ГЛАВА 16.
Крис
Месяц назад.
Под насмешливым взглядом младшего брата я убираю осколки и, закончив с этим, возвращаюсь в свою комнату. По пути я снова и снова прокручиваю в голове то, что произошло между мной и Лией всего несколько минут назад. Мне так хочется вернуть тот миг и снова ощутить вкус её поцелуя на своих губах. Я понимаю, что это возможно, но только если Лия примет мои чувства. А для этого нам нужно серьёзно поговорить.
Решительно настроившись на разговор, я резко распахиваю дверь своей комнаты, и в этот момент в меня врезается Лия. От неожиданного столкновения она начинает падать, но я успеваю поймать её и прижать к себе.
— Прости, — тихо говорит она, избегая моего взгляда.
— Всё в порядке, Лия, — с улыбкой отвечаю я.
Она поднимает голову, и наши взгляды встречаются. В моей голове снова возникает сцена нашего поцелуя. От того, что она стоит так близко, почти прижавшись ко мне, по телу разливается тепло. Я хочу поцеловать её прямо сейчас. Мне достаточно лишь слегка наклонить голову и коснуться её манящих губ. Но в этот момент я вспоминаю, что сначала нужно обсудить с ней произошедшее.
— Лия, нам нужно поговорить...
— Доброе утро, — в коридоре неожиданно появляется Стелла.
Мы с Лией одновременно поворачиваем головы в её сторону. Стелла с недоумением смотрит на нас, и я понимаю, как мы выглядим со стороны. Но через пару секунд Стелла просто пожимает плечами, как будто ей всё равно, что мы делаем, и направляется к лестнице.
Я с облегчением выдыхаю и отпускаю Лию из своих объятий. Не знаю, почему я не сделал этого сразу. Лия тут же отскакивает от меня и, прижав к себе сумку с вещами, быстрым шагом направляется в комнату моего брата, где должна была ночевать вместе с Камиллой.
Несколько секунд я смотрю на неё в ступоре, а потом пытаюсь окликнуть, но Лия слишком быстро скрывается за дверью. Решив, что поговорю с ней позже, захожу к себе в комнату.
***
По пути к дому родителей я всё думаю о том, как признаться Лие в своих чувствах. К сожалению, пока мы были в моём загородном доме, нам так и не удалось побыть наедине. Либо нам кто-то постоянно мешал, либо девушка намеренно избегала меня. По крайней мере, мне так показалось.
— Не будешь заходить? — голос Йена вырывает меня из размышлений.
— Что? — рассеянно взглянув на него, спрашиваю я.
— Я говорю, не хочешь зайти? — с усмешкой повторяет он свой вопрос.
Я был настолько погружён в свои мысли, что не заметил, как подъехал к родительскому дому.
— Нет, я поеду домой, — отвечаю на вопрос, который был ранее задан.
— Ну что ж, как знаешь, — говорит Йен.
Он достает сумку с заднего сиденья и открывает дверь машины.
— Тогда до завтра, — говорит он на прощание.
— Ага, увидимся, — отвечаю я.
Брат машет мне рукой и выходит из машины. Я провожаю его взглядом до самой двери, сигналю на прощание и уже собираюсь отъехать, как вдруг перед машиной появляется моя мама.
— Твою же...
Я бросаю на неё недовольный взгляд, едва сдержавшись от ругательства. Но она лишь продолжает стоять на месте, ослепительно улыбаясь. Мне приходится выйти на улицу, чтобы поздороваться с ней.
— Привет, мам, — говорю я.
— Почему ты решил уехать, не поздоровавшись с нами? — спрашивает она, крепко обнимая меня.
— Я устал с дороги, — отвечаю я, обнимая её в ответ. — И ещё я не хочу встречаться с отцом. Ты же знаешь, что он снова заведёт старую пластинку.
Причина, по которой я редко бываю дома у родителей, кроется в моём отце. Ему не нравится, что я работаю преподавателем в университете, вместо того чтобы руководить одним из филиалов компании в Сан-Франциско.
