Глава 12
Как только Джесси забралась в машину, закрыв за собой дверь, внутри стало глухо-тихо. Словно этот салон отгородил её от остального мира. Она опустила голову на руки, спрятала лицо и закрыла глаза.
"Хорошо. Я снова в "Ходячих мертвецах". Снова здесь. Снова всё происходит, как в сериале. Только это не сериал. Это… жизнь? Или нет?"
Она прокручивала всё в голове, шаг за шагом.
"Вся группа жива. Я изменила ход событий. Я знала, кто когда умрёт, что произойдёт, и успела вмешаться. Значит, я точно знала этот сюжет. Это подтверждает одно: я не сумасшедшая. Это не бред. Но тогда почему?.."
Джесси вцепилась пальцами в волосы, чувствуя, как паника снова пытается захлестнуть.
"Я же помню, как досмотрела сериал. Помню, как легла спать у себя в кровати… дома. В реальной жизни. Я засыпала. И… всё. Я что, умерла? Это мой ад теперь? Вечное выживание в мире, где нет будущего?.."
Грудь сдавило. В горле — ком.
"Нет… Тогда почему я вернулась хоть на миг в свою реальность? Всё было по-настоящему — пожарная часть, ребята, форма, вес, запахи. Даже голос Кэпа. Даже выгоревший склад. Всё. А теперь я снова здесь. И это тоже реально. Даже слишком. Пальцы болят. Руки горят. Я чувствую голод. Холод. Прикосновения…"
Джесси подняла взгляд, смотря в переднее окно. Снаружи люди ставили палатки, готовили еду, говорили тихо между собой. Мир шёл дальше, и никто — кроме неё — не знал, что это всё… не должно было быть так.
"Боже, что со мной? Я не понимаю. Я не могу понять. Но если это ад… или жизнь… я буду драться."
И в этой тишине машины, одна на один с мыслями, Джесси поняла: она не сдастся. Ни с огнём, ни со смертью, ни с этим непонятным, искажённым миром.
Днем, когда солнце уже стояло высоко, Джесси вздрогнула от лёгкого стука в окно. Она медленно подняла голову — за стеклом стояла Мэгги с мягкой, сочувствующей улыбкой.
— Мы собираемся обедать. Пойдём, — сказала она тихо, наклонившись к окну.
Джесси на мгновение задумалась, затем медленно открыла стекло.
— Я не голодна. Спасибо, — ответила она безжизненным тоном. Взгляд был пустым, уставшим. Она снова закрыла окно и опустила глаза.
Внутри себя Джесси тонула в мыслях:
"Это только начало. Дальше будет тюрьма… Губернатор… Потом — Терминус, каннибалы, безжалостные люди, ещё больше боли. Смерти. Так много смертей. Как мне снова всё это пережить?.."
Она сжала кулаки. Казалось, с каждым следующим событием она начнёт ломаться изнутри.
"Я знаю всё. Но я могу все изменить. А если не могу… имею ли я право? А вдруг изменения приведут к чему-то ещё худшему?
В груди сдавило. В голове крутилась бесконечная тревога.
А за пределами машины жизнь продолжалась — люди смеялись, ели, разговаривали. Но для Джесси каждый смех звучал как предчувствие. Она знала, кто сколько ещё проживёт. И эта тишина внутри… становилась громче любого крика.
Вечером всё повторилось. Теперь к машине подошла Кэрол и постучала в окно. Джесси приоткрыла стекло, устало взглянув на неё.
— Тебе нужно поесть. Хочешь, я тебе что-нибудь принесу? — мягко спросила Кэрол.
Джесси покачала головой.
— Не нужно, спасибо, — тихо ответила она и снова закрыла окно.
Было больно. Тяжело. Но она должна была сохранить им всем жизни. Во что бы то ни стало.
И тут, словно молнией по сознанию — прозрение. Она появилась в самом начале. Верно. Рик только-только вернулся к семье. А значит... они должны были ехать дальше — в ЦКЗ. Но они туда так и не поехали.
Значит, её появление уже изменило ход событий.
— Чёрт... чёрт... — прошептала Джесси, чувствуя, как внутри поднимается тревога.
Если они не были в ЦКЗ, значит, Рик ещё не знает главного.
— Он не знает, — прошептала она себе. — Что все уже заражены… Даже те, кто не укушен…
Джесси сжала зубы. Это было лишь началом. И теперь — всё в её руках.
