Глава 11
Правило одиннадцатое — выжидай. Тот, кто умеет ждать, способен достичь многого.
Не хотелось в такую ветреную, пронизывающую насквозь погоду тащиться к форсграндским утесам. Но мнение необращенных магов никто не брал в расчет. Повезло только тем, кто сегодня тренировался в местах силы Огня — не рискуя замерзнуть и простыть.
— Вот же зараза, почему нельзя было переместить нас прямиком к океану? — ворчала Кира, пока мы спускались по крутому, каменистому склону. Одно неловкое движение — и ты покатишься на заднице до самого берега, ломая кости и отбивая внутренности.
Я плотнее запахнула теплую накидку, которую получила относительно недавно. В течение всего первого курса маги порционно получали комплекты формы академии — это было прописано в нашем Уставе. Высший свет решил не тратить ценные ткани на пошив лишних комплектов, считая, что до конца первого года большинство из нас все равно не доживет.
Это правило, хоть и логичное, и экономичное, совсем не воодушевляло.
— Видимо, весь смысл в том, чтобы добраться самим, — ответила я, покрепче сжав холодную ладонь подруги.
Только поэтому мы спускались, держась за руки — на случай, если кто-то заскользит. Наш строй замыкала Агнес, адепт элементаля Воды, выступившая против отмены тренировки из-за непогоды.
«Вы будущие маги, а не слюнтяи. Если вам страшны ветер или дождь — вам не место в академии»
И еще что-то о том, что на границах всем будет плевать — комфортно нам сражаться или нет. Вообще, я очень редко замечала, чтобы Агнес выходила из себя и горячо злилась. Она была такой же, как свой элементаль: спокойной, уравновешенной и смиренной.
Но, как и подобает водной стихии, мелкие волны медленно набирали скорость, увеличивались в размерах и, если их вовремя не разрядить, превращались в смертоносные цунами, сила которых обрушивалась на всех, кто вставал на пути.
Так было и с Агнес. Возможно, накануне произошло что-то, что вывело из строя нашего стабильного адепта Воды. Может, виной тому были проблемы в академии — или стычки с язвительным Норесом. А может, и что похуже.
В любом случае, наше нытье по поводу непогоды вызвало у Агнес бурный всплеск эмоций. Это было крайне не вовремя: сейчас адепт должна была продемонстрировать невероятные навыки усмирения своей души и помочь нам соприкоснуться с элементалем Воды. А для этого требовались все внутренние ресурсы. Как демонстрировать спокойствие, когда в душе бушует буря?
Этим они, кстати, сильно отличались с Кирой. Если Агнес была тихой гаванью, то Кира — неподвластным цунами.
— Мне кажется, мы не дойдем, — фыркнула Кира, когда порывы ветра снова пошатнули нашу колонну. Благо, никто не свалился.
Хорошо, что сегодня в моей медитативной группе был хоть кто-то близкий. Кира уже давно определилась с элементалем, а потому продолжала ходить на практические занятия исключительно к Агнес. Вода всегда тянула ее — в этом сыграла большую роль наследственность. Трудно тянуться к элементалю Огня, когда ты рожден в династии элементаля Воды.
— Осталось немного, — подбодрила я подругу. Сама же я была необычайно спокойна — внутри меня поселилась будоражащая душу надежда.
Вчерашняя тренировка хоть и не увенчалась успехом — я так и не приняла в ней участие, — но зато принесла одну полезную мысль. Бессмысленный разговор с Тирианом навеял идею: как я могу обрести контроль над собственными эмоциями. Если мне удастся исполнить задуманное, я смогу обратить свою слабость в оружие. И навсегда отрежу доступ к моим мыслям кому-то вроде адепта Огня.
У меня появился реальный шанс выжить, и я собиралась им воспользоваться.
— Ты слишком бодрая для такого утра, — проскрипела Кира, громко стуча зубами. — Довольная, словно у тебя появился кто-то.