— Ой, да брось, Крис, — с улыбкой отвечает мама. — Он уже давно принял твой выбор.
— Что-то верится с трудом, — с грустью усмехаюсь я.
Говоря это, я бросаю взгляд на дом и замечаю в окне чей-то силуэт. Нетрудно догадаться, что это мой отец.
— Мама, я люблю тебя, но мне нужно ехать. Завтра рано вставать на работу.
— Крис, пожалуйста, зайди всего на полчаса, — мама тянет меня за руку к дому. — Выпей хотя бы чаю. Я испекла твой любимый ореховый пирог.
— Мама, правда, я очень устал...
— Кристофер, не испытывай моё терпение.
В этот раз голос мамы звучит особенно твёрдо. Когда она обращается ко мне, используя моё полное имя, становится сразу понятно, что она рассержена. Если я не последую за ней в дом, она обидится и не будет разговаривать со мной как минимум неделю. Я осознаю, что это манипуляция, но она всё равно действует, и я послушно иду за ней.
В то время как она отдаёт распоряжения прислуге, чтобы та накрыла на стол, в гостиной появляется мой отец. Как только наши взгляды встречаются, в воздухе сразу же повисает напряжение. Мы молча смотрим друг на друга в течение нескольких секунд, пока отец не прерывает тишину.
— Крис, зайди в мой кабинет. Есть разговор.
— А ты не меняешься, папа, — с лёгкой усмешкой думаю я. — Ни привета, ни ответа.
— Здравствуй, отец, — с лёгкой ухмылкой произношу я. — Ты снова будешь убеждать меня уволиться, или у тебя есть другие темы для разговора?
— Другие, — коротко отвечает он.
Как только отец скрывается за дверьми гостиной, я выжидаю несколько секунд и следую за ним. Мне становится любопытно, о чём будет наш разговор.
— Ну, и что ты хотел? — спрашиваю я, войдя в кабинет отца.
— Вот, посмотри, — отец бросает на журнальный столик какую-то папку.
— Что это такое? — недоумеваю я.
— Увидишь.
На лице отца появляется ухмылка, которая не сулит ничего хорошего. Мне это совсем не нравится. Стараясь скрыть свои истинные чувства за маской безразличия, я медленно подхожу к столику и беру папку.
Внутри я нахожу фотографии. Достав одну из них, я замираю от ужаса. На снимке мы с Лией сидим в кафе и с улыбками смотрим друг на друга. Это было в тот день, когда мы обсуждали её диплом в библиотеке.
Остальные фотографии в папке были из той же серии. Среди них даже оказались несколько снимков, на которых Лия выходит из моей машины рядом с её домом.
Подняв взгляд на отца, я вижу его ухмылку. Меня переполняет злость.
— Какого хрена ты за мной следишь? — спрашиваю я, с трудом сдерживая гнев.
— Не хочу, чтобы ты снова наделал глупостей, — отвечает отец спокойно.
— О каких глупостях ты говоришь?
— А ты не помнишь?
Отец с удивлением смотрит на меня, когда я отрицательно качаю головой в ответ. Он открывает ящик стола и достает оттуда ещё одну папку.
— Вот, полюбуйся на себя красивого.
Он протягивает мне новую папку, в его голосе слышится явное недовольство.
— Что в ней? — с опаской спрашиваю я, не решаясь взять папку в руки.
— То, как ты весело провёл время после своей несостоявшейся свадьбы, — резко отвечает отец.
В очередной раз недоумеваю, глядя на него, и пытаюсь вспомнить, что происходило после того, как Натали бросила меня у алтаря. В голове возникают отрывочные воспоминания о том, как я был то ли в клубе, то ли в баре, но точно не помню.
Решаю не мучить себя и, взяв папку, сразу же её открываю.
— Какого...
Рассеянно разглядываю фотографии, на которых я в стельку пьяный сижу в компании полуголых девиц. Чем больше я смотрю на эти снимки, тем сильнее закипает во мне гнев.
— Кто это сделал? — спрашиваю я.