Палатки ставили, но не все решились ночевать в них — часть людей осталась в машинах. Дейл впустил к себе в трейлер тех, кому было холодно или страшно, и вскоре возле него сгрудилось немало людей. Лишь одну машину никто не трогал — ту, в которой находилась Джесси.
Рик сразу сказал, что Джесси нужен покой после того, как она оказалась в огне, и никто не возразил. Все молча согласились, словно почувствовали — ей правда нужно время.
Когда лагерь притих, Лори молча забрала Карла и пошла к машине Шейна. Рик остался один. Долго сидел у костра, глядя в огонь, будто ища там ответы, которых не находил. Потом встал и тихо подошёл к машине Джесси.
Он постучал — ответа не было. Тогда он осторожно открыл дверь. Джесси спала, прислонившись к стеклу с противоположной стороны, её лицо было освещено мягким светом луны.
Рик сел рядом, аккуратно, стараясь не разбудить её. Откинул голову назад, выдохнул, прикрыл глаза.
И тут услышал тихий голос:
— Шериф, а вы, я погляжу, нарушитель…
Он повернул голову. Джесси смотрела на него, глаза её были уставшими… слишком уставшими, как для того, кто прошёл всего несколько дней пути.
Рик вдруг почувствовал, что в этом взгляде — нечто большее. Будто она уже видела всё это. Будто знает, чем всё закончится.
И от этой мысли ему стало не по себе.
Сердце Джесси сжалось. Было страшно, невыносимо страшно от осознания того, что впереди — кровь, потери, боль. Но сейчас, в этот миг, она просто молча подвинулась ближе к Рику. Осторожно взяла его руку, положила себе на спину, словно прося — держи. А сама обняла его сбоку, прижимаясь тесно, уткнувшись носом в его шею.
— Джесси, что… — начал Рик, сбитый с толку, удивлённый, обеспокоенный.
Он хотел понять. Хотел узнать, что происходит с ней, почему в ней столько боли, почему в глазах столько прожитых лет — хотя прошло всего ничего.
Но Джесси прервала его. Тихо, сдержанно, почти умоляюще:
— Не нужно, Рик… Правда… не нужно…
Её голос дрожал. А дыхание щекотало его шею, тёплое, живое, близкое. И он замолчал.
Он просто обнял её в ответ, крепко, будто тоже боялся потерять.
Джесси провела языком по шее Рика, от чего он вздрогнул и притянул её ближе, усаживая к себе на колени. Он поцеловал её жадно, влажно, а его руки крепче сжали её талию. Джесси, ощущая биение его сердца, осторожно касалась шеи и плеч Рика, бинты на её ладонях лишь слегка шуршали. Расстегнув его куртку, она скользнула ладонями под рубашку, ощущая тепло его кожи. Рик тем временем перешёл к её шее, слегка прикусывая, но не оставляя следов. Джесси тихо простонала и откинула голову назад. Он сжал её бёдра, подтягивая ближе, чтобы она почувствовала, как сильно он желает её.
Рик начал стягивать с Джесси кофту, одновременно чувствуя, как её руки помогали ему снять куртку. Их поцелуи становились глубже, не теряя в мягкости. Джесси расстегнула его рубашку, и он легко сбросил её с плеч. Затем он потянулся к краям её футболки, приподнял ткань и снял, отбросив в сторону. Наклонившись, Рик провёл языком по её груди, и Джесси снова тихо застонала, зарывшись одной рукой в его волосы, а пальцами другой — провела по его животу , чувствуя, как горячий торс Рика касается её кожи.
Он не остановился, даже если бы мог — не сейчас.
Рик расстегнул штаны Джесси, скользнул рукой внутрь, ощущая, насколько она сейчас готова для него. Его пальцы легко отодвинули тонкую ткань белья в сторону, и он мягко проник внутрь одним пальцем, заставив Джесси прижаться к нему сильнее, затаив дыхание. Её дыхание стало тяжёлым, горячим, а пальцы сжались на его плечах, как будто она пыталась удержаться на краю.
Когда Рик ввёл второй палец, Джесси вздрогнула от удовольствия.
— Ммм… — вырвалось у неё, а он продолжал целовать её шею, не останавливаясь, двигаясь внутри неё в ровном, ритмичном темпе.
