20. Равновесие
Небо разом потемнело. Поднявшийся ветер гнул кроны деревьев, ломал ветви. Даже живая изгородь с трудом выдерживала штормовые порывы.
Люци зажмурился, застонал от боли. Он согнулся, перевернулся на бок. С бледного лица скатились и спрятались в земле несколько капелек пота.
Уокер радостно взвизгнула, принялась покрывать щеки демона торопливыми поцелуями.
— Ты жив, — прошептала она.
Он обнял ее за шею, усмехнулся. В уголке его губы темнела запекшаяся кровь.
— Так и знал, что без тебя тут не обошлось. Уокер, ну почему там, где неприятности, там всегда ты?
— Умудряешься шутить даже в такой ситуации? Нам нужно убираться отсюда.
Люци встрепенулся. Он заметил Мальбонте, наблюдавшего за парой. Демон заслонил Вики собой. На его лице разом отразилась вся гамма чувств и эмоций. Тот, о ком он слышал с раннего детства, кого считал самым большим злом во всей вселенной, сейчас нависал над парочкой. Громадные крылья взбивали воздух, на губах застыла брезгливая ухмылка.
— Стой смирно, — произнес Люци, обернувшись к девушке вполоборота. Он угрожающе выпрямился, раскрыл крылья, спрятав непризнанную от врага.
Истошный крик заставил всю троицу обернуться. Взмахнув ножом, к ним стремительно приближался Энди. Демон отреагировал в одно мгновение. Он оттолкнул Вики в сторону. Девушка впечаталась в стену, охнула от боли.
Люци ударил крылолетчика в грудь. Нож вылетел из ладони Энди и с глухим стуком ударился о землю.
— Ненавижу, — сквозь зубы прошептал непризнанный. Он рубанул демона под ноги, но сил не хватило. Люци, привыкший к разного рода нападениям, легко избежал атаки.
— Я даже мараться о тебя не стану, — процедил демон.
Энди злобно рыкнул. Суровая реальность обрушилась на него сокрушительной лавиной. Вики не могла принадлежать ему, пока Люци жив. А Мальбонте почему-то не спешил убивать сына сатаны.
— Ты обещал ее мне! — прокричал он Малю.
Мужчина не удостоил парня взглядом. Лишь бросил:
— Так борись за нее. Я дал тебе все шансы и возможности. Ты упустил каждую. Что помешало тебе убить соперника прямо сейчас? Слабость? Жалость? Трусость? Ты ничтожен, непризнанный. Я могу дать ее тебе, но ты не сможешь удержать.
Энди взревел. Он вскинул руки, прицелился. Крупные сгустки пламени метнулись к обидчику. Тот расхохотался, играючи отшвырнул огненные шары в сторону.
— Ты забываешь, кто дал тебе эти способности, непризнанный. И даже здесь ты не справился.
Мальбонте молниеносно ударил юношу в грудь. Острие крыла пробило непризнанного насквозь в районе груди. Захлебываясь кровью, Энди упал на землю. Его глаза удивленно распахнулись. При каждом слове изо рта выплескивалась кровь.
— Ты обманул... Я не должен был... верить... Прости... Вики...
Крылолетчик выдохнул, обмяк. Его взгляд потускнел.
— Кто у нас следующий на очереди?
Мальбонте плотоядно ощерился. Он взмахнул ладонью, и изгородь около Вики и Люци взорвалась на месте. Ребята успели пригнуть головы, их осыпало ветками деревьев и ворохом листьев.
— Люцифе-ер, — Бонт опустился на землю. Ему доставляло удовольствие ощущение собственного превосходства. Мужчина плавно приблизился к юноше, осклабился. — Демон по сути, но ранимый внутри. Ты готов принять свою судьбу?
Мальбонте вскинул руки. Не задумываясь, Вики встряла между мужчинами.
— Не-ет!
В ней накопилось столько отчаяния и страха, что сила, сокрытая внутри, прорвалась наружу. Порыв резкого ветра снес Мальбонте, откинув его на несколько метров. Мужчина приложился спиной о землю, но быстро вскочил на ноги. Он хмыкнул, жестокий взгляд пронизывал девушку насквозь.
— Малышка пробует новые силы? Не того противника ты выбрала для первого опыта, — появившаяся на его лице злость быстро сменилась любопытством. — Хотя так даже интереснее.
Он выстрелил волной энергии. Вики уклонилась. Это произошло машинально, во многом благодаря занятиям с Люци. Мальбонте лукаво ухмыльнулся. Он играл с девушкой, как кошка с мышкой. Давал ложную надежду на спасение, но отнимал ее в последний момент.
Мужчина атаковал девушку снова. Третья атака пришлась в солнечное сплетение. Вики отбросило на землю. Она попыталась сделать вдох, но легкие не желали пропускать воздух внутрь.
Люци бросился в атаку. Мальбонте позволил юноше приблизиться, ловко увернулся от занесенного крыла. Острие с другой стороны задело скулу Маля. Кровь брызнула на землю. Мужчина раздраженно зашипел. Игривое настроение пропало. Бонт аккумулировал все свои силы и кинулся на Люци.
