ГЛАВА 18.
Лия
Прошло уже два дня с тех пор, как мы разговаривали с Крисом. Я до сих пор не могу прийти в себя после всего, что он мне сказал.
С одной стороны, я очень рада, что он наконец-то объяснил своё поведение и, самое главное, признался мне в своих чувствах. Но с другой стороны, я злюсь на него.
Почему он не мог сразу рассказать мне о своём отце? Я бы всё поняла с первого раза. Зачем было так усложнять ситуацию?
Теперь же я не знаю, как поступить с Крисом. Точнее, знаю, но не хочу торопиться. Посмотрю, как он будет себя вести.
***
— Мисс Картер, не могли бы вы задержаться на минутку? — слышу я за спиной голос Лайта.
Я уже почти дошла до выхода из аудитории, когда он позвал меня.
— У вас есть вопросы ко мне, мистер Лайт? — спрашиваю я, медленно поворачиваясь к нему.
Крис лишь молча кивает в ответ, но я замечаю, что он пытается скрыть улыбку. Я не спешу к нему подходить, терпеливо ожидая, пока аудитория опустеет. И как только последний человек выходит — это оказывается Хэнсон — я медленно подхожу к столу мужчины.
— Я вся во внимании, мистер Лайт, — сложив руки на груди, я пристально смотрю на Криса. — Вы хотели что-то спросить?
— Да, мисс Картер, я хотел бы узнать, когда получу ваше прощение? — с улыбкой спрашивает он, глядя мне в глаза.
— Прощение? — с усмешкой повторяю я. — Не знаю, мне нужно подумать. К тому же, мистер Лайт, вы должны его заслужить.
Внезапно он поднимается с места и в мгновение ока оказывается рядом.
— Лия, пойдёшь со мной на свидание?
— Смотрю, ты решил не ждать, а сразу действовать.
Крис присаживается на край стола, пряча руки в карманах брюк.
— А чего ждать? Ты же сама сказала, что я должен заслужить твоё прощение. Поэтому я буду делать всё возможное, чтобы ты поняла: я настроен решительно... Лия, ты мне очень нравишься, и я готов на всё, чтобы добиться тебя.
Эти слова вызывают у меня бурю эмоций, в животе порхают бабочки. В этот момент мне так хочется забыть обо всём и поцеловать Криса. Мой взгляд останавливается на его губах, и память возвращает меня на пару дней назад, в гостиничный номер, где мы целовались. Как же хорошо мне было тогда! Но если бы я не взяла себя в руки, то наш поцелуй мог бы закончиться на кровати. А для этого ещё слишком рано.
— Ну, так что ты скажешь на моё предложение? — голос Криса возвращает меня к реальности.
— Я подумаю об этом на досуге, — коротко отвечаю я. — А сейчас, мистер Лайт, мне нужно идти. Куин мне голову оторвёт, если я опоздаю.
Я делаю шаг в сторону, но в следующее мгновение Крис мягко хватает меня за руку и притягивает к себе. Прежде чем я успеваю что-либо понять, он быстро целует меня в губы и так же стремительно отстраняется. Я хмурю брови и смотрю на него с возмущением, но в глубине души ликую.
— Прости, не смог удержаться, — с озорной улыбкой на лице говорит Лайт, и на его щеках появляются ямочки.
— А если бы кто-то вошёл? — возмущаюсь я, притворяясь обиженной. — Как бы ты объяснил им наш поцелуй?
В ответ Крис начинает смеяться, и я с недоумением смотрю на него.
— Иди, — говорит мужчина. — А то Куин действительно обезглавит тебя.
Я громко цокаю языком и демонстративно закатываю глаза. После этого как можно быстрее иду к выходу, чтобы Крис снова меня не поцеловал.
***
Я почти весь день думаю о предложении Криса. Может быть, действительно стоит пойти с ним на свидание?
Честно говоря, я не хочу так быстро сдаваться. Я планировала немного помучить его в течение недели или двух, а затем дать ответ. Но теперь я понимаю, что сама не хочу ждать так долго.
Чёрт! Если я не поцелую его в ближайшее время, то сойду с ума!