Он знал — сейчас не мог позволить себе взять её полностью, как жаждал. Слишком много людей было рядом, пусть и спящих. Но, чёрт возьми, он всё равно заставит Джесси шептать его имя от наслаждения… и только его.
Джесси начала ёрзать у него на коленях, её дыхание сбилось, и рука сама собой потянулась к его ремню. Пряжка звякнула в тишине, и Рик ощутил прикосновение её пальцев к своей обнажённой плоти. Он застонал сквозь стиснутые зубы, слегка поддаваясь ей навстречу, не в силах сдержать порыв.
Её прикосновения сводили с ума, и он, не отрываясь от неё, двигаясь внутри уже медленнее, глубже, ловя каждую её реакцию. Джесси сжималась вокруг него, не в силах больше скрывать, насколько сильно она его хотела.
— Рик… — выдохнула Джесси, насаживаясь глубже на его пальцы, сама направляя ритм. Её тело дрожало, будто стремилось к разрядке, но ещё держало напряжение внутри.
Её пальцы обвивая его плоть, начали двигаться — сначала медленно, затем быстрее, чувствуя, как он напрягается под её прикосновениями. Рик стиснул челюсть, глухо зарычав, отвечая ей всё более глубокими и точными движениями внутри.
Джесси будто терялась между дыханием и шёпотом, её пальцы двигались всё быстрее, а движения бёдер подстраивались под ритм его руки. Тепло разливалось по её телу, нарастая с каждым новым толчком.
Рик смотрел на неё снизу вверх, его взгляд был тёмным, напряжённым. Он чувствовал, как её прикосновения лишают его самообладания, и прикусил губу, чтобы не застонать слишком громко.
— Джесси — прошептал он, опускаясь губами к её груди, оставляя горячие, влажные поцелуи на нежной коже. Его пальцы внутри двигались глубже, быстрее и точно, будто знал каждую точку, которая заставит её терять контроль.
Джесси изогнулась, пальцы на его плоти сжались, движения стали сбивчивыми — она была близко. Очень близко.
Её дыхание стало прерывистым, грудь поднималась всё чаще, а тело дрожало под его рукой. Джесси прижалась к нему теснее, будто ища спасения от нарастающего внутри жара.
Рик чувствовал, как она сжимается, как пульсирует вокруг его пальцев — и знал, она вот-вот сорвётся с края. Он чуть ускорил темп, при этом оставаясь внимательным, будто наслаждался каждым её движением, каждым стоном, каждым вздохом, сорвавшимся с её губ.
Пальцы Джесси не останавливались, скользя по его плотной, натянутой коже. Её движения стали резче, неувереннее — она терялась в собственном желании, и это сводило его с ума.
— Посмотри на меня, — прошептал Рик, ловя её взгляд. — Я хочу видеть, как ты…
Он не успел договорить — Джесси всхлипнула, судорога прошла по её телу, и она крепко вцепилась в его плечи. Он чувствовал, как волна оргазма прокатилась по ней, затопив всё — дыхание, разум, ощущения. Она прижалась к нему, дрожа, позволяя себе раствориться в моменте.
Рик сжал её сильнее, нежно прижав к себе, но внутри него всё ещё горело необузданное желание. Он был на пределе.
Когда волна оргазма отступила, Джесси глубоко вдохнула и чуть сдвинулась ниже, устраиваясь между его ног. Его плоть всё ещё пульсировала в её руке, горячая и напряжённая.
— Будет обидно, если ты просто отпустишь всё это, — прошептала она с лукавой усмешкой, склонившись ниже.
Она провела языком по его длине — медленно, влажно, будто пробуя вкус, от которого не хочет отказываться. Рик вздрогнул, тело его дёрнулось от резкого прилива ощущения, голова откинулась назад, глаза на мгновение закатились.
Он резко открыл их снова — и увидел, как Джесси, неторопливо, с наслаждением, берёт его в рот. Её губы плотно обхватывали его, язык играл по чувствительной коже, а глаза смотрели на него снизу вверх, ловя каждую его реакцию.
