Глава XVII: Голоса коридоров
Тишина была густой, как в храме. После шторма — не всегда приходит ясность. Иногда остаётся страх. Особенно, когда маг выживает, и его сила больше, чем меч короля.
— Он опасен, — сказал кто-то из придворных.
— Он предатель, — вторил второй. — Кто даст гарантию, что завтра он не уничтожит нас всех?
— И что ты скажешь народу, Чонгук? Что омега с магией теперь твоя правая рука?
⸻
Чонгук не отвечал.
Он сидел на троне, а в ладони держал кулон, сорванный с шеи Тэхёна — часть прежнего ошейника. Крохотный осколок власти, который больше не принадлежал ему.
Тэхён не защищался. Не оправдывался. Он стоял в центре зала, без цепей, но словно окован невидимыми кандалами.
Смотрел на них глазами, в которых больше не было огня. Только смирение и ожидание.
— Если ты хочешь отдать меня им, — тихо сказал он, — я не буду сопротивляться. Я уже всё отдал. И тебе... и себе.
В зале повисло молчание.
Чонгук не мог дышать.
⸻
Потом — голос матери короля. Твёрдый, колючий:
— Сын мой, ты забыл, кто ты. Этот омега сделал тебя слабым. Он бросит тебя, как только получит свободу.
— Он уже получил её, — ответил Чонгук глухо. — И остался.
⸻
Во дворце растут слухи. Страх и ненависть путаются с завистью. Один из генералов предлагает публичное покаяние мага, другой — его изгнание, третий — казнь, во имя порядка.
А Тэхён?
Он сидит в тишине, в комнате, где когда-то был пленником. Но теперь он остаётся сам. Никто не запирает дверь. И он всё равно не выходит.
Он смотрит в окно.
Видит сад.
Птиц.
Свет.
И мир, к которому он больше не принадлежит.
⸻
Вечером дверь открывается.
Тихо.
И Чонгук входит.
— Почему ты не борешься за себя? — спрашивает он, без гнева.
Тэхён молчит.
— Ты отдал жизнь за меня. А теперь не скажешь ни слова в свою защиту?
— Потому что... — Тэхён смотрит на него, глаза пусты и ясны. — Если ты меня оставишь, я не знаю, кем быть. А если ты казнишь — я хотя бы умру рядом с тобой.
И в эти слова — больше любви, чем в сотне поцелуев.
Чонгук падает на колени перед ним.
Он берёт его руки. Жёсткие, холодные.
— Я не позволю им прикоснуться к тебе. Никогда.
— Тогда ты пойдёшь против всех.
— Если надо — против мира. Но не против тебя.
⸻
Во дворце взрываются новые интриги. Но король впервые не боится ни гнева, ни восстаний. Он знает: он потеряет всё — но не Тэхёна.