Дети лечебницы Квин

– Ты всерьёз решила идти? – возмущению Алана не было предела.

И зачем только я решила рассказать ему о ночной вылазке? Видимо, не ожидала такой реакции: мой невозмутимый друг в какой-то момент даже начал размахивать руками. И мои заверения, что Медди тоже пойдёт, не помогли.

– «Язык твой – враг твой, – тут же не преминул выдать мистер Пейн. – Когда это действительно нужно, Ив, ты, наоборот, немногословна».

Обидно признавать, но, несмотря на заезженную истину, мой котик прав - что есть, то есть.

– Разве у меня был выбор? – всё же предприняла попытку объясниться я. – Ведь ночь в компании придурков лучше, чем ночь в компании туалета.

– А что насчёт того, чтобы рассказать всё медсёстрам? – пожал плечами друг. – Или просто не пойти, в конце концов?

– Умереть, в конце концов! – съязвила я, – Сколько там до вечера осталось? Успеваю написать завещание?

Ну что за бред! Неужели Алан сам не понимает всей масштабности проблемы? Господи, да мне всего-навсего была нужна поддержка. Доброе слово и сочувствие, а вовсе не нотации. Но вот как втолковать это моему другу?

– Ладно. Ладно. Послушай, Ив, я просто не думаю, что это - хорошая идея, – неожиданно примирительно похлопал друг меня по плечу. – Но ... – поднял он палец вверх, многозначительно выдержав паузу, – я нашёл способ решить твою проблему. Я пойду с тобой!

– Ещё лучше! – хлопнула я себя по лбу.

– Поверь, со мной они ничего не посмеют тебе сделать, – произнёс друг, по-своему растолковав моё огорчённое лицо. – Так что, решено. Идём вместе!

Шедди. Алан. Хуже уже точно не будет. Неловко признавать, но в глубине души я обрадовалась, хоть и пробурчала: «так уж быть, идём». Ведь вместе нам предстоящую ночку, действительно, будет перенести куда легче.

***

Если бы я и хотела проспать в эту ночь, всё равно бы это не удалось. Мысли о предстоящих посиделках атаковали мой мозг как тараканы кухню. Я слышала даже тихие шаги медсестёр, идущих в направлении моей комнаты. Вот тихо открывается дверь, тонкая полоска света падает на кровать. Женщина убеждается, что всё в порядке, и уходит - так до следующего обхода. Я зажимаю мягкие подушечки Пейна каждые пятнадцать минут, проверяя большим пальцем, не сложилось ли их пять.

Не знаю, отчего мне было более страшно: от мысли, что засну или от того, что мы будем делать. В голове возникали десятки вариантов: от невинных – просмотра фильмов, до крушения содержимого комнаты. И это ещё цветочки! Что, если члены банды придумают окунать на спор, кто больше, мою голову в унитаз? Со школы мне было известно – ничего хорошего ждать не стоит. Ведь чем могут заниматься подобные компании? Явно же не играть в лото.

Едва дверь закрылась в последний раз, как я тут же вскочила с кровати. Полностью одетая и готовая к выходу. Я даже не меняла одежду с вечера, так и легла, натянув одеяло повыше и прижав к себе кота. Идиллия, которую приходится нарушать.

Я выскользнула в коридор. Несмотря на то, что на горизонте никого не было, я старалась двигаться как можно тише. Меня пугала мысль о том, что Итан ошибся. Вдруг, это не последний обход? Я вышла на лестничный пролет, дрожа, как отличница, решившая прогулять урок. С ощущением, что звук моих шагов слышен даже на первом этаже.

– А что мы здесь делаем ночью? – услышав голос за спиной, я едва не покатилась кубарем с лестницы.

Чьи-то руки обхватили меня сзади, пережимая шею и делая чертовски больно. Сопротивляться было почти невозможно. И я по-идиотски попыталась вывернуться – потому что ничего другого мне не оставалось, – когда в какой-то момент почувствовала, что хватка ослабла. Я отпрянула, развернулась и испуганно уставилась на нападавшего.

– Боже, Кайло, что ты делаешь?

На меня смотрел хохочущий блондин. Но, на моё возмущение, он лишь выдул огромный пузырь жвачки изо рта, который взорвался прямо перед моим носом.

– Ты бы видела своё лицо, – парень аж перегнулся пополам от смеха, тыкая в меня пальцем. – Ладно, пошли, – разогнувшись, он толкнул меня в сторону ступенек, – Небось, все уже там, комнаты ребят-то ближе.

