Глава XVI: Магия, что обжигает
День начался с тишины, слишком плотной, будто перед бурей.
Воздух над замком дрожал. Даже птицы не пели.
Тэхён проснулся до рассвета — впервые за многие недели без чужого прикосновения, без крика, без боли в груди. Его тело всё ещё помнило недавние судороги, но разум был тревожно ясен.
Он чувствовал приближение чего-то страшного.
И когда за стенами прогремел первый крик, он уже стоял у окна, вглядываясь в горизонт, как будто знал, что эта война — не снаружи, а внутри него.
⸻
Ворота замка взлетели в воздух от заклинания.
Северяне, наёмники, предатели — никто точно не знал, кто они были. Но в хаосе было ясно одно: они пришли за магом.
— Увести его! — закричал Чонгук, выхватывая меч. — Запереть в нижних покоях, охранять, как государственную тайну!
Слуги кинулись исполнять приказ, но Тэхён не двинулся с места.
Он смотрел на короля — и впервые видел в нём не тирана, не палача, а живого мужчину.
Сердце било тревогу в его груди. Но он не ушёл.
— Я могу остановить их, — сказал он тихо.
— Нет.
— Это мой бой.
— Ты мне не нужен мёртвым! — сорвался Чонгук. — Ты...
Он запнулся.
— Ты нужен мне живым.
И это «нужен» было не приказом. А мольбой.
⸻
Когда Тэхён шагнул вперёд, мир замер.
Ошейник на его шее вспыхнул алым светом, излучая нестерпимую боль. Металл раскалился, впиваясь в кожу, словно живое существо, стремясь удержать его магию в узде. Пламя боли охватило его тело, проникая в каждую клетку, каждую мысль.
Он вскрикнул, колени подкосились, но он не упал. Вместо этого он поднял голову, и его глаза засветились ярким золотым светом, отражая пробуждающуюся силу внутри него.
Сначала медленно, затем быстрее, его тело оторвалось от земли, поднимаясь в воздух. Вокруг него закружился ветер, поднимая пыль и обломки. Из его ладоней и по рукам начали проступать светящиеся полосы, пульсирующие в такт его сердцебиению. Эти полосы, словно древние руны, сияли ярким светом, символизируя освобождение его магии.
Магия вырвалась наружу.
Сначала это был тихий шепот, затем — ревущий поток энергии, который сотрясал землю и воздух. Башни замка дрожали, стены покрывались трещинами, а небо над головой потемнело, прорезанное молниями. Его сила была разрушительной, но в то же время красивой — как буря, несущая разрушение и очищение одновременно.
Чонгук подбежал к нему, охваченный ужасом и отчаянием.
— Не надо! — закричал он, пытаясь достичь Тэхёна. — Остановись! Я сниму ошейник, только остановись!
Но Тэхён уже не слышал его. Он был поглощён своей силой, своей магией, которая наконец-то была свободна. Он чувствовал, как ошейник трещит, не выдерживая напора энергии, и с грохотом разлетается на куски.
Он раскрыл себя.
Его тело было окружено сияющей аурой, глаза светились, а руки были протянуты вперёд, направляя потоки магии на врагов. Земля под ним раскалывалась, воздух вибрировал от напряжения, и всё вокруг было охвачено его силой.
И всё это — ради него. Ради Чонгука.
Он не понимал, зачем. Только чувствовал: иначе не может.
⸻
Когда магия утихла, наступила зловещая тишина.
А Чонгук — держал его.
Он чувствовал, как дрожит это хрупкое тело. Как лихорадка магии рвёт его изнутри. Как ожоги, кровь и свет смешались в нечто нечеловеческое. В нечто прекрасное и страшное.
Он никогда не думал, что тот, кого он приковал, кого держал в клетке — окажется сильнее его. Сильнее всех.
Чонгук смотрел на выжженную землю, на рушащиеся башни.
А потом — на лицо Тэхёна, опалённое, но спокойное, как будто в первый раз свободное.
И впервые... испугался.
Его тело обессилено, кожа покрыта ожогами от раскалённого ошейника, который теперь лежал рядом, расплавленный и бесполезный. Глубокие раны на шее и плечах кровоточили, а глаза всё ещё светились остаточным сиянием, отражая боль и усталость.
Вокруг него лежали обломки разрушенных башен, выжженная земля и остатки магических барьеров, рассеянных его силой. Окружающие, ранее его надзиратели и враги, теперь стояли в оцепенении, их лица выражали страх и недоверие.
Ошейник не выдержал активации. С глухим щелчком он лопнул, оставив на шее глубокий, обугленный след. Магия вышла из тела рывком — и ушла, словно израсходованный огонь.
— Нет, нет... — прошептал Чонгук, обнимая его. — Тэхён. Слышишь меня? Не смей.... — Я не знал, что ошейник причинит тебе столько боли.
Тэхён посмотрел на него, его глаза постепенно теряли своё свечение, возвращаясь к обычному виду.
— Ты значил об этом когда надевал его на меня,— прошептал он.
Один из чиновников подошёл ближе, его голос был серьёзен и насторожен:
— Тэхён, твоя сила... она разрушительна. Мы не можем позволить такой магии существовать без контроля.
Толпа начала отступать, их глаза полны страха. Они видели в Тэхёне не спасителя, а угрозу.
Чонгук встал между Тэхёном и остальными, защищая его:
—Он защищал нас ценою своей жизни.
Но слова Чонгука не могли развеять страх, поселившийся в сердцах окружающих. Тэхён чувствовал их взгляды, полные ужаса и недоверия.
⸻
Когда Тэхён очнулся, было темно. Он лежал в постели, вся грудь перевязана, горло жгло.
Ошейник исчез.
Но внутри него что-то осталось — шрам глубже, чем кожа.
А рядом сидел Чонгук.
Тихий. Бессонный. С глазами, полными тревоги.
— Ты вернулся, — выдохнул он.
— Не уходил, — слабо ответил Тэхён.
И король взял его за руку. Уже не как хозяин. А как человек.