Глава 3
- Ну что, гость мой дорогой, как вам ночка? – встретила госпожа Бархатова его на утро.
Лидия Михайловна сидела на полосатом кресле с высокой спинкой и вязала шаль так, что цоканье спиц дружно разносилось по всей небольшой, но уютной, столовой.
- Чудесно, голубушка! – улыбнулся офицер так широко, что густые усы поднялись, а щёки покраснели. – Только вот кошка у вас совсем непоседливая! Бегает, шумит, так ещё и царапается!
Женщина остановила вязанье, опустив шерсть на колени.
- У меня нет кошки...
- Неужели?
- Ни одной.
Повисло молчание. И так бы долго оно висело, если бы в столовую не забежала Катька с серебряным подносом и горячим чаем, чей пар так и манил сесть за стол и отведать его с пирожками заботливой поварихи в прикуску.
А после как-то и забылось это. «Мало ли что? Окна служанки откроют нараспашку... и пожалуйста! Заходи кот, и тот, и этот! Нам не жалко».
- Ох, дружок, послушайте! – в один момент вспомнила Лидия Михайловна. – Я же привезла в этот дом, в одну залу, такие замечательные картины. Просто прелесть! Я обязательно должна вам показать их.
И она повела офицера в другую, более просторную залу, где на тёмном паркете виднелся геометрический узор в красках ясного дня, а пурпурные стены украшались множеством портретов, пейзажей, натюрмортов. И гравюры, и акварель, и масло...
С особым жаром души она начала лепетать о них.
- А вот посмотрите на эту, - остановилась она на половине залы. – Эту я заказала у одного своего немецкого знакомого. Она досталась ему по наследству от прадеда. Неправда ли есть что-то завораживающее?
Завораживающим госпожа Бархатова считала в той картине, видно, огонь, безжалостно обхвативший рыцарский замок.
- Да, право... что-то есть, - сказал он протяжно, хотя хозяйка не заметила его недоумевающее, переполненное сарказмом лицо.
- Ой, или вот эта, - восторженно воскликнула госпожа Бархатова, подойдя к огромной картине. – Между прочим, эта картина стоила мне таких хлопот... как же долго её везли! И как изумительно здесь изображён турнир! А что за чудные наряды у этих фрейлин... или принцесс? Но вот эта дама почему-то печальна. Или это краска стёрлась? Хм-м...
Она помотала головой, вздыхая.
- А это что за картина? – спросил офицер, подойдя к противоположной стене, нарушая порядок экскурсии. – С чего бы ваше высочество завело себе котов? Да ещё и таких ужасных?
Госпожа Бархатова рассердилась и было уже топнула маленькой своей ножкою, как присмотрелась, подойдя ближе, и сама то признала: коты написаны были очень даже неприглядно. Но после вставила укоризненно, защищая художника:
- Да вы и сами больно красиво не нарисуете, дружок, - а после прищурилась к подписи, - да и к тому же это пятнадцатый век!
- Ах вот как... Ну это совершенно другое дело, мадам!
Увлечение хозяйки Средневековьем не изумляло нашего офицера такими же порывами, что и поражало Лидию Михайловну. Она всегда знала, что офицер глуп и несуразен в этом тонком и изящном деле, но всё-таки прощала ему эту оплошность.
После небольшой, но почему-то долгой для гостя, экскурсии хозяйка вновь повела его распивать чаи. И так сидели они до вечера, пока не разошлись по комнатам.
Когда офицер пришёл в спальню, Катька уже растопила печь и её бело-синие изразцы не казались такими ледяными, и даже лунный свет не навивал холодные ужасы.
- Ну вот сегодня мёрзнуть я не буду, - довольно пробормотал он. – Надо было раньше так! – сказал он служанке армейским тоном так, что та отскочила в испуге, и кочерга ещё бы чуток и полетела на его сапоги. – Ну что ты!..
- Не кричите так, барин! Я ж совсем тут околею... и так тут... - неясно прошептала она, но офицер услыхал.
- А что тут?
Она выпучила глаза в печь, сдула чёлку со лба, закинула ещё поленья – но не заговорила вновь.
- А ты мне так вчера и не сказала. Ну-ка, рассказывай.
Катька сглотнула и тут же перевела взгляд с офицера на пол, страшась его пытливого прищура.
- Ай, и не надо! Вы все крепаки дураки! Что мне ваши россказни слушать, словно я лопух какой! – отвернулся он, завивая на палец усы.
- А как же, барин, вы-таки не думайте, а ежели чаго так и барыня наша-то тож самое и знает.
- Так мне барыня ничего и не говорит, так, значит, и чушь это всё, - развёл он руками, кивая, а сам добавил после. – И чего мне тут держат? Напугали её эти дураки, вот она и трясётся одной оставаться...
- А я вам повторяю, барин, что барыня сама их и видела...
- Кого?! – перебил офицер, живо вскочив и улыбнувшись во всё лицо.
- Котов! – рассердилась служанка и ушла, хлопнув дверью.
Офицер лишь рассмеялся, покачал головой, повертел ус, да улёгся в кровать, почёсывая бок поцарапанной рукою.