Я не стала спорить, молча шагая и потирая ноющую шею. Он оказался прав: когда мы подошли, дверь в игровую уже была открыта.

– Проходите, не стесняйтесь, – Итан разгрёб подушки возле телика, предложив присесть на пол. – Вся комната в нашем распоряжении.

Я осторожно присела в импровизированный круг. Джордж, Итан, Кайло... Медди тоже пришла, усевшись поближе к Джорджу. Она едва заметно покраснела, встретившись со мной глазами. Её брата рядом не было. Да и Алан куда-то запропастился. Зато здесь были и эти незнакомые ребята – Джастин и Мари. Смуглый мальчик и толстая девочка с двумя не менее толстыми косами. Они выглядели довольно мило и совсем неопасно. Может, потому что о них я ничего толком не знала. В игровой они обычно держались в отдалении от остальных, даже сейчас уселись чуть в сторонке. Пожалуй, мне не стоит полагаться на их добродушный внешний вид, ведь с чего-то банда их пригласила.

– Вроде все в сборе? – обвёл глазами Джордж немногочисленных присутствующих. – Чем займёмся?

– Посмотрим фильм? – предложил Кайло. – Голосую за просмотр сериала.

– Да ну, это скучно. Этим можно заняться и утром, надо придумать что-то действительно стоящее, – возразил Итан.

– Предлагаешь походить помазать деток пастой? – ляпнул светловолосый парень, и, судя по покрасневшим ушам разрисованного парня, его догадка была недалеко от истины.

– Может, монополия? – робко предложила я, благополучно оставшись неуслышанной. Конечно, моё предложение не рассматривалось. Даже моя подруга вздёрнула свой красивый нос кнопочкой и отвернулась, будто не услышала.

– Расскажем жуткие истории, – раздался голос у двери.

На входе, облокотившись об косяк, стоял мой друг. Неспешной походкой Алан направился в нашу сторону, приземлившись между мной и Кайло.

– А ты что здесь делаешь? – шикнул в его сторону светловолосый парень. – Кто тебя пригласил вообще?

Меня обдало жаром, ведь все уставились на нас. Алан сжал мою руку, делая вид, что ничего не произошло, а Итан... Он перевёл взгляд с моего друга на меня и рассмеялся.

– Чудно-чудно, – выплюнул он, – вечер в окружении неудачников! О большем я и не мечтал. Надо было сразу пойти с повинной к медсёстрам. Думаю, их наказание было бы повеселее.

– Ой, ребятки, не сердитесь, – пролепетала Медди, переключив на себя всё внимание. – Идея-то про страшилки ничего. Все ведь любят жуть, верно? Вы как, ребята, за? Кто начнет? Мммм? – мило захлопала она ресницами.

И как только у неё это выходит? Если бы это сделала я, то напомнила бы жабу, а Медди... Медди - другое дело. Кажется, все сразу забыли про незваного Алана, даже возражений не последовало.

– Знаешь, а мне нравится твоя идея. Правда, я нашёл способ сделать её интереснее, – заговорчески обвёл глазами присутствующих Итан и внимательно посмотрел на близняшку. – Пусть каждый расскажет страшную историю из своей жизни. Может, начнём с тебя?

– Подожди, Итан, – внезапно подал голос Джастин, прервав парня. – Вы что, забыли, зачем меня пригласили? Сделаем расклад на костях - у кого выпадет меньше, тот и начинает, самое большое очко - замыкает круг.

Все согласно закивали, поэтому Итану ничего не оставалось, как развести руками.

– Что ж, идёт, – ухмыльнулся разрисованный парень, а Джастин достал из кармана игральные кости и кинул их в середину круга. Я охнула - все шестёрки. Как он это сделал?

– Идёт, – кокетливо улыбнулась близняшка, живо присоединившись к игре. Она подняла кубики и бросила их обратно. Пять и три.

Переглянувшись с членами банды, Итан вздохнул, но позволил Мари быть следующей. Один и четыре. Алану повезло больше - пять и три. Видимо, я настолько не хотела быть первой, что, когда очередь дошла до меня, кости показали шесть и пять. Разрисованному парню выпали две пятёрки, а вот Кайло и Джорджу не повезло – у обоих в сумме выходило по семь очков. Мы уговаривали разыграть партию между ними, но тщетно – игральные кости, как намагниченные, выдавали одинаковый результат. В итоге Кайло уступил Джорджу, разрешив ему выступить после себя.