— Один мой знакомый журналист, — отвечает отец.
— Ты его нанял?
— Нет, он сам прислал мне эти фотографии. Хотел получить за них деньги.
— Но зачем ему это?
В ответ отец лишь усмехается, глядя на меня с таким видом, будто я сказал что-то смешное.
— Знаешь, Крис, — говорит он, — Ты, кажется, забыл, из какой семьи ты происходишь. Куда бы ты ни пошёл, что бы ни делал — почти каждый твой шаг будет под контролем. И уж тем более то, где и с кем ты отдыхаешь.
Всё услышанное вызывает у меня сильное раздражение. Я родился в семье, чьё влияние и деньги решают всё не только в нашем городе, но и во всём штате. Как же я мог забыть об этом, когда решил пойти в тот клуб? Обычно я всегда контролирую ситуацию, но в тот вечер что-то пошло не так.
— Чтобы ты понимал, мне пришлось заплатить круглую сумму, чтобы эти фотографии не попали в прессу, — продолжает отец. — Если бы это произошло, то репутация нашей компании и нашей семьи оказалась бы под угрозой. Ты чуть не опозорил нас. Но я, как обычно, всех спас.
— И что мне теперь, прыгать от радости и благодарить тебя? — фыркаю я.
— Можешь оставить свою благодарность при себе.
Непроизвольно закатываю глаза и с трудом сдерживаюсь, чтобы не послать отца.
— Именно поэтому мне пришлось установить за тобой слежку, — добавляет отец. — Чтобы в случае чего я узнал обо всём первым.
— Ну, охренеть! — я крайне недоволен сложившейся ситуацией. — Мне что, шестнадцать? Зачем ты контролируешь каждый мой шаг?!
Я почти кричу, но вовремя останавливаюсь. Не хочу, чтобы сюда прибежала мама.
— Это всё, зачем ты меня позвал? Или будет что-то ещё? — спрашиваю я уже более спокойным тоном.
— Нет, есть кое-что ещё, — ухмыляется отец, и эта ухмылка меня напрягает. — Все эти месяцы ты вёл себя хорошо, поэтому я решил отменить слежку.
— Чувствую какой-то подвох, — горько усмехаюсь я.
На лице отца появляется улыбка, он вскакивает со своего места, подбегает ко мне и с радостью говорит:
— Сразу видно, что ты мой сын! Ты сразу понял, что я не просто так дарую тебе свободу.
— А разве были сомнения, что я твой сын? — с лёгкой ухмылкой спрашиваю я.
В ответ отец лишь недовольно морщится, затем берёт в руки фотографию, на которой мы с Лией.
— Итак, моё условие, — говорит он. — Я отменю слежку, если ты расстанешься с этой девушкой.
— Между нами ничего нет, — отвечаю я.
Отец смотрит на меня с таким видом, будто хочет сказать: «О, да неужели?», затем возвращается к своему столу и достаёт оттуда ещё одну папку. Мне становится любопытно, сколько у него всего этих папок.
— Вот, держи, — отец протягивает мне стопку фотографий.
Сердце замирает, когда я вижу снимки, на которых мы с Лией целуемся на кухне моего загородного дома сегодня утром. Этот человек, которого нанял мой отец, не побоялся преодолеть огромное расстояние, чтобы шпионить за мной.
— Говоришь, что между вами ничего нет? — с раздражением спрашивает отец.
— Какая разница, с кем я встречаюсь? — снова начинаю злиться я. — Это не твоё дело!
— О, ещё как моё! Ты один из наследников компании, и поэтому должен «держать лицо». Всё в твоей жизни должно соответствовать твоему статусу. А эта девушка тебе не подходит.
— Что за бред ты несёшь?!
Я с раздражением смотрю на отца, не в силах поверить, что он снова пытается вмешаться в то, что его не касается.
— Я нашёл для тебя девушку из хорошей семьи, — говорит отец.
— Что, прости?! Какую к чёрту девушку?! — возмущаюсь я.
