18. Мальбонте
(некоторое время назад)
Энди выбежал из замка, его щеки горели от злости и обиды. Перед глазами отчетливо отпечатался образ смеющейся Вики и самодовольный взгляд Люци, обращенный на девушку. Ох, Энди хорошо знал такие взгляды. И то, как на демона реагировала девушка, крылолетчику не нравилось.
Он первый ее увидел. Она должна принадлежать ему. В конце концов, они появились здесь в одно время, оба непризнанные. Что это, если не судьба?
Когда Дино начал оказывать Вики знаки внимания, Энди здорово напрягся. Но интереса такого демона, как Люци, — сына самого сатаны, — непризнанный не ожидал.
Крылолетчик влетел в огромный зал, увешанный зеркалами. Его крик, полный отчаяния и боли, наполнил помещение. Парень упал на колени, ударил кулаками о мощеный пол, разбив костяшки в кровь.
— Я вижу твою боль...
Вкрадчивый шепот прозвучал раскатом грома. Он отдавался в голове юноши, заглушая собой мысли, отражался от стен.
— Кто ты?! — вскричал непризнанный.
— Я тот, кто заточён в стенах этого замка... Тот, кого боится сам Шепфа... Тот, кто жаждет справедливости для каждого из нас. Самый страшный кошмар всего живого.
— Ты Мальбонте?! — в отчаянии закричал Энди. — Если так, то каждое твое слово — ложь! Ты не несешь в себе справедливости! Не смей говорить со мной!
Непризнанный поднялся с места. Он дернул головой, пытаясь прогнать навязчивый голос, закрыл уши руками.
— Я вижу твою боль, — повторил шепот. — И могу избавить тебя от нее. Помоги мне выбраться, и я воздам тебе. Всё, что захочешь...
Энди со злостью огляделся, пытаясь найти источник звука. Кроме пустых зеркал, он ничего не обнаружил. Парень гордо вскинул подбородок, непоколебимый тон его голоса не оставлял сомнений.
— Нет!
Он вылетел из зала и понесся по коридору. В его ушах всё ещё звучал зловещий шепот.
Энди никому не рассказал о том, что произошло. Иногда в его голову закрадывались мысли о том, чего бы он попросил за свою помощь. Но каждый раз крылолетчик, верный своим принципам, отметал навязчивую идею.
С момента его разговора с Мальбонте прошло две недели. Последнюю из них Энди потратил на то, чтобы собраться с духом и предложить Вики пойти на бал вместе. Отказ он воспринял весьма болезненно. Но еще болезненнее оказался тот факт, что весь вечер она провела рядом с демоном.
Энди наблюдал за парочкой до позднего вечера. Их поцелуй стал той кульминацией, которая что-то сломала внутри непризнанного. Раненный в самое сердце, Энди сломался.
Он летел вверх по ступеням, а в голове билась одна мысль: только бы Мальбонте не успел найти другого помощника; только бы его предложение по-прежнему имело силу.
Энди ворвался в до боли знакомый зал. Он начал озираться по сторонам. В тысяче расставленных и развешанных зеркал маячило его отражение. Растерянный парень с всклокоченными волосами и безумным взглядом, — он совсем не походил на прежнего себя.
— Я здесь! — закричал крылолетчик во всю силу лёгких. — Я согласен!
Его собственный голос отскакивал от стен, эхом отдавался в полупустом помещении. Воздух вокруг завибрировал, стал гуще. Парень упал на колени, чувствуя облегчение. Его услышали.
— Я помогу, но взамен отдай мне её.
— Её?
— Вики. Вики Уокер, — непризнанный посмел поднять глаза. Но кроме своего отражения так ничего не увидел. Решимость росла в юноше с каждой секундой. — Если ты пообещаешь её мне, я сделаю всё, что нужно.
— Какой интересный выбор, — голос усмехнулся. — Хорошо, будь по-твоему.
