Глава 13
Рик стоял у дерева, глядя, как Джесси что-то тихо говорит Дерилу. Тот кивнул, бросил ей спальник, и они вместе скрылись за тканью палатки. Не то чтобы Рик приревновал — он доверял Дерилу, но ощущение, будто его место занял кто-то другой, разъедало изнутри.
Он сжал кулак, медленно выдохнул. "Сколько можно? Почему она должна прятаться, спать в машине, а не рядом с ним?"
Шейн подошёл сзади, жуя что-то:
— Чего мрачный, шериф?
— Устал, — коротко бросил Рик, даже не глядя.
Шейн фыркнул:
— Я всё думаю… если ты к ней тянешься — так не держи её в тени. Лори сама сделала свой выбор, это очевидно.
Рик повернул голову:
— Ты знал?
Шейн кивнул:
— Я не дурак, Рик. И я больше не тот, кто вмешивается.
Молчание затянулось.
— Она должна быть со мной, — тихо сказал Рик. — Я не хочу, чтобы она больше пряталась.
— Тогда скажи это ей. И всем остальным. Пусть знают.
Рик посмотрел на палатку, за которой уже давно не было слышно ни одного звука. Он знал — этой ночью она будет спать спокойно, но не с ним. И он не хотел больше ждать.
Завтра он поговорит с Лори. Не ради конфликта. А ради того, чтобы впервые за долгое время быть честным перед собой.
Утро было тихим, с прохладой, ползущей по коже. Солнце едва поднималось, освещая лагерь мягким, тёплым светом. Рик шёл по тропинке, держал в руках кружку с уже почти остывшим кофе. Его взгляд был сосредоточен, но в глубине глаз — усталость и решимость.
Он увидел Лори у одного из костров. Она что-то перекладывала в котелке, будто пытаясь отвлечься от мыслей.
— Поговорила с ним? — тихо спросил Рик, подходя ближе.
Лори вздрогнула, но не обернулась сразу. Пару секунд молчала, прежде чем медленно выпрямиться.
— Нет… ещё нет, — сказала она, не глядя ему в глаза.
Рик сжал губы, делая короткий вдох.
— Почему?
— Не знаю, — тихо призналась Лори. — Он счастлив. И… мне страшно это рушить. Он и так многое пережил, Рик. Мы — всё, что у него осталось. Я боюсь, что он будет винить себя.
— Но он не ребёнок. Он должен знать, — сказал Рик жёстче, чем хотел. — Это неправильно — держать его в неведении.
Лори наконец посмотрела на него. В её взгляде смешались усталость и остатки той боли, что уже давно застряли между ними.
— Я поговорю с ним. Сегодня. Обещаю.
Рик кивнул. Он хотел сказать ещё что-то, но не стал. Развернулся и пошёл прочь, оставив Лори с её мыслями.
Сегодня он скажет Джесси, что больше не хочет скрываться.
Шейн стоял у машины, проверяя оружие. Утро было напряжённым. Он чувствовал — что-то в лагере меняется. Подошла Лори. Она остановилась, сложив руки на груди.
— Нам нужно поговорить, — сказала она.
Шейн бросил взгляд на неё и кивнул, опираясь на капот.
— Рик... — начала Лори, но осеклась, — он злится. Я чувствую. Он будто нарочно хочет, чтобы все узнали. Чтобы все смотрели на меня как на предательницу.
Шейн молчал, но глаза его сузились.
— Он даже не скрывает, что отдалился, — продолжала Лори. — А теперь… он как будто жаждет, чтобы все поняли, что я "ушла", что я "изменила". Будто он святой, а я — грязь под ногтями.
— Ты знала, что будет не просто, — глухо сказал Шейн. — Мы оба знали.
Лори покачала головой.
— Он хочет, чтобы Карл тоже знал. Прямо сейчас. Словно ему плевать, что это разобьёт ему сердце. Главное — выставить меня виноватой.
— А ты не думала, что он просто хочет быть честным? — спросил Шейн, прищурившись. — Перед сыном. Перед Джесси.
Лори напряглась от этого имени.
— Он теперь с ней, да? — резко спросила она. — Ты ведь знаешь?