Стоило Кире произнести это, как она просияла — собственная догадка уж слишком оживила подругу. Мы шли в плотном строе, на расстоянии двух вытянутых рук друг от друга, а завывающий ветер скрадывал все звуки, унося их над просторами бескрайнего океана. Это была отличная возможность потрепаться, и подруга решила воспользоваться ею по полной.
— Тот парень на тренировке, — начала Кира, — кто он? Я хотела спросить еще вчера, но вы с Линой так быстро ушли, а я...
Думалось мне, что до нас с Тирианом никому не было дела вчера. Все были очарованы первым магическим боем.
Что ж, видимо, я ошиблась.
— А ты пошла к Бастиану, — закончила я за подругу. Мы действительно сильно отдалились с тех пор, как в жизни Киры появился умопомрачительный красавчик-второкурсник. Все свое свободное время новоиспеченная пара проводила вместе.
Оно и понятно: гормоны магов бушевали, хуже океана в шторм. Немудрено, что в нашем возрасте магов бешено тянуло друг к другу — и к скорейшему совокуплению. Особенно с учетом условий нашей жизни.
Жизнь магов отчасти была слишком коротка, поэтому мы старались взять от нее все, что только возможно. Несмотря на всю строгость обучения в Анлиире, Высший свет закрывал глаза на то, что маги иногда перебирались друг к другу с наступлением сумерек. Правда, это позволялось лишь магам старших курсов — ведь те жили в отдельных башнях и комнатах. Первокурсники же делили общую комнату, а потому не могли развлекаться в свое удовольствие.
— Да, поэтому я хотела спросить еще вчера и...
— Так почему не спросила? — оборвала я Киру, язвительно улыбнувшись.
Настроение у меня было действительно приподнятое, и я не могла точно сказать, с чем это связано. Повлиял ли на него Тириан, внезапно облюбовавший меня вниманием? Или мне так нравилась мысль о возможности контролировать Ронана и отомстить за откровенное проникновение в мой разум?
Возможно, подействовало и то и другое.
— Рейна, — громко воскликнула Кира, — прекрати! Ответь на вопрос!
Как бы мне ни нравилось подтрунивать над подругой, я решила ответить. Юлить больше не имело смысла.
— Он мой друг, — я искала подходящее слово и, не найдя иного, выбрала просто «друг». А кто он для меня? Знакомый? Маг, с которым мы дурачимся, метаем друг в друга презренные взгляды, или же...
В глубине живота стало непомерно горячо, когда я вспомнила прикосновения Тириана.
О Хаос, с этим нужно что-то делать.
— Ага, я видела, как вы дружите, — рассмеялась Кира, от чего мои щеки и шея покрылись густой краской, а порыв ветра стал едко жалить разгоряченную кожу лица.
— Возможно, чуть больше, чем дружим, — поправилась я.
Хаос его знает, что происходит между нами. Мне нравится проводить время в его компании, но он не пробуждает во мне того пламени, которое возникает с нужным человеком. Его прикосновения не кружат голову, а легкие не горят от нехватки воздуха при поцелуях. С ним мне словно чего-то не достает: гиперболизированных эмоций, непреодолимого желания, отсутствия контроля.
Тириан был медовым элем — пьянящим, согревающим и помогающим забыться, но лишь на время. А мне хотелось жгучего яда, от которого горло сводит, испробовав который, понимаешь: обратного пути нет.
Элементаль Земли, безусловно, окрылял, давал возможность почувствовать себя живой в его объятиях. С излишним напором он стремился сблизиться со мной, но я упорно держала дистанцию. Мне же была нужна совсем иная близость — огненная, опасная, даже смертоносная, словно запретный элементаль.
Именно такое влечение я испытывала к элементалю Огня, но оно было ненастоящим — искусственно созданным, преувеличенным, не моим. Пламя подчиняло меня своей воле, завораживало и внушало это притяжение.
