7. Тайна моей смерти
«И как оно?»
Передо мной легла короткая записка, которая тут же вызвала довольную улыбку. Идея обмена бумажными посланиями вселила в меня надежду, смешанную с облегчением. На первой же паре я выбрала место рядом с Люци, чтобы написать ему. Но он сделал это первым, ощутив мою энергию достаточно близко.
Мельком взглянув на преподавателя, я убедилась, что он всецело увлечен объяснением темы, и вернулась глазами к лаконичному посланию. Ручка уверенно застрочила по листу бумаги, который уже через мгновение оказался у адресата. Брюнет краем глаза проследил за движением записки и нетерпеливо придвинул ее к себе. Он высокомерно фыркнул, что-то написал в ответ и резко вернул бумажку обратно.
«Что именно?»
«Твое самочувствие, конечно.»
«Приятно, что ты обо мне переживаешь», - буквы ровно легли на листок, и он вновь нырнул в лежащую на столе раскрытую ладонь парня.
«Ты издеваешься?!» - содержание послания буквально отпечаталось на возмущенном лице парня, когда лист вновь оказался передо мной. Заметив это, я сдавленно хихикнула, и уже через секунду перед нами возник преподаватель. Он молниеносно перехватил записку и бегло пробежал по ней глазами. Одним движением Люци вскочил с места и одновременно выхватил кусочек бумаги, нещадно сминая его в руке.
- Вы не имеете права читать чужие переписки, - рявкнул он опешившему от неожиданности мужчине. Тот деликатно поправил чуть съехавшие в сторону очки и исподлобья взглянул на молодого студента.
- А вы не имеете права заниматься на моих занятиях непонятно чем. Мисс Уокер, будьте добры, пересядьте за другой стол. Думаю, так будет лучше для вас обоих.
Я растерянно выдохнула и встала с места, но Люци властно остановил меня движением руки, уловив легкое движение с моей стороны.
- Даже не думай, - прошипел он сквозь плотно сжатые зубы и обратился к мужчине. - Пусть останется, никаких больше записок не будет. Я обещаю.
Мужчина гордо выпрямился, вскинул тонкий подбородок и отрицательно покачал головой. Ему явно не хотелось терять авторитет перед притихшими студентами и демонстрировать слабость характера.
- Конечно, не будет, - заключил он, наклоняясь почти вплотную к демону. – И если вам так хочется, чтобы мисс Уокер осталась сидеть тут, вы можете пересесть вместо нее.
Со всех сторон раздались шепотки взбудораженных ребят. «Как только Ости выйдет из больничного крыла, Уокер не сдобровать», - услышала я слева от себя. «Это точно! Все перышки ей повыдергивает», - ответили с одного из задних рядов. Ситуация становилась все более неловкой, атмосфера накалялась, но двое мужчин все так же продолжали сверлить друг друга напряженными взглядами, и ни один не желал сдавать позиции.
Я не выдержала первой. Молча поднявшись с места, сгребла вещи в сумку, и пересела на следующий ряд, оказавшись аккурат за спиной брюнета. Люци чуть повернул голову, заметив мое движение, и недовольно зашипел.
- Слишком близко, мисс Уокер, - заметил преподаватель, победно улыбаясь и буравя меня немигающим взглядом. – Будьте добры ещё на ряд дальше.
Многозначительно закатив глаза, я последовала указаниям лектора и недовольно плюхнулась на свободное место, оказавшись рядом с Энди.
Брюнет настороженно дернул головой вслед за моим движением. Преподаватель взглянул на меня и одобрительно кивнул.
- Так гораздо лучше, спасибо. Люци, присаживайся.
Мужчина вернулся на место, продолжая лекцию, как ни в чем не бывало, а брюнет лениво развалился на стуле.
- Эй, как ты себя чувствуешь? – раздался неуверенный шепот справа.
