Глава 6
С силой сжатые в кулаки пальцы побелели, стиснутые до боли зубы скрипели, ноздри раздувались, а лицо медленно начало краснеть от скопившегося внутри гнева. Но, казалось, этого не замечал никто: ни мать, ни отец.
— У нас с Гуннаром договор! Частью которого предусмотрено нахождение фрейлины Ее Высочества подле нее! — Один подался вперед, продолжая гневно смотреть на сына. — Ты нарушил его без моего ведома!
— Северяне не хотят видеть ванов в Асгарде! — сквозь зубы процедил Локи. — Принцесса остается для них врагом. Разве ты этого все еще не понял, отец?!
— Ты. Нарушил. Часть. Договора! — четко разделяя слова, повторил Один.
Больше Локи терпеть не мог.
— Ты никогда не слышишь меня! — его голос прокатился по тронному залу подобно грому, заставив Одина подняться с места. — Всю жизнь я был для тебя ручной зверушкой! «Это мой сын Локи», — с наигранной гордостью передразнил он отца. — Но ты никогда не прислушивался ко мне! Ты все время ставил меня в тень моего брата! Тебе было плевать на мое мнение, на мои желания и чувства! Ты даже женил меня против моей воли! — выкрикнул Локи, но тут же замолчал продолжая тяжело дышать.
— Локи, скажи то, что ты сказал мне несколько дней назад, — пытаясь сбавить витающее в воздухе напряжение, Фригга медленно подошла к сыну, осторожно прикоснувшись ладонью к его плечу.
Она взволнованно заглянула в глаза Локи, ожидая услышать то, чем он поделился с ней несколько дней назад, высказав недоверие к фрейлине Принцессы.
— Я все сказал! — фыркнул Локи и, развернувшись, направился к выходу.
— Наш разговор не окончен! — услышал он голос отца за своей спиной.
— Я обещал жене провести с ней день. Уже обед! — Локи на секунду остановился и, взглянув на отца через плечо, скрылся в коридоре.
Он быстро шагал по дворцу в сторону библиотеки, чувствуя, что гнев рассеивается, а его мысли были заняты только одним — Аслог. Красивая, юная, нежная как только что распустившийся цветок. Она обнимала его, как никто другой. Она понимала его так глубоко. Локи был уверен, что только она способна услышать его самые скрытые мысли и переживания. Вчера, когда он стоял посреди двора, чувствуя ее прижавшуюся к нему, он точно знал, что Аслог не врет. Она дрожала от волнения, она смотрела на него с переживанием. В ее объятиях он будто нашел свое утешение, свою опору, свое спокойствие. Его сердце наполнялось благодарностью и любовью к Принцессе. В ее глазах он видел отражение своей собственной души. И сейчас Локи медленно осознавал, что судьба сделала ему самый дорогой подарок.
***
— Доброе утро, Ваше Высочество, — незнакомый голос заставил Аслог в одно мгновение открыть глаза и сесть в кровати.
У окна, держа в правой руке поднос с едой, в левой — перекинутое тяжелое платье и этой же рукой ловко открывая портьеры, стояла невысокая девушка со светлыми волосами, собранными в несколько кос, причудливо переплетающихся между собой. Она поставила поднос на столик, осторожно разложила платье на тахте, где так любил сидеть Локи, и с улыбкой развернулась к Принцессе.
— Меня зовут Торви, — представилась она, сделав легкий реверанс. — Его Высочество велел не будить вас слишком рано. Но скоро время обеда... Я помогу Вам одеться. Принц Локи велел проводить Вас в библиотеку.
