Глава 5
Небо уже давно окрасилось в красно-оранжевый, превратив хрустящий под ногами снег в кровавое полотно. Мощные воины, одетые в доспехи и вооруженные топорами и мечами, шли друг друга, продолжая битву. Крики и звуки столкновения заполняли все вокруг, создавая атмосферу хаоса.
Стрелы пронзали воздух, летя в сторону тех, с кем еще недавно поднимали кубки, сидя за одним столом. Мечи сверкали в лучах заходящего солнца, оставляя следы крови на снегу. Северяне, разделившиеся на два лагеря, были полны решимости и отваги, не сдаваясь ни на миг.
Молот, рассекая воздух, пролетел сквозь толпу и вернулся назад, тут же оказываясь в руках Тора. Звуки битвы стихли, и северяне, медленно опустив свое оружие, повернулись в сторону границы, где стояли оба Принца в окружении лучших воинов Одина.
— Именем Всеотца приказываю сложить оружие! — прогремел Тор.
Он медленно обводил воином тяжелым взглядом, в котором сверкали молнии, пока не наткнулся на Хранителя Севера, который пробирался между стоящими воинами, держа в руке крепко зажатый окровавленный топор.
— Я предупреждал вас, Ваше Высочество, — тяжело дыша, проговорил он, поравнявшись с Принцами и встав подле Тора, взирая на северян.
— Враг должен уйти в свой Мир! Мы не потерпим ванов на нашей земле! — послышался внезапный выкрик из толпы.
Локи, который все это время был лишь наблюдателем, резко шагнул вперед, заставив стоящих перед ним северян мгновенно затихнуть и выпрямиться. Его шлем и доспехи блестел в последних лучах солнца, окутывая Принца дымкой опасности. Каждый стоящий на поле боя знал, какими способностями обладает Младший Принц, поэтому в голове большей части воинов пронеслась запоздалая догадка, ведь показав свое непринятие Принцессы Аслог, они пошли не только против Одина, но и против самого Локи, гнев которого мог быть неиссякаем.
— На вашей земле? — выкрикнул в толпу Локи, глаза которого горели яростью. — Эти земли принадлежат великому Одину и асам! И только благодаря этому договору вы все еще можете ходить по ним! — он с силой сжал пальцы на древке своего скипетра, продолжая испепелять северян тяжелым взглядом исподлобья. — Она больше не Принцесса Ванахейма! Она — Принцесса Асгарда. Моя законная жена! Гуннар отдал ее мне как гарантию мира! И каждый, кто посмеет посягнуть на жизнь Принцессы, испытает на себе мой гнев!
Казалось, что тишина режет слух. Северяне лишь молча переглядывались, с опаской посматривая на Младшего Принца, готового в любой момент продемонстрировать свою силу. Никто не посмел возразить. Поэтому вскоре поле боя опустело, как напоминание оставив лишь снег, окрашенный красным.
— Это было впечатляюще, брат! — Тор, развернув своего коня в сторону дворца, одобрительно взглянул на едущего рядом Локи.
— Я сказал то, что должен был, — коротко бросил Локи, пришпорив коня и обгоняя Тора.
Широко улыбнувшись в спину брата, Тор, сделав знак воинам, которые ехали позади, хлестнул поводьями, ускоряя скакуна.
— Вы нашли с Принцессой общий язык? — нагнав брата, поинтересовался Тор.
Локи пожал плечами:
— Она учит меня языку жестов.
Тор улыбнулся, одобрительно похлопав брата по плечу.
— Я рад, что вы начали общаться. Поэтому ты должен показать ей дворец, — сказал Тор, но заметив вопросительный взгляд Локи, пояснил: — Когда ты был в тюрьме, я нашел Аслог в коридорах дворца. Она не смогла вернуться в вашу спальню. А при сложившейся ситуации на Севере, ей не помешает знать каждый угол.
