Глава 14
Здание зачистили быстро. Комнаты одна за другой открывались, хрустели замки, скрипели двери. Всё происходило почти бесшумно. Рик и Шейн вскрывали закрытые квартиры, не издавая лишнего шума. Джесси и Дэрил пошли вдоль улицы, прочёсывая соседние здания и переулки.
Сначала был только лёгкий гул. Потом звук усилился — мотор. Громкий, рычащий, явно не одиночный транспорт. Джесси остановилась, напряглась.
— Ты это слышишь? — прошептала она, глядя на Дэрила.
Тот молча кивнул и сжал арбалет крепче. И тут — первый выстрел. Потом ещё. Джесси инстинктивно припала к стене.
— Разбегаемся, — коротко бросил Дэрил и уже нырнул в сторону соседнего здания.
Джесси побежала в противоположную сторону, сердце бешено колотилось. Она старалась укрываться в тенях, проверяя каждый угол. Дыхание сбивалось, в ушах звенело от адреналина. "Чёрт… ну какого хрена… и что мне теперь делать?"— мысленно бормотала она, выглядывая из-за угла.
Но не успела опомниться, как почувствовала, как что-то холодное и твёрдое — металл — уперлось в висок.
— Пошли, сучка, — прорычал мужской голос у самого уха.
Он резко дёрнул её за плечо и выволок на дорогу. Джесси пыталась дышать ровно, не показывать страха, но внутри всё сжималось в комок. Она не знала, где Дэрил. Не знала, где остальные.
Рик и Шейн работали быстро, молча, как когда-то до апокалипсиса — когда всё было просто: дверь, подозреваемый, порядок. Сейчас это были ходячие и мрак, но руки помнили всё. Каждый замок поддавался, каждая квартира очищалась от угрозы.
И вдруг — выстрелы. Не один. Очередь.
— Какого хрена... — зарычал Шейн, отшвыривая монтировку и хватаясь за оружие.
Они метнулись к выходу, затаились у входной двери. С улицы доносились голоса, мужские, грубые.
Рик выглянул первым — трое вооружённые, у машины. И в тот момент он увидел её.
Джесси.
Её тащили к дороге, пистолет прижат к виску. Волосы спутаны, но она шла прямо, не спотыкаясь. Сердце Рика забилось громче выстрелов.
— Нет, — вырвалось у него. Он шагнул вперёд, рука уже на спусковом крючке.
— Не сейчас! — Шейн рванул его обратно, резко, до боли в плече. — Думаешь, одному геройствовать охота? Подожди. Сейчас не время.
Рик вгрызался глазами в происходящее, пальцы дрожали от напряжения, но он остался на месте. Впервые за долгое время — вынужденно.
Джесси крепко держали за руки, толкая к машине мародеров. Один из них, держа пистолет у виска, злобно спросил:
— Сучка, сколько вас?
— Я одна, — тихо ответила Джесси, пытаясь сохранить хоть каплю мужества.
Но ответ её не впечатлил. Внезапный удар прикладом по голове — и Джесси рухнула на колени, схватившись за больное место. В голове всё закружилось, боль пронзала словно огнём.
Она попыталась подняться, но её снова толкнули, и пистолет с грохотом прижали к виску.
Рик, который наблюдал за всем этим, уже почти рычал от злости и беспомощности. Внутри что-то взрывалось — желание ринуться на помощь било через край, но он знал, что необдуманные действия могут стоить ей жизни.
— Выходите, иначе эта сука сдохнет сейчас! — крик разнесся по пустынной улице.
Рик и Шейн переглянулись, напряжение било током. Медленно, без резких движений, они вышли из укрытия, держа руки возле кобур. Из-за стены сбоку вышел и Дерил, держа арбалет наготове.
Джесси стояла, дрожала. По её щекам текли слёзы — не от страха, а от злости на себя. Она кусала губу, будто наказывала себя за то, что из-за неё другие рискуют. Пистолет всё ещё упирался ей в висок, и она смотрела только на Рика.
— Ой, бля, вы только гляньте... коп! — заржал один из мародёров.
— Ну что, попались? — процедил другой, осклабляясь.
Пока остальные ухмылялись, Джесси ощущала, как тот, кто держал её, ослабил хватку, и дуло немного сдвинулось. Он смеялся, дыша ей в ухо.
