Противоречия яви и сна

«Просто невероятная глупость! Как мне вообще могло такое прийти в голову? Набросился на него со своей дурацкой любовью, поцеловал... Неужели я всерьез надеялся на взаимность? И что я себе нафантазировал... Но ведь Энви откликнулся на мой безумный порыв. Мне не могло показаться... Я уверен. Так в чем же дело? Дурак! Он же гомункул. Вот и все. Какие еще нужны объяснения?»

— Ты знаешь, — странный бархатный голос отвлек меня от совсем невеселых мыслей. — Вампиры боятся света. Впрочем, как и все создания ночи.

Я огляделся. Вокруг никого не было, только ветхие обшарпанные домишки нависали над тесной улицей. Похоже, что я даже не заметил, как забрел в какой-то богом забытый захолустный переулок. Энви, зараза! Ты и таким образом умудряешься поиздеваться надо мной. Чтобы я еще хоть раз о тебе подумал! Нет уж! Обойдешься. Так и до самого Ксинга дотопаю и не замечу...

— Он боится выползать из темноты...

Снова тот же приятный голос. Этот голос раздавался как будто отовсюду, но вокруг по-прежнему никого не было. Это несколько смущало и действовало на нервы. Если, конечно, я не схожу с ума и некто из подсознания не поселился в моей голове. А голос-то лукавый, заигрывающий... Наверное, именно так должны говорить демоны, соблазняя людей на сделку, предмет которой — их собственная душа.

— Боится... А ты слишком резко вырвал его из мрака...

— Покажись! — Я не верю в Дьявола, впрочем, как и в Бога, поэтому был уверен, что ко мне обращается кто-то вполне материальный. — Хватит скрываться! Если хочешь поговорить — выходи и не прячься!

— Но это пойдет ему на пользу...

Это начинало раздражать. Нет — бесить! Он просто проигнорировал меня. Вот только попадись мне на глаза!

— Между прочем, я и не думал скрываться. Это вы, молодой человек, не потрудились взглянуть вверх.

Ко мне обращались необычайно вежливо. Даже слишком. Может, именно поэтому для меня все это джентльменство выглядело как грубейшая насмешка. Так или иначе, я все же посмотрел туда, куда мне посоветовали. Так и есть. Он там — сидит на перилах дряхлого балкона прямо у меня над головой. Вот ведь!

Незнакомец прыгнул вниз и мягко приземлился на камень улицы, так легко, словно масса его тела была не больше массы птичьего пера, а гравитационная сила нисколько не влияла на ускорение его падения. Неужели еще один гомункул — владеющий левитацией? Да не похож, вроде...

Это был мужчина неопределенного возраста, высокий и стройный. Хотя на вид ему нельзя было дать больше двадцати пяти — тридцати, но присутствовало в нем нечто такое, что сбивало с толку, заставляя думать, будто живет он уже не одну сотню лет. Может, все дело в его архаичном одеянии? Редингот цвета крови, приталенный, длиной доходящий до бедер, классические брюки такого же вызывающего цвета и туфли, наверное, от прадеда... Весь этот антикварный стиль ярко контрастировал с вихрем футуристического начеса едко-лиловых волос на его голове, из-под которого ниспадали на плечи незнакомца змейки мелких косичек. В косички были вплетены тонкие алые, под цвет сюртука, ленты, на концах которых находились лиловые перья.

В серебряном свете полной луны лицо мужчины было четко различимо: слегка угловатое с правильными, я бы даже сказал — аристократическими, чертами и чуть выступающими скулами. Но больше всего поражали его глаза. Да, он наверняка не гомункул... Угольно-черный контур прочерчивал окружность радужной оболочки, но цвет... Цвет ее был ослепительно белым, точно чистейший снег, первый снег, только что выпавший, такой хрустальный.

Я хорошо разглядел его глаза, поскольку он стоял совсем близко и рассматривал меня с таким же интересом, как, наверное, и я его. Потом он наклонился, так что мы оказались лицом к лицу, склонил голову набок, приняв озадаченный вид, и задумчиво, обращаясь как будто к самому себе, произнес:

— Удивительно, как в таком маленьком человеке сумело поместиться такое большое сердце?

А вот это уже было лишнее!

— Ты кого назвал маленьким, стропилина!