И это ужасало: я желала его ненавидеть, грезила о его погибели, а он внушал мне влечение. Он был словно белая мгла в темном магическом королевстве, затмевающая все вокруг. Своим пламенем он мог бы сжечь весь мир — я уверена, его безграничной силы на это хватило бы.
Но испепелять он, почему-то, предпочитал только меня.
— С такими, как он, не дружат, — многозначительно заключила Кира.
— В каком смысле?
— Ну, он такой, с кем кричат глубокой ночью, с кем можно быть собой. С кем просто... круто, понимаешь?
Маг Земли, что метил в адепты, действительно был таким. Как же странно, что он принадлежал именно к элементалю Земли, а был — чувственным Огнем. Он мог прогнать тоску, был спичкой, способной воспламенить что угодно, разогнать тьму в любой очерненной душе.
Наверное, проблема была в том, что моей душе требовался тот, кто разжигает пламя безо всяких спичек.
— Да, он немного... ветряный, — согласилась я.
— Ветряный? Боги, Рейна, он самый настоящий порочный маг. Таких среди старших курсов очень много.
Тириан действительно производил впечатление того, кого интересует лишь горизонтальное времяпрепровождение. Но сейчас он, как нельзя кстати, мог бы решить мою гормональную проблему.
«Тебе не стоит связываться с Тирианом» — громом звучали в голове слова Рона. Каждый гребаный раз, когда я думала о возможном развитии отношений между мной и магом Земли.
Адепт Огня словно оккупировал мою голову. Нужно было срочно взять все под контроль и вышвырнуть его оттуда, как нежеланного гостя.
— Значит, и Бастиан такой? — поддразнила я подругу, и та обиженно надула губы.
— Бастиан — совсем другой.
— Откуда ты знаешь? Все, что ты говоришь про Тириана, можно отнести и к Бастиану. Они одного элементаля, одной способности. Заземленные.
Маги Земли отличались состраданием, альтруизмом и стабильностью — всем, чего напрочь не было у Тириана и, я уверена, у Бастиана тоже.
— Бастиан приземленный. У него серьезные намерения насчет меня, — рваная обида глубоко укоренилась в груди подруги, словно сорняк.
— Поди разберись, у кого серьезные намерения, а у кого просто похоть.
— Рейна! — вспыхнула Кира.
Тем временем мы почти дошли до берега.
— Я верю, что Бастиан может быть другим. Но, может, и Тириан тоже.
Мы обе толком не знали их. Тириан был как открытая книга, которую хотелось читать страницу за страницей — но страницы в любой момент могли воспламениться.
— В любом случае, тебе стоит попробовать сблизиться с ним, — неожиданно выдала подруга, и у меня непроизвольно отвисла челюсть.
— Это еще зачем?
— Ты меняешься рядом с ним, это видно. В последнее время ты стала спокойнее, не такой... резкой. Тириан хорошо на тебя влияет.
Я только фыркнула, сдерживая рвущийся наружу смех. Кира многого не знала о том, что со мной происходит в последнее время. Ее утверждения о том, что я стала в разы спокойнее с появлением мага Земли, казались просто смешными.
— Серьезно? Я — спокойнее?
Теперь Кира едва сдерживала смех.
— Не обольщайся, ты все еще та же заноза в заднице — язвительная и прямолинейная. Но в последнее время ты выглядишь куда счастливее. Улыбаешься своим мыслям. Почти уверена — это заслуга порочного мага.
Действительно ли Тириан так на меня влияет? Или дело совсем в другом? Я с трудом могла разобраться в своих чувствах после того, как адепт Огня проник в мой разум.
— Ну спасибо, — буркнула я.
Кира намекала, что я становлюсь бешеной без секса, да и вообще без отношений. Но я не видела в этом особой проблемы — в нынешних обстоятельствах это была норма.
Маги редко заводили отношения до поступления в академию, а уж пребывание в Анлиире и вовсе не оставляло шанса на такую роскошь. Освободившись из-под крыла покровителя, они спешили попробовать все и сразу, не обременяя себя такой давящей и сковывающей вещью, как любовь.