Насколько мне известно, у Криса сейчас окно, и я очень хочу сбежать с пары Холлоуэй и отправиться к нему в кабинет. Однако мои друзья не позволяют мне сосредоточиться. Они врываются в аудиторию, словно вихрь, и сразу же направляются к вашему столу. Дэниел и Сэм садятся по обе стороны от меня и начинают говорить одновременно, перебивая друг друга.
— Стоп! — восклицаю я, выставляя руки вперёд. — Можно по очереди? Я не понимаю, что вам от меня нужно?
На мгновение парни замирают, а затем снова пытаются говорить одновременно, но я не позволяю им этого сделать.
— Дэн, давай ты, — предлагаю я другу и слышу возмущённый вздох Сэма.
— Короче, сегодня Йен устраивает вечеринку у себя дома, — начинает Ли. — И он пригласил нас.
— А в честь чего вечеринка? — спрашиваю я.
— Просто так, — вмешивается Эванс. — Его родители улетели в Париж, поэтому дом в его распоряжении на несколько дней.
— Ты пойдёшь? — интересуется Дэниел, глядя на меня.
Было бы здорово сходить на вечеринку и немного отвлечься. Однако я понимаю, что там будет Крис. С одной стороны, это здорово, но с другой — мы не сможем свободно общаться, ведь Йен наверняка пригласит туда половину нашего факультета.
Мне интересно, придёт ли Крис на вечеринку своего брата. Я решаю узнать, поэтому достаю телефон и пишу ему сообщение:
«Ты пойдёшь на вечеринку Йена?»
— Лия, ты идёшь? — снова спрашивает Ли.
— Не знаю, — пожимаю плечами я. — Зависит от того, во сколько она начнётся.
— Йен сказал приходить к восьми, — отвечает Сэм.
— О, это уже поздно, — говорю я. — Ещё неизвестно, во сколько закончится вечеринка. А мне нужно закончить...
Меня прерывает звук уведомления на телефоне. Я поспешно беру его в руки, надеясь, что это ответ от Криса.
«Вечеринка? Не знал, что он её устраивает»
Следом Лайт присылает ещё одно сообщение:
«Но в любом случае, я на неё не пойду. А ты?»
Быстро печатаю ему ответ.
«Нет, я тоже не иду. Нужно сделать доклад на завтра»
— Я не приду, — говорю я своим друзьям.
— Кто это тебе пишет? — с ухмылкой спрашивает Ли. — Хахаля завела?
— Не твоё дело, — фыркаю я.
Мой ответ вызывает у Дэниела искреннее удивление. Несколько секунд он пристально смотрит на меня, а затем его лицо омрачается.
— Только не говори, что снова с ним общаешься, — с упрёком произносит Ли.
— Ты о ком? С кем она снова общается? — Сэм с недоумением смотрит на меня.
В ответ на слова Дэниела я лишь закатываю глаза, всем своим видом показывая, что не желаю продолжать этот разговор.
— Дважды на одни и те же грабли, да, Лия? — с лёгкой усмешкой говорит Дэниел.
— О чём ты? — с лёгким возмущением спрашивает Сэм. — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Что я пропустил?
От необходимости объяснять ситуацию меня спасает миссис Холлоуэй, которая появляется в аудитории как нельзя вовремя.
***
Мне удаётся добраться домой только к шести часам вечера. Первым делом я принимаю душ, чтобы смыть с себя усталость, накопившуюся за день. Затем, слегка перекусив, я сажусь за написание доклада. Родителей нет дома, так что мне никто не мешает заниматься.
Потратив почти два часа на доклад для Куин, я наконец-то решаю отдохнуть и как следует поесть. Но не успеваю я выйти из комнаты, как в дверь звонят.
Я гадаю, кто мог прийти так поздно, и иду открывать. К моему удивлению, первое, что я вижу, — это роскошный букет ромашек. И тут я слышу голос, который принадлежит незнакомому парню.
— Здесь живёт Лия Картер? — спрашивает курьер.
— Да, это я, — отвечаю я, с удивлением глядя на него.
— Это вам, — он протягивает мне букет. — Распишитесь здесь, пожалуйста.
Я забираю у него цветы, а затем ставлю свою подпись. Интересно, кто же прислал мне этот букет?
— Вы не знаете, от кого он? — интересуюсь я.