Я, наверное, перестарался с криком, потому как странный тип в старинном костюме внезапно отшатнулся от меня, зажав ладонями уши и смешно сощурившись и сморщив лоб.

— Ох, извини, — проговорил он. — Не думал, что ты так болезненно отреагируешь... Я не пытался тебя оскорбить. — Он действительно выглядел виноватым. — Но все же не стоило так кричать. У меня очень чувствительный слух, знаешь ли...

Ну, что за бред? Извинился, признал свою неправоту, и теперь вся злоба пропала. Даже совсем недавно переполнявшее меня желание разорвать того, кто назвал меня мелким, улетучилось... Обидно за себя, право слово...

— Ты вообще кто такой? — во мне клокотала досада, поэтому вопрос прозвучал как-то мрачно.

Незнакомец выпрямился. Вся его фигура стала излучать почти осязаемое величие. Потом он изящно поклонился — реверанс по всем правилам этикета, произнеся:

— Прошу простить мою бестактность. Я не представился. Мое имя — Магистр Снов, снотворец и демон сновидений.

— Демон, говоришь, — саркастично протянул я, подойдя поближе к этому нелепому существу. — Хм... Тогда мне очень любопытно, отчего у демона такие чистые глаза? Просто сама невинность! Ирония?

Самопровозглашенный демон едва улыбнулся, правда, улыбка вышла у него какая-то кислая.

— Знаете, господин Эдвард. — Что? Знает мое имя? Кажется, я не представлялся. Черт возьми! Попахивает ловушкой. — Вся наша жизнь — фарс и ирония. Так чему же удивляться?

Дурное предчувствие настойчиво твердило подводить итог ночному рандеву в не внушающем доверия безлюдном переулке с не менее не внушающим доверия собеседником. Поэтому я решил прекратить нарезание кругов вокруг целей... как там его — Магистра? Ведь он явно неспроста свалился на мою голову.

— И что же нужно от меня демону сновидений? Уж точно не порассуждать о жизненных перипетиях.

— Верно, — подтвердил мою догадку Магистр Снов, и глаза его зловеще сузились. — Я здесь, чтобы убить тебя.

Вот тебе раз! Любезничал, любезничал, и тут — убить. Не зря мне он сразу не понравился.

— Так значит, ты и есть тот убийца государственных алхимиков?

Я трансформировал автоброню в клинок, приготовившись отразить атаку.

Но атаки не последовало. Магистр оставался на своем прежнем месте.

— Убийца государственных алхимиков? — его удивление было отнюдь не поддельным. — Нет... Я наемник. Я сам у себя принимаю заказы и сам же их исполняю. А точнее — принимаю заинтересовавшие меня заказы сновидцев и воплощаю их...

И это тот самый ненормальный, что угрожал мне убийством? Даже смешно стало. А так называемый демон... перебирал пальцами косички, играясь с перьями в волосах!

— Позвольте задать вам один нескромный вопрос, — говорю как можно галантнее.

— Извольте.

— Вы — псих?

Кажется, этот демонический тип обиделся.

— Ну, что за дерзкий молодой человек? — Магистр Снов порицающе покачал головой. — Я, между прочем, доктор фантасмагорических наук, ректор Университета снотворцев Морфейполиса.

— Все ясно, — я развернулся и пошел прочь от этого дурдома. — Счастливо оставаться!

Не оборачиваясь, я поднял руку в прощальном жесте. Мне показалось, что тип в кровавом рединготе огорченно вздохнул.

Все! Хватит на одну ночь неожиданных встреч. Я обещал Алу, что не задержусь надолго, но, похоже, переборщил с прогулкой. Он, наверное, волнуется, если уже не снарядился на мои поиски.

Куда же черт меня занес! Совсем не припомню этих кварталов. Пропетляв с полчаса по извилистым улочкам (лабиринт, а не город!), я, наконец, вышел на знакомую площадь.

— Ал! — как я и предполагал, он отправился искать меня. Альфонс находился на противоположном конце площади и озирался по сторонам, пока я его не окликнул.

— Нии-сан! Где ты был? Я волновался!

В его голосе слышался упрек, и мне стало так стыдно, что даже захотелось, чтобы Ал ударил меня. Или вообще прибил. Пусть лучше брат, чем какой-то непонятный чудак, именующий себя демоном.

— Прости, Ал, — устало произношу я. — Пойдем домой.