- А? - вздрогнув, я повернулась и уставилась на Энди, который теперь виновато улыбался и поправлял непослушные растрепанные волосы. – Я отлично. Будто ничего и не было, - прошептала я в ответ, украдкой продолжая следить за демоном, который явно потерял хоть какой-то интерес к лекции. Вряд ли он станет писать записки, понимая, что они не попадут мне в руки напрямую.
- Я переживал за тебя, - Энди придвинулся чуть ближе, почти коснувшись меня локтем. - Мы все переживали, если честно. И я очень рад, что восстановление прошло так быстро. Знаешь, после нападения Мансуру обычно никто не выживает.
- Да уж, мне несказанно повезло, – скептически усмехнулась я и внимательно взглянула на друга. – Подожди, а откуда ты знаешь, кто именно на меня напал?
- Это знает вся Академия, - добродушно улыбнулся Энди, пожимая плечами. – Медсестра обсуждала с Мисселиной довольно громко. А тут даже у стен есть уши.
- Наверное, - пальцы невольно скользнули к затянувшимся шрамам на боку, которые отозвались едва заметной ноющей болью.
- Хорошо, что Люци оказался рядом, - безрадостно кивнул друг, еще больше понижая голос, - иначе тебя бы не спасли. Жаль только, что это был не я, - вырвалось у него. Парень осекся и испуганно отстранился, его щеки стали пунцовыми от смущения, а тонкие длинные пальцы задрожали от волнения. – Прости, вырвалось, - он нервно поправил и без того взъерошенные волосы и несмело улыбнулся. - Ты не против, если мы вернемся к лекции, пока нас тоже не рассадили?
***
Последняя пара, как обычно, была практическим заданием и проходила на свежем воздухе. На этот раз непризнанные занимались совместно с ангелами, демоны же спустились в подземелья отдельно от нас.
Осмотревшись, я нашла взглядом Дино, стоявшего в компании друзей, и тепло ему улыбнулась. После смерти Сэми и ситуации с Люци он остался единственным ангелом, кто относился ко мне с добротой и пониманием. Парень заметил меня, учтиво кивнул и двинулся навстречу, однако его мгновенно перехватила Лилу, возникшая на пути. Девушка положила ладонь на его плечо и нежно залепетала. Пара продолжила стоять и обсуждать что-то вполголоса, когда около меня вновь оказался Энди.
- Привет, - произнес он, подойдя ближе и аккуратно коснувшись моих пальцев своими.
- Привет, - повторила я, слегка отстраняясь. – Ты что, преследуешь меня?
- Конечно, нет! - непризнанный растерянно захлопал глазами и заметно побледнел. – У нас же занятия вместе...
- Энди, выдохни, это просто шутка, - улыбнулась я и успокаивающе погладила друга по руке. – По-моему, ты стал слишком серьезным. У тебя все хорошо?
- Ага, все нормально, - парень застенчиво мотнул головой, несильно сжимая мои пальцы. – Я всего лишь хотел предложить полететь вместе. Кажется, остальные уже разбились по парам. Остались только мы.
- По парам? – я растерянно огляделась по сторонам, и действительно, там и тут студенты распределились по двое, и стояли, ожидая дальнейших указаний.
- А что делать-то нужно? Опять крылоборство?
Энди энергично покачал головой.
- Скорее всего, будем отрабатывать ускорение в полете, как на прошлом занятии. Ты его пропустила, так что я могу быть твоим направляющим, чтобы немного помочь и научить.
- Так! Вы двое! – мужчина-ангел перебил парня, уверенно приближаясь к нам и размахивая руками. – Так не пойдет. Непризнанные не могут летать вместе на тренировочных полетах. Возьмёте в пары ангелов. Дино и Лилу, идите сюда, – преподаватель повернулся к блондину и нетерпеливым жестом подозвал его подойти ближе. – Мне нужна ваша помощь с этой парочкой. Распределите ребят между собой.
- Не нужно, - взволнованно запротестовал Энди и провел пальцами по густым волосам, – вы же видели мои полеты, я справлюсь.
Дино вежливо кивнул.