— Внутри есть записка, — отвечает курьер. — Желаю вам хорошего вечера.
— Да, спасибо, — киваю я и возвращаюсь в дом.
Как и сказал курьер, внутри букета оказывается записка. Разворачиваю её и читаю вслух:
— Решил скрасить твой вечер этим букетом ромашек. Надеюсь, тебе понравится. Крис.
Я не могу сдержать улыбку. Честно говоря, я не ожидала, что Крис отправит мне такие красивые цветы. Он не обманывал, когда говорил, что будет меня добиваться. Мне очень интересно, какие ещё сюрпризы он приготовил.
Вместе с цветами иду на кухню, чтобы взять вазу. Наполнив её водой, возвращаюсь в свою комнату. Поставив букет на письменный стол, я решаю поблагодарить Криса за его подарок. Он отвечает почти сразу, как будто ждал моего звонка.
— Ты получила цветы? — первым делом спрашивает он.
— Да, спасибо, — с улыбкой отвечаю я. — Они прекрасны.
— Как и ты, Лия.
Его слова заставляют моё сердце сделать тройной кульбит.
— Так ты считаешь меня красивой? — спрашиваю я, немного поддразнивая его.
— Да, — отвечает Крис. — Я заметил это в первый же день нашего знакомства. Когда я увидел тебя, то на мгновение потерял дар речи.
— О, неужели?
— Да, Лия, именно так.
Боже, я не знаю, почему, но слова Криса вызывают у меня ТАКОЕ смущение. Я привыкла получать комплименты от мужчин, и мне всегда было приятно их слышать. Но с Крисом всё иначе. Может быть, это потому, что я влюблена в него?
— Чем ты сейчас занимаешься? — спрашивает Крис.
— Сейчас я отдыхаю, — отвечаю я. — Хотела сходить поесть, но пришёл курьер.
— Так сходи поешь, не буду тебя задерживать.
— Но ты не задерживаешь. Мне нравится с тобой разговаривать.
— А мне с тобой.
И снова слова этого мужчины вызывают у меня трепет. Как же мне хочется, чтобы он был рядом со мной.
— Хочу увидеть тебя, — вырывается у меня прежде, чем я успеваю подумать.
В трубке повисает тишина, но затем Крис произносит:
— Я к тебе приеду.
— Приедешь? Когда? — удивляюсь я.
— Может быть, через час. Будь готова, я позвоню.
— Хорошо, буду ждать.
Боже, я не могу поверить, что Крис действительно собирается приехать ко мне! Всё это кажется каким-то сном.
— Одевайся потеплее, — говорит он.
— Мы куда-то поедем?
— Да.
— А куда?
— Узнаешь. До встречи, Лия.
— До встречи.
Я отключаюсь первой, пребывая в полном смятении от того, что только что произошло. Как же так вышло, что сегодня утром я решила не торопиться с Крисом, а уже сейчас собираюсь на свидание с ним?
Моё сердце бешено стучит, а тело словно налито свинцом и не слушается, когда я пытаюсь подойти к шкафу. Некоторое время я просто стою и смотрю на вешалки с одеждой, не в силах сделать выбор.
Спустя несколько минут я всё же решаю надеть чёрные джинсы-скинни и белый кардиган. Сверху накину куртку, чтобы не замёрзнуть. Завершаю образ лёгким макияжем и оставляю волосы распущенными.
Когда я заканчиваю собираться, то, как обычно, делаю селфи в зеркале, чтобы отправить его Камилле, как делала это всегда, когда собиралась на свидание. Однако в последний момент я останавливаюсь. Подруга не знает о ситуации с Крисом, и если я начну рассказывать ей, она, вероятно, меня пошлёт. Эванс ещё не разобралась с одним Лайтом, а я уже собираюсь рассказать ей о другом.
Пока я жду Криса, всё же решаю перекусить. Захожу на кухню и обнаруживаю в холодильнике остатки вчерашнего лосося на гриле. Ставлю тарелку в микроволновку и, пока еда разогревается, направляюсь в свою комнату за телефоном.
Почти дойдя до лестницы, я слышу, как открывается входная дверь, и прихожая наполняется весёлыми голосами. Это вернулись родители.
— Лия! Ты дома? — доносится голос моего отца.
