Глава XII: Тёплое горло ножа
Прошло два дня после его истерики.
Тэхён не возвращался в свою комнату. Он остался в покоях Чонгука, лежал на шелковых простынях, всё ещё словно во сне, не зная — жив он или нет. Ошейник больше не сжимал горло. И Чонгук... он был другим.
Он кормил его сам, из рук.
Менял компрессы.
Сидел рядом ночами — будто искупая вину.
— Я слишком резко тебя бросил, — сказал он однажды, поглаживая кожу на его шее, где остались следы боли. — Мне нужно, чтобы ты жил. Чтобы ты... нуждался во мне.
Тэхён не ответил. Он смотрел в глаза королю, и не видел в них монстра. Он видел мужчину.
Властного, жестокого — да. Но настоящего.
И это было страшнее, чем ошейник.
⸻
Ночью он впервые позволил себе прикоснуться.
Не по приказу. Не из страха. А потому, что не хотел быть один. Его пальцы скользнули к щеке Чонгука, как ребёнок тянется к руке родителя. Он сам прижался ближе, спрятав лицо у его плеча. И когда губы Чонгука коснулись его — он не оттолкнул. Не заплакал.
Он вдохнул его, как воздух.
Они слились — не как равные, но как зависимый и хозяин.
Это не было любовью.
Это было уступкой. Падением. Теплом после холода.
И Тэхён разрешил себе поверить, что может быть не просто пленником.
⸻
— Ты выглядишь иначе, — сказал Чонгук на утро, укладывая его волосы. — Спокойнее.
— Ты рядом, — тихо ответил Тэхён. — Я больше не боюсь, когда ты рядом.
Сердце Чонгука дрогнуло — или ему показалось?
Но на следующий день — всё рухнуло.
⸻
Стража ворвалась в комнату внезапно. Словно буря. Один из воинов бросил к ногам короля клочок ткани — с символом вражеского клана. Второй держал в руках обломок магического амулета.
— Найдено в вещах омеги, — бросил он. — Он передавал кому-то послание.
Что?
Тэхён побледнел. Он не понимал. Он не знал, откуда это. Его руки задрожали, он попытался заговорить, но язык словно прилип к нёбу.
— Это ложь... — выдохнул он. — Это не моё...
Но Чонгук уже встал. Его взгляд стал ледяным.
— Ты солгал.
— Я не...
— Ты предал.
Сердце сжалось. Всё вокруг затряслось. Ошейник — снова засиял, будто чувствовал гнев хозяина.
— Нет! Чонгук, пожалуйста, я не... Я ни с кем! Только с тобой! Я не предавал! Пожалуйста!
Он рванулся вперёд, вцепился в ткань его плаща, взгляд был умоляющим, отчаянным, беззащитным. Он дрожал, как тогда, в первый день. Но на этот раз — было страшнее.
Потому что он любил. Хотел быть нужным.
А теперь — он снова ничто.
Чонгук схватил его за подбородок, больно сжав.
— Я дал тебе тепло, Тэхён. Я дал тебе защиту. И если ты солгал... ты снова станешь вещью.
Он разжал пальцы. Тэхён упал на колени.
Слёзы. Молчание. Пустота.
А внутри — только шепот: я не могу вернуться в холод... я не выживу без него...