– Ну, начинай, – подтолкнул Джастин подругу, убирая кости в карман.

Большая девочка пробежалась своими карими глазами по нашим лицам, теребя свою толстую косу. И, наблюдая за ней, я поняла, почему, несмотря на свои размеры, она не выглядит для меня устрашающе. Мари была очень уставшей. Как лев в зоопарке, который забыл, что такое свобода, и из дикого зверя постепенно превратился в огромную ленивую и сонную кошку. Набравшись смелости и выдернув пару тонких прядок из прически, девочка всё же начала рассказ:

– Нет более страшной истории, чем история, которая произошла именно со мной. Несколько месяцев назад у меня начались проблемы со сном. В какой-то момент я начала понимать, что почти не высыпаюсь. Родители думали, что я читаю по ночам, но... заходя ко мне посреди ночи, они убеждались, что я сплю. А, тем временем, у меня уже начался хронический недосып. В школе мне приходилось садиться на последнюю парту, потому что во время первых уроков я не могла ничего с собой поделать, засыпала прямо на парте. Честно говоря, я уже начала думать, что заболела какой-то жесткой формой лунатизма, но без хождения. Когда просто просыпаешься и лежишь с закрытыми глазами, понимаете? – потёрла Мари переносицу.

Да, я понимала, что это такое. Это случилось с нами, когда... не стало отца. В то время мама подолгу могла ходить по кухне. Она ставила пузатый чайник на плиту, а я, лёжа в постели и притворяясь спящей, слышала, как он начинает закипать. Мама наливала чай и усаживалась в гостиной, держа в руках тёплую кружку. Но она так и не притрагивалась к напитку. Чай остывал и мама, встрепенувшись, относила кружку на кухню. Выливала всё в раковину и, наконец-то, шла спать. А утром, придя в мою комнату, она ложилась рядом со мной в кровати, и мы ещё долго лежали вместе, прежде чем встать. Эта была наша общая, разделённая на двоих, бессонница. Но потом появился отчим. И в том момент я впервые подумала о том, что лучше бы мы продолжали не спать.

Между тем Мари продолжила, прерывая мои воспоминания:

– В итоге родители записали меня к врачу, он посоветовал купить каких-то капель. Но они мало спасали: моё состояние так и продолжалось некоторое время, пока однажды утром я не проснулась. Часы показывали 7 утра. Я встала с кровати и, по привычке, отправилась в ванную. Как ни странно, моя старшая сестра ещё не успела её занять, хотя обычно она всегда первая заскакивала туда. Почистив зубы, я заглянула на кухню. Мамы, жарящей на завтрак мои любимые оладьи, тоже не было. Испугавшись, я взбежала наверх и кинулась в комнату родителей. Никого. Пусто. В комнате моей сестры тоже. Я заглянула даже к бабушке, но все пропали!

– Отправились на уикенд без тебя? – хихикнул Кайло.

– Ну, у меня были такие предположения, но, верите или нет, самое странное произошло дальше. Взяв портфель, я открыла входную дверь и ... увидела, что передо мной лес! Да, деревья и тропинка, которая уходит вдаль! И тут я понимаю, что я, наверное, сплю. Знаете, эти дурацкие реалистичные сны. Очень странное и неприятное ощущение. Тишина, вокруг никого нет, лишь вдалеке я вижу чей-то силуэт, как будто собака встала на задние лапы и идёт. Делаю несколько шагов ближе, и это нечто, увидев меня, начинает бежать навстречу... Но страха я не почувствовала, только какое-то любопытство. А оно подошло ко мне, маленькое, с большими глазами, ручки, как у человека, только мохнатые, маленькие пальчики, пушистый хвост и уши, прижатые к голове. Прямо как игрушка какая-то... Подходит ко мне близко-близко, смотрит своими серебряными глазами. Но только от этого взгляда мне начинает становиться жутко. Я понимаю, что что-то не так и мне надо бежать. И, увидев мой страх, это нечто вдруг замирает, отстраняется, и внимательно смотрит в глаза. Потом, как будто не веря себе, шепчет:

« Ты не спишь. Теперь ты запомнишь меня. Сегодня всё по-другому. Ты всегда забывала...»

«Что ты имеешь ввиду? Кто ты? Где мы находимся?» – проснулся во мне голос.