- Именно поэтому твоим наблюдающим будет Лилу. А я возьму на себя Вики, - блондин перевел на меня теплый взгляд. – Если я не ошибаюсь, это твой первый подобный полет, верно?
- Верно.
- Вот и отлично, - подвел итог преподаватель и придвинул девушку поближе к Энди, таким образом определив получившиеся пары. – Непризнанные, напоминаю, ваша задача – развить максимальную скорость, на которую вы способны, и отработать ее в различных условиях и вариациях. Ангелы, направляйте вашего подопечного и тренируйте навыки полета. Научите их двигаться быстрее вас самих. По свистку начинаем.
Мужчина оглушительно свистнул, и все студенты, как один, одним резким движением взметнулись в воздух, подняв волну ветра.
- Готова? – Дино по-прежнему стоял около меня, приподняв уголок рта в дружеской улыбке. Мне стало стыдно за свою медлительность, поэтому я лишь сдержанно кивнула в ответ.
- Конечно.
Мне хотелось ворваться в небеса с такой же скоростью, как это сделали остальные, но понадобилось целых три мощных рывка крыльями, чтобы достичь необходимой высоты.
- Все в порядке, это придет с опытом, - успокоил меня ангел, появившийся рядом и моментально уловивший мое настроение. – Теперь попробуй делать резкие движения при сложении крыльев и плавные при взмахе. Почувствуй этот ритм и держись его какое-то время.
Старательно и сосредоточенно я совершала требуемые движения и уверенно набирала скорость. Крылья шевелились с трудом, встречая сопротивление воздуха. Мне требовалось все больше усилий, чтобы выполнять указания Дино, и только сейчас я ощутила, как непросто было Люци лететь со мной на руках на такое длинное расстояние.
- Попробуй сделать крен, - блондин приблизился ко мне одним коротким взмахом крыльев и широко улыбнулся. – Сложи крылья и лети вниз. Если мне не изменяет память, ты уже делала что-то подобное в самом начале обучения.
- И это была весьма... захватывающе.
- Оно всегда так. Не забудь под конец выбрать направление для поворота и расправить крылья. Важно остановиться вовремя, ты помнишь?
- Помню, - повторяя в голове указания парня, я взглянула вниз и устремилась в пустоту.
- Не бойся, если что, я рядом, - прозвучал голос Дино откуда-то сверху. Ветер свистел в ушах, холодный воздух наполнял легкие до отказа, мешая сделать вдох. Тело покрылось мурашками, но я вспомнила наставления демона на горе и молниеносно согрела себя изнутри. Кто-то отчаянно закричал, я мотнула головой в направлении звука, и тут же охнула от внезапного удара сбоку, снесшего меня с пути. Ангел крепко сжимал меня в объятиях, расправив белоснежные крылья и зависнув в воздухе. Опешив от неожиданности, я лишь успела разглядеть взъерошенную макушку Энди, а за ним с трудом поспевала покрасневшая и злая Лилу.
- Кому-то сильно влетит сегодня, - заметил блонди и раскрыл свой уютный кокон и выпуская меня наружу. – Попробуем еще раз.
Все оставшееся занятие мы тренировали крен и уход в сторону, спиральное вращение вниз, резкий полет вверх, опрокидывание спиной и сложное лавирование между густыми деревьями. Под конец я была настолько измотана и обессилена, что казалось, стоит сложить крылья, как я рухну на землю. Как назло, больной бок начал неприятно ныть от боли, но мне упорно не хотелось показывать свою слабость. Дино же наоборот, даже не запыхался. Он внимательно оценил мое состояние и озабоченно нахмурился.
- Пора возвращаться. Тебе помочь лететь?
- Я в порядке, - кисло выдавила я, с трудом нацепив на лицо улыбку. – Полетели.
Энди действительно влетело. Преподаватель счел произошедшее угрозой здоровью и безопасности студентов. Лишь благодаря усердию друга и его успехам в учебе он отделался простым предупреждением.
