19. Он вернулся
Портал выплюнул Вики прямо в воздухе. Девушка не успела сгруппироваться и упала на спину. Из легких разом вышел весь воздух, перед глазами заплясали черные точки. Уокер застонала, сжала пальцами виски. Не помогло.
Она огляделась. Каменистая почва под ногами, холодный ветер, бьющий в лицо, высокие заросли кустарников, — это место было ей незнакомо. Кроме Энди. Юноша сидел перед ней на корточках, взволнованно всматривался в побледневшее лицо Уокер.
— Ах ты!
Она бросилась на непризнанного. Ей удалось вцепиться в ворот его футболки. Энди испуганно отскочил в сторону, а девушку отбросило на землю невидимой силой. Ее запястья и лодыжки тут же опутали мясистые поросли лиан.
— Какого черта?! — закричала она во всю силу легких.
В ней теплилась надежда, что неподалеку кто-то есть. Этот кто-то непременно услышит и придет на помощь. Энди крик не напугал. Напротив, крылолетчик подошел к Вики ближе. Дрожащие пальцы нежно погладили рассеченную скулу девушки.
— Извини, это для твоего же блага. Пожалуйста, не сопротивляйся. Скоро все закончится. А потом ты... мы будем свободны. Ты и я, Вики. Навсегда.
Уокер дернулась от прикосновения, как от удара. Она доверяла ему, а он...
— Почему, Энди?
Уточнять не пришлось. Непризнанный даже не стал отнекиваться. Он виновато улыбнулся, опустил глаза. Крылолетчик говорил так, словно уговаривал сам себя.
— Его идеи не так уж и плохи. Равновесие для мира, для всего живого. Наверное это то, что нужно всем нам, не находишь?
— Равновесие?! Убийства не ведут к равновесию! Они порождают желание мстить, убивать в ответ. Это чистый хаос, Энди! — из глаз Вики брызнули слезы. Она беспомощно барахталась, но путы держали крепко. С ненавистью она заставила себя посмотреть на Энди. — Ты видел, сколько ребят погибло?! Каждая смерть, каждая капля крови на твоей совести! Как ты мог?!
— Ты не понимаешь —
— И никогда не пойму! Ты предал нас. Всех, — Вики со злостью плюнула ему в лицо. Если бы только она могла достать хотя бы одну руку, придушила бы парня без сомнений. — Ненавижу тебя!
Крылолетчик дернулся. Его добродушное лицо исказилось гримасой гнева. Он ударил Уокер по лицу. Она вскрикнула, повалилась наземь. Сплюнула кровь из разбитой губы.
— Какой же ты всё-таки жалкий. Бить девушку, к тому же связанную, — она язвительно рассмеялась, — это все, на что ты способен? Тебя за такие заслуги взяли в крылолетчики?
Энди взревел, замахнулся снова. Уокер бесстрашно подняла голову, подставляя лицо под удар. Но его не последовало. Непризнанный упал на колени, обхватил лицо девушки ладонями.
— Прости меня, Вики, прости.
Он начал покрывать поцелуями ее лицо, волосы, продолжая шептать слова раскаяния.
— Не смей прикасаться ко мне. И говорить со мной. Ненавижу тебя, — повторила она.
Эти слова ударили его хлыстом. Энди поднялся.
— Зря сопротивляешься. Мальбонте все равно получит желаемое, так или иначе. Ты не сможешь ничего изменить.
— Отправляйся в ад!
— Ай-ай-ай! Как некрасиво! Разве этому я тебя учила?
Вики обернулась. Сердце бешено заколотилось. Вот оно спасение!
— Мама! — голос девушки сорвался. Но появившаяся радость тут же сменилась непониманием. Ребекка скользнула по дочери бесцветным взглядом, на лице серафима не отразилось и тени сочувствия. Она не попыталась помочь или хотя бы ослабить путы.
Уокер заныла, когда её пронзило внезапное озарение.
— Ты?! Прошу, скажи, что ты не причастна к этому.
Серафим склонилась над девушкой.
— Ты слишком сильно привязана к воспоминаниям о своей смертной жизни. И воспринимаешь меня исключительно исходя из образов прошлого. Твой мозг просто отказывается воспринимать меня в ином качестве. Ты не могла подумать, на что я способна. Но, как видишь, здесь я совсем другая. Я стала сильнее, обрела могущество. А с помощью Мальбонте получу небывалую власть. Что может быть лучше власти? Хотя что это я? Пришла пора вас познакомить, — Ребекка выпрямилась, шагнула в сторону, освобождая путь.
Из-за спины серафима показался молодой мужчина высокого роста, статного телосложения. Его можно было бы назвать красивым, если бы не глаза. Пропитанные ненавистью и жестокостью, они пронизывали насквозь. Казалось, Мальбонте способен убить одним только взглядом. Огромные угольно-черные крылья с вкраплением багровых перьев на сгибе оканчивались острыми когтями.
— Малышка Вики, — проговорил он. — Рад, наконец, познакомиться с тобой.
Его голос — полная противоположность, звучал ласково, почти нежно. Он дарил чувство надежности и уверенности. Тем не менее, это был тот самый шепот, который Уокер слышала во снах и наяву. Она вздрогнула.
