Ведьма и Предубеждения

Принц добрался до нас первым. Торжественно поприветствовал магистра, ни для кого не секрет, что они дружны. Затем сиятельный взор обратился на меня, я присела в глубоком реверансе (могу себе представить какой вид моего декольте открылся этим двоим), и магистр меня представил.

— Ваша ученица? Неужели у столь прелестного существа, есть некромантия?

— О, всего лишь её частица.

Мы придерживались легенды, придуманной накануне и позволяющей объяснить, почему я живу у магистра.

— Позвольте пригласить вашу спутницу на первый танец? — принц был сама галантность.

— Не будет ли это слишком, ваше высочество? Приглашать на открытие бала никому не известную леди? Сотни светских красавиц ожидают вашего приглашения с трепетом. — поторопилась отказаться я.

— Вы всё-таки спасли мне жизнь. — шепнул принц столь интимно, что те самые светские леди позеленели (они же не слышали, что он сказал).

— Но всё же...

— Уверяю вас, красавицы подождут.

И принц, взяв меня за руку, уверенно направился к центру зала.

И грянул бал! Мгновенно, как только мы достигли нужной точки, оркестр заиграл вальс.

— Зовите меня Октавиан.

— Я не смею, ваше высочество.

— Бросьте, вашему сегодняшнему образу не идет эта нарочитая скромность.

— Неужели?

— Я вспоминаю как впервые увидел вас...

Я немного сбилась с ритма танца.

— О чём вы?

— Мне показалось, что предо мной Зейфиран, прекрасная владычица тьмы.

О, тёмные боги! Мог ли отвар, которым я напоила принца в ту ночь, сработать как катализатор и развеять для него иллюзию?

— Вы знаете как она выглядела? — лукаво улыбнулась я, стараясь развеять возможные сомнения лёгким флиртом.

— Да, — просто ответили мне.

Тут уже я удивилась.

— Но как же? По легенде она погибла тысячу лет назад!

— Ну не тысячу, намного меньше. Но у нас хранится её портрет.

— Портрет? Тёмной ведьмы? Но... откуда?

— Говорят, его писали прямо с неё, по просьбе моего предка. Самого Светлого воина Белеотранта.

— Удивительно! В легенде говорится, что он лично уничтожил владычицу и тёмное зло в её лице. И он же основал орден Инквизиции, что столетиями боролся с ведьмами.

— Подозреваю, что всё было намного сложнее, чем в легенде. А учитывая, что тёмная магия вовсе не зло, и в наше время и вы, и множество тёмной аристократии присутствуют на балу в пресветлом дворце... — принц неопределенно махнул рукой, несмотря на танец. (Любопытно, что некоторые из танцующих последовали его примеру, видимо посчитав это движение элементом танца.)

— Всё намного сложнее, — понимающе протянула я.

— Вот именно. Портрет Зейфиран по его приказу хранили все властители, он даже смог пережить нападение драконов двести лет назад.

— Удивительно, — повторилась я, не зная, что сказать. Этот... выродок света хранил мой портрет! Честь какая!

— Так как мне вас называть?

— Нас же представили.

— Ах, да, мисс Гвенилоппа Соврикус? Или... Зейфиран?

— Почему вам хочется называть меня именем тёмной владычицы?

— Я увидел вас такой же, как она на портрете.

— У вас был бред, не думаю, что мы похожи.

— Возможно. Возможно это был бред. Честно говоря, я тоже так подумал, когда увидел вас снова при свете дня. Вы действительно не похожи.

Я вопросительно подняла бровь, так как было очевидно, что принц не высказался до конца.

— Но сегодня... сегодня вы своим нарядом снова напомнили мне её.

— Приму это за комплимент. Она же была красива? На портрете?

— Красива, очень красива — принц снисходительно улыбнулся мне.

— Вот и отлично. А вы портрет этот ещё, наверное, в детстве видели?

— Да, — было видно, что принц сбит с толку моим вопросом.