Внимательно глядя на Тора, Локи чуть нахмурил брови, медленно осознавая, что брат прав. Волнения на Севере Асгарда, часть которого не принимала мир с Ванахеймом и считала Принцессу Аслог врагом, ставили под удар ее безопасность. И Локи кивнул, тем самым благодаря брата за совет. Но мысли, которые одолевали его уже не первый день, снова отразились на его лице смятением.
— Тебя что-то тревожит? — Тор нахмурил брови, едва заметив изменившееся выражение лица брата.
— Ёрдис, — признался Локи.
— Ёрдис?! — удивленно усмехнулся Тор. — Чем тебе не угодила несостоявшаяся невеста? — рассмеялся он, но заметив как помрачнел взгляд брата, убавил пыл. — Что не так?
— Север и так настроен враждебно к ванам, — голос Локи был спокоен. — И чем меньше их в Асгарде, тем лучше!
— Ты хочешь отправить фрейлину своей жены обратно? — удивился Тор, совершенно не замечая обмана в словах брата.
— Да, — Локи кивнул. — И сделаю это немедленно!
Он пришпорил коня и во весь опор понесся ко дворцу, оставляя брата и воинов далеко позади себя.
***
Весть о том, что на Севере начались волнения всколыхнула дворец, не оставив в стороне и Аслог, которая даже представить не могла, что мирный договор пойдет не по тому пути, а решение Одина отправить своих сыновей к полю битвы, посеяло в девушке странные эмоции. То, что Локи покинул дворец было только на руку, поскольку Младший Принц постоянно находился рядом, сопровождая ее практически везде. Ночи он проводил в их общих покоях, удобно устроившись на тахте. Выбираться из комнаты стало невозможно. Поэтому, как только сумерки опустились на дворец, Аслог, не привлекая внимания, направилась к комнате, скрытой за резными дверями. И только странные тревожные мысли не давали ей перейти на бег. Она боялась. Боялась за Локи. Ведь в течение всей войны Аслог видела, как гибнут воины, видела, какой силой обладают асы. «Если он не вернется?» — эта мысль билась в ее голове с того момента, как Один отдал приказ об отправке на Север. И все эти странные эмоции начинали пугать Аслог. Она знала, что не может. Знала, что нельзя. Но каждый раз, когда Локи смотрел на нее, касался ее руки, говорил с ней, Принцесса чувствовала, что сердце учащает ритм, а в животе невидимые бабочки расправляют свои крылья. И все это только усложняло ее пребывание в Асгарде.
В очередной раз осмотревшись по сторонам, убеждаясь, что в коридоре никого нет, Принцесса приблизилась к нужной двери, судорожно выдохнула и, взявшись за массивной кольцо, потянула на себя. Тяжелая дверь с тихим скрипом открылась, заставив Аслог затаить дыхание. Но едва в образовавшемся проеме Принцесса разглядела комнату, на ее лице отразилось недоумение.
«Что?!», — мысленно воскликнула она, шире распахивая дверь.
За богато оформленными дверями была всего лишь дворцовая библиотека. Высокие потолки с резными украшениями, большие окна, пропускающие внутрь много света. Стены, в отличие от всех помещений дворца, были отделаны древесиной, и вдоль каждой от пола до потолка возвышались стеллажи, полностью забитые книгами. А в центре комнаты расположился круглый стол и несколько кресел, обитые темно-зеленым сукном.
Аслог шагнула внутрь, направляясь вдоль полок и рассматривая несчетное количество книг, включая редкие рукописи, одна из которых и привлекла Принцессу.
Осторожно достав книгу в черной обложке, на корешке которой золотой краской были выведены странные символы, значения которых Аслог не знала, но была уверена, что уже видела их. Поэтому, раскрыв книгу, Принцесса начала листать ее, и чем больше страниц она переворачивала, тем отчетливей понимала ее содержание. Рукопись о Ванахейме начиналась с создания Мира и предках Царицы Аланты, тут же заинтересовав Аслог. Сама того не осознавая, Принцесса опустилась в кресло, погружаясь в чтение.