А этот пушистик улыбается и вновь шепчет:

«Не важно. Главное, что сегодня всё по-другому. Давай просто поиграем, как обычно. Ведь тут так хорошо», – обвело существо лапками всё вокруг.

Я вижу, как деревья за этим нечто начинают шелестеть, и я понимаю, опасность исходит не от этого существа, а того, кто стоит за ним, в этом лесу. И от этого мне становится не по себе.

Когда Мари произносит эти слова, мне тоже становится неуютно, словно она говорит о том, о чём я давно забыла. Лес, дом в параллельной вселенной. Всё это кажется таким ... знакомым. Я вижу сосредоточенные и серьезные лица ребят, внимательно слушающих девочку. И мне кажется, внутри них тоже просыпается чувство, что это происходило не только с ней, но и с ними. Но оно быстро пропадает, когда девочка продолжает рассказывать:

– Это нечто тянет ко мне лапки, но я нутром чувствую, что мне не стоит к нему прикасаться. Поэтому я в замешательстве, когда оно хватает меня за руку, коготками царапает по рукам, не больно, но ощутимо:

«Ты записалась к врачу из-за этого. Но я хочу, чтобы ты здесь осталась».

Стоит этому зверьку произнести эти слова, как всё вокруг начинает темнеть. Словно на нас надвигается огромная грозовая туча.

«Мариии...» – слышу я голос из утробы леса. Теперь деревья кажутся мне ещё более зловещими - и я выдергиваю свои руки из цепких лапок существа: «Мне...мне...пора...».

«Всё будет хорошо, – вкрадчиво говорит маленькое оно. – Главное, ты побывала здесь. Мы ещё встретимся-яя-яяя!»

И в этот момент из леса начинает выползать нечто тёмное, страшное... Нет, понимаете, я не вижу это, но ощущаю. Меня начинает пробирать холод. Это не монстр, нет, это само чувство безудержного страха.

Я вижу, как на миг Мари останавливается. Её пальцы впиваются в подушку, на которой она сидит. И требуется немного времени прежде, чем девочка вновь возвращается к истории:

– И в этот момент я делаю то, что обычно делаю, когда мне снится страшный сон. Я изо всех сил щипаю себя за руку. И просыпаюсь... Меня буквально подбрасывает на кровати. Я кричу. А ещё я слышу голос мамы на кухне. И только после этого успокаиваюсь. Я понимаю, что я уже не во сне. Но помню всё произошедшее в мельчайших деталях. А потом... школьный психолог. И вот я здесь, – разводит руками девочка и замолкает.

Несколько секунд стоит тишина, а потом раздается хлопок. Неожиданно, но это Джастин хлопает в ладоши, и к нему присоединяется Кайло, Джордж и другие ребята. Поддавшись общему безумию, я тоже ударяю ладонью об ладонь. Мы ничего не говорим, каждый из нас знает, что слова здесь бессмысленны. Её рассказ может показаться пугающим и нереалистичным. Но не важно, выдумала девочка эту историю или нет, она затрагивает каждого из нас и поэтому так ценна. Мари смущается, её щеки краснеют, и это видно даже в темноте. Но, когда последние аплодисменты смолкают, Джастин просто приглашает Кайло поделиться своей страшной историей.

– У меня есть глупая история из детства, тоже связанная с монстром. Её рассказал мне дедушка, – начал светловолосый мальчик. – Даже не могу сказать, сколько ему было лет, около семи, наверное. Тогда недалеко от нашего дома только открылся магазинчик сладостей. Он вроде назывался «Пиг боуль». Так вот, дедушка частенько начал забегать туда после школы. Просил денег у родителей, взять шоколадку, или булочку, а ещё там классные карамельные яблоки продавали на палочке.

От этих воспоминаний у меня засосало под ложечкой. Жаль, что мы собрались не в столовой.

– И вот, в один прекрасный день дедушка, сжимая в кармане монетки, как обычно зашел в магазинчик. Как ни странно, внутри никого не было и за прилавком – ни души. В ожидании продавца дед уставился на витрину. За стеклом были расставлены аппетитные круассаны, завернушки, маковые булочки и конфеты на палочке самых разных форм и расцветок. Дедушка уже начал пускать слюну, как прямо ему под нос сунули огромный леденец в форме пестрого петушка.

«Хочешь конфетку, милый мальчик?» – раздался голос прямо над ним.