Аслог вздохнула. Все было ясно без пояснений. Ёрдис больше не появится в Асгарде. Плохо это или хорошо, Принцесса не могла решить для себя, но и привлекать лишнее внимание тоже не хотела. Поэтому быстро поднялась с кровати, тут же ощутив холод мрамора, и подошла к служанке, которая уже приготовила кувшин с водой. И утренняя рутина началась. Но к удивлению Принцессы, Торви обращалась с ней как и подобает. Девушка ловко, но неспешно, чтобы не доставить Ее Высочеству дискомфорт, зашнуровала ее корсет, который сел как влитой и даже не мешал свободно дышать. И пока Аслог наслаждалась свежими фруктами, Торви аккуратно расчесывала ее волосы, заботливо укладывая каждую прядь. И когда служанка, вкалывая очередную шпильку, вежливо поинтересовалась не больно ли ей, ком застыл в горле у Аслог. Она вскинула в зеркало странный взгляд на Торви, которая продолжала улыбаться, и через силу мотнула головой. Все это было настолько непривычным, что Аслог ощущала себя отвратительно. Хотелось прекратить, выгнать Торви и сделать все самой, пресекая всю эту вежливость и заботу к себе, но вспомнив слова Ёрдис, Принцессе оставалось лишь принимать заботу служанки.
Покончив с утренним ритуалом, Торви проводила Принцессу к дверям библиотеки. Кивнув в знак благодарности, Аслог вошла внутрь, слыша за своей спиной звук закрывающихся тяжелый дверей.
Она оглядела уже знакомое помещение, но к своему удивлению мужа не обнаружила. Лишь на столе лежала стопка из нескольких книг, будто специально приготовленная к ее приходу.
Подойдя, Принцесса осторожно провела пальцами по золоченым буквам на обложке верхней книги и развернулась к многочисленным полкам, взглядом ища одну единственную книгу. Она стояла слишком высоко и Принцессе пришлось встать на носочки, кончиками пальцев дотянувшись до нужного экземпляра. Кое-как вытащив книгу, едва не уронив ее, Аслог обхватила ее обеими руками, прижимая к себе увесистый том, и развернулась к столу. Развернулась и едва не подпрыгнула на месте. У противоположной стены, держа в руках раскрытую книгу, сидел Локи. Он с прищуренным взглядом и с полуулыбкой на лице смотрел на Принцессу. Внимательно. Безотрывно. Будто изучал ее эмоции. Аслог прищурилась в ответ. Несколько минут она стояла глядя на мужа, а потом, перехватив книгу поудобнее, одной рукой «произнесла»: «Опять обманываешь».
— Что? — в удивлении вскинул брови Локи, заинтересованно глядя на жену.
«Я знаю, что это не ты», — пояснила Аслог: «Глаза выдают. Они совершенно пустые».
— А у меня? — тихий шепот раздался прямо над ухом, дыханием обжигая кожу, а руки скользнули по плечам Принцессы вниз, накрыв ее пальцы, держащие книгу.
Развернувшись в объятиях мужа, Аслог чуть приподняла лицо, встречаясь с горящим взглядом зеленых глаз.
«Живые», — одними губами произнесла она, видя, как прищурился Локи, пытаясь разобрать.
Аслог улыбнулась и, как бы не хотелось, сделала шаг назад, выныривая из объятий мужа.
«Ты обещал показать мне дворец», — напомнила она, положив книгу на стол.
— Я помню, — кивнул Локи и, обойдя Принцессу, указал на стопку книг. — Я собрал их для тебя. Так ты можешь лучше узнать Асгард и его народ. Ты теперь часть этого Мира. Но все потом. А сейчас...
Он жестом пригласил Аслог выйти из библиотеки, учтиво открыв перед ней тяжелые двери. И вскоре они уже неспешно шли по коридорам, знакомясь с обустройством дворца. Принцесса внимала каждому слову мужа, запоминая каждый закоулок, каждый поворот. Вот только так необходимого ей Локи все не произносил. И когда они вышли к конюшням, Аслог совершенно потеряла надежду. Но едва перед ней возник белоснежный конь с блестящей, словно снег, гривой, Принцесса позабыла все на свете.