- Зачем ты это сделал? – я поравнялась с ним по дороге обратно в академию. Непризнанный пожал покатыми плечами.
- Хотел показать всем, что я чего-то стою, наверное? - он горько усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. – Мне не хватало этого в земной жизни, - он резко остановился и внимательно посмотрел на меня. - Я ведь никогда не рассказывал тебе о своей смерти?
- Никогда, - прошептала я, чувствуя неприятный холодок по спине. К своему стыду я вдруг осознала, что ни разу прежде не интересовалась смертью друга. А ведь непризнанных в академии очень мало, и каждый из нас попал сюда вследствие определенных трагических обстоятельств. Я настолько зациклилась на расследовании собственной гибели, что эгоистичным образом упустила все остальное. – Расскажешь?
Энди нахмурился и сжал губы, но все же сдержанно кивнул.
- Знаешь, я был не самым популярным парнем в школе, если можно так сказать. Думаю, ты и так заметила это по мне. К сожалению, что-то не меняется даже после смерти. Но мне так отчаянно этого хотелось. Хотелось внимания девчонок и дружбы с самыми крутыми ребятами. Я даже пробовался в футбольную команду, чтобы стать одним из них и заслужить хоть немного уважения, - парень замялся и замолчал, его пронзительный взгляд с болью смотрел в пустоту. Я аккуратно взяла его ладонь в свою и участливо сжала.
- Ты можешь не рассказывать, если не хочешь...
- Нет, я хочу... Мне важно, чтобы ты понимала лучше, - он умоляюще взглянул в мои глаза, и я кивнула, ощущая внутри неподдельное волнение. Энди остановился у самого входа в академию и повернулся ко мне. – Я бы не хотел, чтобы кто-то нас слышал.
- Хорошо.
- Я покажу тебе одно место. Лети за мной.
Непризнанный сорвался с места и взмыл вверх, а я стрелой последовала за ним. Мы летели, изящно лавируя мимо аккуратных точеных башенок, пока не оказались на миниатюрной площадке, совершенно незаметной со всех сторон. С нее открывался потрясающий вид на окружающую территорию. Ангелы и демоны внизу представляли собой небольшие движущиеся точки, однако я могла разглядеть каждого из них без опасения быть обнаруженной.
Энди уселся на самом краю, бесстрашно свесив ноги, а я удобно расположилась рядом
- Тут красиво, - заметила я, с удовольствием наблюдая за передвижением Фенцио и Мисселины, вышедших на улицу.
- Очень, - парень печально улыбнулся и проследил за моим взглядом.
- Прости, ты хотел рассказать о своей смерти.
- Да, - друг мгновенно поник и опустил голову. - Ее звали Мелисса. Мы дружили со средней школы. Она нравилась мне со дня нашего знакомства, но ни разу я не решился предложить ей сходить куда-нибудь вместе. Возможно, она бы не отказала, мы всегда достаточно тепло относились друг к другу. Но в тот момент каждая попытка стать ближе к ней казалась мне жалкой и не имеющей никакого смысла. Я не хотел быть посмешищем в ее глазах и потерять то общение, которое у нас было. В колледже она буквально расцвела и стала еще прекраснее. Только представь, - глаза юноши мечтательно загорелись, а на губах засияла улыбка, - невысокий рост, золотистые волосы, огромные голубые глаза и потрясающий смех... Будто ангелы поют, - он встряхнул головой, отвлекаясь от наваждения. – А я совсем не изменился. Представляешь, как жалко я выглядел рядом с ней? Может быть, она даже стеснялась меня, но никогда не подавала вида. Около Мелиссы постоянно ошивались парни, но она всегда находила время для меня...
Я внимательно слушала, не перебивая. Впервые Энди был по-настоящему откровенен, и я ценила это. Предаваясь воспоминаниям и погружая в свое прошлое, он отвлекал меня от гнетущих мыслей,.
- В тот день наша футбольная команда проиграла. Мелисса захотела поддержать парней, особенно Дина – капитана сборной...