— Она идеально подходит тебе по статусу. К тому же, она поможет исправить ситуацию, которая возникла на твоей свадьбе.
С этими словами отец подходит к бару, который скрыт в стене, и достаёт оттуда бутылку виски и бокал. Я молча наблюдаю за ним, с трудом сдерживая гнев, который растёт с каждым произнесённым им словом.
— Некоторые наши деловые партнёры до сих пор обсуждают, что тебя бросила невеста, — продолжает отец. — Но когда ты женишься на Аделине, они перестанут это делать. Поэтому тебе нужно разорвать отношения с той...
— Я не собираюсь жениться на какой-то Аделине только ради того, чтобы люди перестали сплетничать обо мне! — не выдерживаю я. — Мне глубоко плевать, что они думают!
Внезапно отец с силой ударяет ладонями по столу, от чего стакан с виски опрокидывается на пол, разливаясь янтарной жидкостью по белому ковру.
— Как же ты меня достал! Разве ты не осознаешь, насколько это важно? Семья Аделины — одна из самых богатых в Европе. Если мы сможем заручиться поддержкой их банка, это откроет перед нами новые горизонты...
— Мне плевать, какие там откроются горизонты! — не выдерживаю я и срываюсь на крик. — Я не собираюсь жениться на какой-то Аделине только потому, что это выгодно тебе!
Отец, поражённый моим тоном, молча смотрит на меня, открыв рот от удивления. Не дожидаясь его ответа, я разворачиваюсь и быстро иду к выходу. Когда я почти дотягиваюсь до дверной ручки, слышу голос отца:
— Если ты откажешься, то твоя Лия пострадает.
Я оборачиваюсь и в изумлении смотрю на отца. Он с насмешливой улыбкой встаёт со своего места и направляется в мою сторону.
— Я навёл справки, чтобы узнать больше об этой девушке, — говорит он.
— И что с того? — отвечаю я резко.
— А то, что она твоя студентка, и ты с ней спишь.
— Я не сплю с ней!
— Так я тебе и поверил.
— Да пошёл ты!
Я открываю дверь и выхожу в коридор, стремясь как можно скорее покинуть это место. Однако отец останавливает меня, положив руку на моё плечо. Я пытаюсь вырваться, но он крепко держит меня.
— Чего ещё ты от меня хочешь? — спрашиваю я, едва сдерживая гнев.
Отец подходит ближе и отвечает тихим, почти вкрадчивым голосом:
— Если ты не бросишь Лию Картер, то все в университете узнают о вашей связи. Твоя карьера преподавателя будет разрушена, что мне только на руку. А девушку отчислят. Я могу это легко устроить. Даже её отец-адвокат не сможет помочь. И я использую все свои связи, чтобы она не смогла поступить ни в один престижный университет в стране.
Отец прерывает свой рассказ, чтобы взглянуть на моё шокированное лицо.
— Поэтому, Крис, подумай дважды, прежде чем отказывать мне, — продолжает он. — Иначе ты разрушишь будущее ни в чём не повинной девушки.
— Какой же ты...
Я замолкаю, не закончив фразу. Сейчас я хочу ударить своего отца. И мне всё равно, что будет потом.
— Я надеюсь, ты меня понял, Кристофер, — повторяет отец. — И если ты сомневаешься в том, что я смогу добиться отчисления Лии, то вспомни Холли Фелпс.
— Кого? — недоуменно спрашиваю я.
— Ты что, забыл свою бывшую девушку, с которой встречался на первом курсе, и которая мне не нравилась?
Как только он произносит эти слова, в моей памяти всплывает образ рыжеволосой девушки с яркими зелёными глазами и веснушками на щеках. Мы были вместе всего пару месяцев, а после Рождества она неожиданно покинула университет. Несколько дней она не отвечала на мои сообщения, а затем заблокировала меня. От общих знакомых я узнал, что Холли вернулась домой, в Висконсин.
