Глава 20. Голос из-под земли
Они добрались до города почти под утро.
Тусклые огни редких фонарей размывались в измороси. Мокрый асфальт отражал чужой, незнакомый мир — тот, который казался теперь слишком плоским, слишком простым после всего, что они увидели.
Нэйт шёл молча. Каждое движение отдавалось болью в теле, но куда острее болела душа — ощущением потери, незавершённости. Дом отпустил их, но что-то осталось там. Что-то важное. И оно тянуло его обратно, как тонкая нить, невидимая, но неразрывная.
Кэм вёл его в дешёвую гостиницу на окраине. Старый мотель, пропахший плесенью и холодным табаком. Их поселили в номер с облупленными стенами и забитым окнами.
— Спи, — сказал Кэм, бросая Нэйту старое одеяло. — Утро вечера мудренее.
Нэйт кивнул, но сна не было.
Он сидел на кровати, сжимая в руках измятые страницы дневника Эли. Почерк — дрожащий, исцарапанный — словно оживал в его пальцах.
Последняя запись была короткой.
"Я слышу, как они зовут меня из-под земли."
"Я должна им ответить."
Он не сказал Кэму. Не признался, что видел Эли. Или то, что считал её мёртвой — и всё ещё не мог в это поверить.
За окном стучал дождь. Словно чьи-то пальцы барабанили по стеклу, выстукивая древний ритм.
Внутри него шевелилось решение.
Кэм спал тяжело, отвернувшись к стене. Лицо его в тусклом свете казалось старше — усталым, измученным. Он спас Нэйта. Он не бросил его. Но идти дальше Кэм не должен был.
Это был Нэйт и дом.
И их последняя встреча.
Он оделся тихо, оставив на столе записку. Карандаш дрожал в пальцах.
"Спасибо. Но я должен вернуться."
Улицы были пусты. Ночной воздух обжигал лицо. Машин не было, ни единой души. Только его шаги — и голос внутри, всё громче, настойчивее.
"Иди домой."
Он шёл, не разбирая дороги. Через мост. Через поле, где трава шепталась на ветру. К холму, где старый дом стоял, словно тень, застывшая на фоне багрового рассвета.
Дом ждал.
Дверь была приоткрыта, как рот, готовый проглотить.
Нэйт остановился на мгновение.
И шагнул внутрь.
В ту же секунду всё вокруг изменилось.
Полы под ногами перестали скрипеть. Воздух стал вязким, пахнущим сыростью и землёй. Шепот был повсюду — тихий, как дыхание земли.
— Я здесь, — прошептал он, сам не зная, кому говорит.
Тени в углах потянулись к нему. Из пола, из стен, из самого камня проступали силуэты. Мужчины и женщины, застывшие в странном танце между мирами. Их глаза были пустыми.
И среди них — Эли.
Она стояла в самом центре комнаты, всё такая же, какой он её помнил — и в то же время неуловимо другая. Тонкая, светящаяся изнутри, будто сотканная из печали и света.
— Нэйт, — сказала она.
И он понял: если уйдёт сейчас — потеряет её навсегда.
Но если останется...
Дом был живой. Дом был вечным.
И Нэйту предстояло сделать выбор.
Он шагнул ближе.
Шёпот усилился, обволакивая его, унося прочь страх, оставляя только странный, неизбывный покой.
Эли протянула ему руку.
И он протянул свою.