Но такие, как Кира, извечно нуждались в ласке и отношениях. Им было важно чувствовать себя нужными.
— Не обижайся, но даже тебе иногда нужно разряжаться. Иначе взорвешься.
Если уже не взрываюсь.
Наконец мы ступили на относительно ровную песчаную поверхность. Как же хотелось стянуть тугие кожаные ботинки с высоким голенищем и босыми ступнями почувствовать перекатывающееся прикосновение песка. Но мешал бушующий шторм, разразившийся над берегом.
Я подняла глаза на водную гладь — и застыла.
Бескрайний океан был прекрасен в любое время года, но почти всегда нещадно холоден. Такая вот ирония: безмерно восхитительный — и необычайно обмораживающий.
— От воды еще сильнее дует, — поежилась Кира, плотнее запахнув накидку и укрыв голову капюшоном.
Ветер усиливался, поднимая песчинки в воздух. Вот только шел он почему-то не от воды.
Я обернулась, оторвав взгляд от океана, и, прикрыв лицо тыльной стороной ладони от вихрящегося песка, всмотрелась в затянутое облаками небо.
Кто, как не крылатый фамильяр, мог бы создавать такие мощные воздушные потоки?
Фамильяр адепта Воздуха. Нореса.
Адепт снова привлек к себе уйму внимания, ловко пикируя на песчаную поверхность. Когтистые лапы анзуда зарылись в песок поглубже, стоило ему коснуться земли. Громадные серо-бурые крылья перестали колыхать воздух и песчинки, удобно устроившись по обе стороны фамильяра. Анзуд разразился низким рычанием, словно раскаты грома, довольный прикованными к нему взглядами. Фамильяр будто бы играл на публику, купаясь в лучах славы.
— Ему когда-нибудь надоест выделываться?
— Это вряд ли, — улыбнулась я.
Говорят, фамильяры всегда похожи на своих фидельяров — и это, похоже, чистая правда.
Резво скатившись, Норес спустился по передней лапе анзуда и уверенно направился к Агнес. При виде воздушного адепта она нервно поджала губы и нахмурила брови. Каждая линия тела Агнес излучала напряжение и ничем не прикрытую злость.
Трудно было сказать почему, но между старшими магами явно летали искры. Раньше присутствие адепта Воздуха вызывало у нее разве что легкое раздражение. Но теперь в лазурных глазах Агнес читалась откровенная ненависть — прямая, обжигающая, направленная на Нореса.
— Знал, что ты без меня не справишься, ягненок, — промурлыкал Норес, приблизившись к Агнес и ловко ухватив синий локон, развевавшийся на ветру.
Девушка поспешила отстраниться.
— Не называй меня так, — резко отрезала Агнес, дернув головой.
— Ладно-ладно, — поднял руки вверх Норес, раскрывая ладони и отступая на полшага, будто преступник. В дымчатых глазах все еще плясало озорство. — Что от меня требуется?
— Наполни водную сферу кислородом.
Водная сфера? Это еще для чего?
— И все? Ради этого я бросил маленьких магов на горном хребте?
От его слов по коже побежали мурашки. Он что, в такой шторм бросил необращенных магов на вершине гребаной скалы?
О, Боги, он ведь должен контролировать воздушный купол.
— Я еще не до конца восстановилась после вчерашнего. Моей силы может не хватить, — хмуро сказала Агнес.
На вчерашней тренировке многие пострадали. Даже малая магия оказывалась неумолимой и беспощадной в неумелых руках. Агнес потратила много целительной силы, чтобы залечить открытые переломы и расшибленные головы.
— Ладно, ягненок, только быстро. Не хватало еще, чтобы маленькие маги послетали с хребта до моего возвращения.
Спокойствие и насмешка, с которыми Норес это произнес, вызвали у меня тошноту, сжав желудок в тугой узел.
