Ведьма и Предубеждения

Интересно, бальный зал по-прежнему был по-праздничному роскошен, но что-то
изменилось в самой атмосфере, она стала... тревожной. Леди в своих прекрасных платьях стали держаться поближе к своим лордам, главам домов. Принц и император уселись в глубине зала на возвышенности возле трона, и как бы дистанцировались ото всех. А белые мантии инквизиции чередовались с людьми в чёрном, внешностью очень похожими на горцев.
Очевидно, что-то назревало, но вот что? Прежняя версия событий, негласно
подтверждённая некромантом, расходилась с тем, что сейчас мне поведал нердан. И рассказ его выглядел логичным, особенно в свете текущих событий. А если вспомнить наше общение с Таром, тот особо никогда не подтверждал мои предположения. А сегодня? Он сам отдал меня в руки Асада, ни о чём не предупредив. Что это? Провокация для нердана? Или... что-то другое? Всё не то, чем кажется. Буду действовать по ситуации. Главное понимать, что именно
ожидает от меня Тар.
Танец донсрапуши закончился и я замерла в объятиях горца.
— Мне пора, — я попыталась освободиться и отойти. Меня прижали к себе ещё сильнее. — Что выделаете? На нас смотрят!
— Не могу, — хас положил голову мне на плечо, его чёрные волосы рассыпались и накрыли меня как покрывалом. — Прости, Гвен, но я не могу тебя отпустить. Это выше моих сил.
Я снова дернулась, меня сжали сильнее, да так, что стало трудно дышать.
— Мне позвать на помощь?
— Зовите, я приду.
— Вы вообще понимаете что творите?
Нердан чуть отстранился и посмотрел мне в глаза:
— Главное, чтобы вы были в безопасности. А тут... опасно, я это чувствую. Позвольте перенести вас в горный замок... там... я буду спокоен за вас.
— А я точно нет. Асад... — нердан дёрнулся, когда я произнесла его имя, его глаза наполнились жаром, тело напряглось, — Асад, пожалуйста.
Он долго смотрел на меня, явно испытывая внутреннюю борьбу с самим собой. И что-то победило. Но не то, что было нужно мне.
— Нет. — и меня снова крепко сжали.
— Хас Асад Латифа! Немедленно отпустите леди!
Рядом с нами стоял Николас Прайтес, главный инквизитор светлой империи.
Нердан поднял глаза, в них клубилась тьма. И она стала просачиваться в зал.
Красавец нердан превратился в демона-монстра.
Инквизитор поднял Жезл Света, что держал в руке. Монстр, ещё недавно бывший красавцем хасом, взревел и напал на него. Я чуть не отлетела в сторону, но успела вовремя убраться с дороги монстра.
Всё вокруг тоже пришло в движение. Инквизиторы выстроились в формацию
Нербулена (такое специальное построение воинов света, позволяющее им собирать энергию из окружающего пространства и преобразовывать его в единую силу света с помощью Жезла). Но Николас Прайтес не успел воспользоваться этим оружием, горцы, присутствующие на балу в немалом, как оказалось, числе, бросились на
инквизиторов. Завязалась схватка. Рядом со мной возник некромант.
— Вы своё дело сделали, уходим отсюда, дорогая.
И мы перенеслись с центра битвы на её окраину или, точнее наблюдательный пункт императорской семьи.
— С вами всё в порядке, мисс Соврикус? — принц с беспокойством оглядел меня.
— Д...да, вроде бы всё в порядке... — мой голос дрожал. Для всех от испуга, но я-то знала, что отвозбуждения. События развивались стремительно и было крайне интересно, чем это все закончится.