— Уокер, вали отсюда, — бросил демон перед тем, как врезаться в Маля.
Вики не послушала. Слишком очевидно: в одиночку врага не одолеть. Вдвоем у них хотя бы есть шанс.
Ребекка судорожно выдохнула. Она с ужасом наблюдала за развернувшейся сценой, но не посмела вмешаться. Ее вера в идеи Мальбонте пустила слишком глубокие корни. Но смерть Энди, который был предан мужчине и помог ему вернуть власть, отрезвила серафима. Ребекка вдруг посмотрела на Маля совсем другими глазами. Теперь она видела перед собой не лидера, не того, кто принесет в мир равновесие. Перед ней возвышался настоящий монстр. Мальбонте не мог спасти этот мир. Он воплощал собой чистый хаос и разрушение. И сейчас вся степень его безумия, вся ненависть, которая плескалась в глазах мужчины, грозила обрушиться на ее дочь.
— Вики! — Ребекка схватила девушку за плечо в попытке удержать. Уокер грубо отбросила ладонь матери в сторону.
— Не смей прикасаться ко мне!
Она ударила ее неизвестно откуда взявшейся энергией. Ребекку отшвырнуло прочь. Она влетела головой в изгородь, потеряла сознание.
Люци удавалось уворачиваться от нападений Мальбонте. Демон оказался проворнее своего соперника. Но в плане физической силы ему было не сравниться. Второй удар догнал Люци в голову, чуть не отправив в нокаут. Юноша мотнул головой. Перед глазами все расплывалось, в ушах зашумело. К горлу подкатила тошнота.
Маль сплюнул кровь, занес крыло для решающего удара. Он что-то прошептал, но Люци не расслышал.
Дикий вскрик Вики отвлек Мальбонте. Девушка напряглась всем телом, вытянула руки вперед. Она не понимала, что именно должно произойти и как работают ее способности, но мысленно выстрелила. Изгородь по бокам мужчины пришла в движение. Она сжала его по бокам, укутав в кокон, лишая возможности двигаться.
— Что дальше? — насмешливо прохрипел Бонт, выдавливая улыбку. — Убьешь меня, ангелок?
Вики застыла на месте. Бесконечное количество раз она представляла, как расправляется с ним, но в реальности лишить жизни живое существо она не могла.
— Как я и думал.
Он легко выпутался из завала. Мощным крыльям понадобилось всего одно движение, чтобы Маль оказался свободен. Он схватил девушку за горло, надавил.
— Тебе следовало убить меня, — Маль сжал ее подбородок, прошептал прямо в губы. — Слишком слабая.
— Оставь ее! — едва держась на ногах, Ребекка вышла вперед. Единственная возможность отвлечь Бонта — заговорить о том, что ему важно. Серафим попыталась перенаправить его внимание на более существенные дела. — Мы теряем время. Это всего лишь два студента. Есть дела поважнее.
— Разберусь с ее другом и можем идти.
Уокер зарычала. Она попробовала сопротивляться, но Маль схватил ее за волосы, заставив заныть.
— Пользуйся моей благосклонностью, пока можешь. В противном случае я избавлюсь от тебя, не раздумывая.
Люци поднялся на ноги, шатаясь. Он яростно взревел, бросился на врага. Маль отпустил девушку, расправил крылья. Мужчина приготовился к нападению демона в полной уверенности своей победы. Он ударил Люци в грудь.
Вики пронзительно закричала.
Ребекка шумно выдохнула...
Время замедлило ход, а затем и вовсе остановилось. Острые когти Мальбонте пронзили плоть демона. Все вокруг замерло. Даже листья, кружившиеся в воздухе, так и остались висеть на месте.
Темные тучи, затянувшие небо, рассеялись. С одного из облаков, сияя ярче света, спустился силуэт мужчины. Его белоснежные крылья затмили собой горизонт. О личности прибывшего не приходилось догадываться.
Это был сам Шепфа.
Он приблизился к Мальбонте. Тот выглядел растерянным. Он прилагал неимоверные усилия, чтобы вырваться из ловушки времени. На его шее вздулась жилка, губы сжались в тонкую линию.
Шепфа протянул ладонь, любовно коснулся щеки Мальбонте. Глаза Бога наполнились печалью.
— Ты был лучшим, кого я создал со времен существования людей. Полукровка, наделенный в равной мере безграничной добротой и жаждой справедливости. Ты сознательно взращивал в себе зло, чтобы являть собой чистое равновесие. Я не мешал тебе. Позволил развиваться и менять свою сущность в том направлении, какую ты сочтешь нужной, — Шепфа горько вздохнул. В небесно-синих глазах Бога блеснули слезы. — Ты чересчур увлекся тьмой, и в итоге она поглотила твою душу. Стремление к справедливости, которую я заложил в тебе в качестве основы, отошло на второй план. Ты жаждал власти. Ты готов был мстить каждому, кто пытался тебя образумить.
