27. Три года спустя
– Ника! Опомнись! Если бы мы остались, погибли бы все! – убеждал Эрвин, когда они сделали привал в густом лесу, у коновязи, где лошади мирно жевали траву, а ветер шептал свои секреты среди деревьев.
– Мы должны были попытаться его спасти! – вскричала она, её голос дрожал от отчаяния, а глаза искрились от слёз, когда она мечтала о том, как могла бы изменить исход событий.
– Если бы мы остались и попытались сражаться, Эрена и меня схватили бы, а вас убили бы ещё во время обороны. Мы не смогли бы отразить все их атаки, – мягко пояснила Энни, её голос был полон сочувствия, она понимала, что Ника страдает от чувства вины, которое её терзало.
– Нам очень жаль, – тихо произнесла Ханджи, подходя ближе, робко пытаясь обнять девушку, но Ника отшатнулась, словно её ударила молния, и с силой ударила кулаками по стволу дерева, оставляя на коре следы своего гнева.
– Нет!.. – выдохнула она, словно из последних сил, её слова были наполнены горечью. – Вы не понимаете!
Все взглянули на неё с немым сочувствием, каждый из них чувствовал её боль, они сами пережили эту утрату. Для кого-то Леви был суровым, но справедливым капитаном, для другого – верным другом и товарищем, но для Ники он был всем миром, с любовью и трудом отстроенным заново после гибели Изабель, её сердца.
Обернувшись к ним, она коснулась живота, её голос стал едва слышным. – Он должен был стать отцом…
***
Прошло три года, и жизнь Ники изменилась. У неё родилась прекрасная дочь, которую она назвала Эбигейл.
Оставив свой пост и передав командование Энни, капитан ушла жить на берег реки, где она могла бы создать новый мир для себя и своей дочери.
Обустроив уютный дом, где было всё необходимое для нормальной жизни, она забрала дочь у Ханджи и Эрвина, которые вскоре поженились, но о детях пока не думали. Так началась её тихая, размеренная жизнь, полная надежд и мечтаний о будущем.
– Эбигейл! Не бегай у самой реки! – крикнула Ника дочери, которая играла с огромной собакой неизвестной породы. Ника нашла её в лесу раненой и приютила, назвав Норой. Собака была необычайно умной и, казалось, понимала каждое слово, которое говорила Ника, она неусыпно следила за малышкой, защищая её от возможных опасностей.
– Вы Ника Магнолия? – К ней подошёл незнакомый парень в форме Разведкорпуса, его выражение лица было серьёзным и настойчивым. За его спиной стояло ещё несколько человек, лица которых показались Нике знакомыми, но она не могла припомнить, откуда.
– Да. Что вам нужно? – Эбигейл подбежала к матери, и Ника, не раздумывая, подхватила её на руки, прижимая к себе.
– Вас вызывают главнокомандующий Эрвин Смит и командир Ханджи Зое, – сухо отчеканил парень, его голос был без эмоций, как будто он озвучивал приказ.
– Петра. Что происходит? – обратилась Ника к давней подчинённой, её сердце забилось быстрее от волнения.
– Простите, – начала Петра, ища нужные слова, её лицо выражало беспокойство.
– Никаких извинений! – парень резко выставил руку, прерывая её. – Вам дадут пару минут на сборы. – Он развернулся и ушёл вместе с остальными, не дождавшись дальнейших вопросов.
– Вот и закончилась наша тихая, безмятежная жизнь, – вздохнула Ника, осознав, что их спокойствие вновь нарушено. – Правда, цветочек? – Она поцеловала дочь в щёчку, и Эбигейл весело засмеялась, еле слышно пролепетав: – Мама.
Ника вошла в кабинет Эрвина без стука, можно сказать, ворвалась, с ребёнком на руках, её сердце колотилось от волнения.
– Эрвин! – возмущённо воскликнула она, остановившись перед его столом, полным документов и карт.
– Как вы смеете входить без стука и так разговаривать с главнокомандующим? – снова заговорил тот самый солдат, его голос звучал высокомерно. – Вас за это в карцер мало!
– Отставить! – Ханджи вскочила с места и строгим голосом отчитала парня: – Солдат! Если ты читал рапорт, то должен знать, что навещаешь капитана Нику, которая выше тебя по званию. Тебе не позволено повышать на неё голос, тем более делать замечания!
Парень юркнул за дверь, трусливо прячась от гнева командиров.
– Трус, – презрительно бросила Ханджи и села обратно, её лицо выражало недовольство.
– Прости, Ника, – Эрвин отвлёкся от перепалки, его лицо стало серьёзным. – Но этот разговор действительно важен для тебя.
– Эбигейл, поиграй пока с тётей Ханджи, – Ника опустила дочь на пол, и та с радостным смехом побежала к командиру, не подозревая о том, что происходит. – Я слушаю.
– Месяц назад мы захватили тот самый берег, где… кхм, – Эрвин откашлялся, словно ему было тяжело говорить об этом, но Ника всё поняла и без слов.
– Молодцы. А что нужно от меня? – нервно спросила она, её сердце забилось в унисон с тревогой.
– Дело в том… Когда один из флотов вражеских сил присоединился к нам, там объявился давно забытый человек.
– И кто же это? Я его знаю?
– Мы встретили Леви.
Слова кольнули в самое сердце, словно ледяной иглой, заставляя её замереть. Что?.. Перед глазами всплыло последнее воспоминание: Леви, падающий на бетон с пулей в груди. Тогда она была уверена, что умрёт вместе с ним, и теперь, когда надежда вновь зажглась, она не знала, как к этому относиться.