Но не только мне было интересно, император, едва ли отвлёкся на наше появление, всё его внимание занимала схватка в центре бального зала.
— Закусок? — некромант свободно уселся в кресло (его высочество стоял чуть дальше и, видимо,нетерпение не давало ему сидеть спокойно, в отличие от магистра) и протянул мне орешки, обжаренные в карамели.
— Эээ, нет, спасибо.
— Зря, за зрелищем нужно наблюдать с удовольствием! — и Тар закинул в рот хрустящий орешек.
Тут даже император неодобрительно покосился на своего друга, пожал плечами и взял большую горсть орехов.
Так мы и наблюдали. Император и некромант сидя и щёлкая орешки, мы с принцем стоя и снапряжённым вниманием следя за происходящим. А посмотреть было на что.
Между людьми в чёрном (горцами из племени нерданов) и людьми в белом (воинами инквизиции) шли ожесточённые бои. Первые сражались кинжалами (вопрос к службе безопасности), вторые жезлами (хорошее оружие, им и убить можно, и освятить, и видимо отпеть, всё включено, так сказать). Сражались они на равных, перевеса не было. А вот главные актёры этого представления бились с помощью магии, а это было и красочно, и интересно. Николас Прайтес отправлял в сторону чёрного монстра лучи света, те опаляли его шкуру, но ран не было. Зато хас успешно закидывал воина света сгустками тьмы, которые
попадая на что-либо (плащ инквизитора или паркет бального зала) разъедали это место как кислота. Бедняга Николас уже остался без глаза, а левую руку покрыли кровавые язвы. Не сильно помог ему свет в защите.
— Не хотите помочь старому недругу? — спросила я у некроманта.
— Ни в коем случае, всё сам, всё сам.
— Не хотите мне что-то рассказать?
— Нет конечно. Знаете же, есть старая пословица: меньше знаешь, лучше совесть.
— Не в моём случае.
— Да? И напрасно, не советую. Муки совести... — магистр неопределенно махнул рукой, — такое не перспективное занятие.
Моё внимание вновь перешло на сражение. Инквизитор извернулся и смог сделать подсечку и монстр-хас рухнул на пол. Но победа была недолгой, зверь взревел (а хас сейчас скорее напоминал зверя, чем человека, мускулы увеличились в два раза, когти длиною в кинжал, с оскаленной пасти капала слюна, глаза горели тёмным пламенем) и вскочив, вновь обрушил свою кислотную тьму на инквизитора.
— Не очень привлекателен сейчас герой-любовник?
— Не очень... Откуда у него... это?
— Печальный результат скрещиваний разных видов, — некромант принял лекторский тон, — нерданы не так просто похищали женщин, они искали новые возможности для своего потомства, их жёнами становились не только человеческие женщины.
— Они же и сами частично горные демоны...
— Да, но хасы зашли далеко вперед: чарующие феи, демоницы разных кланов, были даже русалки.
— Русалки? Но КАК?
— Это мне неизвестно, если интересуетесь, спросите у своего жениха, как проходил процесс.
— Он мне не жених.
— Ах да! Он же считает себя вашим мужем!
— Магистр, прошу вас, не повторяйте глупости, вам не идёт.
— И на этом спасибо. А вы, кстати, за кого болеете? За «мужа» или за святую инквизицию?
— А что? Есть ставки?
— Вот это идея! Что-то мы с его величеством не продумали этот момент. И всё же, за кого болеете?

— Чтобы ставить на фаворита, надо знать картину в целом. От меня же её скрывают, более того, используют вслепую!
— Ну, ну, дорогая, не злитесь. Всё же прошло хорошо, просто отлично!
— Во время танца Асад Латифа поведал мне любопытную историю, и теперь я теряюсь в догадках...
— История была о том, как орден предал императора?
— Допустим.
— Не переживайте, это я ему рассказал эту сказку.
— Так это неправда?
— Не совсем... Вот представьте себе, что есть некий могущественный... допустим, орден. Вы же понимаете, что я говорю гипотетически?
— Да, да гипотетически.
Некромант удовлетворенно кивнул и продолжил:
— И вот в один прекрасный момент, всё против чего сражался многие столетия этот орден и что считал своими идеалами, меняются местами. Ну... почти. И вроде бы всё хорошо, император и народ довольны, страна благоденствует, но постепенно члены ордена начинают осознавать свою... как бы мягче выразиться...
— Ненужность?
— Верно! Нет, их все уважают и почитают, юные аристократы продолжают вступать в их ряды. Но цель! Цель потеряна! И вот двести лет зреет это недовольство, и его нужно выплеснуть.
— И как же?
— Вот, — Тар кивнул в сторону сражающихся, — выплёскивают своё недовольство. Это, знаете ли,очень полезно определиться — на чьей ты стороне. Хорошо и для душевного здоровья, и дляфизического.
— Так я не поняла, так что, инквизиторы восстали?
— О чём вы? Мы не говорили о наших достойных воинах света!
— Простите, перепутала, я спрашивала об этом гипотетическом ордене. Он восстал?
— Нет, но брожения в умах были и враги могли бы их использовать, я действовал на опережение.
— С гипотетическим орденом?
— Абсолютно верно! Вы просто умница, мисс Соврикус.
— Но... кто проклял принца?
— А это, моя дорогая, государственная тайна.
— Уверены? — я всмотрелась в магистра и поняла, — вы сами не знаете!
— Тише, это и есть государственная тайна.
— А при чём здесь хас? Вы его тоже проверяете?
Магистр кивнул:
— Вернёмся к нашей истории, дорогая мисс Соврикус. Нерданы, кроме других видов похищали себе женщин из сильных магически человеческих родов. А не так давно женой предыдущего хаса и матерью нынешнего стала принцесса императорского дома.
— Что дает ему право на трон...
— Верно, а когда мы обнаружили хаса возле мандрагор и вас, наши подозрения укрепились.
Я кивнула:
— Понимаю, но то, что вы его спровоцировали на инквизиторов, не доказывает предательство принца.
— Верно, но само это представление дает зацепку. Приглядитесь к воинам-горцам, что вы видите?
— У них в руках кинжалы, они вооружены, но так нельзя прийти на бал. А значит, возникают вопросы к службе безопасности.
— Вот именно.
— Но, нерданы могут сказать, что защищали императора от инквизиции...