Последовав примеру мужа, который уже гордо восседал в седле своего скакуна, Аслог ловко забралась на коня, получив одобрительный кивок Локи, и вскоре оба уже неслись за стены дворца.
Свежий ветер бил в лицо, трепал волосы, но Аслог не обращала внимания. Она уже давно обогнала Локи, наслаждаясь своеобразной свободой. Словно став с конем единым целым, Принцесса ощущала небывалую легкость. Все дурные мысли покинули ее, впуская на свое место частичку счастья.
«Я могу спросить?», — осторожно сказала Аслог, когда спешившись и оставив коней, они медленно брели по лугу, наслаждаясь благоуханием цветов, бутон одного из которых Принц протянул ей.
— Все, что угодно, — кивнул Локи, держась как можно ближе к Принцессе и иногда касаясь пальцами ее ладони.
«В нашу первую встречу, когда ты...», — Аслог остановилась и повернулась к мужу: «Когда ты смотрел на меня, мне показалось, что я понравилась тебе. Но когда Всеотец объявил о свадьбе... В тот момент я испугалась тебя».
Локи долго молчал, обдумывая то, что собирался сказать. Но вопрошающий взгляд Принцессы дал понять, что утаивать правду было бы глупее, чем произнести ее.
— Я принял Ёрдис за тебя.
И Локи, продолжив прогулку, поведал ей историю, которую рассказал Тор, которая и стала причиной такого отношения к Принцессе.
«Я не могу говорить, поэтому и отошла, вежливо поклонившись, когда твой брат налетел на меня», — пояснила Аслог. Она снова остановилась и прикусила нижнюю губу.
Локи нахмурился. Он смотрел на ее опущенные веки и не мог удержаться, чтобы не дотронуться до нее.
— Все могло бы быть по другому с самого начала, — тихо сказал он, осторожно коснувшись ладонью ее щеки.
«Пусть так будет...», — медленно показала руками Аслог, даже не закончив фразу, поскольку Локи накрыл ее губы своими, сливаясь в долгом поцелуе, от которого обоих будто током пронзило. Руки Принца осторожно исследовали тело жены, а Аслог лишь подрагивала в его объятиях, не сопротивляясь и с неподдельной страстью отвечая на поцелуй. Но неожиданно вернувшиеся мысли разрушили эту дымку. Аслог уперлась ладонями в грудь мужа, легонько отстранив его. Она долго смотрела в его глаза, которые возбужденным горящим взглядом смотрели на нее, а потом «произнесла»: «Что бы не случилось, я хочу чтобы ты знал. Я, кажется, люблю тебя, Локи — сын Одина».
Локи нахмурился.
— Конфликт на Севере улажен, — вглядываясь в лицо Принцессы, сказал он. — И рядом со мной ты всегда будешь в безопасности. Многие в Асгарде боятся меня и никогда не посмеют...
«Я знаю», — кивнула Аслог и, обойдя мужа, направилась к лошадям.
Весь обратный путь они ехали молча. Локи видел грустное лицо Принцессы, пытаясь понять, что так расстроило ее. Поэтому по прибытию во дворец, Локи четко решил для себя, что сегодня будет рядом, не оставляя Аслог ни на минуту. Ее слова, сказанные на лугу, крепко засели в голове, не давая покоя и разжигая внутри и так полыхающий огонь. Она любила его несмотря на все, что он делал, говорил. Любила искренне. Он знал это наверняка. Он видел это в ее глазах.
«Где мы?», — идя рядом с мужем, Аслог рассматривала незнакомый коридор, в котором они оказались пройдя через конюшни.
— Этим проходом пользуются слуги, но так получается быстрее попасть во дворец, — пояснил Локи и открыл небольшую дверь, пропуская Принцессу.
И они шли по узким коридорам, где сновала прислуга, отвешивая поклоны Принцу и Принцессе, пока те не скрылись за очередным поворотом, попадая в совершенно незнакомое Аслог крыло дворца. Здесь было настолько тихо, что каждый стук каблуков был подобен грому. Принцессе даже стало по себе и она все ближе прижималась к мужу, озираясь по сторонам. Лишь проходя очередной поворот, Аслог неожиданно остановилась. Внимание Принцессы привлекла дверь, которая будто была скрыта от посторонних глаз.
