26. Трагедия
– Чего ты тут застрял? – женский голос, знакомый до трепета в сердце, вырвал его из плена воспоминаний, возвращая в суровую реальность, наполненную тревогой и ожиданием.
– Вспоминаю, – задумчиво отозвался Леви, не оборачиваясь, чувствуя, как тяжелая ноша воспоминаний давит на его плечи.
Она опустилась рядом, словно лучшая подруга, которая всегда была рядом, и без лишних слов, словно так и должно быть, прилегла, положив голову ему на колени. Леви машинально начал перебирать её волосы, чувствуя, как эта простая близость наполняет его теплом.
– О ком грустишь? – спросила она, и в её голосе звучала искренность, которая побуждала его открыться.
– Как ты поняла, что о человеке? – он склонил голову, вглядываясь в её лицо, в котором отражалась забота и интерес.
– Ты слишком масштабен, чтобы думать о вещах, – Ника запрокинула голову, глядя в бездонное небо, полное звезд, которые казались такими далекими и недосягаемыми. – Так кто это? Девушка? – в последнем слове прозвучала едва уловимая ревность, которая не ускользнула от его внимания.
– Нет. Парень. Его звали Фарлан, – произнес он, и его голос наполнился нежной ностальгией.
– Фарлан? – перебила она, вспомнив строки из письма, которое когда-то читала с замиранием сердца.
– Да. Он был моим лучшим другом, – Леви посмотрел на бледный лик луны, и в голосе прозвучала тоска, как будто он вспоминал не только о человеке, а о частичке своего сердца. – А что, если бы все обернулось иначе? Если бы он остался с нами?
– Леви, – Ника коснулась его щеки, заставляя посмотреть на себя, в том взгляде было столько поддержки и понимания.
– М?
– Расскажи мне об Изабель. О тех временах, когда она была с вами, – в её глазах застыла печаль, и рука невольно легла на живот, словно оберегая новую жизнь, которая зарождалась внутри неё.
– Хорошо, – Леви тепло улыбнулся, и в его глазах зажглось воспоминание. – После того как мы её приютили, сразу же начали обучать полетам на УПМ. – Его губы тронула легкая улыбка, когда он вспомнил те счастливые моменты. – Ее лицо сияло, когда Фарлан помогал ей надевать ремни. Она схватила рукояти управления и, заливаясь счастливым смехом, рванула вверх, словно птица, вырвавшаяся на свободу.
Потом я начал обучать её сложным маневрам. Как-то раз, едва её тросы зацепились, Изабель взмыла в воздух и повисла вниз головой. Я ждал, что она испугается, но увидел лишь беззаботный хохот и широченную улыбку, которая могла бы озарить темный мир.
После одной из миссий мы устроились на скалистом уступе, чтобы перекусить. Она достала из сумки хлеб и, не раздумывая, протянула его мне, хотя сама была голодна. Я машинально потрепал её по волосам и отвернулся, скрывая смущение, но в душе чувствовал, как эта простая доброта согревает меня.
– Ты всегда смотрел на неё как на младшую сестру? – тихо спросила Ника, словно боясь нарушить хрупкую атмосферу воспоминаний, которая словно окутала их уютным одеялом.
– Видимо, да. Никогда не задумывался об этом, – Леви оторвал взгляд от звезд и посмотрел на луну, полную света и тайны. – Я всегда хотел её оберегать от всех опасностей, которые могли подстерегать её. Она была невероятно заботливой, доброй и ужасно острой на язык. В этом вы похожи, – он нежно коснулся её губ своими, и Ника ответила на поцелуй с улыбкой, которая согревала его даже в самые холодные ночи.
Едва забрезжил рассвет, отряд двинулся дальше, оставляя позади ночные размышления. К вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту, перед ними открылось море, величественное и манящее.
– Море! Эрен! Там море! – первым завопил Армин, мечтавший об этом дне долгие годы, его голос наполнился восторгом.
– Армин, – капитан положил руку ему на плечо, стараясь успокоить. – Не стоит кричать. Мы не знаем, кто там может быть.
– Как скажете, – поник Армин, хотя улыбка и не сползала с его лица, полная надежды и ожидания.
– Там корабли! – выкрикнул он спустя мгновение, его глаза блестели от волнения.
– Что? – все взглянули на него, полные любопытства.
– И… Люди? – закончил он тише, но все и так поняли, в чем дело. Появление людей всегда вызывало множество вопросов и опасений.
– Остановитесь у стены и пригнитесь! – скомандовал Эрвин, его голос был полон решимости.
Энни и Эрен тут же выполнили приказ, их движения были быстрыми и четкими. Леви взобрался на стену и стал наблюдать, его сердце колотилось в ожидании. Люди в странной для эльдийцев одежде сновали по скрипучим деревянным мосткам над водой, и каждый говорил о своем, как будто их судьбы переплетались в этот момент:
– Привезли новую партию беженцев.
– Я уже понял. Просто так вы бы меня не навестили, – обреченно произнес старик, его голос звучал устало.
– Говорят, какой-то мужик пытался переплыть море и добраться сюда. Но часовые вовремя заметили, – добавил другой, его слова звучали тревожно.
– И поэтому вы решили ему помочь, но по-своему? – возмутился старик, его голос полон недовольства.
– Ты же знаешь, наш подполковник не любит беглецов, – ответил один из мужчин, и в его тоне ощущалась горечь.
– Там кто-то есть! – раздался крик одного из матросов, и все головы тут же повернулись в сторону Леви, полные напряжения и тревоги.
– Черт! – проворчал он и, поднимаясь, хотел ухватиться за Эрена и бежать отсюда подальше, почувствовав, как ситуация накаляется.
Выстрел
Эльдийцы онемели от ужаса, их сердца замерли, когда реальность обрушилась на них.
– Леви… Леви! – закричала Ника, её голос полон паники и страха.
Тело капитана Аккермана рухнуло на бетонную стену, словно в замедленной съёмке. Пуля попала прямо в грудь, и в этот момент время остановилось для всех, кто был свидетелем этой ужасной трагедии.