Друг с горечью, но в то же время пристально взглянул на меня, впуская в свою память, где я отчетливо увидела то самое воспоминание.
Опустевший школьный стадион. На массивном щите все еще горит надпись: «Спрингфилдские тигры – Даунтаунские страйкеры 12:8». Тут и там валяются разноцветные бумажные флаги проигравшей команды. Бордовые с белыми буквами, где-то примяты или порваны, несколько тряпичных бессердечно втоптаны в грязь.
Небо затянуто беспросветными тучами. Льет холодный, пронизывающий до костей дождь, сопровождаемый резкими порывами ледяного ветра.
Прямо передо мной стоит Энди в футболке родной команды. Он дрожит от холода, упрямо сжимая в руке лозунг с призывом к победе. Побледневший, промокший насквозь, он вглядывался в одну точку, не обращая внимания на явный дискомфорт. На лице парня застыло выражение досады, обиды и разочарования. Я проследила за его взглядом и заметила парочку, уединившуюся в небольшой арке, соединяющей стадион со зданием спортзала. Девушка смущенно опустила голову и невинно улыбалась, пока высокий светловолосый парень уверенно обнимал ее и что-то шептал на ухо. Мелисса звонко рассмеялась и неуверенно закрыла лицо, когда пальцы собеседника скользнули по ее волосам и коснулись обнаженной шеи. Краем глаза я уловила, как напрягся Энди, какими острыми стали его скулы, как крепко сжались его челюсти. Парень резко выдохнул и решительно двинулся к парочке. При его приближении девушка испуганно округлила глаза, а спортсмен презрительно скривился, оглядев подошедшего с головы до ног.
- Малыш Эдди тут как тут, - издевательски усмехнулся он. – Таскаешься за ней, как собачка. Не стремно?
- Стремно встречаться с тобой, - огрызнулся Энди, задрожав всем телом. Для того, чтобы ответить, ему пришлось собрать в кулак всю свою волю и храбрость.
- Что ты сказал? – Дин оторвался от подруги и угрожающе двинулся вперед. Его мышцы отчетливо выделялись даже под тонкой курточкой, а наглая ухмылка безобразно исказила красивое лицо.
- Не надо, - Мелисса порывисто схватила парня за рукав и потянула на себя, - не трогай его, пожалуйста.
Спортсмен нехотя остановился и лениво потер переносицу.
- Благодари подружку, что вступилась. Хотя ты ведь на это и рассчитывал, малыш Эдди, верно? – Дин неприятно рассмеялся и самодовольно провел рукой по волосам.
- Мне не нужна ничья помощь, чтобы разобраться с тобой.
- Вот как? – футболист прищурился и ткнул Энди пальцем в грудь. – Мы вернемся к этому разговору чуть позже. Сейчас я не в настроении.
- Дин, пожалуйста, - жалобно простонала Мелисса, вновь одергивая парня. Ее губы дрожали, а на глазах выступили слезы. – Я прошу тебя, оставь его в покое. Потом тоже не трогай.
- Крошка, подожди меня у машины. Я всего лишь скажу ему пару слов и все, - парень весело подмигнул девушке и успокаивающе погладил ее по руке. Та послушно кивнула и умоляюще взглянула на Энди.
- Не провоцируй его. Давай лучше пойдем в кафе и выпьем горячего шоколада?
- Иди, я скоро буду. Все будет хорошо, - друг ободряюще улыбнулся. Мелисса нервно прикусила губу и вновь молча кивнула.
Как только ее силуэт удалился на достаточное расстояние, Энди повернулся к футболисту, но в эту же секунду получил ощутимый удар по лицу. Парень упал на колени, тряхнул головой и закашлялся, сплюнув кровь. Дрожащими руками он уперся в землю и попытался встать, но тут же вскрикнул от очередного удара в челюсть. С шумом Энди завалился на бок, в то время, как Дин продолжать осыпать несчастного бесконечными ударами, куда придется.