«А что там?», — спросила она, обернувшись к мужу.
— Пойдем, — только и кивнул Локи, тем самым и давая свой ответ.
***
Солнце медленно скрыло свои последние лучи, заставив слуг зажечь факелы. Огонь исполнял свой медленный танец, заставляя тени бегать по полу и стенам, а воду, налитую в глубокую ванну, мерцать.
— Вода уже остыла, Ваше Высочество, — Торви чуть окунула палец и взглянула на Принцессу, которая, прикрыв глаза, уже давно лежала в ванне, практически не шевелись.
Но несмотря на внешнее спокойствие, внутри Аслог нарастала буря. «Сейчас или никогда», — билось в голове.
Открыв глаза настолько резко, что Торви даже вздрогнула, Принцесса осторожно встала, шагнув из ванны.
Промокнув воду с тела Ее Высочество, служанка помогла ей надеть ночную сорочку и расчесать волосы, и только тогда спешно удалилась. А Аслог, сердце которой едва не выскакивало из груди, шагнула в спальню.
Локи, как обычно, сидел на тахте, задумчиво глядя в пол, и на звук тихих шагов неспешно повернулся, тут же выпрямившись и напряженно уставившись на жену. Что-то странное было в ней. Но что именно Локи понять не мог. Он только наблюдал за Аслог, которая медленно подошла к кровати, осторожно легла на нее и взглянула на мужа. Ее грудь, обтянутая белой легкой тканью, тяжело вздымалась, губы были слегка приоткрыты, а глаза блестели в тусклом свете покоев.
Локи сглотнул и, не отрывая взгляда от жены, медленно приблизился, чувствуя, как сводит низ живота. Осторожно упершись коленом в кровать, он навис над Аслог, но та продолжала лишь смотреть на мужа, а потом, приподняв руку и схватив за лацкан жилета, осторожно потянула на себя, касаясь поцелуем его губ. Но Локи быстро отстранился, внимательно глядя на жену.
Ее сердце билось так быстро, что казалось, будто оно хочет выбраться из груди. Принц, стоявший у ее кровати, смотрел на нее с нежностью и любовью в глазах. Локи медленно приблизился к ней, осторожно касаясь ее тонкой кожи. Его прикосновения были нежными, словно он боялся причинить ей боль. Принцесса закрыла глаза, полностью отдаваясь этому моменту. Она ощущала каждое прикосновение, каждый поцелуй, утопая в этой неге. Их дыхание слилось в единое, их сердца бились в унисон. И Аслог таяла в объятиях Локи, желая лишь одного — чтобы эта ночь никогда не заканчивалась.
***
Дворец уже давно погрузился в сон, когда Аслог, убедившись, что муж крепко спит, шмыгнула за дверь. Зашнуровывая на ходу платье, Принцесса, опасливо оглядываясь по сторонам, быстро шла по коридорам, надеясь, что путь она запомнила.
Дверь. Коридор. Лестница. Еще одна. И, наконец, нужная дверь, которая поддалась с первого раза.
Принцесса быстро шагнула внутрь. Не обращая внимания на несметные сокровища, Аслог приближалась лишь к одному, выглядевшему маленькой безделушкой на фоне остального.
Обойдя постамент, на котором покоилось черное невзрачное кольцо, Аслог потянулась к нему, когда двери сокровищницы с грохотом отворились.
— Отойдите от кольца, Принцесса! — прогромыхал голос Одина, за которым стояли Тор и Локи.
Последний, будто не понимая ничего, смотрел на жену неверящим взглядом. Сердце рвалось на куски. Все казалось сном. Его догадка не могла быть правдой. Но Принцесса, занесшая руку над кольцом, говорила сама за себя.