Рик выдохнул хрипло, едва не выругавшись от напряжения. Он сжал ткань под собой, не в силах больше ни о чём думать, кроме неё
Джесси двигалась с той же нежностью, с которой кто-то целует любимого в первый раз — будто всё, что она сейчас делает, было актом доверия и желания. Её губы скользили по нему медленно, с наслаждением, втягивая каждый звук, который вырывался из Рика. Он больше не пытался сдерживаться — стонал хрипло, сдавленно, одной рукой зарывшись в её волосы.
— Джесси… — прошептал он, голос дрожал от напряжения. — Если ты продолжишь, я не выдержу…
Но она лишь усмехнулась уголками губ, не останавливаясь. Её движения стали чуть быстрее, язык ловко касался чувствительных мест, а вторая рука обвивала его основание, доводя до безумия.
Рик больше не мог сидеть спокойно — его бёдра подались вперёд, навстречу её губам. Он чувствовал, как всё внутри сжимается, как жар растекается по позвоночнику, собираясь в одну точку.
— Чёрт… — выдохнул он, задыхаясь. — Я сейчас…
И в этот момент он сорвался. Его тело напряглось, пальцы сжались в её волосах, и он, затаив дыхание, отдался ей полностью. Взрыв — короткий, мощный — прошёл через него, оставив опустошённое, сладкое ощущение внутри.
Джесси не отстранилась. Она приняла его всего, медленно глотая, замедляясь, пока он не откинул голову, тяжело дыша, с мокрой от пота шеей и горящими глазами.
Она подняла голову, посмотрела на него и игриво провела пальцем по его груди:
— А это было вкусно...
Они всё ещё тяжело дышали, собирая себя по кусочкам, как после бури. Воздух в машине был тёплым, насыщенным ароматом их тел и тихими вздохами. Пространства не хватало, и казалось, что их тела даже не хотят отпускать друг друга.
Рик помог Джесси натянуть кофту, его пальцы задерживались на её коже чуть дольше, чем нужно. А когда она закончила одеваться, он снова притянул её к себе, усадив на колени, будто не мог насытиться её близостью.
Она устроилась на нём, прижавшись щекой к его шее, и в этой тишине Рик зашептал, будто боялся, что если скажет это громко — всё исчезнет.
— Ты мне снилась… — голос его был низким, чуть охрипшим. — Когда я был в коме. Мне приснился странный сон. Я арестовал тебя. Ты стояла передо мной и просто… посмотрела. А потом сказала: "Ты всё ещё спишь, шериф"
Он замолчал на секунду, вдохнул её запах, коснулся губами её плеча.
— А потом… я проснулся. В больнице. Не мог понять, что из этого было настоящим. А когда добрался до лагеря… ты снова появилась. Настоящая. С теми же глазами.
Он провёл пальцами по её щеке, заставив её посмотреть в глаза.
— Скажи, ты всегда была реальностью… или моим сном?
Джесси слушала, но не выдавала тревоги, что бушевала внутри. "Я ему снилась… Да, я ведь из другой реальности. Как это возможно? "— думала Джесси. "А если я появилась из-за Рика?" — всё не отпускала её мысль. "Возможно, это он вытянул меня из реальности и затянул в свой мир Ходячих мертвецов…"
Затем она хрипло, стараясь спрятать дрожь в голосе, сказала:
— Только тебе решать, кто я, Рик.
Рик пристально смотрел на неё, изучая каждую черту, как будто хотел запомнить её лицо до последней родинки. Его рука легла на её затылок, медленно скользнула вниз по спине, будто он боялся, что если отпустит — она исчезнет, как сон, как галлюцинация в больничной палате.
— Я не хочу выбирать, — наконец произнёс он. — Я просто хочу, чтобы ты была.
Джесси крепче сжала его, уткнулась лбом ему в ключицу. Глаза щипало от слёз, но она заставила себя дышать ровно. Это было слишком реально. Его тело, его голос, его тепло. Слишком живое, чтобы быть иллюзией. Или слишком жестокое, если это был ад, выстроенный из желаний и страха.
— Тогда я буду, — прошептала она. — Пока смогу… я останусь рядом.
Рик молча кивнул, губами коснувшись её виска. Он ничего не знал о том, что она скрывает. Не знал, что в её памяти — десятки смертей. Что она знает, кого потеряет. Что всё уже написано. А она — как листок, случайно упавший в книгу, где давно расставлены точки.
Но в эту минуту... Джесси выбрала не думать. Не бороться. Просто быть. Здесь. На его коленях. В тишине, где сердце несло в себе крик — пока ты рядом, я всё выдержу.