И тогда она резко ударила его затылком в нос. Раздался глухой хруст — и в ту же секунду выстрел. Пуля прошла мимо, почти касаясь виска. Джесси упала на колени, оглушённая звуком.
Рик выстрелил первым — пуля мгновенно прошила того, кто держал Джесси. Шейн и Дерил сработали почти одновременно, ликвидируя остальных троих.
Рик сразу бросился к Джесси. Он опустился на колени, хватал её за плечи, говорил что-то — губы его двигались, но она не слышала. Только тишина, тяжёлая, звенящая, как после взрыва.
— Её оглушило, — глухо сказал Шейн, вглядываясь в Джесси. Её глаза метались из стороны в сторону, как у раненого зверя. Из правого уха тонкой дорожкой текла кровь.
— Джесси... — Рик обнял её, прижимая к себе. — Я здесь... всё хорошо...
***
Они ехали обратно в лагерь. Машина гудела ровно, будто старалась не тревожить и без того хрупкую тишину между сидящими внутри. Впереди — Шейн за рулём, Рик рядом, молчаливый, погружённый в мысли. Сзади — Дерил, усталый, но бдительный, и Джесси, с запачканной кровью шеей, смотрящая в окно.
— Простите, что я... — тихо начала она, но голос дрожал.
— Всё хорошо, — быстро ответил Рик, не оборачиваясь. Голос его был мягким, но резанул тревогой.
Молчание вернулось. А в голове у Рика шумел рой мыслей. Он смотрел на запылённое лобовое стекло, но видел совсем не дорогу.
"Коп. Кто он теперь? Это слово больше ничего не значит. Эмблема, значок, форма — остались только тканью. Не символом закона. Закона-то больше нет. Осталась просто роль, которую он всё ещё играл. Нужно ли продолжать? Кому он теперь служит?"
Он скосил взгляд на Шейна, на Джесси в зеркале. И всерьёз задумался — может, настало время сбросить с себя всё, кем он был до… и стать тем, кем должен быть сейчас.
Когда они въехали на стоянку лагеря, все уже ждали их. Люди поднялись с мест, бросая взгляды полные надежды. Кто-то даже улыбнулся — ведь разведка вернулась, значит, есть новости.
— Ну как там? — первым спросил Гленн, подходя ближе.
Рик обменялся коротким взглядом с Шейном, потом шагнул вперёд:
— Дом зачистили. Этажей немного, квартиры почти все пустые. Те, что были закрыты, открыли, всё проверили.
— Ловушки вокруг здания поставим — можно будет хоть пару ночей нормально поспать, — добавил Шейн, снимая с плеч рюкзак.
— Машины спрячем за двором, там тень и кусты, — вставил Дерил, уже оглядывая лагерь.
— Место хорошее, — кивнул Рик. — Завтра утром можно будет перевозить вещи.
Все заговорили разом — кто-то выдохнул, кто-то обнял родных. Радость, пусть и сдержанная, но пронеслась по людям как глоток воздуха.
Андреа подошла к Джесси, внимательно посмотрев на неё.
— У тебя кровь на шее… Ты ранена?
Джесси чуть дернулась, но быстро взяла себя в руки и натянуто улыбнулась:
— А, это… Ходячий слишком близко подошёл. Но это его кровь. Всё в порядке.
— Уверена? — с сомнением переспросила Андреа.
— Абсолютно. — Джесси подняла брови и бросила короткий взгляд на Рика. Он стоял немного в стороне, молча наблюдая за происходящим, будто всё ещё не вернулся полностью в реальность.
Никто не сказал ни слова о мародёрах. Ни о выстрелах. Ни о пистолете у виска.
Потому что в этом мире, где всё шатко, опасность прячется в каждом шорохе. И далеко не всё нужно знать всем.
Все сидели у костра, кто на ящиках, кто на бревнах, кто прямо на земле, тарелки с ужином в руках. День выдался тяжелый, но внутри всех теплилось странное облегчение — надежда на крышу над головой хоть на пару дней.
— Ну что, время снова историй от нашего пожарного, — улыбнулся Ти-Дог, глядя на Джесси.