— Да! — отзываюсь я. — Сейчас спущусь!
Вернувшись в комнату, я замечаю, что мне на телефон пришло новое сообщение. Втайне надеясь, что оно от Криса, я снимаю блокировку. Однако, увидев, кто написал, моя улыбка исчезает. Сообщение пришло от Кея.
«Привет. Чем занимаешься?»
Откровенно говоря, мне не очень хочется отвечать ему. Не знаю, что произошло, но я вдруг осознала, что Кей вызывает у меня некоторое раздражение. В нём есть что-то, что настораживает меня.
Когда мы впервые познакомились, да и на свадьбе мне было приятно общаться с ним, но после разговора с Крисом всё изменилось. Признаю, что когда я увидела Лайта на празднике, то решила воспользоваться Кеем. Мне хотелось позлить Криса, потому что я видела, каким взглядом он смотрит на меня, когда я нахожусь в объятиях другого мужчины.
Я решаю проигнорировать сообщение, делая вид, что не заметила его. Однако Кей присылает ещё одно, а потом ещё и ещё. Я оставляю их непрочитанными и убираю телефон в карман. Когда я подхожу к двери, кто-то неожиданно стучит в неё.
— Можно к тебе? — спрашивает мама, заглядывая в комнату.
— Да, — отвечаю я. — Что-то случилось?
— Это ты себе рыбу разогреваешь?
— Конечно, кому же ещё? Дома я была одна.
Я с удивлением смотрю на маму.
— Мы с папой заехали в итальянский ресторан и взяли ужин, — говорит она. — Не хочешь к нам присоединиться?
— Конечно! — отвечаю я. — Ты ещё спрашиваешь!
— Тогда спускайся, — улыбается мама.
Перед тем как уйти, она окидывает взглядом мою комнату и останавливается на букете ромашек. Я ожидаю, что она начнёт расспрашивать, от кого цветы, и уже готовлюсь к объяснениям. Однако, к моему удивлению, мама лишь загадочно улыбается и ничего не говорит. Затем она осматривает меня с ног до головы и задаёт вопрос:
— Ты куда-то собираешься?
— Да, на вечеринку к одному парню с нашего факультета, — говорю я, надеясь, что мама поверит в мою ложь.
— Не поздновато ли для вечеринки? — удивляется мама. — Тем более, тебе ведь завтра утром на занятия.
— Мне ко второй паре, так что всё в порядке. И к тому же, я не задержусь на вечеринке надолго.
— Ну, тогда хорошо.
Мы с мамой выходим в коридор и спускаемся вниз. На кухне отец уже разложил еду по тарелкам. Здесь я вижу пасту с морепродуктами, запечённые овощи, несколько видов салата и даже мой любимый лосось. Всё это выглядит и пахнет так аппетитно, что у меня начинает урчать в животе от голода.
— Ты куда-то собираешься? — спрашивает отец, бросив на меня быстрый взгляд.
— Да, на вечеринку, — отвечаю я. — И прежде чем ты что-то скажешь, хочу предупредить: я вернусь через несколько часов, а завтра мне ко второй паре.
— Я тебя понял, — смеётся он. — Эх, Лия, зря ты не пошла на юридический. Из тебя бы получился отличный адвокат. Ты всегда быстро находишь аргументы в свою защиту.
— Боюсь, что наша семья не смогла бы выдержать сразу троих адвокатов, — с улыбкой добавляет мама.
Я подхватываю её смех, пока отец стоит с широко открытыми глазами и с возмущением смотрит на нас с мамой.
***
— Я уже приехал и жду тебя возле дома, — говорит Крис, позвонив мне спустя сорок минут после нашего первого разговора.
— Ты быстро, — отвечаю я, надевая куртку.
— Хотел поскорее увидеть тебя.
— Хорошо, я уже бегу.
На ходу застёгиваю куртку и уже собираюсь выйти на улицу, как вдруг слышу мамин голос:
— Тебя отвезёт Дэниел?
— Да, — снова лгу я. — И обратно тоже он.
— Не забудь ключи от дома, — говорит мама, снимая их с крючка и протягивая мне. — Мало ли, вдруг ты вернёшься, а мы с папой будем спать.
— Спасибо, — благодарю я.