Дедушка обрадованно поднял глаза на продавщицу и уже набрал воздуха в грудь, чтобы заказать, как... вместо знакомой румяной женщины, на него надвинулась настолько кошмарная рожа, что он помнит её и до сих пор. На месте глаз зияли кровавые дыры. Вместо рта – пасть с длинными, острыми клыками, с которых капала слюна. Мой дедушка попятился и чуть не рухнул на шкаф с тортами позади него! Он заорал и стремглав выскочил оттуда.

– А-ха-ха-ха, а дело случаем не в ночь на Хэллоуин происходило? Уж больно всё это напоминает розыгрыш бедного ребёнка! – усмехнулся Итан.

– Да, помню меня так тоже разыграли, – кивнул Джастин. – Стучишься за конфетами в дом к какой-нибудь бабке, а тебе открывает жуткая ведьма!

– Ребята, ну, рассказываю, как есть. Никакого Хэллоуина тогда не было! – фыркнул Кайло. – Стал бы дедушка меня так разыгрывать? К слову, магазин тот, по его рассказам закрылся, да именно в тот день, когда он пошел за сладостями. Больше он ни дня не работал. Но дедуля обходил это место стороной даже, когда на месте этого магазина открылся другой – с рыболовными снастями!

– Брось, Кайло, это же совсем сказочка для детей была! – обронил Джордж. – Вот, что я вам расскажу, действительно жутко. Правда, или нет, тут вам решать, но всё началось с доставки молока.

– Не сильно смахивает на страшную историю, ты уж прости, - хихикнул светловолосый парень, но ему пришлось заткнуться, так как все зашикали в его сторону.

– Эту историю рассказала мне бабка, а моей бабке прабабка, и, так уж вышло, что всё это передавалось из поколения в поколения. Уж не знаю, насколько все это было правдой, но ложью не было уж точно. В общем, моя прапрабабка была тёткой хозяйственной и во всём у неё был порядок. Дом был убран, и животные присмотрены. Она держала по тем временам крупную ферму. Кони, коровы, овцы... ну кого там только не было. Это сейчас мы переехали в город, а тогда... всё детство моих предков было привязано к земле.

Мне не сложно было это представить, ведь сам Джордж выглядел этаким крепким парнишкой с ранчо. Такому действительно не в школе учиться, а помогать родителям на ферме. Я тут же мысленно хихикнула, живо вообразив, как бы ему подошло кормить свиней.

– Но суть не в этом, – тем временем продолжал рассказ парень. – Была моя прабабка в сравнении со всеми той ещё богачкой. Много у неё всего было короче. Конечно, имея такое богатство обзавестись неприятелями было очень легко. Но мою бабку, как ни странно, все любили. Лёгкая она была на характер. И вот однажды копошилась она, собирая сено, как к её воротам подошла женщина. У женщины той в бидоне было молоко.

«Не желаете ли молочка, добрая леди?» – произнесла старуха скрипучим голосом.

У прабабки моей хоть в избытке водились коровы и молока было валом, стало жаль эту старушенцию. Старая она была с этими ведрами таскаться.

Вот и подошла моя прабабка к ней и говорит:

«По чём продаёте?»

«Сколько дашь, лишнего не возьму».

Бабка глянула в бидоны, а молоко у бабки не белое было, а чёрное, как смоль.

—Чёрное молоко? – фыркнул Алан. – И что, после этого она его все ещё хотела купить? Любой нормальный человек бы...

– Ну ... – смялся Джордж, – моя бабка тоже заподозрила неладное. Конечно, она спросила, чего молоко-то такое. А старушка ей вкрадчиво в ответ: да оно от необычной коровы, ты просто выпей, сама увидишь, мол, какое оно отличное.

– И она выпила? – брезгливо поморщилась Медди.

«Видно, умом они в роду не отличались», – не преминул прокомментировать Пейн мне на ухо.

– Да, выпила, – подтвердил Джордж. – Нет, ну а что ей было делать? Старушку жаль, не отказывать же ей. Только вопрос в том, что молоко действительно было нереально вкусным. Поэтому, как бы не казалось моей бабке оно необычным, она купила у торговки всё до последней капли и понесла в дом. Дети, что пришли, увидев молоко, пить его, конечно, отказались. Да только прабабка их начала заставлять. Сама она осушила уже добрую часть бидона. Дети ради приличия отделались лишь глотками.

– Ну а потом, потом что было? – нетерпеливо спросила близняшка.

Не только девочке, всем остальным тоже хотелось услышать продолжение. Мы сидели в прямом смысле навостривши уши.

