Глава 15. Комната под номером три
Ключ холодил ладонь, будто его только что выковали из льда.
Нэйт стоял в коридоре, вглядываясь в двери — одна за другой, облупленные, обезличенные временем.
Ни на одной не было цифр.
Только трещины, пятна сырости и неровные полосы краски, потёкшей по древесине.
Тишина в доме была неправильной. Тягучей, словно звук сам боялся нарушить её.
Нэйт двигался медленно, фонарь выхватывал из темноты облезлые обои, подергивающиеся тени.
Он трогал каждую дверь, ищя хоть какую-то метку, зарубку, зацепку.
И вдруг — заметил.
На одной из дверей, едва различимая под слоями старой краски, была выцарапана цифра — кривая, торопливая, словно кто-то царапал её в спешке:
"3".
Он остановился, прислушиваясь.
Тишина за дверью была не пустой.
Она была густой, давящей. Там кто-то или что-то… ждало.
Рука с ключом дрогнула.
На мгновение его охватило желание всё бросить. Убежать. Заколотить эту дверь досками, стереть номер, заставить себя забыть.
Но это было бы предательство — себя, Эли, всех тех страниц, которые он собирал, срывая их из пасти этого дома.
Нэйт вставил ключ в замочную скважину.
Механизм щёлкнул — глухо, тяжело, словно вздохнул.
Дверь открылась внутрь.
Из тёмной комнаты пахнуло сыростью, заплесневевшей бумагой и чем-то ещё — странным, сладковато-гниющим.
Фонарь выхватил тусклый интерьер:
Комната была меньше остальных. Лишь стол в углу, заваленный бумагами, пустой книжный шкаф, одинокая кровать с провалившимся матрасом.
На стенах — выцветшие фотографии, пожелтевшие обрывки газет, странные наброски углём: силуэты людей без лиц, уродливо искажённые дома.
На столе лежала тетрадь.
Такая же, как дневник Эли.
Только более старая, потрёпанная.
Нэйт медленно подошёл.
На обложке тетради было выведено:
"Книга Дома."
Он пролистнул первые страницы — плотные каракули, полуразмытые схемы комнат, заметки на полях.
Заголовки, отрывочные мысли:
> "Дом меняет планировку по ночам."
> "Они смотрят из трещин."
> "Кто застрянет здесь — станет частью дома."
Нэйт чувствовал, как холод растекается по его позвоночнику.
Эли была здесь. Она что-то нашла.
И она не единственная, кто пытался разгадать тайну.
Вдруг, за его спиной, половица тихо скрипнула.
Он замер, не оборачиваясь.
Сердце билось в ушах.
В отражении треснувшего стекла книжного шкафа он увидел: в проёме стояла тень.
Нечёткий силуэт, вытянутый, будто человек, забытый в чужом сне.
Тень не двигалась.
Нэйт медленно закрыл тетрадь и спрятал её под куртку.
Он знал, что нельзя оборачиваться.
Нельзя признавать её существование.
Иначе дом возьмёт его так же, как взял их всех.
Он шаг за шагом двинулся к выходу.
Не спеша. Не показывая страха.
Тень следила за ним.
Он чувствовал это каждой клеткой кожи.
Когда Нэйт вышел в коридор и захлопнул за собой дверь, весь дом будто вздохнул разочарованно.
Словно добыча ускользнула.
Он стоял, прижавшись спиной к холодной стене, дрожа от напряжения.
В руках у него был ответ.
Или начало конца.