— Отойдите от... — снова начал повторять Один, но неожиданно замолчал.
Аслог, которая и не думала отступать, потянулась к кольцу. И едва она дотронулась кончиками пальцев, как внутри некогда черной невзрачной безделушку что-то блеснуло, и кольцо начало постепенно набирать цвет, подобно встающему солнцу.
Быстро схватив кольцо, зажимая его в ладони, Аслог кинула сожалеющий взгляд на Локи и, вынув из кармана небольшую склянку, со всей силы швырнула ее под ноги.
Поднявшаяся дымка тут же окутала ее с ног до головы, а когда рассеялась, место, где стояла Принцесса, было уже пустое.
— Соберите совет! — почти выбегая из сокровищницы, прогромыхал Один. — Я разрываю договор с Ванахеймом.
— Что? — Локи в недоумении скривил лицо, задавая этот вопрос сам себе.
Кольцо, которое годами оставалось невзрачной безделушкой, буквально расцвело от прикосновения Аслог. И похоже, это заметил только он, проведший в библиотеке дворца слишком много времени.
***
Серые стены дворца будто плыли, и Аслог пришлось схватиться за напольный канделябр, едва не уронив его. В глазах все рябило, поэтому спускающуюся по лестнице девушку, Аслог разглядела не сразу.
— Принесла? — девушка шагнула с последней ступеньки и, откинув назад светлые волосы, выжидающе уставилась на Аслог.
Кое-как придя в себя, та, пошатывающейся походкой, медленно приблизилась. Умоляюще взглянув на стоящую перед ней девушку, Аслог осторожно прикоснулась к своему горлу.
— Не терпится вернуть голос? — усмехнулась та и, тут же нахмурив брови, потребовала. — Кольцо!
Аслог судорожно вздохнула и, протянув руку, вложила в раскрытую ладонь девушки кольцо. Черное. Невзрачное.
— Какая безвкусица, — поморщилась девушка, но тут же вскинула взгляд на Аслог. — Ладно. Заслужила, — и протянула ей маленькую склянку с плещущейся внутри фиолетовой жидкостью.
Схватив ее и откупорив пробку дрожащими руками, Аслог залпом выпила содержимое, тут же зайдясь в приступе кашля.
— Спасибо, Ваше Высочество, — собственный голос от долгого молчания казался чужим. — Я сделала то, что просили. Теперь я могу Его увидеть?
— Увидеть? — усмехнулась девушка.
— Прошу вас. Вы обещали, — взмолилась Аслог.
Немного помолчав, девушка кивнула, махнув рукой, и направилась вверх по лестнице. А Аслог, путаясь в подоле платья, опрометью кинулась вниз. Она спускалась по крутым лестницам все ниже и ниже, чувствуя, как запах сырости и плесени становится все сильнее, пока не оказалась в дворцовой тюрьме. Она долго умоляла стражу пропустить, пока скрещенные копья не освободили ей путь. И она снова кинулась по коридору, взглядом ища нужную камеру.
— Отец! — ее голос прокатился по тюрьме, и Аслог рухнула на колени возле решетки.
За ней, прямо на голом полу, сидел мужчина одетый в лохмотья. Его волосы, доходившие до плеч, закрывали лицо. Но едва теплая рука, просунулась между прутьями и коснулась его пальцев, он очнулся, огляделся вокруг и тут же приник к решетке.
— Отец, я достала кольцо Аланты! — натянуто улыбаясь, прошептала Аслог.
Мужчина, который гладил дочь по щеке, неожиданно отпрянул от решетки и с испугом во взгляде жестом переспросил: «Что ты сделала?»
— Я выкрала у Одина кольцо Аланты. Теперь мы будем свободны. Гуннар обещал.
Горько усмехнувшись, мужчина на секунду прикрыл глаза, а потом, печально взглянув на дочь, жестом произнес: «Моя маленькая Сигюн, что же ты наделала».