— Вот ты где! — раздавшийся голос заставил Принцессу подпрыгнуть на месте.
Уперев руки в округлые бедра, Ёрдис, сверля девушку взглядом, направлялась к ней. Закрыв книгу и положив ее на стол, Аслог медленно поднялась из кресла, с настороженностью глядя на фрейлину, взгляд которой не сулил ничего хорошего.
— Кажется, вы о чем-то забыли, Ваше Высочество! — иронично произнесла она и, приблизившись, с силой схватила Аслог за запястье, резко дернув на себя. — Ты тратишь время зря! — пальцы сильнее сжались на бледной коже, оставляя красные следы.
«Дворец слишком большой», — кое-как освободив руку из цепкой хватки Ёрдис, «произнесла» Аслог.
— Тогда будь поласковей с Принцем, — усмехнулась Ёрдис, скривив губы, замечая, как Аслог даже перестала дышать, понимая смысл ее слов. — Или ты думаешь, что простые прогулки вызовут в нем большее расположение? Глупая девчонка, — усмехнулась она, покачав головой, — была бы ты умнее, уже неслась бы к воротам, изображая радость от возвращения мужа.
Аслог нахмурила брови, пытаясь понять слова фрейлины, но донесшееся ржание лошадей сказало само за себя, и уже не замечая ухмыляющейся улыбки Ёрдис, Принцесса кинулась из библиотеки. Она неслась по коридорам, сбегала по лестницам, рискуя запутаться в подоле платья, а сердце стучало в такт стука ее каблуков.
Небольшой двор был освещен трепещущим светом факелов. Воины уже разошлись и лишь Принцы, которым слуги помогали спешиться, едва слышно переговаривались между собой. Но словно почувствовав на своей спине взгляд, Локи внезапно обернулся. Он видел взволнованный взгляд Аслог, стоящей в проеме ворот, продолжая держать своего коня под уздцы. А когда Принцесса, неожиданно кинувшись ему на встречу, подбежала, обняла за пояс и прижалась к груди, облаченной в холодные доспехи, Локи невольно напрягся. Казалось, от неожиданности он даже перестал дышать, и мельком глянул на брата, который стоял с одобрительной улыбкой, а потом быстро покинул двор. Ушли и слуги, забрав поводья из руки Принца. Они остались одни, окутанные тусклым светом двора. Аслог все так же прижималась к мужу, а Локи растерянно обводил беглым взглядом двор, пока удивление не утихло, впуская на свое место совершенно другие эмоции. И Локи осторожно скользнул ладонями по талии Принцессы вверх по спине, в ответ прижимая ее к себе. Он чувствовал, как она тяжело дышит, как бешено бьется ее сердце. Хотелось отодвинуть ее, заглянуть в глаза, убеждаясь, что все в порядке. Но Локи продолжал стоять, крепко прижимая жену к себе и ощущая, как медленно уходит вся тревога.
Аслог разорвала эти объятия сама. Взглянув в лицо мужа тревожным взглядом, она сделала пару шагов назад, чтобы Локи мог видеть ее жесты.
«Я боялась, что больше не увижу тебя», — медленно показала она, чтобы Локи успел понять.
Он прищурился, но губы тут же дернулись в кривой ухмылке. Вид Принцессы был настолько взволнованный, что ее слова не нуждались в подтверждении. Но Локи все же не упустил шанс.
— Тебя насильно выдали за меня, — спокойно произнес он, глядя Аслог в глаза. — Ты была бы счастлива, если бы я не вернулся.
Он снова прищурился, внимательно глядя на реакцию Принцессы.
Глаза Аслог широко распахнулись, уставившись на Принца с недоумением, но тут же выражение лица отразило непомерную обиду.
«Это не так», — Аслог мотнула головой.
Локи снова ухмыльнулся и в одну секунду оказался рядом с девушкой, резко притянув и крепко прижав к себе. Аслог дернулась, но хватка Локи была настолько сильна, что вырываться не было смысла. Она лишь запрокинула голову назад, уставившись на мужа, и замерла.