Мальбонте величественно опустился рядом. Он поднял ее за подбородок.
— Мне нужна твоя кровь. Совсем немного, — мужчина почти ласково посмотрел на девушку. — Ты должна дать её мне сама. Будь послушной и я постараюсь не причинить тебе лишней боли.
Энди выступил вперед. Он загородил Уокер своим телом.
— Мы так не договаривались.
— Я помню всё, о чем мы договаривались. И держу обещания. Но сначала я должен завершить ритуал.
Непризнанный коротко взглянул на Вики, отошел в сторону. Мальбонте удовлетворенно кивнул. Он грубо погладил Вики по щеке, взял ее за волосы. Тон мужчины стал угрожающим, глаза пылали немой яростью. — Твоя жизнь не стоит и короткого вдоха. Я могу причинить тебе боль. Много боли. И ты всё равно сделаешь по-моему.
— Ты ведь убьешь меня, как только получишь желаемое. Так зачем мне упрощать тебе задачу?
Мальбонте пожал плечами, зло усмехнулся.
— Чтобы спасти жизнь тому, кто тебе дорог?
Он щелкнул пальцами. Слева от Вики опустился ангел. Одетый в черную мантию с блестящей нашивкой на груди, в руках он держал бездыханное тело Люци.
— НЕ-ЕТ!
Вики инстинктивно дернулась к демону. Ангел не обратил на девушку никакого внимания. Он бросил Люци к ногам Мальбонте, поднялся воздух.
— Что ты с ним сделал?! Ты животное! — выплюнула Уокер прямо в лицо врага. — Грязное животное!
Мальбонте не выдержал оскорблений. Он схватил девушку за горло, поднял в воздух.
— Я могу свернуть тебе шею одним движением.
— Давай. Мне терять уже нечего, — прохрипела Вики. Ее ноги барахтались в воздухе, безуспешно пытаясь найти опору. — Великий и ужасный Маль-бон-те угрожает связанной и беспомощной первокурснице. Еще и непризнанной. Великое достижение.
Он яростно зарычал. Отбросил её в сторону, словно та была тряпичной куклой. Вики ударилась затылком об ограждение, охнула от боли. Зрение затуманилось, перед глазами вновь запрыгали черные точки. Зато она могла дышать. Правое крыло пронзила резкая боль.
Путы на руках и ногах Вики ослабли. Лианы пришли в движение и проворно расползлись в стороны, спрятались в кустах. Девушка потерла затекшие запястья, попыталась сфокусировать взгляд на Мале.
— У тебя есть внутренний стержень. Мне нравится, — мужчина присел перед ней на корточки, смахнул кровь с разбитой губы. — Было бы интересно тебя приручить.
Его взгляд сместился на дрожащие крылья Уокер.
— Ангел? Это даже забавно. Самое большое зло во всей вселенной вместе с юным ангелом. Могла бы получиться та еще парочка, верно?
— Иди к черту, — огрызнулась Вики. Ее глаза вновь обратились к лежащему в пыли Люци. Чувство безысходности наполнило девушку до краев.
— Нет, она моя, — Энди решительно выступил вперед. Он угрожающе оскалился, расправил крылья. — Это было мое условие.
— Ты её не потянешь. С таким-то характером, — Мальбонте усмехнулся. Он потерял к крылолетчику интерес. Черные глаза сосредоточились на Вики. — Твой дружок жив. Просто слегка оглушен. Дай мне кровь. Добровольно. Я отпущу его восвояси. Пальцем не трону.
Уокер вздрогнула. В глубине души затеплилась надежда.
— Зачем тебе кровь? И почему именно я?
— Как видишь, благодаря стараниям Энди и Ребекки, я вернулся в свою физическую форму, но вот силы... Силы у меня далеко не те, что были раньше. Для завершения ритуала нужна кровь врага, отданная добровольно. В этом кроется вся проблема. Любой из моих последователей не задумываясь отдал бы жизнь, стоило мне попросить. Но вот враг... Это нечто совсем другое. Я был спрятан от всех так давно, что превратился в легенду, сказку, которой пугали детей. Меня боялись, но врагом я не был.
Мужчина прищурился, предаваясь воспоминаниям.
— Мне довелось познакомиться с Ребеккой. Я увидел её через зеркало, оценил её потенциал. Мне импонировали методы, которые она использовала для достижения своих целей. Она стала бы прекрасным врагом. К тому же серафим. Одна беда, я не мог найти рычаг воздействия, чтобы настроить ее против меня. Но затем мне донесли о твоем существовании, — Мальбонте неторопливо оглядел девушку с головы до ног. — Малышка Вики. Горячо любимая дочь. Единственное, что тянуло Ребекку обратно на землю и заставляло ее проводить там намного больше времени, чем положено. Она наблюдала за тобой и старалась уберечь от зла и боли. Как ты понимаешь, в моей голове быстро созрел идеальный план. С помощью моего приспешника мне удалось лишить тебя жизни на земле. А затем я планировал разобраться с тобой здесь, чтобы ты канула в небытие, и даже память о тебе стерлась из книги времен. Ребекка испытывала бы жгучее желание отомстить. Именно то, что нужно, — Мальбонте нахмурился. — Но план дал трещину. Вместо того, чтобы умолять меня не причинять тебе боль, Ребекка предложила взять твою кровь вместо своей. И даже придумала очаровательный план. Кто бы мог подумать, что желание стать верховным серафимом и моей правой рукой настолько затмит ее разум? Отдать на растерзание такому, как я, родную дочь? Ужасно, правда?