(несколько часов спустя)
Энди нервно мерял шагами зал. Он был изможден, кровь стекала с его запястья и тяжелыми каплями падала на пол. Юноша не замечал этого, равно как и не испытывал боли. Его нутро терзало совсем другое.
— Люци забрал её! Унес непонятно куда! Ты обещал её мне! Я выполнил свою часть договора! Отдал тебе свою кровь, часть своей души! — кричал он в пустоту.
Лицо парня исказилось от ярости. Он сорвал со стены одно из зеркал, бросил его о землю. Вещица разлетелась миллионом осколков, но это ни капли не уняло гнев непризнанного.
— Не время для злости, — прошептал Мальбонте. Бледная тень появилась в одном из зеркал. Темный силуэт, лишь отдаленно напоминающий человека, и при этом несущий в себе чистое зло. — Я верну её в замок.
Энди замер. Он вгляделся в нового друга, недоверчиво усмехнулся.
— Как? Никто не знает, где она.
— Используй зеркала. В этом помещении их довольно много. Они отражают каждое место в этом мире. Нужно только вглядеться.
— Ты предлагаешь мне по очереди смотреть в каждое и ждать, что в одном их них мелькнет отражение Вики? — Энди невесело рассмеялся. Идея казалась ему совершенно абсурдной и лишенной всякого смысла.
— В этом нет необходимости. Достаточно подойти к каждому, представить девушку и посмотреть в отражение. Как только Уокер окажется по обратную сторону одного из них, зеркало заискрится. Ты не пропустишь это.
— Хорошо.
Энди устало двинулся от одного зеркала к другому. Он останавливался на несколько секунд, четко представлял образ Вики, шептал ее имя и переходил к следующему.
К окончанию странного обряда он совершенно вымотался. Во рту пересохло, голова не соображала, ноги стали ватными. Парень рухнул на пол, не в силах даже шевельнуться.
— Мне нужно еще кое-что, — тут же раздалось в его голове. — В кабинете Фенцио есть одна вещица. Небольшой амулет, которому наш друг не придает особой значимости. Она нужна для завершения ритуала. Достань её для меня.
Энди провел в зале целую ночь. Он просыпался каждые полчаса, оглядывал зеркала в надежде заметить одно светящееся. Ничего.
Не выспавшийся, с синяками под глазами и плохим настроением, он побрел на пары. К своему удовольствию, Люци тоже находился здесь. Значит хотя бы сейчас Уокер не с ним. Уже хорошо.
Энди старался находиться поближе к демону и услышать для себя что-то полезное, но тот предусмотрительно молчал. Разговор Ади и Мими, на который крылолетчик так рассчитывал, тоже не принес результатов.
Несколько раз за день юноша подходил к кабинету Фенцио, но старый ангел не покидал место своего обитания. В итоге мужчина не выдержал и сделал парню замечание. Больше Энди не рискнул появляться рядом.
Он вернулся в зал, как только занятия подошли к концу, бегло оглядел россыпь зеркал. Ни одно из них не давало света или искр. Непризнанный обреченно застонал, опустился на пол. Его пальцы взметнулись в волосы, до боли сжали прядки.
— Ты не принес мне амулет.
Ледяной голос больше не пугал Энди. Парень раздраженно дернул щекой, даже не поднял глаза.
— Я должен был понять, что связываться с тобой не имеет смысла, — парень горько усмехнулся. — Твои обещания — ложь. И каждое твое слово пропитано ложью.
Вместо ответа одно из зеркал засияло. Таким же снопом искр отозвалось зеркало в другом конце зала. И еще одно.
Энди вскочил на ноги. Словно одержимый, он метался между зеркалами в попытке найти то самое. Они засветились все разом, воздух наполнился гулом, стекла завибрировали.
— Амулет, — требовательно напомнил голос.
Юноша закричал, сжал руки в кулаки. Будь Мальбонте осязаем, Энди бросился бы на него, не раздумывая. Темный силуэт мелькнул справа от непризнанного. Парень с ненавистью посмотрел на него. Не проронив ни слова, крылолетчик покинул зал.