Шейн пожал плечами.
— Догадываюсь. Они оба не такие уж скрытные, как им кажется. Но это не моё дело. И, может быть, ты бы сама поговорила с Карлом… пока это не сделает Рик. Потому что он, поверь, не будет выбирать слова.
Лори молчала, а затем медленно выдохнула, отвернувшись.
— Я потеряла его, да? — почти шепотом.
— Ты сама всё знаешь, — ответил Шейн, но уже мягче.
Они стояли в тишине. Мир менялся. Всё рушилось. А Лори чувствовала, как Рик всё дальше, и дело было уже не в Шейне, не в прошлом — дело было в Джесси.
Джесси мыла руки возле бочки, когда почувствовала, что к ней кто-то идёт. Она подняла глаза — перед ней стояла Лори. Лицо женщины было напряжённым, взгляд — тяжёлый, сдержанный.
— Нам нужно поговорить, — коротко бросила Лори.
— Угу, — спокойно ответила Джесси, не отрываясь от воды. — Только без криков, я не глухая.
— Я хочу, чтобы ты держалась подальше от Рика, — сразу перешла к делу Лори.
Джесси подняла брови, развернулась к ней и, слегка склонив голову, с насмешкой спросила:
— Почему ты вообще решила, что мы вместе?
— Я вижу, как он на тебя смотрит. Как ты ходишь рядом с ним. Это отвратительно, — сквозь зубы процедила Лори. — Ты лезешь в мою семью.
Джесси фыркнула и подперла бока руками.
— Семью? Прости, но, насколько я знаю, ты сама от него ушла. К Шейну. И, если я не путаю, ты беременна не от Рика, так?
Лори опустила взгляд, сжала губы.
— Это не твоё дело, — буркнула она.
— А Рик — не твой мужчина, — парировала Джесси. — Он заслуживает быть счастливым. Ты ушла, Лори. И всё, что он делает теперь — его выбор. Не твой. Так что если хочешь, чтобы он страдал в одиночестве — скажи ему прямо. А если нет — перестань обвинять всех вокруг в своих решениях.
— Ты ничего не знаешь, — хрипло сказала Лори, голос сорвался.
— Верно. И знать не хочу, — спокойно ответила Джесси. — Но не смей приходить ко мне с упреками за то, что сама разрушила. Я не виновата, что Рик больше не смотрит на тебя.
День был жаркий, воздух стоял тяжёлый, пыль поднималась от каждого шага. У костра собирались, переговаривались — обсуждали, кого отправить в город на разведку. Надо было искать новое жильё. Люди устали. Постоянные дороги, палатки, холодные ночи — всем нужна была хоть капля покоя.
— Нужно хотя бы осмотреть пару районов, может, найдём что-то подходящее, — говорил Глен, глядя на карту. — Здания, где можно укрыться, или склады с провизией. Любая информация будет полезна.
— Я поеду, — спокойно сказала Джесси, перебивая поток голосов.
Все взгляды сразу обратились на неё. Она стояла, чуть сдвинув ногу вперёд, и глядела прямо на Рика. В её взгляде было всё: решимость, упрямство, вызов. Словно без слов бросала ему — только попробуй сказать нет.
Рик чуть прищурился, не отводя от неё глаз. Между ними повисла короткая напряжённая пауза. Остальные ждали его реакции. Он знал, что Джесси — не просто огнеборец с прошлым. Она была надёжной, быстрой, и не боялась риска. Но всё равно внутри у него всё сжималось при мысли, что она поедет туда одна.
Он сделал шаг вперёд.
— Поедешь не одна, — хрипло сказал он. — Я поеду с тобой.
Лицо Джесси дрогнуло — едва заметная тень улыбки коснулась губ. Она кивнула, словно соглашаясь с тем, что это единственно верное решение.
— Тогда собирайтесь, — сказал Дейл. — Через полчаса выезжаете.
И пока остальные начали собирать рюкзаки и карту, Джесси прошла мимо Рика, тихо бросив ему:
— Хорошо сдался, шериф.
Он хмыкнул и пошёл за ней.