Вики не верила своим ушам. Мама никогда бы так не поступила. Ребекка равнодушно молчала. Она даже не отвела глаза.
Мальбонте продолжал.
— Твоя кровь ничуть не хуже ее, а слабое место в лице демона сделает свое дело. Я убил слишком много твоих друзей, — мужчина погладил волосы Уокер, наклонился к ее уху и зашептал. — Ты знаешь, как больно было Сэми, когда он умирал? Он улыбался перед смертью, что-то бормотал о мотыльках, летящих на свет, но я ощущал его агонию. А Мими? Твоя лучшая подруга и такая чистая душа. Насколько я знаю, она лежит в палате и до сих пор находится без сознания. Как думаешь, сколько времени займет прикончить ее? А заодно и и парнишку, который караулит ее сон? Ади, верно? Секунда? Две? Насколько больно будет им?
— Замолчи!
Вики не удержалась. Она бросилась на него с одним намерением: убить, уничтожить это порождение зла. Уокер ударила его по щеке, что есть силы, затем по второй. Маль зашелся смехом, перехватил ее запястья в воздухе, развернул к себе спиной. Его губы щекотнули мочку ее уха. По спине девушки побежали леденящие кровь мурашки.
— Это все ерунда, верно? Неприятно и обидно. Но не так сильно, как его смерть, правда? Хочешь посмотреть, как я убью его?
Вики взвыла от бессилия, замотала головой. Она обмякла в руках мужчины, по щекам потекли непрошеные слезы.
— Не надо. Пожалуйста. Отпусти его. Отпусти, и я сделаю всё, что нужно. Обещаю.
Мальбонте удовлетворенно хмыкнул.
— Видишь? Приручить тебя, оказывается, не так уж и сложно, — он повел носом по ее шее, вдыхая запах. Длинные тонкие пальцы мужчины сместились на тонкую шею непризнанной. Он сжал ее горло, перекрывая кислород. — Если я правильно помню, тебе это нравится.
— Отпусти Люци, — хрипя повторила Уокер.
Хватка Маля ослабла. Он посмотрел на Ребекку, кивнул.
Женщина достала из-за пояса короткий кинжал, протянула его дочери. Уокер понадобилась доля секунды, чтобы принять решение. Удобно перехватив рукоять, она кинулась на Мальбонте. Тот сделал едва уловимое движение, перехватил ее кисть, скрутил. Острое лезвие оказалось в опасной близости от шеи Вики.
— Мне определенно нравится твой нрав. Но этим займемся позже.
Не отводя от девушки взгляд, он дернул руку. Вики вскрикнула. Острие полоснуло по горлу, лишь оцарапав. Несколько капель крови стекли по шее.
— Еще одна подобная выходка, и я воткну этот нож в твоего дружка, — Мальбонте указал кивком головы на Люци. — Я жду.
Он освободил её из своей хватки. Уокер посмотрела на демона, бездумно резанула себя по ладони. Густая кровь полилась тонкой струей. Ребекка тут же подставила небольшой кубок. Крови и правда понадобилось немного. Женщина передала кубок Мальбонте. Он поднес кубок ко рту, сделал глоток. Ребекка что-то зашептала. Вокруг мужчины взвились столпы пыли, воздух завибрировал.
Воспользовавшись моментом, Вики бросилась к Люци.
— Умоляю, приди в себя, — прошептала девушка. Она похлопала демона по бледным щекам. Безрезультатно. — Прошу, будь со мной. Слышишь? Нам нужно убираться отсюда. Но без тебя я не полечу.
Уокер наклонилась к Люци, оставила поцелуй на прохладных губах.
— Если ты не придешь в себя, то все зря, понимаешь? Без тебя мне здесь не место, — она захлебывалась слезами. — Ну же, Люци. Я знаю, ты слышишь. Где-то в глубине подсознания ты слышишь меня. Я люблю тебя, ты слышишь?
Девушка обняла его, закрыла глаза. Под ее пальцами ощущалось слабое сердцебиение демона. Вики облегченно рассмеялась.
— Ты слышишь, — прошептала она, забыв обо всем остальном.
Вики не могла видеть Энди. Он стоял за её спиной и был свидетелем этой сцены. Юноша побледнел, сжал губы. Он схватил оброненный Уокер кинжал.
Внезапно поднялся ураганный ветер. Мальбонте победно рассмеялся. Он взмыл в воздух, раскинул руки в стороны. По его телу пробегали золотистые дорожки света, концентрируясь в районе сердца. Голос мужчины разнесся по округе подобно раскатам грома.
— Наконец-то я свободен! — прокричал он. — Мальбонте вернулся!