— Ты боишься меня, — он приблизил свое лицо настолько, что ощутил сбивчивое дыхание Принцессы на своих губах, но дальше идти не решался, ожидая ее реакции.
Судорожно сглотнув, Аслог снова мотнула головой, опустив веки. Усилив хватку, тем самым притянув Принцессу еще ближе, заставляя ее чуть приподняться на носочках, Локи, почти касаясь ее губ, прошептал:
— Посмотри мне в глаза и повтори.
Аслог стояла совершенно не шевелясь. Замерев, она даже боялась дышать, лишь ощущая, как дыхание Локи медленно перемещается от губ на щеки и обратно.
— Повтори, — Локи чувствовал, как внутри нарастает жар и от этого его голос осип и подрагивал.
Он осторожно взял Принцессу за подбородок, заставляя смотреть на себя.
Дрожа в его руках, Аслог лишь смотрела на мужа с нескрываемым испугом, а потом медленно опустила взгляд, давая ответ.
Руки Локи тут же исчезли с ее тела, как и тепло, которое он дарил ей все эти минуты. Принц отступил назад, но, вопреки ожиданиям Аслог, не развернулся и не ушел.
— Пойдем во дворец. Распоряжусь чтобы ужин принесли в покои.
Реакция Локи удивила Принцессу, но чтобы не вызвать его гнев, Аслог послушно последовала за ним.
Все, что произошло во дворе, пугало ее. Локи настолько быстро сломал границу между ними, что Аслог, не ожидавшая этого, была в растерянности. Разочарованный взгляд мужа все еще стоял перед ее глазами. Неужели она нравится ему так же, как и он ей? Этот вопрос мучил ее еще с того дня, как Локи попросил научить его языку жестов. Как бы она сейчас хотела чтобы ее мужем стал не он. Тогда бы не приходилось так мучиться. Она боялась, но в то же время восхищалась им. Она начинала любить его, как бы не старалась этому сопротивляться. И что с этим делать, Принцесса совершенно не знала.
— Вина?
Аслог вздрогнула, возвращаясь из своих мыслей.
Они сидели в своей спальне за накрытым столом, но у Принцессы, в отличие от мужа, кусок не лез в горло, несмотря на то, что она не ела с самого утра. Аслог мотнула головой и снова опустила взгляд. В комнате нависла тишина.
Локи бесшумно отложил столовые приборы и внимательно начал изучать жену. Она сидела прямо перед ним опустив взгляд в свою тарелку, еда из которой совершенно не убывала. Ее ресницы подрагивали. Ее губы были чуть приоткрыты. Аслог едва заметно склонила голову на бок, тем самым открывая Локи напряженную жилку на шее, заставляя сердце Младшего Принца снова ускорить биение.
— Северяне недовольны договором, — его голос охрип и Локи пришлось откашляться, чтобы продолжить. — Но я все еще сын Одина. Они бы не посмели.
Он видел, как Аслог вскинула взгляд, уставившись на него с долей облегчения от его слов, а ее губы чуть дрогнули в мягкой улыбке. Она отложила вилку и вздохнула.
«Наш брак благословлен Великим Одином. Это был единственный шанс спасти оба народа. И если бы ты погиб...», — Аслог внезапно опустила руки, прервав речь, поскольку брови Локи нахмурились.
— Значит, твое волнение только из-за мирного договора? — хмыкнул он.
«Нет. Я не это хотела сказать, — замотала головой Аслог и, осторожно протянув руку, накрыла ладонью ладонь мужа. — Я...».
— Что это? — резко схватив Принцессу за запястье, Локи даже чуть приподнялся со стула, устремив на нее гневный взгляд исподлобья.