Адепт элементаля Воды подошла к бушующим у самого берега водам и вскинула руки к небу. Воздух вокруг нее сгустился, стал вязким, словно замедлился в несколько раз. Из океана поднялось бесформенное водное нечто, и Агнес удерживала его, медленно подтягивая к берегу.
Когда это водное безобразие оказалось рядом с адептами, Норес слегка наклонился и, наполнив легкие до отказа, вдохнул в него магию элементаля Воздуха.
Оболочка сразу надулась, словно мыльный пузырь, увеличиваясь в несколько раз. Теперь водно-воздушная сфера плавно колыхалась на прибывающих волнах, покачиваясь туда-сюда.
— Моя миссия выполнена? — Адепт Воздуха упер руки в бока, выжидающе глядя на Агнес. Он словно ждал благодарности, восхищения — или хотя бы привычной язвительной перепалки.
Но Агнес даже не взглянула на него:
— Да, можешь идти. А то Высший свет вряд ли похвалит тебя за то, что магов сдуло с горы по твоей вине, — ее голос звучал апатично, с деланным безразличием, в котором угадывался намеренный укол.
Норес уловил эти отстраненные нотки.
Скривившись от обиды, Норес сорвался с места и направился к своему фамильяру. Его обычно уверенная походка теперь была нервной, почти злой. Он был разгневан — словно, сделав первый шаг к примирению, получил в ответ лишь холод и недовольство.
Ветряной адепт казался человеком, вечно нуждающимся во внимании и благодарности. Не получив и толику этого — он раскалялся, словно только что выкованный клинок.
Взгромоздившись на массивного орла-льва, Норес мгновенно взмыл в испещренное облаками тусклое небо и скрылся среди его блеклых красок.
— И какая химера между ними пробежала? — шепотом спросила Кира. Я только пожала плечами.
Агнес кивнула в сторону громадной водной сферы:
— Прошу.
Мы прослушали короткий, затертый до дыр инструктаж по проведению медитативной тренировки — и подошли к сфере. От нас требовалось войти в нее, а затем погрузиться на дно океана для ритуала установления контакта с элементалем Воды.
— Нам серьезно нужно войти в это?
Кира энергично закивала:
— Здесь нет ничего страшного. Наоборот, это даже приятная практика — на дне столько всего красивого, завораживающего, а еще тишина. Так спокойно, умиротворенно, что даже всплывать не хочется.
— Сильно сомневаюсь.
При мысли о медитации на глубине, полной разношерстных магических существ, волосы на затылке встали дыбом.
Лучше уж сразу утопите.
Но маги один за другим входили в эту пугающую на вид штуку, словно их не страшила перспектива проколоть пузырь и остаться на дне навсегда.
Страх стянул голосовые связки удавкой, и я инстинктивно подалась к концу строя, не желая быть среди первых, кто ступит в пузырь. Подруга последовала за мной.
Очередь быстро сокращалась. Подойдя ближе, я осторожно просунула руку внутрь сферы — хотелось понять, насколько эта штука вообще безопасна. Водное, желеобразное кольцо сомкнулось вокруг кисти, приятно шевелясь, словно слизняк. Воздух внутри почти ничем не отличался от внешнего — разве что ветра не было.
— Заходи, тебе понравится, — подталкивала из-за плеча Кира.
Очень сомневаюсь. С элементалем Воды я никогда не была особенно близка.
И все же я рискнула — шагнула в объятия пузыря целиком. Внутри было неестественно прохладно и неуютно, внешние звуки скрадывались толщей сферы.
Грудь внезапно наполнилась паникой — я чувствовала себя затравленным зверьком, запертым в клетке и обреченным на погружение в беспросветную тьму.
Впрочем, это было близко к тому, что мы сейчас собирались сделать.
Когда пузырь заполнился полностью, и на берегу не осталось ни одного необращенного мага, Агнес вновь подняла руки — водно-воздушный шар пришел в движение.
Вот же дерьмо.
Сфера плавно опускалась на дно океана, окутываемая ледяной водой и несясь в пучину мрака и скорой погибели. Мой оптимизм куда-то испарился, когда я скинула капюшон и принялась рассматривать окружающий нас подводный мир.