Забираю у неё ключи и наконец-то выхожу из дома.
— Не потеряй их! — кричит мне вслед мама. — А то будешь ночевать на улице!
— Не волнуйся, не потеряю! — отвечаю я, закатив глаза.
Когда я выхожу из дома, то не сразу замечаю машину Криса. Только дойдя до конца подъездной дорожки, я вижу, что она припаркована всего в нескольких метрах от нашего дома, под деревом. Это очень предусмотрительно со стороны Криса. Когда я подхожу ближе, он выходит из машины.
— Родители отпустили тебя без проблем? — интересуется мужчина.
— Да, — отвечаю я. — Мне пришлось сказать им, что я иду на вечеринку.
— Ай-яй-яй, Лия, как нехорошо обманывать родителей.
Крис с улыбкой качает головой, и я не могу сдержать желание немного подшутить над ним.
— Ах, если так делать нехорошо, то я пойду домой.
С этими словами я разворачиваюсь и направляюсь к дому. Однако Крис хватает меня за руку и удерживает на месте.
— Я пошутил, — говорит он.
— Я тоже пошутила, — с улыбкой отвечаю я, глядя на него.
— Ох, Лия...
Когда он это говорит, на его губах появляется улыбка. Он прикусывает нижнюю губу и качает головой.
— Куда мы поедем? — спрашиваю я.
— Просто прокатимся, — отвечает Крис. — Хочу показать тебе ночную Атланту.
— Звучит интересно.
Я с улыбкой смотрю на Лайта, когда он открывает передо мной дверь машины и помогает сесть. Когда он занимает водительское место, в моих руках оказывается стакан с ароматным ягодным чаем.
— Взял тебе, чтобы согрелась, — произносит он.
— Как ты узнал, что я люблю ягодный чай? — удивляюсь я.
— Несколько раз видел, как ты покупала его в кафетерии. И ты сама мне говорила, что предпочитаешь чай, особенно этот, больше, чем кофе.
Как же мило с его стороны, что он помнит, какой чай я люблю.
— Спасибо большое, Крис, — с улыбкой произношу я, глядя на мужчину. — Спасибо за цветы, чай и эту прогулку.
— Она только начинается, — он тоже улыбается, не сводя с меня глаз. — Поблагодаришь в конце.
***
Мы с Крисом уже около часа катаемся по городу и наслаждаемся его красотой. Некоторые улицы уже украшены к Рождеству, и это создаёт атмосферу праздника. Мы разговариваем обо всём, словно и не было той разлуки. Мы обсуждаем, что чувствовали на протяжении последнего месяца, и, как оказалось, наши чувства были похожи.
— Я безумно скучал, — говорит мужчина. — Мне так хотелось с тобой поговорить, но я не мог. Ты знаешь, почему.
— Да, знаю, — вздыхаю я. — Но мне всё равно было очень обидно. И, честно говоря, я тоже скучала по тебе. Чем дальше ты был, тем сильнее меня к тебе тянуло.
— Я чувствовал то же самое, — отвечает он.
Мы с Крисом одновременно поворачиваем головы и встречаемся взглядами. Наши лица озаряет счастливая улыбка. Мы без слов понимаем друг друга. Знаем, что теперь всё будет хорошо.
Спустя некоторое время Крис привозит меня на набережную. Мы выходим из машины и направляемся к ближайшей свободной скамейке. Отсюда открывается поистине завораживающий вид на ночной город.
— Не замёрзла? — заботливо спрашивает Крис, нежно обхватывая мои руки.
— Пока нет, — отвечаю я с улыбкой. — Но если вдруг почувствую, то сразу же сообщу тебе.
Мужчина придвигается ближе, и я кладу голову ему на плечо. Мы сидим в тишине, каждый погружён в свои мысли. Интересно, какие ещё сюрпризы он приготовит? Куда пригласит на свидание в следующий раз? А у нас сейчас свидание, или как?
— Крис? — зову его.
— Ммм?
— Это свидание?
— Можно считать, что да. Но я хочу пригласить тебя на настоящее свидание. И это будет не традиционный ужин в ресторане.
Я поднимаю голову и с удивлением смотрю на Лайта. Он собирается устроить для меня что-то особенное?
