Глава 11. Тот, кто остался
День был странный с самого начала.
Воздух — тяжелый, как мокрая вата, застывал в лёгких. Свет — тусклый, сероватый, будто пропущенный сквозь запылённое стекло. И всё вокруг — улица, дом, даже собственное тело — казались Нэйту чуть-чуть чужими, как будто наблюдаемыми сквозь мутную воду.
Он сидел на кухне, обхватив ладонями остывшую чашку чая.
Тишина дома была неестественно плотной. Плесень в углах потолка росла, медленно расползаясь, точно живая.
Он знал, что сегодня что-то должно случиться. Чувствовал это кожей.
Когда в дверь постучали, Нэйт вздрогнул так, что чашка чуть не выскользнула из рук.
Стук был... слишком обычным. Слишком правильным для этого места.
Он медленно поднялся, чувствуя, как сердце поднимается к горлу.
Каждый шаг по скрипучим половицам звучал слишком громко.
Он открыл дверь.
На крыльце стоял человек, которого он не надеялся увидеть снова.
Кэмерон "Кэм" Уэллс.
Тот самый Кэм, который когда-то был ему ближе всех.
Тот, с кем они мечтали о книгах, о славе, о великих открытиях.
Тот, кто исчез.
— Привет, Нэйт, — хрипло сказал Кэм.
Он выглядел постаревшим: лицо осунулось, глаза потемнели, в складках рта поселилась усталость. Куртка мокрая от дождя, сапоги в грязи, а плечи будто сгорбились под грузом чего-то невидимого.
Нэйт стоял, сжимая дверную ручку так, что побелели пальцы.
Мир вокруг словно замер, затаил дыхание.
Он не мог заставить себя говорить.
Просто отступил назад, позволяя Кэму войти.
Тот шагнул внутрь, стряхивая капли с волос. Его взгляд скользнул по знакомым стенам, по старому комоду, по запылённой лестнице наверх.
— Ничего не изменилось, — пробормотал Кэм. — Даже запах.
Нэйт молчал. Он чувствовал, как дом напрягся вместе с ним.
Как будто само здание распознало пришельца.
— Что ты здесь делаешь? — наконец спросил он. Голос прозвучал сухо, как треснувшая ветка.
Кэм пожал плечами, криво улыбаясь.
— Я думал, что ты сам это поймёшь.
Он вынул из кармана помятый, влажный конверт. Протянул его, не касаясь рукой Нэйта.
— Нашёл это у одного человека. Старого почтальона, который работал здесь раньше. Он всё ещё помнит...
Нэйт дрожащими пальцами взял конверт. Бумага была тонкая, почти разложившаяся от сырости, пахла землёй и металлом.
На ней дрожащим почерком было написано:
"Он зовёт нас.
Он не отпустит.
Ты должен помнить, кто ты."
Эли.
Имя вспыхнуло в голове, как раскалённый гвоздь.
Горло сжалось. На миг показалось, что дом наклонился к ним, прислушиваясь, впитывая каждое их движение.
— Ты знал? — тихо спросил Нэйт. — Всё это время?
Кэм вздохнул и опустил голову.
— Я догадывался. Но я боялся. Слишком боялся вернуться. — Он взглянул на Нэйта. — Боялся тебя. Себя. Этого места.
В голосе его звучала не ложь, а что-то гораздо хуже — боль, перемешанная с виной.
Нэйт отвернулся к окну. За мутным стеклом мир выглядел размытым и зыбким, как будто сам дом уже не принадлежал реальности.
— Почему ты пришёл? — спросил он глухо.
Кэм подошёл ближе. Тени на стенах за его спиной казались чуть гуще, чем должны были бы быть.
— Потому что понял: если я не вернусь, если не помогу тебе... дом заберёт нас всех. Сначала тебя. Потом меня. Потом всех, кого мы любили.
В этот момент где-то наверху тихо скрипнула половица.
Они оба подняли глаза, вслушиваясь.
Тишина снова сомкнулась, тяжёлая, как саван.
Нэйт посмотрел на друга. На его измученное лицо.
На того, кто когда-то был ему братом.
— И что теперь? — спросил он.
Кэм усмехнулся уголком рта.
— Теперь мы либо вспомним, что забыли, либо исчезнем здесь навсегда.
На мгновение между ними проскочило нечто странное — тёплое, горькое родство.
Дом затаился, обоняя их страх, их надежду.
И где-то глубоко, в самих стенах, что-то медленно, почти нежно зашевелилось.
Нэйт крепче сжал в руке письмо Эли.
Он знал: это только начало.