Они ехали по разбитой дороге, за окнами мелькали обгоревшие деревья, полуразрушенные дома и тихая, гнетущая тишина постапокалиптического мира. Машина гудела ровно, но внутри — напряжение нарастало.
Джесси молчала долго, но потом, словно решившись, повернулась к Рику:
— Лори сегодня говорила со мной... — начала она, её голос был ровным, но за словами чувствовалась напряжённость. — Она начала... требовать, чтобы я держалась подальше от тебя.
Рик сжал руль сильнее. Он чувствовал, как в груди поднимается раздражение. Пару секунд он не отвечал, стараясь не дать эмоциям прорваться.
— Она знает, что мы... — осторожно спросила Джесси, наблюдая за его реакцией краем глаза.
Рик кивнул, не глядя на неё:
— Шейн знает. Думаю, и она поняла. Они... не дураки.
Он тяжело выдохнул, опуская взгляд на дорогу.
— Она ушла от меня, — продолжил он. — Ушла к Шейну, забрала с собой часть нашей жизни. А теперь... приходит к тебе и говорит, что ты не имеешь права быть рядом со мной? — он покачал головой. — Она не имеет права диктовать мне, как и с кем быть. Особенно после всего.
Джесси кивнула, но промолчала.
— Знаешь, — добавил он тише, — я долго строил это... то, что между нами. Осторожно. Медленно. Не для того, чтобы кто-то снова всё разрушил.
Он посмотрел на неё коротко, быстро, но в этом взгляде было всё — и злость, и усталость, и признание.
— Мы почти приехали, — хрипло сказал он, переключаясь на дорогу.
Но в салоне уже повисло новое, более глубокое понимание. И оно было куда крепче прежнего молчания.
— Мы можем разделиться, — предложила Джесси, всматриваясь в улицы через лобовое стекло. Её пальцы нервно теребили край рукава куртки. — Вон там… может, я пойду в аптеку, а ты проверишь заправку?
Она обернулась, и тут же заметила пару ходячих, медленно плетущихся вдалеке. Взгляд её снова скользнул к Рику.
Рик молча смотрел на неё, хмуро, тяжело, словно этот взгляд сам по себе весил тонну. Он не ответил сразу, только сжал руль сильнее, а челюсть напряглась.
Джесси невольно поёжилась, отводя взгляд.
— Ну… или не можем, — уже тише сказала она, сжав губы. — Как скажешь, шериф...
Рик посмотрел на неё дольше, глубже, будто собирался что-то сказать, но сдержался. Его голос, когда он наконец заговорил, был низким и сухим:
— Не рискуем. Мы не делимся. Идём вместе.
Она чуть улыбнулась, но ничего не ответила. Только кивнула, молча соглашаясь. Тень ходячих исчезала за поворотом, а воздух между ними был напряжённее, чем уличная тишина.
Они двигались молча и быстро. Рик шёл первым, пригибаясь, проверяя каждый угол. Джесси следовала за ним, держа пистолет в одной руке и фонарик в другой, свет направлялся аккуратно под ноги, не освещая лишнего.
Всё, что казалось полезным — медикаменты, консервы, ножи, бинты — летело в их рюкзаки. Ходячих старались устранять по возможности тихо: ножом, монтировкой, в горло, в глаз — без выстрелов. Звук выстрела теперь значил смерть.
Они наткнулись на невысокое многоквартирное здание. Пара этажей, выбитые окна, но прочные стены. Несколько дверей были открыты настежь, внутри виднелись перевёрнутые стулья, следы борьбы, но также и закрытые, целые квартиры.
Рик задержался у входа, прислушался. Гул ходячих слышался с верхнего этажа, но не слишком близко.
— Мы можем зачистить это здание с остальными, — сказал он, всматриваясь в планировку коридора. — Тут много квартир. Если привести в порядок хотя бы половину, можно пару дней выдохнуть.
— Машину можно спрятать за домами, вон там, — добавила Джесси, кивая в сторону переулка. — Асфальт частично разбит, но сойдёт.
Рик кивнул, уже мысленно составляя план.