— Это благодаря мне её отчислили, — с гордостью говорит отец. — Мне не нравилось, что эта деревенщина крутилась возле тебя. Я предложил ей деньги, чтобы она оставила тебя в покое, но она оказалась гордой и не стала их брать. Я поставил ей условие: либо она уйдёт от тебя, либо её исключат из университета. Она сделала неправильный выбор, поэтому мне пришлось использовать все свои связи, чтобы добиться её отчисления.
Его слова снова вызывают у меня шок. Все эти годы я пытался понять, почему Холли бросила меня и ушла из университета. Теперь я наконец-то узнал истинную причину.
— Какая же ты мразь, — с яростью произношу я, глядя в глаза отцу.
Я резко сбрасываю его руку со своего плеча, разворачиваюсь и ухожу.
— Сделай так, как я сказал, и Лия не пострадает! — с этими словами отец возвращается в кабинет, громко хлопнув дверью.
***
Вот уже полчаса я стою перед домом Лии, не решаясь выйти из машины. Я так хочу поговорить с девушкой, всё ей рассказать и, наконец, признаться в своих чувствах. Но я боюсь.
Не знаю, как она отреагирует, если узнает правду. Не удивлюсь, если она сразу побежит к моему отцу и устроит скандал. От этой мысли на моих губах появляется улыбка, но она тут же исчезает, стоит мне подумать о возможных последствиях.
Из-за моего отца пострадала одна девушка, которая мне нравилась. Я не хочу, чтобы Лия повторила её судьбу. Для неё будет сильным ударом, если она покинет университет на последнем курсе, пройдя такой долгий путь.
Размышляя об этом, я не могу избавиться от странного чувства. Где-то в глубине души я начинаю понимать, что, возможно, мой отец блефует. Если подумать, у него нет никаких связей в нашем университете. Если бы они были, я бы не работал преподавателем японского языка. Отец бы не допустил этого и сделал всё, чтобы меня уволили. Но почему-то он этого не сделал до сих пор. Почти каждый раз, когда мы видимся, он уговаривает меня бросить работу, хотя мог бы просто использовать свои связи. Но, похоже, их действительно нет. Это может означать только одно: он не причинит никакого вреда Лии. Всё, что он сказал, было самым настоящим блефом, чтобы запугать меня.
— Твою же мать! — смеюсь я, осознав это. — Как же я сразу не догадался?
Всё это придаёт мне уверенности, и я принимаю решение рассказать Лии о своих чувствах, пока она одна дома. Однако, как только я открываю дверь машины, мой телефон начинает звонить.
— Что ещё? — раздражённо спрашиваю я, отвечая на звонок.
— До тебя не доходит? — с недовольством в голосе спрашивает отец на другом конце провода.
— О чём ты? — закатываю глаза, пытаясь скрыть своё раздражение.
— Не притворяйся, что не понимаешь! Я знаю, что ты сейчас находишься рядом с домом той девушки!
— Откуда... Ты снова за мной следишь?!
Выйдя на улицу, я пристально оглядываюсь по сторонам. В конце переулка я замечаю автомобиль, который вызывает у меня подозрения, и решительно направляюсь к нему.
— Сейчас я скажу твоей ищейке пару ласковых, — говорю я в трубку.
Отец что-то говорит, но я его не слышу, потому что направляюсь к автомобилю незнакомца. Водитель замечает меня, включает фары, а затем резко срывается с места. Я бросаю ему вслед несколько крепких ругательств и возвращаюсь к своей машине.
— Я подам на тебя заявление в полицию, — говорю я отцу, еле сдерживая гнев.
— Что ж, желаю удачи, — усмехается он. — Если ты это сделаешь, то твоя Лия точно не окончит университет. Я сделаю всё для...
Не дав ему закончить, я сбрасываю звонок. Отец снова пытается дозвониться, но я ставлю телефон на беззвучный режим и убираю его в карман куртки. Мой взгляд возвращается к дому Картеров. Нет, сегодня я не буду говорить с Лией. Теперь, когда я знаю, что отец снова следит за мной, мне придётся быть осторожным. Я постараюсь усыпить его бдительность и сделать так, чтобы Лия была со мной. Но на это потребуется время.