– Прабабка, выпив все молоко, стала чахнуть. И так стремительно, что никто не мог ничего поделать. Вызвали врача, но и он не мог выяснить, в чём причина. Сначала прабабку то кидало в жар, то в холод.

– А потом?

– Потом ночью из её горла, из ушей и глаз полилось чёрное-чёрное молоко, - зловещим голосом произнёс Джордж.

Мы все в ужасе отпрянули от его слов.

– Оно лилось, и иссушивало её изнутри, заливая весь пол и оставляя на нём чёрные пропалины. Моя бабка клялась, будто её бабки и прабабки видели, как из дыма от этого молока поднялся вверх дух. Он зловеще хохотал над ними...

Я почувствовала, как по моей коже побежали мурашки. Лицо Джорджа в темноте стало такое зловещее, а потом ... раздался крик. Это Медди со всех сил заверещала, так что мы все аж подпрыгнули со своих мест, испуганно натыкаясь друг на друга и оборачиваясь по сторонам.

– Ребята, всё нормально, всё нормально! – услышала я знакомый голос брата-близнеца девочки.

– Шедди, ты - чёртов придурок! Мы же договорились, что ты не придёшь! – возмущенно отпихнула его Медди. Брат-близнец (а это именно был причиной крика своей сестры, схватив ту за плечо) стоял позади её спины, глупо улыбаясь.

– Ладно, я не мог пропустить такое. Да и кто будет присматривать за моей младшей сестрёнкой? – Шедди втиснулся между своей близняшкой и Джорджем, улыбаясь последнему.

Все настолько хотели дослушать историю, что решили не влезать в их отношения. Даже Итан, и тот махнул рукой, дав команду здоровяку продолжать.

– Эх, моя прабабка испустила дух. С тех пор во всей моей семье строжайший запрет на молоко, – несмотря на то, что все ждали продолжения событий, Джордж быстро оборвал историю, заставив всех возмущенно вздыхать.

– Подожди, а что было с остальными детьми? Они же тоже пробовали молоко! –вмешался Джастин.

– Этот дикий дух продолжал приходить к ним в ведениях. Но они выпили недостаточно, чтобы он проник в их тело. Но боязнь перед молоком осталась, даже от коровы, дети боялись к нему прикоснуться. Думали, что дух появится тут как тут, готовый захватить их прямо сейчас. И, конечно, той загадочной старухи с бидоном чёрного молока никто больше не видел.

– Какая жуткая история, – аж передёрнула плечами Мари.

– А ты тоже не пьёшь молоко? – осторожно поинтересовалась я.

Представить, что такая громадина, как Джордж, верит в эти россказни, было просто нереально.

– Я просто следую тому, чему следует моя семья, – уклончиво ответил он.

– Ладно, ребят, это как минимум смешно, и, конечно, Джордж в тихую посасывает молоко на ночь, но у нас тут не вечер легенд. Давайте-ка, кто-нибудь готов рассказать что-то действительно страшное, что происходило с ним? Ха? – обвёл взглядом ребят Итан. – Давайте, городская легенда или собственная, – изогнул бровь парень.

Мне казалось или он жаждал узнать что-то такое страшное обо всех нас? Интересно, что могла бы рассказать я? Поделиться историями об отчиме? О маме? О том, как я попала сюда?

– Ладно, Медди, твоя же очередь? – Джастин направил карандаш в её сторону. –Расскажи, что самое страшное происходило в твоей жизни?

Близняшка задумчиво почесала нос и переглянулась с братом. В их взгляде читалась общность. И правда, ведь до этого они были целиком и полностью неразлучны. Значит, и история у них должна быть общая.

– Это то, как мы ... потерялись, – одновременно произнесли близнецы. И Медди прыснула со смеха, похлопав брата по руке.

– Я расскажу за Мед, – произнёс Шедди. – Нас отвезли к тёте. Старой тётушке Полли, потому что мама не могла за нами присмотреть. Мы тогда были маленькие, мало что соображали. А она была ответственная, правда толстая и неповоротливая, и, вдобавок, любящая подремать у телика. Мы сидели рядом с ней в зале, игрались в какие-то игрушки, но нам это быстро наскучило. Поэтому мы решили пойти во двор. Тётя Полли этого, конечно, не заметила, потому что заснула в своём кресле. Да, мы были те ещё проныры, – прыснул от смеха Шедди, поддаваясь воспоминаниям. – А чего мы вообще решили уйти-то? Ах, точно, Медди хотела показать мне собаку.