Ближе к поверхности океан еще был светлым. Волны изумрудного цвета медленно угасали в наших завороженных и тревожных глазах, принося с собой глубокую симфонию настороженности. Чем глубже мы погружались в объятия стихии, тем больше морские звуки сливались с частым сердцебиением.
Вокруг проносилась целая жизнь: морские существа взбалмошно отплывали, завидев нашу движущуюся конструкцию. Другие из них наоборот были слишком заинтересованы нашим появлением, вились вокруг, приветственно колыхали плавниками и хвостами, принимая в свою морскую обитель.
— Правда красиво? — восторженно спросила Кира, переводя взгляд то на меня, то на океанские просторы.
— Это... впечатляет.
Не оставила нас без внимания и вритра Агнес: морская змея подрагивала шипами, окутывая нашу сферу, довольно кружась и приветствуя своего фидельяра.
— Она очень дружелюбная, — сказала адепт Воды, пока вритра продолжала выплясывать вокруг нас, все больше привлекая любопытные взгляды необращенных.
— По виду и не скажешь.
Существо выглядело безжалостным, невероятно могущественным и кровожадным, как только может выглядеть морской змей. Вритра обладала острыми клаками, размер которых сильно превышал человеческие размеры. Ей ничего не стоило проглотить нас и даже не почувствовать. В блестящих глазах была такая непомерная сила, стоило сделать хоть что-то, что не придется по вкусу морской змее — сразу пойдешь на корм рыбам.
Становилось непроглядно темно, мы стали едва различать силуэты друг друга. Движимые страхом неизвестного, все схватились друг за друга, в желании найти опору хоть в ком-то. Дикая паника посеялась среди магов, когда сфера коснулась дна и остановилась.
Я нащупала рядом ладонь Киры и в ожидании поддержки ухватила подругу за руку. Та лишь ободряюще сплела наши пальцы вместе.
— Не бойся, мы уже кучу раз это проделывали, — шепнула Кира и почти одновременно с ее словами вспыхнул свет.
Морское дно осветилось, а вокруг нашей сферы обвилась морская змея, окутав и осветив все пространство вокруг.
Так у нее, оказывается, не только глаза светятся.
Я тряхнула головой, убрав с лица волосы, препятствующие видеть подводный мир, что разливался необычайными красотами. Сколько же тут всего было: мерцающие морские водоросли создавали настоящую сказку, покрывая дно океана мозаикой нежных оттенков. Бушующая вода, казалось, играет роль кисти, которая ласкает каждую мельчайшую частичку морского дна. А проплывающие мимо морские обитатели, словно светлячки, окутывали подводный мир своим мягким свечением.
Сфера, созданная адептами, словно прозрачная ткань, создавала легкий эффект невесомости, подрагивая и покачиваясь в глубине. Ощущения от пребывания на морском дне были двоякими: чарующие виды и само окружение дарили спокойствие и сосредоточенность, но легкое давление воды на сферу вгоняло в тоску с привкусом тревоги.
— Думаю, мы можем приступать, — сказала Агнес магам, продолжая с нежной сосредоточенностью наблюдать за своим фамильяром, заботливо укрывающим нас. Казалось, между ними шел молчаливый диалог, недоступный никому из нас.
Когда-нибудь и я смогу проворачивать такое со своим фамильяром.
Все, словно получив одобрение, заняли удобные позиции, расположившись на дне сферы. К счастью, она была достаточно просторной — можно было даже лечь, раскинув руки и ноги в стороны.
Я устроилась подальше от массивной головы морской змеи, все еще с опаской поглядывая на нее. Безусловно, своей силой она очаровывала и восхищала, но внешний облик вызывал скорее настороженность, чем доверие.
Кира села рядом и успокаивающе улыбнулась.
— Ты справишься, — прошептала она одними губами.
Я кивнула, стараясь поверить в эти слова каждой частицей себя.