На нежной бледной коже красовался кровоподтек. Аслог, дернулась, тоже поднявшись со стула, и с испугом уставилась на мужа, затаив дыхание. Мысли вихрем проносились в ее голове, строя версии, которые бы удовлетворили Локи. Но словно догадавшись, Принц, раздувая ноздри, на удивление осторожно разжал пальцы, произнося лишь одно: «Ёрдис!», — и чеканным шагом направился к двери. Понимая, чем грозит неожиданная догадка мужа, Аслог кинулась за ним. Обогнав его, прежде чем Локи успел дотянуться до ручки двери, Принцесса перегородила ему путь, интенсивно замотав головой и начав жестикулировать.
«Я едва не упала на лестнице, Ёрдис лишь помогла мне», — она умоляюще смотрела в глаза мужа, полыхающие зеленым огнем.
— Если ты сейчас не отойдешь, я сам помогу тебе это сделать, — Локи старался произносить как можно спокойней, хотя весь вид говорил об обратном.
Вот только Аслог внимать его словам не собиралась. Она лишь сильнее прижалась спиной к двери, не собираясь выпускать мужа из покоев.
«Я...», — начала Аслог, пытаясь перебороть себя: «Я тебя... не боюсь».
— Неужели? — хмыкнул Локи.
Его губы растянулись в ухмылке, а зеленые глаза прищурились. И в следующую секунду в комнате появился еще один Локи, затем еще один, и еще, и еще. Все они с ухмылкой смотрели на растерянную Принцессу, ожидая ее действий.
— Если сможешь найти меня, исполню твое желание, — эхом разнеслось по комнате.
Бегая взглядом по спальне, растерянная Аслог вглядывалась во множество одинаковых лиц. Пульс участился так, что Принцесса чувствовала, как бьется жилка на шее. А лица продолжали улыбаться. Каждый, как две капли воды, похожий на ее мужа. И казалось, что загадка эта настолько непосильная, что можно даже не пытаться.
Аслог продолжала внимательно вглядываться в двойников, пытаясь отыскать одного единственного.
Множество одинаковых зеленых глаз смотрели на нее обдавая холодом, отчего внутри все сжималось. И как же сейчас хотелось заплакать, прекратить эту глупую игру, но Аслог продолжала ее, будто не в силах оторваться, снова и снова ловя на себе каждый взгляд. Холодный, насмешливый, безразличный и... такой сожалеющий, пропитанный восхищением и нежностью.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Аслог решительным шагом подошла к одному из Локи, замерев перед ним на секунду, решаясь сделать шаг, и, привстав на носочки, коснулась губами его губ. Нежно, робко. Тут же ощутив, как сильные руки прижали ее к крепкому тело, Аслог дернулась, но Локи не дал ей прервать поцелуй, уже беря инициативу на себя. Он наслаждался ее губами, которые так давно хотел почувствовать, осторожно касался ее тела ладонями, ощущая, как дрожит Принцесса. Он хотел сейчас отдать все, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось, но будто проникнувшись эмоциями Аслог, перемешанными с возбуждением и страхом, Локи осторожно отступил назад, выпуская Принцессу из объятий. Ее щеки тут же залились краской и она опустила взгляд в пол, делая вид, что подол ее платья намного интересней, чем лицо мужа, который с легкой нежной улыбкой стоял и смотрел на нее.
— Я держу свое обещание, — напомнил Локи. — Но твоя фрейлина отправится в Ванахейм. Поэтому хорошо подумай над своим желанием.
Быстро подняв на него свой все еще смущенный взгляд, Аслог с несколько секунд смотрела на мужа, а потом, гордо выпрямив спину и приподняв подбородок, «сказала»: «Я хочу чтобы ты показал мне дворец. Каждую комнату, каждый уголок. Я устала теряться в этих стенах».
Локи задумчиво прищурился, но вспомнив слова Тора, согласно кивнул.
— Хорошо. Но завтра.
С этими словами он едва коснулся кончиками пальцев щеки Принцессы и быстро покинул комнату, давая возможность Аслог, наконец, судорожно выдохнуть.