В отличие от разъяренного взгляда Бонта, глаза Шепфы были полны любви. Бог продолжил:
— Мне пришлось заточить тебя, изолировать от остальных, чтобы ты переосмыслил свое существование и избавился от излишков зла в своей душе. Вместо этого ты умножал в себе тьму, нашел способ умножать ее и в других. Я наблюдал за каждым твоим шагом в надежде, что ты осознаешь свою ошибку, возьмешь над собой контроль. Но ты не сделал этого. И сейчас пришла пора вмешаться.
Шепфа встряхнул пальцами. Крылья Мальбонте вспыхнули. Мужчина пронзительно закричал, когда перья одно за другим, сгорали в божественном пламени. Все золотое свечение, скопившееся в Мале, разом вышло наружу, взмыло в воздух и рассыпалось жемчужными звездами.
Бог снова позволил времени взять свой ход. Бонт повалился на землю, попытался использовать силы. Но ничего не произошло. Он заплакал от бессилия.
Шепфа опустился перед ним на колено, погладил Маля по голове.
— Как мы выяснили, заточение не решает твою проблему. Мне придется найти другой выход. Я сотру тебе память и отправлю в то место, где ты никому не сможешь причинить вреда — на землю.
— Не-ет! — Мальбонте вцепился в ноги Шепфа. — Нет, не надо! Прошу! Я не хочу, я не готов!
— Мне жаль, — Бог коснулся губами его лба.
Земля под ногами Маля превратилась в мерцающую вращающуюся воронку. Ее края загорелись радужным светом. Вики легко узнала водоворот. Тоннель разросся до нужного размера и Мальбонте засосало в самую глубину. Его отчаянный крик тонул в стенах воронки. Стоило Бонту исчезнуть из поля зрения, и водоворот затянулся.
Шепфа погладил землю, выпрямился. Его ясный взор обратился к Ребекке. Женщина всхлипнула, вжалась в ограждение. Она дернула крыльями в несчастной попытке улететь, но не смогла. Каким-то могучим образом Шепфа парализовал способности всех присутствующих.
Бог устало улыбнулся.
— Ты была бы прекрасным серафимом, Ребекка. Гордость всех ангелов и напоминание для остальных, что происхождение не играет никакой роли. Непризнанная, добившаяся непостижимых высот за такой короткий срок... Тебе была дана великая честь, и как ты ей воспользовалась?
— Умоляю, не убивайте, — жалостливо захныкала Ребекка. — Я прошу Вас...
Шепфа покачал головой.
— Я не убиваю свои порождения. Даже тех, кто был создан на земле и вошел в этот мир в качестве непризнанных. Каждый из вас занимает особенное место в моем сердце. Тебе придется заслужить мое прощение и доверие. До тех пор я присуждаю тебе статус непризнанной. Ты вернешься в академию в качестве помощницы Мисселины. И останешься таковой, пока в тебе не произойдут соответствующие изменения.
Ребекка упала к его ногам, из ее глаз катились слезы. Женщина принялась целовать ноги Шепфа, но он остановил ее коротким жестом. Один взмах руки, и белоснежные крылья серафима приобрели цвет теплого асфальта.
— Ты можешь идти, — милостиво произнес Шепфа. Ребекка бросила на дочь взгляд, полный сожаления, и поспешила убраться прочь.
Когда Бог повернулся к Вики, ее сердце зашлось от благоговения.
— Мне очень жаль. Ты не должна была оказаться здесь так рано. Прости, что позволил Мальбонте прервать твою жизнь. Но ты должна понимать, мне было важно дать ему шанс все осознать и остановиться. Твоя жизнь предполагала быть долгой и насыщенной событиями. А потому мне придется отправить тебя обратно. В тот самый момент, как все случилось. Ты забудешь все, что произошло с тобой в этом мире, и продолжишь жить, как обычный человек.
Вики не поверила своим ушам. То, к чему она так стремилась в первые дни своего нахождения на небесах, оказалось возможным. Вот только желания вернуться домой больше не было.
— Разве это возможно? Прошло столько времени, — робко начала она.
— Богу возможно всё, Вики.
— У меня здесь новая жизнь, новые друзья, — Уокер посмотрела на Люци. — Здесь близкие мне люди. То есть демоны. Я не могу. Не могу просто взять и уйти...
Шепфа проследил за ее взглядом. В уголках его глаз проявились мелкие морщинки. На губах застыла ласковая улыбка.
— Я понимаю. И ты вернешься сюда, как только твой путь на земле подойдет к концу, — заметив грусть в глазах девушки, Шепфа наметил кивок головы. — Тебе не обязательно уходить прямо сейчас. Я даю тебе сутки на прощание со всеми, кто тебе дорог. Завтра в это же время ты вернешься на землю. Люци, — Шепфа благодарно кивнул демону, — я восхищен твоей стойкостью и самопожертвованием. И благодарен за умение сохранять выдержку в таких сложных ситуациях. Я вижу, как вы оба измотаны. Вам нужно восстановить силы.
Бог сделал незамысловатый жест рукой. В воздухе возник синеватый мерцающий портал.
— Доброй ночи.
Люци взял ее за руку, повел за собой. Входя в портал, Вики обернулась. Последнее, что она видела, как закрылся портал — Шепфа, склонившегося над телом Энди. В глазах Бога мерцали слезы.