Следовало закрыть глаза и сосредоточиться на связи с элементалем Воды, но я никак не могла оторваться от форм и контуров, пленивших обольстительным изобилием. Одно за другим возникали десятки, сотни разноцветных существ, создавая захватывающее зрелище.
С трудом удавалось расслабиться и не думать о внезапном подвохе — проколотой сфере или появлении порождений Хаоса. Борясь с тревожными мыслями, я прикрыла глаза и стала глубоко дышать, открывая свой источник силе Воды.
В необъятной океанской толще магия почти сразу проникла под кожу — здесь контакт с элементалем был прямым. Холодные водные потоки заструились по телу, выискивая место, где можно было бы осесть.
Эта сила, словно обвивающая вритра, расцвечивала мои мысли, наполняя их надеждой и ощущением свободы. Ледяная энергия потекла по венам и артериям — словно тысячи стрекоз пронеслись внутри.
Я нащупала нить, и синяя полоска запылала ярче обычного. Она просила, умоляла впустить ее, и я открыла свой источник, позволив ей проникать в самую суть, все глубже и глубже, по-хозяйски овладевая мной.
Я почти ощущала, как все воды бескрайнего океана становятся моим магическим оружием. Казалось, еще секунда — и я сама смогу взметнуть вверх ту сферу, в которой мы медитировали.
— Боги... да, я тебя впускаю, — прошептала я, чувствуя, как грудь разгорается от прикосновения магии.
Но что-то было не так. Источник не разгорался — пылало лишь солнечное сплетение. Сила сжала легкие и ребра, и вдруг показалось, что их разрывает на части. Ярое, необъяснимое напряжение перекинулось и на источник. Каждую клетку тела обожгло нестерпимой болью, и перед глазами заплясали искры.
Не желая сдаться перед натиском стихии, я крепче вцепилась в нить магии, не позволяя ей ускользнуть. Сила медленно расщепляла меня, изводила, заставляя корчиться от боли.
— Давай же... Хаос тебя дери!
Когда силы почти иссякли, внутреннюю тишину пронзил взрыв, разрывая магическую оболочку. Власть над элементалем Воды ускользнула, и я больше не могла контролировать поток магии.
Земля ушла из-под ног — все погрузилось во мрак. Словно треснул лед, и через секунду я провалилась в объятия обжигающих вод.
Меня уносило течением. Я чувствовала, как рот наполняется ледяной водой, легкие трепещут от давления, а голову пронзает невыносимая боль.
Разум наполнился едкими мыслями:
«Магия не для тебя. Она тебе не подвластна. Твое тело никогда не примет ее», — убаюкивающе шептала тьма, успевшая проникнуть в мое сознание.
Я погружалась все глубже, не в силах даже закричать, а тьма внимала и внимала, укутывая в чернеющие объятия. В тот миг время потеряло всякий смысл. Я не знала, где нахожусь и как вернуться. И возможно ли это вообще?
— Рейна, пожалуйста, — тормошил обеспокоенный голос, — очнись.
Голос звучал где-то наверху, над толстым слоем льда.
«Кто здесь?» — с каждым словом легкие все сильнее наполнялись водой. Вряд ли кто-то меня слышал.
«Даже в сплаве Огня, Земли, Воды и Воздуха надежды могут разрушиться» — сквозь толщу океана донесся голос, словно маяк. Я не знала, кому он принадлежит — знала лишь одно: в нем мое спасение.
«Оставляя лишь горький след на душе», — прошептала я, даже не понимая, о чем говорю. Этот ответ родился сам собой.
Тонув, я подтянула колени к груди и зарыдала, захлебываясь соленой водой. Так кричала моя израненная душа — и я позволила этому вою выйти наружу.
Вернись, еще не время.
Этот голос был другим. Он звучал не извне, а исходил изнутри. От его натиска все вокруг задрожало. Раздался оглушительный треск льда, и я подняла взгляд вверх. Иллюзия, окутавшая меня, начала рассыпаться на мельчайшие частицы. Сквозь трещины я увидела расплывающуюся кроваво-красную фигуру.