Когда ещё была ночь, Джесси проснулась. Они спали точно так же, как в прошлый раз: Рик сидел, Джесси — на нём, обнимая его и уткнувшись носом в шею. На ней сверху была накинута его куртка, словно одеяло. Он наклонил голову и тихо дышал ей в макушку.
Джесси пошевелилась, и Рик сразу проснулся.
— Джесси… — хрипло сказал он.
— Думаю, нам нужно разойтись, — прошептала Джесси.
Рик напрягся, сжал её крепче.
"Нет, нет, нет… не бросай меня, "— стучало в голове у Рика.
Но она продолжила:
— Скоро начнут просыпаться все, и тогда точно не отвертимся от вопросов.
Рик медленно выдохнул, немного расслабился… но в груди защемило. Все вокруг всё ещё думали, что он с Лори — ради Карла. Поэтому приходилось играть. Поэтому он не мог дать Джесси тепла и нежности при всех. А она… молчала. Не кричала на него. Ничего не требовала. И от этого ему было ещё больнее.
— Думаю, ты права. Я пойду… а ты ещё поспи, — тихо сказал Рик.
Джесси слезла с него, и он уже собирался выйти.
— Шериф, куртку не забудь, — тихо улыбнувшись, сказала Джесси.
— Но я отдам её только за поцелуй, — хихикнула она.
Рик резко наклонился, ладонью уперся в тёплое стекло машины, и сам навис над Джесси, так что она оказалась под ним.
— Поцелуй, говоришь?.. — тихо спросил он.
— Да… но так, чтобы у меня ноги задрожали, — с улыбкой прошептала Джесси.
Рик упёрся рукой о стекло машины и просунул вторую руку под её талию и потянул к себе. Затем поцеловал — страстно, сдержанно-диким, слегка прикусив её нижнюю губу. Когда он оторвался, оба тяжело дышали, не в силах сразу отпустить друг друга.
— За такое… я готова отдать тебе всё, — тихо сказала Джесси, не сводя с него глаз.
Рик сел обратно, и Джесси протянула ему куртку. Он сжал её руку в своей, посмотрел в глаза в последний раз — долго, будто пытался запомнить каждую деталь её лица, — и вышел из машины.
***
Карл и София оставили Рика и пошли играть, смеясь и бегая по лагерю. А Рик остался стоять на месте, глядя им вслед и думая о Джесси. Несмотря на всё, что происходило вокруг, он чувствовал себя почти счастливым.
Пора решать вопрос с Лори, — размышлял он. "Хочу просто днём подойти к Джесси, обнять её, поцеловать... не ждать, пока все уснут, чтобы спрятаться в чёртовой машине и украдкой прикоснуться к ней."
Он стиснул челюсти. Но его мысли прервали шаги за спиной.
— Рик… — позвала Лори, приближаясь.
— Что? — коротко ответил он, не оборачиваясь.
— Нам нужно поговорить, — сказала она тихо, но твёрдо.
Он кивнул, показывая, что слушает.
— Надо всем сказать, что мы... — начала Лори, но Рик перебил:
— Не мы, а ты, — резко сказал он. — Ты предала меня.
Лори опустила глаза, не находя слов.
— Я поговорю с Карлом. Подготовлю его, — сказала она наконец.
— Хорошо. Скажешь мне, когда, — кивнул Рик.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к Ти-Догу и Дерилу, которые как раз возились с ловушками на окраине лагеря.
За обедом все ели, разговаривали, улыбались. Джесси только села, когда вдруг раздался крик Карла, от чего она вздрогнула и чуть не выронила миску.
— Джесси, ты обещала! — закричал Карл.
— Боже, малой, у меня чуть сердце не остановилось! — засмеялась она.
Она поставила тарелку рядом и задумалась.
— Говоришь, история? — протянула Джесси с улыбкой.
Рик смотрел на неё, не в силах оторвать взгляда от её лица. В лагере воцарилась тишина: все ждали.
— Не томи, рассказывай уже, — заговорил Ти-Дог, и все закивали.
— Надеюсь, это будет не про наркоту, — пробурчал Шейн, бросив на неё скептический взгляд.
— О, нет! — усмехнулась Джесси. — Был один вызов... на вечеринку. Хотя, если честно, таких вечеринок было много, но об одной точно нельзя рассказывать при детях, — она лукаво глянула на Карла и Софию, и все рассмеялись.