— Если мы сделаем, как один мой знакомый... — начал он. — Допуски, вокруг дома. Проволока, банки с камнями, бутылки на нитках. Всё, что издаёт звук.
— Знакомый? — переспросила Джесси, на мгновение задержав взгляд.
Она знала, о ком он. Морган. Она смотрела, наблюдала, знала, как всё будет — но сейчас не могла выдать себя. Нужно играть дальше. До конца. Спокойно. Аккуратно.
— Был раньше в Джорждие, — продолжил Рик. — Хороший парень. Жёсткий, но мозги на месте. Такие схемы ставил, что и крыса не пролезет незамеченной.
— Звучит как человек, которого стоило бы послушать, — спокойно ответила Джесси, спрятав напряжение за лёгкой полуулыбкой. — Что ж... будем делать, как он.
И она шагнула вперёд, открывая очередную дверь, за которой начиналась их новый короткий "дом".
Они ехали назад в тишине, усталые, но с ощущением выполненного дела. За спиной — зачистка города, впереди — долгожданный отдых, если это слово ещё можно было применять в их реальности.
— Знаешь, о чём я мечтаю? — вдруг заговорила Джесси, откидываясь в кресле и потирая шею. — Не о горячем душе, не о нормальной еде. Даже не о кофе...
Рик скосил на неё взгляд, едва заметно улыбнувшись.
— Ну?
— Просто... поспать. На настоящем матрасе. Мягком. Без палок под боком, без дождя по крыше машины, без ночных криков. Просто лечь и провалиться — без страха, что кто-то укусит тебя за пятку.
Рик усмехнулся, но его взгляд становился всё мягче, теплее. Джесси продолжала, не замечая, как он всё чаще смотрит на неё, как пальцы его всё сильнее сжимают руль:
— А ещё — простыня. Белая такая, свежая. И подушка. Не сумка, не куртка... — она тихо рассмеялась. — Господи, я даже не верю, что говорю о подушке как о чём-то святом.
Именно в этот момент Рик плавно свернул к обочине и заглушил двигатель.
Джесси нахмурилась.
— Ты чего? Мы ведь ещё не приехали... — удивлённо произнесла Джесси, оглядываясь по сторонам.
Вокруг — только деревья, тишина и отдалённое потрескивание веток. Луна пробивалась сквозь кроны, мягко ложась на капот машины. Рик заглушил двигатель и на секунду просто сидел, держась за руль. Его взгляд был сосредоточенным, почти серьёзным, но в то же время в нём сквозило что-то мягкое, нерешительное.
— Рик?.. — тихо спросила Джесси, слегка наклонившись к нему, словно пытаясь прочитать, о чём он думает.
Он повернулся к ней и, не сводя взгляда с её глаз, проговорил:
— Я не хочу... чтобы ты спала одна. Не в машине. Не больше.
Джесси чуть нахмурилась, не сразу поняв, что он имеет в виду. И всё же тепло от его слов медленно расползалось по груди, как тёплый плед после долгого дня.
— Так значит, ты меня официально переселяешь? — усмехнулась она, но голос дрогнул — слишком много эмоций скрывалось под игрой.
Рик не ответил сразу. Он медленно потянулся, убрал прядь волос с её лица, а потом тихо сказал:
— Я просто устал прятаться. Устал делать вид, что между нами ничего нет... когда всё наоборот.
Джесси замерла, глядя на него, дыхание участилось. Машина стояла в тишине, будто весь мир замер, чтобы дать им это мгновение.
— Тогда поехали домой... Рик, — тихо произнесла она.
Он кивнул, завёл двигатель. Но прежде чем тронуться, задержал руку на её ладони.
— Со мной ты в безопасности.
— Знаю, — ответила она. — Я это чувствую.
Они вернулись в лагерь глубокой ночью — фары погашены, мотор заглушен заранее, чтобы не поднимать шума. Джесси устало потянулась, моргая, словно всё ещё не веря, что выжили и не пришлось никуда бежать.
Рик первым вышел из машины, хлопнул дверью, и это сразу привлекло внимание — из темноты начали выходить люди. Кто в куртках, кто с одеялами на плечах, с сонными, встревоженными лицами.