«Кто ты?» — прошептала я с надеждой.
Скоро ты все узнаешь сама.
А затем чьи-то руки выдернули меня из водной воронки.
— Рей, очнись, ты потеряла сознание! — всхлипывала Кира, тряся меня за плечи.
Как только я разомкнула веки, глаза тут же защипало от яркого света. Не успела я сообразить, что вообще произошло, как подруга припала ко мне, удушающе сжимая в крепких объятиях.
— Я так боялась, — прохрипела она мне в шею, — ты даже не дышала.
Что?
— Как... я отключилась?
Подруга отстранилась, но не отпустила. Все ее тело содрогалось от рыданий, будто я не просто отключилась, а умерла.
Я глянула на встревоженных магов, окруживших нас, — стало по-настоящему не по себе.
— Ты будто ушла в себя, а потом начала неестественно дрожать и упала на бок. Тебя какое-то время бил приступ, а потом ты замерла.
Кира едва держалась, пересказывая мне утраченный эпизод моей жизни. Темные глаза полнились горячими слезами и страхом.
Только теперь я по-настоящему очнулась от транса, собирая по кусочкам воспоминания о контакте с элементалем. Мне удалось удержать источник магии во время взрыва — и он не вытолкнул меня из эфемерного мира, как раньше. Наоборот, он накрыл меня с головой и утянул за собой.
В этот раз он уничтожил меня.
— А что было потом? — шепотом спросила я.
Голос Киры дрожал — подруга изо всех сил старалась не разреветься пуще прежнего:
— А потом ты перестала дышать. Агнес проверила пульс — его не было.
Словно я и правда умерла.
Кира притянула меня ближе, уткнувшись лицом в шею, промокшую от ее слез. Похоже, я всех здорово перепугала и сорвала медитативное занятие. Теперь меня точно не пустят в отряд элементаля Воды.
— Я так испугалась... Я думала, ты... — всхлипывала Кира. Сквозь рыдания я едва понимала ее.
— Нам всем нужно успокоиться, — сказала Агнес, присев рядом и внимательно осматривая меня, будто перед ней оживший труп. — Из-за тонкой грани между мирами ты могла с легкостью перескочить из эфемерного в астральный, балансируя между живыми и мертвыми. Это нормально.
Нормально? Я была в объятиях Хаоса.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но такое и правда иногда случается. Не придавай этому большого значения.
Ага. Конечно. Не придашь тут.
Агнес вернулась в центр сферы и подняла руки вверх. Сфера дрогнула, оторвалась от морского дна и понесла нас к поверхности.
— Что с тобой произошло? — допытывалась Кира, немного успокоившись, но все еще сжимая мои ладони.
— После контакта с элементалем все потухло. Источник исчез, а я оказалась где-то... извне. Я думала, что не выберусь оттуда и запаниковала.
Утирая слезы на раскрасневшихся шеках, подруга прошептала:
— Но тебе удалось связаться с элементалем?
Я только пожала плечами — не хотелось вдаваться в подробности.
Память возвращалась обрывками. Я помнила давление в голове, холод и отчаяние, заполнившие грудную клетку. В ушах звенели голоса, доносившиеся с той стороны. Один — тревожный, панический — наверняка принадлежал Кире. Второй же, отдаленно знакомый, теплый и светлый, так и остался безликим.
А тот голос, что послужил толчком к выходу из шаткого состояния, я слышала впервые. Он будто был самой тьмой.
— Я надеюсь, больше такого не случится, — в карих глазах царили страх, мольба и боль. Кира и правда испугалась, когда я перестала дышать и Агнес не нащупала пульса. Подруга искренне боялась за меня.
Подумав о том, что пережила Кира, я снова обняла ее и ласково провела рукой по ее спутанным волосам. Не представляю, что было бы со мной, окажись я на ее месте.
Потерять близкого страшнее, чем потерять самого себя.