— Поэтому мы и смотрим это представление с таким интересом. Любопытно, как дальше будут развиваться события. Ставки, дорогая?
В этот момент хас-монстр схватил Николаса Прайтеса и стал бить его об пол. Мне было жаль инквизитора, неплохой мужик вроде. И что же делать?
— Может, всё же поможете?
Магистр хмыкнул:
— Уж больно вы жалостливая, мисс Соврикус! Не соответствует вашему образу сегодня.
— Моему образу?
Максимилиан Тар наклонился ко мне поближе и прошептал:
— Образу прекрасной и опасной тёмной ведьмы, конечно.
— Вы меня смущаете магистр, — ответила я ему, так же шёпотом.
Некромант, с преувеличенным вниманием, рассмотрел моё лицо и вынес вердикт:
— Не думаю. Я, вообще, склоняюсь к выводу, что вы не та, кем кажетесь.
— У вас... своеобразные комплименты. Но всё же, давайте поможем?
В этот момент хас как раз добивал главного инквизитора.
— Вы не верите в нашего светлого друга, — сокрушённо покачал головой Тар, — а он ведь был вашим поклонником!
Я не ответила на этот выпад магистра, так как целиком была поглощена происходящим в зале.
Казалось бы, нердан уже совсем размозжил инквизитора об пол и, если паркет разлетелся в щепки, то человек превратился в кровавую кучу в белых тряпках. Но внезапно, как только зверь отпустил разбитое тело, священный свет охватил инквизитора, ласково приподнял его, обтек раны, устраняя их, и вот совершенно здоровый воин света стоит напротив порождения мрака. Лицо его спокойно, в глазах сияет свет. Он поднимает свой жезл, и огромная сила сметает нердана.
— Вот она, моя дорогая, сила ВЕРЫ.
— Вы имеете ввиду, что он её сейчас приобрел?
— Скорее, обрёл заново. Сомнения губят веру, а вместе с ней силу. Орден был создан на силе веры, когда его последователи начинают утрачивать веру, сила их света превращается в слабость.
— Поэтому, когда у воинов инквизиции не получилось держать построение Нербулена, Николас Прайтес не смог противостоять хасу Асаду?
— Именно, дорогая.
— Кстати, магистр, вы не могли бы перестать называть меня «дорогая»?
— Нет.
— Но меня это бесит.
— В том-то и вся прелесть.
Я смерила возмущённым взглядом этого невозможного мага, но никакого воздействия это на него не оказало.
— Так во что поверил главный инквизитор?
— Какая разница? В справедливость ли, в то ли, что он защитник, или во что-то ещё.
Главное, у него есть сила ВЕРЫ и он на нашей стороне.
— То есть всё это время пока его избивали, вы дожидались этого?
— Да, — просто сказал Тар, — как я уже говорил, ему нужно было определиться. И он это, наконец, сделал.
— И что теперь будет? — я наблюдала как хас-зверь пролетел некоторое расстояние по залу, и упал сломанной куклой к ногам императора. Тьма покинула его тело и перед нами предстал Асад Латифа в его обычном виде, только без сознания. Наверное его можно было бы пожалеть... Но я не жалею тех, кто надевал на меня антимагические браслеты.
Изменилась и обстановка в зале, воины света пленили основное число нерданов. Лишь нескольким удалось сбежать.

— В темницу их! — приказ императора прокатился над залом. — И приношу свои извинения гостям, за этот... беспорядок.
Император слегка склонил голову в знак извинения, но было видно, что публика вовсе не разочарована происходящим, скорее, наоборот, им всё было оочень интересно.
— И где глава службы безопасности?
И точно, где он? Он же должен был быть всё это время подле императора!
Но его не было.