— С такими темпами вы будете знать меня лучше, чем я себя, — рассмеялась она, чуть поправив волосы. — Был один случай… на ферме. Меня затянуло в зерно. Хранили его в амбаре.
— Звучит как весёлая история, — сказала Эмми, ухмыляясь.
— Нууу… не совсем, — покачала головой Джесси, взглянув на Хершела. — Хершел точно знает, о чём я.
Тот кивнул с серьёзным лицом.
— Амбары для зерна — это не то место, где стоит гулять, — продолжила Джесси. — Они выглядят как высокая труба, и сверху туда сыплется зерно. Если ты провалился в середину… это как сыпучие пески. Только хуже.
Все начали слушать внимательнее.
— Оно тебя засасывает. Медленно. Каждое движение делает хуже. И ты чувствуешь, как зерно давит со всех сторон… будто бетонные плиты, тонны, которые давят на грудную клетку. Ты не можешь ни вдохнуть, ни выдохнуть. Паника — первое, что приходит. А потом приходит понимание, что если не вытащат — ты просто исчезнешь под поверхностью, как в болоте.
Огонь мерцал в глазах слушателей, ночь становилась тише, как будто сам воздух притих, когда Джесси заговорила.
— Так вот... едем мы как-то на вызов, — начала она, облокотившись на колени. — Парень попал в ловушку в зерновом амбаре. Мы — до зубов подготовленные: подпорки, инструменты, плиты, чтобы кинуть под ноги — всё, чтобы зерно не засосало ещё кого-то.
— Он был глубоко? — спросила Эмми.
— По пояс. План был простой — ставим подпорки, вычерпываем часть зерна, потом ремнями вытаскиваем. Всё тихо и грамотно.
— А почему просто не схватить и вытащить? — удивился Гленн.
Джесси усмехнулась:
— Я ж говорила, звучит-то смешно. Зерно, что с него взять, да? Вот только когда его тонна и оно движется, как живая масса — дерни человека резко, и его просто разорвёт. Верх поднимется, а низ останется.
Кто-то сглотнул.
— Короче, мы начали аккуратно работать. Но парень начал паниковать, дёргаться. Подпорки поехали. Я попыталась схватить его, удержать, но этот придурок вцепился в меня как в спасательный круг — и потянул за собой.
Джесси чуть усмехнулась, но голос её был серьёзным:
— И вот мы уже вдвоём ушли под зерно. С головой.
Повисло молчание.
— Ну, скажем так... это же позор — пожарному умереть в зерне, а не в огне, — она хмыкнула. — Мой кэп сработал быстро. Они начали резать сам амбар снаружи. Лучше уж дать зерну высыпаться, чем позволить нам умереть там внутри.
Рик смотрел на неё пристально. И молча. В его взгляде не было жалости — только уважение. Джесси опустила голову, рассматривая край своей тарелки, будто возвращаясь мыслями в тот пыльный, душный амбар.
— Мы выжили. Но зерно сыпалось мне в уши ещё три дня. И, кстати, не дай бог кому-то из вас попадёт под такую массу. Это как медленная смерть от давления... без возможности закричать.
Костёр треснул, кто-то поправил одеяло. А Джесси с улыбкой добавила:
— Вот такая вот весёлая история перед сном.
Джесси тихо зевнула, вытянув ноги вперёд и облокотившись на локти.
— Спокойной ночи, — сказала она с лёгкой улыбкой, вставая. Пыль взвилась под её шагами, когда она направилась к машине.
Рик заметил это сразу. Его взгляд скользнул за ней, задержался, а потом переместился на Лори, что гладила по волосам Карла, сидящего рядом с ней. Лори что-то тихо говорила сыну, не обращая внимания. Шейн сидел чуть поодаль, наблюдая за огнём, но Рик уловил, как его глаза на мгновение метнулись в сторону Джесси. И этого хватило, чтобы на лице Рика появилась тень. Лёгкая, почти незаметная, но сжатая челюсть выдала напряжение. Он ничего не сказал. Просто отвернулся и замолчал.
Когда костёр догорел, разговоры стихли, один за другим люди начали расходиться по палаткам или искать себе место для сна. Лишь когда последний голос затих и ночь наконец опустилась по-настоящему, Рик встал. Медленно, будто никуда не торопясь, он пошёл в сторону машины.