Гул затих, свечение разом пропало.
Образ Мальбонте растворился в темноте.
Энди спал плохо. Даже думал ворваться в кабинет Фенцио прямо посреди ночи. Остатки здравого смысла удержали юношу в постели.
Утром он сказался больным. Потрепанный внешний вид, синяки под глазами, — непризнанный действительно выглядел нездоровым. Естественно, вопросов у преподавателей не возникло.
Энди пробрался в кабинет ангела и начал изучал каждый уголок. Мальбонте дал ему подробное описание нужного амулета, но ничего даже отдаленно похожего юноша не находил. Он почти вышел из себя, когда спиной почувствовал чей-то взгляд.
Обернувшись, заметил висящее на стене небольшое зеркало. Мальбонте? Непризнанный сомневался в этом. Его новый знакомый появлялся невесомой тенью. И никогда прежде не покидал место своего обитания.
Энди подошел к зеркалу, потрогал пальцами поверхность стекла.
«Если нажать чуть сильнее, я смогу дотронуться...» — подумал он. Спустя секунду всё пропало. Ощущение присутствия кого-то постороннего исчезло без следа.
***
Он вошел в зал, с чувством превосходства продемонстрировал находку невидимому знакомому.
— Вот он! Я нашел! Покажи мне её! Покажи Вики! — Энди зашелся истерическим смехом. Смесь радости и отчаяния смешались в нем воедино.
— Сначала используй амулет, — впереди возник черный силуэт.
— Нет, сначала она, — возразил парень, убирая амулет в карман.
Одно из зеркал засветилось. Золотисто-молочные искры света разлетелись во все стороны. Энди бросился туда.
Отражение покрылось мелкой рябью, замерло. В дымке возникло изображение Вики. Она лежала на груди Люци, улыбалась и сладко спала. Демон обнимал ее обеими руками, уткнувшись носом в макушку.
— Я знаю это место. Завтра же девчонка вернется в замок. Теперь используй амулет. Я хочу обрести силу.
Энди усмехнулся, погладил карман со спрятанной вещью.
— Использую, как только Уокер будет здесь.
Он наблюдал за каждым ее шагом. Израненная, полуживая, Вики действительно появилась в замке на следующий день. Увидев рядом с ней ненавистного Люци, крылолетчик бросился на поиски Мисселины. Ему удалось убедить женщину, что демон опасен для Уокер, он умело подал ангелу мысль об использовании обета. И как же он ликовал, когда это сработало.
Дело оставалось за малым: сделать Вики своей.
Ритуал помог. Мальбонте обрел силу. Ему удалось воздействовать на ангелов и демонов на расстоянии. Однако для получения физического тела требовалось больше. Намного больше.
Мальбонте держал слово. Он воздействовал на Вики, вынудив её прыгнуть с башни. Энди заблаговременно кружил неподалеку. И вновь Люци спутал планы. Даже наложенный обет не стал для него препятствием.
Энди вновь обратился к Мальбонте с просьбой о помощи.
— Я дам тебе силу, способную одолеть демона. Но ты должен помочь мне завершить превращение.
Крылолетчик повиновался. Его ладони тут же запылали огнем. Пламя срывалось с кончиков пальцев. Юноша не на шутку испугался. Он пытался потушить огонь, но тот становился лишь ярче.
— Мне нужна кровь Вики, — прошелестел голос, заставив Энди вздрогнуть и задрожать всем телом. — Я не убью её. Несколько капель, и ритуал завершится.
— Как мне это сделать?
— С помощью моей армии. Отступники из числа ангелов и демонов нападут на академию, отвлекут внимание на себя. Создай портал. Пропусти Уокер через него. В суете никто ничего не заметит. А потом будет поздно.
— Я пойду с ней, — непризнанный поджал губы, выпрямился. — Не хочу, чтобы ты причинил ей боль.
— Не больше, чем нужно, — свистящий шепот привычно скользнул в сознание. — Не забудь подстраховаться, чтобы Уокер была более сговорчива.