— Знаете, такое бывает.., когда юноша с детства влюблен в некий образ, он может проецировать его на других женщин. — и уже я, снисходительно улыбнулась принцу.

— Сколько вам лет, мисс Соврикус?

— Двадцать пять, ваше высочество.

— Да? А кажется, что больше.

— А вот это не выглядит комплиментом.

— Это с какой стороны посмотреть. Если со стороны знания и опыта...

— Вообще-то я спасла вам жизнь.

— Нехорошо попрекать благими поступками.

Принц закружил нас в последнем вихре танца и мне показалось, что сжал он мою талию чуть сильнее и прижал чуть ближе, чем это требовалось. Или только показалось?

Раскланявшись и поблагодарив за танец, он отвёл меня к некроманту.

Как оказалось, магистр был не один, почтительно беседовал с императором и несколькими высокими чиновниками. Я тихонечко ретировалась в более дальнюю сторону, к своей компаньонке, пока на меня не пало высочайшее внимание. Слава богам, мужчины были слишком увлечены своими разговорами.

Миссис Стоун, тоже была не одна, а в окружении других матрон. Однако я до неё не добралась, меня перехватили. Мгновение, и я прижата к стене в какой-то тёмной гардеробной, мои губы опалил поцелуй. Нердан целовал так яростно, будто хотел проглотить меня целиком. Потом меня так же внезапно отпустили, как если бы и не было этой страстной атаки.

— Я скучал... жена.

— Я вам не жена, что вы себе позволяете?

— Что позволяю? — меня снова схватили и прижали к себе. — А что ты позволяешь себе, женщина? Вырядилась... как шлюха!

Тут уже я не выдержала и залепила пощёчину.

— Пошёл вон! — сила моей ярости была такова, что нердана едва не сдуло из комнаты.

— Вот такой ты мне нравишься ещё больше, Гвенилоппа! Верь мне, я завоюю тебя. Как и говорили предки, достойную женщину надо суметь завоевать.

— Ты определись сначала, достойная я женщина или... как ты там меня назвал?

— Со мной ты можешь быть любой. Но только со мной, женщина.

— С чего бы это?

— Потому что ты моя женщина. — очень убеждённо сказал хас.

Вот бесит такое, честное слово. Был у меня уже один такой «властитель». Плохо кончил...

— Неужели? Тогда, я немедленно хочу вернуться на бал.

— Нет.

Ну всё, доигрался! Придётся применить силу. Но не пришлось.

— Мисс Соврикус, дорогая? — на пороге гардеробной стояла миссис Стоун. — Заканчивайте прихорашиваться, вас ждут на следующий танец, милая.

Нердан в мгновение ока преобразился в томного аристократа.

— А вы не думаете, что данная леди уже скомпроментирована?

— Не думаю. Ведь леди одна. — моя обожаемая компаньонка в упор посмотрела на хаса. — Тут больше никого нет.

И взяв меня под руку, эта прекрасная женщина вывела меня в бальный зал.

— Будьте осторожны, дорогая. Нельзя ни на мгновение остаться одной, они следят за вами.

— Они?

— А вы думаете хас один пришёл на бал? Тут много людей его племени. И судя по всему, им отдан приказ похитить вас.

— Вот поэтому я не хотела приходить.

Миссис Стоун остро взглянула на меня:

— Приказ императора, возможно...

— Возможно?

— Они хотят спровоцировать хаса на необдуманные действия. А ваше присутствие этому помогает.

А моя компаньонка умна и наблюдательна, надо будет это учесть.

— Думаете? Хотя, вероятно так и есть. А как вы нашли меня?

— Пока вы с принцем танцевали, вы были в безопасности. Но как только отошли от императорской семьи чуть дальше, к вам применили магию перемещения, но она была небольшого круга действия, поэтому я и пошла искать вас по гардеробным, они сейчас пусты, и это удобное место.

— Да? И как ваша экскурсия? Кроме меня нашли кого-то?

— Скоро объявят о трёх помолвках, — важно сообщила миссис Стоун.