Рик аккуратно открыл дверцу, стараясь не издать ни звука, и заглянул внутрь. В полумраке салона он увидел Джесси, что лежала, укрывшись курткой, но глаза её были открыты — уставшие, мутные от недосыпа, но всё ещё живые.
— Ты долго, шериф, — пробормотала она хрипловато. — Я чуть не померла тут, пытаясь не уснуть… — Она потянулась, слабо зевнув, и села, откинувшись на спинку сиденья.
Рик не улыбался. Он закрыл за собой дверь и сел рядом, глядя перед собой в окно, где отражались слабые огни костра и покачивающиеся тени.
— Прости, — тихо сказал он. — Скоро всё закончится. Всё… узнают.
Джесси ничего не ответила сразу. Несколько секунд тишины. Лишь её дыхание и лёгкий скрип старой коже под весом тела.
Потом она подвинулась ближе, так, чтобы плечом коснуться его руки. Не требовательно. Не обвиняюще. Просто — рядом.
— Я не прошу, чтобы ты выбирал, Рик, — прошептала она. — Просто не делай вид, будто нас нет.
Он закрыл глаза. Несколько мгновений. Потом медленно, почти неуверенно, потянулся, взял её руку — ту, что лежала ближе, сжатую в кулак, — и накрыл своей.
— Я и не делаю. Просто… мир ещё не готов.
— Мир давно сдох, — усмехнулась Джесси. — А мы ещё нет.
Рик молчал долго. Пальцы стискивали руку Джесси, не давая утонуть в собственных мыслях. Потом он наконец выдохнул и произнёс глухо:
— Я больше не буду носить форму.
Джесси чуть повернула голову, всматриваясь в его профиль.
— Почему?
Она ведь знала, что он уже снимал её… тогда, после Шейна. В том другом варианте, где всё пошло по-другому. Где Джесси не было. Где Рик изменился навсегда. А теперь… всё иначе. Шейн жив, группа цела, Рик снова тянет на себе всё — и снова в форме. И всё же она молчала, ждала.
Рик продолжал:
— Сегодня… когда я увидел тех мародёров. Когда увидел, как тебе прижимают пистолет к виску… — он проглотил сухой ком в горле, — я понял: закон больше ничего не значит. Форма, значок — это просто пыль. Иллюзия. Память о мире, которого больше нет.
Он повернул голову к Джесси. Его взгляд был не злой — уставший, пустой, до дна.
— Я не шериф. Я человек, который готов убивать, если тронут тех, кого он любит. Всё остальное — показуха.
Джесси опустила взгляд. Потом тихо сказала:
— Ты и без формы остался тем, кто спасает людей. Даже если сам в это не верит.
Рик нежно прижал Джесси к себе, уткнувшись носом в её волосы, будто стараясь запомнить её запах, тепло, каждый вдох. Когда их губы разомкнулись, он выдохнул глухо:
— Давай спать.
— Думаешь, это хорошая идея — спать тут вместе? — прошептала Джесси, облокотившись на его плечо.
— Плевать… — устало выдохнул Рик. — Если Лори до сих пор тянет с тем, чтобы поговорить с Карлом... ведь всё держится только на страхе. Я боюсь, что Карл возненавидит меня. Что Лори скажет что-то не так. А ты...
Он замолчал, будто сам удивлялся, как легко выходит всё это говорить ей.
— Ты ведь знаешь, что Лори поступила с тобой ужасно, — прошептала Джесси, глядя в темноту за стеклом. — Карл умный мальчик. Он поймёт. Главное — чтобы ты остался рядом.
— Будь со мной, — глухо сказал Рик, вновь прижав Джесси к себе сильнее. — И... не лги мне. Если тебе будет плохо — просто скажи. Я выдержу всё. Только не ложь.
Джесси молчала.
"Прости, Рик... — мысленно сказала она, уткнувшись лбом в его грудь. Я лгу всем. Я не отсюда. Не из этого мира. Для меня ты — герой сериала. А я? Я просто... знала, что вас ждёт дальше. Я молчала, потому что хотела сохранить вас. Оберегала. Потому что… я выбрала тебя. Даже если всё это ложь."
Но в голос она так ничего и не сказала.
Только прикрыла глаза. И осталась рядом.