— И что же это будет? — с неподдельным интересом спрашиваю я.
— Увидишь, — отвечает Крис, подмигивая мне.
— Тогда я согласна.
Как только я произношу эти слова, на губах мужчины появляется улыбка.
— Да? — переспрашивает он.
— Да, — отвечаю я.
Я смотрю в глаза Криса и вижу, как они сияют от счастья. Мне хочется поцеловать его прямо сейчас, и я уже тянусь к нему, но нас прерывает шумная компания, которая проходит мимо нашей скамейки.
— Давайте вернёмся в машину? — предлагает Крис.
— Да, — соглашаюсь я, вставая вслед за мужчиной.
Пока мы идём к машине на парковку, моего лица несколько раз касается что-то холодное и мокрое. Я поднимаю голову, и в это же мгновение на мою щеку падает снежинка.
— Лия? — в недоумении произносит Крис.
— Снег пошёл, — с улыбкой отвечаю я, глядя на него.
— Это же замечательно! Значит, Рождество будет снежным!
Мы с Крисом ещё некоторое время наблюдаем за танцем снежинок, а затем садимся в машину. Он включает печку, чтобы я согрелась, и предлагает поехать в круглосуточную кофейню, чтобы выпить горячего чая.
***
Я возвращаюсь домой за полночь. В этот раз Крис останавливает машину прямо на подъездной дорожке. Я не тороплюсь выходить, наслаждаясь теплом и обществом мужчины, в которого влюблена.
— Лия, тебе завтра рано вставать, — говорит он. — Как бы мне ни хотелось, чтобы ты осталась, я хочу, чтобы ты как следует выспалась.
— Но ведь и тебе тоже рано вставать, — отвечаю я. — К тому же мне нужно ко второй паре.
— А мне завтра не нужно идти в универ, — с улыбкой отвечает Крис.
— Это ещё почему? — удивляюсь я.
— У меня должно быть всего две пары, но одну отменили из-за того, что первая группа едет на экскурсию. А у второй группы вместо японского будет пара у Уилмора. Когда-то я проводил вместо его предмета свой, теперь мы поменялись местами.
Как же повезло Крису! Мне бы тоже хотелось взять отгул хотя бы на один день. Но если я так сделаю, мой отец точно меня убьёт.
— Так что, иди спать, — снова говорит Крис.
Он собирается открыть дверь и выйти на улицу, но я хватаю его за руку, заставляя остаться в машине.
— Ты чего? — мужчина удивлённо приподнимает брови.
Не раздумывая, я притягиваю его к себе и целую прямо в губы. Крис сразу же отвечает на поцелуй, словно ждал этого весь вечер. Мы целуемся медленно, осознавая, что это не последний наш поцелуй.
Лайт кладёт руки на мою талию и притягивает к себе, а я, не в силах сдержать эмоции, обнимаю его за шею, стремясь стать ещё ближе. Губы Криса такие мягкие и податливые, что целовать его — одно удовольствие. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы наконец отстранились друг от друга.
— Я целый день думал о твоих губах, — Крис нежно касается пальцами моего подбородка. — И вот наконец моё желание сбылось.
— Моё тоже сбылось, — признаюсь я. — Я тоже мечтала о том, чтобы ты меня поцеловал.
— Как же хорошо, что наши желания совпадают.
С этими словами Крис снова меня целует. Поцелуй получается невероятно чувственным. От него у меня подкашиваются ноги, и, если бы я стояла, то, вероятно, уже упала бы.
— Всё, тебе пора идти, — говорит Крис, отстраняясь от меня.
— Да, пора, — отвечаю я, вздохнув.
Крис выходит из машины и, подойдя к моей стороне, открывает дверь. Он берёт меня за руку, и мы вместе направляемся к дому. Перед самой дверью Крис целует меня ещё раз, но на этот раз недолго. Отстранившись, он смотрит мне в глаза и говорит:
— Спокойной ночи, Лия.
— Спокойной ночи, Крис, — с улыбкой отвечаю я.
Но перед тем как открыть дверь, я ещё раз нежно целую Криса в губы.
— Я позвоню тебе завтра, — тихо говорит он, наклонившись ко мне.
— Буду ждать, — отвечаю я и со счастливой улыбкой захожу в дом.