— Это уже интересно, — сказал Глен, наклоняясь вперёд.
— В общем, вызов был обычный. Едем, болтаем в машине, жалуемся, что не успели поесть лазанью, и что она теперь будет скучать по нам, — продолжала Джесси, смеясь.
— Приезжаем, заходим, а там... куча клоунов, повсюду валяются баллоны, кто-то под ними. Начали работать, пока наш кэп не начал орать на одного парня за то, что тот слишком громко бросил баллон. Только вот голос у него вдруг стал детским!
Она остановилась, сдерживая смех.
— Чтобы вы поняли: мой кэп — это такая гора, армейской выправки, два метра ростом, и тут — этот мультяшный писк! Я клянусь, я просто упала на колени от смеха. Но фишка в том, что мой смех тоже стал детским! Мы все — и я, и ребята — надышались гелия! Один из баллонов оказался с гелием, утечка была.
— Просто представьте: заходят копы, а пожарные валяются на полу и ржут, как дети, — закончила Джесси, и вся группа разразилась смехом.
— А что за вечеринка, о которой нельзя детям говорить? — спросил Рик, всё ещё улыбаясь.
Джесси скосила на него глаза и с притворным вздохом проговорила:
— Ой, ну… нас там за стриптизёров приняли.
Как только она произнесла это, все вокруг резко оживились, а в воздухе будто повисло: "Что?!"
— Опа! Мы обязаны это услышать, — с энтузиазмом сказал Дейл, откладывая свою миску.
— Да-да, точно! — подхватила Андреа с загоревшимися глазами.
Рик тут же закрыл уши Карлу, а Кэрол — Софии.
— Говори! Мы должны это услышать, — хором настаивали все, и даже обычно серьёзный Дерил ухмыльнулся.
Джесси закатила глаза и с театральной тяжестью вздохнула:
— Ладно… но только потому, что вы так умоляете.
Все приготовились слушать, как будто это был рассказ века.
— Короче… — начала Джесси, уже не скрывая улыбки, — приезжаем мы, заходим… темно. Куча женщин, визг, запах алкоголя — пипец. Я и кэп идём первыми, за нами ребята. И тут…
Она замолчала на секунду, давая всем напрячься в ожидании.
— Мы не успели даже сказать ни слова, как начался визг. Женщины как ошалелые! И не просто орут… они кидаются на нас и начинают срывать одежду!
Все вокруг разом ахнули. Шейн сдержанно рассмеялся, Глен чуть не подавился.
— Не преувеличивай, — пробормотал он, но глаза у него загорелись, как у подростка.
— Я вам клянусь! — подняла руки Джесси. — Эти женщины… они срывали с нас всё! И так яростно! Меня ни один мужик в жизни так не раздевал, как та пьяная блондинка с фатой!
— Господи, — прошептала Кэрол, прикрывая рот рукой, но тоже смеялась.
— И вот стоим мы такие, почти голые, прикрываемся руками, в шоке… А сзади — БАЦ! Музыка! Ламбада, по-моему. И в зал заходят мужики в пожарных касках… такие, знаете… на массе, в ремнях, полуголые…
— Нет, ну всё, — Шейн откинулся назад, смеясь. — Это гениально.
— И кэп стоит рядом со мной, в одних трусах и ботинках, смотрит на них — и говорит: "Пожарная часть двадцать восемь прибыла на вызов..."
Тут взорвался весь лагерь.
Рик хохотал, уткнувшись лбом в руку, Дейл чуть не уронил кружку, а Ти-Дог хлопал по колену, едва не плача от смеха. Карл с Софией смотрели непонимающе, пока Рик держал ему уши, но сам уже не мог сдерживать смех.
— И что дальше?! — сквозь хохот спросил Глен.
— Ну а что, — пожала плечами Джесси, — они извинились. Мы — тоже. Даже фотку сделали. Где-то у нас в части в рамке висела, кстати…
— Надо было скидывать штаны до конца и начинать танцевать! — выкрикнул Шейн.
— Кэп сказал: "Я спасал жизни, а меня чуть не изнасиловали под Шакиру," — фыркнула Джесси.