Парень не сдавался, он упорно старался подняться на ноги каждый раз, как противник прекращал атаковать, но спортсмен вновь нападал с еще большим остервенением.
- Дин, остановись! Ты же убьешь его! – подоспевший парень из команды тряхнул друга и оттащил его подальше от Энди, становясь между ними.
- Этому козлу давно нужно было показать его место, - жестко отреагировал футболист и гневно сплюнул на землю. – Никто не смеет наезжать на меня при девчонке, тем более такое ничтожество, как он.
Вырвавшись из хватки напарника, Дин со злостью ударил лежащего на земле Энди ботинком по лицу. Голова парня безвольно откинулась в сторону, а сам он никак не отреагировал на очередное нападение.
- Пошли отсюда, - капитан подхватил растерявшегося друга под руку, и они поспешили убраться с места трагедии.
Я с ненавистью посмотрела им вслед и перевела взгляд на бездыханного Энди. Его глаза были широко открыты, лицо покрыто кровью, волосы мокрыми прядками прилипли ко лбу. В руке друг все так же сжимал флаг любимой команды, заляпанный кровью.
- Я умер спустя три часа от внутреннего кровоизлияния, - глухо произнес непризнанный, когда я вынырнула из его воспоминания. – Множественные переломы, две трещины в черепе, порванная селезенка, но меня все еще можно было спасти, представляешь? Стоило просто вызвать скорую... Три часа, Вики, - Энди обреченно усмехнулся и вновь перевел взгляд на горизонт, где солнце медленно, но верно клонилось к закату. – Как и ты, поначалу я пытался разобраться в своей смерти и посмотреть, что же произошло потом. Дело замяли, списав все на несчастный случай. В официальном заключении сказано, что я был «психически нестабилен, и слишком импульсивно отреагировал на проигрыш команды. В результате чего покончил жизнь самоубийством, спрыгнув с вышки».
- Мне так жаль, Энди, - перед глазами все еще стояло окровавленное лицо друга с широко открытыми глазами. Я придвинулась ближе и с жаром обняла парня, который замер от неожиданности. Его руки сплелись на моей спине, прижимая ближе, а волосы обдало жарким дыханием непризнанного.
- Я рад, что смог поделиться этим с тобой, Вики, - прошептал он, касаясь губами моей макушки. – Спасибо за это.
- Спасибо, что ты показал мне, - произнесла я в ответ, мягко отстраняясь и поправляя волосы. – А что Мелисса? Она поняла, что произошло? Пыталась восстановить справедливость?
Энди горько выдохнул и отклонился назад, облокотившись руками о крышу.
- Нет. Она поверила в слова Дина. Или сделала вид, что поверила. И нашла утешение в его объятиях. Стоит ли говорить, что их «отношения», - он скривился на этом слове и показал пальцами воображаемые галочки, - продлились всего две недели. Он бросил ее, как только Мелисса ему надоела.
- Мне жаль, - как эхо повторила я и провела пальцами по руке Энди. Он машинально сжал мою ладонь и грустно улыбнулся, посмотрев своими большими карими глазами.
- Ты напоминаешь мне ее, Вики, - быстро проговорил он. - Словно тень, только еще лучше, еще совершеннее, - его взгляд скользнул по моему лицу и задержался на губах. Друг медленно выдохнул и пристально посмотрел в глаза. – Ты, как она, выбираешь не того парня, Вики. Он причинит тебе много боли...
- Я никого не выбираю, - огрызнулась я, одергивая руку. – Если помнишь, любые романтические отношения тут строго запрещены.
- Ага, - усмехнулся студент и недоверчиво покосился на меня. – Я вижу, как ты смотришь на него. Мелисса так же смотрела на Дина.
- Люци спас мне жизнь, - процедила я сквозь зубы, злясь, что зачем-то продолжаю поддерживать эту скользкую тему.
- Чтобы затащить в постель и бросить? – выплюнул Энди и тут же рассмеялся. – И я не говорил, кого именно имею в виду. Ты сама только что призналась, назвав его имя...