– Нет, конечно! – тут же возразила его сестра. – Я заметила большого рыжего кота на подоконнике, стала тыкать пальцем, чтобы ты тоже посмотрел. – Но куда там. Этот рыжий гад развернулся, махнул хвостом и сразу спрыгнул. Вот я и сказала тебе: «Пошли-пошли, поймаем этого рыжего котика», – «котика» девочка произнесла так умилительно по-детски, что захотелось улыбнуться. – Вот мы и решили пойти его посмотреть, пока тетя Полли не проснулась. Мы должны были вернуться до того, как родители нас обнаружат.

– Да, верно, – хлопнул по себя по коленке её брат. – Мы тогда почти до самой окраины города дошли. Всё плутали-плутали по переулкам, ища котика...

Я в этот момент посмотрела на Пейна, чьё лицо выражало лишь: ну что вы хотели? Коты есть коты и детям не стоило идти, куда не надо.

– Нет, самое смешное было, что у всех, кто нас видел, даже в голову мысль не пришла спросить, где наши родители, – улыбнулась девочка.

– Да, мы дотемна по городу шатались. Кота, разумеется, так и не нашли, а вот возвращаться домой было нужно. Мы тогда чуть не переругались, куда идти, было на самом деле страшно, угу. Нас стали пугать даже фонарные столбы.

– Нет, вот меня не пугали, не надо, – запротестовала Медди. – Ну, разве только чуть-чуть, – смягчилась близняшка.

– И как вы добрались домой? – спросил Джордж.

– На самом деле нам повезло. Нас заметил патруль. Подвезли на машине полицейские. Родители, как только вернулись и обнаружили, что нас нет, сразу позвонили копам, а тётя Полли как спала в кресле, так и спала спокойно, – закончила Медди.

– Ну, помимо страха, в этой истории был также и один плюс, – поделился её брат. – Больше нас с тетей Полли никто не оставлял, – усмехнулся парень.

– Да не такая уж эта и жуткая история, – протянул Итан, – в детстве дети часто теряются.

– Ой уж, будь ты таким мелким, ты бы тоже обделался от страха, – оборвал его Джордж.

– На самом деле было страшно не то, что мы гуляли одни. Дело в том, что за день до этого в городе пропала маленькая девочка. Не помню, как её звали. Имя такое, как название цветка. То ли Лили, то ли Рози... – постаралась припомнить близняшка.

Рози? При упоминании этого имени внутри меня что-то щёлкнуло. Розочки в шипах...

– Рози. Рози Пилбред, – ответил за неё Шедди. – Тогда по всем столбам развесили объявления о её пропаже.

– И... и её нашли? – нашла я в себе смелость задать вопрос.

– Нет, – покачал головой парень. – Пропала без вести. Ходили разные слухи, куда она могла подеваться. Вплоть до похищения. Но не было ни малейшей зацепки: она просто вышла из магазина и исчезла по пути.

– Она была немного того, странная, – покрутила Медди у виска. – Сама в себе. Да ещё почти не разговаривала.

– Как же так! Ребёнок пропал в миллионном городе... Неужели никто ничего не видел? А родители? – бессильно развела руками я. – Они не поставили всех на уши?

Я стала так рьяно говорить, удивляясь сама себе. Внутри у меня поселилась надежда, что эта девочка могла оказаться тем самым автором из синей книги с подсказками. Всё, что требовалось - найти эту связь. Узнать, что её нашли и привезли сюда, в лечебницу, на лечение.

– В газетах сообщали, что она из какой-то неблагополучной семьи. Думаю, родители не сильно горели желанием её отыскать, – пожала плечами близняшка. – Да и после этого случая никто больше и не пропал.

Я прикусила губу. Мысль о том, что Рози Пилбред могла быть девочкой из книги, рушилась на глазах. Не могли же её украсть и привезти в лечебницу? В самом-то деле. Конечно, нет. Думать об этом было бы уже слишком... Я оставила мысль при себе. Она - просто несчастный пропавший ребёнок. Мало ли таких в мире?

– Ну, кто следующий? – тем временем обратился разрисованный парень к присутствующим. – Страшные истории сами себя не придумают.

– Так может ты и расскажешь? – подколол его Кайло. – Раз больше всех агитируешь.

– Знаешь, в моей жизни вообще не происходило ничего страшного. Разве что, погром мусорных баков в моей школе. И если уж кто кого боялся, так это не я кого-то, а меня, – с вызовом произнёс Итан, оглядывая присутствующих.