— Всё в порядке? — подошёл Шейн, оглядывая их обоих.
— Мы нашли здание, — сразу начал Рик, собравшись. Голос у него был твёрдый, уверенный. — Небольшой жилой дом. Много квартир, часть — в порядке. Почти нет ходячих в округе, мы зачистили первый этаж. Остальные можно добить. Здание крепкое, в городе относительно спокойно.
— Может, наконец-то выдохнем, — добавила Джесси, подходя ближе к костру. — Там можно укрыть машины, занять квартиры, поставить вокруг ловушки.
— Мы с Риком обсудили — можно сделать периметр. Как делал один его знакомый, — она перевела взгляд на Рика, и он едва заметно кивнул.
— Значит, план такой, — подхватил Рик. — Утром выдвигаемся. Команда зачистки — я, Джесси, Шейн, Дэрил. Остальные с Карлом и Софией остаются здесь под охраной, до тех пор, пока мы не зачистим этажи и не обустроим зону.
— А если что-то пойдёт не так? — спросила Андреа.
— Тогда уходим. Но это — шанс. На пару дней тишины. На стены, крышу и матрас, — тихо добавил он, бросив взгляд на Джесси, и она еле заметно улыбнулась.
— Я за, — сказал Глен, подходя ближе. — Надоело спать на земле.
— Тогда утром выдвигаемся, — подвёл итог Рик. — Всем отдыхать. Завтра может стать первым днём, когда мы не будем жить, как загнанные звери.
И впервые за долгое время в лагере повисла не тревожная тишина, а почти... ожидание чего-то лучшего.
Кэрол, как всегда заботливая, протянула Джесси и Рику по тарелке горячей еды. В воздухе витал аромат тушёного мяса с чем-то наподобие специй — просто, но после долгого дня это казалось роскошью.
— Боже, Кэрол… — протянула Джесси с преувеличенным восторгом, — ты идеальная женщина… Я женюсь на тебе, честно. — Она театрально закатила глаза и приложила руку к сердцу.
Кэрол смущённо улыбнулась, немного потупив взгляд. От неожиданности даже щеки порозовели.
— Я бывший пожарный, я много чего умею… — добавила Джесси, поднимая брови и подмигнув, отчего вокруг кто-то прыснул со смеху.
— Надеюсь, ты умеешь не только шутить, но и посуду мыть, — вставила Андреа, усмехаясь.
Все рассмеялись, Рик тоже тихо улыбнулся, сидя рядом. Он ел молча, иногда бросая короткие взгляды на Джесси, но ничем не выдавал себя. Ни лишним словом, ни движением. Она тоже была собранной, легко болтая с остальными, будто ничего между ними нет. Только иногда в её взгляде проскальзывало что-то едва заметное, когда взгляд Рика задерживался на ней дольше обычного.
Утро началось неспокойно, но слаженно — группа готовилась к зачистке. Кто-то проверял магазины, кто-то протирал ножи. Воздух был прохладным, и над лагерем висела настороженная тишина, как перед грозой.
Дэрил стоял у машины, перекидывая арбалет за спину. Рядом с ним — Джесси, заряжавшая пистолет. Он мельком на неё посмотрел и буркнул:
— Держись возле меня, сумасшедшая.
— Как скажешь, дикарь, — с усмешкой отозвалась Джесси, закручивая хвост.
— А то эти копы себе точно проблем найдут. — Дэрил кивнул в сторону Рика и Шейна, которые стояли чуть поодаль и обсуждали маршрут.
— Ну так копы и в обычное время находят себе проблемы, а тут… апокалипсис, — хихикнула Джесси, оборачиваясь через плечо. — Теперь им и вовсе никто не мешает лезть в неприятности.
— Мы, вообще-то, всё слышим, — нахмурился Шейн, бросив на неё взгляд исподло
бья.
— Думаю, они как раз для этого и говорят, — спокойно добавил Рик, поправляя ремень с кобурой и бросив короткий взгляд на Джесси, быстро, но достаточно, чтобы она это заметила.
Джесси лишь поджала губы, стараясь не выдать эмоций, и продолжила проверять нож. Настроение было нервным, но знакомым — боевое.