могу с ее помощью отыграться, — протянула принцесса, делая вид, будто поглощена изучением своей ногтевой пластины. Но миловидное личико все равно побагровело от злости.
— В этот раз я не пощажу твою задницу. Придется ответить за все, что ты сделала.
Асцилия громко рассмеялась:
— Ну вы посмотрите на нее! Вы с подружкой только и умеете, что разбрасываться пустыми угрозами. — Она замотала головой, выискивая поддержку в толпе.
Необращенные дружно заулюлюкали — публика жаждала зрелища.
— А ты умеешь только плодить слухи. Честный бой — явно не по твоей части.
В предзакатных сумерках глаза принцессы хищно блеснули.
— Твое слово против моего. У тебя есть шанс доказать, что правда на твоей стороне. Так чего ты ждешь? — Асцилия кивнула на ринг.
А тем временем вокруг нашей перепалки уже собралась приличная толпа любопытных магов — тех, кто не верил в мою победу на испытании силы и теперь жаждал реванша. Все они хотели крови.
— Вы только посмотрите на нее! — горланила принцесса. — Да она же струсила!
— До ринга ты даже не дойдешь, дрянь.
Желудок болезненно сжался, пробуждая внутри горечь страха и ярости. Эти эмоции принадлежали мне, и их яд, стремительно разливавшийся по венам, я уже не могла остановить.
«Что происходит?» — Видимо, мое беспокойство почувствовал и Ронан.
«Асцилия бросает мне вызов».
Я двинулась к принцессе, готовая расправиться с ней прямо сейчас. Моя рука уже почти впечаталась в ее веселую мордашку, как вдруг между нами встал Тириан:
— Брейк, девочки, вы не на ринге. Отвечать нужно в честном поединке, а не в грязной драке.
— Я размажу ее в обоих случаях, — пропела Асцилия.
Тириан мягко улыбнулся, глядя в мои растерянные глаза:
— Ну что, чародейка, уделаешь принцессу?
Он приковал к себе десятки ошеломленных взглядов, включая взгляд самой Асцилии. Но, похоже, ему было плевать на положение в обществе и прочую иерархическую чушь. Он продолжал поддерживать меня.
«Тогда чего ты боишься?» — Недоумение адепта мгновенно смешалось с моей тревожностью.
«Бой с магией. У меня ее нет...» — стыдливо призналась я.
Под кожей зашевелились собственная никчемность и удивление Ронана. Непонимание и гнев наполнили грудную клетку, в голове вспыхнули едва слышные ругательства адепта.
Плевать. Он все равно не считал меня способным магом. Теперь будет считать еще и бесполезным. Незначительный рост.
Ронан ничего не ответил. Я взглянула в его сторону — он уверенным, твердым шагом направлялся к нашей гудящей толпе.
Мое тело окатила волна жгучих и горьких эмоций, концы которых снова было не нащупать. Половина из них принадлежала адепту Огня, а другая — была моей. Но все так переплелось, что я не понимала, где чья.
Тириан, заметив замешательство в моих глазах, проследил за взглядом. И вот уже он — как и вся толпа взбудораженных магов — поутих, нахмурился и отступил, впуская в наш круг разборок Ронана.
Зловещий блеск в глазах адепта вдруг болезненно отозвался в груди, где трепыхающееся сердце вспомнило его жадные поцелуи и бесстыдные касания — и теперь всей своей пульсацией рвалось навстречу адепту.
Захотелось придушить это глупое сердце, приказать ему не биться в такт с сердцем Ронана.
Я не могла объяснить, почему каждый раз, когда видела адепта Огня, мое тело обливалось холодным потом, ладони становились липкими, сердце начинало бешено колотиться в груди, а желудок будто бы сминали незримые тиски.
Он был здесь. Он бросил тренировку и подошел — оградив меня от жаждущих крови магов.
Он... беспокоился обо мне?
Адепт был чересчур спокоен и уверен, но я точно знала, что скрывается за этой маской безразличия.
Во мне распалялся ненасытный гнев. Его гнев.
— Что тут происходит? — Вопрос был адресован прямо Тириану, что теперь поравнялся с Роном и впился жестким взглядом в адепта.
Рубиновые глаза сияли недобрым светом, и я поняла: ярость, окутавшая Ронана, предназначалась Тириану.
Между этими двумя и впрямь что-то произошло? Почему адепт так отчаянно стремится отгородить меня от мага Земли?
— Ничего особенного. Маги решили устроить реванш, — отозвался Тириан неестественно холодно, хотя его голос всегда был обжигающе горяч.
Тут явно что-то нечисто.
— Такое поведение не подобает магам, — теперь Ронан обратился ко всей притихшей толпе. — Вами должно двигать благородство и честь, а не жажда отмщения.
Когда он — такой властный и грозный — говорил об истинных качествах настоящего мага, моим телом двигало вовсе не желание мстить.