Кто бы сомневался. Этот парень и здесь отличался сложным характером, что говорить о школе? Наверное, его частенько наказывали и оставляли драить парты после уроков.

– Но чего-то же ты боишься? – спросила Медди, высказывая своё недоверие.

– Хм...пожалуй, есть один страх. Остаться без наказания, – рассмеялся Итан, показывая зубы. – Боюсь, родители решили бы, что я стал на путь исправления и насели бы на меня по полной. Ладно, хватит про меня ребятки, сегодня наш черёд определяют волшебные кости. Кого они указали - того и будем пытать. Или, может, пойдем вне очереди? Что, гороховая, расскажешь, чего самого страшного было у тебя? – обратился ко мне разрисованный подросток, застав врасплох.

Я даже не успела ответить, как Кайло подхватил шутливый тон Итана:

– Дай угадаю, поход в туалет после страшного фильма?

Все сразу заржали. Я смутилась, ведь, и правда, боялась ходить в туалет, посмотрев ужастик.

– Ребят, ну не давите на неё, что за глупости, – выставила руку вперёд Медди, прося всех остановиться, и я была ей жутко благодарна. Второй раз за сегодня она меня спасает.

Но дальше вступаться за меня ей не пришлось, потому что откуда-то снизу, прямо под нами, раздалось жуткое завывание. Это был не скрип, не визг, а именно вой, от которого внутри меня мгновенно похолодело. Я нащупала руку Алана и испуганно сжала его пальцы. Длинный и низкий, этот вой прозвучал, как клич раненого животного. Все мы на миг оторопели, испуганно переглядываясь друг с другом.

– В-вы... слышали? – осмелился первым подать голос Шедди.

– Очень странный звук, – кивнул Алан. Кажется, он единственный выглядел более-менее спокойным, и отвечал, не теряя своего самообладания.

На миг мне подумалось, что это мог быть вой сломавшейся сирены. Но нет, это было слишком надрывисто. Слишком протяжно. И, по-настоящему, пугающе.

– Ребя-я-ят, мне что-то это не очень нравится, – запинаясь, произнесла Мари. – Совсем не нравится.

Она встала с подушки, оглядываясь по сторонам. Словно тот, кто издавал, этот звук мог ворваться в зал в любую секунду, выпрыгнув из царящей темноты.

– Похоже, трубы, – фыркнул разрисованный парень. – Давайте, продолжать.

Это звучало логично, но, не успели все прийти в себя, как этот звук раздался вновь. В этот раз короткий и жалобный. Как мяуканье котёнка.

Желание рассказывать страшные истории пропало. Мы сидели и смотрели друг на друга несколько минут, а, быть может, секунд. Ведь время тянется медленно, когда боишься. Но сколько бы мы не вслушивались, звук больше не повторялся, он исчез. Как и желания здесь оставаться. Ведь, кто знает, может его источник, уже подбирается к двери игровой? И сейчас больше всего на свете мне хотелось побежать в свою комнату и спрятаться под одеялом.

Думаю, мы все боялись признаться о том, что пора расходиться, вслух, и Алан был первым, кто встал с подушки и произнёс:

– Наверное, пора идти спать. На сегодня с меня историй хватит.

– Поддерживаю, – поднял руку Шедди, вставая.

Никто даже не думал их остановить. Наоборот, все стали спешно собираться друг за другом, уже не волнуясь, шумим ли мы. Хотелось поскорее отсюда убраться. Гуськом мы вышли из игровой, тем не менее, не забыв закрыть дверь ключом.

Но, когда мы дошли до спального корпуса, Итан всё же не преминул заявить, ворча:

– Боже, ребят, если бы это кто-то выл, то тут уже бы целая бригада медсестёр собралась. Глупо было вот так уходить!

– Знаешь, дело не в вое... трубе, – поправился Кайло, – просто спать хочется. Ты же не знаешь, сколько времени прошло, может, до подъема осталось не так долго.

– И мне что-то тоже жутко спать захотелось, – зевнула Мари.

– Точно-точно, – поддержал её Джастин.

– Самое время расходится, ребят, пошумели и хватит, – согласился Джордж.

Я и Алан не ответили ничего. Только молча направились за всеми остальными в свои комнаты. Сейчас мне было не так страшно встретить медсестру. Потому что, в отличие от других, я нутром чувствовала, что это не звук трубы.