Я задумалась, а может не просто так нердан не унёс меня куда подальше, а оставил в гардеробной, куда мог заглянуть любой? Ему нужно было основание для нашего брака, с которым будет согласно общество?

Хитёр, если девушку обнаружат наедине с мужчиной, который не является её родственником, то её ждет позор или свадьба. Мне очень повезло с компаньонкой.

— Где вы были? — нашипел на меня некромант, схватив за руку.

— А вы где? Спасибо миссис Стоун, она увела меня от нердана.

— Хас был с вами?

— Вот именно, а вы, хочу напомнить, обещали оберегать меня от него.

— Что он сказал вам?

— Ничего нового, всё тоже. Но в этот раз он явно хотел меня скомпроментировать.

— Вас?

— А что вы так удивляетесь?

Магистр Тар оглянулся по сторонам:

— Оставайтесь рядом со мной и не отходите ни на шаг. Вы поняли?

— Я-то поняла.

— Сейчас должен подойти Николас Прайтес, он тоже будет охранять вас.

— Охранять от кого? — рядом с нами возник Асад Латифа собственной персоной.

Мужчины обменялись убийственными взглядами. Нердан склонился в шутовском поклоне:

— Могу я просить у вас танец с вашей... ученицей?

Некромант внезапно успокоился, осмотрел меня, улыбнулся хасу и произнес неожиданное:

— Конечно, как мы можем отказать принцу?

И передал меня прямо в руки нердана. А танец, между прочим, был донсрапуши.

Сладко улыбнувшись, магистр помахал нам ручкой. И что это было?

Нердан вывел меня в круг танцующих. Мгновение, и я взлетаю вверх, затем плавно снижаюсь, крепко прижатая к его телу. Следующее па и в танце я удаляюсь, но меня перехватывают и прижимают к себе.

— Будьте осторожны с инквизитором, дорогая. — шепчет Асад мне на ушко, и взглядом указывает в сторону.

Я оборачиваюсь и вижу его преосвященство. Сегодня, несмотря на бал, он в парадной мантии ордена. Его напряжённый взгляд направлен на меня.

— О чём вы?

— О Священной Инквизиции. Вы стали дороги мне за те три ночи, что мы провели вместе. — шёпот нердана становится всё интимнее, в этот момент танец снова отдаляет нас друг от друга, и при обратном возвращении, он продолжает, — По нашим традициям, провести три ночи вместе и остаться невинными, означает брак.

Ну да, невинными, как же, особенно он.

— Простите, если мой напор напугал вас и был не уместен...

— Не уместен.

— Но я.., потерял от вас голову, Гвенилоппа. — и снова жаркий шёпот мне на ухо.

Вообще, что-то не могут нынче мужчины оставить в покое мои уши, всё шепчут и шепчут. Раньше этим занимались доносчики, а теперь это любовные игры!

— Всё это мило, но...

— А сегодня, увидев вас в этом платье, в объятиях другого...

— Вы потеряли голову, я поняла. Так что там со священной инквизицией?

— Заговор. — просто ответил хас.

— Да вы что! И против кого?

— Против короны, конечно. Орден уже давно недоволен, что тёмных возвысили, это противоречит их морали. Не знаю какие у вас дела с Николасом Прайтес, но умоляю, будьте осторожны, вы тоже тёмная, как я слышал.

— Вы бредите...

— Николас Прайтес интересовался у меня антимагическими браслетами. Спрашивал сколько осталось ещё.

— И сколько? — жадно спросила я, — Их было больше?

Мне лишь загадочно улыбнулись.

— Вы знаете против кого их применяли в начале, и кто это делал?

— Вы имеете ввиду?

— Белеотранта. Основателя инквизиции. Не думаете, что они хотят обратно вернуть себе власть?

— Но императорская семья наследники Белеотранта!

— Они сбились с пути. По идее ордена. Не верите? Оглянитесь!

И я это сделала. В бальном зале в большом количестве мелькали белые мантии инквизиторов.

ГЛАВА 22