В опасной близости к адепту Огня мной руководила покорность — и желание подчиниться сильным, властным рукам Ронана.
Я вытянулась, прогоняя приятные мысли, когда Ронан наградил меня недовольным взглядом. То ли уловил окрас моих чувств, то ли просто решил припугнуть.
Лишь в одном я была уверена: душа, тело и разум уже напрочно связались с самым беспощадным пламенем — и, похоже, не собирались развязываться.
— Да брось, это хорошая возможность испытать их. Какая разница, что ими движет, если в итоге они все равно сразятся?
Тириан был прав: однажды нам все равно придется сразиться. Сегодня, завтра или через год — неважно.
Асцилия это просто так не оставит.
— Вместо того чтобы поддерживать дух соперничества и честную борьбу, ты настаиваешь на поединке, где они будут убивать друг друга.
Ронан заслонял меня собой от дикой толпы, не давая им даже взглянуть на меня. И я уже не знала, говорит ли в нем благородство мага — или нечто совсем другое.
Я осторожно вышла из-за спины адепта, не желая, чтобы он брал на себя всю ответственность за происходящее.
Хватит. Уже хватает слухов о том, будто между нами что-то есть.
Словно подумав о том же, Асцилия растянулась в зловещей ухмылке, глядя прямо на меня.
Я снова играю по ее правилам.
Тириан негромко рассмеялся и одарил Ронана кривой улыбкой:
— Никто не говорит об убийствах. Просто сражение, в котором маги честно урегулируют конфликт. Лучше пусть решат все так, чем побегут жаловаться Высшему свету.
Внутри меня разразилось дикое, необузданное пламя, жаждущее лишь одного — раздавить, разорвать, уничтожить.
Я скользнула взглядом к адепту Огня: желваки ходили, ноздри раздулись, а по сжатым в кулаки рукам тянулись пульсирующие дорожки вен.
Это были его эмоции. Тириан говорил не о нашем конфликте. То был их с Ронаном нерешенный вопрос.
— О Боги, да просто дайте нам сразиться, и все. Если она будет вымаливать пощады, обещаю — я не стану ее убивать. Эта рыжая овечка не так уж невинна, как вам кажется. Не понимаю, чего вы все так за нее волнуетесь.
Асцилия была в шаге от того, чтобы разболтать всем о нашей связи с Ронаном. Ей даже не придется выходить на ринг — она уничтожит меня задолго до поединка.
Теперь у ее слухов были основания: адепт встал на мою защиту, несмотря на правила.
Всем всегда было все равно, что движет нами — месть или честь. Мы сражались не за что-то, а вопреки.
— Это противоречит идеалам академии. Ты поощряешь открытую ненависть в наших рядах — а у меня есть все полномочия отстранить тебя от контролирования поединков.
Голос Ронана, словно раскат грома, рассекал воздух, превращаясь в гневные слова. Адепт, как хищник, нападал на Тириана, используя всю свою силу — и власть.
Я перевела взгляд на мага Земли. Обычно игривый, задорный блеск пурпурных глаз излился злостью, и уже невозможно было понять, где заканчивался мой конфликт с Асцилией, а где начинался их с Ронаном.
— Да ну? Не ты меня ставил на это место, — выплюнул Тириан.
— Что происходит, Рон? — Откуда ни возьмись появился Хотч, грозно возвышаясь над толпой необращенных.
Во всем этом было что-то неправильное. Тириан подрывал идеалы академии, а Ронан — его репутацию как будущего адепта. Если их не остановить, прямо здесь, во внутреннем дворе, разверзнется настоящий Хаос.
— Ничего не случилось, — поспешила заверить я. — Я просто неважно себя чувствую и попросила Ронана проводить меня в сектор целителей.
Асцилия громко хихикнула.
— Почему не обратилась к Агнес? — спросил Хотч.
— Не хотела отвлекать ее от тренировки. К тому же, Ронан сам подошел, чтобы посмотреть, как идут дела у будущего адепта.
Толпа враз зашепталась. В меня впились две пары недоуменных глаз — рубиновые и белые.
— Что ты несешь, овечка?
Я метнула в Асцилию гневный взгляд, призывая ее замолчать.
— И вместо этого отвлекла добрую половину необращенных? Рон, она говорит правду?
Адепт Огня смотрел на меня недоверчиво, выискивая в моих глазах то, чего не замечали остальные.
«Прошу, уведи меня отсюда».
— Да. Я отведу ее к целителям.
Под возмущенные выкрики магов и раздраженный голос Хотча мы покинули внутренний двор академии.
Всю дорогу до главного здания Анлиира Ронан не проронил ни слова — и отвел меня не к целителям, а в общую комнату необращенных.
Я наблюдала за практическим занятием из окна, оставаясь наедине со своими обреченными мыслями.
Пусть этот бой я и проиграла, но война еще не окончена.