Рик смотрел на неё, смеялся, но в глазах его было нечто большее. Глубокое, почти трепетное восхищение. Эта женщина умела рассмешить всех, разрядить обстановку… и при этом так легко держать всех в центре своего рассказа.
— Ты определённо не из простых пожарных, — тихо сказал он, когда смех стих.
— А ты определённо не из скучных шерифов, — ответила она, глядя прямо ему в глаза.
И снова в воздухе повисла искра.
– А какой самый большой пожар ты тушила? – Весело спросил Глен.
Все мгновенно стихли. Весёлый смех и шуточки словно замерли в воздухе, уступив место уважению.
— Самый большой пожар? — переспросил Дейл с улыбкой, но, увидев, как изменилась Джесси, замолк.
Она опустила взгляд, провела пальцами по штанине, будто стряхивала с неё сажу из прошлого.
— Нууу… — тихо выдохнула она. — Думаю, все поймут, если скажу: когда леса Лос-Анджелеса горели.
Кто-то тихо выругался. Даже те, кто не знал всех подробностей, слышали об этом аду. Рик нахмурился. Глен кивнул. Бет замерла с ложкой на полпути ко рту.
— Мы тоже были там, — сказала Джесси. — В качестве поддержки. Там было почти всё, что можно было собрать. Вертолёты, кареты, медики, даже военные. Мы спали стоя. Ели… если в перехвате еды на ходу можно назвать "есть". Пили чёрт знает что. Руки сгоревшие, глаза выжженные дымом. Мы были не люди — тени.
— Как… как вы держались? — осторожно спросила Андреа.
— Мы не держались, — сухо усмехнулась Джесси. — Мы просто шли дальше. Был момент… когда мы нашли мать с ребёнком. Они прятались в сарае, а огонь уже жрал всё вокруг. И всё, что мы могли — это держать шланг, пока их вытаскивали. Шланг, который лопнул через десять секунд, потому что давление упало.
Тишина. Даже Карл с Софией не шевелились.
— После этого мы просто легли. На землю. В пепел. И я поняла, что больше не чувствую страха. Просто пусто.
Рик смотрел на неё, будто видел впервые. Эта женщина прошла через ад… и всё ещё могла смеяться.
— Ты герой, — тихо сказал он, и не только он это чувствовал.
Джесси пожала плечами, заставляя себя улыбнуться.
— Мы просто делали своё дело.
И снова на мгновение повисла тишина. Тяжёлая. Гордая. Настоящая.
— Ладно… — внезапно улыбнулась Джесси. — А потом нас пригласили в телевизионное шоу и заставили улыбаться, как идиотов, будто это не мы там чертовы дни глотали угли и тащили людей на себе!
Все рассмеялись, но теперь — иначе. Со смесью уважения, тепла и глубокой симпатии.
Рик смотрел на неё — с восхищением.
Вечер был тихим, после ужина все почти разошлись.
— Что, сумасшедшая, сегодня снова будешь спать в машине? — хрипло спросил Дерил, бросив в костёр сухую ветку, которая треском вспыхнула.
— Скучал по мне? — хитро прищурилась Джесси, подтянув колени к груди, греясь у огня.
— Как по стреле в горле, — буркнул он, не глядя, но уголок его губ дёрнулся. Джесси рассмеялась.
— А я вообще-то думала сегодня, как человек, поспать. Вытянуться. — Она вытянула ноги вперёд, хрустнув суставами. — Или мне уже нельзя спать у тебя в палатке, дикарь?
Дерил бросил на неё взгляд исподлобья, но в его глазах не было злости.
— Если начнёшь пинаться, как в прошлый раз — выкину тебя к чертям, — проворчал он.
— Ага, конечно. А сам потом будешь сидеть у машины и ждать, пока я выйду, как потерянный щенок, — поддела она его.
— Щенок?! — фыркнул Дерил. — Ты себя слышишь, женщина?
— Слышу. И знаешь что? — Она встала, растянулась, посмотрела на звёздное небо. — Может, я тоже щенок, но ты определённо — тот, кто гавкает, но не кусает.
Дерил пробурчал что-то себе под нос, но не возразил.
— Пошли, дикарь. Хочу наконец поспать не на руле. — Она кивнула в сторону его палатки.
— Только не храпи, — бросил он, вставая.
— Только не ворчи, — усмехнулась она.
Они скрылись в темноте, оставив костёр потрескивать на ветру.