24. Вся правда
— Я прибыла с острова Марли, что лежит за морем, по ту сторону вашего острова, — прозвучал ровный голос Энни, словно констатирующий факт, способный перевернуть мироздание.
— Другая нация? — переспросил командир, в его голосе сквозило потрясение, словно он услышал глас с небес.
— Именно. И у нас нет титанов, в вашем понимании. Титаны — это люди. Превращённый.
— Продолжай, — Эрвин пытался сохранить невозмутимость, хотя внутри бушевал шторм догадок и предчувствий.
— Наша нация прибывает сюда на кораблях. С помощью спинномозговой жидкости Звероподобного титана мы превращаем людей в титанов. Как правило, это преступники, отбросы общества.
— Но зачем? Почему именно на наш остров? — в голосе капитана Ники звучало искреннее недоумение.
— С самого детства нам внушали, что остров Парадиз — это обитель дьяволов. Земля нелюдей, исчадий ада, человеческих отродий. Список можно продолжать бесконечно, — она говорила это с пугающей серьезностью, словно повторяла заученную молитву.
— Хорошо, я понял суть, — кивнул Эрвин. — Но у меня остаётся один вопрос. — Он пристально посмотрел в глаза Энни. — Почему ты добровольно всё рассказала? Так легко отказалась от военной клятвы, данной своей родине?
— Всё из-за капитана Ники, — Энни подняла на неё взгляд.
— А? — Ника не ожидала такого поворота.
— Дело в том, что из-за Райнера и Бертольда я не могла поступать так, как считала нужным. Они были готовы убивать. А я нет. Не хочу идти по головам ради цели.
— А какова была ваша цель? — Эрвин вглядывался в её лицо, пытаясь разглядеть правду сквозь маску отстраненности.
— Похитить того, кто носит в себе силу титана-прародителя.
— И кто это, по вашим сведениям?
— Эрен Йегер, — твёрдо произнесла Энни.
— Понятно, — Эрвин выдохнул и немного расслабился. — На этом закончим. Завтра проработаем план дальнейших действий.
Энни поднялась и направилась к двери, но голос капитана Ники остановил её:
— Мы можем рассчитывать на твою помощь?
Энни помедлила, затем коротко кивнула и вышла из кабинета.
— Что думаешь, Эрвин? — спросила Ника, едва за ней закрылась дверь.
— Думаю, она говорит правду, — ответил Эрвин, глядя в окно. — И нам стоит тщательно продумать план действий.
— Ух… Ладно, я тоже пойду, — Ника направилась к выходу.
— Ника, — окликнул её Эрвин. — Не говори пока ничего Леви.
— Как скажете, — Ника нахмурилась. Это будет непросто, ведь они поклялись больше не скрывать ничего друг от друга, особенно такие тяжёлые ноши.
После ужина Ника попросила Ханджи отнести ужин Леви, объяснив, что врач настаивает на его постельном режиме. Обычно это делала она сама, но сегодня Ника решила избежать встречи.
Сидя в своей комнате на кровати, освещенной лишь пламенем свечи, Ника читала книгу.
"— И так выяснилось, что самая маленькая тайна от второй половинки может привести к необратимым последствиям."
— Чёрт! — Ника бросила книгу, и та отлетела прямо к двери. В тот же миг дверь открылась, и вошел Леви.
— Что за шум? — спросил он, оглядываясь.
— Леви? — Ника тут же обернулась.
Подняв книгу, Леви прочитал название: «Тайна любви». — Хах, — усмехнулся он. — И с каких это пор ты таким увлекаешься? — Он подошел к её кровати.
— Просто решила попробовать, — Ника взяла книгу и положила на тумбочку.
— И как? Много узнала? — Леви присел на край кровати.
— Только и учат, как вести себя в отношениях, — возмутилась Ника.
— Хах, — снова усмехнулся Леви.
Внезапно Ника почувствовала дежавю. Леви снова навис над ней, смотря сверху вниз.
— Хочешь, я тебя тоже кое-чему научу? — прошептал он с хитрой усмешкой.
— Нет, — сухо ответила Ника, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Сейчас ей нужно было оставаться нейтральной, чтобы случайно не выдать правду. Она не хотела ничего скрывать от него, поэтому выбрала такую тактику, надеясь, что Леви быстро отстанет.
— И что это за выражение лица? — Леви был недоволен.
— А что не так? — Ника старалась выглядеть как можно более безразличной.
— Ясно, — Леви встал и вышел из комнаты, не проронив больше ни слова.
На следующее утро состоялось собрание. Всё было согласовано с Энни Ленохард. На собрании присутствовали: Эрен Йегер, Энни Ленхард, Эрвин Смит, Ника Магнолия, Леви Аккерман и Ханджи Зое.
— Для начала я должен сообщить вам важную новость, — Эрвин обвел всех взглядом. — Выяснилось, что титаны — это люди.
— Что?! — Ханджи тут же вскочила с места.
— Эрвин, ты понимаешь, что несёшь? — злобно прошипел Леви.
— Я верю этой информации. И у меня есть подробности.
— Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? — в голосе Леви звучало раздражение.
— Завтра мы отправляемся в путь, — Эрвин проигнорировал капитана. — Для обеспечения безопасности с нами пойдут Эрен и Энни в виде титанов, которые будут нас защищать от нападения этих тварей.
— Энни — титан? — глаза Ханджи загорелись.
— Ханджи, — Ника обратила на себя её внимание. — Только через мой труп.
— Ханджи, как состояние капитана Леви? — поинтересовался Эрвин, глядя на пылающего злобой Ривая.
— Он…
— Я в норме! — Леви встал и вышел.
— Ника, что с ним? — спросила Ханджи у Магнолии.
В ответ последовала тишина, которую прервал Эрвин:
— Раз всё в порядке, тогда завтра в пять утра у ворот, — скомандовал он. — Все свободны.
Выйдя из кабинета, все разошлись по своим делам. Ханджи — в лабораторию, изучать новые данные. Энни и Эрен — в казармы. А Ника направилась к комнате Леви, желая поговорить с ним.
Завернув за угол, её внезапно кто-то схватил за руку.